Ang Di-nakikitang Hari

Ang Pilgrim ay isang musikal na batay sa The Pilgrim’s Progress, isang alegorya ng buhay ng isang mananampalataya kay Jesus. Sa kwento, lahat ng di-nakikitang pwersa ng espirituwal na mundo ay ginagawang nakikita sa mga manonood. Ang karakter ng Hari, na kumakatawan sa Diyos, ay naroroon sa entablado halos sa buong palabas. Siya'y nakadamit ng puti at aktibong humaharang sa mga pag-atake ng kaaway, maingat na hinahawakan ang mga nasasaktan, at tinutulungan ang iba na gumawa ng mabuti. Sa kabila ng kanyang mahalagang papel, ang mga pangunahing tauhan ay hindi kayang makita ang Hari, tanging ang epekto lamang ng Kanyang mga ginagawa.
Namumuhay ba tayo na parang ang tunay na Hari ay aktibong gumagalaw sa ating buhay, kahit hindi natin Siya pisikal na nakikita? Sa oras ng pangangailangan, nakatanggap ng pangitain si propeta Daniel mula sa isang mensaherong mula sa langit (Daniel 10:7) na ipinadala bilang tugon sa kanyang matapat na mga panalangin (v. 12). Ipinaliwanag ng mensahero na ang espirituwal na pakikidigma ang nagdulot ng pagkaantala sa kanyang pagdating at kinakailangan pang magpadala ng anghel na tutulong (v. 13). Pinaalalahanan si Daniel na kahit hindi niya nakikita ang Diyos, siya ay napapalibutan ng mga ebidensya ng Kanyang pangangalaga at atensyon. “Huwag kang matakot, ikaw ay lubos na pinapahalagahan,” pinalakas-loob siya ng mensahero (v. 19). Sa pagtatapos ng Pilgrim, nang marating ng pangunahing tauhan ang pintuan ng langit matapos ang maraming pagsubok, masaya siyang sumigaw sa unang pagkakataon, “Nakikita ko ang Hari!” Hanggang makita natin Siya gamit ang ating mga bagong mata sa langit, hanapin natin ang Kanyang kilos sa ating buhay ngayon.

Nakapagpapabagong Pagsamba

Umiiyak si Susy habang nakaupo sa labas ng intensive care unit ng ospital—mga alon ng nakakaparalisadong takot ang bumalot sa kanya. Ang maliliit na baga ng kanyang dalawang buwang gulang na sanggol ay napuno ng likido, at sinabi ng mga doktor na ginagawa nila ang kanilang makakaya upang mailigtas siya ngunit walang garantiya. Sa sandaling iyon sinabi niya na "naramdaman niya ang matamis, banayad na pag-udyok ng Banal na Espiritu na nagpapaalala sa [kaniya] na sambahin ang Diyos." Nang walang lakas na kumanta, nagpatugtog siya ng mga papuri na kanta sa kanyang telepono sa susunod na tatlong araw sa ospital. Habang siya'y sumasamba, nakakita siya ng pag-asa at kapayapaan. Ngayon, sinasabi niya na ang karanasan ay nagturo sa kanya na "ang pagsamba ay hindi nagbabago sa Diyos, ngunit tiyak na binabago ka nito."
Sa pagharap sa desperadong mga kalagayan, tinawag ni David ang Diyos sa panalangin at papuri (Awit 30:8). Isang tagapagpaliwanag ang nagsabi na ang salmista ay nanalangin "para sa biyayang nagbunga ng papuri at pagbabago." Pinalitan ng Diyos ang “pananangis ni David ng pagsayaw” at idineklara niya na siya ay “magpupuri [sa Diyos] magpakailanman”—sa lahat ng kalagayan (vv. 11-12). Bagama't mahirap magpuri sa Diyos sa panahon ng mga masakit na karanasan, maaari itong magdulot ng pagbabago. Mula sa kawalan ng pag-asa tungo sa pag-asa, mula sa takot tungo sa pananampalataya. At maaari Niyang gamitin ang ating halimbawa upang hikayatin at baguhin ang iba (vv. 4-5).
Ang sanggol na lalaki ni Susy ay naibalik sa kalusugan sa pamamagitan ng biyaya ng Diyos. Bagama't hindi lahat ng hamon sa buhay ay magtatapos ayon sa ating inaasahan, maaari Niya tayong baguhin at punuin ng panibagong kagalakan (v. 11) habang sinasamba natin Siya kahit sa ating mga pagdurusa.

