ANG KWENTO NG LALAKING AYAW MAMATAY

Noong unang panahon, may isang lalaking nagngangalang Sentaro. Ang kanyang apelyido ay nangangahulugang "Milyonaryo," ngunit bagaman hindi siya kasing yaman ng kanyang pangalan, siya ay malayong-malayo naman sa pagiging mahirap. Siya ay nagmana ng maliit na yaman mula sa kanyang ama at namuhay mula rito, ginugugol ang kanyang oras nang walang pakundangan, walang anumang seryosong pag-iisip tungkol sa trabaho, hanggang siya ay umabot ng tatlumpu’t dalawang taong gulang. 

Isang araw, nang walang anumang dahilan, dumating sa kanyang isipan ang pag-iisip tungkol sa kamatayan at karamdaman. Ang ideya ng pagkakasakit o pagkamatay ay labis na nagpalungkot sa kanya. "Naibigan kong mabuhay," sabi niya sa kanyang sarili, "hanggang ako'y limang daan o anim na raang taong gulang man lang, na walang karamdaman. Ang karaniwang haba ng buhay ng tao ay napakaikli."

Iniisip niya kung posible, sa pamamagitan ng pamumuhay nang simple at matipid mula ngayon, upang pahabain ang kanyang buhay hangga't gusto niya. Alam niyang maraming kuwento sa sinaunang kasaysayan ng mga emperador na nabuhay ng isang libong taon, at mayroong isang Prinsesa ng Yamato, na, sabi, nabuhay sa edad na limang daan. Ito ay ang pinakabagong kuwento ng isang napakahabang tala ng buhay. 

Madalas marinig ni Sentaro ang kuwento ng Chinese King na pinangalanan Shin-no-Shiko. Isa siya sa pinakamagaling at makapangyarihang pinuno kasaysayan ng Tsino. Itinayo niya ang lahat ng malalaking palasyo, at gayundin ang sikat na great wall of China. Nasa kanya ang lahat sa mundo na kaya niya naisin, ngunit sa kabila ng lahat ng kanyang kaligayahan at karangyaan at ang karilagan ng kanyang Hukuman, ang karunungan ng kanyang mga konsehal at ang kaluwalhatian ng kanyang paghahari, siya ay miserable dahil alam niya na isang araw ay kailangan niya mamatay at iwanan ang lahat. 

Sa pagtulog ni Shin-no-Shiko sa gabi, nang bumangon siya sa umaga, at habang dumaan ang ilang araw, ang pag-iisip ng kamatayan ay laging kasama niya. 

Ah, kung sana'y magawa niyang matagpuan ang "Elixir of Life," siya'y magiging masaya. Sa wakas, nagpatawag ang Emperador ng isang pagpupulong ng kanyang mga alagad at tinanong silang lahat kung mahahanap nila para sa kanya ang "Elixir of Life" na madalas niyang nababasa at naririnig. Isang matandang alagad, na tinatawag na Jofuku, ang nagsabi na sa malayo, sa kabila ng mga dagat, may isang bansang tinatawag na Horaizan, at may mga ermitanyo doon na may hawak sa lihim ng "Elixir of Life." Ang sinumang uminom ng kagilagilalas na inumin na ito ay mabubuhay magpakailanman.

Iniutos ng Emperador kay Jofuku na maglayag papunta sa lupain ng Horaizan, hanapin ang mga ermitanyo, at dalhin sa kanya ang isang bote ng mahiwagang eliksir. Binigyan niya si Jofuku ng isa sa kanyang pinakamahusay na mga barko, ipinaayos ito para sa kanya, at niload ito ng maraming yaman at mahalagang mga bato na regalo ni Jofuku sa mga ermitanyo. 

Naglayag si Jofuku papunta sa lupain ng Horaizan, ngunit hindi na siya bumalik sa naghihintay na Emperador; ngunit mula noon, ang Bundok Fuji ay sinasabing ang mapagpalang Horaizan at ang bahay ng mga ermitanyo na mayroong lihim ng eliksir, at si Jofuku ay sinasamba bilang kanilang patronong diyos. 

