Ang Liwanag ni Kristo

Si Kirsten at ang kanyang asawa ay laging nasisiyahan sa pagdalo sa Christmas Eve service sa kanilang simbahan. Sa mga unang taon ng kanilang pagsasama, nagsimula sila ng isang tradisyon na naging mahalagang bahagi ng kanilang Pasko. Pagkatapos ng serbisyo, sila’y nagbibihis ng makakapal na damit at umaakyat sa isang burol malapit sa kanila. Sa tuktok nito, may 350 ilaw na nakakabit sa matataas na poste, na bumubuo ng hugis ng isang bituin.
Madalas, natatakpan ng niyebe ang lupa habang magkasama silang nakatayo, nakatingin sa lungsod sa ibaba. Bulong nila sa isa’t isa ang tungkol sa himala ng kapanganakan ni Hesus, iniisip ang pag-asa at kagalakang dala nito sa kanilang buhay. Sa lambak sa ibaba, maraming tao rin ang tumitingala sa maliwanag at nagniningning na bituin.
Para kay Kirsten, ang bituin na iyon ay sumisimbolo sa bituin na nagdala sa mga mago kay Hesus. Isinasalaysay sa Bibliya kung paano dumating ang mga mago “mula sa silangan” sa Jerusalem, nagtatanong, “Nasaan ang ipinanganak na hari ng mga Judio?” (Mateo 2:1-2). Pinagmasdan nila ang kalangitan at nakita ang bituin na sumikat, na gumabay sa kanila patungo sa Bethlehem. Ang bituin ay nauna sa kanila at huminto sa lugar kung nasaan ang bata (v. 9). Nang matagpuan nila Siya, sila’y nagpatirapa at sumamba sa Kanya (v. 11).
Para kay Kirsten at sa kanyang asawa, si Kristo ang tunay na liwanag ng kanilang buhay—gumagabay, nagbibigay ng kapanatagan, at nagdadala ng kagalakan at layunin. Siya rin ang lumikha ng araw, buwan, at mga bituin na nagniningning sa kalangitan (Colosas 1:15-16). Tulad ng mga mago na “labis na nagalak” nang makita ang Kanyang bituin (Mateo 2:10), ang pinakamalaking kagalakan ni Kirsten ay ang makilala si Hesus—ang Tagapagligtas na bumaba mula sa langit upang manahan sa atin. “Nakita namin ang Kanyang kaluwalhatian” (Juan 1:14).

