The Truth Never Changes

Noong bata pa ang anak ni Xochitl, na si Xavier, binasa niya ang isang kathang-isip na kwento kasama ang kanyang anak na si Xavier. Tungkol ito sa isang batang lalaki na sumuway sa kanyang guro sa pamamagitan ng pagtawag sa pen gamit ang isang inimbentong pangalan. Hindi tumigil doon ang kanyang paghimagsik—nahikayat niya ang kanyang mga kaklase na gamitin din ang bagong pangalan. Hindi nagtagal, kumalat ang balita sa buong bayan, at kalaunan ay sa buong bansa. Ang mga tao sa iba’t ibang lugar ay nagsimulang gumamit ng inimbentong salita ng batang lalaki para sa pen, dahil lamang tinanggap nila ang kanyang imbensyon bilang katotohanan.
Nanatili sa isipan ni Xochitl ang kwentong iyon, hindi dahil sa katalinuhan ng bata, kundi dahil pinaalala nito sa kanya ang isang mas malalim na katotohanan. Sa kasaysayan, madalas na tinatanggap ng mga tao ang pabago-bagong bersyon ng realidad upang umayon sa kanilang mga nais. Ngunit natagpuan ni Xochitl ang kapanatagan sa Biblia, na nagtuturo sa isang hindi nagbabagong katotohanan: ang nag-iisang tunay na Diyos at ang kaligtasang iniaalok sa pamamagitan ng Mesiyas. Ang mga salita ni Isaias ay tumagos sa kanyang puso: “Ang damo ay natutuyo, ang bulaklak ay nalalanta, ngunit ang salita ng ating Diyos ay mananatili magpakailanman” (Isaias 40:8).
Ang hula ni Isaias tungkol sa Mesiyas ay nagpaalala kay Xochitl na habang ang mga tao at kalagayan ay pansamantala at hindi mapagkakatiwalaan, ang Salita ng Diyos ay nananatiling matatag na pundasyon. Nagbibigay ito ng ligtas na kanlungan at tiyak na pag-asa. Natagpuan niya ang kapayapaan sa kaalaman na si Hesus, ang buhay na Salita (Juan 1:1), ang tunay na Katotohanan—hindi nagbabago at walang hanggan.

Pananaw ng Diyos Tungkol sa Atin

Noong 1968, nalubog ang Amerika sa digmaan laban sa Vietnam, sumiklab ang karahasan sa lahi sa mga lungsod, at dalawang kilalang personalidad ang pinaslang. Isang taon bago nito, isang sunog ang kumitil sa buhay ng tatlong astronaut sa launchpad, at ang ideya ng pagpunta sa buwan ay tila isang pangarap lamang. Gayunpaman, ilang araw bago mag-Pasko, matagumpay na inilunsad ang Apollo 8.
Ito ang naging unang misyon na may sakay na tao na umikot sa buwan. Ang tripulante, sina Borman, Anders, at Lovell—mga lalaking may pananampalataya—ay nagpadala ng mensahe noong Bisperas ng Pasko: “Nang pasimula ay nilikha ng Diyos ang langit at ang lupa” (Genesis 1:1). Sa panahong iyon, ito ang pinakapinapanood na palabas sa telebisyon sa buong mundo, at milyon-milyon ang nakibahagi sa tinatawag na "God’s-eye view" ng mundo sa isang larawan na ngayo’y iconic na. Tinapos ni Frank Borman ang pagbasa: “At nakita ng Diyos na ito’y mabuti” (talata 10).
Minsan, mahirap tingnan ang ating sarili, lalo na kapag nalulubog tayo sa mga hirap ng buhay, at makakita ng anumang mabuti. Ngunit maaari nating balikan ang kuwento ng paglikha at makita ang pananaw ng Diyos tungkol sa atin: “Sa larawan ng Diyos nilikha Niya sila” (talata 27). Ipares natin ito sa isa pang pananaw mula sa Diyos: “Sapagkat gayon na lamang ang pag-ibig ng Diyos sa sanlibutan” (Juan 3:16). Ngayong araw, alalahanin na ikaw ay nilikha ng Diyos, nakikita Niya ang mabuti sa kabila ng kasalanan, at mahal ka Niya bilang Kanyang nilikha.

Sino ang Pinakikinggan Natin

“Kailangan kong ideklara ang isang emergency. Ang piloto ko ay patay na.” Nervyosong binigkas ni Doug White ang mga salitang ito sa control tower na nagmo-monitor ng kanyang flight. Ilang minuto matapos ang takeoff, biglang pumanaw ang piloto ng pribadong eroplano na nirenta ng pamilya ni Doug. Agad siyang pumunta sa cockpit kahit na tatlong buwang pagsasanay pa lamang ang kanyang natapos sa paglipad ng mas simpleng sasakyang panghimpapawid. Maingat niyang sinunod ang mga tagubilin ng mga controller sa isang lokal na paliparan na gumabay sa kanya sa ligtas na pagpapalapag ng eroplano. Kalaunan, sinabi ni Doug, “[Sila] ang nagligtas sa aking pamilya mula sa halos tiyak na nakapangingilabot na kamatayan.”
Mayroon tayong Isa na nag-iisa lamang na makakatulong sa atin sa pagharap sa mga hamon ng buhay. Sinabi ni Moises sa mga Israelita, “Ang Panginoon ninyong Diyos ay magtatalaga para sa inyo ng isang propetang tulad ko mula sa inyong kalagitnaan . . . . Dapat kayong makinig sa kanya” (Deuteronomio 18:15). Ang pangakong ito ay tumutukoy sa sunod-sunod na mga propetang ipinagkaloob ng Diyos para sa Kanyang bayan, ngunit tumutukoy din ito sa Mesiyas. Kalaunan, sinabi nina Pedro at Esteban na ang pinakahuling propetang ito ay si Jesus (Gawa 3:19-22; 7:37, 51-56). Siya lamang ang nagpunta upang ipahayag sa atin ang mapagmahal at matalinong mga tagubilin ng Diyos (Deuteronomio 18:18).
Sa buhay ni Cristo, sinabi ng Diyos Ama, “Ito ang aking Anak . . . . Pakinggan ninyo siya!” (Marcos 9:7). Upang mamuhay nang may karunungan at maiwasan ang pagbagsak at pagkawasak sa buhay na ito, makinig tayo kay Jesus habang Siya ay nangungusap sa pamamagitan ng Kasulatan at ng Banal na Espiritu. Ang pakikinig sa Kanya ang gumagawa ng malaking kaibahan.

Si Jesus ang Ating Tagapagligtas

Ang sinimulang karaniwang sakay sa cable car sa isang lambak sa Pakistan ay nauwi sa nakakatakot na karanasan. Ilang sandali matapos magsimula ang biyahe, dalawang sumusuportang kable ang naputol, na nag-iwan ng walong pasahero—kabilang ang mga mag-aaral—na nakabitin ng daan-daang talampakan sa ere. Nagdulot ito ng isang mahirap at labindalawang oras na operasyon ng pagsagip na isinagawa ng militar ng Pakistan, gamit ang mga zipline, helicopter, at iba pang kagamitan upang mailigtas ang mga pasahero.
Ang mga mahusay na sinanay na tagapagligtas ay karapat-dapat papurihan, ngunit ang kanilang gawain ay walang katumbas sa walang hanggang gawain ni Jesus, na ang misyon ay iligtas at sagipin tayo mula sa kasalanan at kamatayan. Bago ipanganak si Cristo, inutusan ng isang anghel si Joseph na tanggapin si Mary bilang kanyang asawa sapagkat ang kanyang pagbubuntis ay mula sa “Espiritu Santo” (Mateo 1:18, 20). Sinabihan din si Joseph na pangalanan ang kanyang anak na Jesus, sapagkat ililigtas Niya ang Kanyang bayan mula sa kanilang mga kasalanan (talata 21). Bagamat karaniwan ang pangalang ito noong unang siglo, tanging ang batang ito ang kwalipikado bilang Tagapagligtas (Lucas 2:30-32). Dumating si Cristo sa tamang panahon upang tiyakin at selyuhan ang walang hanggang kaligtasan ng lahat ng magsisisi at maniniwala sa Kanya.
Tayo’y lahat nakulong sa cable car ng kasalanan at kamatayan, nakabitin sa lambak ng walang hanggang pagkakahiwalay sa Diyos. Ngunit sa Kanyang pag-ibig at biyaya, dumating si Jesus upang iligtas tayo at dalhin tayo nang ligtas sa tahanan ng ating Amang nasa langit. Purihin Siya!

Pagpapalakas ng loob kay Kristo

Isang guro sa Indiana ang naghimok sa kanyang mga mag-aaral na magsulat ng mga inspirational notes at suporta para sa kanilang mga kapwa mag-aaral. Ilang araw lamang ang lumipas, isang trahedya ang naganap sa isang paaralan sa ibang bahagi ng bansa. Ang mga taos-pusong notes ng mga mag-aaral ay nagbigay ng ginhawa at lakas sa mga naapektuhan, na tumulong sa kanila na harapin ang takot at sakit ng isang nakakasindak na pangyayari.
Ang pagpapalakas ng loob at pagkalinga sa isa’t isa ay sentro rin ng mensahe ni Pablo nang siya ay sumulat sa mga mananampalataya sa Tesalonica. Sila ay nagdadalamhati sa pagkawala ng mga mahal sa buhay, at hinimok sila ni Pablo na magtiwala sa pangako ni Jesus na muling bubuhayin ang kanilang mga kaibigan sa Kanyang pagbabalik (1 Tesalonica 4:14). Bagamat hindi nila alam kung kailan ito mangyayari, tiniyak ni Pablo sa kanila na bilang mga mananampalataya, hindi nila kailangang mabuhay sa takot sa paghuhukom ng Diyos (5:9). Sa halip, maaari silang maghintay nang may kumpiyansa sa kanilang hinaharap na buhay kasama Siya at magtuon sa “pagpapalakas ng loob sa isa’t isa at pagtataguyod sa bawat isa” (v. 11).
Kapag tayo ay nakakaranas ng masakit na pagkawala o walang saysay na mga trahedya, natural lamang na makaramdam ng takot at kalungkutan. Gayunpaman, ang mga salita ni Pablo ay nananatiling mahalaga at nagbibigay-ginhawa hanggang ngayon. Maaari tayong kumapit sa masayang pag-asa na muling aayusin ni Cristo ang lahat ng bagay. Sa ngayon, maaari nating suportahan at palakasin ang isa’t isa—sa pamamagitan ng mga nakasulat inspirational notes, sinasambit na salita, mga gawa ng kabutihan, o kahit isang simpleng yakap.

Pananampalataya ng Isang Lola

Nakaupo si Alyson sa hapag-kainan, at napuno ng init ang kanyang puso nang ngumiti ang kanyang siyam-na-taóng-gulang na apo. “Katulad ako ni Lola. Mahilig din akong magbasa!” sabi nito nang may ngiti. Ang kanyang mga salita ay nagbigay ng labis na tuwa kay Alyson, at naalala niya ang nakaraang taon, nang magkasakit ang kanyang apo at kailangang manatili sa bahay.
Matapos itong magpahinga ng mahaba, tumabi ito sa kanya sa sofa, may hawak na libro. Kinuha rin ni Alyson ang paborito niyang nobela, at magkasama silang nagbasa nang tahimik, bawat isa ay nalulubog sa kani-kanilang kwento. Ramdam niya ang kagalakan, alam niyang naipapasa niya ang pagmamahal sa pagbabasa na itinuro sa kanya ng kanyang ina.
Ngunit higit pa sa pagbahagi ng hilig sa pagbabasa, may mas malalim na hangarin si Alyson para sa kanyang mga apo: ang maipamana ang pananampalataya.
Naalala niya si Timoteo mula sa Bibliya, na pinagpala ng makadiyos na ina at lola, sina Eunice at Loida, pati na rin ng espiritwal na gabay sa apostol na si Pablo. Sumulat si Pablo kay Timoteo, “Naalala ko ang tapat mong pananampalataya, na unang nanahan sa iyong lola na si Loida at sa iyong ina na si Eunice, at ako’y kumbinsidong nananahan din ito sa iyo” (2 Timoteo 1:5).
Idinadalangin ni Alyson na ang kanyang pananampalataya, na ipinamana ng kanyang mga magulang, ay tumubo rin sa puso ng kanyang mga apo. Naiintindihan niyang hindi lahat ay nakatanggap ng positibong pamana, at kahit siya mismo ay dumaan sa mga pagkukulang. Ngunit alam niya na hindi pa huli ang lahat para magtayo ng bagong pundasyon.
Sa tulong ng Diyos, sinisikap ni Alyson na magtanim ng mga binhi ng pananampalataya sa kanyang pamilya. Nagtitiwala siyang ang Diyos ang magpapalago ng mga ito, tulad ng paalala ni Pablo sa 1 Corinto 3:6-9: ang Diyos ang nagbibigay ng ani.
Habang tinitingnan ang nagniningning na mga mata ng kanyang apo, tahimik na nanalangin si Alyson para sa kanya at sa lahat ng kanyang mga apo, umaasang darating ang araw na yayakapin din nila ang pananampalatayang kasing tapat at matibay ng pagmamahal nila sa pagbabasa.
Maaaring isipin natin na ang ating buhay ay hindi naging sapat na positibo para maging mabuting halimbawa para sa iba. Marahil ang pamana na ipinasa sa amin ay hindi maganda. Ngunit hindi pa huli ang lahat para bumuo ng pamana ng pananampalataya sa ating mga anak, apo, o buhay ng sinumang bata. Sa tulong ng Diyos, nagtatanim tayo ng mga binhi ng pananampalataya. Siya ang nagpapalago ng pananampalataya (1 Corinto 3:6-9).

Pag-ibig na Kasintatag ng Kamatayan

Kung maglalakad ka sa kahabaan ng lumang pader na gawa sa ladrilyo na naghihiwalay sa sementeryo ng mga Protestante at Katoliko sa Roermond, Netherlands, makakakita ka ng isang kakaibang tanawin. Sa magkabilang panig ng pader, nakatayo ang dalawang magkaparehong matatayog na lapida: isa para sa asawang Protestante at isa para sa kanyang asawang Katoliko. Sa ikalabinsiyam na siglo, ang mga panuntunang pangkultura ay nag-aatas na sila’y ilibing sa magkaibang sementeryo. Ngunit hindi nila tinanggap ang ganitong kapalaran. Ang kanilang natatanging mga lapida ay itinayo nang mataas upang umabot sa ibabaw ng pader, kung saan halos isang talampakan o dalawa na lamang ang distansya ng hangin sa pagitan ng mga ito. Sa tuktok ng bawat lapida, may nakaukit na braso na umaabot patungo sa isa’t isa, mahigpit na magkahawak-kamay. Tumanggi ang mag-asawa na magkalayo, kahit sa kamatayan.
Ipinaliliwanag ng Awit ng mga Awit ang kapangyarihan ng pag-ibig. “Ang pag-ibig ay kasing lakas ng kamatayan,” sabi ni Solomon, “ang panibugho nito’y kasin-tibay ng libingan” (8:6). Ang tunay na pag-ibig ay makapangyarihan at matindi. “Ito’y parang ningas ng apoy na naglalagablab” (talata 6). Ang tunay na pag-ibig ay hindi sumusuko, hindi maaaring patahimikin, at hindi masisira. “Hindi mapapatay ng maraming tubig ang pag-ibig,” isinulat ni Solomon. “Ni hindi ito maaagos ng mga ilog” (talata 7).
“Ang Diyos ay pag-ibig” (1 Juan 4:16). Ang pinakamalakas nating pag-ibig ay isang piraso lamang ng masidhing pag-ibig ng Diyos para sa atin. Siya ang pinagmumulan ng anumang tunay na pag-ibig, ng anumang pag-ibig na nananatili.

