Ang Tunay Nating Kanlungan ay ang Diyos

Matapos mamatay ang kanyang asawa, nadama ni Fred na kaya niyang tiisin ang sakit hangga't nag-aalmusal siya sa Lunes kasama ang kanyang mga kaibigan. Ang kanyang mga kapwa retirado ang nagpasigla sa kanyang kalooban. Sa tuwing dumarating ang kalungkutan, iisipin ni Fred ang susunod na pagkakataong masisiyahan siyang muli sa kanilang pagsasama. Ang kanilang mesa sa sulok ay ang kanyang ligtas na lugar mula sa kalungkutan.
Sa paglipas ng panahon, gayunpaman, natapos ang mga pagtitipon. Nagkasakit ang ilang kaibigan; ang iba ay pumanaw. Ang kawalan ng laman ay nagbunsod kay Fred na humanap ng aliw sa Diyos na nakilala niya noong kanyang kabataan. “Nag-aalmusal ako ngayon,” ang sabi niya, “ngunit natatandaan kong pinanghahawakan ko ang katotohanang kasama ko si Jesus. At kapag umalis ako sa kainan, hindi ako umaalis para harapin ang natitirang mga araw ko nang mag-isa."
Gaya ng salmista, natuklasan ni Fred ang kaligtasan at kaaliwan ng presensiya ng Diyos: “Siya ang aking kanlungan . . . kung kanino ako nagtitiwala” (Awit 91:2). Nalaman ni Fred ang kaligtasan hindi bilang isang pisikal na lugar na pagtataguan, ngunit bilang matatag na presensya ng Diyos na mapagkakatiwalaan at mapagpahingahan natin (v. 1). Parehong natagpuan ni Fred at ng salmista na hindi nila kailangang harapin ang mahihirap na araw nang mag-isa. Makatitiyak din tayo sa proteksiyon at tulong ng Diyos. Kapag tayo ay bumaling sa Kanya nang may pagtitiwala, Siya ay nangangako na tutugon at sasamahan tayo (vv. 14-16).
Mayroon ba tayong ligtas na lugar, isang “corner table” na pinupuntahan natin kapag mahirap ang buhay? Hindi ito magtatagal ngunit ang Diyos ay magtatagal. Hinihintay Niya tayong pumunta sa Kanya, ang ating tunay na kanlungan.

Oras na para mag-party!

Ang dating simbahan namin sa Virginia ay nagsasagawa ng mga binyag sa Ilog Rivanna kung saan madalas mainit ang sikat ng araw, ngunit napakalamig ng tubig. Pagkatapos ng aming serbisyo tuwing Linggo, sumasakay kami sa aming mga sasakyan at magkakaraban papunta sa isang parke ng lungsod kung saan ang mga kapitbahay ay naghahagis ng Frisbee at ang mga bata ay naglalaro sa palaruan. Kami ay isang malaking tanawin, naglalakad papunta sa gilid ng ilog. Nakatayo sa nagyeyelong tubig, nag-aalok ako ng Kasulatan at binabasa ang mga binibinyagan sa ganitong kongkretong pagpapahayag ng pag-ibig ng Diyos. Habang sila’y umaahon, basang-basa, masigabong palakpakan ang sumasalubong sa kanila. Pag-akyat sa bangko, niyakap ng mga kaibigan at pamilya ang bagong bautismuhan—nabasang-basa ang lahat. Nagkaroon kami ng cake, inumin, at meryenda. Ang mga kapitbahay na nanonood ay hindi palaging naiintindihan kung ano ang nangyayari, ngunit alam nila na ito ay isang pagdiriwang.
Sa Lucas 15, ang kuwento ni Jesus tungkol sa alibughang anak (vv. 11-32) ay nagpapakita na ito ay dahilan para sa pagdiriwang sa tuwing may uuwi sa Diyos. Anumang oras na may magsasabi ng oo sa paanyaya ng Diyos, oras na para mag-party. Nang bumalik ang anak na tumalikod sa kanyang ama, agad na iginiit ng ama na lagyan siya ng isang designer robe, isang makintab na singsing, at bagong sapatos. "Dalhin mo ang pinatabang guya," sabi niya. “Magkapistahan tayo at magdiwang” (v. 23). Ang isang napakalaking, masayang salu-salo kasama ang sinumang sasali sa pagsasaya ay isang angkop na paraan para “magdiwang” (v. 24).