Friendly Ambition

Si Gregory ng Nazianzus at Basil ng Caesarea ay kilalang mga lider ng ika-apat na siglong simbahan. Ang kanilang impluwensiya ay umabot nang lampas sa kanilang panahon, hinubog ang teolohiya at praktis ng Kristiyanismo sa maraming henerasyon. Ngunit ang lalo pang nagpapatingkad sa kanilang kuwento ay ang kanilang malapit na pagkakaibigan, na nagsimula noong kabataan nila. Unang nagkakilala sina Gregory at Basil bilang mga estudyante ng pilosopiya, kapwa may malalim na pagmamahal sa karunungan at katotohanan. Inilarawan ni Gregory ang kanilang ugnayan bilang “dalawang katawan na may iisang espiritu,” patunay sa malalim na pagkakaisang namuo sa kanila.
Dahil halos magkatulad ang kanilang landas sa karera, maaaring asahan na magkakaroon sila ng kompetisyon. Pareho silang mahuhusay na teologo, magagaling na tagapagsalita, at masigasig na tagapagtanggol ng pananampalataya, at pareho silang umakyat sa mataas na posisyon sa simbahan. Ngunit sa halip na magpadala sa tukso ng kompetisyon, sinadya nilang piliin ang isang mas mataas na layunin. Ipinaliwanag ni Gregory na naiwasan nila ang pagiging magkaribal sa pamamagitan ng pagyakap sa isang nagkakaisang ambisyon: ang mamuhay nang may pananampalataya, pag-asa, at mabubuting gawa. Hindi sila nakatuon sa sariling tagumpay, kundi sa pagpapalakas ng isa’t isa upang maging mas matagumpay ang bawat isa sa kanilang layunin. Natutuwa sila sa tagumpay ng isa’t isa, nagsisikap na gawing mas epektibo ang kanilang kaibigan kaysa sa sarili nila.
Ang ganitong uri ng pagpapalakas ay nagbunga ng kamangha-manghang resulta. Pareho silang lumago sa pananampalataya, lumalim ang kanilang pagkaunawa sa teolohiya, at umangat sa mga makapangyarihang posisyon sa simbahan. Ang kanilang pagkakaibigan ay naging buhay na halimbawa kung paano maaaring madaig ng isang nagkakaisang pananaw sa espirituwalidad ang likas na hilig ng tao sa inggit at kompetisyon.
Nagbibigay ang Aklat ng mga Hebreo ng walang hanggang gabay kung paano manatiling matatag sa pananampalataya, at ito ang naging balangkas ng pagkakaibigan nina Gregory at Basil. Sa Hebreo 2:1, hinihimok ang mga mananampalataya na bigyang pansin ang kanilang pananampalataya upang hindi sila malihis. Sa Hebreo 10:23-24 naman, hinihikayat tayong “manatiling matatag sa pag-asa na ating ipinahahayag” at “palakasin ang isa’t isa tungo sa pag-ibig at mabubuting gawa.” Bagamat ang mga utos na ito ay ibinigay sa konteksto ng isang kongregasyon (talata 25), ipinakita nina Gregory at Basil na maaaring ilapat ang mga prinsipyong ito sa personal na relasyon. Pinatunayan nila kung paano maaaring magpalakas ng pananampalataya ang magkaibigan habang iniiwasan ang “mapait na ugat” ng kompetisyon o pagkasuklam na binabalaan sa Hebreo 12:15.
Paano kaya kung ilapat din natin ang ganitong paraan sa ating sariling pagkakaibigan? Isipin na gawing sentro ng ating mga relasyon ang pananampalataya, pag-asa, at mabubuting gawa. Sa halip na magtunggali para sa pagkilala o tagumpay, maaari tayong magtuon sa paghikayat sa ating mga kaibigan na maabot ang higit pa sa kanilang espirituwal na paglalakbay kaysa sa ating sarili. Ang ganitong diwa ng pagiging hindi makasarili ay hindi lamang nagpapatibay ng pagkakaibigan kundi umaayon din sa gawain ng Banal na Espiritu, na laging handang tumulong sa atin upang maisakatuparan ang ganitong marangal na layunin.
Sa pagsunod sa halimbawa nina Gregory at Basil, maaari tayong bumuo ng mga pagkakaibigang nagdudulot ng mutual na paglago, nagpapalalim ng pananampalataya, at sumasalamin sa pag-ibig ni Cristo sa lahat ng ating ginagawa.

Nahahawakang Pag-ibig

Habang nakaupo si Amy sa tabi ng kaibigang si Margaret, na nakahiga sa kanyang kama sa ospital, napansin niya ang abala sa paligid—mga pasyente, medical staff, at mga bisitang naglalakad-lakad. Malapit sa kanila, may isang dalagang kasama ang kanyang may sakit na ina, na nagtanong kay Margaret, “Sino ang lahat ng mga taong patuloy na bumibisita sa’yo?”
Ngumiti si Margaret at sinagot, “Mga miyembro sila ng aking pamilya sa simbahan!”
Ang dalaga, halatang naantig, ay nagsabi, “Hindi pa ako nakakita ng ganito. Parang nararamdaman ko ang pagmamahal na dumadaloy.”
Lalong lumalim ang ngiti ni Margaret. “Ang lahat ng ito ay dahil sa pagmamahal namin sa Diyos sa pamamagitan ng Kanyang Anak na si Jesus Christ!” sagot niya.
Naalala ni Amy ang sagot ni Margaret at ang isinulat ni apostol Juan, na puno ng pagmamahal ang kanyang mga liham sa huling bahagi ng kanyang buhay. Sa kanyang unang liham, sinabi ni Juan, “Ang Diyos ay pag-ibig. Ang nananatili sa pag-ibig ay nananatili sa Diyos, at ang Diyos ay nananatili sa kanya” (1 Juan 4:16). Ipinaliwanag niya na ang mga kumikilala “na si Jesus ang Anak ng Diyos” (talata 15) ay may Diyos na nananahan sa kanila sa pamamagitan ng “Kanyang Espiritu” (talata 13).
Nagmuni-muni si Amy kung paano sila nagagabayan ng pag-ibig na ito upang maalagaan ang iba. “Tayo’y umiibig sapagkat Siya ang unang umibig sa atin” (talata 19).
Ang pagbisita kay Margaret ay hindi naging pabigat para kay Amy o sa iba pang miyembro ng simbahan. Sa halip, ito’y naging isang biyaya. Pakiramdam ni Amy, mas marami siyang natanggap kaysa naibigay—hindi lamang mula sa presensya ni Margaret, kundi mula rin sa kanyang mahinahong patotoo tungkol sa kanyang Tagapagligtas, si Jesus.

