Ang Aking Diyos ay Malapit

Sa loob ng mahigit tatlumpung taon, si Lourdes, isang voice teacher sa Maynila, ay nagturo sa mga estudyante nang harapan. Nang hilingin sa kanya na magsagawa ng mga klase online, nabalisa siya. “Hindi ako magaling sa computer,” aniya. "Luma na ang laptop ko, at hindi ako pamilyar sa mga platform ng video conferencing."
Bagama't ito ay tila isang maliit na bagay sa ilan, ito ay isang tunay na stressor para sa kanya. "Nabubuhay akong mag-isa, kaya walang tutulong," sabi niya. "Nababahala ako na ang aking mga mag-aaral ay huminto, at kailangan ko ang kita."
Bago ang bawat klase, ipinagdadasal ni Lourdes na gumana ng maayos ang kanyang laptop. “Ang Filipos 4:5–6 ang wallpaper sa screen ko,” sabi niya. "Kung paano ako kumapit sa mga salitang iyon."
Pinayuhan tayo ni Pablo na huwag mabalisa sa anumang bagay, dahil “ang Panginoon ay malapit na” (Filipos 4:5). Ang pangako ng Diyos sa Kanyang presensya ay ating dapat panghawakan. Habang tayo ay nagpapahinga sa Kanyang kalapitan at ipinagkatiwala ang lahat sa Kanya sa panalangin maliit man o malaki—ang Kanyang kapayapaan ang nagbabantay sa ating "puso at . . . isipan sa pamamagitan ni Cristo Jesus" (v. 7).
"Pinakay ako ng Diyos sa mga website tungkol sa pag-aayos ng mga glitches sa computer," sabi ni Lourdes. "Binigyan Niya rin ako ng pasensiyosong mga estudyante na nauunawaan ang aking mga limitasyon sa teknolohiya." Ang presensya, tulong, at kapayapaan ng Diyos ay dapat nating tamasahin habang hinahangad nating sundin Siya sa lahat ng araw ng ating buhay. Masasabi natin nang may pagtitiwala: “Magsaya kayo palagi sa Panginoon. Sasabihin ko ulit: Magalak ka!” (v. 4).

Christmas Dilemma

Si David at Angie ay nadama ang tawag na lumipat sa ibang bansa, at ang mabungang ministeryo na sumunod ay tila nagpapatibay nito. Ngunit may isa ring kahinaan ang kanilang paglipat. Ang mga matatandang magulang ni David ay mag-isa na ngayon sa mga Pasko.
Ginamit nina David at Angie ang kanilang mga pagsisikap upang bawasan ang lungkot ng kanilang mga magulang sa araw ng Pasko sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga regalo nang maaga at pagtawag sa umaga ng Pasko. Ngunit ang tunay na nais ng kanilang mga magulang ay ang kanilang mismong presensya. Sa limitadong kita ni David, ano pa nga ba ang magagawa nila? Kailangan ni David ng karunungan.
Ang Kawikaan 3 ay isang mabilisang kurso sa pagsusumikap ng karunungan, ipinakikita sa atin kung paano ito makuha sa pamamagitan ng pagdadala ng ating mga sitwasyon sa Diyos (vv. 5–6), inilalarawan ang iba't ibang katangian nito tulad ng pag-ibig at katapatan (vv. 3–4, 7–12), at ang mga benepisyo nito tulad ng kapayapaan at mahabang buhay (vv. 13–18). Sa isang makahulugang tala, idinadagdag nito na ang Diyos ay nagbibigay ng gayong karunungan sa pamamagitan ng pagdadala sa atin "sa kanyang kumpiyansa" (v. 32). Sinasalita Niya ang kanyang mga solusyon sa mga taong malapit sa Kanya.
Isang gabi, nagdarasal tungkol sa kanyang problema, nagkaroon ng ideya si David. Sa susunod na Araw ng Pasko, sila ni Angie ay nagsuot ng kanilang pinakamagagandang damit, pinalamutian ang mesa ng tinsel, at dinala ang inihaw na hapunan. Ganoon din ang ginawa ng mga magulang ni David. Pagkatapos, nilagay ang isang laptop sa bawat mesa at nagkasama silang kumain sa pamamagitan ng video link. Parang nasa iisang kwarto lang sila. Ito ay naging isang tradisyon ng pamilya mula noon.
Inilapit ng Diyos si David sa Kanyang pagtitiwala at binigyan siya ng karunungan. Mahilig siyang bumulong ng mga malikhaing solusyon sa ating mga problema.