Sa Maliit na Paraan

Nang siya ay tinamaan ng kanser, si Elsie ay handa nang umuwi sa langit upang makapiling si Jesus. Ngunit siya ay gumaling, kahit na iniwan siya ng sakit na hindi na makagalaw. Naiwan din siyang nagtatanong kung bakit siya iniligtas ng Diyos. “Ano bang magagawa ko?” tanong niya sa Kanya. “Wala akong masyadong pera o kasanayan, at hindi ako makalakad. Paano ako magiging kapaki-pakinabang sa Iyo?”
Pagkatapos ay nakahanap siya ng maliliit at simpleng paraan upang makapaglingkod sa iba, lalo na sa mga tagalinis ng kanyang bahay na mga migranteng manggagawa. Binibilhan niya sila ng pagkain o binibigyan ng kaunting pera tuwing nakikita niya sila. Ang mga cash gifts na ito ay maliit lamang, ngunit malaki ang naitutulong nito sa mga manggagawa upang matugunan ang kanilang pangangailangan. Habang ginagawa niya ito, natagpuan niya ang Diyos na nagbibigay para sa kanya: mga kaibigan at kamag-anak ang nagbigay sa kanya ng mga regalo at pera, na nagbibigay-daan sa kanya upang mapagpala ang iba.
Habang ibinabahagi niya ang kanyang kwento, hindi ko maiwasang isipin kung paano tunay na isinasagawa ni Elsie ang tawag na magmahalan sa isa't isa sa 1 Juan 4:19: “Tayo'y umiibig sapagkat siya ang unang umibig sa atin,” pati na rin ang katotohanan ng Mga Gawa 20:35, na nagpapaalala sa atin na “higit na mapalad ang magbigay kaysa tumanggap.”
Nagbigay si Elsie dahil nakatanggap siya at nabuhayan naman siya ng loob habang nagbibigay. Ngunit ito ay higit pa sa kanya kaysa sa isang mapagmahal, nagpapasalamat na puso at isang kahandaang mag-alok ng kung ano ang mayroon siya—na pinarami ng Diyos sa isang banal na bilog ng pagbibigay at pagtanggap. Hilingin natin sa Kanya na bigyan tayo ng mapagpasalamat at bukas-palad na pusong magbigay habang pinangungunahan Niya tayo!

Si Jesus ay Nag-aalis ng Dumi

“Biro mo ba?!” Sigaw ko habang naghahalungkat sa aming dryer upang hanapin ang aking damit. Nahanap ko ito. At... may nakita pa akong iba.
May mantsa ng tinta ang aking puting damit. Sa katunayan, mukhang balat ng jaguar: mga mantsa ng tinta ang tumatakip sa lahat. Malinaw na hindi ko nasuri ang aking mga bulsa, at isang tumatagas na panulat ang nagdumi sa buong labahan.
Madalas gamitin sa Kasulatan ang salitang "mantsa" upang ilarawan ang kasalanan. Ang mantsa ay sumasawsaw sa tela ng isang bagay, sinisira ito. At ganoon din inilarawan ng Diyos, sa pamamagitan ng propetang si Jeremias, ang kasalanan, pinaaalalahanan ang Kanyang mga tao na ang mantsa nito ay lampas sa kanilang kakayahang linisin: “Kahit maghugas ka ng sabon at gumamit ng maraming panglinis, ang mantsa ng iyong pagkakasala ay nasa harapan ko pa rin” (Jeremias 2:22).
Sa kabutihang palad, hindi nakuha ng kasalanan ang huling salita. Sa Isaias 1:18, maririnig natin ang pangako ng Diyos na lilinisin Niya tayo mula sa mantsa ng kasalanan: Bagamat ang inyong mga kasalanan ay tulad ng matingkad na pula, magiging kasin-puti ng niyebe; bagamat sila'y pula gaya ng krimson, sila'y magiging parang lana.”
Hindi ko maalis ang mantsa ng tinta sa shirt ko. Hindi ko rin maaalis ang bahid ng aking kasalanan. Sa kabutihang palad, nililinis tayo ng Diyos kay Kristo, gaya ng ipinangako ng 1 Juan 1:9: “Kung ipinahahayag natin ang ating mga kasalanan, siya ay tapat at matuwid at patatawarin tayo sa ating mga kasalanan at lilinisin tayo mula sa lahat ng kalikuan.

Talagang Buhay

Libu-libong tao ang nanalangin para kay pastor Ed Dobson nang siya ay masuri na may ALS noong 2000. Marami ang naniniwala na kapag nanalangin sila nang may pananampalataya para sa kagalingan, sasagutin kaagad ng Diyos. Pagkatapos ng labindalawang taon ng pakikibaka sa sakit na naging sanhi ng unti-unting pag-atrophy ng mga kalamnan ni Ed (at tatlong taon bago siya namatay), may nagtanong sa kanya kung bakit sa tingin niya ay hindi pa siya pinagaling ng Diyos. "Walang magandang sagot, kaya hindi ako nagtatanong," sagot niya. Idinagdag ng kanyang asawang si Lorna, "Kung palagi kang nahuhumaling sa pagkakaroon ng mga sagot, hindi ka talaga mabubuhay."
Naririnig mo ba ang paggalang sa Diyos sa mga salita nina Ed at Lorna? Alam nila na ang Kanyang karunungan ay higit sa kanilang sarili. Ngunit inamin ni Ed, "Halos imposibleng hindi mag-alala tungkol sa bukas." Naunawaan niya na ang sakit ay magdudulot ng pagtaas ng kapansanan, at hindi niya alam kung anong bagong problema ang maaaring idulot ng susunod na araw.
Upang matulungan ang kaniyang sarili na magpokus sa kasalukuyan, inilagay ni Ed ang mga talatang ito sa kaniyang sasakyan, sa salamin sa banyo, at sa tabi ng kaniyang higaan: “Sinabi ng Diyos, ‘Hinding-hindi kita iiwan; hinding-hindi kita pababayaan.’ Kaya sinasabi natin nang may pagtitiwala, ‘Ang Panginoon ang aking katulong; hindi ako matatakot’” (Hebreo 13:5-6). Sa tuwing nagsisimula siyang mag-alala, inuulit niya ang mga talata para tulungan siyang muling ituon ang kanyang mga iniisip sa katotohanan.
Walang nakakaalam kung ano ang mangyayari sa susunod na araw. Marahil ang pagsasanay ni Ed ay maaaring makatulong sa atin na gawing pagkakataon ang ating mga alalahanin para magtiwala.

