Walang Libingan

Kahit na malapit nang mamatay ang country music legend na si Johnny Cash, determinado siyang magpatuloy sa paggawa ng musika. Ang kanyang huling album, American VI: Ain’t No Grave, ay naitala sa mga huling buwan ng kanyang buhay. Ang pamagat na kanta, ang bersyon ni Cash ng isang himno ni Claude Ely, ay nagbibigay ng pananaw sa kanyang huling mga iniisip habang naririnig namin siyang kumanta tungkol sa kanyang pag-asa ng muling pagkabuhay. Ang kanyang tanyag na malalim na tinig, bagama't humina dahil sa kanyang humihinang kalusugan, ay nagpapahayag ng isang makapangyarihang patotoo ng pananampalataya.
Ang pag-asa ni Johnny ay hindi lamang nakatuon sa muling pagkabuhay ni Jesus noong umaga ng Linggo ng Pasko ng Pagkabuhay; naniwala rin siya na balang araw ang kanyang sariling pisikal na katawan ay muling mabubuhay, at siya’y babangon muli.
Isang mahalagang katotohanan ang dapat pagtibayin dahil kahit noong panahon ni apostol Pablo, itinanggi ng mga tao ang pisikal na muling pagkabuhay sa hinaharap. Mariing pinuna ni Pablo ang kanilang argumento nang isulat niya, “Kung walang pagkabuhay na maguli ng mga patay, kung gayon kahit si Kristo ay hindi muling binuhay. At kung si Cristo ay hindi muling binuhay, ang aming pangangaral ay walang kabuluhan at gayon din ang inyong pananampalataya” (1 Corinto 15:13-14).
Kung paanong hindi mahawakan ng libingan ang katawan ni Jesus, balang araw, ang lahat ng may pananampalataya sa Kanyang muling pagkabuhay ay “gagawing buhay muli” (v. 22). At sa ating muling pagkabuhay na mga katawan, mag-eenjoy tayo ng walang hanggan kasama Siya sa isang bagong lupa. Iyan ay sapat na dahilan upang umawit!

Magandang Lugaw

Ang bestseller na putahe ni Jocelyn sa kanyang food stall ay ang kanyang lugaw. Maingat niyang hinahalo ang lugaw hanggang sa maging makinis ang pagkakaluto nito. Kaya laking gulat niya nang isang suki ang nagsabi, “Iba ang lasa ng lugaw mo ngayon. Hindi kasing pino ang texture.”
Ang bago niyang katulong ang nagluto nito at ipinaliwanag kung bakit ito iba: “Hindi ko ito hinalo nang matagal tulad ng nakasaad sa recipe dahil ganito ang ginagawa ko sa amin. Dagdag pa, mas marami akong inilagay na sesame oil. Para sa akin, mas masarap ito sa ganitong paraan.” Pinili niyang huwag sundin ang recipe at gawin ito ayon sa kanyang paraan.
Ganito rin minsan ang tugon ko sa mga tagubilin ng Diyos. Sa halip na sundin nang buo ang Kanyang mga utos ayon sa Kasulatan, isinasalalay ko ito sa aking sariling opinyon at ginagawa ito sa aking sariling paraan.
Si Naaman, ang pinuno ng hukbo ng Syria, ay halos magkamali rin ng ganito. Nang matanggap niya ang tagubilin ng Diyos sa pamamagitan ng propetang si Eliseo na maligo sa Ilog Jordan upang gumaling ang kanyang ketong, nagalit ang mayabang na sundalo. May sarili siyang inaasahan kung paano dapat tugunan ang kanyang pangangailangan, iniisip na mas mainam ang kanyang opinyon kaysa sa utos ng Diyos (2 Hari 5:11-12). Gayunpaman, nahikayat siya ng kanyang mga lingkod na pakinggan ang mga salita ni Eliseo (v. 13). Bilang resulta, gumaling si Naaman.
Kapag ginagawa natin ang mga bagay ayon sa paraan ng Diyos, nararanasan natin ang isang kapayapaan na hindi maipaliwanag. Sama-sama nating ipagpatuloy ang pagtupad sa mga layunin Niya.