Ngayon, nagpasiya si Sentaro na maglayag upang hanapin ang mga ermitanyo, at kung maaari, maging isa, upang makuha niya ang tubig ng walang-hanggan na buhay. Naalala niya na bilang isang bata, sinabihan siya na hindi lamang sa Bundok Fuji naninirahan ang mga ermitanyo, kundi sinasabi rin na sila ay naninirahan sa lahat ng napakataas na mga tuktok. 

Kaya iniwan niya ang kanyang lumang tahanan sa pangangalaga ng kanyang mga kamag-anak, at nagsimula sa kanyang misyon. Nilakbay niya ang lahat ng mga bulubundukin ng lupain, umaakyat sa tuktok ng mga pinakamataas na bundok, ngunit wala siyang matagpuang ermitanyo. 

Sa wakas, pagkatapos maglakbay sa isang hindi kilalang rehiyon ng maraming araw, nakilala niya ang isang mangangaso. "Maari mo bang sabihin sa akin," tanong ni Sentaro, "kung saan naninirahan ang mga ermitanyo na may hawak ng Elixir of Life?" 

"Hindi," sabi ng mangangaso; "hindi ko masasabi sa iyo kung saan nakatira ang mga ermitanyong gaya niyan, ngunit may kilalang magnanakaw na naninirahan sa  mga lugar na ito. 

Sinasabi na siya ang pinuno ng isang grupo na may dalawang daang tagasunod." 

Ang kakaibang sagot na ito ay labis na nag-irita kay Sentaro, at inisip niya kung gaano kahangal na sayangin pa ang oras sa paghahanap ng mga ermitanyo sa ganitong paraan, kaya't nagpasiya siyang agad na pumunta sa dambana ni Jofuku, na sinasamba bilang patronong diyos ng mga ermitanyo sa timog ng Japan. 

Nakarating si Sentaro sa dambana at nagdasal sa loob ng pitong araw, nanalangin kay Jofuku na ipakita sa kanya ang daan patungo sa isang ermitanyo na maaaring bigyan siya ng kanyang nais na makita. Sa gitna ng hatinggabi ng ikapitong araw, habang nakaluhod si Sentaro sa templo, biglang nagbukas ang pinto ng pinakamalalim na dambana, at lumitaw si Jofuku sa isang kislap na ulap, at tinatawag si Sentaro na lumapit, nagsalita ng ganito: "Ang iyong pagnanais ay isang napaka-makasarili at hindi madaling ibigay. 

Iniisip mo na gusto mong maging isang ermitanyo upang mahanap ang Elixir ng Buhay. 

Alam mo ba kung gaano kahirap ang buhay ng isang ermitanyo? Ang ermitanyo ay pinapayagan lamang na kumain ng prutas at berries at ang bark ng pine mga puno; dapat ang isang ermitanyo ay putulin ang kanyang sarili mula sa mundo upang ang kanyang ang puso ay maaaring maging kasing dalisay ng ginto at malaya sa bawat makalupang pagnanasa. 

Unti-unti pagkatapos sundin ang mga mahigpit na alituntuning ito, ang ermitanyo huminto sa pagkakadama ng gutom o lamig o init, at ang kanyang katawan ay nagiging  liwanag na kaya niyang sumakay sa crane o carp, at nakakalakad sa tubig nang hindi nababasa ang kanyang mga paa." 

"Ikaw, Sentaro, ay mahilig sa magandang pamumuhay at sa bawat ginhawa. Ikaw ay hindi tulad ng isang ordinaryong tao, dahil ikaw ay pambihira, at mas sensitibo sa init at lamig kaysa sa karamihan ng mga tao. 

Gusto mo hindi kailanman magagawang pumunta na walang sapin o magsuot lamang ng isang manipis na damit sa panahon ng taglamig! Sa tingin mo ba magkakaroon ka ng pasensya o ang pagtitiis na mamuhay ng isang ermitanyo?" 

"Gayunpaman, bilang sagot sa iyong panalangin, tutulungan kita sa iba paraan. Ipapadala kita sa bansa ng Perpetual Life, kung saan ang kamatayan hindi kailanman darating-kung saan ang mga tao ay nabubuhay magpakailanman!

