Pantay-pantay sa harap ng Diyos

Habang nagbabakasyon, nag-enjoy kaming mag-asawa sa ilang pagbibisikleta sa umaga. Isa sa mga ruta ay dumaan sa isang lugar ng mga bahay na nagkakahalaga ng milyon-milyon. Nakakita kami ng iba't ibang tao—mga residenteng naglalakad ng kanilang mga aso, kapwa nagbibisikleta, at maraming manggagawa na nagtatayo ng mga bagong bahay o nag-aalaga ng maayos na taniman. Ito ay pinaghalong mga tao mula sa lahat ng antas ng pamumuhay, at naalala ko ang isang mahalagang katotohanan. Walang tunay na pagkakaiba sa amin. Mayaman man o mahirap. Maykaya o manggagawa. Kilala o hindi. Lahat kami sa kalsadang iyon ng umaga ay pareho. "Mayaman at dukha ay magkasamang nilikha ng Panginoon" (Kawikaan 22:2). Sa kabila ng pagkakaiba, lahat tayo ay nilikha sa larawan ng Diyos (Genesis 1:27).
Pero meron pa. Ang pagiging pantay-pantay sa harap ng Diyos ay nangangahulugan din na anuman ang ating kalagayang pangkabuhayan, panlipunan, o etniko, lahat tayo ay isinilang na may kondisyong kasalanan: “lahat ay nagkasala at hindi nakaabot sa kaluwalhatian ng Diyos” (Roma 3:23). Lahat tayo ay masuwayin at pare-parehong nagkasala sa harap Niya, at kailangan natin si Jesus.
Madalas nating hatiin ang mga tao sa mga grupo para sa iba't ibang dahilan. Ngunit, sa katotohanan, lahat tayo ay bahagi ng sangkatauhan. At kahit na lahat tayo ay nasa parehong sitwasyon—mga makasalanang nangangailangan ng isang Tagapagligtas—maaari tayong "mawalang-sala nang malaya" (ginawang matuwid sa Diyos) sa pamamagitan ng Kanyang biyaya (v. 24).

Gana sa Distraction

Ibinaba ko ang aking telepono, pagod sa patuloy na paglabas ng mga larawan, ideya, at abiso na ini-broadcast ng maliit na screen. Pagkatapos, dinampot ko ito at binuksan muli. Bakit?
Sa kanyang aklat na The Shallows, inilalarawan ni Nicholas Carr kung paano hinubog ng internet ang ating relasyon nang may katahimikan: “Ang tila ginagawa ng Net ay tinatanggal ang aking kapasidad para sa konsentrasyon at pagmumuni-muni. Online man ako o hindi, inaasahan na ngayon ng aking isip na kumuha ng impormasyon sa paraan ng pamamahagi nito ng Net: sa isang mabilis na gumagalaw na daloy ng mga particle. Minsan ako ay isang scuba diver sa dagat ng mga salita. Ngayon ay nag-zip ako sa ibabaw tulad ng isang tao sa isang Jet Ski.
Ang pamumuhay sa isang mental jet ski ay hindi healthy. Ngunit paano tayo magsisimulang bumagal, sumisid nang malalim sa tahimik na espirituwal na tubig?
Sa Awit 131, isinulat ni David, “Ako ay huminahon at pinatahimik ang aking sarili” (v. 2). Ang mga salita ni David ay nagpapaalala sa akin na ako ay may pananagutan. Ang pagbabago ng mga gawi ay nagsisimula sa aking pagpili na manahimik—kahit na kailangan kong gawin ang pagpiling iyon nang paulit-ulit. Gayunman, dahan-dahan nating nararanasan ang kasiya-siyang kabutihan ng Diyos. Tulad ng isang maliit na bata, nagpapahinga tayo sa kasiyahan, inaalala na Siya lamang ang nag-aalok ng pag-asa (v. 3)—kasiyahang-kaluluwa na hindi mahawakan ng anumang smartphone app at hindi maihahatid ng anumang social media site.

