Pride at Bias Chapter 16

Walang tumutol na sumama ang mga kabataan sa kanilang tiyahin, at kahit medyo nag-aalangan si Mr. Collins na iwan sina Mr. at Mrs. Bennet kahit isang gabi lang, hindi rin iyon pinansin. Kaya sa tamang oras, sumakay sila sa karwahe—siya at ang lima niyang pinsan—papuntang Meryton. Pagpasok pa lang ng mga babae sa drawing room, natuwa silang marinig na tinanggap ni Mr. Wickham ang imbitasyon ng kanilang tiyuhin at naroon na siya sa bahay.

Pagkaupo nilang lahat, nagkaroon ng oras si Mr. Collins na tumingin-tingin at humanga sa paligid. Sobrang bilib siya sa laki at ayos ng silid kaya sinabi niyang halos parang nasa maliit na summer breakfast room daw siya sa Rosings. Noong una, parang hindi naman iyon gaanong nakakatuwang papuri—pero nang maintindihan ni Mrs. Philips kung ano ang Rosings at kung sino ang may-ari nito, at matapos niyang marinig ang tungkol sa isa pa lang sa mga drawing room ni Lady Catherine (lalo na nang malaman niyang ang fireplace pa lang ay nagkakahalaga ng walong daang pounds), talagang natuwa siya. Sa totoo lang, parang hindi na siya maiinsulto kahit ikumpara pa siya sa silid ng housekeeper.

Masayang ikinuwento ni Mr. Collins ang karangyaan ni Lady Catherine at ang kanyang mansyon, sabay singit ng papuri sa sarili niyang simpleng bahay at sa mga pinapagawa niyang improvements doon. Abala siya rito hanggang sa dumating ang mga lalaki. Si Mrs. Philips naman, todo pakinig at lalong humanga sa kanya habang tumatagal—at halatang balak na niyang ikwento lahat iyon sa kanyang mga kapitbahay.

Samantala, ang mga babae, hindi naman nakikinig sa pinsan nila. Wala silang magawa kundi mag-wish na sana may instrument na tutugtugan at tingnan ang medyo pangkaraniwang dekorasyon na parang china sa mantel. Ang tagal ng paghihintay para sa kanila, pero sa wakas, natapos din—dumating na ang mga lalaki.

At nang pumasok si Mr. Wickham, napansin ni Elizabeth na hindi naman pala siya sobra-sobrang humanga rito dati, at hindi rin niya ito gaanong iniisip mula noon. Maayos at mukhang disente naman ang mga opisyal mula sa ——shire, at ilan sa pinakamagagaling sa kanila ay nandoon—pero si Wickham ay talagang mas angat sa lahat pagdating sa itsura, dating, kilos, at paglalakad. Lalo na kung ikukumpara sa tiyuhin nilang si Mr. Philips, na pumasok kasunod nila, medyo mukhang mataba at amoy alak.

Si Mr. Wickham ang sentro ng atensyon—halos lahat ng babae sa kwarto ay sa kanya nakatingin. At si Elizabeth naman ang maswerteng napili niyang katabi. Agad siyang nakipagkwentuhan, at kahit simpleng usapan lang tungkol sa ulan at sa posibilidad ng mas mahabang tag-ulan, nagawa niyang maging interesting iyon. Doon naisip ni Elizabeth na kahit gaano ka-boring ang topic, puwedeng maging engaging basta magaling ang nagsasalita.

Dahil kina Wickham at sa mga opisyal, halos hindi na napansin si Mr. Collins. Para sa mga dalaga, parang wala lang siya. Pero si Mrs. Philips, paminsan-minsan, nakikinig pa rin sa kanya at sinisigurong laging may kape at muffin siya.

Nang ilabas na ang mga card table, nagkaroon ng chance si Mr. Collins na makabawi sa kabaitan ni Mrs. Philips sa pamamagitan ng pagsali sa whist. Inamin niyang hindi pa siya gaanong marunong pero gusto niyang matuto—kahit hindi na hinintay ni Mrs. Philips ang paliwanag niya dahil tuwang-tuwa na siyang pumayag ito.

Si Mr. Wickham naman ay hindi naglaro ng whist, kaya masaya siyang lumipat sa ibang mesa at umupo sa pagitan nina Elizabeth at Lydia. Noong una, mukhang maaagaw ni Lydia ang buong atensyon niya dahil sobrang daldal nito. Pero dahil mahilig din siya sa laro at pustahan, mabilis siyang na-focus doon—abala sa pagbet at pag-react sa mga premyo—kaya nagkaroon ng pagkakataon si Wickham na makausap si Elizabeth.

