ANG SALAMIN NI MATSUYAMA

Mahabang taon na ang nakalilipas sa lumang Japan ay nanirahan sa Lalawigan ng Echigo, isang napakalayo na bahagi ng Japan kahit na sa mga araw na ito, ang isang lalaki at ang kanyang asawa. Nang magsimula ang kuwentong ito, ilang taon na silang kasal at nabiyayaan ng isang maliit na anak na babae. Siya ang kasiyahan at pagmamalaki ng kanilang buhay, at sa kanya nila itinago ang isang walang hanggang pinagkukunan ng kaligayahan para sa kanilang pagtanda.

Anong ginintuang araw sa kanilang alaala ang mga ito na nagmarka ng kanyang paglaki mula sa pagkabata; ang pagbisita sa templo nang siya'y 30 araw pa lamang ang kanyang mapagmalaking ina na may dala sa kanya, nakasuot ng seremonyal na kimono, upang mailagay siya sa ilalim ng pangangalaga ng diyos ng kanilang sambahayan; pagkatapos ang kanyang unang pista ng manika, nang bigyan siya ng kanyang mga magulang ng isang set ng mga manika at kanilang mga miniaturang gamit, na idinadagdag bawat taon; at marahil ang pinakamahalagang okasyon sa lahat, sa kanyang ikatlong kaarawan, nang itali ang kanyang unang OBI (malapad na brokadang sinturon) na pula at ginto sa kanyang maliit na baywang, isang tanda na siya ay tumawid na sa yugto ng pagkadalaga at iniwan ang pagkabata. Ngayon na siya ay pitong taong gulang na, at natutunan nang magsalita at maglingkod sa kanyang mga magulang sa iba't ibang maliliit na paraan na napakahalaga sa mga pusong mapagmahal na magulang, tila puno na ang kanilang tasa ng kaligayahan. Walang makikita sa buong Isla ng Imperyo ang isang mas masayang pamilya.

Isang araw nagkaroon ng labis na pananabik sa tahanan, dahil ang ama ay biglang ipinatawag sa kapital para sa negosyo. Sa mga araw na ito ng mga riles at jinricksha at iba pang mabilis na paraan ng paglalakbay, mahirap mapagtanto kung ano ang ibig sabihin ng gayong paglalakbay mula Matsuyama hanggang Kyoto. Ang mga kalsada ay magaspang at masama, at ang mga ordinaryong tao ay kailangang maglakad sa bawat hakbang ng daan, maging ang distansya ay isang daan o ilang daang milya. Sa katunayan, noong mga panahong iyon, ang pagpunta sa kabisera ay kasinglaki ng isang pagsisikap tulad ng paglalakbay ng isang Hapon patungo sa Europa ngayon.

Kaya ang asawa ay labis na nag-aalala habang tinutulungan ang kanyang asawa sa paghahanda para sa mahabang paglalakbay, alam niyang napakahirap ng tungkuling naghihintay sa kanya. Walang saysay na ninais niyang makasama ang kanyang asawa, ngunit napakalayo ng distansya para sa ina at anak na sumama, at bukod pa rito, tungkulin ng asawa na alagaan ang tahanan.

Sa wakas, handa na ang lahat, at ang asawa ay nakatayo sa beranda kasama ang kanyang maliit na pamilya sa paligid niya.

“Huwag kang mag-alala, babalik ako agad,” sabi ng lalaki. “Habang wala ako, alagaan mo ang lahat, lalo na ang ating munting anak na babae.”

“Oo. Magiging maayos kami—ngunit ikaw—kailangan mong alagaan ang iyong sarili at huwag magpatagal sa pagbabalik sa amin,” sabi ng asawa, habang bumabagsak ang mga luha na parang ulan mula sa kanyang mga mata.

Ang munting bata lamang ang nakangiti, sapagkat hindi niya alam ang kalungkutan ng paghihiwalay, at hindi niya alam na ang pagpunta sa kabisera ay iba sa paglalakad sa susunod na baryo, na madalas ginagawa ng kanyang ama. Tumakbo siya sa tabi ng kanyang ama, at hinawakan ang mahabang manggas nito upang pigilan siya ng sandali.