Tagumpay sa mga Pagsubok

Si Anne ay lumaki sa kahirapan at sakit. Dalawa sa kanyang mga kapatid ay namatay sa pagkabata. Sa edad na lima, dahil sa sakit sa mata, bahagyang nabulag siya at hindi na marunong bumasa o sumulat. Noong walong taong gulang si Anne, namatay ang kanyang ina dahil sa tuberculosis. Di-nagtagal, iniwan ng kanyang mapang-abusong ama ang kanyang tatlong nabubuhay na anak. Ang bunso ay ipinadala sa kamag-anak, ngunit si Anne at kanyang kapatid na lalaki, si Jimmie, ay dinala sa Tewksbury Almshouse, isang sira-sirang at napupuno ng tao na bahay-ampunan. Ilang buwan pa lang ang lumipas, namatay si Jimmie.
Sa edad na labing-apat, bumuti ang sitwasyon ni Anne. Ipinadala siya sa isang paaralan para sa mga bulag, kung saan siya ay sumailalim sa operasyon upang mapabuti ang kanyang paningin at natutunan niyang magbasa at sumulat. Bagaman siya'y nahirapang makisama, siya ay nagtagumpay sa akademiko at nagtapos na valedictorian. Ngayon, kilala natin siya bilang si Anne Sullivan, guro at kasama ni Helen Keller. Sa pamamagitan ng pagsusumikap, pasensya, at pagmamahal, tinuruan ni Anne si Helen, na bulag at bingi, na magsalita, magbasa ng Braille, at magtapos ng kolehiyo.
Si Joseph rin ay dumanas ng matindiang pagsubok: sa gulang na labing-pito, siya'y ipinagbili ng kanyang mga inggit na mga kapatid at maling ibinilanggo (Genesis 37; 39–41). Ngunit ginamit siya ng Diyos upang iligtas ang Ehipto at ang kanyang pamilya mula sa taggutom (50:20.
Lahat tayo ay nahaharap sa mga pagsubok at problema. Ngunit kung paanong tinulungan ng Diyos sina Joseph at Anne na magtagumpay at magkaroon ng malalim na epekto sa buhay ng iba, matutulungan at magagamit Niya tayo. Humingi ng tulong at patnubay sa Kanya. Siya'y nakakakita at nakakarinig.

Manalig sa Diyos

Sa isang water park kasama ang ilang mga kaibigan, sinubukan naming lampasan ang isang obstacle course na gawa sa inflatable platforms. Dahil sa talbog at madulas na mga platform, halos imposible ang paglalakad nang diretso. Habang umaalog-alog kami sa mga rampa, bangin, at tulay, nakita namin ang aming mga sarili na sumisigaw habang hindi sinasadyang nahulog kami sa tubig. Matapos tapusin ang isang parte ng obstacle course, ang kaibigan ko, lubos na pagod, sumandal sa isa sa mga "towers" para huminga. Halos agad itong bumagsak sa kanyang bigat, na nagpadala sa kanya patungo sa tubig.
Sa kaibahan ng mahinang mga tower sa water park, noong mga panahon ng Bibliya, ang isang tower ay isang matibay na kuta para sa depensa at proteksyon. Sa Judges 9:50–51, iniulat kung paano tumakas ang mga tao ng Thebez patungo sa “isang matibay na tore” upang magtago mula sa pagsalakay ni Abimelek sa kanilang lungsod. Sa Proverbs 18:10, ginamit ng manunulat ang imahe ng isang matibay na tower upang ilarawan kung sino ang Diyos—ang Isa na nagliligtas sa mga nagtitiwala sa Kanya.
Minsan, gayunpaman, sa halip na sumandal sa matibay na tore ng Diyos kapag tayo ay pagod o nabigo, naghahanap tayo ng ibang bagay para sa kaligtasan at suporta—isang karera, relasyon, o pisikal na kaginhawahan. Wala tayong pinagkaiba sa mayaman na naghahanap ng lakas sa kanyang kayamanan (v. 11). Ngunit kung paanong hindi masuportahan ng inflatable tower ang aking kaibigan, hindi maibibigay sa atin ng mga bagay na ito ang talagang kailangan natin. Ang Diyos—na makapangyarihan sa lahat at may kontrol sa lahat ng sitwasyon ang nagbibigay ng tunay na kapanatagan at seguridad.

Ang Diyos ay Higit sa Sapat

Si Ellen ay kulang sa budget, kaya natutuwa siyang makatanggap ng Christmas bonus. Sapat na sana iyon, ngunit nang ideposito niya ang pera, nakatanggap siya ng isa pang sorpresa. Sinabi ng teller na bilang regalo sa Pasko ay idineposito ng bangko ang kanyang bayad sa mortgage noong Enero sa kanyang checking account. Ngayon sila ni Trey ay maaaring magbayad ng iba pang mga bayarin at pagpalain ang iba ng isang sorpresa sa Pasko!
May paraan ang Diyos para pagpalain tayo nang higit sa inaasahan natin. Si Naomi ay nalungkot at nasaktan sa pagkamatay ng kanyang asawa at mga anak (Ruth 1:20–21). Ang kanyang desperadong sitwasyon ay iniligtas ni Boaz, isang kamag-anak na nagpakasal sa kanyang manugang na si Ruth at naglaan ng tahanan para sa kanya at kay Naomi (4:10).
Maaaring iyon na ang sapat na pag-asa ni Naomi. Ngunit pagkatapos, binasbasan ng Diyos si Ruth at si Boaz ng isang anak na lalaki. Ngayon, may apo si Naomi na "magpapabago ng [kanyang] buhay at magbibigay lakas sa [kanyang] pagtanda" (v. 15). Sapat na sana iyon. Gaya ng sinabi ng mga babae sa Bethlehem, "May anak si Naomi!" (v. 17). Pagkatapos, lumaki si Obed at naging "ama ni Jesse, ang ama ni David" (v. 17). Ang pamilya ni Naomi ay naging bahagi ng royal line ng Israel, ang pinakamahalagang dinastiya sa kasaysayan! Sapat na sana iyon. Ngunit si David ay naging ninuno ni... Jesus.
Kung naniniwala tayo kay Cristo, nasa katulad na sitwasyon tayo ni Naomi. Wala tayong halaga hanggang sa Kanyang pagtubos sa atin. Ngayon, ganap tayong tinatanggap ng ating Ama, na nagpapala sa atin upang makapagpala din sa iba. Ito ay higit pa sa sapat.

