Ari ng Lalaki Pinutol at Na-flush sa Inidoro

Isang misis na pinutol ang ari ng kanyang asawa at ipina-flush ito sa banyo ang nagsabi sa pulisya sa Brazil na ginawa niya ito matapos malaman na nakipag-siping ito sa kanyang 15-anyos na pamangkin. Ang 34-taong-gulang na babae, na hindi pa pinangalanan, ay nagsabi sa mga opisyal sa Atibaia, malapit sa Sao Paulo, na una niyang tinukso ang kanyang asawa upang makipag-sex sa kanya. Ngunit matapos itali ang kanyang mga braso at binti sa kama, naglabas siya ng labaha at tinaga ang kanyang pagkalalaki, ayon sa lokal na media.
Matapos kunan ng larawan ang naputol na organ, inilabas niya ipina-flush sa inidoro, umamin siya noong Disyembre 22. Nang ibigay niya ang sarili sa pulisya, sinabi niya sa kanila na ipina-flush niya ito dahil 'narinig niya na posible itong muling ikabit'.
Nang sumuko ito sa lokal na istasyon ng pulisya kasama ang kanyang kapatid sinabi nito sa kanila: 'Magandang gabi, opisyal, pumunta ako upang magpakilala, dahil pinutol ko lang ang ari ng aking asawa.' Ang kanyang 39-anyos na asawa, na hindi rin pinangalanan, ay natagpuang buhay at isinugod sa ospital ngunit ang kanyang kasalukuyang kondisyon sa kalusugan ay hindi malinaw. Nasa kustodiya ang kanyang asawa at sinampahan ng kasong attempted murder. Patuloy ang imbestigasyon at wala pang komento ang pulisya sa sinasabi ng babae na nakipagtalik ito sa kanyang pamangkin. Ang edad ng pagpayag sa Brazil ay 14, at tinitingnan din ng pulisya kung ang anumang relasyon ay pinagkasunduan.

Bagong Identity kay Hesus

"‘Di na ako ang dating ako. Ako’y bagong tao na." Ang mga simpleng salitang ito mula sa aking anak, binanggit sa harap ng mga mag-aaral sa isang assembly sa paaralan, ay naglalarawan ng pagbabago na ginawa ng Diyos sa kanyang buhay. Noon ay adik sa heroin si Geoffrey, dati niyang nakikita ang kanyang sarili sa pamamagitan ng kanyang mga kasalanan at pagkakamali. Ngunit ngayon, nakikita niya ang kanyang sarili bilang isang anak ng Diyos.
Ini-encourage tayo ng Bibliya sa pangakong ito: "Kung ang sinuman ay nasa kay Cristo, siya'y bagong nilalang: ang lumang bagay ay nagdaan, narito, sila'y naging bago!" (2 Corinto 5:17). Anuman tayo noon o anuman ang ating nagawa sa nakaraan, kapag tayo'y nagtitiwala kay Jesus para sa ating kaligtasan at tinatanggap ang kapatawaran na iniaalok sa pamamagitan ng Kanyang krus, tayo ay nagiging isang bagong nilalang. Mula pa noong halamanan ng Eden, ang kasalanan natin ay naghiwalay sa atin sa Diyos, ngunit ngayon, Siya ay "nagkaayos sa atin sa Kanyang sarili sa pamamagitan ni Cristo," "hindi iniuulit" ang ating mga kasalanan (vv. 18–19). Tayo ay Kanyang minamahal na mga anak (1 Juan 3:1–2), nililinis at ginagawang bago sa anyo ng Kanyang Anak.
Si Jesus ay nagliligtas sa atin mula sa kasalanan at sa kanyang makapangyarihang pamamahala, at itinataguyod tayo sa isang bagong relasyon sa Diyos—kung saan tayo'y malaya na hindi na mabuhay para sa ating sarili kundi "para sa kanya na namatay dahil sa [atin] at nabuhay na muli" (2 Corinto 5:15). Ngayong Araw ng Bagong Taon, tandaan natin na ang Kanyang nagpapabagong pag-ibig ang nagtutulak sa atin na mamuhay nang may bagong pagkakakilanlan at layunin. Ito ay tumutulong sa atin na ituro ang iba sa ating Tagapagligtas, ang Isa na maaaring gawin silang bagong tao rin!

Ang Matuwid na Lungsod

Noong Bisperas ng Bagong Taon ng 2000, maingat na binuksan ng mga opisyal sa Detroit ang isang daang taon na time capsule. Nakapaloob sa loob ng kahon ng tanso ang mga inaasahang hula mula sa ilang pinuno ng lungsod na nagpahayag ng mga pangitain ng kasaganaan. Ang mensahe ng alkalde, gayunpaman, ay nag-aalok ng ibang paraan. Sumulat siya, “Nawa’y payagan tayong magpahayag ng isang pag-asa na nakahihigit sa lahat ng iba . . . [upang] matanto mo bilang isang bansa, tao, at lungsod, ikaw ay lumago sa katuwiran, sapagkat ito ang nagbubunyi sa isang bansa.”
Higit sa tagumpay, kaligayahan, o kapayapaan, nais ng alkalde na ang mga susunod na mamamayan ay umunlad sa kung ano ang ibig sabihin ng pagiging tunay na makatarungan at matuwid. Marahil ay kinuha niya ang kanyang pahiwatig mula kay Jesus, na nagpala sa mga nananabik sa Kanyang katuwiran (Mateo 5:6). Ngunit madaling masiraan ng loob kapag isinasaalang-alang natin ang perpektong pamantayan ng Diyos.
Purihin ang Diyos na hindi natin kailangang umasa sa ating sariling pagsisikap para umunlad. Ganito ang sinabi ng awtor ng Hebreo: “Nawa'y ang Diyos ng kapayapaan . . . magbigay sa inyo ng lahat ng mabuti sa paggawa ng kanyang kalooban, at gawin niya sa atin ang nakalulugod sa kanya, sa pamamagitan ni Jesu-Cristo” (Hebreo 13:20–21). Tayong na kay Kristo ay ginawang banal sa pamamagitan ng Kanyang dugo sa sandaling maniwala tayo sa Kanya (v. 12), ngunit aktibo Niyang pinalago ang bunga ng katuwiran sa ating mga puso sa buong buhay. Madalas tayong matitisod sa paglalakbay, ngunit umaasa pa rin tayo sa "lungsod na darating" kung saan ang katuwiran ng Diyos ay hahari (v. 14).

Problemadong Kaluluwa, Tapat na Panalangin

Tatlong araw bago sumabog ang isang bomba sa kanyang tahanan noong Enero 1957, may naranasang kakaiba si Dr. Martin Luther King Jr. na nagmarka sa kanya hanggang sa huli niyang mga araw. Matapos makatanggap ng isang nagbabantang tawag sa telepono, natagpuan ni King ang kanyang sarili na nag-iisip ng isang diskarte sa paglabas mula sa kilusang karapatang sibil. Nang magmula sa kanyang kaluluwa, umusbong ang mga dasal. "Nandito ako, naninindigan para sa nararapat kong paniniwalaan. Pero ngayon, natatakot ako. Wala na akong natira. Narating ko ang punto kung saan hindi ko na kayang harapin ito nang mag-isa." Pagkatapos ng kanyang dasal, dumating ang tahimik na katiyakan. Binihisan ni King, "Halos agad nawala ang aking takot. Ang aking kawalan ng katiyakan ay nawala. Handa na akong harapin ang anuman."
Sa Juan 12, kinilala ni Jesus, "Nagugulumihanan ang aking kaluluwa" (v. 27). Siya ay tapat na nagpahayag ng kanyang internal na disposisyon; gayunpaman, siya'y nakatuon sa Diyos sa kanyang panalangin. "Ama, itaas mo ang iyong pangalan!" (v. 28). Ang panalangin ni Jesus ay isang pagpapakumbaba sa kalooban ng Diyos.
Napakatao para sa atin na makaramdam ng kirot ng takot at pagkabalisa kapag nakita natin ang ating sarili na may opsyon na parangalan ang Diyos o hindi; kapag ang karunungan ay nangangailangan ng paggawa ng mahihirap na desisyon tungkol sa mga relasyon, gawi, o iba pang mga pattern (mabuti o masama). Anuman ang ating kinakaharap, habang matapang tayong nagdarasal sa Diyos, bibigyan Niya tayo ng lakas upang madaig ang ating takot at pagkabalisa at gawin ang nagdudulot ng kaluwalhatian sa Kanya—para sa ating ikabubuti at sa ikabubuti ng iba.

Ang Korona ng Buhay

Nag-aalala ang labindalawang taong gulang na si LeeAdianez Rodriguez-Espada na mahuhuli siya sa 5K run (mahigit 3 milya lang). Ang kanyang pagkabalisa ay humantong sa kanya upang lumipad kasama ang isang grupo ng mga runner labinlimang minuto na mas maaga kaysa sa oras ng kanyang pagsisimula kasama ang mga kalahok ng half-marathon (higit sa 13 milya)! Si LeeAdianez ay nahulog sa bilis ng iba pang mga runner at inilagay ang isang paa sa harap ng isa pa. Sa apat na milya, na wala saanman ang linya ng pagtatapos, napagtanto niya na siya ay nasa isang mas mahaba at mas mahirap na karera. Imbes na umalis, tumakbo na lang siya. Nakumpleto ng aksidenteng half-marathoner ang kanyang 13.1-milya na karera at nagtapos sa ika-1,885 sa 2,111 na kalahok. Yan ang tunay na tatag!
Sa gitna ng pag-uusig, maraming mga unang-siglong mga mananampalataya kay Jesus ang nais sumuko sa karera para kay Cristo, ngunit hinihimok sila ni James na ituloy ang pagtakbo. Kung magtitiis sila ng may pasensya sa pagsubok, ipinangako ng Diyos ang dobleng gantimpala (James 1:4, 12). Una, "ang pagtitiis [ay] tatapusin ang kanyang gawain" upang sila'y maging "mature at kumpleto, na walang kulang sa anuman" (v. 4). Pangalawa, bibigyan sila ng Diyos ng "korona ng buhay"—buhay kay Jesus sa lupa at ang pangako na maging kasama Niya sa buhay sa kabilang buhay (v. 12).
May mga araw na parang ang kristiyanong karera ay hindi ang ini-enrol natin—ito'y tila mas mahaba at mas mahirap kaysa sa inaasahan natin. Ngunit sa tulong ng Diyos na nagbibigay ng kailangan natin, kayang-kaya nating magtitiis at magpatuloy sa pagtakbo.

Pagtugon sa mga Pangangailangan ng Iba

Ang ama ni Phillip ay dumanas ng matinding sakit sa pag-iisip at umalis ng bahay upang manirahan sa mga lansangan. Matapos gumugol ng isang araw si Cyndi at ang kanyang batang anak na si Phillip sa paghahanap sa kanya, tama lang na nag-aalala si Phillip para sa kapakanan ng kanyang ama. Tinanong niya ang kanyang ina kung komportable kaya ang kanyang ama at ibang mga taong walang tahanan. Bilang tugon, naglunsad sila ng pagsisikap na kolektahin at ipamahagi ang mga kumot at winter gear sa mga taong walang tahanan sa kanilang lugar. Sa loob ng mahigit isang dekada, itinuturing ni Cyndi ito bilang misyon sa kanyang buhay, at itinuturing na dahilan ang kanyang anak at malalim na pananampalataya sa Diyos sa pagpapakita sa kanya ng hirap ng pagiging walang mainit na lugar para matulog sa mga taong homeless.
Matagal nang itinuro sa atin ng Bibliya na tumugon sa mga pangangailangan ng iba. Sa aklat ng Exodo, itinala ni Moises ang isang hanay ng mga alituntunin na gagabay sa ating pakikipag-ugnayan sa mga taong kulang sa maraming mapagkukunan. Kapag tayo ay naudyukan na tustusan ang mga pangangailangan ng iba, hindi natin ito dapat ituring na parang isang kasunduan sa negosyo at hindi dapat kumita o kumita mula dito (Exodo 22:25). Kung ang balabal ng isang tao ay kinuha bilang collateral, ito ay ibabalik sa paglubog ng araw "dahil ang balabal na iyon ay ang tanging saplot na mayroon ang iyong kapwa. Paano pa sila matutulog kung wala ito?" (v. 27).
Hilingin natin sa Diyos na buksan ang ating mga mata at puso upang makita kung paano natin mapagaan ang sakit ng mga nagdurusa. Hinahangad man nating matugunan ang mga pangangailangan ng marami—gaya ng mayroon sina Cyndi at Phillip—o sa iisang tao, pinararangalan natin Siya sa pamamagitan ng pagtrato sa kanila nang may dignidad at pangangalaga.

Ang Karunungan ng Diyos ay Nagliligtas ng Buhay

Nabahala ang isang mail carrier matapos makitang natambak ang mail ng isa sa kanyang mga customer. .Alam ng kawani ng post office na ang matandang babae ay nakatirang mag-isa at karaniwang kinukuha ang kanyang sulat araw-araw. Sa isang matalino at mabuting desisyon, ibinahagi ng kawani ang kanyang pangangamba sa isa sa mga kapitbahay ng babae. Ipinagbigay-alam ng kapitbahay na ito sa isa pang kapitbahay, na may reserbang susi sa bahay ng babae. Nagsama-sama sila at pumasok sa bahay ng kanilang kaibigan, at doon nila natagpuan itong nakahiga sa sahig. Ang babae ay nahulog apat na araw na ang nakakaraan at hindi na makatayo o makatawag ng tulong. Ang karunungan, pag-aalala, at desisyon na umaksyon ng kartero ay malamang na nagligtas ng kanyang buhay.
Sinasabi ng Kawikaan, "ang taong marunong ay nagliligtas ng buhay" (11:30). Ang pang-unawa na nagmumula sa paggawa ng tama at pagpapakita ng karunungan ng Diyos ay maaaring pagpalain hindi lamang tayo kundi pati na rin ang mga taong ating nakakasalamuha. Ang bunga ng pagsasabuhay sa kung ano ang nagpaparangal sa Kanya at sa Kanyang mga paraan ay maaaring magbunga ng mabuti at nakakapreskong buhay. At ang ating bunga ay nagtutulak sa atin na mag-alala sa iba at magmasid para sa kanilang kabutihan.
Gaya ng iginiit ng manunulat ng Kawikaan sa buong aklat, ang karunungan ay matatagpuan sa pagtitiwala sa Diyos. Ang karunungan ay itinuturing na “mas mahalaga kaysa sa mga rubi, at walang anumang naisin ang maihahambing sa kanya” (8:11). Ang karunungan na ibinibigay ng Diyos ay nariyan upang gabayan tayo sa ating buong buhay. Maaaring ito'y maging daan upang maligtas ang isang buhay at magdala sa kaharian ng langit. 

