Halos hindi na mapigilan ni Mr. Collins ang kanyang tuwa dahil sa paanyaya. Para sa kanya, ito na ang pinakamasayang pangyayari.
Magkakaroon na siya ng pagkakataong ipakita sa kanyang mga bisita kung gaano kayaman at kahanga-hanga ang kanyang patron na si Lady Catherine, at maipakita rin kung gaano ito kabait sa kanya at kay Charlotte.
Ito mismo ang matagal na niyang hinihiling. Mas lalo pa siyang humanga kay Lady Catherine dahil agad silang inimbitahan, kahit kararating pa lamang nina Elizabeth at Maria.
"Aaminin ko," sabi niya, "hindi ako magugulat kung inimbitahan kami ni Lady Catherine na mag-tsaa at magpalipas ng gabi sa Rosings ngayong Linggo.
Kilala ko kasi kung gaano siya kabait at kagiliw sa mga tao, kaya inaasahan ko na rin iyon. Pero sino ang mag-aakalang iimbitahan niya kami agad sa hapunan? At hindi lang kami ni Charlotte, kundi kayong lahat pa, agad-agad pagkatapos ninyong dumating."
"Hindi naman ako gaanong nagulat," sagot ni Sir William. "Dahil sa mga karanasan ko sa buhay, nakita ko na kung paano kumilos ang mga taong may mataas na katayuan. Sa korte ng maharlika, karaniwan lang ang ganitong klase ng magalang at elegante nilang pakikitungo."
Buong araw at maging kinaumagahan, halos ang pagbisita nila sa Rosings lang ang pinag-uusapan. Paulit-ulit silang binibigyan ni Mr. Collins ng mga paalala kung ano ang dapat nilang asahan, para hindi sila mabigla sa malalawak at magagarang silid, sa napakaraming mga katulong, at sa napakasaganang hapunang naghihintay sa kanila.
Bago umalis ang mga babae upang magbihis para sa hapunan, sinabi ni Mr. Collins kay Elizabeth,
"Huwag kang mag-alala, mahal kong pinsan, tungkol sa isusuot mo.
Hindi naman inaasahan ni Lady Catherine na magsuot tayo ng kasing-elegante ng pananamit niya at ng kanyang anak. Isuot mo lang ang pinakamaganda mong damit.
Hindi na kailangan ng higit pa roon. Hindi ka mamaliitin ni Lady Catherine kung simple lang ang suot mo.
Gusto niyang malinaw pa rin ang pagkakaiba ng katayuan ng bawat isa."
Habang naghahanda ang mga babae, dalawa o tatlong beses pang dumaan si Mr. Collins sa tapat ng kanilang mga silid upang paalalahanan silang magmadali.
Paulit-ulit niyang sinasabi na ayaw ni Lady Catherine na pinaghihintay siya sa hapunan.
Dahil sa dami ng narinig niyang kuwento tungkol kay Lady Catherine at sa napakagarang pamumuhay nito, lalo lamang kinabahan si Maria Lucas.
Hindi siya sanay makihalubilo sa mga mayayaman at maharlika, kaya ang pagpunta niya sa Rosings ay inaabangan niya nang may halong takot at kaba—katulad ng kaba na minsang naramdaman ng kanyang ama nang iharap ito sa maharlikang korte sa St. James's.
Maganda ang panahon kaya naging kaaya-aya ang halos kalahating milyang paglalakad nila sa loob ng parke papunta sa Rosings. Tulad ng ibang malalaking lupain, napakaganda ng tanawin at maraming kahanga-hangang bahagi ng parke.
Nagustuhan ni Elizabeth ang kanyang nakita, pero hindi siya ganoon namangha gaya ng inaasahan ni Mr. Collins. Habang buong pagmamalaking binibilang nito ang dami ng mga bintana sa harapan ng mansyon at ikinukuwento kung gaano kalaki ang ginastos noon ni Sir Lewis de Bourgh para sa lahat ng salamin ng mga iyon, bahagya lamang na interesado si Elizabeth.
Habang umaakyat sila sa mga hagdan papunta sa pangunahing bulwagan ng Rosings, lalo pang kinakabahan si Maria sa bawat hakbang. Kahit si Sir William ay halatang hindi rin lubos na panatag.
Ngunit si Elizabeth ay nanatiling kalmado at matapang. Wala naman siyang narinig tungkol kay Lady Catherine na magpapakitang mayroon itong pambihirang talino o natatanging kabutihan.
Para sa kanya, ang yaman at mataas na katayuan sa lipunan lamang ay hindi sapat na dahilan para matakot siya.
Pagdating nila sa malaking bulwagan, buong pagmamalaking ipinakita ni Mr. Collins ang magandang disenyo at magagarang dekorasyon ng silid.
Pagkatapos ay sinundan nila ang mga katulong sa isang maliit na silid papunta sa silid kung saan naghihintay sina Lady Catherine, ang anak nitong si Miss de Bourgh, at si Mrs. Jenkinson.
Bilang paggalang sa kanilang pagdating, tumayo si Lady Catherine upang salubungin sila.
Dahil napagkasunduan na nina Charlotte at Mr. Collins na si Charlotte ang magpapakilala sa mga bisita, maayos at magalang niya itong ginawa. Hindi na niya dinagdagan ng mahahabang paliwanag, paulit-ulit na paghingi ng paumanhin, o labis na pasasalamat na tiyak na ginawa sana ni Mr. Collins.
Kahit minsan nang nakapunta si Sir William sa maharlikang korte ng St. James's, labis pa rin siyang namangha sa karangyaan ng paligid. Halos nakaya lang niyang yumuko nang magalang bago tahimik na umupo nang hindi man lang nagsasalita.
Si Maria naman ay halos hindi malaman ang gagawin sa sobrang kaba. Umupo siya sa dulo ng kanyang upuan at hindi alam kung saan titingin.
Samantala, si Elizabeth ay nanatiling kalmado at kampante. Tahimik niyang pinagmasdan ang tatlong babaeng nasa kanyang harapan.
Si Lady Catherine ay isang matangkad at malaking babae, na may matitipunong mukha at matitingkad na mga katangian. Bagama't may edad na siya, halatang naging napakaganda niya noong kanyang kabataan.
No comments:
Post a Comment