Handang-handa namang makinig si Elizabeth. Ang gusto talaga niyang marinig ay tungkol sa koneksyon ni Wickham kay Mr. Darcy, pero hindi siya naglakas-loob na itanong. Mabuti na lang at si Wickham na mismo ang nagbukas ng usapan. Nagtanong siya kung gaano kalayo ang Netherfield sa Meryton, at pagkatapos, medyo nag-aalangan pang tinanong kung gaano katagal nang nananatili roon si Mr. Darcy.

“Mga isang buwan,” sagot ni Elizabeth. At para hindi maputol ang usapan, idinagdag niyang may malaking ari-arian daw si Darcy sa Derbyshire.

Kinumpirma iyon ni Wickham—sinabi niyang napakalaki at maganda ang estate nito at kumikita ng sampung libo kada taon. Idinagdag pa niya na wala nang mas makakapagbigay ng tamang impormasyon kaysa sa kanya, dahil matagal na siyang konektado sa pamilya ni Darcy mula pa noong bata siya.

Hindi napigilan ni Elizabeth ang magulat.

Sinabi ni Wickham na normal lang na magulat siya, lalo na kung nakita niya kung gaano sila kalamig sa isa’t isa noong nakaraang araw. Tinanong din niya kung gaano kakilala ni Elizabeth si Darcy.

“Hanggang doon lang sa gusto ko,” sagot ni Elizabeth nang diretsahan. “Apat na araw ko siyang nakasama sa iisang bahay, at masasabi kong hindi siya kaaya-aya.”

Maingat na sumagot si Wickham—hindi raw siya ang tamang tao para humusga kung kaaya-aya si Darcy o hindi, dahil masyado na niya itong matagal na kilala para maging patas. Pero sinabi niyang baka magulat ang iba sa opinyon ni Elizabeth, at baka hindi niya iyon masabi nang ganoon katapang sa ibang lugar.

Iginiit ni Elizabeth na ganoon din ang sasabihin niya kahit saan—maliban sa Netherfield—at dagdag pa niya, hindi raw talaga gusto si Darcy sa Hertfordshire. Naiinis daw ang lahat sa kayabangan nito.

Sinabi ni Wickham na hindi naman siya nalulungkot na hindi sobra ang pagtingin ng mga tao kay Darcy, pero madalas daw kasi, nabubulag ang mga tao sa yaman nito o natatakot sa asal nito, kaya hindi nila nakikita ang tunay niyang pagkatao.

Sinabi ni Elizabeth na kahit sa kaunting pagkakakilala niya, mukhang masama ang ugali ni Darcy.

Umiling lang si Wickham.

Pagkaraan ng sandali, tinanong niya kung matagal pa bang mananatili si Darcy sa lugar. Sagot ni Elizabeth, hindi niya alam, pero wala siyang narinig na balak itong umalis. Umaasa rin siyang hindi maaapektuhan ang plano ni Wickham sa ——shire dahil nandiyan si Darcy.

Sumagot si Wickham na hindi siya ang dapat umalis dahil kay Darcy—kung may gustong umiwas, si Darcy iyon. Aminado siyang hindi sila magkasundo at masakit para sa kanya ang makita ito, pero wala siyang dahilan para itago iyon. Malinaw niyang sinabi na napakalaki ng pagkakamali ng ginawa ni Darcy sa kanya at may matinding pagsisisi siya sa kung ano na ito ngayon.

Ikinuwento pa niya ang tungkol sa yumaong ama ni Darcy, na sinabi niyang isa sa pinakamabubuting tao na nakilala niya at ang pinakamatalik niyang kaibigan. Sa tuwing nakikita niya si Mr. Darcy ngayon, naaalala niya ang nakaraan at nasasaktan siya. Kahit gaano raw kasama ang ginawa sa kanya ni Darcy, kaya pa sana niya itong patawarin—pero hindi ang pagsira nito sa inaasahan ng kanyang ama at ang paglapastangan sa alaala nito.

Mas lalo pang naengganyo si Elizabeth sa usapan at buong pusong nakinig, pero dahil medyo sensitibo ang paksa, hindi na siya nagtanong pa.

Pagkatapos, lumipat si Wickham sa mas magagaang topic—tungkol sa Meryton, sa paligid, at sa mga tao roon. Mukha siyang masayang-masaya sa lahat ng nakita niya, at lalo na nang pag-usapan niya ang society, may halong charm at konting landi ang paraan niya ng pagsasalita—halatang marunong siyang mang-akit.