“Ama, magiging mabait ako habang hinihintay kita na bumalik, kaya pakiusap magdala ka ng regalo para sa akin.”

Habang lumingon ang ama upang tingnan ang kanyang umiiyak na asawa at nakangiting, masiglang anak, pakiramdam niya ay parang may humihila sa kanya pabalik sa pamamagitan ng buhok, napakahirap iwanan sila, sapagkat hindi pa sila nagkakahiwalay noon. Ngunit alam niyang kailangan niyang umalis, sapagkat ang tawag ay mahalaga. Sa malaking pagsusumikap, tumigil siya sa pag-iisip, at buong lakas ng loob na lumingon palayo, mabilis siyang bumaba sa maliit na hardin at lumabas sa pintuan. Ang kanyang asawa, buhat ang anak sa kanyang mga bisig, ay tumakbo hanggang sa pintuan, at pinanood siya habang bumababa sa daan sa pagitan ng mga pine hanggang sa siya ay nawala sa kalabuan ng distansya at ang natatanaw lamang ay ang kanyang kakaibang peaked na sombrero, at sa wakas iyon din ay naglaho.

“Ngayon na umalis na si ama, tayo ang mag-aalaga ng lahat hanggang sa siya ay bumalik,” sabi ng ina, habang bumabalik sila sa bahay.

“Oo, magiging mabait ako,” sabi ng bata, tumatango ang ulo, “at kapag dumating si ama, pakisabi sa kanya kung gaano ako naging mabait, at baka bigyan niya ako ng regalo.”

“Tiyak na magdadala si ama ng bagay na gusto mo. Alam ko, sapagkat hiniling ko sa kanya na bigyan ka ng manika. Dapat isipin mo si ama araw-araw, at ipagdasal mo ang kanyang ligtas na paglalakbay hanggang sa siya'y bumalik.”

“O, oo, kapag siya'y dumating muli, magiging napakasaya ko,” sabi ng bata, pinalakpak ang mga kamay, at ang kanyang mukha ay nagniningning sa kagalakan sa masayang pag-iisip. Para sa ina, habang tinitingnan ang mukha ng anak, parang lalo pang lumalalim ang kanyang pagmamahal sa kanya.

Pagkatapos ay nagtrabaho siya upang gawin ang mga damit para sa taglamig para sa kanilang tatlo. Inayos niya ang kanyang simpleng kahoy na gulong panghabi at hinabi ang sinulid bago niya sinimulan ang paghabi ng mga tela. Sa pagitan ng kanyang trabaho, pinamunuan niya ang mga laro ng maliit na bata at tinuruan siya na basahin ang mga lumang kuwento ng kanilang bansa. Sa ganitong paraan, nakahanap ng aliw ang asawa sa trabaho sa mga malulungkot na araw ng pagkawala ng kanyang asawa. Habang mabilis na lumilipas ang panahon sa tahimik na tahanan, natapos ng asawa ang kanyang negosyo at bumalik.

Mahirap para sa sinuman na hindi kilala ang lalaki na makilala siya. Naglakbay siya araw-araw, na-expose sa lahat ng uri ng panahon, sa loob ng halos isang buwan, at sunog sa araw na parang tanso, ngunit ang kanyang mapagmahal na asawa at anak ay agad siyang nakilala, at tumakbo upang salubungin siya mula sa magkabilang panig, bawat isa'y humahawak sa isa sa kanyang mga manggas sa kanilang masigasig na pagbati. Kapwa nagalak ang mag-asawa sa pagkikitang ligtas ang isa’t isa. Parang napakatagal ng panahon sa kanilang lahat hanggang—ang ina at anak ay tumutulong—natanggal ang kanyang mga sandalyas na yari sa dayami, natanggal ang kanyang malaking sombrero, at muli siyang kasama nila sa pamilyar na silid na naging napaka-walang laman habang siya ay wala.

Pagkaupong-pagkaupo nila sa puting mga banig, binuksan ng ama ang isang bamboo basket na dinala niya, at kumuha ng isang magandang manika at isang lacquer box na puno ng mga cake.