Pagpapanatiling Presensya ng Diyos

Habang tinitignan ang kanyang high school yearbook, natawa at namangha ang mga apo ni Patricia sa mga luma at kakaibang mga hairstyle, makalumang damit, at mga “old-fashioned” na sasakyan sa mga larawan. Ngunit iba ang nakita ni Patricia. Tumagal ang kanyang tingin sa mga ngiti ng mga matagal nang kaibigan, ilan sa kanila ay bahagi pa rin ng kanyang buhay. Ngunit higit pa sa mga alaalang iyon ng pagkakaibigan, nakita niya ang isang mas mahalagang bagay—ang mapag-ingat na kapangyarihan ng Diyos. Ang Kanyang mahinahong presensya ay pumalibot sa kanya noong mga panahong nahirapan siyang makibagay, at ang Kanyang kabutihang nag-iingat ay nagbantay sa kanya, isang kabutihang ibinibigay Niya sa lahat ng humahanap sa Kanya.
Naalala ni Patricia si Daniel, na nakaranas din ng mapag-ingat na presensya ng Diyos. Habang nasa pagkakatapon sa Babilonia, nanatiling tapat si Daniel at nagdasal sa “kanyang silid sa itaas na ang mga bintana ay nakaharap sa Jerusalem” (Daniel 6:10), kahit na ipinagbawal ito ng bagong batas (vv. 7-9). Mula sa lugar na iyon ng panalangin, naalala ni Daniel ang Diyos na nagpalakas sa kanya, ang Diyos na nakinig at sumagot sa kanyang mga panalangin. Alam ni Daniel na ang parehong Diyos na nag-ingat sa kanya noon ay muling magpapanatili sa kanya, anuman ang mangyari.
Sa kabila ng utos ng hari, hinanap pa rin ni Daniel ang presensya ng Diyos tulad ng dati niyang ginagawa. Ang kanyang tapat na panalangin ay nagdala sa kanya sa yungib ng mga leon, kung saan isang anghel ng Panginoon ang nag-ingat sa kanya, at iniligtas siya ng kanyang tapat na Diyos (v. 22).
Habang iniisip ni Patricia ang mga katotohanang ito habang tinitignan ang kanyang buhay, nakita niya ang kamay ng Diyos sa kanyang nakaraan, na nagpalakas at nag-ingat sa kanya. “Siya’y nagliligtas at nagtatanggol; siya’y gumagawa ng mga tanda at kababalaghan sa langit at sa lupa,” sabi ni Haring Dario (v. 27). Ngumiti si Patricia nang marahan, alam niyang mabuti ang Diyos noon at mabuti pa rin Siya ngayon. Ang Kanyang presensya ang nag-ingat sa kanya sa lahat ng mga taong iyon, at ang Kanyang presensya ang patuloy na mag-iingat sa kanya—at sa kanyang mga apo—sa lahat ng darating na araw.

Silid Para kay Jesus

Si Mike ay laging mahilig maglakbay, pero ang nakaraang weekend niya sa New Orleans ay talagang espesyal. Naabutan niya ang masiglang parada sa French Quarter, na-enjoy ang kasaysayan sa National World War II Museum, at tinikman ang masarap at nanunuot na grilled oysters. Ngunit nang humiga siya sa ekstrang kwarto ng kaibigan niya nang gabing iyon, biglang sumagi sa isip niya ang matinding pangungulila sa asawa at mga anak niya.
Gustong-gusto ni Mike ang pagkakataong mangaral sa iba’t ibang lungsod, ibinabahagi ang mensahe ng pag-asa at pananampalataya, pero wala pa ring tatalo sa pakiramdam ng nasa sariling tahanan kasama ang pamilya.
Habang iniisip ang kanyang weekend, naalala ni Mike kung paanong ang maraming mahahalagang pangyayari sa buhay ni Jesus ay naganap habang Siya’y nasa daan, malayo sa kaginhawaan ng tahanan. Ang Anak ng Diyos ay isinilang sa Bethlehem—isang bayan na malayo sa tahanan ng Kanyang pamilya sa Nazareth, at higit pang malayo mula sa Kanyang tahanang makalangit. Ang Bethlehem ay puno ng mga bisita para sa sensus, at ayon sa Ebanghelyo ni Lucas, wala man lang katalyma, o “kwartong pambisita,” na magagamit nina Maria at Jose (Lucas 2:7).
Ngunit ang kulang sa pagsilang ni Jesus ay nagpakita sa isang mahalagang sandali bago Siya namatay. Habang Siya at ang Kanyang mga alagad ay papasok sa Jerusalem, sinabi ni Jesus kina Pedro at Juan na maghanap ng katalyma kung saan sila maaaring magdiwang ng Paskuwa. Sinunod nila ang Kanyang utos, nakilala ang isang lalaking may dalang pitsel ng tubig, at dinala sila nito sa isang bahay na may nakahandang kwartong pambisita (Lucas 22:10-12). Doon, sa isang inupahang kwarto, ibinahagi ni Jesus ang Huling Hapunan kasama ang Kanyang mga alagad, itinatag ang Komunyon, at ipinakita ang sakripisyong malapit na Niyang gawin (talata 17-20).
Naisip ni Mike na habang ang tahanan ay isang mahalagang lugar, ang paglalakbay na kasama ang Espiritu ni Jesus ay kayang gawing isang lugar ng pakikipag-isa sa Kanya kahit ang pinakasimpleng kwarto.
Habang unti-unting nakatulog si Mike, tahimik siyang nagdasal ng pasasalamat. Alam niyang kahit nasa New Orleans siya o nasa piling ng kanyang pamilya, ang presensya ni Cristo ang laging magpaparamdam sa kanya na siya’y nasa tahanan.

Sumasagot ang Diyos

Kapag nagsusuot si Pastor Timothy ng kanyang preacher collar habang naglalakbay, madalas siyang lapitan ng mga estranghero. “Ipagdasal mo ako, pakiusap,” sabi ng mga tao sa paliparan kapag nakikita nila ang kanyang clerical band na nakasuot sa kanyang simpleng madilim na suit. Sa isang kamakailang biyahe, isang babae ang lumuhod sa tabi ng kanyang upuan nang mapansin siya, nagmamakaawa: “Pastor ka ba? Pwede mo ba akong ipagdasal?” At nanalangin si Pastor Timothy.
May isang talata sa Jeremias na nagbibigay-liwanag kung bakit natin nararamdaman na dinirinig at sinasagot ng Diyos ang ating mga panalangin: Nagmamalasakit ang Diyos! Sinabi Niya sa Kanyang minamahal ngunit makasalanang mga taong ipinatapon, “ ‘Sapagkat nalalaman ko ang mga plano ko para sa inyo,’ ang pahayag ng Panginoon, ‘mga planong magdudulot sa inyo ng kasaganaan at hindi kapahamakan’ ” (29:11). Inaasahan ng Diyos ang panahon na sila’y babalik sa Kanya. “Pagkatapos ay tatawag kayo sa akin, lalapit at mananalangin sa akin,” sabi Niya, “at diringgin ko kayo. Hahanapin ninyo ako at matatagpuan kapag hinanap ninyo ako nang buong puso” (talata 12-13).
Natutunan ito ng propeta at marami pang iba tungkol sa panalangin habang nakakulong. Tiniyak sa kanya ng Diyos, “Tumawag ka sa akin at sasagutin kita at ipapakita ko sa iyo ang mga dakila at hindi malirip na mga bagay na hindi mo nalalaman” (33:3).
Hinimok din tayo ni Jesus na manalangin. “Alam ng inyong Ama ang inyong mga kailangan bago pa man kayo humingi sa Kanya,” sabi Niya (Mateo 6:8). Kaya “humingi,” “maghanap,” at “kumatok” sa panalangin (7:7). Ang bawat kahilingan na ating ginagawa ay naglalapit sa atin sa Isa na sumasagot. Hindi natin kailangang maging estranghero sa Diyos sa panalangin. Kilala Niya tayo at nais Niya tayong marinig. Maaari nating dalhin sa Kanya ang ating mga alalahanin ngayon.

Ang Perfect Regalo

Habang nasa isang outreach ako sa isang short-term mission trip sa Peru, may isang binata na lumapit sa akin at humingi ng pera. Dahil sa mga alituntuning pangseguridad, ipinagbilin sa aming grupo na huwag magbigay ng pera. Kaya, paano ko siya matutulungan? Naalala ko ang sagot ng mga apostol na sina Pedro at Juan sa isang lumpo sa Gawa 3. Ipinaliwanag ko sa kanya na hindi ko siya mabibigyan ng pera, pero maibabahagi ko ang mabuting balita ng pag-ibig ng Diyos.
Nang sabihin niyang isa siyang ulila, sinabi ko sa kanya na nais ng Diyos na maging Ama niya. Napaluha siya sa aking sinabi. Ikinonekta ko siya sa isang miyembro ng host church namin para sa follow-up.
Minsan, pakiramdam natin ay kulang ang ating mga salita, pero ang Banal na Espiritu ang nagbibigay sa atin ng lakas upang maibahagi si Jesus sa iba.
Nang makita nina Pedro at Juan ang lalaki sa may pintuan ng templo, alam nilang ang pagbabahagi kay Cristo ang pinakadakilang regalo kailanman. “Sinabi ni Pedro, ‘Wala akong pilak o ginto, ngunit kung anong mayroon ako ay ibinibigay ko sa iyo. Sa pangalan ni Jesu-Cristo na taga-Nazaret, tumayo ka at lumakad’ ” (talata 6). Tinanggap ng lalaki ang kaligtasan at kagalingan sa araw na iyon. Patuloy na ginagamit ng Diyos ang Kanyang mga anak upang dalhin ang mga naliligaw sa Kanya.
Habang hinahanap natin ang mga perpektong regalo na maibibigay ngayong Pasko, alalahanin natin na ang tunay na regalo ay ang makilala si Jesus at ang kaligtasan na Kanyang iniaalok. Patuloy tayong magpagamit sa Diyos upang akayin ang mga tao sa Tagapagligtas.

Pinapalakas ng mga Pangako ng Diyos

Isang mahabang araw ang lumipas sa ospital. Wala pa ring sagot tungkol sa karamdaman ng isang masigla at matalinong labing-siyam na taong gulang. Pagdating sa bahay, nakaramdam ng panghihina ang pamilya. Sa kanilang gulat, isang maayos na dekoradong kahon ang nakapatong sa hagdan, may nakasulat na Isaias 43:2 sa harapan. Sa loob nito, may mga nakasulat na talata mula sa Bibliya na isinulat ng kamay ng kanilang mga kaibigan. Ang sumunod na oras ay ginugol sa pagbasa ng mga talata mula sa Kasulatan at sa pagninilay sa maalalahaning kilos ng kanilang mga kaibigan.
Ang mga taong dumaraan sa mahihirap na panahon o pagsubok sa pamilya ay laging nangangailangan ng taos-pusong pampalakas ng loob. Ang mga talata mula sa Kasulatan—maliit man o malaki—ay maaaring magbigay ng lakas sa iyo, sa isang kaibigan, o sa isang miyembro ng pamilya. Ang Isaias 43 ay puno ng mga piraso ng pampalakas ng loob—maaaring basahin nang paisa-isa o buo. Isaalang-alang ang ilang piling bahagi: Ang Diyos ang “lumikha sa iyo,” “humubog sa iyo,” “tumubos sa iyo,” at tumawag sa iyo “sa pangalan” (talata 1). Ang Diyos ay “sasaiyo” (talata 2), Siya ang “Banal ng Israel,” at Siya ang ating “Tagapagligtas” (talata 3).
Habang iniisip mo ang mga pangako ng Diyos, nawa’y palakasin ka ng mga ito. At habang Siya ang nagbibigay ng iyong pangangailangan, magagawa mo ring palakasin ang iba. Ang kahon ng mga talata ay hindi mahal, ngunit ang epekto nito ay napakahalaga. Kahit matapos ang limang taon, ang ilan sa mga kard na iyon ay patuloy pa ring pinahahalagahan ng pamilya.

Bagong Buhay kay Jesus

Lumaki nang magkasama sa Gitnang Asya, sina Baheer at Medet ay matalik na magkaibigan. Ngunit nang maniwala si Baheer kay Jesus, nagbago ang lahat. Nang i-report ni Medet si Baheer sa mga awtoridad ng gobyerno, tiniis ni Baheer ang matinding pagpapahirap. Ang bantay ay nagngitngit, "Hindi na kailanman babanggitin ng bibig na ito ang pangalan ni Jesus." Kahit na duguan, nagawa ni Baheer na sabihin na maaaring pigilan nila siyang magsalita tungkol kay Cristo, ngunit hindi nila kailanman "mababago ang ginawa Niya sa aking puso."
Nanatili ang mga salitang iyon kay Medet. Ilang buwan ang lumipas, matapos magdusa sa karamdaman at kawalan, naglakbay si Medet upang hanapin si Baheer, na noon ay pinalaya na mula sa bilangguan. Kinalimutan ang kanyang kayabangan at hiniling sa kanyang kaibigan na ipakilala siya kay Jesus.
Kumilos si Medet ayon sa pagkilos ng Banal na Espiritu, katulad ng mga nagtipon kay Pedro noong kapistahan ng Pentekostes na "tumagos sa kanilang puso" nang masaksihan ang pagbuhos ng biyaya ng Diyos at marinig ang patotoo ni Pedro tungkol kay Cristo (Mga Gawa 2:37). Tinawag ni Pedro ang mga tao na magsisi at magpabautismo sa pangalan ni Jesus, at humigit-kumulang tatlong libo ang sumunod. Kung paanong tinalikuran nila ang kanilang dating pamumuhay, ganoon din si Medet—nagsisi at sumunod sa Tagapagligtas.
Ang kaloob ng bagong buhay kay Jesus ay bukas para sa lahat ng naniniwala sa Kanya. Anuman ang nagawa natin, maaari nating maranasan ang kapatawaran ng ating mga kasalanan kapag nagtitiwala tayo sa Kanya.

