Pride at Bias Chapter 18

Pagpasok ni Elizabeth sa drawing room sa Netherfield, agad niyang hinanap si Wickham—pero wala siya roon. Ni minsan ay hindi niya naisip na maaaring hindi ito dumating. Sigurado siyang makikita niya ito, at walang dahilan para magduda siya. Kaya nga nag-ayos pa siya nang mas maigi kaysa dati, masaya at umaasang mapapalapit pa siya kay Wickham sa gabing iyon.

Pero bigla siyang kinabahan—baka sinadya talagang hindi imbitahin si Wickham, lalo na para mapasaya si Darcy. Hindi man eksaktong ganoon ang nangyari, nakumpirma rin na wala talaga si Wickham. Sinabi ni Mr. Denny na umalis ito papuntang bayan dahil sa negosyo noong nakaraang araw at hindi pa nakakabalik. May pahapyaw pa siyang sinabi—na parang hindi naman talaga aalis si Wickham kung hindi niya gustong umiwas sa isang taong naroon sa party.

Na-gets agad iyon ni Elizabeth (kahit hindi napansin ni Lydia), at lalo siyang nainis kay Darcy. Dahil sa pagkadismaya niya, lalo siyang nawalan ng gana. Nang lumapit si Darcy at magtanong nang maayos, halos hindi siya makasagot nang maayos. Para sa kanya, ang pagiging magalang kay Darcy ay parang pagtataksil kay Wickham. Kaya iniwasan niya ito at nanatiling masama ang loob—even si Mr. Bingley na sobrang bait ay medyo kinainisan niya.

Pero hindi naman talaga matagal magtampo si Elizabeth. Kahit nasira ang inaasahan niyang gabi, gumaan din ang pakiramdam niya matapos niyang ikuwento lahat kay Charlotte Lucas, na matagal niyang hindi nakita. Maya-maya, napunta na ang usapan nila sa pagiging kakaiba ng pinsan niyang si Mr. Collins.

Pero ang unang dalawang sayaw niya ay puro kahihiyan. Si Mr. Collins kasi ang kapareha niya—sobrang awkward, panay sorry imbes na sumabay sa sayaw, at mali-mali pa ang galaw. Sobrang nakakahiya at nakakainis. Kaya nang matapos iyon, sobrang gaan ng pakiramdam niya.

Sa susunod na sayaw, mas okay na—sumayaw siya kasama ang isang officer, nakapag-usap tungkol kay Wickham, at narinig niyang gustong-gusto ito ng marami. Pagkatapos, bumalik siya kay Charlotte. Habang nag-uusap sila, biglang lumapit si Darcy at niyaya siyang sumayaw. Sa sobrang gulat niya, napa-oo siya nang hindi nag-iisip. Pag-alis ni Darcy, nagsisi siya agad at nainis sa sarili. Sinubukan siyang pagaanin ni Charlotte at sinabing baka naman maging okay si Darcy.

Pero sabi ni Elizabeth, “Huwag naman sana! Pinakamalaking malas iyon—yung magustuhan mo ang taong gusto mong ayawan.”

Nang magsimula ulit ang sayawan, binalikan siya ni Darcy para kunin ang kamay niya. Bumulong si Charlotte na huwag siyang magpakatanga at hayaang makaapekto ang feelings niya kay Wickham, lalo na’t importante si Darcy. Hindi sumagot si Elizabeth at pumwesto na lang. Napansin niyang parang nagugulat din ang iba na sila ang magkapareha.

Sa umpisa, wala silang imikan. Akala pa nga ni Elizabeth, baka buong sayaw ay tahimik lang sila—at okay lang sa kanya iyon. Pero naisip niya na mas nakakaasar kung pilitin niyang magsalita si Darcy, kaya siya ang unang nagsalita tungkol sa sayaw. Sumagot si Darcy, tapos tumahimik ulit.

Pagkaraan ng ilang sandali, sinabi niya na turn na ni Darcy magsalita, kahit mag-comment lang tungkol sa room o sa dami ng sumasayaw. Ngumiti si Darcy at sinabing sasabihin niya kung ano ang gusto niyang marinig.

Nagbiro si Elizabeth na okay na muna iyon, at baka mamaya sabihin niyang mas masaya ang private parties kaysa public ones—pero sa ngayon, pwede muna silang manahimik.

Nagbiruan pa sila tungkol sa pakikipag-usap—sabi ni Elizabeth, pareho silang tahimik na tao na nagsasalita lang kung may bonggang sasabihin. Sabi ni Darcy, hindi raw iyon bagay sa kanya, kahit hindi siya sigurado sa sarili niya.

Maya-maya, tinanong ni Darcy kung madalas ba silang maglakad papuntang Meryton. Sumagot si Elizabeth ng oo, at hindi niya napigilang banggitin na noong nakita sila ni Darcy doon, may bago silang kakilala—si Wickham.

Biglang nagbago ang itsura ni Darcy—naging mas malamig—pero nanahimik siya. Naramdaman ni Elizabeth na baka sumobra siya, kaya tumigil siya. Sa huli, sinabi ni Darcy na magaling si Wickham makipagkaibigan, pero hindi siya sigurado kung kaya nitong panatilihin ang mga iyon.

Sumagot si Elizabeth na malas lang si Wickham na nawala ang pagkakaibigan ni Darcy—at mukhang habang-buhay niya iyong dadalhin.

Hindi na sumagot si Darcy at parang gustong magpalit ng topic. Sakto namang lumapit si Sir William Lucas, pinuri ang sayaw ni Darcy at sinabing hindi siya napapahiya kay Elizabeth bilang kapareha. Nagbigay pa siya ng mga pahaging tungkol sa posibleng mangyari sa pagitan ng kapatid ni Elizabeth at ni Bingley, bago siya umalis at hinayaan silang magpatuloy.