“Narito,” sabi niya sa maliit na bata, “isang regalo para sa iyo. Ito ay premyo para sa mahusay na pag-aalaga mo kay ina at sa bahay habang ako’y wala.”

“Salamat po,” sabi ng bata, habang yumuyuko siya sa lupa, at pagkatapos ay inabot ang kanyang kamay na parang dahon ng maple na may sabik na malalapad na mga daliri upang kunin ang manika at ang kahon, na parehong nagmula sa kabisera at mas maganda kaysa sa anumang nakita niya. Walang salita ang makakapagpahayag kung gaano kasaya ang maliit na bata—ang kanyang mukha ay parang matutunaw sa kagalakan, at wala siyang ibang nakikita o iniisip.

Muli, sumilip ang ama sa basket, at kinuha naman ang isang parisukat na kahon na kahoy, maingat na tinalian ng pula at puting tali, at iniabot ito sa kanyang asawa, sabay sabing:

“At ito naman ay para sa iyo.”

Kinuha ng asawa ang kahon, at binuksan ito ng maingat, at kinuha ang isang metal na disk na may hawakan. Ang isang bahagi ay maliwanag at kuminang na parang kristal, at ang kabila naman ay may naka-ukit na mga larawan ng mga pine tree at mga tagak, na inukit mula sa makinis na ibabaw nito na parang tunay. Hindi pa siya nakakita ng ganitong bagay sa kanyang buhay, sapagkat siya ay ipinanganak at lumaki sa rural na lalawigan ng Echigo. Tinitigan niya ang maliwanag na disk, at nang tumingala siya na may gulat at pagtataka sa kanyang mukha, sinabi niya:

“May nakikita akong tumitingin sa akin sa bilog na bagay na ito! Ano ito na ibinigay mo sa akin?”

Tumawa ang asawa at sinabi:

“Aba, mukha mo ang nakikita mo. Ang ibinigay ko sa iyo ay tinatawag na salamin, at sinuman ang tumingin sa maliwanag nitong ibabaw ay makikita ang kanilang sariling anyo na nasasalamin doon. Bagaman walang makikita dito sa malayong lugar, ginagamit na ito sa kabisera mula pa noong pinakamatandang panahon. Doon, ang salamin ay itinuturing na napakahalagang pag-aari ng isang babae. May isang lumang kasabihan na ‘Kung ang espada ay kaluluwa ng isang samurai, ang salamin ay kaluluwa ng isang babae,’ at ayon sa popular na tradisyon, ang salamin ng isang babae ay isang tagapagpakita ng kanyang sariling puso—kung pinananatili niya itong maliwanag at malinis, gayundin ang kanyang puso ay dalisay at mabuti. Isa rin ito sa mga kayamanan na bumubuo ng mga palatandaan ng Emperador. Kaya’t dapat mong pahalagahan nang husto ang iyong salamin, at gamitin ito nang maingat.”

Nakinig ang asawa sa lahat ng sinabi ng kanyang asawa, at natuwa siya sa mga bagong kaalaman na kanyang natutunan. Mas lalo siyang natuwa sa mahalagang regalo—isang tanda ng kanyang pag-alaala habang siya'y wala.

“Kung ang salamin ay kumakatawan sa aking kaluluwa, tiyak na iingatan ko ito bilang mahalagang pag-aari, at hindi ko ito gagamitin nang walang pag-iingat.” Sa pagsasabing ito, itinaas niya ito sa kanyang noo bilang tanda ng pasasalamat sa regalo, at pagkatapos ay isinara ito sa kahon at itinago.

Nakita ng asawa na pagod na pagod ang kanyang asawa, kaya't inihanda niya ang hapunan at ginawa ang lahat ng makakaya upang maging komportable siya. Para sa maliit na pamilya, parang hindi nila nalaman kung ano ang tunay na kaligayahan bago ito, kaya't masaya silang muling magkasama, at ngayong gabi, marami ang kwento ng ama tungkol sa kanyang paglalakbay at lahat ng kanyang nakita sa malaking kabisera.