Tinukso at Sinubok

Gustung-gusto ni Stanley ang kalayaan at flexibility na ibinibigay sa kanya ng kanyang trabaho bilang private-hire driver. Bukod sa iba pang bagay, maaari siyang magsimula at tumigil sa trabaho anumang oras, at hindi niya kailangang ipaliwanag ang kanyang oras o galaw sa sinuman. Gayunpaman, sinabi niya, ironic na ito rin ang pinakamahirap na bahagi.
“Sa trabahong ito, napakadaling magsimula ng isang extramarital affair,” tapat niyang inamin. “Sumasakay ako ng iba’t ibang uri ng pasahero, ngunit walang nakakaalam, kahit ang asawa ko, kung nasaan ako araw-araw.” Hindi madaling labanan ang tukso, at marami sa kanyang kapwa driver ang bumigay na rito, paliwanag niya. “Ang pumipigil sa akin ay ang pag-iisip kung ano ang iisipin ng Diyos at kung ano ang mararamdaman ng asawa ko,” sabi niya.
Ang ating Diyos, na lumikha sa bawat isa sa atin, ay nakakaalam ng ating mga kahinaan, mga hangarin, at kung gaano tayo kadaling matukso. Ngunit tulad ng paalala sa atin ng 1 Corinto 10:11-13, maaari tayong humingi ng tulong sa Kanya. “Tapat ang Diyos; hindi niya hahayaang matukso kayo nang higit sa inyong makakaya,” sabi ni Pablo. “Sa oras ng tukso, bibigyan din niya kayo ng paraan upang makaligtas kayo” (tal. 13). Ang “paraan upang makaligtas” na ito ay maaaring takot sa mga maaaring mangyari, konsensiyang nagigilty, pag-alala sa Banal na Kasulatan, isang napapanahong sagabal, o iba pa. Habang humihingi tayo ng lakas sa Diyos, tutulungan tayo ng Espiritu na ilayo ang ating mga mata mula sa tukso at ituon ito sa daang inilaan Niya para sa atin.

Ang Diwa ng Pasko

Sa isang hapunan ng Pasko na inorganisa ng kanilang lokal na simbahan upang ipagdiwang ang iba’t ibang kultura ng mga international na bisita, labis na naantig si Lisa sa musika. Isang maliit na banda ang tumugtog nang may sigla at init, pinagsasama ang ritmo ng darbuka—isang tambol na may malalim na tunog—at ng oud, isang instrumentong parang gitara. Habang umaalingawngaw ang himig ng isang tradisyunal na awit ng Pasko mula sa Gitnang Silangan, Laylat Al-Milad (Gabi ng Kapanganakan), hindi mapigilan ni Lisa na pumalakpak sa tugtog, ang puso niya’y puno ng saya ng kapaskuhan.
Huminto ang mang-aawit ng banda sa pagitan ng mga taludtod upang ipaliwanag ang kahulugan ng awit. “Ang diwa ng Pasko,” sabi niya, “ay makikita sa paglilingkod sa kapwa—sa pagbibigay ng tubig sa nauuhaw o sa pag-aaliw sa mga nalulungkot.” Nanatili sa isip ni Lisa ang mga salitang iyon, animo’y may malalim na bagay na gumising sa kanyang damdamin.
Kinagabihan, habang unti-unting nawawala ang alingawngaw ng musika, pinag-isipan ni Lisa ang mensahe ng awit. Naalala niya ang isang parabula mula sa Bibliya, kung saan pinuri ni Hesus ang Kanyang mga tagasunod dahil sa kanilang pagmamalasakit sa Kanya—pinakain Siya noong Siya’y nagugutom, binigyan Siya ng inumin noong Siya’y nauuhaw, at binisita Siya noong Siya’y nag-iisa. Nalito ang mga tao at nagtanong kung kailan nila ito nagawa. Tumugon si Hesus, “Anuman ang ginawa ninyo para sa isa sa pinakamaliit sa mga kapatid kong ito, ginawa ninyo para sa akin” (Mateo 25:40).
Habang papalapit ang kapaskuhan, napagtanto ni Lisa kung paanong madalas ang “pagpasok sa diwa ng Pasko” ay nauuwi sa pagdedekorasyon o pagkakaroon ng masiglang disposisyon. Ngunit ang Laylat Al-Milad ay nag-alok ng mas malalim at makahulugang paalala. Ang tunay na diwa ng Pasko, sa palagay niya, ay nasa maliliit na gawaing mabuti—sa pagtugon sa pangangailangan ng iba at paggawa nito nang may pagmamahal.
Nang taon ding iyon, habang sumama siya sa kanyang mga kapitbahay upang maghatid ng mga food basket para sa mga nangangailangan, hindi mapigilan ni Lisa na awitin ang Laylat Al-Milad. Sa bawat ngiti at pasasalamat na kanyang natanggap, naramdaman niya na hindi lamang siya naglilingkod sa kanyang komunidad—pinararangalan din niya ang isang mas mataas na layunin.

A PRAYER FOR GOD’S WILL

Bilang isang kabataang mananampalataya kay Jesus, masigasig na binuksan ni Katara ang bago niyang debosyonal na Bibliya at binasa ang isang talatang pamilyar ngunit makapangyarihan: “Humingi kayo at kayo’y bibigyan” (Mateo 7:7). Ang paliwanag sa komentaryo ay nagbigay ng bago niyang pananaw—hindi ito tungkol sa paghingi ng kahit ano, kundi ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos. Naantig si Katara at nanalangin na maghari ang kalooban ng Diyos sa kanyang buhay.
Kinahapunan, may nangyaring hindi inaasahan. Isang oportunidad sa trabaho na tinanggihan na niya sa kanyang isipan ay biglang nagbigay ng interes sa kanya. Hindi maalis ni Katara ang pag-iisip tungkol dito, at naalala niya ang panalangin niya kaninang umaga. Posible kayang ito ang kalooban ng Diyos? Nagpatuloy siya sa panalangin at, sa paglipas ng panahon, naramdaman niyang tinatawag siyang tanggapin ang posisyon.
Ang desisyong iyon ang naging simula ng isang nakamamanghang paglalakbay para kay Katara. Ang trabahong una niyang binalewala ay naging tulay sa isang karera sa Kristiyanong paglalathala, kung saan natuklasan niya ang kanyang layunin na ipamahagi ang mensahe ng Diyos sa iba.
Madalas balikan ni Katara ang isang makapangyarihang tagpo sa Kasulatan nang ipakita ni Jesus ang ganitong uri ng pagsuko. Bago ang Kanyang pagkakapako sa krus, nanalangin Siya nang may labis na dalamhati, “Ama, kung maaari, ilayo mo sa akin ang kopang ito; gayunpaman, huwag ang kalooban ko, kundi ang kalooban Mo ang mangyari” (Lucas 22:42). Ang Kanyang pagsunod sa kalooban ng Diyos, kahit sa gitna ng matinding pagdurusa, ang patuloy na nagbibigay-inspirasyon sa mga panalangin ni Katara.
Ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos ang naging pinakamahalagang panalangin ni Katara. Sa paglingon niya sa nakaraan, nakita niya kung paano siya dinala ng pagtitiwala sa Diyos—kahit sa mga hindi inaasahan—patungo sa mga biyayang hindi niya lubos maisip.

KUNG KAILAN LUMITAW ANG BUHAY

Noong 1986, ang sakuna sa nuclear na Chernobyl sa Ukraine ay naging sentro ng pansin ng mundo. Habang lumilinaw ang lawak ng trahedya, nagmadali ang mga opisyal sa napakahalagang tungkulin ng pagpigil sa radiation. Ang mga nakamamatay na gamma ray mula sa napaka-radioactive na debris ay patuloy na sumira sa mga robot na ipinadala upang linisin ang gulo.
Dahil dito, kinailangan nilang gumamit ng mga “bio-robots” — mga tao! Libu-libong magigiting na indibidwal ang naging “Chernobyl liquidators,” nagtanggal ng mapanganib na materyales sa mga “shift” na tumatagal ng siyamnapung segundo o mas maikli pa. Ginawa ng mga tao ang hindi kayang gawin ng teknolohiya, sa kabila ng napakalaking panganib.
Noong unang panahon, ang ating paghihimagsik laban sa Diyos ay nagdala ng isang sakuna na siyang pinagmulan ng lahat ng iba pang sakuna (tingnan ang Genesis 3). Sa pamamagitan nina Adan at Eba, pinili nating humiwalay sa ating Lumikha, at ginawa nating isang nakalalasong kaguluhan ang ating mundo. Hindi natin ito kayang linisin nang mag-isa.
Iyan ang buong punto ng Pasko. Sumulat si apostol Juan tungkol kay Jesus, “Napakita ang buhay; nakita namin ito at pinatototohanan namin, at ipinahahayag namin sa inyo ang buhay na walang hanggan, na kasama ng Ama at napakita sa amin” (1 Juan 1:2). Pagkatapos ay ipinahayag ni Juan, “Ang dugo ni Jesus, [ng Diyos] na Anak, ay naglilinis sa atin sa lahat ng kasalanan” (v. 7).
Ibinigay ni Jesus ang hindi kayang ibigay ng Kanyang mga nilalang. Habang tayo’y naniniwala sa Kanya, ibinabalik Niya tayo sa tamang relasyon sa Kanyang Ama. Nilipol na Niya ang kamatayan mismo. Ang Buhay ay nahayag.

KILALA AKO NG DIYOS

Kilala rin tayo ng Diyos— mas malalim pa kaysa sinumang tao, kabilang na ang ating sarili. Sinabi ni David na Siya’y “sumaliksik” sa atin (Awit 139:1). Sa Kanyang pag-ibig, siniyasat Niya tayo at ganap na nauunawaan. Alam ng Diyos ang ating mga iniisip, nauunawaan ang mga dahilan sa likod ng ating sinasabi at ang kahulugan nito (tal. 2, 4). Lubos Siyang pamilyar sa bawat detalye na bumubuo sa ating pagkatao, at ginagamit Niya ang kaalamang ito upang tulungan tayo (tal. 2-5). Siya na nakakakilala sa atin nang lubos ay hindi tumatalikod nang may pagkasuklam, kundi lumalapit sa atin nang may pag-ibig at karunungan.
Kapag nakakaramdam tayo ng kalungkutan, kawalang-pansin, o tila nakalimutan, maaari tayong kumapit sa katotohanang ang Diyos ay palaging kasama natin, nakikita tayo, at kilala tayo (tal. 7-10). Alam Niya ang lahat ng panig ng ating pagkatao na hindi nakikita ng iba—at higit pa. Tulad ni David, maaari nating sabihin nang may kumpiyansa, “Nakikilala Mo ako . . . Ang Iyong kamay ang gagabay sa akin, ang Iyong kanang kamay ang magpapatatag sa akin” (tal. 1, 10).

MGA TAONG NAGBIBIGAY-INSPIRASYON

“Sobrang pampatibay-loob.” Iyon ang pariralang ginamit ni J. R. R. Tolkien upang ilarawan ang personal na suporta na ibinigay sa kanya ng kanyang kaibigan at kasamahan na si C. S. Lewis habang isinulat niya ang epikong The Lord of the Rings trilogy. Ang trabaho ni Tolkien sa serye ay naging maingat at mahirap, at personal niyang nai-type ang mahahabang manuskrito nang higit sa dalawang beses. Nang ipadala niya ang mga ito kay Lewis, sumagot si Lewis, "Lahat ng mahabang taon na ginugol mo dito ay makatwiran."
Marahil, ang pinakakilalang tagapagpalakas sa Kasulatan ay si Jose mula sa Sipre, mas kilala bilang Bernabe (na ang ibig sabihin ay “anak ng paghihikayat”), ang pangalang ibinigay sa kanya ng mga apostol (Mga Gawa 4:36). Si Bernabe ang namagitan para kay Pablo sa mga apostol (9:27). Nang maglaon, nang magsimulang manampalataya kay Jesus ang mga di-Hudyo, sinabi ni Lucas na si Bernabe “ay nagalak at hinikayat silang lahat na manatiling tapat sa Panginoon nang buong puso” (11:23). Inilarawan siya ni Lucas bilang “isang mabuting tao, puspos ng Banal na Espiritu at pananampalataya,” na nagresulta sa maraming tao na nadala sa Panginoon (talata 24).
Hindi masusukat ang halaga ng mga salitang naghihikayat. Habang nag-aalay tayo ng mga salita ng pananampalataya at pagmamahal sa iba, ang Diyos—na nagbibigay ng “walang hanggang panghihikayat” (2 Tesalonica 2:16)—ay maaaring kumilos sa kung ano ang ibinabahagi natin upang baguhin ang buhay ng isang tao magpakailanman. Nawa'y tulungan Niya tayong magbigay ng "lubos na paghihikayat" sa isang tao ngayong araw!

Mabuting Reputasyon para kay Cristo

Sa kanyang mga araw sa kolehiyo sa Florida State University, si Charlie Ward ay isang two-sport student athlete. Noong 1993, nanalo ang batang quarterback ng Heisman Trophy bilang pinakamahusay na manlalaro ng football sa kolehiyo sa Amerika, at nag-star din siya sa basketball team.
Sa panahon ng isang usapan bago ang laro isang araw, gumamit ang kanyang basketball coach ng ilang hindi magandang salita habang nakikipag-usap siya sa kanyang mga manlalaro. Napansin niya na si Charlie ay "hindi komportable," at sinabing, "Charlie, ano na?" Sabi ni Ward, “Coach, alam mo, si Coach Bowden [ang football coach] ay hindi gumagamit ng ganoong uri ng pananalita, at hinihimok niya kaming maglaro nang husto.”
Ang maka-Kristiyanong pagkatao ni Charlie ay nagbigay-daan upang maiparating niya sa kanyang basketball coach ang bagay na ito nang mahinahon. Sa katunayan, sinabi ng coach sa isang reporter, “Parang may anghel na nakatingin sa’yo” tuwing kinakausap siya ni Charlie.
Ang pagkakaroon ng mabuting reputasyon sa mga hindi mananampalataya at ang pagiging tapat na saksi para kay Kristo ay mahirap panatilihin. Ngunit sa parehong panahon, maaaring lumago ang mga naniniwala kay Hesus upang maging higit na katulad Niya habang Siya ang nagbibigay ng tulong at gabay. Sa Tito 2, ang mga nakababatang lalaki, at sa mas malawak na kahulugan, lahat ng mananampalataya, ay tinawag na “maging mahinahon” (talata 6) at “magpakita ng integridad . . . at wasto sa pananalita na hindi maikakondena” (talata 7-8).
Ang pagkakaroon ng mabuting reputasyon sa mga hindi mananampalataya at ang pagiging tapat na saksi para kay Kristo ay mahirap panatilihin. Ngunit sa parehong panahon, maaaring lumago ang mga naniniwala kay Hesus upang maging higit na katulad Niya habang Siya ang nagbibigay ng tulong at gabay. Sa Tito 2, ang mga nakababatang lalaki, at sa mas malawak na kahulugan, lahat ng mananampalataya, ay tinawag na “maging mahinahon” (talata 6) at “magpakita ng integridad . . . at wasto sa pananalita na hindi maikakondena” (talata 7-8).