Ang Tunay Nating Kanlungan ay ang Diyos

Matapos mamatay ang kanyang asawa, nadama ni Fred na kaya niyang tiisin ang sakit hangga't nag-aalmusal siya sa Lunes kasama ang kanyang mga kaibigan. Ang kanyang mga kapwa retirado ang nagpasigla sa kanyang kalooban. Sa tuwing dumarating ang kalungkutan, iisipin ni Fred ang susunod na pagkakataong masisiyahan siyang muli sa kanilang pagsasama. Ang kanilang mesa sa sulok ay ang kanyang ligtas na lugar mula sa kalungkutan.
Sa paglipas ng panahon, gayunpaman, natapos ang mga pagtitipon. Nagkasakit ang ilang kaibigan; ang iba ay pumanaw. Ang kawalan ng laman ay nagbunsod kay Fred na humanap ng aliw sa Diyos na nakilala niya noong kanyang kabataan. “Nag-aalmusal ako ngayon,” ang sabi niya, “ngunit natatandaan kong pinanghahawakan ko ang katotohanang kasama ko si Jesus. At kapag umalis ako sa kainan, hindi ako umaalis para harapin ang natitirang mga araw ko nang mag-isa."
Gaya ng salmista, natuklasan ni Fred ang kaligtasan at kaaliwan ng presensiya ng Diyos: “Siya ang aking kanlungan . . . kung kanino ako nagtitiwala” (Awit 91:2). Nalaman ni Fred ang kaligtasan hindi bilang isang pisikal na lugar na pagtataguan, ngunit bilang matatag na presensya ng Diyos na mapagkakatiwalaan at mapagpahingahan natin (v. 1). Parehong natagpuan ni Fred at ng salmista na hindi nila kailangang harapin ang mahihirap na araw nang mag-isa. Makatitiyak din tayo sa proteksiyon at tulong ng Diyos. Kapag tayo ay bumaling sa Kanya nang may pagtitiwala, Siya ay nangangako na tutugon at sasamahan tayo (vv. 14-16).
Mayroon ba tayong ligtas na lugar, isang “corner table” na pinupuntahan natin kapag mahirap ang buhay? Hindi ito magtatagal ngunit ang Diyos ay magtatagal. Hinihintay Niya tayong pumunta sa Kanya, ang ating tunay na kanlungan.

Oras na para mag-party!

Ang dating simbahan namin sa Virginia ay nagsasagawa ng mga binyag sa Ilog Rivanna kung saan madalas mainit ang sikat ng araw, ngunit napakalamig ng tubig. Pagkatapos ng aming serbisyo tuwing Linggo, sumasakay kami sa aming mga sasakyan at magkakaraban papunta sa isang parke ng lungsod kung saan ang mga kapitbahay ay naghahagis ng Frisbee at ang mga bata ay naglalaro sa palaruan. Kami ay isang malaking tanawin, naglalakad papunta sa gilid ng ilog. Nakatayo sa nagyeyelong tubig, nag-aalok ako ng Kasulatan at binabasa ang mga binibinyagan sa ganitong kongkretong pagpapahayag ng pag-ibig ng Diyos. Habang sila’y umaahon, basang-basa, masigabong palakpakan ang sumasalubong sa kanila. Pag-akyat sa bangko, niyakap ng mga kaibigan at pamilya ang bagong bautismuhan—nabasang-basa ang lahat. Nagkaroon kami ng cake, inumin, at meryenda. Ang mga kapitbahay na nanonood ay hindi palaging naiintindihan kung ano ang nangyayari, ngunit alam nila na ito ay isang pagdiriwang.
Sa Lucas 15, ang kuwento ni Jesus tungkol sa alibughang anak (vv. 11-32) ay nagpapakita na ito ay dahilan para sa pagdiriwang sa tuwing may uuwi sa Diyos. Anumang oras na may magsasabi ng oo sa paanyaya ng Diyos, oras na para mag-party. Nang bumalik ang anak na tumalikod sa kanyang ama, agad na iginiit ng ama na lagyan siya ng isang designer robe, isang makintab na singsing, at bagong sapatos. "Dalhin mo ang pinatabang guya," sabi niya. “Magkapistahan tayo at magdiwang” (v. 23). Ang isang napakalaking, masayang salu-salo kasama ang sinumang sasali sa pagsasaya ay isang angkop na paraan para “magdiwang” (v. 24).