ANG ARAW PAGKATAPOS NG PASKO

Pagkatapos ng lahat ng kasiyahan ng Araw ng Pasko, ang sumunod na araw ay parang isang pagkabigo. Nag-overnight kami kasama ang mga kaibigan ngunit hindi nakatulog ng maayos. Pagkatapos, nasira ang aming sasakyan habang papauwi kami. Pagkatapos ay nagsimulang mag-snow. Iniwan namin ang kotse at nag-taxi pauwi sa gitna ng snow at sleet na may pakiramdam na blah.
Hindi lang kami ang nalungkot pagkatapos ng Araw ng Pasko. Maaaring dahil sa sobrang pagkain, biglaang paglaho ng mga kantang pamasko sa radyo, o ang katotohanan na ang mga regalo na binili natin noong nakaraang linggo ay ngayon ay naka-sale ng kalahating presyo, ang kaharian ng Araw ng Pasko ay mabilis na natutunaw!
Hindi kailanman sinasabi sa atin ng Bibliya ang tungkol sa araw pagkatapos ng kapanganakan ni Jesus. Pero maaari nating isipin na pagkatapos ng paglakad papuntang Bethlehem, ng paghahanap ng matutuluyan, ng hirap ni Maria sa panganganak, at ng pagbisita ng mga pastol na biglang dumating (Lucas 2:4–18), pagod na pagod sina Maria at Jose. Ngunit habang yakap-yakap ni Mary ang kanyang bagong panganak, naiisip kong naiisip niya ang kanyang pagdalaw ng anghel (1:30–33), ang pagpapala ni Elizabeth (vv. 42–45), at ang kanyang sariling pagkaunawa sa kapalaran ng kanyang sanggol (vv. 46–55). Iniisip ni Maria ang mga bagay na iyon sa kanyang puso (2:19), na tiyak na nagbigay-ginhawa sa pagod at pisikal na sakit na nararamdaman niya noong araw na iyon.
Lahat tayo ay magkakaroon ng "blah" na mga araw, marahil sa araw pagkatapos ng Pasko. Gaya ni Maria, harapin natin ito sa pamamagitan ng pag-iisip sa Isa na dumating sa ating mundo, na laging nagbibigay liwanag dito sa Kanyang presensya.

Ang Pangako ng Kapanganakan ni Kristo

Noong Nobyembre 1962, sinabi ng physicist na si John W. Mauchly, "Walang dahilan upang ipagpalagay na ang karaniwang lalaki o babae ay hindi maaaring maging master ng isang personal na computer." Ang hula ni Mauchly ay tila kahanga-hanga noong panahong iyon, ngunit napatunayang tumpak ito. Sa ngayon, ang paggamit ng computer o handheld device ay isa sa mga pinakamaagang kasanayang natutunan ng isang bata.
Bagama't nagkatotoo ang hula ni Mauchly, mayroon ding mas mahahalagang hula—ang ginawa sa Banal na Kasulatan tungkol sa pagdating ni Kristo. Halimbawa, ipinahayag ng Mikas 5:2, “Ngunit ikaw, Betlehem Efrata, bagaman ikaw ay maliit sa mga angkan ng Juda, mula sa iyo ay magmumula para sa akin ang isa na magiging pinuno ng Israel, na ang mga pinagmulan ay mula pa noong una, mula pa noong unang panahon. beses.” Ipinaalaala niya si Hesus, na dumating sa maliit na Bethlehem—nagpapatunay na siya ay mula sa royal line ni David (tingnan ang Lucas 2:4–7).
Ang parehong Bibliya na tumpak na hinulaang ang unang pagdating ni Jesus ay nangangako din ng Kanyang pagbabalik (Mga Gawa 1:11). Nangako si Jesus sa Kanyang mga unang tagasunod na babalik Siya para sa kanila (Juan 14:1–4).
Ngayong Pasko, habang iniisip natin ang mga tiyak na ipinahayag na katotohanan tungkol sa pagsilang ni Hesus, nawa'y isaalang-alang din natin ang kanyang ipinangakong pagbabalik, at hayaang siya ang maghanda sa atin para sa kahanga-hangang sandaling makita natin siya ng harap-harapan!

Ang Star ng Pasko

"Kung makikita mo ang bituin na iyon, palagi mong mahahanap ang daan pauwi." Iyan ang mga salita ng aking ama nang turuan niya ako kung paano hanapin ang North Star bilang isang bata. Naglingkod si Tatay sa hukbong sandatahan noong panahon ng digmaan, at may mga pagkakataong nakasalalay ang kanyang buhay sa kakayahang mag-navigate sa kalangitan sa gabi. Kaya't tiniyak niyang alam ko ang mga pangalan at lokasyon ng ilang konstelasyon, ngunit ang paghahanap kay Polaris ang pinakamahalaga sa lahat. Nangangahulugan ang pag-alam sa lokasyon ng bituin na iyon na magkakaroon ako ng direksyon kung nasaan man ako at mahanap kung saan ako dapat naroroon.
Sinasabi ng Kasulatan ang isa pang bituin na napakahalaga. Ang “Magi mula sa silangan,” ang mga matalinong lalaki (mula sa isang lugar na napapalibutan ng Iran at Iraq ngayon) ay nagbabantay ng mga palatandaan sa kalangitan ng kapanganakan ng Isa na magiging hari ng Diyos para sa Kanyang bayan. Dumating sila sa Jerusalem na nagtatanong, “Nasaan ang ipinanganak na hari ng mga Judio? Nakita namin ang kanyang bituin nang ito ay sumikat at naparito upang sambahin siya” (Mateo 2:1–2).
Hindi alam ng mga astronomo kung ano ang naging sanhi ng paglitaw ng bituin ng Bethlehem, ngunit ipinahayag ng Bibliya na nilikha ito ng Diyos upang ituro ang mundo kay Jesus—“ang Bright Morning Star” (Apocalipsis 22:16). Si Kristo ay dumating upang iligtas tayo mula sa ating mga kasalanan at gabayan tayo pabalik sa Diyos. Sumunod ka sa Kanya, at mahahanap mo ang daan pauwi.

Students Nagdemanda Matapos Tapusin ng Guro nang 90 Seconds nang Maaga ang Exam

Isang grupo ng mga mag-aaral sa South Korea ang naghain ng demanda laban sa pamahalaan dahil natapos ang kanilang pagsusulit sa college admission nang 90 segundo bago ang oras na itinakda.
Humihingi sila ng 20 milyong won ($15,400; £12,000) bawat isa - ang halaga ng isang taon na pag-aaral upang muling kunin ang pagsusulit.
Ayon sa kanilang abogado, naapektohan ang iba pang bahagi ng pagsusulit ng mga mag-aaral dahil sa pagkakamali.
Ang kilalang college admission test sa bansa, na tinatawag na Suneung, ay isang walong oras na marathon na may back-to-back na mga papel sa maraming paksa.

Ang Suneung ay isa sa pinakamahirap na pagsusulit sa buong mundo at mataas ang antas ng kahalagahan nito.
Hindi lamang nito tinutukoy ang mga pagkakalagay at trabaho sa unibersidad kundi maging ang mga relasyon sa hinaharap. Ang ilang mga hakbang upang matulungan ang mga mag-aaral na mag-concentrate ay isinasagawa sa taunang kaganapan tulad ng pagsasara ng airspace ng bansa at pagkaantala sa pagbubukas ng stock market.

Ang mga resulta ng pagsusulit ngayong taon ay inilabas noong ika-8 ng Disyembre.
Ang demanda, na isinampa noong Martes ng hindi bababa sa 39 mag-aaral, ay nag-aakusa na maaga nang nag-ring ang kampana sa isang pook ng pagsusulit sa kabisayaan ng Seoul sa panahon ng Korean - ang unang asignatura ng pagsusulit.
Agad nagprotesta ang ilang mag-aaral, ngunit sinabi nila na kinuha pa rin ng mga supervisor ang kanilang mga papel. Nakilala ng mga guro ang pagkakamali bago magsimula ang sumunod na session, at ibinalik ang isang at kalahating minuto sa panahon ng lunch break, ngunit maaari lamang nilang markahan ang mga blangkong kolum sa kanilang mga papel at hindi pinahihintulutan na baguhin ang anumang umiiral nang sagot.
Sinabi ng mga mag-aaral na labis silang nabalisa na hindi sila makapag-focus sa natitirang bahagi ng pagsusulit, ulat ng ahensya ng balita ng Yonhap. May mga sumuko raw at umuwi.
Sinabi ng kanilang abogado na si Kim Woo-suk sa lokal na media na ang mga awtoridad sa edukasyon ay hindi humingi ng tawad.
Sinipi ng pampublikong broadcaster na KBS ang mga opisyal na nagsabing ang superbisor na namamahala sa partikular na test center ay nagkamali sa pagkabasa ng oras.
Ito ay hindi ang unang pagkakataon na nagsampa ng kaso ang mga mag-aaral dahil sa maagaang pag-ring ng kampana. Noong Abril, nagbigay ng 7 milyong won ($5,250; £4,200) ang isang korte sa Seoul sa mga mag-aaral na nagsasabing naapekto sila sa 2021 Suneung exam dahil ang kanilang kampana ay nag-ring ng mga dalawang minuto nang maaga.
At ang presyo ay maaaring mas mataas pa sa ibang mga bansa. Noong 2012, ang isang lalaki sa China ay binigyan ng isang taong sinuspinde na sentensiya dahil sa pagtunog ng kampana ng apat na minuto at 48 segundo nang maaga sa panahon ng pambansang pagsusulit sa pasukan sa kolehiyo sa isang paaralan sa lalawigan ng Hunan.

Nawasak ang mga pader, Natagpuan ang Pagkakaisa

Mula noong 1961, ang mga pamilya at kaibigan ay pinaghiwalay ng Berlin Wall. Itinayo noong taong iyon ng pamahalaang East German, ang barrier para pigilan ang mamamayan nito sa pagtakas patungong West Germany. Sa katunayan, mula 1949 hanggang sa araw na itinayo ang istraktura, tinatantya na higit sa 2.5 milyong East German ang tumakas sa Kanluran. Si US President Ronald Reagan ay tumayo sa pader noong 1987 at tanyag na sinabi, "Ibagsak ang pader na ito." Ang kanyang mga salita ay sumasalamin sa isang pag-unlad ng pagbabago na nauwi sa pagbagsak ng pader noong 1989—na humahantong sa masayang muling pagsasama-sama ng Germany.

Sumulat si Pablo tungkol sa isang “pader ng poot” na winasak ni Jesus (Efeso 2:14). Ang pader ay umiral sa pagitan ng mga Hudyo (mga pinili ng Diyos) at mga Gentil (lahat ng iba pang mga tao). Ito'y simbolisado ng pader ng paghihiwalay (ang soreg) sa sinaunang templo na itinayo ni Herodes the Great sa Jerusalem. Ito ay nagpapigil sa mga Gentil na pumasok sa labas ng mga harapan ng templo, bagaman maaari nilang makita ang mga inner courts. Ngunit dinala ni Jesus ang "kapayapaan" at pagsasatubuan ng mga Hudyo at Gentil at sa pagitan ng Diyos at ng lahat ng tao. Ginawa niya ito sa pamamagitan ng "pagsira" ng pader na naghihiwalay sa atin" sa "kanyang kamatayan sa krus" (mga talata 14, 16 ng nlt). Ang "Mabuting Balita ng Kapayapaan" ay nagbigay-daan sa lahat na maging iisa sa pamamagitan ng pananampalataya kay Cristo (mga talata 17–18 ng nlt).
Sa kasalukuyan, maraming bagay ang maaaring maghiwalay sa atin. Habang ibinibigay ng Diyos ang kailangan natin, sikapin nating isabuhay ang kapayapaan at pagkakaisa na matatagpuan kay Jesus (vv. 19–22).

Ang Ilaw ng Pag-asa

Ang kinang ng pulaang krus ng aking ina ay dapat sanang nakasabit sa tabi ng kanyang kama sa cancer care center. At dapat sana'y nag-aayos na ako para sa mga holiday visit sa pagitan ng kanyang iskedyul na mga treatment. Ang tanging ninanais ko para sa Pasko ay ang makasama ang aking ina sa isa pang araw. Sa halip, ako ay nasa bahay... iniisa-isa ang kanyang krus sa isang pekeng puno.
Nang isaksak ng aking anak na si Xavier ang mga ilaw, bulong ko, "Salamat." Sabi niya, "Walang anuman." Hindi alam ng aking anak na tinuturing kong biyaya ng Diyos ang mga pabagal-bagal na ilaw na nagpapalingon sa aking mga mata patungo sa kailanman-hindi-mawawalang Ilaw ng Pag-asa—si Jesus.
Ipinahayag ng manunulat ng Awit 42 ang kanyang mga damdamin kay Bathala (vv. 1–4). Kinilala niya ang kanyang "malungkot" at "nababahala" na kaluluwa bago hikayatin ang mga mambabasa: "Lagakan mo ng pag-asa ang Diyos, sapagkat siya'y aking pupurihin, ang aking Tagapagligtas at ang aking Diyos" (v. 5). Bagaman siya'y binabalot ng mga alon ng lungkot at hirap, umilaw ang pag-asa ng salitang alaala ng tapat na kaharian ng Diyos (vv. 6–10). Nagtapos siya sa pamamagitan ng pagsusuri sa kanyang mga pangamba at pagpapatibay ng matibay na pananampalataya: "Bakit, aking kaluluwa, ikaw ay malungkot? Bakit ka gising ng pag-aalala sa aking loob? Lagakan mo ng pag-asa ang Diyos, sapagkat siya'y aking pupurihin, ang aking Tagapagligtas at ang aking Diyos" (v. 11).
Para sa marami sa atin, ang panahon ng Pasko ay pumupukaw ng kagalakan at kalungkutan. Sa kabutihang palad, maaaring muling pag-isahin at buhayin ang mga magkasalungat na damdamin na ito sa pamamagitan ng mga pangako ng tunay na Ilaw ng Pag-asa—si Jesus.

Pagpapatawad at Paglimot

Si Jill Price ay ipinanganak na may kondisyon ng hyperthymesia: ang kakayahang matandaan sa hindi pangkaraniwang detalye ang lahat ng nangyari sa kanya. Maaari niyang i-replay sa kanyang isipan ang eksaktong pangyayari ng anumang pangyayari na naranasan niya sa kanyang buhay.
Ang palabas na Unforgettable sa TV ay batay sa isang babae na pulis na may hyperthymesia—na para sa kanya ay isang malaking benepisyo sa trivia games at sa pagsulusyon ng mga krimen. Para kay Jill Price, gayunpaman, ang kundisyon ay hindi masyadong masaya. Hindi niya makakalimutan ang mga sandali ng buhay na pinuna siya, nakaranas ng pagkawala, o gumawa ng isang bagay na labis niyang pinagsisihan. Paulit-ulit niyang inuulit ang mga eksenang iyon sa kanyang isipan.
Ang ating Diyos ay omniscient (marahil isang uri ng divine hyperthymesia): sinasabi sa atin ng Bibliya na ang Kanyang pang-unawa ay walang limitasyon. Gayunpaman, natuklasan natin sa Isaias ang isang bagay na nakapagpapatibay-loob: “Ako, maging ako, ay siyang nag-aalis ng iyong mga pagsalangsang . . . at hindi na inaalaala ang iyong mga kasalanan” (43:25). Ang aklat ng Hebreo ay nagpapatibay dito: “Kami ay ginawang banal sa pamamagitan ng . . . Panginoong Hesukristo . . . [at ang ating] mga kasalanan at masasamang gawa ay hindi na aalalahanin pa ng [Diyos]” (Mga Hebreo 10:10, 17).
Sa pag-aamin natin ng ating mga kasalanan sa Diyos, pwede nating itigil ang paulit-ulit na pagsalangit ng mga ito sa ating isipan. Kailangan nating palayain ang mga ito, tulad ng ginagawa Niya: "Kakalimutan ang dating mga bagay; huwag nang alalahanin pa ang mga ito" (Isaias 43:18). Sa Kanyang malaking pagmamahal, pinipili ng Diyos na hindi alalahanin ang ating mga kasalanan laban sa atin. Tandaan natin iyon.