ISANG NAGPAPASALAMAT NA TUGON

Ang hilaw na isda at tubig-ulan lamang ang naging pagkain ni Timothy, isang Australianong marinero, sa loob ng tatlong buwan. Napadpad siya sa gitna ng Karagatang Pasipiko matapos masira ang kanyang catamaran. Habang siya’y nasa bingit ng pag-asa, namataan ng isang barkong panghuli ng tuna mula Mexico ang kanyang bangka at siya’y nailigtas. Nang maglaon, sinabi ni Timothy, na ngayo’y payat at bakas ang hirap sa kanyang itsura, “Sa kapitan at kumpanyang nagligtas sa akin, taos-puso akong nagpapasalamat!”
Si Timothy ay nagpasalamat matapos ang kanyang pagsubok, ngunit ipinakita ni propeta Daniel ang isang pusong mapagpasalamat bago pa, habang nasa gitna, at matapos ang isang krisis. Nang siya’y dalhin sa pagkabihag sa Babilonia mula Juda kasama ang iba pang mga Hudyo (Daniel 1:1-6), umangat si Daniel sa posisyon ngunit nakaharap sa banta ng mga lider na nais siyang mapatay (6:1-7). Napilit nila ang hari ng Babilonia na lagdaan ang isang batas na nagbabawal sa panalangin sa kahit anong diyos, kung hindi’y ihahagis sa lungga ng mga leon (v. 7). Ano ang ginawa ni Daniel, isang taong nagmamahal at naglilingkod sa tunay na Diyos? Siya’y lumuhod, nanalangin, at nagpasalamat sa Diyos, gaya ng dati niyang ginagawa (v. 10). Nagpasalamat siya, at ginantimpalaan ng Diyos ang kanyang pusong mapagpasalamat sa pamamagitan ng pagliligtas sa kanyang buhay at pagbibigay ng karangalan (vv. 26-28).
Gaya ng isinulat ng apostol na si Pablo, nawa’y tulungan tayo ng Diyos na “magpasalamat sa lahat ng pagkakataon” (1 Tesalonica 5:18). Sa harap man ng krisis o pagkaraang makaraos dito, ang mapagpasalamat na tugon ay nagbibigay ng karangalan sa Diyos at nagpapatibay sa ating pananampalataya.

Utos ng Pagbabawal

Isang lalaki sa korte ang nagsampa ng restraining order laban sa Diyos. Sinabi niya na ang Diyos ay "lalo na hindi mabait" sa kanya at nagpakita ng isang "seryosong negatibong saloobin." Ibinasura ng namumunong hukom ang demanda, sinabi na ang lalaki ay nangangailangan ng tulong hindi mula sa korte kundi para sa kanyang kalusugan sa isip. Isang totoong kwento: nakakatawa, ngunit malungkot din.
Ngunit, hindi ba’t minsan, pareho rin tayo? Hindi ba’t may mga pagkakataon na gusto nating sabihin, “Tama na, Diyos, sobra na!” Ganoon din si Job. Sa gitna ng mga hindi masukat na trahedyang kanyang naranasan, sinabi niya, “Nais kong makipagtalo sa Diyos mismo” (Job 13:3 NLT) at inilarawan ang pagdadala sa “Diyos sa korte” (Job 9:3 NLT). Nagbigay pa siya ng tila restraining order: “Ilayo mo ang iyong kamay sa akin, at huwag mo na akong takutin” (Job 13:21).
Ang argumento ni Job ay hindi ang kanyang pagiging inosente, kundi ang pakiramdam niyang hindi makatwirang kahigpitan ng Diyos: “Nalulugod ka ba sa pag-api sa akin?” (Job 10:3).
Minsan, pakiramdam natin ay hindi patas ang Diyos. Sa katotohanan, ang kwento ni Job ay masalimuot at hindi nagbibigay ng madaling sagot. Sa huli, ibinalik ng Diyos ang pisikal na yaman ni Job, ngunit hindi iyon palaging plano Niya para sa atin. Marahil ang tunay na sagot ay makikita sa pag-amin ni Job: “Tunay na nagsalita ako ng mga bagay na hindi ko nauunawaan, mga bagay na kahanga-hanga na hindi ko maabot” (Job 42:3).
Ang punto ay, ang Diyos ay may mga dahilan na hindi natin alam, at may kahanga-hangang pag-asa doon.

Pinatawad ng Diyos

Sa tuwing ipinagdiriwang ang Thanksgiving holiday sa Estados Unidos, dalawang pabo ang dinadala sa White House, kung saan ang Pangulo ng bansa ay binibigyan sila ng "presidential pardon." Sa halip na maging pangunahing putahe ng tradisyunal na hapunan ng Thanksgiving, ang mga pabo ay ligtas na namumuhay sa isang bukirin. Bagamat hindi nila nauunawaan ang kalayaang natamo nila, ang kakaibang taunang tradisyon na ito ay nagpapakita ng kapangyarihan ng pagpapatawad na nagbibigay-buhay.
Nauunawaan ng propetang si Micah ang kahalagahan ng isang kapatawaran nang isulat niya ang matinding babala sa mga Israelitang nananatili sa Jerusalem. Kahawig ng isang legal na reklamo, inilahad ni Micah ang patotoo ng Diyos laban sa bansa (Micah 1:2) dahil sa kanilang hangaring gumawa ng masama at sa pagiging sakim, hindi tapat, at marahas (6:10-15).
Sa kabila ng mga gawaing ito ng paghihimagsik, nagtapos si Micah sa pag-asa na nakabatay sa pangako ng Diyos na hindi Siya mananatiling galit magpakailanman, kundi "pinatatawad ang kasalanan at nagpapatawad" (7:18). Bilang Manlilikha at Hukom ng lahat, may awtoridad Siyang ideklara na hindi Niya iparurusahan ang ating mga kasalanan dahil sa Kanyang pangako kay Abraham (v. 20)—na ganap na natupad sa kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus.
Sa kabila ng mga gawaing ito ng paghihimagsik, nagtapos si Micah sa pag-asa na nakabatay sa pangako ng Diyos na hindi Siya mananatiling galit magpakailanman, kundi "pinatatawad ang kasalanan at nagpapatawad" (7:18). Bilang Manlilikha at Hukom ng lahat, may awtoridad Siyang ideklara na hindi Niya iparurusahan ang ating mga kasalanan dahil sa Kanyang pangako kay Abraham (v. 20)—na ganap na natupad sa kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus.

ANG LIWANAG NI KRISTO AY NAGNINGNING NANG MATINDI

Nang mawalan ng ilaw sa mga lansangan ng Highland Park, Michigan, isang pagnanasa para sa ibang uri ng liwanag—ang araw—ang natagpuan sa lugar na iyon. Ang naghihirap na bayan ay walang sapat na pondo upang bayaran ang utility company nito. Pinatay ng kumpanya ng kuryente ang mga ilaw sa lansangan at tinanggal ang mga bombilya sa 1,400 poste ng ilaw. Dahil dito, ang mga residente ay naiwan sa dilim at nasa panganib. “Narito ang ilang mga bata ngayon, papunta sa paaralan,” sabi ng isang residente sa isang news crew. “Walang mga ilaw. Kailangan lang nilang maglakas-loob na maglakad sa lansangan.”
Nagbago ito nang mabuo ang isang nonprofit group upang maglagay ng mga solar-powered streetlights sa bayan. Sa pagtutulungan, nakatulong ang humanitarian organization na makatipid ang lungsod sa bayarin sa kuryente habang nagbigay ng mapagkukunan ng liwanag na tumutugon sa pangangailangan ng mga residente.
Sa ating buhay kay Cristo, ang ating maaasahang mapagkukunan ng liwanag ay si Jesus mismo, ang Anak ng Diyos. Tulad ng isinulat ni apostol Juan, “Ang Diyos ay ilaw; at sa kaniya'y walang anumang kadiliman” (1 Juan 1:5). Sinabi pa ni Juan, “Kung tayo’y lumalakad sa liwanag, tulad niya na nasa liwanag, tayo’y may pakikisama sa isa’t isa, at nililinis tayo ng dugo ni Jesus, ang kanyang Anak, sa lahat ng kasalanan” (talata 7).
Idineklara mismo ni Jesus, “Ako ang ilaw ng sanlibutan. Ang sumusunod sa akin ay hindi lalakad sa kadiliman, kundi magkakaroon ng ilaw ng buhay” (Juan 8:12). Sa patnubay ng Banal na Espiritu ng Diyos sa bawat hakbang natin, hinding-hindi tayo lalakad sa kadiliman. Ang Kanyang liwanag ay laging maliwanag.

PARTNERSHIP SA DIYOS

Isang babae at ang kanyang asawa ang nahirapang magbuntis, inirekomenda ng mga doktor na magpa-medical procedure siya. Ngunit siya’y nag-aalinlangan. “Hindi ba sapat ang panalangin para ayusin ang problema natin?” tanong niya. "Kailangan ko ba talagang gawin ang procedure?" Sinusubukan niyang maunawaan kung ano ang papel ng kilos ng tao sa paggawa ng Diyos ng Himala.
Ang kuwento tungkol sa pagpapakain ni Jesus sa karamihan ay makakatulong sa atin dito (Marcos 6:35-44). Maaaring alam natin kung paano nagtatapos ang kuwento—libu-libong tao ang mahimalang pinakain ng kaunting tinapay at ilang isda (v. 42). Ngunit pansinin kung sino ang magpapakain sa karamihan? Ang mga alagad (v. 37). At sino ang nagbibigay ng pagkain? Ginagawa nila (v. 38). Sino ang namamahagi ng pagkain at naglilinis pagkatapos? Ang mga disipulo (vv. 39-43). “Bigyan mo sila ng makakain,” sabi ni Jesus (v. 37). Ginawa ni Jesus ang himala, ngunit nangyari ito nang kumilos ang mga disipulo.
Ang masaganang ani ay kaloob ng Diyos (Awit 65:9-10), ngunit kailangan pa rin ng magsasaka na magtrabaho sa bukid. Nangako si Jesus kay Pedro ng maraming huli ng isda, ngunit kinailangan pa ring maghagis ng lambat ng mangingisda (Lucas 5:4-6). Kaya’t bagamat kayang gawin ng Diyos ang lahat ng mag-isa, madalas ay pinipili Niyang kumilos sa isang banal na pakikipagtulungan sa tao.
Nagpatuloy ang babae sa prosedur at sa huli ay nagtagumpay siyang magdalang-tao. Bagamat walang garantiya ang kwentong ito para sa himala, ito’y naging mahalagang aral para sa kanya. Kadalasan, ang mga kamangha-manghang gawa ng Diyos ay isinasagawa Niya sa pamamagitan ng mga paraang inilagay Niya sa ating mga kamay.

PAGIGING MAGPASALAMAT SA KABILA NG PAGSUBOK

Kapag dumaranas tayo ng mga paghihirap, maaaring mahirap humanap ng mga dahilan para magpasalamat at purihin ang Diyos. Gayunpaman, ang Awit 100 ay nagbibigay sa atin ng mga dahilan upang magalak at magbigay ng papuri sa Diyos sa kabila ng ating mga kalagayan. Ang sabi ng salmista: “Alamin na ang Panginoon ay Diyos. Siya ang lumikha sa atin, at tayo ay kanya; tayo ay kanyang bayan, ang mga tupa ng kanyang pastulan” (v. 3). Idinagdag niya, “Sapagkat ang Panginoon ay mabuti at ang kanyang pag-ibig ay magpakailanman; ang kanyang katapatan ay nagpapatuloy sa lahat ng henerasyon” (v. 5).
Anuman ang ating pagsubok, maaari tayong humugot ng aliw sa kaalamang ang Diyos ay malapit sa mga may wasak na puso (Awit 34:18). Habang mas marami tayong oras na ginugugol sa Diyos sa pananalangin at pagbabasa ng Biblia, mas magagawa nating “pumasok sa kanyang mga pintuan na may pasasalamat at sa kanyang mga looban na may pagpupuri,” at “magpasalamat sa kanya at purihin ang kanyang pangalan” (Awit 100:4). Maaari tayong “sumigaw ng kagalakan sa Panginoon” (talata 1), lalo na sa panahon ng kahirapan, dahil ang ating Diyos ay tapat.

PAGBABAGO NG CHARACTER

Nagtipon ang pamilya sa paligid ng kama ni Dominique Bouhours, isang grammarian noong ika-labing pitong siglo na naghihingalo. Habang humihinga siya, sinabi niya, “Malapit na ako—o ako ay—mamamatay; alinman sa expression ay tama." Sino ang mag-aalaga sa grammar sa kanilang kamatayan? Tanging isang taong nagmamalasakit sa gramatika sa buong buhay niya.
Pagdating natin sa katandaan, karaniwan ay nahuhubog na ang ating pagkatao. Ang ating mga pagpili sa buhay ay naging mga nakasanayan, at ang mga ito'y naging bahagi na ng ating pagkatao—mabuti man o masama. Tayo ay nagiging kung sino ang pinili nating maging.
Mas madali ang maglinang ng maka-Diyos na ugali habang ang ating karakter ay bata pa at madaling hubugin. Hinikayat tayo ni Pedro, “Pagsikapan ninyong idagdag sa inyong pananampalataya ang kagandahang-asal; at sa kagandahang-asal, ang kaalaman; at sa kaalaman, ang pagpipigil sa sarili; at sa pagpipigil sa sarili, ang pagtitiyaga; at sa pagtitiyaga, ang pagkamasunurin sa Diyos; at sa pagkamasunurin sa Diyos, ang pag-ibig sa kapwa; at sa pag-ibig sa kapwa, ang pag-ibig” (2 Pedro 1:5-7). Kung pagsasanayan natin ang mga birtud na ito, “bibigyan kayo ng masaganang pagtanggap sa kaharian ng ating Panginoon at Tagapagligtas na si Jesu-Cristo” (talata 11).
Aling mga katangian sa listahan ni Pedro ang pinaka-buhay sa iyo? Aling mga katangian ang kailangan pa rin ng trabaho? Hindi natin tunay na mababago kung sino tayo, ngunit magagawa ni Jesus. Hilingin sa Kanya na baguhin at bigyan ka ng kapangyarihan. Maaaring ito ay isang mabagal, mahirap na paglalakbay, ngunit si Jesus ay dalubhasa sa pagbibigay ng eksaktong kailangan natin. Hilingin sa Kanya na baguhin ang iyong pagkatao upang lalo kang maging katulad Niya.

MGA AGENT NG SHALOM

Sinabi ng propeta, “Hanapin ang kapayapaan at kasaganaan ng lungsod kung saan kita dinala sa pagkatapon. Ipanalangin mo ito sa Panginoon, dahil kung ito ay uunlad, ikaw rin ay uunlad” (v. 7). Ang salitang kapayapaan dito ay ang salitang Hebreo na shalom. At ito’y sumasaklaw sa ideya ng kabuuan at kasaganaan na tanging kabutihan at pagtubos ng Diyos ang makapagbibigay.
Kamangha-mangha, iniimbitahan tayo ng Diyos na maging Kanyang mga ahente ng shalom—sa lugar kung saan tayo naroroon. Inaanyayahan Niya tayong lumikha ng kagandahan at isabuhay ang pagtubos sa mga simpleng, konkretong paraan sa mga espasyong ibinigay Niya sa atin.

