Kumuha si Elizabeth ng pananahi at naaliw sa pakikinig sa usapan nina Darcy at Miss Bingley. Paulit-ulit niyang pinupuri ang sulat ni Darcy—ang ganda raw ng sulat-kamay, ang linis ng pagkakasulat, pati ang haba ng liham—habang si Darcy naman ay halos walang pakialam sa mga papuri. Nakakatuwang panoorin, at swak na swak sa tingin ni Elizabeth sa kanilang dalawa.
“Siguradong matutuwa si Miss Darcy sa liham na iyan!”
Hindi sumagot si Darcy.
“Ang bilis mong magsulat.”
“Mali ka. Mabagal nga akong magsulat.”
“Siguro ang dami mong sinusulat na liham sa isang taon—lalo na ‘yung pang-negosyo! Nakakainis siguro ‘yon.”
“Buti na lang sa akin napupunta, hindi sa iyo.”
“Pakisabi naman sa kapatid mo na gusto ko siyang makita.”
“Nasabi ko na ‘yan sa kanya dati, ayon sa gusto mo.”
“Parang hindi mo gusto ang panulat mo. Ako na lang ang mag-ayos—magaling ako diyan.”
“Salamat, pero mas gusto kong ako na lang ang mag-ayos.”
“Paano mo nagagawang pantay-pantay ang sulat mo?”
Hindi siya sumagot.
“Sabihin mo rin sa kapatid mo na natutuwa ako sa pagbuti niya sa pagtugtog ng harp, at sobrang gusto ko ‘yung design niya para sa mesa—mas maganda pa kaysa kay Miss Grantley.”
“Pwede bang sa susunod ko na lang isulat ang mga papuri mo? Wala na akong space ngayon para maipaliwanag nang maayos.”
“Ay, okay lang. Makikita ko naman siya sa Enero. Pero lagi ka bang nagsusulat ng ganito kahaba at kagandang liham sa kanya, Mr. Darcy?”
“Mahahaba kadalasan, pero kung maganda ba, hindi ako ang dapat magsabi.”
“Para sa akin, kung kayang magsulat ng mahaba nang madali, hindi pwedeng pangit ang sulat.”
“Hindi ‘yan magandang papuri kay Darcy, Caroline,” sabi ng kapatid niya, “kasi hindi naman siya madaling magsulat. Pinag-iisipan niya pa masyado—lalo na ‘yung mahahabang salita. Tama ba, Darcy?”
“Iba ang estilo ko ng pagsusulat kumpara sa iyo.”
“Naku,” sabi ni Miss Bingley, “si Charles napakagulo magsulat. Kalahati ng mga salita, nawawala, tapos ‘yung iba puro burado.”
“Masyadong mabilis ang takbo ng isip ko kaya hindi ko na maayos maisulat,” sabi ni Bingley. “Kaya minsan, parang wala ring laman ang mga sulat ko.”
“Ang pagiging mapagkumbaba mo, Mr. Bingley, nakaka-disarm ng kritisismo,” sabi ni Elizabeth na nakangiti.
“Walang mas mapanlinlang kaysa sa pagpapanggap na mapagkumbaba,” sabi ni Darcy. “Minsan, wala lang talagang pakialam ang tao, at minsan naman, palihim lang na pagyayabang.”
“Alin doon ang tingin mong ginawa ko?”
“‘Yung palihim na pagyayabang,” sagot ni Darcy. “Ipinagmamalaki mo rin ang mga kahinaan mo sa pagsusulat kasi iniisip mong galing iyon sa bilis ng pag-iisip at pagiging relaxed—at kahit hindi kahanga-hanga, sa tingin mo naman ay interesting iyon.”
“Alin doon ang tingin mong ginawa ko?”
“‘Yung palihim na pagyayabang,” sagot ni Darcy. “Ipinagmamalaki mo rin ang mga kahinaan mo sa pagsusulat kasi iniisip mong galing iyon sa bilis ng pag-iisip at pagiging relaxed—at kahit hindi kahanga-hanga, sa tingin mo naman ay interesting iyon.”
Grabe naman,” sabi ni Bingley, “masyado na ‘yan—inaalala mo pa lahat ng kalokohang sinabi ko kaninang umaga! Pero sa totoo lang, naniniwala ako sa sinabi ko, at naniniwala pa rin ako ngayon. At least hindi ko lang ‘yon sinabi para magpa-impress sa mga babae.”