Ang Aking Diyos ay Malapit

Sa loob ng mahigit tatlumpung taon, si Lourdes, isang voice teacher sa Maynila, ay nagturo sa mga estudyante nang harapan. Nang hilingin sa kanya na magsagawa ng mga klase online, nabalisa siya. “Hindi ako magaling sa computer,” aniya. "Luma na ang laptop ko, at hindi ako pamilyar sa mga platform ng video conferencing."
Bagama't ito ay tila isang maliit na bagay sa ilan, ito ay isang tunay na stressor para sa kanya. "Nabubuhay akong mag-isa, kaya walang tutulong," sabi niya. "Nababahala ako na ang aking mga mag-aaral ay huminto, at kailangan ko ang kita."
Bago ang bawat klase, ipinagdadasal ni Lourdes na gumana ng maayos ang kanyang laptop. “Ang Filipos 4:5–6 ang wallpaper sa screen ko,” sabi niya. "Kung paano ako kumapit sa mga salitang iyon."
Pinayuhan tayo ni Pablo na huwag mabalisa sa anumang bagay, dahil “ang Panginoon ay malapit na” (Filipos 4:5). Ang pangako ng Diyos sa Kanyang presensya ay ating dapat panghawakan. Habang tayo ay nagpapahinga sa Kanyang kalapitan at ipinagkatiwala ang lahat sa Kanya sa panalangin maliit man o malaki—ang Kanyang kapayapaan ang nagbabantay sa ating "puso at . . . isipan sa pamamagitan ni Cristo Jesus" (v. 7).
"Pinakay ako ng Diyos sa mga website tungkol sa pag-aayos ng mga glitches sa computer," sabi ni Lourdes. "Binigyan Niya rin ako ng pasensiyosong mga estudyante na nauunawaan ang aking mga limitasyon sa teknolohiya." Ang presensya, tulong, at kapayapaan ng Diyos ay dapat nating tamasahin habang hinahangad nating sundin Siya sa lahat ng araw ng ating buhay. Masasabi natin nang may pagtitiwala: “Magsaya kayo palagi sa Panginoon. Sasabihin ko ulit: Magalak ka!” (v. 4).

Christmas Dilemma

Si David at Angie ay nadama ang tawag na lumipat sa ibang bansa, at ang mabungang ministeryo na sumunod ay tila nagpapatibay nito. Ngunit may isa ring kahinaan ang kanilang paglipat. Ang mga matatandang magulang ni David ay mag-isa na ngayon sa mga Pasko.
Ginamit nina David at Angie ang kanilang mga pagsisikap upang bawasan ang lungkot ng kanilang mga magulang sa araw ng Pasko sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga regalo nang maaga at pagtawag sa umaga ng Pasko. Ngunit ang tunay na nais ng kanilang mga magulang ay ang kanilang mismong presensya. Sa limitadong kita ni David, ano pa nga ba ang magagawa nila? Kailangan ni David ng karunungan.
Ang Kawikaan 3 ay isang mabilisang kurso sa pagsusumikap ng karunungan, ipinakikita sa atin kung paano ito makuha sa pamamagitan ng pagdadala ng ating mga sitwasyon sa Diyos (vv. 5–6), inilalarawan ang iba't ibang katangian nito tulad ng pag-ibig at katapatan (vv. 3–4, 7–12), at ang mga benepisyo nito tulad ng kapayapaan at mahabang buhay (vv. 13–18). Sa isang makahulugang tala, idinadagdag nito na ang Diyos ay nagbibigay ng gayong karunungan sa pamamagitan ng pagdadala sa atin "sa kanyang kumpiyansa" (v. 32). Sinasalita Niya ang kanyang mga solusyon sa mga taong malapit sa Kanya.
Isang gabi, nagdarasal tungkol sa kanyang problema, nagkaroon ng ideya si David. Sa susunod na Araw ng Pasko, sila ni Angie ay nagsuot ng kanilang pinakamagagandang damit, pinalamutian ang mesa ng tinsel, at dinala ang inihaw na hapunan. Ganoon din ang ginawa ng mga magulang ni David. Pagkatapos, nilagay ang isang laptop sa bawat mesa at nagkasama silang kumain sa pamamagitan ng video link. Parang nasa iisang kwarto lang sila. Ito ay naging isang tradisyon ng pamilya mula noon.
Inilapit ng Diyos si David sa Kanyang pagtitiwala at binigyan siya ng karunungan. Mahilig siyang bumulong ng mga malikhaing solusyon sa ating mga problema.

Pamayanan kay Kristo

Sa katimugang Bahamas matatagpuan ang isang maliit na bahagi ng lupa na tinatawag na Ragged Island. Noong ika-19 dantaon, may aktibong industriya ng asin dito, ngunit dahil sa pagbagsak ng industriyang iyon, maraming tao ang lumipat sa mga kalapit na isla. Noong 2016, nang may kulang sa walongpung tao na lamang ang naninirahan doon, may tatlong denominasyon ng relihiyon ang bumubuo sa isla, ngunit nagtitipon ang mga tao sa iisang lugar para sa pagsamba at pakikipagkapatiran kada linggo. Sa kakulangan ng maraming naninirahan, mahalaga ang pakiramdam ng komunidad para sa kanila.
Ang mga tao sa simula ng iglesya ay may mahalagang pangangailangan at pagnanasa para sa komunidad. Excited sila sa kanilang bagong pananampalataya na made-posible ng kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus. Pero alam din nila na hindi na siya kasama nila nang pisikal, kaya't alam nilang kailangan nila ang isa't isa. Iniukit nila ang kanilang sarili sa mga aral ng mga apostol, sa pakikipagkapatiran, at sa pagsalu-salo ng Komunyon (Gawa 2:42). Nagtitipon sila sa mga tahanan para sa pagsamba at kainan at nag-aalaga ng mga pangangailangan ng iba. Inilarawan ang iglesya sa ganitong paraan: "Ang lahat ng mga nagsisisampalataya ay iisa ang puso at isipan" (4:32). Na puno ng Banal na Espiritu, kanilang iniuukit ang papuri sa Diyos nang patuloy at dinala sa kanya ang mga pangangailangan ng iglesya sa panalangin.
Ang komunidad ay mahalaga para sa ating paglago at suporta. Huwag subukang mag-isa. Mapapaunlad ng Diyos ang pakiramdam ng komunidad habang ibinabahagi mo ang iyong mga pakikibaka at kagalakan sa iba at sama-samang lumalapit sa Kanya.

Pantay-pantay sa harap ng Diyos

Habang nagbabakasyon, nag-enjoy kaming mag-asawa sa ilang pagbibisikleta sa umaga. Isa sa mga ruta ay dumaan sa isang lugar ng mga bahay na nagkakahalaga ng milyon-milyon. Nakakita kami ng iba't ibang tao—mga residenteng naglalakad ng kanilang mga aso, kapwa nagbibisikleta, at maraming manggagawa na nagtatayo ng mga bagong bahay o nag-aalaga ng maayos na taniman. Ito ay pinaghalong mga tao mula sa lahat ng antas ng pamumuhay, at naalala ko ang isang mahalagang katotohanan. Walang tunay na pagkakaiba sa amin. Mayaman man o mahirap. Maykaya o manggagawa. Kilala o hindi. Lahat kami sa kalsadang iyon ng umaga ay pareho. "Mayaman at dukha ay magkasamang nilikha ng Panginoon" (Kawikaan 22:2). Sa kabila ng pagkakaiba, lahat tayo ay nilikha sa larawan ng Diyos (Genesis 1:27).
Pero meron pa. Ang pagiging pantay-pantay sa harap ng Diyos ay nangangahulugan din na anuman ang ating kalagayang pangkabuhayan, panlipunan, o etniko, lahat tayo ay isinilang na may kondisyong kasalanan: “lahat ay nagkasala at hindi nakaabot sa kaluwalhatian ng Diyos” (Roma 3:23). Lahat tayo ay masuwayin at pare-parehong nagkasala sa harap Niya, at kailangan natin si Jesus.
Madalas nating hatiin ang mga tao sa mga grupo para sa iba't ibang dahilan. Ngunit, sa katotohanan, lahat tayo ay bahagi ng sangkatauhan. At kahit na lahat tayo ay nasa parehong sitwasyon—mga makasalanang nangangailangan ng isang Tagapagligtas—maaari tayong "mawalang-sala nang malaya" (ginawang matuwid sa Diyos) sa pamamagitan ng Kanyang biyaya (v. 24).

Gana sa Distraction

Ibinaba ko ang aking telepono, pagod sa patuloy na paglabas ng mga larawan, ideya, at abiso na ini-broadcast ng maliit na screen. Pagkatapos, dinampot ko ito at binuksan muli. Bakit?
Sa kanyang aklat na The Shallows, inilalarawan ni Nicholas Carr kung paano hinubog ng internet ang ating relasyon nang may katahimikan: “Ang tila ginagawa ng Net ay tinatanggal ang aking kapasidad para sa konsentrasyon at pagmumuni-muni. Online man ako o hindi, inaasahan na ngayon ng aking isip na kumuha ng impormasyon sa paraan ng pamamahagi nito ng Net: sa isang mabilis na gumagalaw na daloy ng mga particle. Minsan ako ay isang scuba diver sa dagat ng mga salita. Ngayon ay nag-zip ako sa ibabaw tulad ng isang tao sa isang Jet Ski.
Ang pamumuhay sa isang mental jet ski ay hindi healthy. Ngunit paano tayo magsisimulang bumagal, sumisid nang malalim sa tahimik na espirituwal na tubig?
Sa Awit 131, isinulat ni David, “Ako ay huminahon at pinatahimik ang aking sarili” (v. 2). Ang mga salita ni David ay nagpapaalala sa akin na ako ay may pananagutan. Ang pagbabago ng mga gawi ay nagsisimula sa aking pagpili na manahimik—kahit na kailangan kong gawin ang pagpiling iyon nang paulit-ulit. Gayunman, dahan-dahan nating nararanasan ang kasiya-siyang kabutihan ng Diyos. Tulad ng isang maliit na bata, nagpapahinga tayo sa kasiyahan, inaalala na Siya lamang ang nag-aalok ng pag-asa (v. 3)—kasiyahang-kaluluwa na hindi mahawakan ng anumang smartphone app at hindi maihahatid ng anumang social media site.

Tagumpay sa mga Pagsubok

Si Anne ay lumaki sa kahirapan at sakit. Dalawa sa kanyang mga kapatid ay namatay sa pagkabata. Sa edad na lima, dahil sa sakit sa mata, bahagyang nabulag siya at hindi na marunong bumasa o sumulat. Noong walong taong gulang si Anne, namatay ang kanyang ina dahil sa tuberculosis. Di-nagtagal, iniwan ng kanyang mapang-abusong ama ang kanyang tatlong nabubuhay na anak. Ang bunso ay ipinadala sa kamag-anak, ngunit si Anne at kanyang kapatid na lalaki, si Jimmie, ay dinala sa Tewksbury Almshouse, isang sira-sirang at napupuno ng tao na bahay-ampunan. Ilang buwan pa lang ang lumipas, namatay si Jimmie.
Sa edad na labing-apat, bumuti ang sitwasyon ni Anne. Ipinadala siya sa isang paaralan para sa mga bulag, kung saan siya ay sumailalim sa operasyon upang mapabuti ang kanyang paningin at natutunan niyang magbasa at sumulat. Bagaman siya'y nahirapang makisama, siya ay nagtagumpay sa akademiko at nagtapos na valedictorian. Ngayon, kilala natin siya bilang si Anne Sullivan, guro at kasama ni Helen Keller. Sa pamamagitan ng pagsusumikap, pasensya, at pagmamahal, tinuruan ni Anne si Helen, na bulag at bingi, na magsalita, magbasa ng Braille, at magtapos ng kolehiyo.
Si Joseph rin ay dumanas ng matindiang pagsubok: sa gulang na labing-pito, siya'y ipinagbili ng kanyang mga inggit na mga kapatid at maling ibinilanggo (Genesis 37; 39–41). Ngunit ginamit siya ng Diyos upang iligtas ang Ehipto at ang kanyang pamilya mula sa taggutom (50:20.
Lahat tayo ay nahaharap sa mga pagsubok at problema. Ngunit kung paanong tinulungan ng Diyos sina Joseph at Anne na magtagumpay at magkaroon ng malalim na epekto sa buhay ng iba, matutulungan at magagamit Niya tayo. Humingi ng tulong at patnubay sa Kanya. Siya'y nakakakita at nakakarinig.

Manalig sa Diyos

Sa isang water park kasama ang ilang mga kaibigan, sinubukan naming lampasan ang isang obstacle course na gawa sa inflatable platforms. Dahil sa talbog at madulas na mga platform, halos imposible ang paglalakad nang diretso. Habang umaalog-alog kami sa mga rampa, bangin, at tulay, nakita namin ang aming mga sarili na sumisigaw habang hindi sinasadyang nahulog kami sa tubig. Matapos tapusin ang isang parte ng obstacle course, ang kaibigan ko, lubos na pagod, sumandal sa isa sa mga "towers" para huminga. Halos agad itong bumagsak sa kanyang bigat, na nagpadala sa kanya patungo sa tubig.
Sa kaibahan ng mahinang mga tower sa water park, noong mga panahon ng Bibliya, ang isang tower ay isang matibay na kuta para sa depensa at proteksyon. Sa Judges 9:50–51, iniulat kung paano tumakas ang mga tao ng Thebez patungo sa “isang matibay na tore” upang magtago mula sa pagsalakay ni Abimelek sa kanilang lungsod. Sa Proverbs 18:10, ginamit ng manunulat ang imahe ng isang matibay na tower upang ilarawan kung sino ang Diyos—ang Isa na nagliligtas sa mga nagtitiwala sa Kanya.
Minsan, gayunpaman, sa halip na sumandal sa matibay na tore ng Diyos kapag tayo ay pagod o nabigo, naghahanap tayo ng ibang bagay para sa kaligtasan at suporta—isang karera, relasyon, o pisikal na kaginhawahan. Wala tayong pinagkaiba sa mayaman na naghahanap ng lakas sa kanyang kayamanan (v. 11). Ngunit kung paanong hindi masuportahan ng inflatable tower ang aking kaibigan, hindi maibibigay sa atin ng mga bagay na ito ang talagang kailangan natin. Ang Diyos—na makapangyarihan sa lahat at may kontrol sa lahat ng sitwasyon ang nagbibigay ng tunay na kapanatagan at seguridad.