ANG APPOINTMENT

Noong Nobyembre 22, 1963, pumanaw ang tatlong kilalang tao: ang Pangulo ng Estados Unidos na si John F. Kennedy, ang pilosopo at manunulat na si Aldous Huxley, at ang Kristiyanong apologist na si C. S. Lewis. Sila ay tatlong tanyag na personalidad na may magkakaibang pananaw sa buhay. Si Huxley, isang agnostiko, ay interesado pa rin sa mistisismo ng Silangan. Si Kennedy, bagama’t isang Romano Katoliko, ay may makataong pilosopiya. At si Lewis, na dating ateista, ay naging masugid na tagapagtanggol ng pananampalataya kay Jesus bilang isang Anglikano.
Ang kamatayan ay walang kinikilingan, sapagkat ang tatlong ito—sa kabila ng kanilang katanyagan—ay hinarap ang kanilang itinalagang araw ng kamatayan sa parehong petsa.
Sinasabi ng Bibliya na ang kamatayan ay pumasok sa karanasan ng tao nang sumuway sina Adan at Eva sa halamanan ng Eden (Genesis 3)—isang malungkot na katotohanan na naging tanda ng kasaysayan ng tao. Ang kamatayan ang dakilang equalizer o, gaya ng sinabi ng isang tao, ang appointment na hindi maiiwasan ng sinuman. Ito ang punto ng Hebreo 9:27, kung saan mababasa natin, “Ang mga tao ay nakatakdang mamatay nang minsan, at pagkatapos ay humarap sa paghatol.”
Saan tayo makakahanap ng pag-asa tungkol sa ating sariling paghirang sa kamatayan at kung ano ang kasunod nito? kay Kristo. Ang Roma 6:23 ay lubos na nakakuha ng katotohanang ito: “Ang kabayaran ng kasalanan ay kamatayan, ngunit ang kaloob ng Diyos ay buhay na walang hanggan kay Kristo Jesus na ating Panginoon.” Paano naging available ang kaloob na ito ng Diyos? Si Hesus, ang Anak ng Diyos, ay namatay upang sirain ang kamatayan at bumangon mula sa libingan upang ialay sa atin ang buhay na walang hanggan (2 Timoteo 1:10).

MAGSALITA SA MGA TAO TUNGKOL KAY JESUS

Si Pablo ay pumunta sa templo para sa seremonya ng paglilinis ayon sa kaugalian ng mga Hudyo (Gawa 21:26). Ngunit may ilang mga manggugulo na inakalang nagtuturo siya laban sa Kautusan at nais siyang patayin (talata 31). Agad na nakialam ang mga sundalong Romano, inaresto si Pablo, iginapos siya, at dinala siya palayo sa lugar ng templo—habang ang nagkakagulong tao ay sumisigaw, “Alisin siya!” (talata 36).
Paano tumugon ang apostol sa banta na ito? Hiningi niya sa kumander ng mga tropa na payagan siyang “magsalita sa mga tao” (talata 39). Nang payagan siya ng lider ng mga Romano, si Pablo, bagamat sugatan at duguan, ay humarap sa galit na karamihan at ibinahagi ang kanyang pananampalataya kay Jesus (Gawa 22:1-16).
Paano tumugon ang apostol sa banta na ito? Hiningi niya sa kumander ng mga tropa na payagan siyang “magsalita sa mga tao” (talata 39). Nang payagan siya ng lider ng mga Romano, si Pablo, bagamat sugatan at duguan, ay humarap sa galit na karamihan at ibinahagi ang kanyang pananampalataya kay Jesus (Gawa 22:1-16).
Si Pablo at ang makabagong Peter na ito ay nagtuturo ng isang mahirap ngunit mahalagang katotohanan. Kahit na pahintulutan ng Diyos na maranasan natin ang mahihirap na panahon—kahit na ang pag-uusig—mananatili ang ating gawain: “Ipangaral ang ebanghelyo” (Marcos 16:15). Sasamahan Niya tayo at bibigyan tayo ng karunungan at lakas upang ibahagi ang ating pananampalataya.

MALAKAS NA SUPORTA KAY CRISTO

Ang dalawa ay mas mabuti kaysa sa isa, sapagkat sila ay may magandang kapalit sa kanilang paggawa. Eclesiastes 4:9
Isang mananakbo sa London Marathon ang nakaranas kung bakit mahalagang hindi tumakbo sa malaking karera nang mag-isa. Matapos ang buwan ng matinding paghahanda, nais ng lalaki na tapusin ang karera nang malakas. Ngunit habang siya’y pasuray-suray na papunta sa finish line, napadapa siya sa sobrang pagod at halos bumagsak na. Bago siya tuluyang bumagsak, dalawang kapwa mananakbo ang dumampot sa kanya—isa sa kaliwa at isa sa kanan—at tinulungan siyang matapos ang karera.
Isang mananakbo sa London Marathon ang nakaranas kung bakit mahalagang hindi tumakbo sa malaking karera nang mag-isa. Matapos ang buwan ng matinding paghahanda, nais ng lalaki na tapusin ang karera nang malakas. Ngunit habang siya’y pasuray-suray na papunta sa finish line, napadapa siya sa sobrang pagod at halos bumagsak na. Bago siya tuluyang bumagsak, dalawang kapwa mananakbo ang dumampot sa kanya—isa sa kaliwa at isa sa kanan—at tinulungan siyang matapos ang karera.Katulad ng mananakbong iyon, pinaaalalahanan tayo ng manunulat ng Eclesiastes sa ilang mahahalagang benepisyo ng pagkakaroon ng kasama sa pagtakbo sa takbuhin ng buhay. Itinuro ni Solomon ang prinsipyong “dalawa ay mas mabuti kaysa sa isa” (Eclesiastes 4:9). Binibigyang-diin niya ang mga benepisyo ng sama-samang pagsisikap at pagkakaisa sa gawain. Isinulat din niya na ang pagtutulungan ay maaaring magdulot ng “mabuting gantimpala para sa kanilang pagod” (talata 9). Sa panahon ng kahirapan, ang kasama ay nandiyan upang “ibangon ang isa” (talata 10). Kapag ang gabi’y malamig at madilim, ang magkaibigan ay maaaring magsama upang “mainitan” (talata 11). At sa panahon ng panganib, ang dalawa ay maaaring magtulungan upang “ipagtanggol ang kanilang sarili” laban sa kalaban (talata 12). Ang mga buhay na pinagtagpi ng pagkakaibigan ay nagtataglay ng malaking lakas. Sa kabila ng ating kahinaan at kahinaan, kailangan natin ang malakas na suporta at katiwasayan ng isang komunidad ng mga mananampalataya kay Jesus. Sama-sama tayong magpatuloy habang Siya ang gumagabay sa atin!
Sa kabila ng ating at kahinaan, kailangan natin ang malakas na suporta at katiwasayan ng isang komunidad ng mga mananampalataya kay Jesus. Sama-sama tayong magpatuloy habang Siya ang gumagabay sa atin!

ANG PAGSUNOD AY ISANG PAGPILI

Ang pagsunod ay hindi laging natural. Ang pagpili na sumunod o hindi sumunod ay maaaring magmula sa isang pakiramdam ng tungkulin o takot sa parusa. Ngunit maaari rin nating piliin na sumunod dahil sa pagmamahal at paggalang sa mga may awtoridad sa atin.
Sa Juan 14, hinamon ni Jesus ang Kanyang mga alagad, na sinasabi, “Ang umiibig sa akin ay tumutupad ng aking mga aral. . . . Ang hindi umiibig sa akin ay hindi tumutupad ng aking mga aral” (talata 23-24). Hindi laging madaling pumili ng pagsunod, ngunit ang kapangyarihan ng Espiritu na nananahan sa atin ay nagbibigay sa atin ng pagnanais at kakayahang sumunod sa Kanya (talata 15-17). Sa tulong Niya, patuloy nating masusunod ang mga utos ng nagmamahal sa atin nang lubos—hindi dahil sa takot sa parusa, kundi dahil sa pagmamahal.

Spiritual Fitness

Si Tre ay madalas sa fitness center, at halatang-halata ito. Malapad ang kanyang mga balikat, kitang-kita ang mga masel, at halos kasinlaki ng aking mga hita ang kanyang mga braso. Ang kanyang pisikal na kondisyon ang nag-udyok sa akin na makipag-usap sa kanya tungkol sa espirituwal na aspeto ng buhay. Tinanong ko siya kung ang kanyang dedikasyon sa pisikal na kalusugan ay kahalintulad ng pagkakaroon ng malusog na relasyon sa Diyos. Bagamat hindi namin napag-usapan nang malalim, inamin ni Tre na may “Diyos sa kanyang buhay.” Nag-usap kami nang matagal-tagal, sapat upang ipakita niya sa akin ang isang larawan ng dati niyang itsura isang apat na raang libra, di-kondisyon, at hindi malusog na bersyon ng sarili niya. Ang pagbabago sa kanyang pamumuhay ay gumawa ng malaking epekto sa kanyang pisikal na anyo.
Sa 1 Timoteo 4:6-10, binibigyang-diin ang kahalagahan ng pisikal at espirituwal na pagsasanay. “Sanayin mo ang iyong sarili para maging maka-Diyos. Sapagkat ang pagsasanay ng katawan ay may kaunting halaga, ngunit ang maka-Diyos na pamumuhay ay may halaga sa lahat ng bagay, may pangako para sa buhay na ito at sa darating na buhay” (talata 7-8). Ang pisikal na kalakasan ay hindi nagbabago ng ating kalagayan sa harap ng Diyos. Ang ating espirituwal na kalakasan ay isang usapin ng puso. Nagsisimula ito sa pagpapasya na maniwala kay Jesus, kung saan natatanggap natin ang kapatawaran. Mula doon, nagsisimula ang pagsasanay para sa maka-Diyos na pamumuhay. Kasama rito ang pagiging “pinalakas sa mga katotohanan ng pananampalataya at ng mabuting katuruan” (talata 6) at, sa tulong ng Diyos, ang pamumuhay ng isang buhay na nagbibigay karangalan sa ating Ama sa langit.

PAGHAHATID NG TULONG

Nang ang trabaho ni Heather ay magdala ng pagkain kay Tim, tinanong siya ni Tim kung matutulungan siyang tanggalin ang buhol sa bag ng pagkain. Nagtamo si Tim ng stroke ilang taon na ang nakalipas at hindi na niya kayang alisin ang buhol sa sarili. Masaya namang tinulungan ni Heather si Tim. Sa buong natitirang araw ni Heather, madalas bumalik sa kanyang isipan si Tim at naisipan niyang gumawa ng care package para sa kanya. Nang matuklasan ni Tim ang hot cocoa at pulang kumot na iniwan ni Heather sa kanyang pinto kasama ang isang nakaka-encourage na mensahe, siya'y naantig at naging emosyonal.
Ang paghahatid ni Heather ng pagkain ay naging mas makabuluhan kaysa sa inaasahan niya. Ganito rin ang nangyari nang ipadala ni Jesse ang kanyang anak na si David upang magdala ng pagkain sa kanyang mga kapatid nang magsimula ang labanan ng mga Israelita laban sa mga Filisteo (1 Samuel 17:2). Nang dumating si David na may dalang tinapay at keso, nalaman niyang ang higanteng si Goliath ay patuloy na nangangbastos at nagdudulot ng takot sa mga tao ng Diyos sa kanyang araw-araw na pang-iinsulto (mga talata 8-10, 16, 24). Nang marinig ito ni David, galit siya sa pang-iinsulto ni Goliath sa "mga hukbo ng buhay na Diyos" (talata 26) at nagpasya siyang kumilos. Sinabi niya kay Haring Saul, "Huwag mag-alala ang sinuman tungkol sa Filisteong ito; ang iyong lingkod ay pupunta at lalaban sa kanya" (talata 32).
Minsan, ginagamit ng Diyos ang mga pangyayari sa ating araw-araw na buhay upang dalhin tayo sa mga lugar kung saan nais niyang gamitin tayo. Maglaan tayo ng oras upang maging mapagmasid (at mapagpakumbaba ang puso!) at alamin kung saan at paano Niya tayo nais magsilbi sa iba.

Pagpili ng Buhay

Lumaki si Nathan sa isang pamilyang naniniwala kay Cristo, ngunit unti-unti siyang naligaw sa kanyang pananampalataya noong siya’y nasa kolehiyo, nalulong sa mga bisyo tulad ng pag-inom at pagdalo sa mga party. “Dinala ako ng Diyos pabalik sa Kanya kahit hindi ko ito karapat-dapat,” ani Nathan. Sa paglipas ng panahon, ginugol niya ang isang tag-init sa pagbabahagi tungkol kay Jesus sa mga estranghero sa mga lansangan ng malalaking lungsod sa US. Sa ngayon, tinatapos niya ang isang residency sa youth ministry sa kanilang simbahan. Layunin ni Nathan na tulungan ang kabataan na huwag sayangin ang oras sa hindi pamumuhay para kay Cristo.
Katulad ni Nathan, si Moises, ang lider ng mga Israelita, ay may malasakit din para sa susunod na henerasyon. Alam niyang malapit na siyang bumitaw sa pamumuno, kaya ibinahagi niya ang mabubuting alituntunin ng Diyos sa mga tao at ipinaliwanag ang magiging bunga ng pagsunod o pagsuway: pagpapala at buhay para sa pagsunod, sumpa at kamatayan para sa pagsuway. Sinabi niya, “Ngayon ay piliin ninyo ang buhay, upang kayo at ang inyong mga anak ay mabuhay. Sapagkat ang Panginoon ang inyong buhay” (Deuteronomio 30:19-20). Hinikayat sila ni Moises na mahalin ang Diyos, “makinig sa Kanyang tinig, at manatiling tapat sa Kanya” (talata 20).
Ang pagpili ng kasalanan ay may kaakibat na kaparusahan. Ngunit kapag isinuko natin muli ang ating buhay sa Diyos, tiyak na magkakaroon Siya ng awa (talata 2-3) at ibabalik tayo (talata 4). Ang pangakong ito ay natupad sa kasaysayan ng mga Israelita at higit na naisakatuparan sa huling gawain ni Jesus sa krus upang dalhin tayo sa pakikiisa sa Diyos.
Tayo rin ay may pagpipilian ngayon: Malaya tayong pumili ng buhay.

Magpatuloy sa Pagdarasal

Si Mila, isang baking assistant, ay nadama na walang magawa upang ipagtanggol ang sarili nang akusahan siya ng kanyang superbisor ng pagnanakaw ng raisin bread. Ang walang batayan na pahayag at kaukulang pagbabawas sa suweldo ay dalawa lamang sa maraming maling aksyon mula sa kanyang superbisor. “Diyos, tulungan mo sana ako,” ang panalangin ni Mila araw-araw. "Napakahirap magtrabaho sa ilalim niya, ngunit kailangan ko ang trabahong ito."
Ikinuwento ni Jesus ang tungkol sa isang balo na nakadama rin ng kawalan ng kakayahan at “naghanap ng katarungan laban sa [kanyang] kalaban” (Lucas 18:3). Bumaling siya sa isang taong may awtoridad na lutasin ang kanyang kaso—isang hukom. Kahit alam niyang hindi makatarungan ang hukom, nagpumilit siyang lumapit sa kanya.
Ang naging tugon ng hukom (vv. 4-5) ay napakalayo kumpara sa ating Amang nasa langit, na may pagmamahal at tulong na mabilis na tumutugon. Kung ang pagpupursigi ng biyuda ay napilitang magbigay ng aksyon sa isang di-makatarungang hukom, gaano pa kaya ang Diyos, na Siyang tunay na makatarungan, ang gagawa para sa atin (vv. 7-8)? Maaari nating pagkatiwalaan Siya na “magdala ng hustisya para sa kanyang mga hinirang” (v. 7) at ang pagiging matiyaga sa pananalangin ay isa sa mga paraan upang ipakita ang ating pagtitiwala. Nagpupursigi tayo dahil naniniwala tayong tutugon ang Diyos nang may perpektong karunungan sa ating sitwasyon.
Sa kalaunan, ang superbisor ni Mila ay nagbitiw pagkatapos magreklamo ang ibang mga empleyado tungkol sa kanyang pag-uugali. Habang tayo ay lumalakad sa pagsunod sa Diyos, magpumilit tayong manalangin, alam na ang kapangyarihan ng ating mga panalangin ay nakasalalay sa Kanya na nakikinig at tumutulong sa atin.

