Kasal sa Pag-ibig

Sa kasal ni Meredith, binasa ng kanyang ina ang isang magandang kasulatan mula sa 1 Corinto. Madalas tawagin bilang “kabanata ng pag-ibig” sa Biblia, ang ikalabing-tatlong kabanata ay tila perpekto para sa okasyon. “Ang pag-ibig ay mapagtiis, ang pag-ibig ay mabait. Hindi ito naiinggit, hindi ito nagmamayabang, at hindi ito mapagmataas” (tal. 4). Habang nakikinig, nagtataka si Patricia kung alam ba ng mga modernong ikakasal kung ano ang nag-udyok sa makabagbag-damdaming salita ng apostol. Hindi sumulat si Pablo ng tula tungkol sa pag-ibig. Ang apostol ay nagsulat ng isang pakiusap sa isang nababahaging simbahan bilang pagsisikap na pagalingin ang matinding pagkakabahagi nito.
Ang simbahan sa Corinto, ayon sa paliwanag ng iskolar na si Douglas A. Campbell, ay malayo sa pagiging isang maayos na kongregasyon—sa maraming paraan, ito'y nasa ganap na kaguluhan. Ang mga malalim na suliranin tulad ng incest, laganap na prostitusyon, at matinding tunggalian sa pagitan ng mga pinuno nito ay lumikha ng isang kapaligiran kung saan madalas nalalabag ang mga moral at espiritwal na hangganan. Maging ang mga alitang sana'y nalutas nang pribado ay nauwi sa mga kaso sa pagitan ng mga miyembro, na nagpapakita kung gaano kalayo ang komunidad mula sa pagkakaisa. Sa panahon ng pagsamba, sa halip na magsama-sama nang may paggalang at sabayang panalangin, ang mga indibidwal ay madalas na nakikipagtagisan para sa pansariling pagkilala. May ilan na nagsasalita sa mga dila, nakikipagkompetensya na marinig nang una, habang ang iba naman ay nanghuhula—hindi dahil sa taos-pusong inspirasyon, kundi bilang pagsisikap na magpahanga at ipakita ang kanilang kahusayan laban sa kanilang mga kapantay (tingnan ang 1 Corinto 14).
Sa kabila ng nakikitang kaguluhan, tinukoy ni Campbell ang isang mas pangunahing problema: ang kabiguan ng simbahan na makitungo sa isa't isa nang may tunay na pag-ibig. Ang kakulangan ng tunay at walang pag-iimbot na malasakit sa isa't isa ang naging ugat ng kaguluhan. Bilang tugon sa mga isyung ito, isinulat ni Pablo ang kanyang kilalang talumpati tungkol sa pag-ibig, na binibigyang-diin na bagama't ang mga pambihirang espiritwal na kaloob tulad ng hula, mga dila, at maging ang malalim na kaalaman ay maaaring maglaho sa paglipas ng panahon, ang pag-ibig ay walang hanggan. Ang kanyang mga salita, “ang pag-ibig ay hindi nagkukulang,” ay hindi nilikha upang maging palamuti lamang ng isang tula tungkol sa pag-ibig, kundi bilang isang malinaw na hakbang para itama ang landas—isang modelo kung paano dapat makitungo ang mga mananampalataya sa isa't isa.
Ang masidhing paalala ni Pablo ay may maraming layunin. Para sa nagdurusang simbahan sa Corinto, ito ay isang panawagan upang talikuran ang kapalaluan, labis na pakikipagtagisan, at pagkakawatak-watak na sumakop, at upang yakapin ang isang mas mahabagin at nagkakaisang paraan ng pamumuhay. Para sa isang kasalan, ang mga salitang ito ay maaaring magkaroon ng mas malalim na kahulugan. Nagsisilbi itong paalala na ang pundasyon ng anumang pangmatagalang relasyon ay hindi nakabatay sa magagarbong pagpapakita o pansamantalang damdamin, kundi sa matatag, mapagpasensya, at mabait na pag-ibig na nagbubuklod sa dalawang tao sa harap ng lahat ng hamon ng buhay.
Sa esensya, ang mensahe ni Pablo ay lampas sa partikular na konteksto ng Corinto. Inaanyayahan nito tayong lahat na magnilay sa ating sariling buhay at mga relasyon. Maging ito man ay sa loob ng mga pader ng simbahan, sa hanay ng mga kaibigan at pamilya, o sa pagsasama ng mag-asawa, ang pagsasabuhay ng pag-ibig at kabutihan ay isang walang hanggang prinsipyo na makapagpapagaling ng mga pagkakabahagi, magbibigay ng tiwala, at magpapalago ng pangmatagalang pagkakaisa.