Pagbibigay na tulad ni Kristo.

Nang isulat ng Amerikanong may-akda na si O. Henry ang kanyang minamahal na kuwento ng Pasko noong 1905 na “The Gift of the Magi,” nahihirapan siyang makabangon mula sa mga personal na problema. Gayunpaman, isinulat niya ang isang nakapagbibigay-inspirasyong kuwento na nagha-highlight sa isang maganda, mala-Kristong katangian ng karakter—sakripisyo. Sa kuwento, ibinenta ng isang naghihikahos na asawa ang kanyang magandang mahabang buhok noong Bisperas ng Pasko para makabili ng gintong pocket watch chain para sa kanyang asawa. Ngunit sa huli, nalaman niya na ang kanyang asawa ay nagbenta ng kanyang relo upang bumili ng set ng suklay para sa kanyang magandang buhok.
Ang pinakadakilang regalo nila sa isa't isa? Sakripisyo. Mula sa bawat isa, ang kilos ay nagpakita ng matinding pagmamahal.
Sa ganitong paraan, ang kwento ay kumakatawan sa mga mapagmahal na regalo na ibinigay ng mga mago (mga pantas) sa batang si Kristo pagkatapos ng kanyang banal na kapanganakan (tingnan sa Mateo 2:1, 11). Higit pa sa mga regalong iyon, ngunit, ang Batang si Jesus ay lalaki at isang araw, ibibigay ang kanyang buhay para sa buong mundo.
Sa ating pang-araw-araw na buhay, mabibigyang-diin ng mga mananampalataya kay Kristo ang Kanyang dakilang kaloob sa pamamagitan ng pag-aalay sa iba ng sakripisyo ng ating panahon, kayamanan, at ugali na lahat ay nagsasalita ng pag-ibig. Gaya ng isinulat ni apostol Pablo, “Mga kapatid, ipinamamanhik ko sa inyo, alang-alang sa awa ng Diyos, na ihandog ang inyong mga katawan bilang haing buhay, banal at kalugud-lugod sa Diyos” (Roma 12:1). Walang mas magandang regalo kaysa sa pagsasakripisyo para sa iba sa pamamagitan ng pag-ibig ni Jesus.

Saint Nick

Ang tao na kilala natin bilang si San Nicolas (Saint Nick) ay ipinanganak noong mga paligid ng AD 270 sa isang mayamang pamilyang Griyego. Sa malungkot na kapalaran, namatay ang kanyang mga magulang nang siya ay bata pa, at namuhay siya kasama ang kanyang tiyuhin na nagmamahal sa kanya at nagturo sa kanya na sumunod sa Diyos. Noong binata pa si Nicholas, sinabi ng alamat na narinig niya ang tungkol sa tatlong kapatid na babae na walang dote para sa kasal at malapit nang maghirap sa buhay. Sa pagnanais na sundin ang turo ni Jesus tungkol sa pagbibigay sa mga nangangailangan, kinuha niya ang kanyang mana at binigyan ang bawat babae ng isang bag ng gintong barya. Sa paglipas ng mga taon, ibinigay ni Nicholas ang natitira sa kanyang pera para sa pagpapakain sa mga mahihirap at pag-aalaga sa iba. Sa mga sumunod na siglo, pinarangalan si Nicholas para sa kanyang marangyang pagkabukas-palad, at naging inspirasyon niya ang karakter na kilala natin bilang Santa Claus.
Habang ang kinang at pag-advertise ng panahon ay maaaring magbanta sa ating mga pagdiriwang, ang tradisyon ng pagbibigay ng regalo ay kumokonekta kay Nicholas. At ang kanyang pagkabukas-palad ay batay sa kanyang debosyon kay Hesus. Alam ni Nicolas na si Kristo ay nagtakda ng hindi inaasahang kasaganahan, dala ang pinakamalalim na regalo: ang Diyos. Si Jesus ay "kasama natin" (Mateo 1:23). At dala Niya sa atin ang regalo ng buhay. Sa isang daigdig ng kamatayan, "inililigtas [Niya] ang kanyang bayan mula sa kanilang mga kasalanan" (v. 21).
Kapag tayo ay naniniwala kay Hesus, ang sakripisyong pagkabukas-palad ay nagbubukas. Inaasikaso natin ang mga pangangailangan ng iba, at masaya tayong naglalaan para sa kanila gaya ng paglalaan ng Diyos sa atin. Ito ang kwento ni Saint Nick; ngunit higit pa, ito ay kuwento ng Diyos.