Mga Instrumento para sa Kabutihan

Ang kriminal ay nahuli na, at tinanong ng detektib ang salarin kung bakit siya nangahas na umatake sa harap ng maraming saksi. Ang tugon ay nakakagulat: "Alam kong wala silang gagawin; hindi kailanman kumikilos ang mga tao." Ipinapakita ng pahayag na iyon ang tinatawag na "guilty knowledge"—pagpili na huwag pansinin ang krimen kahit alam mong ito ay nagaganap.
Ang apostol Santiago ay nagtalakay ng katulad na uri ng guilty knowledge, na sinasabi, "Kaya't ang sinumang nakakaalam ng mabuti na dapat niyang gawin at hindi niya ginagawa, ito'y kasalanan para sa kanya" (Santiago 4:17).
Sa pamamagitan ng Kanyang dakilang pagliligtas sa atin, idinisenyo tayo ng Diyos na maging mga ahente ng mabuti sa mundo. Ang Ephesians 2:10 ay nagpapatunay, "Sapagka't tayo ay gawa ng Diyos, na nilalang kay Cristo Jesus upang gumawa ng mabubuting gawa, na inihanda ng Diyos nang una pa upang gawin natin." Ang mabubuting gawa na ito ay hindi ang dahilan ng ating kaligtasan; sa halip, ang mga ito ay resulta ng pagbabago ng ating mga puso sa pamamagitan ng Espiritu Santo ng Diyos na naninirahan sa ating buhay. Ang Espiritu ay nagbibigay pa nga sa atin ng mga espirituwal na kaloob upang ihanda tayo upang maisakatuparan ang mga bagay kung saan tayo muling nilikha ng Diyos (tingnan ang 1 Mga Taga-Corinto 12:1-11).
Bilang mga obra maestra ng Diyos, magpasakop tayo sa Kanyang mga layunin at sa kapangyarihan ng Kanyang Espiritu upang tayo'y maging Kanyang mga instrumento para sa kabutihan sa isang mundo na lubos na nangangailangan sa Kanya.

Ang Panalong Layunin

Noong Pebrero 5, 2023, si Christian Atsu ang nagpakawala ng panalong goal para sa kanyang koponan ng football (soccer) sa isang laban sa Turkey. Isang bituing manlalaro sa internasyonal, natutunan niyang maglaro ng sport bilang isang bata na tumatakbo nang walang sapin sa kanilang bayan sa Ghana. Si Christian ay isang mananampalataya kay Kristo: “Si Jesus ang pinakamagandang nangyari sa buhay ko,” sabi niya. Nagpo-post si Atsu ng mga talata sa Bibliya sa social media, hayagan niyang ipinapahayag ang kanyang pananampalataya, at ipinakita ito sa gawaing pagtulong sa pagpopondo ng paaralan para sa mga ulila.
Kinabukasan matapos ang kanyang panalong goal, isang mapaminsalang lindol ang yumanig sa lungsod ng Antakya, na minsang tinawag na biblikal na lungsod ng Antioch. Bumagsak ang gusali ng apartment ni Christian Atsu, at siya ay pumanaw upang makapiling ang kanyang Tagapagligtas.
Dalawang libong taon na ang nakararaan, ang Antioch ang pinagmulan ng unang simbahan: “ang mga alagad ay unang tinawag na mga Kristiyano sa Antioch” (Mga Gawa 11:26). Isang apostol, si Barnabas, na sinasabing “isang mabuting tao, puspos ng Banal na Espiritu” (v. 24), ay naging pangunahing tagapagdala ng mga tao kay Kristo: “maraming tao ang nadala sa Panginoon” (v. 24).\
Tinitingnan natin ang buhay ni Christian Atsu hindi upang siya’y gawing idolo kundi upang makita sa kanyang halimbawa ang isang pagkakataon. Anuman ang ating kalagayan sa buhay, hindi natin alam kung kailan tayo kukunin ng Diyos upang makapiling Siya. Mabuting itanong natin sa ating sarili kung paano tayo maaaring maging isang Barnabas o isang Christian Atsu sa pagpapakita sa iba ng pag-ibig ni Kristo. Iyan, higit sa lahat, ang panalong layunin.

Pagpapasan ng Pananagutan para sa mga Salita

Halos hindi naririnig para sa mga institusyon ang umamin ng kasalanan pagkatapos ng isang trahedya. Ngunit isang taon matapos ang pagpapakamatay ng isang labing-pitong taong gulang na estudyante, isang prestihiyosong paaralan ang umamin na “malubhang nagkulang” sila sa pagprotekta sa kanya. Ang estudyante ay walang habas na binu-bully, at ang mga pinuno ng paaralan, sa kabila ng pagkaalam sa pang-aabuso, ay kaunti lamang ang ginawa upang protektahan siya. Ngayon, nangako ang paaralan na gagawa ng mga makabuluhang hakbang upang labanan ang bullying at mas pagtuunan ng pansin ang kalusugan ng kaisipan ng mga estudyante.
Ang pinsalang dulot ng bullying ay isang maliwanag na halimbawa ng kapangyarihan ng mga salita. Sa aklat ng Kawikaan, tinuturuan tayong huwag balewalain ang epekto ng mga salita, sapagkat “ang dila ay may kapangyarihan ng buhay at kamatayan” (Kawikaan 18:21). Ang sinasabi natin ay maaaring mag-angat o magpabagsak ng iba. Sa pinakamasama, ang malulupit na salita ay maaaring maging salik na nag-aambag sa literal na kamatayan.
Paano tayo makakapagdulot ng buhay sa pamamagitan ng ating mga salita? Tinuturuan tayo ng Banal na Kasulatan na ang ating mga salita ay nagmumula sa karunungan o kahangalan (15:2). Natutuklasan natin ang karunungan sa pamamagitan ng paglapit sa Diyos, ang pinagmumulan ng buhay na kapangyarihan ng karunungan (3:13, 17-19).
Tayo ay may responsibilidad—sa mga salita at kilos—na seryosohin ang epekto ng mga salita, at alagaan at protektahan ang mga nasugatan ng sinabi ng iba. Ang mga salita ay maaaring pumatay, ngunit ang mga mahabaging salita ay maaari ring magpagaling, na nagiging “puno ng buhay” (15:4) sa mga nakapaligid sa atin.