Walang Hanggang Kabutihan

Dalawang magkaibigan ang namimili ng laptop sa isang tindahan ng electronics nang makasalubong nila ang sikat na manlalaro ng basketball na si Shaquille O’Neal. Alam nilang kamakailan lang nawala ang kapatid na babae ni O’Neal at isa sa kanyang dating kasamahan sa koponan kaya’t taos-puso nilang ipinahayag ang kanilang pakikiramay. Matapos bumalik ang dalawang lalaki sa kanilang pamimili, nilapitan sila ni Shaq at sinabihang pumili ng pinakamagandang laptop na kaya nilang makita. Pagkatapos ay binili niya ito para sa kanila, dahil lamang sa nakita nila siya bilang isang tao na dumaranas ng mahirap na oras at naantig sa kanilang kabaitan.
Libu-libong taon bago ang pangyayaring iyon, isinulat ni Solomon, “Ang taong mahabagin ay nakikinabang sa kanyang sarili” (Kawikaan 11:17). Kapag inaalala natin ang pangangailangan ng iba at ginagawa ang makakaya upang sila’y matulungan at palakasin, tayo rin ay pinagpapala. Maaaring hindi ito sa anyo ng laptop o materyal na bagay, ngunit may mga paraan si Diyos upang tayo’y pagpalain na hindi kayang sukatin ng mundo. Gaya ng paliwanag ni Solomon sa isang talata bago sa parehong kabanata, “Ang mabuting loob ng isang babae ay nagpaparangal sa kanya, ngunit ang malupit ay naghahangad lamang ng kayamanan” (v. 16). May mga biyaya mula sa Diyos na higit pa sa pera ang halaga, at sinusukat Niya ito nang may ganap na karunungan at ayon sa Kanyang paraan.
Ang kabutihan at kagandahang-loob ay bahagi ng katangian ng Diyos, at nalulugod Siya kapag ang mga ito ay ipinapakita natin sa ating mga puso at buhay. Maganda ang buod ni Solomon sa bagay na ito: “Ang sinumang nagpapasigla sa iba ay mapapasigla rin” (v. 25).

Isang Dakot na Bigas

Ang estado ng Mizoram sa hilagang-silangan ng India ay unti-unting umaahon sa kahirapan. Sa kabila ng kanilang kakulangan sa kita, mula nang unang dumating ang ebanghelyo sa lugar na ito, ang mga mananampalataya kay Jesus ay nagsagawa ng lokal na tradisyon na tinatawag na “kagat ng bigas.” Ang mga naghahanda ng mga pagkain araw-araw ay magtabi ng isang dakot na hilaw na bigas at ibigay ito sa simbahan. Ang mga simbahan ng Mizoram, mahirap sa pamantayan ng mundo, ay nagbigay ng milyun-milyon sa mga misyon at nagpadala ng mga misyonero sa buong mundo. Marami sa kanilang sariling estado ang lumapit kay Kristo.
Sa 2 Corinto 8, inilarawan ni Pablo ang isang simbahan na may ganitong hamon. Ang mga mananampalataya sa Macedonia ay mahirap, ngunit hindi iyon nakapigil sa kanila na magbigay nang may kagalakan at kasaganaan (tal. 1-2). Tiningnan nila ang pagbibigay bilang isang pribilehiyo at nagbigay pa “higit sa kanilang kakayahan” (tal. 3) upang makipag-partner kay Pablo. Naunawaan nilang sila ay tagapamahala lamang ng mga yaman ng Diyos. Ang pagbibigay ay isang paraan upang ipakita ang kanilang pagtitiwala sa Kanya, na nagkakaloob ng lahat ng ating mga pangangailangan.
Ginamit ni Pablo ang mga taga-Macedonia upang hikayatin ang mga taga-Corinto na magkaroon ng kaparehong paglapit sa pagbibigay. Ang mga taga-Corinto ay mahusay “sa lahat ng bagay—sa pananampalataya, sa pananalita, sa kaalaman, sa lubos na kasigasigan at sa . . . pag-ibig.” Ngayon, kailangan nilang “umangat din sa biyaya ng pagbibigay” (tal. 7).
Tulad ng mga taga-Macedonia at ng mga mananampalataya sa Mizoram, maaari rin nating ipakita ang kagandahang-loob ng ating Ama sa pamamagitan ng pagbibigay nang bukas-palad mula sa ating mga mayroon.

Pagmamahal sa Ating Kaaway

Noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ang medical corpsman ng US Navy na si Lynne Weston ay pumunta sa pampang kasama ang mga marine habang sinusugod nila ang mga isla na hawak ng kaaway. Hindi maiiwasan, may mga malagim na nasawi. Ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya upang ayusin ang mga sugatang mandirigma para sa paglikas. Sa isang pagkakataon, nakasagupa ng kanyang unit ang isang kalaban na sundalo na may masamang sugat sa tiyan. Dahil sa uri ng pinsala, hindi mabigyan ng tubig ang lalaki. Upang mapanatili siyang buhay, si Petty Officer Weston ay nagbigay ng intravenous plasma.
"I-save ang plasma na iyan para sa ating mga kasama, Swabby!" sigaw ng isa sa mga marino. Hindi siya pinansin ni Petty Officer Weston. Alam niya kung ano ang gagawin ni Jesus: “ibigin mo ang iyong mga kaaway” (Mateo 5:44).
Higit pa ang ginawa ni Jesus kaysa sa pagbigkas ng mapanghamong mga salitang iyon; Nabuhay siya sa kanila. Nang sunggaban Siya ng masasamang tao at dinala Siya sa mataas na saserdote, “ang mga lalaking nagbabantay kay Jesus ay nagsimulang tuyain at hinampas siya” (Lucas 22:63). Ang pang-aabuso ay nagpatuloy hanggang sa Kanyang mga huwad na pagsubok at pagbitay. Hindi lamang ito tiniis ni Jesus. Nang ipako Siya sa krus ng mga sundalong Romano, nanalangin Siya para sa kanilang kapatawaran (23:34).
Maaaring hindi natin direktang nakakaharap ang isang literal na kaaway na nagtatangkang patayin tayo. Ngunit alam ng lahat kung ano ang pakiramdam ng pagtitiis ng pang-iinsulto at pangungutya. Ang likas na reaksyon natin ay gumanti ng galit. Ngunit itinaas ni Jesus ang pamantayan: “ipanalangin ninyo ang mga umuusig sa inyo” (Mateo 5:44).
Ngayong araw, subukan nating mamuhay sa ganitong uri ng pagmamahal, ipakita ang kabutihan katulad ng ginawa ni Jesus—kahit sa ating mga kaaway.

Nakikita ka ng Diyos

Kapag sinusubukan nating makuha ang atensyon ng Diyos, hindi natin kailangang mag-alala na makita Niya. Nakikita ng Diyos ang bawat isa sa atin sa lahat ng oras. Siya rin ang nagpahayag ng Kanyang sarili kay Hagar noong malamang na siya ay nasa pinakamababa, pinakamalungkot, at pinaka-nakakabigo na panahon sa kanyang buhay. Siya ay ginamit bilang isang sangla at ibinigay kay Abram ng kanyang asawang si Sarai, upang magkaanak ng isang anak na lalaki (Genesis 16:3). At nang siya nga ay magbuntis, pinahintulutan ni Abram ang kaniyang asawa na pagmalupitan si Agar: “Si Sarai ay pinahirapan si Hagar; kaya siya’y tumakas” (talata 6).
Ang tumakas na alipin ay natagpuan ang kanyang sarili na nag-iisa, buntis, at miserable. Ngunit sa gitna ng kanyang desperasyon sa ilang, ang Diyos ay may habag na nagpadala ng isang anghel upang makipag-usap sa kanya. Sinabi sa kanya ng anghel na “narinig ng Diyos ang [kanyang] paghihirap” (v. 11). Siya ay tumugon sa pagsasabing, “Ikaw ang Diyos na nakakakita sa akin” (v. 13).
Napakalaking realisasyon—lalo na sa gitna ng ilang. Nakita ng Diyos si Hagar at naawa siya. At gaano man kahirap ang mga bagay, nakikita ka Niya.

Paglilingkod nang may Pagmamahal

Noong unang nagsimulang magtrabaho si Krystal sa isang coffee shop sa Virginia, nagsilbi siya sa isang customer na nagngangalang Ibby. Dahil si Ibby ay may kapansanan sa pandinig, nag-order siya gamit ang isang naka-type na note sa kanyang telepono. Matapos malaman ni Krystal na si Ibby ay isang regular na customer, nagpasiya siyang paglingkuran siya nang mas mabuti sa pamamagitan ng pag-aaral ng sapat na American Sign Language para makapag-order siya nang hindi ito isusulat.
Sa maliit na paraan, ipinakita ni Krystal kay Ibby ang uri ng pagmamahal at paglilingkod na hinihikayat tayong lahat ni Peter na mag-alok sa isa't isa. Sa kanyang liham sa mga mananampalataya kay Jesus na nagkalat at ipinatapon, ipinahiwatig ng apostol na dapat nilang "mamahaling mabuti ang isa't isa" at gamitin ang kanilang mga kaloob "upang maglingkod sa iba" (1 Pedro 4:8, 10). Ang anumang kasanayan at kakayahan na ibinigay Niya sa atin ay mga kaloob na maaari nating gamitin para makatulong sa iba. Sa ganitong paraan, ang ating mga salita at gawa ay makapagbibigay ng karangalan sa Diyos.
Ang mga salita ni Pedro ay mahalaga lalo na para sa mga mananampalatayang kanyang sinusulatan, sapagkat sila ay dumaranas ng sakit at kalungkutan. Hinimok niya silang maglingkod sa isa’t isa sa panahon ng pagdurusa upang matulungan silang magtagumpay sa kanilang mga pagsubok. Bagaman hindi natin alam ang eksaktong sakit na nararanasan ng iba, matutulungan tayo ng Diyos na magpakita ng empatiya at maglingkod nang may kabutihan at kasiyahan sa pamamagitan ng ating mga salita, mga mapagkukunan, at kakayahan. Nawa’y tulungan tayo ng Diyos na maglingkod sa iba bilang isang pagsasalamin ng Kanyang pagmamahal.

Timing ng Diyos

Inaasahan ni Mag ang kanyang planong paglalakbay sa ibang bansa. Ngunit, gaya ng nakagawian niya, ipinagdasal muna niya ito. "Ito ay isang holiday lamang," sabi ng isang kaibigan. "Bakit kailangan mong sumangguni sa Diyos?" Si Mag, gayunpaman, ay naniwala sa pagtatalaga ng lahat sa Kanya. Sa pagkakataong ito, naramdaman niyang hinihimok siya ni Jesus na kanselahin ang biyahe. Ginawa niya, at nang maglaon—nang naroon na sana siya—sumiklab ang isang epidemya sa bansa. “Pakiramdam ko ay pinoprotektahan ako ng Diyos,” ang sabi niya.
Inaasahan ni Mag ang kanyang planong paglalakbay sa ibang bansa. Ngunit, gaya ng nakagawian niya, ipinagdasal muna niya ito. "Ito ay isang holiday lamang," sabi ng isang kaibigan. "Bakit kailangan mong sumangguni sa Diyos?" Si Mag, gayunpaman, ay naniwala sa pagtatalaga ng lahat sa Kanya. Sa pagkakataong ito, naramdaman niyang hinihimok siya ni Jesus na kanselahin ang biyahe. Ginawa niya, at nang maglaon—nang naroon na sana siya—sumiklab ang isang epidemya sa bansa. “Pakiramdam ko ay pinoprotektahan ako ng Diyos,” ang sabi niya.
Habang ipinapanalangin natin ang ating mga desisyon sa buhay, gamit ang ating mga kakayahan na ibinigay ng Diyos at hinihintay ang Kanyang paggabay, makakaasa tayo sa Kanyang tamang panahon, na ang ating matalinong Maylikha ay alam kung ano ang pinakamabuti para sa atin. Tulad ng sinabi ng salmista, “Ako’y nananalig sa iyo, Panginoon... ang aking buhay ay nasa iyong mga kamay” (Salmo 31:14-15).

Mga Gawain ng Ibang Tao

Mabuting huwag makialam sa buhay ng iba kung ang pakikialam ay maaaring magpalala sa sitwasyon. Ngunit minsan, kinakailangan nating makialam nang may panalangin. Sa kanyang sulat sa mga taga-Filipos, nagbigay ng halimbawa si apostol Pablo kung kailan ito dapat gawin. Dito, hinihimok niya ang dalawang babae, sina Euodia at Syntyche, na “magkaroon ng iisang pag-iisip sa Panginoon” (4:2). Tila ang kanilang hindi pagkakaunawaan ay umabot sa puntong kinailangan ni Pablo na mamagitan (v. 3), kahit siya ay nakakulong (1:7).
Alam ni Pablo na ang pagtatalo ng dalawang babae ay nagdudulot ng pagkakawatak-watak at naglilihis ng atensyon mula sa ebanghelyo. Kaya’t mahinahon niyang sinabi ang katotohanan habang pinaaalalahanan silang ang kanilang mga pangalan ay nakasulat “sa aklat ng buhay” (4:3). Nais ni Pablo na ang dalawang babaeng ito at ang buong simbahan ay mamuhay bilang mga tao ng Diyos sa kanilang kaisipan at kilos (vv. 4-9).
Kapag hindi ka sigurado kung dapat kang makialam, manalangin ka, magtiwala na “ang Diyos ng kapayapaan ay sasaiyo” (v. 9; tingnan din v. 7).