Ang Nakaaaliw na Pangako ng Diyos

Ilang taon na ang nakalipas, binisita ng aming pamilya ang Four Corners, ang tanging lugar sa United States kung saan nagkikita ang apat na estado sa isang lokasyon. Ang aking asawa ay nakatayo sa seksyon na may markang Arizona. Ang aming panganay na anak na lalaki, si A.J., ay lumukso sa Utah. Hinawakan ng aming bunsong anak na lalaki, si Xavier, ang kamay ko habang papasok kami sa Colorado. Nang pumasok ako sa New Mexico, sinabi ni Xavier, "Nanay, hindi ako makapaniwala na iniwan mo ako sa Colorado!" Magkasama kami at magkahiwalay habang ang aming tawanan ay narinig sa apat na magkakaibang estado. Ngayong umalis na ang aming malalaking anak na lalaki, mas lalo kong pinahahalagahan ang pangako ng Diyos na maging malapit sa lahat ng Kanyang mga tao saanman sila magpunta.
Pagkatapos mamatay ni Moses, tinawag ng Diyos si Joshua sa pamumuno at nangako ng Kanyang presensya habang pinauunlad ang teritoryo ng mga Israelita (Josue 1:1–4). Sinabi ng Diyos, "Gaya ng ako'y sumasa kay Moses, gayon ako sasaiyo; hindi kita iiwan ni pababayaan kailanman" (v. 5). Batid na daranas si Joshua ng pag-aalinlangan at takot bilang bagong lider ng Kanyang bayan, itinayo ng Diyos ang pundasyon ng pag-asa sa mga salitang ito: “Hindi ko ba kayo iniutos? Maging malakas at matapang. Huwag kang matakot; huwag kang panghinaan ng loob, sapagkat ang Panginoon mong Diyos ay sasaiyo saan ka man pumunta” (v. 9).
Saanman tayo dalhin ng Diyos o ang ating mga mahal sa buhay, kahit na sa mga mahihirap na panahon, ang Kanyang pinakanakaaaliw na pangako ay tumitiyak sa atin na Siya ay laging nariyan.

Anino at Liwanag ng Diyos

Nang ma-diagnose si Elaine na may advanced cancer, alam nila ng kanyang asawa, si Chuck, na hindi na magtatagal bago siya sumama kay Jesus. Pareho nilang pinahahalagahan ang pangako ng Awit 23 na sasamahan sila ng Diyos sa kanilang paglalakbay sa pinakamalalim at pinakamahirap na lambak sa kanilang limampu't apat na taon na magkasama. Nagkaroon sila ng pag-asa sa katotohanang handa na si Elaine na salubungin si Jesus, na naglagay ng kanyang pananampalataya sa Kanya ilang dekada na ang nakalilipas.
Sa memorial service ibinahagi ni Chuck na naglalakbay pa rin siya "sa libis ng lilim ng kamatayan" (Awit 23:4 nkjv). Nagsimula na ang buhay ng kanyang asawa sa langit. Ngunit ang "anino ng kamatayan" ay nasa kanya pa rin at kasama ng iba na lubos na nagmamahal kay Elaine.
Habang naglalakbay tayo sa lambak ng mga anino, saan natin makikita ang ating pinagmumulan ng liwanag? Ipinahayag ni apostol Juan na “Ang Diyos ay liwanag; sa kanya ay walang anumang kadiliman” (1 Juan 1:5). At sa Juan 8:12, ipinahayag ni Jesus: “Ako ang ilaw ng sanlibutan. Ang sumusunod sa akin ay hindi kailanman lalakad sa kadiliman, kundi magkakaroon ng liwanag ng buhay."
Bilang mga mananampalataya kay Jesus, tayo ay “lumalakad sa liwanag ng [Kanyang] presensya” (Mga Awit 89:15). Nangako ang ating Diyos na kasama natin at magiging bukal ng liwanag kahit na tayo ay naglalakbay sa pinakamadilim na anino.

Pagsuko kay Hesus

Noong 1951, inirekomenda ng doktor ni Joseph Stalin na bawasan ang kanyang trabaho upang mapanatili ang kanyang kalusugan. Ang punong malupit na nagpahirap sa marami sa pamamagitan ng kasinungalingan ay hindi makayanan ang katotohanan, at—gaya ng ginawa niya nang maraming beses—tinanggal niya ang nagsabi sa kanya ng mga katotohanan. Nanalo pa rin ang katotohanan. Namatay si Stalin noong 1953.
Ang propetang si Jeremias, na dinakip dahil sa kanyang malagim na mga propesiya at nakakulong (Jeremias 38:1–6; 40:1), ay nagsabi sa hari ng Juda kung ano ang eksaktong mangyayari sa Jerusalem. “Sundin mo ang Panginoon sa pamamagitan ng paggawa ng sinasabi ko sa iyo,” sabi niya kay Haring Zedekias (38:20). Ang pagkabigong sumuko sa hukbong nakapaligid sa lungsod ay magpapalala lamang sa mga bagay. “Lahat ng iyong asawa at mga anak ay dadalhin sa mga Babilonyo,” babala ni Jeremias. “Ikaw mismo ay hindi makakatakas sa kanilang mga kamay” (v. 23).
Nabigo si Zedekias na kumilos ayon sa katotohanang iyon. Sa kalaunan ay hinuli ng mga Babylonians ang hari, pinatay ang lahat ng kanyang mga anak, at sinunog ang lungsod (ch. 39).
Sa isang diwa, ang bawat tao ay nahaharap sa dilemma ni Zedekias. Nakulong tayo sa mga pader ng sarili nating buhay ng kasalanan at maling pagpili. Kadalasan, pinapalala natin ang mga bagay sa pamamagitan ng pag-iwas sa mga nagsasabi sa atin ng katotohanan tungkol sa ating sarili. Ang kailangan lang nating gawin ay sumuko sa kalooban ng Isa na nagsabi, “Ako ang daan at ang katotohanan at ang buhay. Walang makaparoroon sa Ama kundi sa pamamagitan ko” (Juan 14:6).