Lumipas ang panahon sa payapang tahanan, at nakita ng mga magulang na natupad ang kanilang pinakaaasam-asam habang ang kanilang anak na babae ay lumaki mula sa pagkabata patungo sa pagiging isang magandang dalagita na labing-anim na taong gulang. Parang isang hiyas na walang katumbas na halaga na hawak sa kamay ng may-ari, pinalaki nila siya ng walang humpay na pagmamahal at pag-aalaga: at ngayon ang kanilang hirap ay higit pa sa doble ang gantimpala. Anong ginhawa siya sa kanyang ina habang siya ay gumagala sa bahay na tinutulungan sa gawaing bahay, at gaano ka-proud ang kanyang ama sa kanya, sapagkat araw-araw niya itong pinapaalala sa kanyang ina noong bago pa lamang silang mag-asawa.

Ngunit, sa kasamaang-palad, sa mundong ito walang bagay na nagtatagal magpakailanman. Kahit ang buwan ay hindi laging perpekto ang hugis, kundi nawawala ang bilog nito sa paglipas ng panahon, at ang mga bulaklak ay namumulaklak at pagkatapos ay nalalanta. Kaya sa wakas, ang kaligayahan ng pamilyang ito ay naputol ng isang malaking kalungkutan. Ang mabait at banayad na asawa at ina ay nagkasakit isang araw.

Sa mga unang araw ng kanyang karamdaman, inakala ng ama at anak na ito ay simpleng sipon lamang, at hindi sila masyadong nag-alala. Ngunit lumipas ang mga araw at hindi pa rin gumagaling ang ina; bagkus, lalo lamang siyang lumala, at ang doktor ay nalito, sapagkat sa kabila ng lahat ng kanyang ginawa, lalong humihina ang mahirap na babae araw-araw. Ang ama at anak na babae ay labis na nalungkot, at araw o gabi, hindi umalis ang dalagita sa tabi ng kanyang ina. Ngunit sa kabila ng lahat ng kanilang pagsusumikap, ang buhay ng babae ay hindi maililigtas.

Isang araw habang ang batang babae ay nakaupo malapit sa higaan ng kanyang ina, sinusubukang itago sa isang masayang ngiti ang nagngangalit na problema sa kanyang puso, nagising ang ina at hinawakan ang kamay ng kanyang anak, mataimtim at mapagmahal na tinitigan ang kanyang mga mata. Ang kanyang hininga ay nahihirapan at siya ay nagsalita nang may kahirapan:

“Aking anak. Sigurado akong wala nang makakapagligtas sa akin ngayon. Kapag ako'y namatay na, mangako ka sa akin na aalagaan mo ang iyong mahal na ama at magsusumikap na maging mabait at masunuring babae.”

“O, ina,” sabi ng dalagita habang mabilis na umaagos ang mga luha sa kanyang mga mata, “huwag kang magsabi ng mga ganitong bagay. Ang kailangan mo lang gawin ay magmadali at gumaling—iyan ang magdudulot ng pinakamasayang kagalakan kay ama at sa akin.”

“Oo, alam ko, at isang kaginhawaan sa akin sa aking huling mga araw na malaman kung gaano ninyo kagustuhang ako'y gumaling, ngunit hindi ito mangyayari. Huwag kang magmukhang malungkot, sapagkat ito ay itinakda na sa aking nakaraang estado ng pag-iral na ako'y mamamatay sa buhay na ito sa oras na ito; alam ko ito, kaya't tanggap ko na ang aking kapalaran. At ngayon, may ibibigay ako sa iyo upang maalala mo ako kapag ako'y wala na.”

Inilabas niya ang kamay mula sa gilid ng unan at kinuha ang isang kahon na kahoy na parisukat na tinalian ng silken cord at tassels. Binuksan niya ito nang maingat, at kinuha mula sa kahon ang salamin na ibinigay ng kanyang asawa taon na ang nakalipas.

“Noong ikaw ay maliit pa lamang, pumunta ang iyong ama sa kabisera at ibinalik sa akin bilang regalo itong kayamanan; ito ay tinatawag na salamin. Ibinibigay ko ito sa iyo bago ako mamatay. Kung, pagkatapos kong mawala sa buhay na ito, ikaw ay malungkot at nais mo akong makita minsan, kunin mo itong salamin at sa maliwanag at kuminang na ibabaw nito ay lagi mo akong makikita—sa ganitong paraan, makakasama mo ako madalas at masasabi mo sa akin lahat ng laman ng iyong puso; at kahit hindi ako makapagsalita, maiintindihan at makikiramay ako sa iyo, anuman ang mangyari sa iyo sa hinaharap.” Sa mga salitang ito, ibinigay ng nag-aagaw-buhay na babae ang salamin sa kanyang anak.