Bintana sa Kamangha-mangha

Mahilig si Photographer Ronn Murray sa malamig na panahon. “Ang lamig ay nangangahulugan ng malinaw na kalangitan,” paliwanag niya. “At iyon ang maaaring magbukas ng bintana sa kamangha-mangha!
Nagbibigay si Ronn ng mga photography tour sa Alaska na nakatuon sa pagsubaybay sa pinaka-kamangha-manghang palabas ng ilaw sa mundo—ang aurora borealis (ang northern lights). Inilarawan ni Murray ang karanasan bilang “napaka-espirituwal.” Kung nakita mo na ang makinang na palabas na ito na sumasayaw sa kalangitan, maiintindihan mo kung bakit.
Ngunit ang mga ilaw ay hindi lamang sa hilaga. Ang aurora australis, na halos kapareho ng borealis, ay nangyayari rin sa timog—ang parehong uri ng mga ilaw.
Sa pagkukuwento ni disipulo Juan ng kwento ng Pasko, nilaktawan niya ang sabsaban at mga pastol at dumiretso sa isa na “nagbigay ng liwanag sa lahat” (Juan 1:4 nlt). Nang muling sumulat si Juan tungkol sa isang makalangit na lungsod, inilarawan niya ang pinagmulan ng liwanag nito. Ang “lungsod ay hindi nangangailangan ng araw o buwan, sapagkat ang kaluwalhatian ng Diyos ang nagliliwanag sa lungsod, at ang Kordero ang liwanag nito” (Pahayag 21:23 nlt). Ang pinagmulan ng liwanag na ito ay si Jesus—ang parehong tinutukoy sa Juan 1. At para sa mga maninirahan sa hinaharap na tirahan na ito, “hindi na magkakaroon ng gabi doon—hindi na kailangan ng mga lampara o araw—sapagkat ang Panginoong Diyos ang magbibigay-liwanag sa kanila” (22:5 nlt).
Habang ang ating mga buhay ay sumasalamin sa liwanag ng mundo—ang lumikha ng aurora borealis at australis—binubuksan natin ang isang bintana sa tunay na kamangha-mangha.

Ang Katotohanan ay Hindi Nagbabago

Noong bata pa ang anak ni Xochitl, na si Xavier, binasa niya ang isang kathang-isip na kwento kasama ang kanyang anak na si Xavier. Tungkol ito sa isang batang lalaki na sumuway sa kanyang guro sa pamamagitan ng pagtawag sa pen gamit ang isang inimbentong pangalan. Hindi tumigil doon ang kanyang paghimagsik—nahikayat niya ang kanyang mga kaklase na gamitin din ang bagong pangalan. Hindi nagtagal, kumalat ang balita sa buong bayan, at kalaunan ay sa buong bansa. Ang mga tao sa iba’t ibang lugar ay nagsimulang gumamit ng inimbentong salita ng batang lalaki para sa pen, dahil lamang tinanggap nila ang kanyang imbensyon bilang katotohanan.
Nanatili sa isipan ni Xochitl ang kwentong iyon, hindi dahil sa katalinuhan ng bata, kundi dahil pinaalala nito sa kanya ang isang mas malalim na katotohanan. Sa kasaysayan, madalas na tinatanggap ng mga tao ang pabago-bagong bersyon ng realidad upang umayon sa kanilang mga nais. Ngunit natagpuan ni Xochitl ang kapanatagan sa Biblia, na nagtuturo sa isang hindi nagbabagong katotohanan: ang nag-iisang tunay na Diyos at ang kaligtasang iniaalok sa pamamagitan ng Mesiyas. Ang mga salita ni Isaias ay tumagos sa kanyang puso: “Ang damo ay natutuyo, ang bulaklak ay nalalanta, ngunit ang salita ng ating Diyos ay mananatili magpakailanman” (Isaias 40:8).
Ang hula ni Isaias tungkol sa Mesiyas ay nagpaalala kay Xochitl na habang ang mga tao at kalagayan ay pansamantala at hindi mapagkakatiwalaan, ang Salita ng Diyos ay nananatiling matatag na pundasyon. Nagbibigay ito ng ligtas na kanlungan at tiyak na pag-asa. Natagpuan niya ang kapayapaan sa kaalaman na si Hesus, ang buhay na Salita (Juan 1:1), ang tunay na Katotohanan—hindi nagbabago at walang hanggan.