KIngdom Shaped Workplace

Ang mga pabrika sa Victorian England ay mga madilim na lugar. Mataas ang bilang ng mga namamatay, at madalas na namumuhay sa kahirapan ang mga manggagawa. “Paano mapapalago ng isang manggagawa ang kanyang mga ideals,” tanong ni George Cadbury, kung ang kanyang tahanan ay isang slum?” Kaya't nagtayo siya ng isang bagong uri ng pabrika para sa kanyang lumalaking negosyo ng tsokolate, isang pabrikang kapaki-pakinabang para sa kanyang mga manggagawa.
Ang resulta ay ang Bournville, isang baryo na may mahigit tatlong daang tahanan na may mga palaruan, paaralan, at simbahan para sa mga manggagawa ni Cadbury at kanilang mga pamilya. Sila ay binabayaran ng maayos at may alok na serbisyong medikal, lahat ng ito dahil sa pananampalataya ni Cadbury kay Cristo.
Itinuro sa atin ni Jesus na ipagdasal na mangyari ang kalooban ng Diyos “sa lupa gaya ng sa langit” (Mateo 6:10). Ang panalanging ito ay makatutulong sa atin na isipin, gaya ng ginawa ni Cadbury, kung ano ang magiging kalagayan ng ating mga pinagtatrabahuan sa ilalim ng pamamahala ng Diyos, kung saan ang ating "pagkain sa araw-araw" ay kinikita at ang ating "mga may utang" ay pinatawad (vv. 11-12). Bilang mga empleyado, nangangahulugan ito ng pagtatrabaho nang “buong puso . . . para sa Panginoon” (Colosas 3:23). Bilang mga tagapag-empleyo, ang ibig sabihin nito ay pagbibigay sa mga kawani ng kung ano ang “tama at patas” (4:1). Anuman ang ating tungkulin, binayaran man o boluntaryo, nangangahulugan ito ng pangangalaga sa kapakanan ng ating pinaglilingkuran.
Gaya ni George Cadbury, isipin natin kung paano magiging iba ang mga bagay kung ang Diyos ang namumuno sa ating mga komunidad at lugar ng trabaho. Dahil kapag Siya ang namumuno, umuunlad ang mga tao.

Pagsasanay sa Pagkuha ng Impormasyon

Naranasan mo na bang magkwento, tapos biglang huminto dahil hindi mo maalala ang isang detalye tulad ng pangalan o petsa? Madalas nating iniisip na ito'y dahil sa pagtanda, na ang alaala ay humihina habang tumatagal. Pero ayon sa mga bagong pag-aaral, hindi na ganito ang pananaw. Ang totoo, hindi ang alaala natin ang problema; kundi ang kakayahan nating kunin o alalahanin ang mga ito. Kapag hindi natin regular na inuulit o inaalala, mas mahirap itong mabawi.
Isa sa mga paraan upang mapahusay ang kakayahang ito ay ang regular na pag-alala o pagsasanay sa pagbawi ng isang partikular na alaala. Alam ito ng ating Manlilikha, kaya inutusan Niya ang mga anak ng Israel na maglaan ng isang araw kada linggo para sa pagsamba at pahinga. Bukod sa pisikal na pahinga na dulot ng ganitong paghinga, nagkakaroon tayo ng pagkakataon para sa mental na pagsasanay—ang pag-alala na “sa anim na araw ay nilikha ng Panginoon ang langit at ang lupa, ang dagat, at lahat ng naroon” (Exodo 20:11). Tinutulungan tayong maalala na may Diyos, at hindi tayo iyon.
Sa bilis ng ating mga buhay, minsan nawawala ang ating pagkakakapit sa mga alaala ng ginawa ng Diyos para sa atin at sa iba. Nakakalimutan natin kung sino ang nagbabantay sa ating mga buhay at kung sino ang nangako ng Kanyang presensya kapag tayo’y nahihirapan at nalulungkot. Ang isang pahinga mula sa ating nakagawiang gawain ay nagbibigay ng pagkakataon para sa kinakailangang “pagsasanay sa pagbawi ng alaala”—isang sinadyang desisyon na huminto at alalahanin ang ating Diyos at “huwag kalimutan ang lahat ng kanyang kabutihan” (Awit 103:2).

Mga Kulay ng Pag-asa

Noong Setyembre 11, 2023—ang ikadalawampu't dalawang anibersaryo ng mga pag-atake laban sa United States—isang nakamamanghang double rainbow ang nagpaganda sa kalangitan sa itaas ng New York City. Tahanan ng dating Twin Towers, ang lungsod na ito ay nagdusa ng pinakamalaking pagkalugi sa mga pag-atake. Makalipas ang mahigit dalawang dekada, ang double rainbow ay nagdulot ng pag-asa at pagpapagaling sa mga naroroon upang makita ito. Ang isang video clip ng sandali ay tila nakuhanan ang mga rainbow na nagmumula sa site ng World Trade Center mismo.
Ang mga bahaghari sa kalangitan ay nagdulot ng katiyakan ng katapatan ng Diyos mula pa noong mga araw ni Noah. Sa pagtatapos ng paghatol ng Diyos sa kasalanan na nagresulta sa hindi maisip na pagkawasak, inilagay Niya ang makulay na tanglaw bilang isang visual na paalala ng “walang hanggang tipan sa pagitan [Niya] at ng lahat ng nilalang na may buhay” (Genesis 9:16). Pagkatapos ng apatnapung madilim na araw ng pag-ulan at mga buwan ng pagbaha (7:17-24), maiisip na lamang ng isa kung gaano katanggap-tanggap ang rainbow—“ang tanda ng tipan”—ay tiyak kay Noah at sa kaniyang pamilya (9:12-13) . Ito ay isang paalala ng katapatan ng Diyos na "hindi na muling magkakaroon ng baha upang sirain ang lupa" (v. 11).
Kapag nahaharap tayo sa madidilim na araw at kalunus-lunos na pagkalugi—dahil man sa natural na sakuna, pisikal o emosyonal na sakit, o kalagayan ng sakit—humarap tayo sa Diyos para sa pag-asa sa gitna nito. Kahit na hindi natin nasilayan ang Kanyang rainbow sa mga sandaling iyon, makatitiyak tayo sa Kanyang katapatan sa Kanyang mga pangako.