Ang isip ng mabuting ina ay tila tahimik na ngayon, at bumalik sa pagkakahiga nang walang anumang salita, ang kanyang kaluluwa ay tahimik na pumanaw sa araw na iyon.

Ang naulilang ama at anak na babae ay nagngangalit sa dalamhati, at isinuko nila ang kanilang mga sarili sa kanilang matinding kalungkutan. Pakiramdam nila ay imposibleng magpaalam sa minamahal na babae na hanggang ngayon ay bumuo ng kanilang buong buhay at isuko ang kanyang katawan sa lupa. Ngunit ang kanilang matinding pagdadalamhati ay lumipas, at pagkatapos ay muling kinuha nila ang kanilang mga sarili, kahit na puno ng pighati. Sa kabila nito, ang buhay ng anak na babae ay tila desolado. Ang kanyang pagmamahal sa kanyang yumaong ina ay hindi naglaho sa paglipas ng panahon, at napakatindi ng kanyang alaala, na lahat ng bagay sa pang-araw-araw na buhay, kahit ang pagbagsak ng ulan at ang pag-ihip ng hangin, ay nagpapaalala sa kanya ng kamatayan ng kanyang ina at ng lahat ng kanilang minahal at pinagsaluhan. Isang araw, nang ang kanyang ama ay nasa labas, at siya ay gumagawa ng mga gawaing-bahay mag-isa, ang kanyang kalungkutan at dalamhati ay tila higit pa sa kaya niyang tiisin. Ibinagsak niya ang kanyang sarili sa silid ng kanyang ina at umiyak na parang sasabog ang kanyang puso. Kawawang bata, sabik siya para lamang sa isang sulyap ng minamahal na mukha, isang tunog ng boses na tumatawag sa kanyang palayaw, o para sa isang sandali ng pagkalimot sa kirot ng kanyang puso. Bigla siyang bumangon. Ang huling mga salita ng kanyang ina ay umalingawngaw sa kanyang alaala na natabunan ng lungkot.

“O! Sinabi ng aking ina noong ibinigay niya sa akin ang salamin bilang pamana, na tuwing titingnan ko ito, makakasama ko siya—makikita ko siya. Halos nakalimutan ko na ang kanyang huling mga salita—napaka-estupido ko; kukunin ko na ang salamin ngayon at tingnan kung ito nga ay totoo!”

Mabilis niyang pinunasan ang kanyang mga mata, at pumunta sa aparador, kinuha ang kahon na naglalaman ng salamin, ang kanyang puso ay tumitibok ng may pananabik habang binubuksan ang salamin at tinitigan ang makinis na ibabaw nito. Narito, totoo ang mga salita ng kanyang ina! Sa bilog na salamin sa kanyang harapan, nakita niya ang mukha ng kanyang ina; ngunit, oh, anong galak na sorpresa! Hindi ito ang kanyang ina na payat at pagod dahil sa sakit, kundi ang batang babae na maganda tulad ng naalala niya noong araw ng kanyang sariling kabataan. Tila sa dalagita na ang mukha sa salamin ay magsasalita, halos narinig niya ang boses ng kanyang ina na muling sinasabi sa kanya na lumaki bilang mabuting babae at masunuring anak, kaya’t taimtim ang pagtingin ng mga mata sa salamin pabalik sa kanyang mga mata.

“Tunay na ang kaluluwa ng aking ina ang aking nakikita. Alam niya kung gaano ako kasama ang pakiramdam na wala siya at pumunta siya upang aliwin ako. Tuwing ako'y nangungulila na makita siya, dito niya ako makakasama; gaano ako dapat magpasalamat!”