Ang Diyos ay Higit sa Sapat

Si Ellen ay kulang sa budget, kaya natutuwa siyang makatanggap ng Christmas bonus. Sapat na sana iyon, ngunit nang ideposito niya ang pera, nakatanggap siya ng isa pang sorpresa. Sinabi ng teller na bilang regalo sa Pasko ay idineposito ng bangko ang kanyang bayad sa mortgage noong Enero sa kanyang checking account. Ngayon sila ni Trey ay maaaring magbayad ng iba pang mga bayarin at pagpalain ang iba ng isang sorpresa sa Pasko!
May paraan ang Diyos para pagpalain tayo nang higit sa inaasahan natin. Si Naomi ay nalungkot at nasaktan sa pagkamatay ng kanyang asawa at mga anak (Ruth 1:20–21). Ang kanyang desperadong sitwasyon ay iniligtas ni Boaz, isang kamag-anak na nagpakasal sa kanyang manugang na si Ruth at naglaan ng tahanan para sa kanya at kay Naomi (4:10).
Maaaring iyon na ang sapat na pag-asa ni Naomi. Ngunit pagkatapos, binasbasan ng Diyos si Ruth at si Boaz ng isang anak na lalaki. Ngayon, may apo si Naomi na "magpapabago ng [kanyang] buhay at magbibigay lakas sa [kanyang] pagtanda" (v. 15). Sapat na sana iyon. Gaya ng sinabi ng mga babae sa Bethlehem, "May anak si Naomi!" (v. 17). Pagkatapos, lumaki si Obed at naging "ama ni Jesse, ang ama ni David" (v. 17). Ang pamilya ni Naomi ay naging bahagi ng royal line ng Israel, ang pinakamahalagang dinastiya sa kasaysayan! Sapat na sana iyon. Ngunit si David ay naging ninuno ni... Jesus.
Kung naniniwala tayo kay Cristo, nasa katulad na sitwasyon tayo ni Naomi. Wala tayong halaga hanggang sa Kanyang pagtubos sa atin. Ngayon, ganap tayong tinatanggap ng ating Ama, na nagpapala sa atin upang makapagpala din sa iba. Ito ay higit pa sa sapat.

Hindi Ka Malilimutan ng Diyos

Noong bata pa ako, nangongolekta ako ng mga stamp. Nang marinig ng aking angkong (Fukienese para sa “lolo”) ang aking libangan, nagsimula siyang mag-ipon ng mga stamp mula sa kanyang mail sa opisina araw-araw. Sa tuwing bibisita ako sa aking lolo't lola, binibigyan ako ni Angkong ng isang sobre na puno ng iba't ibang magagandang stamp. "Kahit na lagi akong abala," sabi niya sa akin minsan, "Hindi kita makakalimutan."
Hindi madalas magpakita ng damdamin si Angkong, ngunit maramdaman ko nang malalim ang kanyang pagmamahal. Sa isang mas malalim na paraan, ipinakita ng Diyos ang Kanyang pag-ibig sa Israel nang sabihin Niya, "Hindi kita malilimutan!" (Isaias 49:15). Sa kabila ng kanilang pagdurusa sa Babilonya dahil sa idolatriya at pagsuway noong mga nakaraang araw, nagdadalamhati ang Kanyang bayan, "Nakalimot sa akin ang Panginoon" (v. 14).Ngunit ang pag-ibig ng Diyos para sa Kanyang mga tao ay hindi nagbago. Nangako Siya sa kanila ng kapatawaran at pagpapanumbalik (vv. 8–13).
“Inukit kita sa mga palad ng aking mga kamay,” ang sabi ng Diyos sa Israel, gaya rin ng sinasabi Niya sa atin ngayon (v. 16). Habang pinag-iisipan ko ang Kanyang mga salita ng katiyakan, lubos nitong ipinapaalala sa akin ang mga kamay ni Jesus na may galos sa kuko—na nakaunat sa pagmamahal sa atin at para sa ating kaligtasan (Juan 20:24–27). Tulad ng mga stamp ng aking lolo at ang kanyang magiliw na mga salita, iniaabot ng Diyos ang Kanyang mapagpatawad na kamay bilang walang hanggang tanda ng Kanyang pagmamahal. Pasalamatan natin Siya sa Kanyang pagmamahal—isang hindi nagbabagong pag-ibig. Hinding-hindi niya tayo makakalimutan.

Maging Simbahan

Sa panahon ng pandemya ng Covid-19, ilang buwan ang nilaan nina Dave at Carla sa paghahanap ng tahanan sa simbahan. Mas lalong naging mahirap ito dahil sa mga alituntunin sa kalusugan na nag-limita sa iba't ibang personal na karanasan. Nagnanais silang magkaruon ng koneksyon sa isang pangkat ng mga nananampalataya kay Jesus. "Mahirap maghanap ng simbahan sa panahong ito," e-mail ni Carla sa akin. Isang pag-amin mula sa aking sariling pangungulila sa pagkakaroon ng ugnayan sa aking pamilya sa simbahan ang bumangon sa akin. "Mahirap maging simbahan sa panahong ito," ang aking tugon. Sa panahong iyon, ang aming simbahan ay nag-"pivot," nagbibigay ng pagkain sa paligid na mga lugar, nagtatag ng online na mga serbisyo, at tumatawag sa bawat miyembro para sa suporta at panalangin. Kasama ang aking asawa, sumali kami at nagtanong kung ano pa ang maaari naming gawin upang "maging simbahan" sa aming nagbago nang mundo.
Sa Hebreo 10:25, pinayuhan ng manunulat ang mga mambabasa na huwag pabayaan ang “pagtitipon, gaya ng nakaugalian ng ilan, kundi [pasiglahin] ang isa’t isa.” Marahil dahil sa pag-uusig (vv. 32–34) o marahil bilang resulta ng simpleng pagod (12:3), ang nagpupumilit na unang mga mananampalataya ay nangangailangan ng siko upang ipagpatuloy ang pagiging simbahan.
At ngayon, kailangan ko rin ng siko. ikaw ba? Kapag nagbago ang mga pangyayari kung paano natin nararanasan ang simbahan, magpapatuloy ba tayo sa pagiging simbahan? Malikhain nating pasiglahin ang isa't isa at patatagin ang isa't isa habang ginagabayan tayo ng Diyos. Magbahagi ng ating mga yaman. Magpadala ng mensahe ng suporta. Magtipon tayo kung maaari. Manalangin para sa isa't isa. Maging tayo ang simbahan.

Pagtatangi at Pag-ibig ng Diyos

"Hindi ka tulad ng inaasahan ko. Akala ko, hindi kita magugustuhan, pero hindi pala." Ang mga salita ng binata ay tila malupit, ngunit ang mga ito ay talagang isang pagsisikap na maging mabait.Nag-aaral ako sa ibang bansa sa kanyang bansa, isang lupain na ilang dekada na ang nakalilipas ay nakikipagdigma sa sarili kong lupain. Magkasama kaming nakikilahok sa isang talakayan ng grupo sa klase, at napansin kong tila malayo siya. Nang tanungin ko kung nasaktan ko siya kahit papaano, sumagot siya, “Hindi naman . . . . at iyon ang bagay. Pinatay ang lolo ko sa digmaang iyon,at kinasusuklaman ko ang iyong mga tao at ang iyong bansa dahil dito. . Pero ngayon ko nakikita kung gaano tayo magkaparehas, at ito ay nakakagulat sa akin. Hindi ko nakikita kung bakit hindi tayo pwedeng maging magkaibigan."
Ang pagtatangi ay kasingtanda ng lahi ng tao. Dalawang millennia na ang nakalipas, nang unang marinig ni Natanael ang tungkol kay Jesus na naninirahan sa Nazareth, kitang-kita ang kaniyang pagkiling: “Nasaret! May maganda bang manggagaling doon?" tanong niya (Juan 1:46). Si Natanael ay nanirahan sa rehiyon ng Galilea, tulad ni Jesus. Marahil ay naisip niya na ang Mesiyas ng Diyos ay manggagaling sa ibang lugar; kahit ang ibang mga taga-Galilea ay minamaliit ang Nazareth dahil ito ay tila isang hindi kapansin-pansing maliit na nayon.
Ito ay malinaw. Ang tugon ni Natanael ay hindi naging hadlang kay Jesus na mahalin siya, at siya ay nagbago nang siya ay naging disipulo ni Jesus. “Ikaw ang Anak ng Diyos!” Kalaunan ay ipinahayag ni Nathanael (v. 49). Walang pagkiling na maaaring tumayo laban sa transpormatibong pag-ibig ng Diyos.

Pagbibigay na tulad ni Kristo.

Nang isulat ng Amerikanong may-akda na si O. Henry ang kanyang minamahal na kuwento ng Pasko noong 1905 na “The Gift of the Magi,” nahihirapan siyang makabangon mula sa mga personal na problema. Gayunpaman, isinulat niya ang isang nakapagbibigay-inspirasyong kuwento na nagha-highlight sa isang maganda, mala-Kristong katangian ng karakter—sakripisyo. Sa kuwento, ibinenta ng isang naghihikahos na asawa ang kanyang magandang mahabang buhok noong Bisperas ng Pasko para makabili ng gintong pocket watch chain para sa kanyang asawa. Ngunit sa huli, nalaman niya na ang kanyang asawa ay nagbenta ng kanyang relo upang bumili ng set ng suklay para sa kanyang magandang buhok.
Ang pinakadakilang regalo nila sa isa't isa? Sakripisyo. Mula sa bawat isa, ang kilos ay nagpakita ng matinding pagmamahal.
Sa ganitong paraan, ang kwento ay kumakatawan sa mga mapagmahal na regalo na ibinigay ng mga mago (mga pantas) sa batang si Kristo pagkatapos ng kanyang banal na kapanganakan (tingnan sa Mateo 2:1, 11). Higit pa sa mga regalong iyon, ngunit, ang Batang si Jesus ay lalaki at isang araw, ibibigay ang kanyang buhay para sa buong mundo.
Sa ating pang-araw-araw na buhay, mabibigyang-diin ng mga mananampalataya kay Kristo ang Kanyang dakilang kaloob sa pamamagitan ng pag-aalay sa iba ng sakripisyo ng ating panahon, kayamanan, at ugali na lahat ay nagsasalita ng pag-ibig. Gaya ng isinulat ni apostol Pablo, “Mga kapatid, ipinamamanhik ko sa inyo, alang-alang sa awa ng Diyos, na ihandog ang inyong mga katawan bilang haing buhay, banal at kalugud-lugod sa Diyos” (Roma 12:1). Walang mas magandang regalo kaysa sa pagsasakripisyo para sa iba sa pamamagitan ng pag-ibig ni Jesus.

Saint Nick

Ang tao na kilala natin bilang si San Nicolas (Saint Nick) ay ipinanganak noong mga paligid ng AD 270 sa isang mayamang pamilyang Griyego. Sa malungkot na kapalaran, namatay ang kanyang mga magulang nang siya ay bata pa, at namuhay siya kasama ang kanyang tiyuhin na nagmamahal sa kanya at nagturo sa kanya na sumunod sa Diyos. Noong binata pa si Nicholas, sinabi ng alamat na narinig niya ang tungkol sa tatlong kapatid na babae na walang dote para sa kasal at malapit nang maghirap sa buhay. Sa pagnanais na sundin ang turo ni Jesus tungkol sa pagbibigay sa mga nangangailangan, kinuha niya ang kanyang mana at binigyan ang bawat babae ng isang bag ng gintong barya. Sa paglipas ng mga taon, ibinigay ni Nicholas ang natitira sa kanyang pera para sa pagpapakain sa mga mahihirap at pag-aalaga sa iba. Sa mga sumunod na siglo, pinarangalan si Nicholas para sa kanyang marangyang pagkabukas-palad, at naging inspirasyon niya ang karakter na kilala natin bilang Santa Claus.
Habang ang kinang at pag-advertise ng panahon ay maaaring magbanta sa ating mga pagdiriwang, ang tradisyon ng pagbibigay ng regalo ay kumokonekta kay Nicholas. At ang kanyang pagkabukas-palad ay batay sa kanyang debosyon kay Hesus. Alam ni Nicolas na si Kristo ay nagtakda ng hindi inaasahang kasaganahan, dala ang pinakamalalim na regalo: ang Diyos. Si Jesus ay "kasama natin" (Mateo 1:23). At dala Niya sa atin ang regalo ng buhay. Sa isang daigdig ng kamatayan, "inililigtas [Niya] ang kanyang bayan mula sa kanilang mga kasalanan" (v. 21).
Kapag tayo ay naniniwala kay Hesus, ang sakripisyong pagkabukas-palad ay nagbubukas. Inaasikaso natin ang mga pangangailangan ng iba, at masaya tayong naglalaan para sa kanila gaya ng paglalaan ng Diyos sa atin. Ito ang kwento ni Saint Nick; ngunit higit pa, ito ay kuwento ng Diyos.

Ang Nakaaaliw na Pangako ng Diyos

Ilang taon na ang nakalipas, binisita ng aming pamilya ang Four Corners, ang tanging lugar sa United States kung saan nagkikita ang apat na estado sa isang lokasyon. Ang aking asawa ay nakatayo sa seksyon na may markang Arizona. Ang aming panganay na anak na lalaki, si A.J., ay lumukso sa Utah. Hinawakan ng aming bunsong anak na lalaki, si Xavier, ang kamay ko habang papasok kami sa Colorado. Nang pumasok ako sa New Mexico, sinabi ni Xavier, "Nanay, hindi ako makapaniwala na iniwan mo ako sa Colorado!" Magkasama kami at magkahiwalay habang ang aming tawanan ay narinig sa apat na magkakaibang estado. Ngayong umalis na ang aming malalaking anak na lalaki, mas lalo kong pinahahalagahan ang pangako ng Diyos na maging malapit sa lahat ng Kanyang mga tao saanman sila magpunta.
Pagkatapos mamatay ni Moses, tinawag ng Diyos si Joshua sa pamumuno at nangako ng Kanyang presensya habang pinauunlad ang teritoryo ng mga Israelita (Josue 1:1–4). Sinabi ng Diyos, "Gaya ng ako'y sumasa kay Moses, gayon ako sasaiyo; hindi kita iiwan ni pababayaan kailanman" (v. 5). Batid na daranas si Joshua ng pag-aalinlangan at takot bilang bagong lider ng Kanyang bayan, itinayo ng Diyos ang pundasyon ng pag-asa sa mga salitang ito: “Hindi ko ba kayo iniutos? Maging malakas at matapang. Huwag kang matakot; huwag kang panghinaan ng loob, sapagkat ang Panginoon mong Diyos ay sasaiyo saan ka man pumunta” (v. 9).
Saanman tayo dalhin ng Diyos o ang ating mga mahal sa buhay, kahit na sa mga mahihirap na panahon, ang Kanyang pinakanakaaaliw na pangako ay tumitiyak sa atin na Siya ay laging nariyan.

Anino at Liwanag ng Diyos

Nang ma-diagnose si Elaine na may advanced cancer, alam nila ng kanyang asawa, si Chuck, na hindi na magtatagal bago siya sumama kay Jesus. Pareho nilang pinahahalagahan ang pangako ng Awit 23 na sasamahan sila ng Diyos sa kanilang paglalakbay sa pinakamalalim at pinakamahirap na lambak sa kanilang limampu't apat na taon na magkasama. Nagkaroon sila ng pag-asa sa katotohanang handa na si Elaine na salubungin si Jesus, na naglagay ng kanyang pananampalataya sa Kanya ilang dekada na ang nakalilipas.
Sa memorial service ibinahagi ni Chuck na naglalakbay pa rin siya "sa libis ng lilim ng kamatayan" (Awit 23:4 nkjv). Nagsimula na ang buhay ng kanyang asawa sa langit. Ngunit ang "anino ng kamatayan" ay nasa kanya pa rin at kasama ng iba na lubos na nagmamahal kay Elaine.
Habang naglalakbay tayo sa lambak ng mga anino, saan natin makikita ang ating pinagmumulan ng liwanag? Ipinahayag ni apostol Juan na “Ang Diyos ay liwanag; sa kanya ay walang anumang kadiliman” (1 Juan 1:5). At sa Juan 8:12, ipinahayag ni Jesus: “Ako ang ilaw ng sanlibutan. Ang sumusunod sa akin ay hindi kailanman lalakad sa kadiliman, kundi magkakaroon ng liwanag ng buhay."
Bilang mga mananampalataya kay Jesus, tayo ay “lumalakad sa liwanag ng [Kanyang] presensya” (Mga Awit 89:15). Nangako ang ating Diyos na kasama natin at magiging bukal ng liwanag kahit na tayo ay naglalakbay sa pinakamadilim na anino.