“Naniniwala akong naniwala ka,” sagot ni Darcy, “pero hindi ako kumbinsido na talagang aalis ka nang ganoon kabilis. Madali kang maimpluwensyahan, tulad ng ibang tao. Kung paalis ka na at may kaibigan na magsabi, ‘Bingley, mas mabuting mag-stay ka muna hanggang next week,’ malamang papayag ka. Baka nga hindi ka na umalis—at kapag may nagsabi pa ulit, baka tumagal ka pa ng isang buwan.”
“Ibig sabihin lang niyan,” sabi ni Elizabeth na natatawa, “na minamaliit ni Mr. Bingley ang sarili niyang ugali. Mas napaganda mo pa ang image niya kaysa sa kung paano niya ipinakita ang sarili niya!”
“Natutuwa talaga ako,” sabi ni Bingley, “na ginawa mong parang papuri ‘yung sinabi ng kaibigan ko tungkol sa ugali ko. Pero parang binigyan mo iyon ng ibang kahulugan kaysa sa gusto niyang sabihin—kasi siguro mas iisipin niyang mas maayos ako kung direkta akong tumanggi at umalis agad.”
“So sa tingin ni Mr. Darcy,” sagot ni Elizabeth, “nababayaran ng pagiging matigas mo ang pagiging padalos-dalos mo sa umpisa?”
“Sa totoo lang, hindi ko maipaliwanag nang maayos—si Darcy na lang ang sumagot.”
“Inaakala mong ipapaliwanag ko ang mga opinyon na sinasabi mong akin kahit hindi ko naman inangkin,” sabi ni Darcy. “Pero sige—kung susundin natin ang example mo, tandaan mo na ‘yung kaibigang humiling na mag-stay siya ay humiling lang, walang ibinigay na dahilan kung bakit iyon ang tamang gawin.”
“So para sa’yo, walang halaga ang basta pagpayag sa kaibigan?”
“Ang pagpayag nang hindi ka kumbinsido ay hindi rin magandang patunay ng maayos na pag-iisip.”
“Parang hindi mo masyadong kinikilala ang epekto ng friendship at affection,” sabi ni Elizabeth. “Minsan, dahil mahalaga sa’yo ang isang tao, papayag ka na agad kahit walang mahabang paliwanag. Hindi ko sinasabi ‘to para kay Bingley specifically—pero sa normal na sitwasyon, kung may kaibigan na humiling ng maliit na pagbabago, iisipin mo ba agad na mali ‘yung taong pumayag nang walang debate?”
“Bago tayo magpatuloy,” sabi ni Darcy, “siguro dapat malinaw muna kung gaano kaimportante ang sitwasyon at kung gaano kalapit ang relasyon ng mga taong involved.”
“Tama!” sabat ni Bingley. “Kunin natin lahat ng detalye—pati height at size nila, Miss Bennet. Baka mas mahalaga pa ‘yon kaysa sa iniisip mo! Sa totoo lang, kung hindi lang mas matangkad si Darcy kaysa sa akin, baka hindi ko siya gaanong nire-respeto. Minsan kasi, medyo nakaka-intimidate siya—lalo na sa bahay niya, tuwing Sunday evening, kapag wala siyang ginagawa.”
Ngumiti lang si Darcy, pero napansin ni Elizabeth na parang medyo na-offend siya kaya pinigilan niya ang pagtawa. Si Miss Bingley naman, nainis para kay Darcy at pinagsabihan ang kapatid niya sa pagsasalita ng kalokohan.
“Alam ko na ang ginagawa mo, Bingley,” sabi ni Darcy. “Ayaw mo lang sa argumento kaya gusto mong patigilin ito.”
“Baka nga,” sagot ni Bingley. “Parang away kasi ang dating ng mga argumento. Kung pwede lang, ipagpatuloy niyo ‘yan kapag wala na ako dito—matutuwa ako. Tapos pwede niyo na akong pag-usapan kahit anong gusto niyo.”
“Walang problema sa akin ‘yan,” sabi ni Elizabeth. “At mas mabuti sigurong tapusin na lang ni Mr. Darcy ang liham niya.”
Sinunod ni Darcy ang payo at tinapos ang sulat.
Pagkatapos noon, inanyayahan niya sina Miss Bingley at Elizabeth na mag-music. Agad na pumunta si Miss Bingley sa piano at magalang na inalok si Elizabeth na mauna—pero magalang ding tumanggi si Elizabeth, kaya siya na ang tumugtog. Sumabay si Mrs. Hurst sa pagkanta.
Habang tumutugtog sila, nagbubuklat si Elizabeth ng mga music sheet at napansin niyang madalas siyang tinitingnan ni Darcy. Hindi niya maintindihan kung bakit—hindi niya akalaing hahangaan siya nito, pero kakaiba rin na titigan siya dahil lang hindi siya gusto. Sa huli, naisip niya na baka napapansin siya nito dahil may nakikita itong mali o hindi kanais-nais sa kanya kumpara sa iba. Pero hindi naman siya nasaktan—hindi niya ito gusto nang sapat para pahalagahan ang opinyon nito.