Pamayanan kay Kristo

Sa katimugang Bahamas matatagpuan ang isang maliit na bahagi ng lupa na tinatawag na Ragged Island. Noong ika-19 dantaon, may aktibong industriya ng asin dito, ngunit dahil sa pagbagsak ng industriyang iyon, maraming tao ang lumipat sa mga kalapit na isla. Noong 2016, nang may kulang sa walongpung tao na lamang ang naninirahan doon, may tatlong denominasyon ng relihiyon ang bumubuo sa isla, ngunit nagtitipon ang mga tao sa iisang lugar para sa pagsamba at pakikipagkapatiran kada linggo. Sa kakulangan ng maraming naninirahan, mahalaga ang pakiramdam ng komunidad para sa kanila.
Ang mga tao sa simula ng iglesya ay may mahalagang pangangailangan at pagnanasa para sa komunidad. Excited sila sa kanilang bagong pananampalataya na made-posible ng kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus. Pero alam din nila na hindi na siya kasama nila nang pisikal, kaya't alam nilang kailangan nila ang isa't isa. Iniukit nila ang kanilang sarili sa mga aral ng mga apostol, sa pakikipagkapatiran, at sa pagsalu-salo ng Komunyon (Gawa 2:42). Nagtitipon sila sa mga tahanan para sa pagsamba at kainan at nag-aalaga ng mga pangangailangan ng iba. Inilarawan ang iglesya sa ganitong paraan: "Ang lahat ng mga nagsisisampalataya ay iisa ang puso at isipan" (4:32). Na puno ng Banal na Espiritu, kanilang iniuukit ang papuri sa Diyos nang patuloy at dinala sa kanya ang mga pangangailangan ng iglesya sa panalangin.
Ang komunidad ay mahalaga para sa ating paglago at suporta. Huwag subukang mag-isa. Mapapaunlad ng Diyos ang pakiramdam ng komunidad habang ibinabahagi mo ang iyong mga pakikibaka at kagalakan sa iba at sama-samang lumalapit sa Kanya.

Pantay-pantay sa harap ng Diyos

Habang nagbabakasyon, nag-enjoy kaming mag-asawa sa ilang pagbibisikleta sa umaga. Isa sa mga ruta ay dumaan sa isang lugar ng mga bahay na nagkakahalaga ng milyon-milyon. Nakakita kami ng iba't ibang tao—mga residenteng naglalakad ng kanilang mga aso, kapwa nagbibisikleta, at maraming manggagawa na nagtatayo ng mga bagong bahay o nag-aalaga ng maayos na taniman. Ito ay pinaghalong mga tao mula sa lahat ng antas ng pamumuhay, at naalala ko ang isang mahalagang katotohanan. Walang tunay na pagkakaiba sa amin. Mayaman man o mahirap. Maykaya o manggagawa. Kilala o hindi. Lahat kami sa kalsadang iyon ng umaga ay pareho. "Mayaman at dukha ay magkasamang nilikha ng Panginoon" (Kawikaan 22:2). Sa kabila ng pagkakaiba, lahat tayo ay nilikha sa larawan ng Diyos (Genesis 1:27).
Pero meron pa. Ang pagiging pantay-pantay sa harap ng Diyos ay nangangahulugan din na anuman ang ating kalagayang pangkabuhayan, panlipunan, o etniko, lahat tayo ay isinilang na may kondisyong kasalanan: “lahat ay nagkasala at hindi nakaabot sa kaluwalhatian ng Diyos” (Roma 3:23). Lahat tayo ay masuwayin at pare-parehong nagkasala sa harap Niya, at kailangan natin si Jesus.
Madalas nating hatiin ang mga tao sa mga grupo para sa iba't ibang dahilan. Ngunit, sa katotohanan, lahat tayo ay bahagi ng sangkatauhan. At kahit na lahat tayo ay nasa parehong sitwasyon—mga makasalanang nangangailangan ng isang Tagapagligtas—maaari tayong "mawalang-sala nang malaya" (ginawang matuwid sa Diyos) sa pamamagitan ng Kanyang biyaya (v. 24).

Gana sa Distraction

Ibinaba ko ang aking telepono, pagod sa patuloy na paglabas ng mga larawan, ideya, at abiso na ini-broadcast ng maliit na screen. Pagkatapos, dinampot ko ito at binuksan muli. Bakit?
Sa kanyang aklat na The Shallows, inilalarawan ni Nicholas Carr kung paano hinubog ng internet ang ating relasyon nang may katahimikan: “Ang tila ginagawa ng Net ay tinatanggal ang aking kapasidad para sa konsentrasyon at pagmumuni-muni. Online man ako o hindi, inaasahan na ngayon ng aking isip na kumuha ng impormasyon sa paraan ng pamamahagi nito ng Net: sa isang mabilis na gumagalaw na daloy ng mga particle. Minsan ako ay isang scuba diver sa dagat ng mga salita. Ngayon ay nag-zip ako sa ibabaw tulad ng isang tao sa isang Jet Ski.
Ang pamumuhay sa isang mental jet ski ay hindi healthy. Ngunit paano tayo magsisimulang bumagal, sumisid nang malalim sa tahimik na espirituwal na tubig?
Sa Awit 131, isinulat ni David, “Ako ay huminahon at pinatahimik ang aking sarili” (v. 2). Ang mga salita ni David ay nagpapaalala sa akin na ako ay may pananagutan. Ang pagbabago ng mga gawi ay nagsisimula sa aking pagpili na manahimik—kahit na kailangan kong gawin ang pagpiling iyon nang paulit-ulit. Gayunman, dahan-dahan nating nararanasan ang kasiya-siyang kabutihan ng Diyos. Tulad ng isang maliit na bata, nagpapahinga tayo sa kasiyahan, inaalala na Siya lamang ang nag-aalok ng pag-asa (v. 3)—kasiyahang-kaluluwa na hindi mahawakan ng anumang smartphone app at hindi maihahatid ng anumang social media site.