Sinabi niya na ang pagkakaroon ng palaging may kasama—at magandang klase ng mga tao—ang pangunahing dahilan kung bakit siya sumali sa ——shire. Alam niyang respetado at maayos ang grupo, at lalo pa siyang naengganyo dahil sa kwento ng kaibigan niyang si Denny tungkol sa kasalukuyan nilang tirahan at sa mainit na pagtanggap sa kanila ng mga tao sa Meryton.

Inamin ni Wickham na kailangan niya ng social life. Marami na raw siyang pinagdaanan at hindi niya kaya ang mag-isa. Kailangan niya ng trabaho at ng mga taong makakasama. Hindi raw talaga pagiging sundalo ang plano niya noon, pero dahil sa mga nangyari, iyon na ang naging praktikal na choice. Ang totoo, dapat daw ay napunta siya sa simbahan—iyon ang pinaghanda sa kanya—at sana, sa ngayon, may hawak na siyang magandang posisyon… kung hindi lang dahil sa lalaking pinag-uusapan nila kanina.

Nagulat si Elizabeth. “Talaga?”

Ipinaliwanag ni Wickham na ipinangako sa kanya ng yumaong ama ni Mr. Darcy ang susunod na appointment sa isang magandang posisyon sa simbahan. Ninong niya ito at sobrang nagmamalasakit sa kanya. Hindi raw niya kayang ilarawan kung gaano ito kabait. Talagang gusto siyang tulungan at akala nito ay nagawa na niya iyon—pero nang maging bakante ang posisyon, ibinigay ito sa iba.

Nabigla si Elizabeth. Hindi niya maintindihan kung paano nangyari iyon. Paano pwedeng hindi sundin ang nakasaad sa habilin? Bakit hindi siya nagsampa ng kaso?

Sinabi ni Wickham na may problema sa pagkakasulat ng habilin kaya wala siyang laban sa batas. Pero para sa isang taong may dangal, malinaw daw ang intensyon—pinili lang daw ni Darcy na kuwestyunin iyon. Sa halip, itinuring niya itong parang kondisyonal lang at sinabing nawala ang karapatan ni Wickham dahil sa pagiging magastos o pabaya—totoo man o hindi.

Iginiit ni Wickham na naging bakante ang posisyon dalawang taon na ang nakalipas, eksakto noong sapat na ang edad niya para makuha iyon, pero napunta ito sa ibang tao. At sigurado raw siya na wala siyang nagawang sapat na dahilan para mawala iyon sa kanya. Inamin niyang medyo mainitin ang ulo niya at baka minsan ay masyado siyang naging prangka kay Darcy—pero wala namang seryosong kasalanan. Sa huli, sabi niya, magkaibang-magkaiba lang sila ng pagkatao—at galit sa kanya si Darcy.

Nagalit si Elizabeth. Sabi niya, napakasama nito at dapat mapahiya si Darcy sa publiko.

Kalmado namang sumagot si Wickham na darating din siguro ang araw na iyon—pero hindi siya ang gagawa. Hangga’t naaalala niya ang kabutihan ng ama ni Darcy, hindi niya kayang ilantad o kalabanin nang hayagan ang anak nito.

Mas lalo pang humanga si Elizabeth sa kanya, at lalo pa niya itong nagustuhan habang nagsasalita.

Matapos ang sandaling katahimikan, nagtanong siya kung ano kayang dahilan at ano ang nagtulak kay Darcy para kumilos nang ganoon kalupit.

“Talagang matindi ang galit niya sa akin,” sabi ni Wickham. “At sa totoo lang, pakiramdam ko may halong inggit iyon. Kung hindi ako masyadong gusto ng ama ni Mr. Darcy, siguro mas natanggap niya ako. Pero dahil pabor sa akin ang tatay niya, nainis siya simula pa lang. Hindi niya matanggap na parang kinukumpara kami—o na minsan, ako ang mas pinapaboran.”

Nagulat si Elizabeth. “Hindi ko akalaing ganito kasama si Mr. Darcy. Hindi ko man siya gusto, hindi ko rin naisip na kaya niyang gumawa ng ganitong kalupitan. Akala ko lang mapagmataas siya, hindi yung ganito ka-unfair at malupit.”

Matapos mag-isip sandali, dagdag niya, “Naalala ko tuloy, minsan ipinagmamalaki niya sa Netherfield na hindi siya marunong magpatawad—na matagal siyang magkimkim ng galit. Mukhang napakasama ng ugali niya.”

Sumagot si Wickham, “Mas mabuti sigurong hindi na ako magsalita pa. Hindi rin ako magiging patas kapag siya ang pinag-uusapan.”