Espirituwal na Royalty

Nang kumuha ng DNA test si Jay Speights ng Rockville, Maryland, walang makapaghanda sa kanya para sa mga resultang natanggap niya. Naglalaman sila ng malaking sorpresa—siya ay isang prinsipe ng bansang Benin sa Kanlurang Aprika! Hindi nagtagal ay sumakay siya ng eroplano at bumisita sa bansa. Pagdating niya, binati at pinaulanan siya ng maligayang pag-dating ng maharlikang pamilya—pagsayaw, pagkanta, mga banner, at parada.
Si Jesus ay pumarito sa lupa bilang ang mabuting balita ng Diyos. Pumunta Siya sa Kanyang sariling bayan, ang bansang Israel, upang ibigay sa kanila ang mabuting balita at ipakita sa kanila ang daan palabas sa kadiliman. Marami ang tumanggap ng mensahe nang walang pakialam, tinatanggihan ang “tunay na liwanag” (Juan 1:9) at tumatangging tanggapin Siya bilang Mesiyas (v. 11). Ngunit ang kawalan ng paniniwala at kawalang-interes ay hindi pangkalahatan sa mga tao. Ang ilang tao ay mapagpakumbaba at masayang tinanggap ang paanyaya ni Kristo, tinanggap Siya bilang sakripisyo ng Diyos sa wakas para sa kasalanan, at naniwala sa Kanyang pangalan. Isang sorpresa ang naghihintay sa tapat na nalalabing ito. “Binigyan Niya [sila] ng karapatang maging mga anak ng Diyos” (t. 12)—na maging maharlikang mga anak Niya sa pamamagitan ng espirituwal na muling pagsilang.
Kapag tayo ay tumalikod sa kasalanan at kadiliman, tinanggap si Jesus, at naniniwala sa Kanyang pangalan, natuklasan natin na tayo ay mga anak ng Diyos, inampon bilang maharlika sa Kanyang pamilya. Nawa'y matamasa natin ang mga pagpapala habang ginagampanan natin ang mga responsibilidad bilang mga anak ng Hari.

Manatili kay Jesus

Nasunog nang buo ang Balsora Baptist Church. Habang nagtipon ang mga bumbero at mga miyembro ng komunidad matapos humupa ang apoy, nagulat sila nang makitang isang nasunog na krus ang nakatayo pa rin sa gitna ng usok at abo sa hangin. Sinabi ng isang bumbero na "kinuha ng apoy ang istruktura, ngunit hindi ang krus. [Ito ay isang paalala] na ang gusali ay gusali lamang. Ang simbahan ay ang kongregasyon."

Ang simbahan ay hindi isang gusali, kundi isang komunidad na pinagbuklod ng krus ni Cristo—Siya na namatay, inilibing, at muling nabuhay. Noong si Jesus ay namumuhay sa lupa, sinabi Niya kay Pedro na itatayo Niya ang Kanyang pandaigdigang simbahan, at walang makakasira nito (Mateo 16:18). Titipunin ni Jesus ang mga mananampalataya mula sa iba't ibang bahagi ng mundo at bubuo ng isang grupo na magpapatuloy sa lahat ng panahon. Ang komunidad na ito ay makakaranas ng matinding pagsubok, ngunit magtatagumpay sila sa huli. Mananahan ang Diyos sa kanila at sila’y Kanyang aalagaan (Efeso 2:22).

Kapag tayo’y nahihirapan na magtatag ng mga lokal na simbahan ngunit nagiging stagnant o napapabayaan, kapag ang mga gusali ay nasisira, o kapag tayo'y nababahala sa mga kapwa mananampalataya na nahihirapan sa ibang bahagi ng mundo, maalala natin na si Jesus ay buhay, aktibong nagbibigay-kakayahan sa mga tao ng Diyos na magpatuloy. Tayo ay bahagi ng simbahan na Kanyang itinatayo ngayon. Kasama natin Siya at kakampi natin Siya. Ang Kanyang krus ay nananatili.