" Pagkasabi nito, inilagay ni Jofuku sa kamay ni Sentaro ang isang maliit na crane na gawa ng papel, sinasabi sa kanya na umupo sa likod nito at bubuhatin siya nito doon. 

Nagtataka namang sumunod si Sentaro. Ang crane ay lumaki nang sapat para sa kanya upang sumakay dito nang may ginhawa. Pagkatapos ay ibinuka nito ang kanyang mga pakpak, tumaas nang mataas, at lumipad palayo sa mga bundok hanggang sa dagat. Sa una, lubos na natatakot si Sentaro; ngunit unti-unti siyang nasanay sa mabilis na paglipad sa himpapawid. 

Patuloy silang naglakbay nang libu-libong milya. Hindi tumigil ang ibon para magpahinga o kumain, ngunit dahil ito ay isang tandang na gawa sa papel, malamang na hindi ito nangangailangan ng anumang pagkain, at kakaiba sa lahat, hindi rin kinakailangan ni Sentaro. 

Pagkatapos ng ilang araw, nakarating sila sa isang isla. Ang crane ay lumipad ng ilang distansya sa loob ng bansa at pagkatapos ay bumaba. Pagkababa ni Sentaro mula sa likuran ng ibon, ang crane ay tumiklop ng kusa at lumipad at pumasok sa kanyang bulsa. 

Nagsimulang magmasid-masid si Sentaro, nacurioso kung ano ang itsura ng bansang Walang-Hanggan na Buhay. 

Nilibot niya muna ang buong bansa at pagkatapos ay ang bayan. Lahat ay, siyempre, lubos na nagtaka. 

Ngunit pareho ang lupain at ang mga tao ay tila maunlad, kaya't nagpasiya siyang mabuti na manatili roon at tumuloy sa isa sa mga hotel.

 

Ang may-ari ay isang mabait na tao, at nang sabihin ni Sentaro na siya'y isang dayuhan at dinala roon upang manirahan, ipinangako niya na aayusin ang lahat ng kinakailangan sa gobernador ng lungsod patungkol sa pananatili ni Sentaro roon. 

Naghanap pa siya ng bahay para sa kanyang bisita, at sa ganitong paraan, natupad ni Sentaro ang kanyang malaking nais at naging residente sa bansang Walang-Hanggan na Buhay. 

Sa alaala ng lahat ng mga taga-isla, walang taong namamatay doon, at ang sakit ay isang bagay na hindi kilala. 

Dumating ang mga pari mula sa India at China at sinabi sa kanila ang isang magandang bansang tinatawag na Paraiso, kung saan ang kaligayahan at kasayahan at kasiyahan ay nagpupuno sa puso ng lahat ng tao, ngunit ang mga pintuan nito ay maaaring maabot lamang sa pamamagitan ng kamatayan. 

Ang tradisyong ito ay ipinasa sa bawat henerasyon—ngunit walang nakakaalam nang eksaktong ano ang kamatayan maliban sa nagdudulot ito ng Paraiso. 

Hindi tulad ni Sentaro at iba pang ordinaryong tao, sa halip na na may malaking pangamba sa kamatayan, silang lahat, mayaman at mahirap, ay nanabik para dito bilang isang bagay na mabuti at kanais-nais. 

Silang lahat ay pagod sa kanilang mahabang, mahabang buhay, at nangarap na pumunta sa masayang lupain ng kasiyahan na tinatawag na Paraiso na sinabi sa kanila ng mga pari mga siglo na ang nakakalipas. 

Ang lahat ng ito ay nalaman ni Sentaro sa pamamagitan ng pakikipag-usap sa mga taga-isla. 

 Natagpuan niya ang kanyang sarili, ayon sa kanyang mga ideya, sa lupain ng Topsyturvydom. Lahat ay baliktad. 

Nais niyang makatakas sa kamatayan. Dumating siya sa lupain ng Walang-Hanggan na Buhay na may malaking kaluwagan at kagalakan, ngunit natuklasan niyang ang mga naninirahan dito mismo, itinakdang hindi mamatay kailanman, ay ituturing na kasiyahan na matagpuan ang kamatayan. 

Ang mga bagay na noon ay itinuturing niyang lason, ito ay kinakain ng mga tao bilang masarap na pagkain, at ang lahat ng mga bagay na kanyang nasanayang pagkain ay kanilang tinatanggihan. 