Pagsuko kay Hesus

Noong 1951, inirekomenda ng doktor ni Joseph Stalin na bawasan ang kanyang trabaho upang mapanatili ang kanyang kalusugan. Ang punong malupit na nagpahirap sa marami sa pamamagitan ng kasinungalingan ay hindi makayanan ang katotohanan, at—gaya ng ginawa niya nang maraming beses—tinanggal niya ang nagsabi sa kanya ng mga katotohanan. Nanalo pa rin ang katotohanan. Namatay si Stalin noong 1953.
Ang propetang si Jeremias, na dinakip dahil sa kanyang malagim na mga propesiya at nakakulong (Jeremias 38:1–6; 40:1), ay nagsabi sa hari ng Juda kung ano ang eksaktong mangyayari sa Jerusalem. “Sundin mo ang Panginoon sa pamamagitan ng paggawa ng sinasabi ko sa iyo,” sabi niya kay Haring Zedekias (38:20). Ang pagkabigong sumuko sa hukbong nakapaligid sa lungsod ay magpapalala lamang sa mga bagay. “Lahat ng iyong asawa at mga anak ay dadalhin sa mga Babilonyo,” babala ni Jeremias. “Ikaw mismo ay hindi makakatakas sa kanilang mga kamay” (v. 23).
Nabigo si Zedekias na kumilos ayon sa katotohanang iyon. Sa kalaunan ay hinuli ng mga Babylonians ang hari, pinatay ang lahat ng kanyang mga anak, at sinunog ang lungsod (ch. 39).
Sa isang diwa, ang bawat tao ay nahaharap sa dilemma ni Zedekias. Nakulong tayo sa mga pader ng sarili nating buhay ng kasalanan at maling pagpili. Kadalasan, pinapalala natin ang mga bagay sa pamamagitan ng pag-iwas sa mga nagsasabi sa atin ng katotohanan tungkol sa ating sarili. Ang kailangan lang nating gawin ay sumuko sa kalooban ng Isa na nagsabi, “Ako ang daan at ang katotohanan at ang buhay. Walang makaparoroon sa Ama kundi sa pamamagitan ko” (Juan 14:6).

Pagbuo ng Kabutihang-loob

Kapag iniisip natin ang mga pinakamahusay na pamamaraan sa negosyo, ang una marahil sa ating isipan ay hindi mga katangiang tulad ng kabaitan at pagka-bukas palad. Pero ayon sa entrepreneur na si James Rhee, ito ay dapat. Ngunit ayon kay negosyante James Rhee, dapat itong maging ganun. Sa karanasan ni Rhee bilang CEO sa isang kumpanya na malapit nang mabangkarote, ang pagbibigay-prioridad sa kanyang tinatawag na "kabaitan" — isang "kultura ng kabaitan" at espiritu ng pagbibigay — ang nagligtas sa kumpanya at nagdulot ng tagumpay nito. Ang paglalagay ng mga katangiang ito sa sentro ay nagbigay ng pag-asa at inspirasyon sa mga tao upang magsama-sama, mag-ambag ng mga bagong ideya, at malutas ang mga problema. Ipinaliwanag ni Rhee na ang "kabaitan... ay isang tunay na ari-arian na maaaring lumago at maging mas malaki."
Sa pang-araw-araw na buhay din, madaling isipin na ang mga katangiang tulad ng kabaitan ay malabo at intangible, isang pangalawang pag-iisip lamang sa ating iba pang prayoridad. Ngunit, gaya ng itinuro ni apostol Pablo, ang mga katangiang ito ang may pinakamalaking halaga.
Sa pagsulat sa mga bagong mananampalataya, ipinagdiinan ni Pablo na ang layunin ng buhay ng mga mananampalataya ay ang pagbabago sa pamamagitan ng Espiritu patungo sa masiglang mga miyembro ng katawan ni Cristo (Efeso 4:15). Sa ganitong paraan, ang bawat salita at bawat aksyon ay may halaga lamang kung ito ay nagtataguyod at nakakatulong sa iba (v. 29). Ang pagbabago kay Jesus ay maaaring mangyari lamang sa pamamagitan ng araw-araw na pagbibigay-prioridad sa kabaitan, awa, at pagpapatawad (v. 32).
Kapag dinala tayo ng Banal na Espiritu sa ibang mga mananampalataya kay Kristo, tayo ay lumalago at tumatanda habang natututo tayo sa isa't isa.

Ang Puso ng Diyos para sa Lahat

Dumating ang siyam na taong gulang na si Dan Gill kasama ang kanyang matalik na kaibigan na si Archie sa birthday party ng kanilang kaklase. Ngunit nang makita si Archie ng ina ng batang may kaarawan, tinanggihan niyang payagan itong pumasok. "Hindi sapat ang mga upuan," sabi niya. Nag-alok si Dan na umupo sa sahig upang magkaruon ng puwang para sa kanyang kaibigan, na itim ang kulay ng balat, ngunit tinanggihan siya ng ina. Nanlulumo, iniwan ni Dan ang kanilang mga regalo sa kanya at umuwi kasama si Archie, ang hapdi ng pagtanggi para sa kanyang kaibigan ay dumaramdam sa kanyang puso.
Ngayon, maraming taon ang lumipas, si Dan ay isang guro na naglalagay ng isang upuang bakante sa kanyang silid-aralan. Kapag tinatanong siya ng mga estudyante kung bakit, ipinaliwanag niya na ito ay para maging paalala na "laging magkaruon ng puwang sa silid-aralan para sa sinuman."
Ang puso para sa lahat ng tao ay makikita sa malugod na buhay ni Jesus: “Lumapit kayo sa akin, kayong lahat na nangapapagal at nabibigatan sa inyong pasanin, at kayo ay aking bibigyan ng kapahingahan” (Mateo 11:28). Ang imbitasyong ito ay maaaring tila sumasalungat sa “una sa Hudyo” na saklaw ng ministeryo ni Jesus (Roma 1:16). Ngunit ang kaloob ng kaligtasan ay para sa lahat ng tao na naglalagay ng kanilang pananampalataya kay Hesus. “Totoo ito para sa lahat ng naniniwala,” isinulat ni Pablo, “kahit sino pa tayo” (3:22 nlt).
Natutuwa tayo sa paanyaya ni Kristo sa lahat: “Pasanin ninyo ang aking pamatok at matuto kayo sa akin, sapagkat ako ay maamo at mapagpakumbaba sa puso, at makakasumpong kayo ng kapahingahan para sa inyong mga kaluluwa” (Mateo 11:29). Para sa lahat na naghahanap ng Kanyang kapahingahan, naghihintay ang Kanyang bukas na puso.

Pagtitiwala sa Diyos

Kailangan ko ng dalawang gamot agad. Isa para sa allergy ng nanay ko at isa para sa eczema ng pamangkin ko. Lumalala na ang discomfort nila, ngunit hindi na available ang mga gamot sa mga botika. Sa pagkawala ng pag-asa at walang magawa, paulit-ulit akong nagdasal, Panginoon, tulungan mo po sila.
Makalipas ang ilang linggo, naging maayos ang kanilang mga kondisyon. Waring sinasabi ng Diyos: “May mga pagkakataong gumagamit ako ng mga gamot para magpagaling. Ngunit ang mga gamot ay walang pangwakas na sinasabi; Oo. Huwag mong ilagak ang iyong tiwala sa kanila, kundi sa Akin.”
Sa Awit 20, naaliw si Haring David sa pagiging mapagkakatiwalaan ng Diyos. Ang mga Israelita ay may makapangyarihang hukbo, ngunit alam nila na ang kanilang pinakamalaking lakas ay nagmula sa “pangalan ng Panginoon” (v. 7). Inilagay nila ang kanilang pagtitiwala sa pangalan ng Diyos—kung sino Siya, ang Kanyang hindi nagbabagong katangian, at hindi nabibigo ang mga pangako. Pinanghawakan nila ang katotohanan na Siya na may kapangyarihan at makapangyarihan sa lahat ng sitwasyon ay diringgin ang kanilang mga panalangin at ililigtas sila sa kanilang mga kaaway (v. 6).
Bagamat maaaring gumamit ang Diyos ng mga yaman ng mundong ito upang tulungan tayo, sa huli, ang tagumpay laban sa ating mga problema ay nagmumula sa Kanya. Binigyan man Niya tayo ng resolusyon o biyayang magtiis, mapagkakatiwalaan natin na ibibigay Niya sa atin ang lahat ng sinasabi Niya. Hindi natin kailangang mabigla sa ating mga problema, ngunit maaari nating harapin ang mga ito nang may pag-asa at kapayapaan mula sa Kanya.

Isang Bulong lang

Ang whispering wall sa Grand Central Station ng New York City ay isang acoustic oasis mula sa ingay ng lugar. Ang natatanging lugar na ito ay nagbibigay pahintulot sa mga tao na magpadala ng mga tahimik na mensahe mula sa layo na tatlumpung talampakan. Kapag ang isang tao ay nakatayo sa base ng isang granite archway at nagsasalita ng mahina sa dingding, ang mga soundwave ay naglalakbay pataas at sa ibabaw ng hubog na bato patungo sa nakikinig sa kabilang panig.
Narinig ni Job ang bulong ng isang mensahe nang puno ng ingay ang kanyang buhay at ang trahedya ng halos mawalan siya ng lahat (Job 1:13–19; 2:7). Ang kanyang mga kaibigan ay nagbibigay ng kanilang mga opinyon, ang kanyang sariling mga iniisip ay walang tigil na naguguluhan, at ang suliranin ay pumapasok sa bawat aspeto ng kanyang buhay. Gayunpaman, ang kaharasan ng kalikasan ay tahimik na nagsasalita sa kanya tungkol sa banal na kapangyarihan ng Diyos.
Ang kagandahan ng langit, ang misteryo ng lupa na nakatanim sa puwang, at ang katiyakan ng horizon ay nagpaalala kay Job na ang mundo ay nasa palad ng Diyos (26:7–11). Maging ang kumukulong dagat at umaalingawngaw na kapaligiran ang umakay sa kanya na sabihin, “ang mga ito ay mga panlabas na gilid lamang ng mga gawa [ng Diyos]; kung gaano kahina ang bulong na naririnig natin tungkol sa kanya!” (v. 14).
Kung ang mga kahanga-hangang bagay sa mundo ay kumakatawan lamang sa isang fragment ng mga kakayahan ng Diyos, malinaw na ang Kanyang kapangyarihan ay higit sa kakayahan nating maunawaan ito. Sa panahon ng kabiguan, nagbibigay ito sa atin ng pag-asa. Magagawa ng Diyos ang anumang bagay, kabilang ang ginawa Niya para kay Job habang inaalalayan Niya siya sa panahon ng pagdurusa.

Ang Kakayahan ng Awa

"May isang tinik na pumasok sa iyong paa—iyon ang dahilan kung bakit ka umiiyak kung minsan sa gabi," isinulat ni Catherine of Sienna noong ika-apat na dantaon. Siya ay nagpatuloy, "May ilan sa mundong ito na kayang bunutin ito. Ang kasanayang iyon ay kanilang natutunan mula sa [Diyos]. Inilaan ni Catherine ang kanyang buhay sa paglinang ng "kasanayan," at naaalala pa rin hanggang ngayon dahil sa kanyang kahanga-hangang kakayahang makiramay at magmahal sa iba sa kanilang sakit.
Ang imaheng iyon ng sakit bilang isang malalim na naka-embed na tinik na nangangailangan ng lambing at kasanayan upang alisin ang nananatili sa akin. Isa itong matingkad na paalala kung gaano tayo kakomplikado at sugatan, at ng ating pangangailangang maghukay ng mas malalim para magkaroon ng tunay na pagmamahal at pakikiramay para sa iba at sa ating sarili.
O, gaya ng inilarawan ni apostol Pablo, ito ay isang larawan na nagpapaalala sa atin na ang pagmamahal sa iba tulad ni Jesus ay nangangailangan ng higit pa sa mabuting hangarin at kagustuhan—nangangailangan ito ng pagiging “matapat sa isa’t isa” (Roma 12:10), “magalak sa pag-asa, matiisin sa kapighatian, tapat sa pananalangin” (v. 12). Nangangailangan ito ng pagiging handa na hindi lamang “magsaya kasama ng mga nagsasaya” kundi “magluksa kasama ng mga nagdadalamhati” (v. 15). Ito'y nangangailangan ng buong pagkatao natin.
Sa isang wasak na mundo, walang sinuman sa atin ang makakatakas na hindi nasaktan—sakit at peklat ay malalim na nakatanim sa bawat isa sa atin. Ngunit mas malalim pa rin ang pag-ibig na matatagpuan natin kay Kristo; pag-ibig ay sapat na malambot upang mabunot ang mga tinik gamit ang balsamo ng awa, handang yakapin ang kaibigan at kaaway (v. 14) upang makahanap ng paghihilom nang sama-sama.

Paglilingkod para sa Diyos

Nang pumanaw si Queen Elizabeth ng England noong Setyembre 2022, libu-libong sundalo ang idineploy para magmartsa sa funeral procession. Ang kanilang indibidwal na mga tungkulin ay maaaring halos hindi mapansin sa malaking karamihan, ngunit marami ang nakakita nito bilang pinakamalaking karangalan. Sinabi ng isang sundalo na ito ay "isang pagkakataon upang gawin ang aming huling tungkulin para sa Kanyang Kamahalan." Para sa kanya, hindi kung ano ang ginawa niya, ngunit kung kanino niya ito ginagawa, ginawa itong isang mahalagang trabaho
Ang mga Levita na itinalaga para alagaan ang mga kagamitan ng tabernakulo ay may katulad na layunin. Kakaiba sa mga pari, ang mga Gershonita, Kohathita, at Merarita ay itinalaga sa tila walang kabuluhang mga gawain: paglilinis ng mga kagamitan, lampara, kurtina, poste, tent pegs, at mga lubid (Bilang 3:25–26, 28, 31, 36–37). Ngunit ang kanilang mga trabaho ay partikular na itinalaga ng Diyos, na binubuo ng “paggawa ng gawain sa tabernakulo” (v. 😎, at nakatala sa Bibliya para sa mga susunod na henerasyon.
Kaylaking nakapagpapatibay na kaisipan! Sa ngayon, ang ginagawa ng marami sa atin sa trabaho, sa bahay, o sa simbahan ay maaaring tila hindi gaanong mahalaga sa mundong pinahahalagahan ang mga titulo at suweldo. Ngunit iba ang nakikita ng Diyos. Kung tayo ay gumagawa at naglilingkod para sa Kanyang kapakanan—na naghahangad ng kahusayan at ginagawa ito para sa Kanyang karangalan, kahit sa pinakamaliit na gawain—kung gayon ang ating gawain ay mahalaga dahil tayo ay naglilingkod sa ating dakilang Diyos.

Sino ako?