Pagkatapos ng ilang Italian songs, lumipat si Miss Bingley sa isang lively na Scottish tune. Maya-maya, lumapit si Darcy kay Elizabeth at sinabi,
“Hindi mo ba gustong sumayaw ngayon, Miss Bennet? Perfect na pagkakataon.”
Ngumiti lang siya at hindi sumagot. Inulit ni Darcy ang tanong, medyo nagtataka.
“Oh, narinig ko naman,” sabi niya. “Hindi ko lang agad alam ang isasagot ko. Alam kong gusto mong sumagot ako ng ‘oo’ para may chance kang husgahan ang taste ko—pero gusto kong sirain ang ganung plano. Kaya sasabihin ko na ayoko talagang sumayaw. Sige, husgahan mo ako kung gusto mo.”
“Hindi ko magagawa ‘yan,” sagot niya.
Inaasahan ni Elizabeth na maiinis niya si Darcy, kaya nagulat siya sa pagiging magalang nito. Pero may halo ng lambing at pagiging playful sa kanya kaya mahirap siyang kainisan—at hindi pa kailanman naging ganito ka-attracted si Darcy sa kahit sinong babae. Sa totoo lang, kung hindi lang dahil sa tingin niyang mas mababa ang social connections nito, pakiramdam niya ay baka mahulog siya rito.
Napansin—or kahit pinaghinalaan—ni Miss Bingley ang nangyayari at nagsimulang magselos. Nadagdagan ang pag-aalala niya kay Jane ng kagustuhan niyang mawala si Elizabeth sa eksena.
Paulit-ulit niyang sinusubukang ipamukhang hindi bagay si Elizabeth kay Darcy—pinag-uusapan ang posibilidad ng kasal nila at pinaplano pa ang magiging buhay nito.
Kinabukasan, habang naglalakad sila sa hardin, sinabi niya, “Sana kapag nangyari na ang magandang event na ‘yan, mabigyan mo ng konting paalala ang magiging biyenan mo na mas mabuting bawasan ang pagsasalita. At kung kaya, turuan mo rin ang mga nakababatang kapatid na tigilan ang paghabol sa mga sundalo. At kung pwede ko ring banggitin—subukan mong bawasan ‘yung kaunting yabang at pagiging medyo pilya ng mapapangasawa mo.”
May iba ka pa bang plano para sa magiging masayang buhay ko sa bahay?” tanong ni Darcy.
“Oh, meron pa,” sabi ni Miss Bingley. “Ilagay mo ang mga portrait ng Tito at Tita Philips mo sa gallery sa Pemberley—katabi ng great-uncle mong judge. Pareho naman silang nasa parehong propesyon, magkaibang field lang. At tungkol naman sa portrait ni Elizabeth… huwag mo nang subukan. Walang pintor ang makakakuha ng ganda ng mga mata niya.”
“Mahihirapan nga kunin ang expression ng mga mata niya,” sagot ni Darcy, “pero ang kulay, hugis, at lalo na ang mahahabang pilikmata—pwede pa siguro ‘yon magaya.”
Sakto namang nakasalubong nila sina Mrs. Hurst at Elizabeth na galing sa kabilang daan.
“Ay, hindi ko alam na lalabas kayo para maglakad,” sabi ni Miss Bingley, medyo nagulat at kinakabahan baka narinig sila.
“Grabe naman kayo,” sabi ni Mrs. Hurst, “iniwan niyo kami nang hindi man lang nagsabi na lalabas kayo.” Sabay kapit niya sa braso ni Darcy, kaya napunta si Elizabeth na mag-isang naglalakad. Tatlo lang kasi ang kasya sa daan.
Napansin ni Darcy ang kabastusan nito at agad nagsabi,
“Masyadong makitid ang daan para sa ating lahat. Mas mabuting doon na lang tayo sa mas malawak na daan.”
Pero si Elizabeth, na wala namang balak sumama pa sa kanila, ay tumawa at nagsabi,
“Ay, huwag na—okay na kayo diyan. Ang ganda ng ayos niyo, parang isang magandang larawan. Masisira lang kung dadagdagan pa ng isa. Sige, bye!”
Pagkatapos, masaya siyang umalis at naglakad-lakad, umaasang makakauwi na siya sa loob ng isa o dalawang araw. Si Jane ay gumaling na rin nang kaunti at balak nang lumabas ng kwarto niya nang ilang oras mamayang gabi.
No comments:
Post a Comment