 Sa tuwing may dumating na mga mangangalakal mula sa ibang bansa, ang mga mayayaman ay sumugod sa kanila na sabik na makabili ng mga lason. 

Sabik na lumunok sa lason, umaasang darating ang kamatayan upang sila ay makarating sa Paraiso. 

 Ngunit ang mga nakamamatay na lason sa ibang mga lupain ay walang bisa sa lugar na ito, at ang mga taong nagsiksik sa kanila nang may pag-asa na mamatay, ay natuklasan lamang na sa maikling panahon, mas nakaramdam sila ng mas mabuti sa kalusugan kaysa sa mas masama. 

Walang kabuluhan ang kanilang pagtatangkang isipin kung ano ang maaaring maging kamatayan. Nais sana ng mayayaman na ibigay ang lahat ng kanilang pera at mga ari-arian kung maaari lamang nilang paikliin ang kanilang buhay sa dalawang o tatlong daang taon. Ang mabuhay magpakailanman ay tila sa mga taong ito ay nakakapagod at malungkot. 

 Sa mga tindahan ng kemiko ay may isang gamot na laging inaabangan, sapagkat pagkatapos gamitin ito sa isang daang taon, inaakala na ito ay magpapaputi ng buhok ng kaunti at magdudulot ng mga sakit sa tiyan. 

Namangha si Sentaro nang makitang ang makamandag na globe-fish ay hinahain sa mga restaurant bilang isang napakasarap na ulam, at mga hawker sa  mga lansangan ay nagtitinda ng mga sarsa na gawa sa langaw na Espanyol. 

Siya ay hindi kailanman nakakita ng sinumang may sakit. Pagkatapos kumain ng mga nakakadiring bagay na ito, hindi rin niya kailanman nakita ang kahit sino na mayroong kahit sipon man. 

Natuwa si Sentaro. 

Sinabi niya sa kanyang sarili na hindi siya mauubusan ng pagnanais sa buhay, at itinuturing niyang pagmumura ang hangarin ang kamatayan. 

Siya ang tanging masayang tao sa isla. Para sa kanya, nais niyang mabuhay ng libu-libong taon at tamasahin ang buhay. 

Nagtayo siya ng negosyo, at sa kasalukuyan, hindi man lamang siya nanaginip na bumalik sa kanyang sariling lupain. 

Sa paglipas ng mga taon, gayunpaman, hindi naging madali ang mga bagay tulad ng una. 

Nagkaroon siya ng malalaking pagkakalugi sa negosyo, at ilang beses ay may mga problemang nangyari sa kanya at sa kanyang mga kapitbahay. 

Ito ay nagdulot sa kanya ng malaking abala. Ang panahon ay lumipas na para bang ang paglipad ng isang pana para sa kanya, dahil siya ay abala mula umaga hanggang gabi. 

Tatlong daang taon ang lumipas sa ganitong monotonong paraan, at saka nga nagsimulang maramdaman niya ang pagkapagod sa buhay sa bansang ito, at nangangarap na makita ang kanyang sariling lupain at kanyang lumang tahanan. 

Kahit gaano pa siya katagal nanirahan dito, ang buhay ay palaging magiging laro, gayundin hindi ba kahangalan at nakakapagod na manatili dito magpakailanman? 

Nang maisip ni Sentaro ang kanyang nagnanais na tumakas mula sa bansa ng Walang-Hanggan na Buhay, naalala niya si Jofuku, na tumulong sa kanya noon nang nagnanais siyang tumakas mula sa kamatayan—kaya't nagdasal siya sa santo na ibalik siya sa kanyang sariling lupain. 

Hindi pa siya nagdadasal ay lumabas ang paper crane mula sa kanya bulsa. 

Namangha si Sentaro nang makitang nanatili itong hindi nasira pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito. 

Muli ay lumaki at lumaki ang ibon hanggang sa  sapat na malaki para sakyan niya ito. 

Matapos sumakay ay lumipad at mabilis na tumawid sa dagat patungo sa direksyon ng Japan ang crane. 