Bilang isang miyembro ng leadership team para sa isang lokal na ministeryo, bahagi ng aking trabaho ay mag-imbita ng iba na sumali sa amin bilang mga lider ng talakayan ng grupo. Ang aking mga imbitasyon ay naglalarawan ng oras na kinakailangan at naglalarawan ng mga paraan kung paano ang mga lider ay dapat makipag-ugnayan sa kanilang mga kasapi sa maliit na grupo, parehong sa mga miting at sa mga regular na tawag sa telepono. Madalas akong nag-aatubiling makialam sa ibang tao, batid ang sakripisyo na kanilang gagawin upang maging lider. Ngunit kung minsan, ang kanilang sagot ay lubos na nakakagulat sa akin: "Ikinararangal ko." Sa halip na banggitin ang mga lehitimong dahilan para tumanggi, inilarawan nila ang kanilang pasasalamat sa Diyos para sa lahat ng ginawa Niya sa kanilang buhay bilang kanilang dahilan para maging handa silang magbigay.
Nang dumating ang oras na magbigay ng mga mapagkukunan sa pagtatayo ng templo para sa Diyos, si David ay nagkaroon ng katulad na tugon: “Sino ako, at sino ang aking bayan, upang makapagbigay kami nang saganang gaya nito?” ( 1 Cronica 29:14 ). Ang pagkabukas-palad ni David ay hinimok ng pasasalamat sa pakikilahok ng Diyos sa kanyang buhay at sa mga tao ng Israel. Ang kanyang tugon ay nagsasalita tungkol sa kanyang pagpapakumbaba at kanyang pagkilala sa Kanyang kabutihan sa “mga dayuhan at mga estranghero.
Ang pagbibigay natin sa gawain ng Diyos—sa panahon man, talento, o kayamanan—ay sumasalamin sa ating pasasalamat sa Isa na nagbigay sa atin sa simula. Ang lahat ng mayroon tayo ay mula sa Kanyang kamay (v. 14); bilang tugon, maaari tayong magbigay nang may pasasalamat sa Kanya.

Nakikita sa pamamagitan ng Pananampalataya

Sa aking paglalakad sa umaga, ang araw ay tumama sa tubig ng Lake Michigan sa isang perpektong anggulo upang makagawa ng isang nakamamanghang tanawin. Hiniling ko sa aking kaibigan na tumigil muna habang inaayos ko ang aking kamera para kumuha ng litrato. Dahil sa posisyon ng araw, hindi ko makita ang imahe sa screen ng aking telepono bago ko kinuha ang shot. Ngunit dahil sa nakagawian ko na ito, pakiramdam ko ay magiging maganda ang litrato. Sinabi ko sa aking kaibigan, "Hindi natin ito makikita ngayon, ngunit ang mga larawang tulad nito ay palaging maganda."
Ang paglalakad sa pamamagitan ng pananampalataya sa buhay na ito ay kadalasang parang pagkuha ng larawang iyon. Hindi mo palaging makikita ang mga detalye sa screen, ngunit hindi iyon nangangahulugan na ang nakamamanghang larawan ay wala doon. Hindi mo laging nakikitang gumagawa ang Diyos, ngunit maaari kang magtiwala na nandiyan Siya. Gaya ng isinulat ng manunulat ng Hebreo, “Ang pananampalataya ay pagtitiwala sa ating inaasahan at katiyakan sa hindi natin nakikita” (11:1). Sa pamamagitan ng pananampalataya inilalagay natin ang ating tiwala at katiyakan sa Diyos—lalo na kapag hindi natin nakikita o nauunawaan ang Kanyang ginagawa
Sa pananampalataya, ang hindi pagkakakita ay hindi hadlang sa atin upang sumubok. Baka lalo tayong manalangin at humingi ng patnubay ng Diyos. Maaari din tayong umasa sa pag-alam kung ano ang nangyari sa nakaraan habang ang iba ay lumakad sa pamamagitan ng pananampalataya (vv. 4–12) gayundin sa pamamagitan ng sarili nating mga kuwento. Kung ano ang ginawa ng Diyos noon, magagawa Niya muli.

Karapat-dapat sa Lahat ng Papuri

Marami ang nagsasabi na sina Ferrante at Teicher ang pinakamahusay na duet sa piano sa lahat ng panahon. Ang kanilang mga collaborative na presentasyon ay napaka-tumpak na ang kanilang estilo ay inilarawan bilang apat na kamay ngunit isang isip lamang. Sa pakikinig sa kanilang musika, maaari kang magsimulang maunawaan ang dami ng pagsisikap na kinakailangan upang maperpekto ang kanilang craft.
Pero mayroon pang iba. Mahal na mahal nila ang kanilang ginagawa. Sa katunayan, kahit na pagkatapos nilang magretiro noong 1989, paminsan-minsan ay nagpapakita sina Ferrante at Teicher sa isang lokal na tindahan ng piano para lamang tumugtog ng isang impromptu na konsiyerto. Iniibig lang talaga nila ang paggawa ng musika.
Mahilig din si David sa paggawa ng musika—ngunit nakipagtulungan siya sa Diyos para bigyan ng mas mataas na layunin ang kanyang kanta. Pinagtitibay ng kanyang mga salmo ang kanyang buhay na puno ng pakikibaka at ang kanyang pagnanais na mamuhay nang may malalim na pagtitiwala sa Diyos. Gayunpaman, sa gitna ng kanyang mga personal na kabiguan at di-kasakdalan, ang kanyang papuri ay nagpahayag ng isang uri ng espirituwal na “perpektong tono,” na kumikilala sa kadakilaan at kabutihan ng Diyos kahit sa pinakamadilim na panahon. Ang puso sa likod ng papuri ni David ay simpleng nakasaad sa Awit 18:1, na kababasahan, “Iniibig kita, Panginoon, aking lakas.”
Nagpatuloy si David, “Tumawag ako sa Panginoon, na karapat-dapat purihin” (v. 3) at bumaling sa Kanya “sa aking paghihirap” (v. 6). Anuman ang ating kalagayan, nawa'y itaas din natin ang ating mga puso upang purihin at sambahin ang ating Diyos. Siya ay karapat-dapat sa lahat ng papuri!

Isang Pagpapasalamat na Pagpapala

Noong 2016, si Wanda Dench ay nagpadala ng isang text na imbitasyon sa kanyang apo para sa Thanksgiving dinner, na hindi alam na kamakailan lang palang nagpalit ng numero ng telepono ang kanyang apo. Ang text ay napunta sa isang estranghero na si Jamal. Walang plano si Jamal, at kaya, pagkatapos linawin kung sino siya, nagtanong kung maaari pa ba siyang pumunta sa hapunan. Sinabi ni Wanda, "Oo, siyempre pwede ka." Sumama si Jamal sa pamilyang hapunan at naging taunang tradisyon na ito para sa kanya. Ang isang maling imbitasyon ay naging isang taunang biyaya.
Ang kabaitan ni Wanda sa pag-imbita sa isang estranghero para sa hapunan ay nagpapaalaala sa akin sa pagsusulong ni Hesus sa Ebanghelyo ni Lucas. Sa isang dinner party sa bahay ng isang "kilalang" Pariseo (Lucas 14:1), napansin ni Hesus kung sino ang inimbita at kung paano nakikipag-unahan ang mga bisita para sa pinakamagandang upuan (v. 7). Sinabi ni Hesus sa kanyang host na ang pag-imbita ng mga tao batay sa kung ano ang maibibigay nila sa kanya bilang kapalit (v. 12) ay nangangahulugang ang biyaya ay magiging limitado. Sa halip, sinabi ni Hesus sa host na ang pagbibigay-hospitality sa mga tao na walang kakayahang magbayad ay magdudulot ng mas malaking biyaya (v. 14).
Para kay Wanda, ang pag-imbita kay Jamal na sumama sa kanyang pamilya para sa Thanksgiving dinner ay nagresulta sa hindi inaasahang pagpapala ng isang pangmatagalang pagkakaibigan na naging malaking pampatibay-loob sa kanya pagkatapos ng mamatay ng kanyang asawa. Kapag tayo'y nakikipag-ugnayan sa iba, hindi dahil sa ano ang maaring natin matanggap, kundi dahil sa pag-ibig ng Diyos na dumadaloy sa atin, mas natatanggap natin ang mas malaking biyaya at inspirasyon.

Nagniningning na mga Bituin

Ang unang bagay na napansin ko sa lungsod ay ang mga pook ng sugal nito. Sunod ay ang mga tindahan ng cannabis, mga adult shop," at mga malalaking billboard para sa mga oportunistang abogado na kumikita mula sa kamalian ng iba. Bagamat marami na akong napuntahang mga lungsod na may masamang reputasyon, tila ito ay umabot sa isang bagong kababaan.
Ngunit tumaas ang aking kasiyahan nang makipag-usap ako sa isang taxi driver kinabukasan. "Araw-araw kong inihihingi siya ng Diyos na ipadala sa akin ang mga taong nais niyang tulungan," sabi niya. "Ang mga adik sa sugal, mga prostituta, mga taong galing sa mga sira-sirang pamilya, nagsasabi sa akin ng kanilang mga problema ng umiiyak. Itinitigil ko ang sasakyan. Nakikinig ako. Nagdarasal ako para sa kanila. Ito ang aking ministeryo."
Matapos ilarawan ang pagbaba ni Jesus sa ating makasalanang mundo (Filipos 2:5–8), binibigyan ni apostol Pablo ang mga mananampalataya kay Kristo ng isang tungkulin. Habang itinataguyod natin ang kalooban ng Diyos (v. 13) at pinanghahawakan ang “salita ng buhay”—ang ebanghelyo (v. 16)—tayo ay magiging “mga anak ng Diyos na walang kapintasan sa isang likong at baluktot na henerasyon” na “nagniningning . . . parang mga bituin sa langit” (v. 15). Tulad ng taxi driver na iyon, dadalhin natin ang liwanag ni Jesus sa kadiliman.
Ang isang mananampalataya kay Kristo ay kailangan lamang na mamuhay nang tapat upang mabago ang mundo, sabi ng istoryador na si Christopher Dawson, dahil sa mismong pagkilos na iyon ng pamumuhay “naroon ang lahat ng misteryo ng banal na buhay.” Hilingin natin sa Espiritu ng Diyos na bigyan tayo ng kapangyarihan upang mamuhay nang tapat bilang mga tao ni Jesus, na nagniningning ng Kanyang liwanag sa pinakamadilim na lugar sa mundo.

Mahalaga sa Diyos

Bilang isang bata, nakita ni Ming ang kanyang ama na malupit at malayo. Kahit na si Ming ay may sakit at kailangang magpatingin sa pediatrician, ang kanyang ama ay nagreklamo na ito ay mahirap. Minsan, nakarinig siya ng away at nalaman niyang gustong ipalaglag siya ng kanyang ama. Ang pakiramdam ng pagiging isang unwanted child ay sumunod sa kanya hanggang sa paglaki niya. Nang maging mananampalataya si Ming kay Jesus, nahirapan siyang makipag-ugnayan sa Diyos bilang Ama, kahit na kilala niya Siya bilang Panginoon ng kanyang buhay.
Kung gaya ni Ming, hindi natin naramdaman ang pagmamahal ng ating mga ama dito sa lupa, maaaring magkaruon tayo ng mga agam-agam sa ating relasyon sa Diyos. Maaari nating itanong sa ating sarili, "Ako ba'y isang pasanin sa Kanya? Iniisip Niya ba ako?" Ngunit bagaman ang ating mga ama dito sa lupa ay maaaring manahimik at malayo, ang Diyos nating Ama sa langit ay lumalapit at sinasabi, "Iniibig kita" (Isaias 43:4).
Sa Isaias 43, ang Diyos ay nagsasalita bilang ating Tagapaglikha at bilang isang Ama. Kung iniisip mo kung gusto Niyang mamuhay ka sa ilalim ng Kanyang pangangalaga bilang bahagi ng Kanyang pamilya, pakinggan ang sinabi Niya sa Kanyang mga tao: “Dalhin mo ang aking mga anak na lalaki mula sa malayo at ang aking mga anak na babae mula sa mga dulo ng mundo” (v. 6). Kung iniisip mo kung ano ang halaga mo sa Kanya, pakinggan ang Kanyang paninindigan: “Ikaw ay mahalaga at pinarangalan sa aking paningin” (v. 4).
Mahal na mahal tayo ng Diyos kaya't ipinadala Niya si Hesus upang bayaran ang kaparusahan ng kasalanan upang tayong mga naniniwala sa Kanya ay makasama Niya magpakailanman (Juan 3:16). Dahil sa sinabi Niya at sa ginawa Niya para sa atin, magkakaroon tayo ng buong tiwala na gusto Niya tayo at mahal Niya tayo.

Priceless na Resulta

Sa bawat araw ng pasukan sa loob ng tatlong taon, nagbibihis si Colleen ng ibang kasuotan o maskara upang batiin ang kanyang mga anak sa paglabas nila ng school bus tuwing hapon. Pinapasaya nito ang araw ng lahat ng tao sa bus—kabilang ang driver ng bus: “Nagdala [siya] ng labis na kagalakan sa mga bata sa aking bus, nakakamangha. Gusto ko yan." Sumang-ayon ang mga anak ni Colleen.
Nagsimula ang lahat nang simulan ni Colleen ang pag-aalaga ng mga bata. Alam kung gaano kahirap ang mawalay sa mga magulang at pumasok sa isang bagong paaralan, sinimulan niyang batiin ang mga bata na naka-costume. Pagkatapos ng tatlong araw na paggawa nito, ayaw ng mga bata na tumigil siya. Kaya nagpatuloy si Colleen. Ito ay isang pamumuhunan ng oras at pera sa mga tindahan ng murang kalakal, ngunit, ayon sa ulat ni Meredith TerHaar, ito ay nagdudulot ng "di-mabilang na resulta: kasiyahan."
Isang maliit na talata sa gitna ng isang aklat ng matalino at matalinong payo, higit sa lahat ay ni Haring Solomon sa kanyang anak, ang nagbubuod ng mga resulta ng mga kalokohan ng inang ito: “Ang pusong masayahin ay mabuting gamot, ngunit ang bagbag na espiritu ay tumutuyo ng mga buto” (Kawikaan 17: 22). Sa pamamagitan ng pagpapasaya sa lahat ng kanyang mga anak (biological, adopted, at foster), inaasahan niyang maiwasan ang mga durog na espiritu.
Ang pinagmulan ng tunay at pangmatagalanang kasiyahan ay ang Diyos sa pamamagitan ng Banal na Espiritu (Lucas 10:21; Galacia 5:22). Ang Espiritu ay nagbibigay sa atin ng kakayahang magbigay liwanag sa pangalan ng Diyos habang ipinagpapatuloy natin ang pagbibigay saya sa iba, isang kasiyahan na nag-aalok ng pag-asa at lakas upang harapin ang mga pagsubok.