Halos Totoo Ay Huwad Pa Rin

Sinematograpiya? Magaling. Soundtrack? Nakapagninilay at nakapapawi. Nilalaman? Kapana-panabik at madaling makaugnay. Ipinakita sa video ang isang pag-aaral kung saan binigyan ng isang sangkap na katulad ng adrenaline ang mga puno ng Redwood upang hindi sila magdormant. Namatay ang mga punong ito dahil hindi sila pinayagang dumaan sa natural na siklo ng “pag-winter.”
Ang mensahe ng video ay maaari rin itong mangyari sa atin kung palagi tayong abala at walang panahon ng pahinga. At maaaring totoo iyon. Ngunit hindi tama ang impormasyon sa video. Wala talagang ganitong pag-aaral. Ang mga Redwood ay evergreen at hindi nagdormant. At ang mga puno sa video ay mga higanteng Sequoia at hindi mga Redwood mula sa baybayin. Sa kabila ng pagiging mapanilay ng video, ito ay nakabatay sa kamalian.
Namumuhay tayo sa isang panahon kung saan, dahil sa ating mga teknolohiya, ang mga kasinungalingan ay lumalaki at lumalaganap hanggang sa makumbinsi tayong totoo ang mga ito. Ang Aklat ng Kawikaan, na puno ng karunungan mula sa Diyos, ay madalas na nagsasalita tungkol sa malinaw na pagkakaiba ng katotohanan at kasinungalingan. “Ang labi ng makatotohanan ay magtatagal magpakailanman,” sabi ng kawikaan, “ngunit ang dila ng sinungaling ay sandali lang” (12:19). At sa susunod na kasabihan, sinasabi nito, “Ang panlilinlang ay nasa puso ng mga may masamang balak, ngunit ang mga nagtataguyod ng kapayapaan ay may kagalakan” (v. 20).
Ang katapatan ay may kinalaman sa lahat ng bagay mula sa mga utos ng Diyos hanggang sa mga video tungkol sa pag-winter. Ang katotohanan ay “nagtatagal magpakailanman.”

Lakas ng loob mula sa Pastol

Ang halos 107,000 tao sa istadyum ay nakatayo sa pananabik habang si Seth Small, kicker ng Texas A&M college football team, ay pumasok sa field na may natitirang dalawang segundo sa laro. Tied ang A&M sa 38-38 laban sa pinakamahusay na koponan sa bansa—isang makapangyarihang kalaban—at ang isang matagumpay na field goal ay makapagtatakda ng isang napakagandang panalo. Kalma si Small nang siya ay pumuwesto para sa kick. Sumabog ang istadyum sa kasiyahan nang ang bola ay matagumpay na pumasa sa mga goal post para sa panalo.
Nang tanungin ng mga mamamahayag kung paano siya naghanda para sa ganitong matinding sandali, sinabi ni Small na inulit-ulit niya sa kanyang sarili ang unang bersikulo ng Awit 23, "Ang Panginoon ang aking pastol, hindi ako magkukulang." Nangailangan si Small ng lakas at katiyakan, at kumuha siya ng inspirasyon sa personal niyang pagkakakilala sa Diyos bilang isang pastol.
Ang Awit 23 ay isang minamahal na salmo dahil nagbibigay ito ng katiyakan na tayo ay maaaring mapayapa at maaliw dahil mayroong tayong isang mapagmahal at mapagkakatiwalaang pastol na aktibong nagmamalasakit sa atin. Nagpatotoo si David sa parehong realidad ng takot sa matitinding sitwasyon at sa kaginhawaang ibinibigay ng Diyos (v. 4). Ang salitang isinalin na "aliw" ay nagpapahayag ng katiyakan, o ang kumpiyansa at tapang upang magpatuloy dahil sa Kanyang patnubay.
Kapag humaharap tayo sa mahihirap na sitwasyon—na hindi alam ang magiging resulta—maaari tayong magkaroon ng lakas ng loob sa pag-ulit ng banayad na paalala na ang Mabuting Pastol ay kasama natin.

Pagmamahal sa mga Bansa

Ang pagsasalita sa isang multikultural na grupo tungkol sa pag-ibig ng Diyos ay isang sulyap lamang kung ano ang magiging langit kapag nakita natin ang mga tao mula sa iba't ibang bansa na nagsasama-sama bilang katawan ni Kristo.
Sa Aklat ng Pahayag, nagbibigay si apostol Juan ng kamangha-manghang larawan ng langit: “Nakita ko ang napakaraming tao, na walang makakapagbilang, mula sa bawat bansa, tribo, tao, at wika, na nakatayo sa harap ng trono at sa harap ng Kordero” (Pahayag 7:9). Ang Diyos, ating Tagapagligtas, ay tatanggap ng “papuri at kaluwalhatian” at marami pang iba na karapat-dapat Siya “magpakailanman at kailanman” (talata 12).
Ngayon, mayroon lamang tayong silip sa kung ano ang magiging hitsura ng langit. Ngunit balang araw, tayong mga naniniwala kay Jesus ay magkakaisa sa Kanya at sa mga tao mula sa iba’t ibang bansa, kultura, at wika. Dahil mahal ng Diyos ang mga bansa, mahalin din natin ang ating pandaigdigang pamilya kay Kristo.

Ang aming Mapagkakatiwalaang Ama

Ang aking anim na talampakang-tatlong pulgadang anak na si Xavier ay madaliang binuhat ang kanyang tumatawang anak na si Xarian sa ere. Mahigpit niyang hinawakan ang maliliit na paa ng anak sa kanyang malaking kamay, tinitiyak na ito’y ligtas sa kanyang palad. Iniunat niya ang kanyang mahabang braso at hinikayat si Xarian na tumayo nang mag-isa, ngunit nakaantabay ang isa niyang kamay upang saluhin ito kung kinakailangan. Inunat ni Xarian ang kanyang mga paa at tumayo. Malapad ang ngiti niya, nakalagay ang mga braso sa kanyang tagiliran, at ang mga mata niya ay naka-focus sa tingin ng kanyang ama.
Ipinahayag ni propeta Isaias ang mga pakinabang ng pagtutuon ng pansin sa ating makalangit na Ama: “Iyong iingatan sa sakdal na kapayapaan yaong ang mga pag-iisip ay matatag, sapagkat sila ay nagtitiwala sa iyo” (Isaias 26:3). Hinikayat niya ang mga tao ng Diyos na maging nakatuon sa paghahanap sa Kanya sa Banal na Kasulatan at konektado sa Kanya sa pamamagitan ng panalangin at pagsamba. Ang mga tapat na iyon ay makakaranas ng tiwala na pagtitiwala na binuo sa pamamagitan ng kanilang itinatag na pakikisama sa Ama.
Bilang minamahal na mga anak ng Diyos, maaari tayong sumigaw nang buong tapang: “Magtiwala ka sa Panginoon magpakailanman, sapagkat ang Panginoon, ang Panginoon mismo, ay ang Bato na walang hanggan” (v. 4). Bakit? Dahil ang ating Ama sa langit ay mapagkakatiwalaan. Siya at ang Kasulatan ay hindi kailanman nagbabago.
Habang nakatutok ang ating mga mata sa ating makalangit na Ama, pananatilihin Niyang matatag ang ating mga paa sa Kanyang mga kamay. Makakaasa tayo sa Kanya na patuloy na maging mapagmahal, tapat, at mabuti magpakailanman!

Naglilingkod sa Diyos para sa Kabutihan

Si Brad ay lumipat sa isang bagong lungsod at mabilis na nakahanap ng simbahan kung saan siya makakapagsamba. Dumalo siya sa mga serbisyo sa loob ng ilang linggo, at isang Linggo pagkatapos ng serbisyo ay kinausap niya ang pastor tungkol sa kanyang pagnanais na maglingkod sa anumang paraan na kinakailangan. Sinabi niya, “Gusto ko lang na ‘abotin ang walis.’” Nagsimula siya sa pagtulong mag-ayos ng mga upuan para sa serbisyo at paglilinis ng mga banyo. Kalaunan nalaman ng simbahan na may kaloob si Brad sa pagtuturo, ngunit handa siyang gawin ang kahit ano.
Tinuruan ni Jesus ang dalawa sa Kanyang mga alagad, sina Santiago at Juan, pati na rin ang kanilang ina, tungkol sa pagiging isang lingkod. Humiling ang kanilang ina na magkaroon ng karangalan ang kanyang mga anak sa magkabilang panig ni Cristo kapag dumating Siya sa Kanyang kaharian (Mateo 20:20-21). Nang malaman ito ng iba pang mga alagad, nagalit sila sa kanila. Marahil gusto rin nilang makuha ang mga posisyong iyon para sa kanilang sarili? Sinabi ni Jesus sa kanila na ang pagpapamalas ng kapangyarihan sa iba ay hindi tamang paraan ng pamumuhay (tal. 25-26); sa halip, ang paglilingkod ang pinaka-mahalaga. “Ang sinumang nagnanais na maging dakila sa inyo ay dapat maging lingkod ninyo” (tal. 26).
Ang mga salitang “abotin ang walis” mula kay Brad ay isang praktikal na larawan ng magagawa nating lahat sa ating mga komunidad at simbahan upang maglingkod kay Cristo. Inilarawan ni Brad ang kanyang buhay na dedikasyon sa Diyos sa ganitong paraan: “Gusto kong maglingkod para sa kaluwalhatian ng Diyos, para sa kabutihan ng mundo, at para sa sariling kasiyahan.” Paano natin “aabutin ang walis” habang tayo ay ginagabayan ng Diyos?

Ang Dakilang Pagkakahati

Sa isang klasikong Peanuts comic strip, pinagalitan si Linus ng kanyang kaibigan dahil sa paniniwala niya sa Great Pumpkin. Malungkot na naglakad palayo si Linus at sinabi, “May tatlong bagay na natutuhan ko na hinding-hindi ko dapat talakayin sa mga tao . . . relihiyon, pulitika, at ang Great Pumpkin!”
Ang Great Pumpkin ay nasa imahinasyon lamang ni Linus, ngunit ang relihiyon at pulitika ay totoong-totoo—madalas nagdudulot ng pagkakahiwalay sa mga bansa, pamilya, at magkakaibigan. Ang hamon na ito ay naroon din noong panahon ni Jesus. Ang mga Pariseo ay mga relihiyosong masigasig na sinisikap sundin ang bawat utos ng Lumang Tipan, habang ang mga Herodiano naman ay mas politikal. Parehong nais ng dalawang grupo na mapalaya ang mga Hudyo mula sa pamamahala ng mga Romano, ngunit tila hindi nakikiayon si Jesus sa kanilang mga layunin. Kaya’t nagtanong sila kay Jesus ng isang sensitibong tanong: dapat bang magbayad ng buwis ang mga tao kay Caesar? (Marcos 12:14–15). Kung sasagutin niyang “oo,” magagalit ang mga tao; kung sasagutin niyang “hindi,” maaari siyang hulihin ng mga Romano dahil sa pag-aalsa.
Bilang tugon, humingi si Jesus ng barya at tinanong, “Kaninong larawan ito?” (v. 16). Alam ng lahat na larawan ito ni Caesar. Ang sagot ni Jesus ay nagpatuloy sa kasaysayan: “Ibigay kay Caesar ang para kay Caesar, at sa Diyos ang para sa Diyos” (v. 17). Sa paglalagay ng tamang prayoridad, naiwasan ni Jesus ang kanilang bitag.
Dumating si Jesus upang sundin ang kalooban ng Kanyang Ama. Sa pagsunod sa Kanyang halimbawa, maaari rin nating ituon ang ating pansin sa paghahanap sa Diyos at sa Kanyang kaharian higit sa lahat, na inilalayo ang ating pokus mula sa mga pagkakahati at papunta sa Kanya na siyang Katotohanan.

Bakit may Salamin sa loob ng Elevator

Psychological Factor Ang mga salamin ay madalas na inilalagay sa loob ng mga elevator para sa mga psychological na dahilan upang gawing mas komportable ang espasyo at hindi gaanong claustrophobic. Ang mga elevator ay mga confined spaces, at ang mga salamin ay lumilikha ng isang ilusyon ng mas maraming space, na ginagawang hindi gaanong masikip. Bukod pa rito, ang mga salamin ay nagbibigay ng distraksyon, na nagbibigay sa mga tao ng isang bagay upang tingnan, na maaaring mabawasan ang pagkabalisa para sa mga maaaring hindi mapalagay sa mga enclosed spaces. Ang mga salamin ay maaari ring magsulong ng isang pakiramdam ng kaligtasan, dahil ang mga sumasakay ay nakakakita ng ibang mga sumasakay din at nasusubaybayan ang kanilang paligid.


Safety Factor
Surveillance at Security: Ang mga salamin ay nagbibigay-daan sa mga nakasakay na makita ang iba sa elevator, na binabawasan ang posibilidad ng krimen o hindi naaangkop na pag-uugali. Makakakuha din ang mga security camera ng mas magandang footage na may mga salamin na sumasalamin sa iba't ibang anggulo.
Tulong para sa Mga Gumagamit ng Wheelchair: Tinutulungan ng mga salamin ang mga gumagamit ng wheelchair na makita ang posisyon ng elevator at ihanay ang kanilang mga sarili bago umatras. Tinitiyak ng visibility na ito na makakalabas sila nang ligtas nang hindi na kailangang lumiko.
Nadagdagang Spatial Awareness: Tinutulungan ng mga salamin ang mga nakasakay na sukatin ang mga sukat ng elevator, na maaaring maiwasan ang aksidenteng banggaan sa mga pader o iba pang mga nakasakay.


Practical use
Ang mga salamin sa mga elevator ay nagsisilbi ng isang praktikal na layunin, na nagpapahintulot sa mga pasahero na mabilis na suriin ang kanilang hitsura. Nag-aayos man ng kanilang buhok, nag-aayos ng damit, o tinitiyak lang na maganda ang hitsura nila, ang kaginhawaan na ito ay lalo na pinahahalagahan sa mabilis na mga kapaligiran ng mga opisina, hotel, at shopping center. Sa madalas na pag-pause sa mga sakay, ang mga salamin ay nagbibigay ng pagkakataon para sa mga huling-minutong touch-up bago ang mahahalagang pagpupulong, mga social na kaganapan, o mga kaswal na pamamasyal.


Aesthetic Appeal
Pagpapaliwanag at Pagpapaluwag ng Espasyo: Ang mga salamin ay nagre-reflect ng liwanag, na nagpapaliwanag at nagpapaluwag ng elevator. Nakakatulong ito upang gawing mas kaaya-aya ang maliit at posibleng madilim na espasyo.
Makabagong at Eleganteng Itsura: Ang mga salamin ay nagbibigay ng sleek at modernong touch sa loob ng elevator, na nagdadala ng pulido at high-end na hitsura na kadalasang nauugnay sa luxury.
Konsistensi sa Dekorasyon ng Gusali: Maraming modernong gusali ang gumagamit ng mga salamin bilang bahagi ng kanilang disenyo. Ang mga elevator na may salamin ay tumutugma dito, na nagdudulot ng seamless na aesthetic mula lobby, elevator, hanggang sa bawat palapag.