Pananaw ng Diyos Tungkol sa Atin

Noong 1968, nalubog ang Amerika sa digmaan laban sa Vietnam, sumiklab ang karahasan sa lahi sa mga lungsod, at dalawang kilalang personalidad ang pinaslang. Isang taon bago nito, isang sunog ang kumitil sa buhay ng tatlong astronaut sa launchpad, at ang ideya ng pagpunta sa buwan ay tila isang pangarap lamang. Gayunpaman, ilang araw bago mag-Pasko, matagumpay na inilunsad ang Apollo 8.
Ito ang naging unang misyon na may sakay na tao na umikot sa buwan. Ang tripulante, sina Borman, Anders, at Lovell—mga lalaking may pananampalataya—ay nagpadala ng mensahe noong Bisperas ng Pasko: “Nang pasimula ay nilikha ng Diyos ang langit at ang lupa” (Genesis 1:1). Sa panahong iyon, ito ang pinakapinapanood na palabas sa telebisyon sa buong mundo, at milyon-milyon ang nakibahagi sa tinatawag na "God’s-eye view" ng mundo sa isang larawan na ngayo’y iconic na. Tinapos ni Frank Borman ang pagbasa: “At nakita ng Diyos na ito’y mabuti” (talata 10).
Minsan, mahirap tingnan ang ating sarili, lalo na kapag nalulubog tayo sa mga hirap ng buhay, at makakita ng anumang mabuti. Ngunit maaari nating balikan ang kuwento ng paglikha at makita ang pananaw ng Diyos tungkol sa atin: “Sa larawan ng Diyos nilikha Niya sila” (talata 27). Ipares natin ito sa isa pang pananaw mula sa Diyos: “Sapagkat gayon na lamang ang pag-ibig ng Diyos sa sanlibutan” (Juan 3:16). Ngayong araw, alalahanin na ikaw ay nilikha ng Diyos, nakikita Niya ang mabuti sa kabila ng kasalanan, at mahal ka Niya bilang Kanyang nilikha.

Sino ang Pinakikinggan Natin

“Kailangan kong ideklara ang isang emergency. Ang piloto ko ay patay na.” Nervyosong binigkas ni Doug White ang mga salitang ito sa control tower na nagmo-monitor ng kanyang flight. Ilang minuto matapos ang takeoff, biglang pumanaw ang piloto ng pribadong eroplano na nirenta ng pamilya ni Doug. Agad siyang pumunta sa cockpit kahit na tatlong buwang pagsasanay pa lamang ang kanyang natapos sa paglipad ng mas simpleng sasakyang panghimpapawid. Maingat niyang sinunod ang mga tagubilin ng mga controller sa isang lokal na paliparan na gumabay sa kanya sa ligtas na pagpapalapag ng eroplano. Kalaunan, sinabi ni Doug, “[Sila] ang nagligtas sa aking pamilya mula sa halos tiyak na nakapangingilabot na kamatayan.”
Mayroon tayong Isa na nag-iisa lamang na makakatulong sa atin sa pagharap sa mga hamon ng buhay. Sinabi ni Moises sa mga Israelita, “Ang Panginoon ninyong Diyos ay magtatalaga para sa inyo ng isang propetang tulad ko mula sa inyong kalagitnaan . . . . Dapat kayong makinig sa kanya” (Deuteronomio 18:15). Ang pangakong ito ay tumutukoy sa sunod-sunod na mga propetang ipinagkaloob ng Diyos para sa Kanyang bayan, ngunit tumutukoy din ito sa Mesiyas. Kalaunan, sinabi nina Pedro at Esteban na ang pinakahuling propetang ito ay si Jesus (Gawa 3:19-22; 7:37, 51-56). Siya lamang ang nagpunta upang ipahayag sa atin ang mapagmahal at matalinong mga tagubilin ng Diyos (Deuteronomio 18:18).
Sa buhay ni Cristo, sinabi ng Diyos Ama, “Ito ang aking Anak . . . . Pakinggan ninyo siya!” (Marcos 9:7). Upang mamuhay nang may karunungan at maiwasan ang pagbagsak at pagkawasak sa buhay na ito, makinig tayo kay Jesus habang Siya ay nangungusap sa pamamagitan ng Kasulatan at ng Banal na Espiritu. Ang pakikinig sa Kanya ang gumagawa ng malaking kaibahan.