Pagtitipon ng Lakas sa Diyos

Si Grainger McKoy ay isang alagad ng sining na nag-aaral at nag-uukit ng mga ibon, anuman ang kanyang likas na kahinhinan, kahinaan, at lakas. Isa sa kanyang mga likha ay may pamagat na "Recovery." Ipinapakita nito ang solong kanang pakpak ng isang pintail duck, iniangat nang mataas sa isang pampatayong posisyon. Sa ibaba, isang plaka ang naglalarawan ng "recovery stroke" ng ibon bilang "ang sandali ng pinakamalaking kahinaan ng ibon sa paglipad, ngunit ito rin ang sandali kapag ito'y nagkakaroon ng lakas para sa darating na paglalakbay." Isinama ni Grainger ang talatang ito: "Ang aking biyaya ay sapat para sa iyo, sapagkat ang aking kapangyarihan ay nagiging ganap sa kahinaan" (2 Corinto 12:9).
Ang apostol Pablo ay sumulat ng mga salitang ito sa iglesya sa Corinto. Sa pagtitiis ng panahon kung kailan siya'y napapagod sa personal na laban, si Pablo ay nakikiusap sa Diyos na alisin ang tinukoy niyang "tinik sa kanyang laman" (v. 7). Ang kanyang paghihirap ay maaaring isang pisikal na sakit o espiritwal na paglaban. Tulad ni Jesus sa hardin noong gabi bago ang Kanyang pagpapako sa krus (Lucas 22:39–44), paulit-ulit na ipinagdasal ni Pablo na alisin ang kanyang paghihirap. Sumagot ang Banal na Espiritu sa pamamagitan ng katiyakan na bibigyan Niya siya ng kinakailangang lakas. Natutunan ni Pablo, "Kapag ako'y mahina, kung gayon ako'y malakas" (2 Corinto 12:10).
Oh, ang mga tinik na nararanasan natin sa buhay na ito! Tulad ng isang ibon na nagtitipon ng lakas para sa paparating na paglalakbay, maaari nating tipunin ang lakas ng Diyos para sa hinaharap. Sa Kanyang lakas, natatagpuan natin ang ating sarili.

Pagharap sa Pag-ibig

Marami siyang nagawang mabuti, ngunit may problema. Nakita ito ng lahat. Ngunit dahil napaka-epektibo niya sa pagtupad sa halos lahat ng kanyang tungkulin, hindi sapat na na-address ang kanyang isyu sa galit. Siya ay hindi kailanman tunay na confronted. Nakalulungkot, nagresulta ito sa maraming tao na nasaktan sa paglipas ng mga taon. At, sa huli, humantong ito sa napaaga na pagsasara ng isang karera na maaaring maging isang bagay na higit pa para sa kapatid na ito kay Kristo. Kung sana lang ay pinili kong harapin siya ng maayos na may pagmamahal noong una pa.
Sa Genesis 4, ibinigay ng Diyos ang perpektong larawan kung ano ang ibig sabihin ng pagharap sa kasalanan ng isang tao sa pag-ibig. Nagalit si Cain. Bilang isang magsasaka, inihandog niya ang “ilan sa mga bunga ng lupa bilang handog sa Panginoon” (v. 3). Ngunit nilinaw ng Diyos na ang dinala niya sa Kanya ay hindi katanggap-tanggap. Ang handog ni Cain ay tinanggihan, at siya ay “nagalit, at ang kanyang mukha ay nalulumbay” (v. 5). Kaya, hinarap siya ng Diyos at sinabi, “Bakit ka nagagalit?” (v. 6). Pagkatapos ay sinabi niya kay Cain na talikuran ang kanyang kasalanan at ituloy kung ano ang mabuti at tama. Nakalulungkot, hindi pinansin ni Cain ang mga salita ng Diyos at nakagawa ng isang kasuklam-suklam na gawa.
Bagaman hindi natin maaaring piliting pabaguhin ang iba mula sa kanilang masasamang gawain, maaari nating harapin sila ng may pagdamay. Maaari nating "sabihin ang katotohanan sa pag-ibig" upang tayo'y parehong "maging mas lalo't mas lalo pang katulad ni Cristo" (Efeso 4:15 nlt). At, habang binibigyan tayo ng Diyos ng mga tainga na makinig, maaari rin nating tanggapin ang mahirap na mga salita ng katotohanan mula sa iba.

Ang Pakikipagsapalaran

“Ang Kristiyanismo ay hindi para sa akin. Nakakatamad. Isa sa mga pinahahalagahan ko na pinanghahawakan ko ay ang pakikipagsapalaran. That’s life to me,” sabi sa akin ng isang dalaga. Nalungkot ako na hindi pa niya nalaman ang hindi kapani-paniwalang kagalakan at pananabik na dulot ng pagsunod kay Jesus—isang pakikipagsapalaran na walang katulad. Tuwang-tuwa akong ibinahagi sa kanya ang tungkol kay Jesus at kung paano matatagpuan ang totoong buhay sa Kanya.
Ang mga salita lamang ay hindi sapat upang ilarawan ang pakikipagsapalaran ng pagkilala at paglakad kasama si Jesus, ang Anak ng Diyos. Ngunit sa Efeso 1, binibigyan tayo ni apostol Pablo ng maliit ngunit makapangyarihang sulyap ng buhay kasama Niya. Binibigyan tayo ng Diyos ng mga espirituwal na pagpapala nang direkta mula sa langit (v. 3), kabanalan at walang kapintasan sa mata ng Diyos (v. 4), at pag-ampon bilang Kanyang sarili sa maharlikang pamilya ng Hari (v. 5). Pinagpapala Niya tayo ng napakaraming regalo ng Kanyang kapatawaran at biyaya (vv. 7–8), pag-unawa sa misteryo ng Kanyang kalooban (v. 9), at isang bagong layunin ng pamumuhay “para sa kapurihan ng kanyang kaluwalhatian” (v. 12). Dumating ang Banal na Espiritu upang mabuhay sa atin upang bigyan tayo ng kapangyarihan at pamunuan (v. 13), at tinitiyak Niya ang kawalang-hanggan sa presensya ng Diyos magpakailanman (v. 14).
Kapag pumasok si Hesus Kristo sa ating buhay, natutuklasan natin na ang pagkilala sa Kanya at pagsunod sa Kanya nang malapitan ay ang pinakadakilang pakikipagsapalaran. Hanapin Siya ngayon at araw-araw para sa tunay na buhay.

Hindi na Naaalala ang mga Kasalanan

Hindi ko nakita ang yelo. Pero naramdaman ko. Naka-fishtail ang likod na dulo ng pickup na minamaneho ko—sa lolo ko. Isang pag-ikot, dalawa, tatlo—at ako ay nasa ere, lumilipad pababa ng isang embankment na may taas na 15ft. Naaalala kong naisip ko, Ito ay kahanga-hanga kung hindi ako mamamatay. Ilang saglit pa, bumagsak ang trak sa matarik na dalisdis at gumulong sa ilalim. Gumapang ako palabas ng durog na sasakyan, hindi nasaktan.
Ang trak ay lubos na sira noong umaga ng Disyembre 1992. Iniligtas ako ng Diyos. Pero paano na ang aking lolo? Ano kaya ang sasabihin niya? Sa katunayan, hindi siya nagsalita ng kahit isang salita tungkol sa trak. Wala. Walang sermon, walang plano ng pagbabayad, wala. Tanging kapatawaran. At ngiti ng lolo na okay ako.
Ang biyaya ng aking lolo ay nagpapaalala sa akin ng biyaya ng Diyos sa Jeremias 31. Doon, sa kabila ng kanilang malalaking pagkakamali, ipinapangako ng Diyos ang isang naibangon na relasyon sa Kanyang bayan, na nagsasabing, "Patatawad ko ang kanilang kasamaan at hindi ko na aalalahanin pa ang kanilang mga kasalanan" (v. 34).
Sigurado akong hindi nakalimutan ng aking lolo na nasira ko ang kanyang trak. Ngunit kumilos siya tulad ng ginagawa ng Diyos dito, hindi ito naaalala, hindi ako pinapahiya, hindi ako pinapatrabaho para bayaran ang utang na nararapat kong bayaran. Tulad ng sinabi ng Diyos na gagawin Niya, pinili ng aking lolo na huwag na itong alalahanin, na para bang hindi nangyari ang mapanirang bagay na ginawa ko.

Isang Card at Panalangin

Ang babaeng kamakailan lamang na nabiyuda ay lalong nag-aalala. Upang makakolekta ng mahahalagang pondo mula sa isang insurance policy, kailangan niya ng mga pangunahing impormasyon tungkol sa aksidente na ikinamatay ng kanyang asawa. Nakipag-usap siya sa isang pulis na nagsabing tutulungan niya siya, ngunit nawala ang kanyang business card. Kaya't nanalangin siya, nagsusumamo sa Diyos para sa tulong. Pagkaraan ng ilang sandali, nasa simbahan siya nang lumakad siya sa tabi ng bintana at nakita niya ang isang card—card ng pulis—sa isang windowsill. Hindi niya alam kung paano ito napunta doon, ngunit alam niya kung bakit.
Seryoso siyang nagdasal. At bakit hindi? Sinasabi ng Kasulatan na ang Diyos ay nakikinig sa ating mga kahilingan. “Ang mga mata ng Panginoon ay nasa mga matuwid,” isinulat ni Pedro, “at ang kanyang mga tainga ay nakikinig sa kanilang panalangin” (1 Pedro 3:12).
Binibigyan tayo ng Bibliya ng mga halimbawa kung paano sumasagot ang Diyos sa panalangin. Isa na rito si Ezequias, ang hari ng Juda, na nagkasakit. Nakatanggap pa siya ng mensahe mula kay Isaias, isang propeta, na nagsasabing mamamatay siya. Alam ng hari ang gagawin: "nanalangin siya sa Panginoon" (2 Hari 20:2). Kaagad, sinabi ng Diyos kay Isaias na iparating sa hari ang mensaheng ito mula sa Kanya: "Narinig ko ang iyong panalangin" (v. 5). Binigyan si Ezequias ng karagdagang labing-limang taon ng buhay.
Hindi palaging sinasagot ng Diyos ang mga panalangin ng mga bagay tulad ng isang kard na nasa bintana, ngunit tinitiyak Niya sa atin na kapag dumating ang mahihirap na sitwasyon, hindi natin sila haharapin nang mag-isa. Nakikita tayo ng Diyos, at kasama natin Siya—matulungin sa ating mga panalangin.

Lucky Boots

Huli na, naramdaman ni Tom ang nakakakilabot na “click” sa ilalim ng kanyang combat boots. Sa kanyang likas na kakayahan, umiwas siya sa pamamagitan ng pagtalon na pinapalakas ng adrenaline. Ang nakatagong panganib na bomba sa ilalim ng lupa ay hindi sumabog. Nang maglaon, nahukay ng explosive ordnance disposal team ang 80 pounds ng matataas na pampasabog mula sa lugar. Suot ni Tom ang mga sapatos na iyon hanggang sa magiba ito. Tinatawag niya itong "ang kanyang mga swerteng sapatos."
Maaaring kumapit si Tom sa mga bota na iyon para lamang gunitain ang kanyang malapit na aksidente. Ngunit madalas na napipilitan ang mga tao na ituring ang mga bagay na "suwerte" o kahit na bigyan sila ng mas espiritwal na label na "pinagpala." Dumadating ang panganib kapag kinikilala natin ang isang bagay—kahit na isang simbolo—bilang pinagmulan ng pagpapala ng Diyos.
Natutunan ito ng mga Israelita sa mahirap na paraan. Ang hukbo ng mga Filisteo ay natalo lamang sila sa labanan. Habang sinusuri ng Israel ang kapahamakan, may naisip na kunin ang “kaban ng tipan ng Panginoon” sa isang rematch (1 Samuel 4:3). Iyon ay tila isang magandang ideya (vv. 6–9). Sa kalaunan, naisip ng Israel na ang kaban ng tipan ay isang banal na bagay.
Ngunit ang mga Israelita ay nagkaroon ng maling pananaw. Mag-isa, ang arka ay hindi makapagdala sa kanila ng anuman. Ang paglalagay ng kanilang pananampalataya sa isang bagay sa halip na sa presensya ng nag-iisang tunay na Diyos, ang mga Israelita ay dumanas ng mas matinding pagkatalo, at nakuha ng kaaway ang arka (vv. 10–11).
Ang mga bagay na nagpapaalaala sa atin na manalangin o magpasalamat sa Diyos para sa kanyang kabutihan ay maayos. Ngunit hindi sila kailanman ang pinagmumulan ng pagpapala. Ito'y ang Diyos—at Diyos lamang.

Kumapit kay Hesus

Nahihilo ako sa hagdan ng office building. Sa sobrang gulat ay napahawak ako sa banister dahil parang umiikot ang hagdan. Habang tumitibok ang puso ko at nanginginig ang mga paa ko, kumapit ako sa banister, salamat sa lakas nito. Ipinakita ng mga medikal na pagsusuri na mayroon akong anemia. Bagama't hindi seryoso ang dahilan nito at naayos na ang kalagayan ko, hinding-hindi ko makakalimutan ang kahinaan ng pakiramdam ko noong araw na iyon.
Kaya naman hinahangaan ko ang babaeng humipo kay Hesus. Hindi lamang siya gumalaw sa karamihan sa kanyang mahinang kalagayan, ngunit nagpakita rin siya ng pananampalataya sa pakikipagsapalaran upang lapitan Siya (Mateo 9:20–22). May mabuting dahilan siyang matakot: sa batas ng mga Judio, itinuturing siyang marumi at maaaring harapin niya ang malubhang mga kahihinatnan sa pag-eksposa sa iba ng kanyang karumihan (Levitico 15:25−27). Ngunit ang pag-iisip na Kung hahawakan ko lamang ang Kanyang balabal ay nagpatuloy sa kanya. Ang salitang Griego na isinalin bilang "hipo" sa Mateo 9:21 ay hindi lamang simpleng paghahipo kundi may mas malakas na kahulugan ng "paggapit" o "pagsanib." Mahigpit na dumikit ang babae kay Jesus. Naniniwala siya na kayang pagalingin siya ni Jesus.
Nakita ni Jesus, sa gitna ng maraming tao, ang desperadong pananampalataya ng isang babae. Kapag tayo ay nakipagsapalaran din sa pananampalataya at kumakapit kay Kristo sa ating pangangailangan, tinatanggap Niya tayo at tinutulungan tayo. Masasabi natin sa Kanya ang ating kuwento nang walang takot na tanggihan o parusahan. Sinasabi sa atin ni Jesus ngayon, "Kumapit sa Akin."

Pagmamahal Sa Pamamagitan Ng Panalangin

Sa loob ng maraming taon, si John ay naging isang kaakibat na medyo nakakainis sa simbahan. Siya ay masama ang ugali, demanding, at madalas masungit. Siya ay masama ang ugali, demanding, at madalas masungit. Siya ay patuloy na nagreklamo tungkol sa hindi pagiging "pinagsisilbihan" ng mabuti, at tungkol sa mga boluntaryo at kawani na hindi ginagawa ang kanilang trabaho. Sa totoo lang, mahirap siyang mahalin.
Kaya nang marinig ko na na-diagnose siya na may cancer, nahirapan akong ipagdasal siya. Ang mga alaala ng kanyang mga masasakit na salita at hindi kaaya-ayang ugali ang umapaw sa aking isipan. Ngunit sa pag-alala sa tawag ni Jesus sa pag-ibig, naaakit akong magsabi ng simpleng panalangin para kay Juan araw-araw. Pagkalipas ng ilang araw, napag-isipan kong medyo madalang na mag-isip tungkol sa kanyang mga hindi katulad na katangian. Siguradong nasasaktan talaga siya, naisip ko. Baka naghahanap siya ng tulong at nalilito na siya ngayon.
Narealize ko na ang panalangin ay nagbubukas sa atin, sa ating mga damdamin, at sa ating mga ugnayan sa ibang tao patungo sa Diyos, na nagbibigay daan sa Kanya na pumasok at dalhin ang Kanyang perspektiba sa lahat ng ito. Ang pagpapakumbaba ng ating kalooban at damdamin sa Kanya sa pamamagitan ng panalangin ay nagbibigay daan sa Banal na Espiritu na baguhin ang ating mga puso, kahit na sa paunti-unti. Hindi kataka-takang ang tawag ni Jesus na mahalin ang ating mga kaaway ay malapit na kaugnay sa tawag na magdasal: "Ipanalangin ninyo ang mga umaapi sa iyo” (Lucas 6:28).
Aaminin ko, nahihirapan pa rin akong pag-isipang mabuti si John. Ngunit sa tulong ng Espiritu, natututo akong makita siya sa pamamagitan ng mga mata at puso ng Diyos—bilang isang taong dapat patawarin at mahalin.