Napaisip ulit si Elizabeth, tapos sinabi, “Grabe naman—ganun ang trato niya sa inaanak at paborito ng sarili niyang ama!” Gusto pa sana niyang purihin si Wickham, pero pinigilan niya ang sarili at sinabi na lang, “At isa pa, lumaki pa kayong magkasama, di ba? Magkakilala kayo mula pagkabata?”

Ipinaliwanag ni Wickham na pareho silang ipinanganak sa iisang lugar, lumaki sa iisang bahay, at halos sabay silang pinalaki—parehong inalagaan, magkasama sa lahat ng gawain. Ang ama raw niya ay dating may parehong propesyon tulad ng tiyuhin ni Elizabeth, pero iniwan iyon para pagsilbihan ang ama ni Darcy at alagaan ang ari-arian ng Pemberley. Sobrang iginagalang ito at malapit na kaibigan ng matandang Darcy. Madalas daw sabihin ng matandang Darcy na malaki ang utang na loob niya sa ama ni Wickham. Kaya bago ito mamatay, nangako siyang tutulungan si Wickham—at naniniwala siyang ginawa iyon dahil sa utang na loob at pagmamahal.

Nagalit si Elizabeth. “Ang lala! Ang sama! Nakakapagtaka na hindi man lang siya napigilan ng pride niya para gawin ang tama. Kahit man lang sana, naging ‘too proud to be dishonest’ siya—kasi para sa akin, panlilinlang iyon.”

Sabi ni Wickham, nakakapagtaka nga, dahil karamihan ng ginagawa ni Darcy ay dahil sa pride—at minsan pa nga, nagiging dahilan iyon para gumawa siya ng mabuti. Pero sabi niya, hindi naman palaging consistent ang tao, at sa kaso niya, may mas malakas na dahilan kaysa pride ang nag-udyok kay Darcy.

Nagtaka si Elizabeth kung paano pa naging mabuti ang ganung klaseng pride.

Ipinaliwanag ni Wickham na minsan, dahil sa pride, nagiging bukas-palad si Darcy—mapagbigay sa pera, magaling magpatuloy ng bisita, tumutulong sa mga umuupa sa kanya, at tumutulong din sa mahihirap. Dahil daw iyon sa pride niya sa pamilya, lalo na sa alaala ng kanyang ama. Ayaw niyang mapahiya ang pangalan nila o masira ang reputasyon ng Pemberley. May “pride” din daw siya bilang kuya, kaya maalaga siya sa kapatid niyang babae—kaya madalas siyang purihin bilang mabuting kapatid.

Tinanong ni Elizabeth kung anong klaseng babae si Miss Darcy.

Umiling si Wickham at sinabing sana raw ay masabi niyang mabait ito. Nahihirapan siyang magsalita ng masama tungkol sa isang Darcy, pero sabi niya, masyado itong kamukha ng kapatid—sobrang taas ng tingin sa sarili. Noong bata pa raw, mabait at sweet ito at sobrang lapit sa kanya—marami silang oras na magkasama. Pero ngayon, wala na siyang pakialam dito. Maganda raw ito, nasa mga kinse o disisais ang edad, at mahusay sa maraming bagay. Mula nang mamatay ang ama nila, sa London na ito nakatira kasama ang isang babae na nagbabantay sa kanyang pag-aaral.

Matapos nilang subukang magpalit ng ibang paksa, hindi pa rin napigilan ni Elizabeth na bumalik sa usapan.

“Hindi ko maintindihan kung paano siya naging malapit kay Mr. Bingley,” sabi niya. “Parang napakabait at genuine ni Bingley—paano siya naging kaibigan ng ganung klaseng tao? Magka-match ba talaga sila? Kilala mo ba si Mr. Bingley?”

“Hindi masyado,” sagot ni Wickham.

Sinabi ni Elizabeth na si Bingley ay mabait, charming, at madaling pakisamahan—at malamang hindi nito alam ang totoong ugali ni Darcy.

Sumagot si Wickham na posible iyon—pero kaya naman ni Darcy maging kaaya-aya kung gugustuhin niya. Matalino siya at kayang makipag-usap nang maayos kung gusto niya. Sa mga taong ka-level niya sa yaman at estado, iba ang ugali niya kumpara sa mga mas mababa sa kanya. Hindi nawawala ang pride niya, pero sa mayayaman, nagiging fair, maayos, totoo, at minsan pa nga, kaaya-aya—lalo na kung pareho sila ng antas sa buhay.