Tagumpay sa mga Pagsubok

Si Anne ay lumaki sa kahirapan at sakit. Dalawa sa kanyang mga kapatid ay namatay sa pagkabata. Sa edad na lima, dahil sa sakit sa mata, bahagyang nabulag siya at hindi na marunong bumasa o sumulat. Noong walong taong gulang si Anne, namatay ang kanyang ina dahil sa tuberculosis. Di-nagtagal, iniwan ng kanyang mapang-abusong ama ang kanyang tatlong nabubuhay na anak. Ang bunso ay ipinadala sa kamag-anak, ngunit si Anne at kanyang kapatid na lalaki, si Jimmie, ay dinala sa Tewksbury Almshouse, isang sira-sirang at napupuno ng tao na bahay-ampunan. Ilang buwan pa lang ang lumipas, namatay si Jimmie.
Sa edad na labing-apat, bumuti ang sitwasyon ni Anne. Ipinadala siya sa isang paaralan para sa mga bulag, kung saan siya ay sumailalim sa operasyon upang mapabuti ang kanyang paningin at natutunan niyang magbasa at sumulat. Bagaman siya'y nahirapang makisama, siya ay nagtagumpay sa akademiko at nagtapos na valedictorian. Ngayon, kilala natin siya bilang si Anne Sullivan, guro at kasama ni Helen Keller. Sa pamamagitan ng pagsusumikap, pasensya, at pagmamahal, tinuruan ni Anne si Helen, na bulag at bingi, na magsalita, magbasa ng Braille, at magtapos ng kolehiyo.
Si Joseph rin ay dumanas ng matindiang pagsubok: sa gulang na labing-pito, siya'y ipinagbili ng kanyang mga inggit na mga kapatid at maling ibinilanggo (Genesis 37; 39–41). Ngunit ginamit siya ng Diyos upang iligtas ang Ehipto at ang kanyang pamilya mula sa taggutom (50:20.
Lahat tayo ay nahaharap sa mga pagsubok at problema. Ngunit kung paanong tinulungan ng Diyos sina Joseph at Anne na magtagumpay at magkaroon ng malalim na epekto sa buhay ng iba, matutulungan at magagamit Niya tayo. Humingi ng tulong at patnubay sa Kanya. Siya'y nakakakita at nakakarinig.

Manalig sa Diyos

Sa isang water park kasama ang ilang mga kaibigan, sinubukan naming lampasan ang isang obstacle course na gawa sa inflatable platforms. Dahil sa talbog at madulas na mga platform, halos imposible ang paglalakad nang diretso. Habang umaalog-alog kami sa mga rampa, bangin, at tulay, nakita namin ang aming mga sarili na sumisigaw habang hindi sinasadyang nahulog kami sa tubig. Matapos tapusin ang isang parte ng obstacle course, ang kaibigan ko, lubos na pagod, sumandal sa isa sa mga "towers" para huminga. Halos agad itong bumagsak sa kanyang bigat, na nagpadala sa kanya patungo sa tubig.
Sa kaibahan ng mahinang mga tower sa water park, noong mga panahon ng Bibliya, ang isang tower ay isang matibay na kuta para sa depensa at proteksyon. Sa Judges 9:50–51, iniulat kung paano tumakas ang mga tao ng Thebez patungo sa “isang matibay na tore” upang magtago mula sa pagsalakay ni Abimelek sa kanilang lungsod. Sa Proverbs 18:10, ginamit ng manunulat ang imahe ng isang matibay na tower upang ilarawan kung sino ang Diyos—ang Isa na nagliligtas sa mga nagtitiwala sa Kanya.
Minsan, gayunpaman, sa halip na sumandal sa matibay na tore ng Diyos kapag tayo ay pagod o nabigo, naghahanap tayo ng ibang bagay para sa kaligtasan at suporta—isang karera, relasyon, o pisikal na kaginhawahan. Wala tayong pinagkaiba sa mayaman na naghahanap ng lakas sa kanyang kayamanan (v. 11). Ngunit kung paanong hindi masuportahan ng inflatable tower ang aking kaibigan, hindi maibibigay sa atin ng mga bagay na ito ang talagang kailangan natin. Ang Diyos—na makapangyarihan sa lahat at may kontrol sa lahat ng sitwasyon ang nagbibigay ng tunay na kapanatagan at seguridad.