Pagbuo ng Kabutihang-loob

Kapag iniisip natin ang mga pinakamahusay na pamamaraan sa negosyo, ang una marahil sa ating isipan ay hindi mga katangiang tulad ng kabaitan at pagka-bukas palad. Pero ayon sa entrepreneur na si James Rhee, ito ay dapat. Ngunit ayon kay negosyante James Rhee, dapat itong maging ganun. Sa karanasan ni Rhee bilang CEO sa isang kumpanya na malapit nang mabangkarote, ang pagbibigay-prioridad sa kanyang tinatawag na "kabaitan" — isang "kultura ng kabaitan" at espiritu ng pagbibigay — ang nagligtas sa kumpanya at nagdulot ng tagumpay nito. Ang paglalagay ng mga katangiang ito sa sentro ay nagbigay ng pag-asa at inspirasyon sa mga tao upang magsama-sama, mag-ambag ng mga bagong ideya, at malutas ang mga problema. Ipinaliwanag ni Rhee na ang "kabaitan... ay isang tunay na ari-arian na maaaring lumago at maging mas malaki."
Sa pang-araw-araw na buhay din, madaling isipin na ang mga katangiang tulad ng kabaitan ay malabo at intangible, isang pangalawang pag-iisip lamang sa ating iba pang prayoridad. Ngunit, gaya ng itinuro ni apostol Pablo, ang mga katangiang ito ang may pinakamalaking halaga.
Sa pagsulat sa mga bagong mananampalataya, ipinagdiinan ni Pablo na ang layunin ng buhay ng mga mananampalataya ay ang pagbabago sa pamamagitan ng Espiritu patungo sa masiglang mga miyembro ng katawan ni Cristo (Efeso 4:15). Sa ganitong paraan, ang bawat salita at bawat aksyon ay may halaga lamang kung ito ay nagtataguyod at nakakatulong sa iba (v. 29). Ang pagbabago kay Jesus ay maaaring mangyari lamang sa pamamagitan ng araw-araw na pagbibigay-prioridad sa kabaitan, awa, at pagpapatawad (v. 32).
Kapag dinala tayo ng Banal na Espiritu sa ibang mga mananampalataya kay Kristo, tayo ay lumalago at tumatanda habang natututo tayo sa isa't isa.

Ang Puso ng Diyos para sa Lahat

Dumating ang siyam na taong gulang na si Dan Gill kasama ang kanyang matalik na kaibigan na si Archie sa birthday party ng kanilang kaklase. Ngunit nang makita si Archie ng ina ng batang may kaarawan, tinanggihan niyang payagan itong pumasok. "Hindi sapat ang mga upuan," sabi niya. Nag-alok si Dan na umupo sa sahig upang magkaruon ng puwang para sa kanyang kaibigan, na itim ang kulay ng balat, ngunit tinanggihan siya ng ina. Nanlulumo, iniwan ni Dan ang kanilang mga regalo sa kanya at umuwi kasama si Archie, ang hapdi ng pagtanggi para sa kanyang kaibigan ay dumaramdam sa kanyang puso.
Ngayon, maraming taon ang lumipas, si Dan ay isang guro na naglalagay ng isang upuang bakante sa kanyang silid-aralan. Kapag tinatanong siya ng mga estudyante kung bakit, ipinaliwanag niya na ito ay para maging paalala na "laging magkaruon ng puwang sa silid-aralan para sa sinuman."
Ang puso para sa lahat ng tao ay makikita sa malugod na buhay ni Jesus: “Lumapit kayo sa akin, kayong lahat na nangapapagal at nabibigatan sa inyong pasanin, at kayo ay aking bibigyan ng kapahingahan” (Mateo 11:28). Ang imbitasyong ito ay maaaring tila sumasalungat sa “una sa Hudyo” na saklaw ng ministeryo ni Jesus (Roma 1:16). Ngunit ang kaloob ng kaligtasan ay para sa lahat ng tao na naglalagay ng kanilang pananampalataya kay Hesus. “Totoo ito para sa lahat ng naniniwala,” isinulat ni Pablo, “kahit sino pa tayo” (3:22 nlt).
Natutuwa tayo sa paanyaya ni Kristo sa lahat: “Pasanin ninyo ang aking pamatok at matuto kayo sa akin, sapagkat ako ay maamo at mapagpakumbaba sa puso, at makakasumpong kayo ng kapahingahan para sa inyong mga kaluluwa” (Mateo 11:29). Para sa lahat na naghahanap ng Kanyang kapahingahan, naghihintay ang Kanyang bukas na puso.