Ang Pangwakas na Tagumpay ni Hesus

Sa ilang mga kampo ng militar sa Europa noong Panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, isang kakaibang uri ng suplay ang ini-airdrop para sa mga naiilang na mga kawal—mga piano na nakatayo. Espesyal na ginawa ang mga ito na naglalaman lamang ng 10 porsiyento ng normal na dami ng metal, at nakatanggap sila ng espesyal na pandikit na lumalaban sa tubig at mga paggamot laban sa insekto. Ang piano ay matibay at simpleng gamitin ngunit nagbibigay ng oras ng kaligayahan at aliw para sa mga kawal na nagtitipon upang kumanta ng mga pamilyar na awit ng kanilang tahanan.
Ang pag-awit—lalo na ang mga awit ng papuri—ay isa sa mga paraan kung paano makakahanap ng kapayapaan sa gitna ng laban ang mga mananampalataya kay Jesus. Natuklasan ito ni Haring Jehoshaphat nang harapin niya ang malalaking pwersang kaaway (2 Cronica 20). Sa takot, tinawag ng hari ang lahat ng tao para magdasal at mag-ayuno (vv. 3–4). Bilang tugon, sinabihan siya ng Diyos na pamunuan ang mga kawal upang salubungin ang kaaway, nangako na "hindi nila kailangang lumaban sa labanang ito" (v. 17). Naniwala si Josaphat sa Diyos at kumilos nang may pananampalataya. Nagtalaga siya ng mga mang-aawit na mauna sa mga kawal at umawit ng papuri sa Diyos para sa tagumpay na pinaniniwalaan nilang makikita nila (v. 21). At nang magsimula ang kanilang musika, mahimalang natalo Niya ang kanilang mga kaaway at iniligtas ang Kanyang mga tao (v. 22).
Ang tagumpay ay hindi palaging darating kung kailan at kung paano natin ito gusto. Ngunit palagi nating maihahayag ang sukdulang tagumpay ni Jesus laban sa kasalanan at kamatayan na naipanalo na para sa atin. Maaari nating piliin na magpahinga sa diwa ng pagsamba kahit na sa gitna ng lugar ng digmaan.

Matiyagang Pizza

Sa edad na labindalawa, si Ibrahim ay dumating sa Italya mula sa Kanlurang Africa, hindi alam kahit isang salita ng Italyano, nahihirapan at nauutal, at pinilit na harapin ang mga kontra-imigrante na mga putdown. Wala sa mga iyon ang nakapigil sa masipag na binata na, sa kanyang twenties, ay nagbukas ng tindahan ng pizza sa Trento, Italy. Ang kaniyang maliit na negosyo ay nagtagumpay sa mga nag-aalinlangan at napasama sa listahan ng mga top fifty pizzerias sa buong mundo.
Ang kanyang pangarap ay tulungan ang mga nagugutom na mga bata sa mga lansangan ng Italya. Kaya't naglunsad siya ng "charity ng pizza" sa pamamagitan ng pagpapalaganap ng isang tradisyon mula sa Naples—pagbili ng karagdagang kape (caffè sospeso) o pizza (pizza sospesa) para sa mga nangangailangan. Hinihikayat rin niya ang mga bata na nagmumula sa ibang bansa na labanan ang prejudice at huwag sumuko.
Ang ganitong pagtitiyaga ay nagpapaalaala sa mga aral ni Pablo sa mga taga-Galacia tungkol sa patuloy na paggawa ng mabuti sa lahat. "Huwag tayong mawalan ng pag-asa sa paggawa ng mabuti, sapagkat sa takdang panahon, tayo'y mag-aani kung hindi tayo susuko" (Galacia 6:9). Nagpatuloy si Pablo, “Kaya nga, habang mayroon tayong pagkakataon, gumawa tayo ng mabuti sa lahat ng tao, lalo na sa mga kabilang sa pamilya ng mga mananampalataya” (v. 10).
Si Ibrahim, isang imigrante na kinakaharap ang prejudice at mga balakid sa wika, ay lumikha ng pagkakataon para gumawa ng mabuti. Ang pagkain ay naging "isang tulay" na nagdadala ng pang-unawa at pagtanggap. Inspirasyon para sa ganitong uri ng pagtitiyaga, tayo rin ay maaaring maghanap ng mga pagkakataon para gumawa ng mabuti. Sa pamamagitan nito, ang Diyos ang nagtatanghal, sa pamamagitan ng ating patuloy na pagsusumikap.

Winasak ang Pagkawasak

The Lord God called to the man, “Where are you?” Genesis 3:9
"Ang mga batang ibon ay lilipad bukas!" Ang aking asawa, si Cari, ay tuwang-tuwa sa pag-unlad ng isang pamilya ng mga wren sa isang nakasabit na basket sa aming balkonahe sa harapan. Araw-araw niyang pinapanood ang mga ito, kumukuha ng mga larawan habang dinadala ng ina ang pagkain sa pugad.
Si Cari ay bumangon nang maaga kinabukasan upang tingnan ang mga ito. Inalis niya ang ilang halamang-ornamental na natatabunan ang pugad, ngunit sa halip na makita ang mga inakay na ibon, ang makitid na mata ng isang ahas ang sumalubong sa kanya. Ang ahas ay umakyat sa pader, nakayupok sa pugad, at kinain ang lahat ng mga ito.
Napakasakit at galit na galit si Cari. Ako ay wala sa bayan, kaya't tinawagan niya ang isang kaibigan upang alisin ang ahas. Ngunit ang pinsala ay naganap.
Nagkukuwento ang Kasulatan ng isa pang ahas na nag-iwan ng pinsala sa kanyang paglalakbay. Ang ahas sa halamanan ng Eden ay nagdala ng kasinungalingan kay Eva tungkol sa puno na bawal kainin ng Diyos: “Tiyak na hindi ka mamamatay,” pagsisinungaling niya, “sapagkat alam ng Diyos na kapag kumain ka mula roon ay madidilat ang iyong mga mata, at ikaw ay maging katulad ng Diyos, na nakakaalam ng mabuti at masama” (Genesis 3:4–5).
Ang kasalanan at kamatayan ay pumasok sa mundo bilang resulta ng pagsuway nina Eva at Adan sa Diyos, at ang panlilinlang na ginawa ng “matandang ahas na iyon, na siyang diyablo” ay nagpapatuloy (Apocalipsis 20:2). Ngunit si Jesus ay naparito “upang sirain ang gawa ng diyablo” (1 Juan 3:8), at sa pamamagitan Niya ay napanumbalik tayo sa relasyon sa Diyos. Isang araw, gagawin Niyang “bago ang lahat” (Apocalipsis 21:5).

Tinanggap ng Diyos sa Tahanan

Matapos i-recruit ni Sherman Smith si Deland McCullough para maglaro ng American football para sa Miami University, lalo niyang minahal siya at naging ama ang turing niya dito, isang bagay na hindi siya nagkaroon. Lubos na hinahangaan ni Deland si Sherman at layunin niyang maging katulad nito. Pagkaraan ng mga dekada, nang alamin ni Deland ang kanyang tunay na ina, siya'y namutla nang bigyan siya nito ng balita, "Ang pangalan ng iyong ama ay Sherman Smith." Oo, iyon nga si Sherman Smith. Natigilan si Coach Smith nang malaman niyang may anak siya, at natigilan rin si Deland na ang itinuturing niyang ama ay literal na kanyang ama!
Sa susunod na pagkikita nila, niyayakap ni Sherman si Deland at sinabi, "Anak ko." Hindi pa naririnig ni Deland iyon mula sa isang ama. Alam niya na si Sherman ay "sinasabi ito mula sa isang lugar ng 'I'm proud. Ito ang aking anak,’ ” at nabigla siya.
Tayo rin ay dapat mabighani sa perpektong pag-ibig ng ating makalangit na Ama. Sinasabi ni Juan, "Narito ang dakilang pag-ibig na ipinagkaloob sa atin ng Ama, upang tayo'y tawaging mga anak ng Diyos!" (1 Juan 3:1). Tayo ay gaya ni Deland, na hindi makapaniwala na may isang katulad ni Sherman na maaaring maging kanyang ama. Totoo ba ito? Pinaninindigan ni Juan, oo, "iyan ay kung ano tayo!" (v. 1).
Kung naniniwala ka kay Jesus, ang Kanyang Ama ay tatay mo rin. Maaring nararamdaman mo na wala kang ama, nag-iisa sa mundo. Ngunit ang katotohanan ay mayroon kang Ama—ang tanging Perpekto— at ito'y may pagmamalaki na tawagin kang Kanyang anak.

Pagliligtas ng Diyos

Ang isang mahabaging boluntaryo ay tinawag na "guardian angel" para sa kanyang kabayanihan. Nag-i-install si Jake Manna ng mga solar panel sa isang lugar ng trabaho nang sumali siya sa isang agarang paghahanap upang mahanap ang nawawalang limang taong gulang na batang babae. Ang isang mahabaging boluntaryo ay tinawag na "anghel na tagapag-alaga" para sa kanyang kabayanihan. Nag-i-install si Jake Manna ng mga solar panel sa isang lugar ng trabaho nang sumali siya sa isang agarang paghahanap upang mahanap ang nawawalang limang taong gulang na batang babae. Habang hinahalughog ng mga kapitbahay ang kanilang mga garahe at bakuran, tinahak ni Manna ang isang landas na dinala siya sa kalapit na kakahuyan kung saan nakita niya ang batang babae hanggang baywang sa putik sa isang tabi ng ilog. Maingat siyang lumusob sa malagkit na putik para hilahin siya mula sa kanyang kalagayan at ibalik siya, basa ngunit walang pinsala, sa nagpapasalamat na ina.
Gaya ng batang babaeng iyon, nakaranas din si David ng pagpapalaya. Ang mang-aawit ay "matiyagang naghintay" para sa Diyos na tumugon sa kanyang taos-pusong pag-iyak para sa awa (Awit 40:1). At ginawa Niya. Sumandal ang Diyos, binigyang-pansin ang kanyang paghingi ng tulong at tumugon sa pamamagitan ng pagliligtas sa kanya mula sa “putik at burak” ng kanyang mga kalagayan (v. 2)—nagbibigay ng tiyak na saligan para sa buhay ni David.Ang mga nakaraang kaligtasan mula sa madilim na putik ng buhay ay nagpalakas ng kanyang pagnanais na awitin ang mga awit ng papuri, gawing pagtitiwala ang Diyos sa mga darating pang pagkakataon, at ibahagi ang kanyang kuwento sa iba (vv. 3–4).
Kapag nasumpungan natin ang ating sarili sa mga hamon sa buhay tulad ng mga kahirapan sa pananalapi, kaguluhan sa pag-aasawa, at pakiramdam ng kakulangan, dumaing tayo sa Diyos at matiyagang maghintay na tumugon Siya (v. 1). Nariyan Siya, handang tumulong sa atin sa oras ng ating pangangailangan at bigyan tayo ng matatag na lugar upang tumayo.

Sinasalamin ang Liwanag ng Anak

Matapos magkaruon ako ng alitan sa aking ina, pumayag siyang makipagkita sa akin nang higit sa isang oras ang layo mula sa aming tahanan. Subalit nang dumating ako, natuklasan kong umalis na siya bago pa ako dumating. Sa aking galit, isinulat ko ang isang liham para sa kanya. Ngunit binago ko ito pagkatapos kong maramdaman na hinihikayat ako ng Diyos na tumugon sa pag-ibig. Pagkatapos mabasa ng aking ina ang aking binagong mensahe, tinawagan niya ako. "Nagbago ka," sabi niya. Ginamit ng Diyos ang aking liham upang hikayatin ang aking ina na magtanong tungkol kay Hesus at sa huli, tanggapin Siya bilang kanyang personal na Tagapagligtas.
Sa Mateo 5, kinumpirma ni Hesus na ang Kanyang mga alagad ay ang ilaw ng sanlibutan (v. 14). Sinabi Niya, "ipakilala ninyo ang inyong liwanag sa harap ng iba, upang kanilang makita ang inyong mabubuting gawa at magbigay kaluwalhatian sa inyong Ama sa langit" (v. 16). Kaagad kapag tayo ay tumanggap kay Kristo bilang ating Tagapagligtas, natatanggap natin ang kapangyarihan ng Banal na Espiritu. Binago Niya tayo upang tayo ay maging maningning na patotoo ng katotohanan at pagmamahal ng Diyos saan man tayo magpunta.
Sa pamamagitan ng kapangyarihan ng Banal na Espiritu, maari tayong maging mga masayang liwanag ng pag-asa at kapayapaan na unti-unting nagiging katulad ni Hesus araw-araw. Bawat mabuting bagay na ginagawa natin ay naging aktong pasasalamat, na tila kaaya-aya sa iba at maaring tingnan bilang buhay na pananampalataya. Kapag tayo ay sumusuko sa Banal na Espiritu, nagbibigay tayo ng karangalan sa Ama sa pamamagitan ng pagpapakilala ng Liwanag ng Anak—si Hesus.

LAHAT AY SUMASAMBA

Bumisita ako kamakailan sa Athens, Greece. Sa paglalakad sa sinaunang Agora nito—ang palengke kung saan nagtuturo ang mga pilosopo at sumasamba ang mga taga-Atenas—nakakita ako ng mga altar para kina Apollo at Zeus, lahat ay nasa anino ng Acropolis, kung saan nakatayo ang isang estatwa ng diyosang si Athena.
Kahit na hindi na tayo sumasamba kay Apollo o Zeus ngayon, ngunit ang lipunan ay hindi gaanong relihiyoso. "Lahat ay nagsasamba," sabi ng nobelista na si David Foster Wallace, idinagdag pa niya ang babala na ito: "Kung iyong sasambahin ang pera at mga bagay . . . hindi ka kailanman magkakaroon ng sapat. . . . Sambahin mo ang iyong katawan at kagandahan. . . at palaging magkakaroon ng pangit na pakiramdam. . . . Sambahin mo ang iyong kaisipan . . . [at] magtatapos ka na lang na pakiramdam ng tanga." Ang ating sekular na panahon ay may sarili nitong mga diyos, at hindi sila mabuti.
“Mga Tao ng Athens!” Sinabi ni Pablo habang bumibisita sa Agora, “Nakikita ko na sa lahat ng paraan kayo ay napakarelihiyoso” (Mga Gawa 17:22). Pagkatapos ay inilarawan ng apostol ang isang tunay na Diyos bilang ang Manlilikha ng lahat (vv. 24–26) na gustong makilala (v. 27) at nagpahayag ng Kanyang sarili sa pamamagitan ng muling pagkabuhay ni Jesus (v. 31). Hindi tulad nina Apollo at Zeus, ang Diyos na ito ay hindi ginawa ng mga kamay ng tao. Hindi tulad ng pera, hitsura, o katalinuhan, ang pagsamba sa Kanya ay hindi tayo masisira.
Ang "Diyos" natin ay kung sino o anong bagay sa atin umaasa upang magbigay ng layunin at seguridad. Sa kabutihang palad, kapag bumitaw ang lahat ng makamundong diyos sa atin, ang iisang tunay na Diyos ay handang matagpuan (v. 27).