Ngunit si Sentaro ay nag-alinlangan at tumingin sa likod at pinagsisihan ang lahat ng iniwan niya. 

Sinubukan niyang pigilin ang ibon ngunit walang nagawa. 

Tinuloy ng crane ang kanyang paglalakbay sa libu-libong milya sa kabila ng karagatan. 

Pagkatapos ay dumating ang isang bagyo, at ang napakagandang paper crane ay nabasa, nalukot, at nahulog sa dagat. 

Nahulog si Sentaro kasama nito. Natakot sa isiping malunod, napasigaw siya ng malakas para kay Jofuku para iligtas siya.

Humanap siya ng paligid, ngunit wala siyang nakitang barko. Nakalunok ng maraming tubig-dagat, na lalo lamang nagpahirap sa kanyang malungkot na kalagayan. 

Habang siya ay nagsusumikap na manatiling lumutang, nakita niya ang isang napakalaking pating na lumalangoy patungo sa kanya. Habang lumalapit ito, binuksan nito ang kanyang malaking bibig, handang lamunin siya. 

Hindi na makagalaw si Sentaro sa takot ngayong nararamdaman niya ang kanyang wakas na malapit na, at sumigaw siya nang malakas sa abot ng kanyang makakaya para kay Jofuku upang pumunta at iligtas siya. 

Sa kagulat-gulat, ginising si Sentaro ng kanyang sariling sigaw, upang makita na habang siya'y nagdarasal ng mahaba ay nakatulog na siya sa harap ng dambana, at ang lahat ng kanyang kakaibang at nakakatakot na mga pakikipagsapalaran ay isa lamang panaginip. Siya ay pawis na pawis sa takot, at lubos na naguguluhan. 

Biglang isang maliwanag na liwanag ang dumating patungo sa kanya, at sa liwanag ay nakatayo ang isang mensahero. 

Hawak ng messenger ang isang libro sa kanyang kamay, at kinausap Sentaro: "Ako ay ipinadala sa iyo ni Jofuku, na bilang sagot sa iyong panalangin, ay pinahintulutan ka sa isang panaginip na makita ang lupain ng Walang Hanggan na Buhay. 

Pero ikaw ay napagod sa paninirahan doon, at nakiusap na payagang bumalik sa iyong lupang tinubuan upang ikaw ay mamatay. Pinahintulutan ka ni Jofuku, upang subukan ka, na malaglag sa dagat, at pagkatapos ay sinugo ang isang pating na lamunin ka. Ang iyong pagnanais para sa kamatayan ay hindi totoo, dahil kahit sa sandaling iyon ay sumigaw ka ng malakas at humingi ng tulong." "Gayundin, walang kabuluhan ang iyong hangaring maging isang ermitanyo, o hanapin ang Elixir ng Buhay. 

Ang mga bagay na ito ay hindi para sa katulad mo—sa iyong buhay ay hindi sapat na mahigpit. 

 Ang pinakamabuti para sa iyo ay bumalik sa iyong tahanan, at mabuhay ng mabuti at masigasig. 

Huwag mong kalimutang ipagdiwang ang mga anibersaryo ng iyong mga ninuno, at gawin mong tungkulin ang magbigay para sa kinabukasan ng iyong mga anak.

Sa gayon ay mabubuhay ka sa mabuting katandaan at maging masaya, ngunit isuko ang walang kabuluhang pagnanais na takasan ang kamatayan, sapagkat walang sinuman ang makakagawa niyan, at sa panahong ito ay mayroon ka na tiyak na nalaman na kahit na ang makasariling pagnanasa ay ipinagkaloob ay hindi rin nagdudulot ng kaligayahan." 

"Sa aklat na ito na ibinibigay ko sa iyo, maraming mga aral na magagamit mo bilang gabay. Nawala kaagad ang anghel nang matapos siyang magsalita, at Isinasapuso ni Sentaro ang aral. 

Gamit ang libro sa kamay niya bumalik sa dati niyang tahanan, at tinalikuran ang lahat ng dati niyang kagustuhan, sinikap na mamuhay ng mabuti at kapaki-pakinabang at pagmasdan ang mga aralin tinuro sa aklat, at siya at ang kanyang buhay ay umunlad simula noon.