Hindi nagtagal, natapos ang laro ng whist at lumipat ang mga naglalaro sa kabilang mesa. Umupo si Mr. Collins sa pagitan nina Elizabeth at Mrs. Philips. Tulad ng inaasahan, tinanong siya ni Mrs. Philips kung kumusta ang laro niya. Aminado siyang hindi siya nanalo kahit isa—talagang talo lahat. Pero nang mag-alala si Mrs. Philips, agad niya itong pinakalma at sinabing wala lang iyon sa kanya. Para sa kanya, maliit na bagay lang ang perang nawala at huwag na raw itong isipin.

“Siyempre, madam,” sabi niya, “kapag naglalaro ng baraha, kailangan tanggapin ang posibilidad na matalo. At buti na lang, hindi naman ako nasa sitwasyon na malaking bagay ang limang shillings. Marami ang hindi makakapagsabi niyan—pero salamat kay Lady Catherine de Bourgh, hindi ko na kailangang mag-alala sa ganitong kaliit na bagay.”

Napansin ito ni Wickham. Matapos niyang obserbahan si Mr. Collins sandali, mahina niyang tinanong si Elizabeth kung malapit ba ang pamilya nila sa pamilya de Bourgh.

Ipinaliwanag ni Elizabeth na kamakailan lang binigyan ni Lady Catherine si Mr. Collins ng isang posisyon sa simbahan, at hindi pa naman talaga sila matagal na magkakilala.

Sinabi naman ni Wickham na si Lady Catherine de Bourgh at si Lady Anne Darcy ay magkapatid—kaya tiyahin siya ni Mr. Darcy.

Nagulat si Elizabeth. Wala raw siyang alam tungkol sa koneksyon ni Lady Catherine at ngayon lang niya ito narinig kamakailan.

Dagdag pa ni Wickham, ang anak ni Lady Catherine na si Miss de Bourgh ay magmamana ng malaking kayamanan, at pinaniniwalaan na magpapakasal ito sa pinsan nitong si Darcy para pagsamahin ang kanilang mga ari-arian.

Napangiti si Elizabeth nang marinig iyon, naisip niya si Miss Bingley—dahil kung nakatakda na palang magpakasal si Darcy sa iba, walang kwenta ang lahat ng effort ni Miss Bingley para mapansin siya.

Sinabi ni Elizabeth na mataas ang tingin ni Mr. Collins kina Lady Catherine at sa anak nito, pero base sa mga narinig niya, mukhang napapalabis lang iyon dahil sa utang na loob. Para sa kanya, mukhang mayabang at masyadong mataas ang tingin sa sarili si Lady Catherine.

Sumang-ayon si Wickham. Matagal na raw niyang hindi nakita ito, pero naaalala niyang hindi niya ito nagustuhan. Inilarawan niya itong palautos at bastos. Kahit sinasabing matalino ito, naniniwala siyang bahagi lang iyon ng kanyang estado at kayamanan, pati na rin ng kanyang dominante na paraan ng pagsasalita—at dagdag pa, dahil sa pride ng kanyang pamangkin na si Darcy, na gustong isipin ng lahat na ang mga konektado sa kanya ay napakatalino.

Sang-ayon si Elizabeth sa paliwanag niya, at nagpatuloy silang magkwentuhan nang masaya hanggang sa matapos ang card games dahil sa hapunan, at nagkaroon naman ng pagkakataon ang ibang babae na makuha ang atensyon ni Wickham.

Sa sobrang ingay ng handaan ni Mrs. Philips, halos walang matinong usapan—pero kahit ganon, humanga pa rin ang lahat kay Wickham. Maayos siyang magsalita at graceful ang kilos niya.

Pag-uwi, punong-puno ang isip ni Elizabeth tungkol sa kanya. Wala na siyang ibang maisip kundi si Mr. Wickham at ang mga sinabi nito. Pero hindi man lang niya ito nabanggit habang nasa biyahe sila pauwi—dahil sina Lydia at Mr. Collins ay walang tigil sa pagsasalita.

Si Lydia, tuloy-tuloy ang kwento tungkol sa lottery tickets—kung anong “isda” ang napanalunan at natalo niya—samantalang si Mr. Collins naman ay walang tigil sa pagbanggit kung gaano kabait sina Mr. at Mrs. Philips, paulit-ulit na sinasabing wala siyang pakialam sa pagkatalo niya sa whist, iniisa-isa ang mga pagkain sa hapag, at paulit-ulit ding nag-aalala na baka nasisikipan ang mga pinsan niya sa karwahe. Ang dami niyang gustong sabihin na halos hindi na niya matapos bago sila makarating sa Longbourn.