Pagkasirang Nagbibigay ng Pagpapala

Ang kanyang likod ay kuba, at siya ay naglalakad gamit ang tungkod, ngunit ang kanyang maraming taon ng espiritwal na pagpapastol ay patunay na siya'y umaasa sa Diyos—ang pinagmumulan ng kanyang lakas. Noong 1993, si Reverend William Barber II ay na-diagnose na may isang nakakapanghinang sakit na nagdudulot ng pagsasama-sama ng mga bertebra ng gulugod. Sa isang hindi masyadong palihim na paraan, siya ay sinabihan, “Barber, kailangan mo sigurong humanap ng ibang bagay na gagawin bukod sa pagpapastol, dahil ang simbahan ay hindi gustong magkaroon ng [isang taong may kapansanan] bilang kanilang pastor.” Ngunit nalampasan ni Barber ang masakit na komento na iyon. Hindi lamang siya ginamit ng Diyos bilang pastor, kundi siya rin ay naging isang makapangyarihan at respetadong boses para sa mga hindi pinaglilingkuran at mga marginalized na tao.
Bagaman ang mundo ay maaaring hindi lubos na alam kung ano ang gagawin sa mga may kapansanan, alam ito ng Diyos. Ang mga nagpapahalaga sa kagandahan at lakas at mga bagay na mabibili ng pera ay maaaring hindi mapansin ang kabutihan na kasama ng hindi inaasahang pagkasira. Ang retorikal na tanong ni Santiago at ang prinsipyong nasa ilalim nito ay dapat pag-isipan: "Hindi ba't pinili ng Diyos ang mga mahihirap sa mata ng mundo upang maging mayaman sa pananampalataya at magmana ng kaharian na kanyang ipinangako sa mga umiibig sa kanya?" (Santiago 2:5). Kapag ang kalusugan o lakas o ibang mga bagay ay nabawasan, hindi kailangan na sumunod ang pananampalataya. Sa pamamagitan ng lakas ng Diyos, maaari itong maging kabaligtaran. Ang ating kakulangan ay maaaring maging katalista upang magtiwala sa Kanya. Ang ating pagkasira, tulad ng kaso ni Jesus, ay maaaring gamitin Niya upang magdala ng kabutihan sa ating mundo.

Pinapanibago ang Ating Lakas

Ang magkaparehang agila ay nagtayo ng isang higanteng pugad sa isang puno ilang milya ang layo mula sa aking bahay. Hindi nagtagal, ang malalaking ibon ay nagkaroon ng mga sisiw. Sila ay magkasamang nag-alaga sa kanilang mga inakay hanggang sa isang araw, isa sa mga adult na agila ay nakalulungkot na tinamaan at napatay ng isang kotse. Sa loob ng ilang araw, ang natitirang agila ay naglipad-lipad sa malapit na ilog, na parang hinahanap ang nawawalang kapares. Sa wakas, bumalik ang agila sa pugad at sinimulan ang buong responsibilidad ng pagpapalaki ng mga anak.
Sa anumang sitwasyon, maaaring maging mahirap ang single parenting. Ang kasiyahang dulot ng isang bata kasama ng posibleng pinansiyal at emosyonal na presyon ay maaaring lumikha ng malawak na hanay ng mga karanasan. Ngunit may pag-asa para sa mga may ganitong mahalagang papel, at para sa sinumang sumusubok na pamahalaan ang isang sitwasyon na napakabigat sa pakiramdam.
Kasama natin ang Diyos kapag nakakaramdam tayo ng pagod at panghihina ng loob. Dahil Siya ay makapangyarihan sa lahat—lahat ng makapangyarihan—at hindi nagbabago, ang Kanyang lakas ay hindi kailanman mawawalan ng bisa. Maaari tayong magtiwala sa sinasabi ng Bibliya: “Ang mga umaasa sa [Kanya] ay magpapanibago ng kanilang lakas” (Isaias 40:31). Ang pag-ahon sa sarili nating mga limitasyon ay hindi matukoy kung ano ang mangyayari sa atin dahil maaari tayong umasa sa Diyos upang tayo ay muling pasiglahin. Ang pag-asa sa Kanya ay nagpapahintulot sa atin na lumakad at hindi manghina, at “lumipad sa mga pakpak na parang mga agila” (v. 31)