Hindi Ka Malilimutan ng Diyos

Noong bata pa ako, nangongolekta ako ng mga stamp. Nang marinig ng aking angkong (Fukienese para sa “lolo”) ang aking libangan, nagsimula siyang mag-ipon ng mga stamp mula sa kanyang mail sa opisina araw-araw. Sa tuwing bibisita ako sa aking lolo't lola, binibigyan ako ni Angkong ng isang sobre na puno ng iba't ibang magagandang stamp. "Kahit na lagi akong abala," sabi niya sa akin minsan, "Hindi kita makakalimutan."
Hindi madalas magpakita ng damdamin si Angkong, ngunit maramdaman ko nang malalim ang kanyang pagmamahal. Sa isang mas malalim na paraan, ipinakita ng Diyos ang Kanyang pag-ibig sa Israel nang sabihin Niya, "Hindi kita malilimutan!" (Isaias 49:15). Sa kabila ng kanilang pagdurusa sa Babilonya dahil sa idolatriya at pagsuway noong mga nakaraang araw, nagdadalamhati ang Kanyang bayan, "Nakalimot sa akin ang Panginoon" (v. 14).Ngunit ang pag-ibig ng Diyos para sa Kanyang mga tao ay hindi nagbago. Nangako Siya sa kanila ng kapatawaran at pagpapanumbalik (vv. 8–13).
“Inukit kita sa mga palad ng aking mga kamay,” ang sabi ng Diyos sa Israel, gaya rin ng sinasabi Niya sa atin ngayon (v. 16). Habang pinag-iisipan ko ang Kanyang mga salita ng katiyakan, lubos nitong ipinapaalala sa akin ang mga kamay ni Jesus na may galos sa kuko—na nakaunat sa pagmamahal sa atin at para sa ating kaligtasan (Juan 20:24–27). Tulad ng mga stamp ng aking lolo at ang kanyang magiliw na mga salita, iniaabot ng Diyos ang Kanyang mapagpatawad na kamay bilang walang hanggang tanda ng Kanyang pagmamahal. Pasalamatan natin Siya sa Kanyang pagmamahal—isang hindi nagbabagong pag-ibig. Hinding-hindi niya tayo makakalimutan.

Maging Simbahan

Sa panahon ng pandemya ng Covid-19, ilang buwan ang nilaan nina Dave at Carla sa paghahanap ng tahanan sa simbahan. Mas lalong naging mahirap ito dahil sa mga alituntunin sa kalusugan na nag-limita sa iba't ibang personal na karanasan. Nagnanais silang magkaruon ng koneksyon sa isang pangkat ng mga nananampalataya kay Jesus. "Mahirap maghanap ng simbahan sa panahong ito," e-mail ni Carla sa akin. Isang pag-amin mula sa aking sariling pangungulila sa pagkakaroon ng ugnayan sa aking pamilya sa simbahan ang bumangon sa akin. "Mahirap maging simbahan sa panahong ito," ang aking tugon. Sa panahong iyon, ang aming simbahan ay nag-"pivot," nagbibigay ng pagkain sa paligid na mga lugar, nagtatag ng online na mga serbisyo, at tumatawag sa bawat miyembro para sa suporta at panalangin. Kasama ang aking asawa, sumali kami at nagtanong kung ano pa ang maaari naming gawin upang "maging simbahan" sa aming nagbago nang mundo.
Sa Hebreo 10:25, pinayuhan ng manunulat ang mga mambabasa na huwag pabayaan ang “pagtitipon, gaya ng nakaugalian ng ilan, kundi [pasiglahin] ang isa’t isa.” Marahil dahil sa pag-uusig (vv. 32–34) o marahil bilang resulta ng simpleng pagod (12:3), ang nagpupumilit na unang mga mananampalataya ay nangangailangan ng siko upang ipagpatuloy ang pagiging simbahan.
At ngayon, kailangan ko rin ng siko. ikaw ba? Kapag nagbago ang mga pangyayari kung paano natin nararanasan ang simbahan, magpapatuloy ba tayo sa pagiging simbahan? Malikhain nating pasiglahin ang isa't isa at patatagin ang isa't isa habang ginagabayan tayo ng Diyos. Magbahagi ng ating mga yaman. Magpadala ng mensahe ng suporta. Magtipon tayo kung maaari. Manalangin para sa isa't isa. Maging tayo ang simbahan.