Isang Magandang Surpresa

Ang sinasakang lupa ay nagtatago ng isang lihim—isang bagay na nakatago. Bilang paghahanda para sa kanilang ikalimampung anibersaryo ng kasal, inilalaan ni Lee Wilson ang walumpung ektarya ng kanyang lupa upang makapagbigay ng marahil pinakamagandang regalong bulaklak na nakita ng kanyang asawa. Palihim niyang itinanim ang napakaraming binhi ng sunflower na sa kalaunan ay nagbunga ng 1.2 milyong gintong halaman—ang paboritong bulaklak ni Renee. Nang mag-angat ng kanilang mga dilaw na korona ang mga sunflower, si Renee ay labis na nagulat at natangay sa kagandahan ng ginawa ni Lee bilang tanda ng pagmamahal.
Sa pamamagitan ng propetang si Isaias, ibinahagi ng Diyos ang isang lihim sa mga tao ng Juda: Bagamat hindi nila ito nakikita ngayon, pagkatapos ng Kanyang ipinangakong hatol laban sa kanila para sa kanilang kawalan ng pananampalataya sa Kanya (Isaias 3:1-4:1), isang bagong araw na puno ng kagandahan ang sisikat. “Sa araw na iyon, ang sanga ng Panginoon ay magiging maganda at maluwalhati, at ang bunga ng lupain ay magiging karangalan ng mga nakaligtas sa Israel” (4:2). Oo, mararanasan nila ang pagkawasak at pagkatapon sa kamay ng Babilonya, ngunit isang magandang “sanga”—isang bagong usbong mula sa lupa—ang makikita. Isang natitira sa Kanyang bayan na itinalaga (“banal,” v. 3), nilinis (v. 4), at minamahal na pinangungunahan at inaalagaan Niya (vv. 5-6).
Maaaring tila madilim ang ating mga araw, at tila nakatago ang katuparan ng mga pangako ng Diyos. Ngunit habang tayo’y kumakapit sa Kanya sa pananampalataya, isang araw ay matutupad ang lahat ng Kanyang “dakila at mahalagang mga pangako” (2 Pedro 1:4). Isang maganda at bagong araw ang naghihintay.

Ang Nawawalang Kuwintas na Ginto

Isang mayamang lalaki ang nanirahan sa isang malaking bahay na may ilang katulong. Isang araw, nawala ang kanyang mamahaling kuwintas na ginto. Agad na nagduda ang may-ari na isa sa kanyang mga katulong ang nagnakaw nito. 

Isa-isa niyang kinausap ang mga katulong, ngunit walang umamin. Dahil dito, nagsampa siya ng reklamo sa hukom. 

 Tinawag ng hukom ang lahat ng mga katulong sa korte. Lahat sila ay nagpakita ng kanilang pagiging inosente, at mariing itinanggi ang akusasyon. Ngunit ang hukom ay may isang matalinong plano.

 “Bibigyan ko kayo ng tig-iisang kahoy na pare-pareho ang haba,” aniya sa mga katulong. 

“Bukas, dalhin ninyo ito pabalik sa korte. Ang magnanakaw, ang kanyang kahoy ay lalaki ng isang pulgada.” 

 Umuwi ang mga katulong na may pag-aalinlangan sa kanilang mga puso. Ang mga inosente ay iningatan ang kanilang mga kahoy na gaya ng dati. Ngunit ang tunay na magnanakaw, sa takot na madiskubre, ay palihim na pinaikli ang kanyang kahoy ng isang pulgada.

 Kinabukasan, lahat sila ay nagbalik sa korte dala ang kanilang mga kahoy. Isa-isa itong sinuri ng hukom. At sa wakas, nakita niya ang isang kahoy na mas maikli ng isang pulgada kaysa sa iba. Agad na nahuli ang magnanakaw. Hindi na niya kailangan pang umamin dahil ang kanyang ginawa mismo ang nagsiwalat sa kanyang kasalanan. Natanggap niya ang nararapat na parusa sa kanyang ginawa.

Pagtanggal ng Pasanín

Noong kolehiyo, nag-aral ako ng mga sinulat ni William Shakespeare sa loob ng isang semester. Kinailangan sa klase ang isang malaking libro na naglalaman ng lahat ng isinulat ni Shakespeare. Ang aklat na iyon ay napakabigat, at kailangan kong dalhin ito nang maraming oras. Ang bigat na iyon ay nagdulot ng pananakit sa aking likod at sa huli, naputol pa ang isang metal na fastener ng aking bag!
May mga bagay talagang masyadong mabigat para dalhin natin. Halimbawa, ang emosyonal na pasanín mula sa mga sakit sa nakaraan ay maaaring pabigatin tayo ng sama ng loob at galit. Pero nais ng Diyos na magkaroon tayo ng kalayaan sa pamamagitan ng pagpapatawad sa iba at, kung maaari, ang pakikipagkasundo sa kanila (Colosas 3:13). Mas malalim ang sugat, mas matagal bago maghilom. At ayos lang iyon. Maraming taon ang lumipas bago napatawad ni Esau si Jacob sa pagnanakaw ng kanyang karapatan sa pagkapanganay at pagpapala (Genesis 27:36).
Nang muling magkita ang dalawa, malugod na pinatawad ni Esau ang kanyang kapatid at niyakap pa siya (33:4). Wala pang nasasabing salita, ngunit pareho na silang umiyak. Sa paglipas ng panahon, napalaya ni Esau ang kanyang sarili mula sa galit na minsang nag-udyok sa kanya na magplano ng pagpatay (27:41). At ang mga taong iyon ay nagbigay kay Jacob ng pagkakataon na makita ang laki ng pinsalang idinulot niya sa kanyang kapatid. Siya ay mapagpakumbaba at magalang sa kanilang muling pagkikita (33:8-11).
Sa huli, ang magkapatid ay dumating sa puntong wala nang hinihingi sa isa’t isa (talata 9, 15). Sapat na ang magpatawad at mapatawad upang lumakad nang malaya mula sa mabigat na pasanín ng nakaraan.

Born Again

“Born again? Ano ang ibig sabihin nito?” tanong ng funeral director. "Hindi ko pa narinig ang katagang iyon dati." Dahil sa pagkakataong iyon, ipinaliwanag ng anak ng namatay na ama kung ano ang ibig sabihin nito sa pamamagitan ng mga salita sa Juan kabanata 3.
"Nagmumula ito sa katotohanan na lahat tayo ay isinilang nang isang beses sa mundong ito," sabi niya. “Walang magic scale ang Diyos kung saan tinitimbang Niya ang ating mabubuting gawa laban sa masama. Hinihiling ng Diyos na ipanganak tayo ng Espiritu,” patuloy niya. “Iyan ang dahilan kung bakit namatay si Jesus sa krus— binayaran Niya ang ating mga kasalanan at ginawang posible para sa atin na magkaroon ng buhay na walang hanggan kasama Niya. Hindi natin ito magagawa sa ating sarili."
Sa Juan kabanata 3, nagsimulang magduda si Nicodemus kung talagang naintindihan na niya ang lahat. Bilang isang guro ng mga Kasulatan (v. 1), napansin niyang iba si Jesus at ang Kanyang mga turo ay may kapangyarihan (v. 2). Nais niyang malaman ito para sa kanyang sarili, kaya nilapitan niya si Cristo isang gabi upang mapag-usapan ito. Tila tinanggap ni Nicodemus ang sinabi ni Jesus na “Kailangan mong ipanganak muli” (v. 7) at naniwala siya, dahil tumulong siya sa paghahanda ng katawan ng Tagapagligtas para sa libing pagkatapos Siyang maipako sa krus (19:39).
Pumayag ang direktor ng punerarya na uuwi siya at babasahin ang ikatlong kabanata ng ebanghelyo ni Juan. Tulad ng anak na kumausap sa direktor, dalhin natin sa ating puso ang mga salita ni Jesus at ibahagi ito sa iba habang tinutulungan Niya tayo.

Pag-asa sa Diyos

Hindi namalayan ni Jeremy kung ano ang pinapasok niya nang dumating siya sa unibersidad para sa kanyang tatlong taong kurso at humingi ng pinakamurang dorm room na magagamit. "Ito ay kakila-kilabot," pagkukuwento niya. "Ang silid at ang banyo nito ay kakila-kilabot." Ngunit mayroon siyang maliit na pera at maliit na pagpipilian. "Ang magagawa ko lang," sabi niya, "ay isipin, mayroon akong magandang tahanan na babalikan sa loob ng tatlong taon, kaya mananatili ako dito at sulitin ang oras ko rito."
Ang kuwento ni Jeremy ay sumasalamin sa pang-araw-araw na hamon ng pamumuhay sa isang “makalupang tolda”—isang katawan ng tao na mamamatay (2 Corinto 5:1), na kumikilos sa isang mundong lumilipas (1 Juan 2:17). Kaya tayo ay “humagulhol at nabibigatan” (2 Mga Taga-Corinto 5:4) habang nagpupumilit tayong harapin ang maraming paghihirap na ibinabato sa atin ng buhay.
Ang nagpapalakas sa atin ay ang tiyak na pag-asa na balang araw magkakaroon tayo ng walang kamatayang katawan—isang "makalangit na tahanan" (talata 4)—at maninirahan sa isang mundong wala nang pagdaing at pagkabagot (Roma 8:19-22). Ang pag-asang ito ang nagbibigay-inspirasyon sa atin upang sulitin ang kasalukuyang buhay na maibiging ibinigay ng Diyos. Tutulungan din Niya tayong gamitin ang ating mga kakayahan at talento para makapaglingkod sa Kanya at sa iba. Kaya naman "ginagawa natin ang ating makakaya upang Siya’y kalugdan, maging tayo’y nasa katawan o wala na rito" (2 Corinto 5:9).

Tumatakbo palayo sa Diyos

Nag-kayak sina Julie at Liz sa baybayin ng California upang magmasid ng mga balyenang humpback. Kilala ang mga humpback sa pagiging aktibo malapit sa ibabaw ng tubig, kaya madali silang makita. Nabigla ang dalawang babae nang biglang lumitaw ang isa sa ilalim mismo nila. Nakuhanan ng isang nakakita ang insidente, at makikita ang malaking bibig ng balyena na halos lamunin sila at ang kanilang mga kayak. Matapos sumisid sandali sa ilalim ng tubig, nakaligtas ang mga babae nang walang pinsala.
Nagbibigay ang kanilang karanasan ng perspektiba sa kuwento ni propetang Jonah na nilamon ng isang “malaking isda” (Jonas 1:17). Inutusan siya ng Diyos na mangaral sa mga taga-Ninive, ngunit dahil sa pagtanggi ng mga ito sa Diyos, naramdaman ni Jonah na hindi sila karapat-dapat sa Kanyang kapatawaran. Sa halip na sumunod, tumakas siya at sumakay sa isang barko. Nagpadala ang Diyos ng isang malakas na bagyo, at siya’y inihagis sa dagat.
Nagbigay ang Diyos ng paraan upang iligtas si Jonah mula sa tiyak na kamatayan sa gitna ng dagat, na iniiwas siya sa mas malalang kaparusahan sa kanyang mga ginawa. “Tumawag si Jonah sa Panginoon,” at pinakinggan siya ng Diyos (2:2). Matapos aminin ni Jonah ang kanyang pagkakamali at magbigay-puri at pagkilala sa kabutihan ng Diyos, siya ay pinalaya mula sa isda at iniluwal “sa tuyong lupa” (v. 10).
Sa biyaya ng Diyos, kapag kinikilala natin ang ating kasalanan at nananampalataya sa sakripisyo ni Jesus, tayo’y naliligtas mula sa kamatayang espirituwal na ating nararapat at nagkakaroon ng bagong buhay sa pamamagitan Niya.

Pagkain para sa mga Nagugutom

Sa loob ng maraming taon, ang Horn of Africa ay dumanas ng isang malupit na tagtuyot na sumira sa mga pananim, pumatay ng mga alagang hayop, at nagdudulot ng panganib sa milyun-milyon. Kabilang sa mga pinaka-mahina-tulad ng mga tao sa Kakuma Refugee Camp ng Kenya na tumakas mula sa mga digmaan at pang-aapi-ito ay mas kakila-kilabot. Inilarawan ng isang kamakailang ulat ang isang batang ina na dinadala ang kanyang sanggol sa mga opisyal ng kampo. Ang sanggol ay dumaranas ng matinding malnutrisyon, na naging sanhi ng “pagkatuyo at pagkalutong ng kanyang buhok at balat.” Hindi siya ngumingiti at ayaw kumain. Ang kanyang maliit na katawan ay bumibigay na. Agad na umaksyon ang mga espesyalista. Sa kabutihang palad, kahit na ang mga pangangailangan ay malaki pa rin, isang imprastraktura ang itinayo upang magbigay ng agarang, buhay-o-kamatayang mga pangangailangan.
Sa mga desperadong lugar na ito, dito tinatawag ang mga tao ng Diyos na magningning ng Kanyang liwanag at pagmamahal (Isaias 58:8). Kapag ang mga tao ay nagugutom, may sakit, o nanganganib, tinatawag ng Diyos ang Kanyang mga anak na maging una sa pagbigay ng pagkain, gamot, at kaligtasan—lahat sa pangalan ni Jesus. Sinaway ni Isaias ang sinaunang Israel sa pag-iisip na sila ay tapat sa kanilang pag-aayuno at mga panalangin habang pinababayaan ang totoong gawa ng habag na hinihiling ng krisis: ang pagbabahagi ng “pagkain sa mga nagugutom,” pagbigay ng “tirahan sa mga mahihirap na palaboy,” at pagdadamit sa “mga hubad” (talata 7).
Nais ng Diyos na ang mga nagugutom ay mapakain—sa pisikal at espiritwal na aspeto. At Siya ay kumikilos sa atin at sa pamamagitan natin upang matugunan ang pangangailangan.

Ang Banal na Espiritu ay Naririto

Sa paggawa ng kanyang preflight check para sa isang flight mula sa Charlotte, North Carolina, patungo sa New York City, napansin ng isang flight attendant ang isang pasahero na halatang balisa at nag-aalala tungkol sa paglipad. Umupo siya sa aisle, hinawakan ang kamay nito, ipinaliwanag ang bawat hakbang ng proseso ng paglipad, at tiniyak sa kanya na magiging maayos siya. "Kapag sumakay ka sa isang sasakyang panghimpapawid, hindi ito tungkol sa amin, ito ay tungkol sa iyo," sabi niya. "At kung hindi maganda ang pakiramdam mo, gusto kong naroroon para sabihin, 'Uy, ano ang problema mo? May magagawa ba ako?’ ” Ang kanyang mapagmalasakit na presensya ay maaaring maging larawan ng sinabi ni Jesus na gagawin ng Banal na Espiritu para sa mga mananampalataya sa Kanya.
Ang pagkamatay, muling pagkabuhay, at pag-akyat ni Cristo ay kinakailangan at kapaki-pakinabang upang iligtas ang mga tao mula sa kanilang mga kasalanan, ngunit ito rin ay magdudulot ng emosyonal na kaguluhan at malalim na kalungkutan sa mga puso ng mga disipulo (Juan 14:1). Kaya't tiniyak Niya sa kanila na hindi sila maiiwan mag-isa upang ipagpatuloy ang Kanyang misyon sa mundo. Ipadadala Niya ang Banal na Espiritu upang makasama nila—isang "tagapayo upang tumulong [sa kanila] at makasama [nila] magpakailanman" (v. 16). Ang Espiritu ay magpapatotoo tungkol kay Jesus at ipapaalala sa kanila ang lahat ng ginawa at sinabi ni Cristo (v. 26). Sila ay "aaliwin" Niya sa mga mahihirap na panahon (Gawa 9:31).
Sa buhay na ito, lahat—kabilang ang mga nananampalataya kay Cristo—ay makakaranas ng kaguluhan ng takot, pangamba, at kalungkutan. Ngunit ipinangako Niya na, sa Kanyang pagkawala, ang Banal na Espiritu ay naririto upang aliwin tayo.