Mula sa sandaling iyon, labis na bumigat ang pasanin ng kalungkutan sa kanyang batang puso. Bawat umaga, upang mag-ipon ng lakas para sa mga gawain ng araw bago siya, at bawat gabi, para sa konsolasyon bago siya matulog, kinukuha ng dalagita ang salamin at tinutungo ang pagmumuni-muni na sa kanyang mga mata ng kanyang ina na pinaniniwalaan niya sa kabaitan ng kanyang walang-malay na puso na ang kaluluwa. Araw-araw siya'y lumalaki sa kahawig ng karakter ng kanyang yumaong ina, at nagiging mahinahon at mabait sa lahat, at isang masunurin na anak sa kanyang ama.

Isang taon ng pagluluksa ay dumating na ganap sa maliit na sambahayan, nang, sa payo ng kanyang mga kamag-anak, ang lalaki ay mag-asawa muli, at ang anak na babae ngayon ay natagpuan ang kanyang sarili sa ilalim ng awtoridad ng isang step-mother. Ito ay isang mahirap na posisyon; ngunit ang mga araw niya na ginugol sa alaala ng kanyang sariling minamahal na ina, at sa pagsisikap na maging kung ano ang nais ng inang iyon para sa kanya, ay nagpatibay sa batang babae na maging masunurin at matiyaga, at siya ngayon ay nagsisikap na maging mapagbigay at mabait sa asawa ng kanyang ama, sa lahat ng aspeto. Ang lahat ay tila pumapatak nang malambot sa pamilya sa ilalim ng bagong pamamahala; walang anumang alon o sama ng loob na nakakagulo sa araw-araw na buhay, at ang ama ay laging kontento.

Ngunit ito ay peligro ng isang babae na maging makitid ang kaisipan, at ang mga step-mother ay tanyag sa buong mundo, at ang puso ng isa ay hindi tulad ng kanyang unang ngiti. Habang ang mga araw at linggo ay lumilipas sa mga buwan, ang step-mother ay nagsimulang tratuhin ang batang babae ng hindi maganda at subukan na manghimasok sa pagitan ng ama at anak na babae

Minsan ay pinupuntahan niya ang kanyang asawa at nagreklamo tungkol sa pag-uugali ng kanyang step-daughter, ngunit alam ng ama na ito ay inaasahan, hindi pinansin ang kanyang masamang mga reklamo. Sa halip na bawasan ang pagmamahal niya sa kanyang anak na babae, gaya ng ninanais ng babae, lalo lang siyang naiisip ng mga pag-ungol nito. Mabilis na napagtanto ng babae na nagsimulang ipakita ng mas higit na pag-aalala ang kanyang asawa sa kanyang nag-iisang anak kaysa noon. Hindi ito nagustuhan ng babae, at sinimulan niyang isipin kung paano niya maaring paalisin ang kanyang anak na pamangkin sa kanilang tahanan. Ganito kabulok ang naging puso ng babae.

Binantayan niya ng maingat ang dalaga, at isang araw, habang naglilipat sa kanyang kuwarto sa maagang umaga, inakala niyang natuklasan niya ang sapat na kasalanan upang akusahan ang bata sa kanyang ama. Medyo natatakot din ang babae sa kung ano ang kanyang nakita.

Kaya't agad siyang pumunta sa kanyang asawa, at pinunasan ang ilang maling luha na sinabi niya sa malungkot na tinig:

"Pakiusap, bigyan mo ako ng pahintulot na umalis ngayong araw."

Labis na nagulat ang lalaki sa biglaang kahilingan ng kanyang asawa, at nagtataka kung ano ang nangyayari.

"Natagpuan mo bang napakasama dito sa bahay na hindi mo na kayang magtagal?" tanong niya.

"Hindi! hindi! wala itong kinalaman sa iyo—kahit sa aking panaginip ay hindi ko naisip na ninais kong umalis sa iyong tabi; ngunit kung magpapatuloy ako sa paninirahan dito ay nanganganib akong mawalan ng buhay, kaya sa palagay ko mas mabuti para sa lahat ng may kinalaman na payagan mo akong umuwi!”

At ang babae ay nagsimulang umiyak muli. Ang kanyang asawa, na nababagabag na makita siyang malungkot, at iniisip na hindi niya narinig ng tama, ay nagsabi:

“Sabihin mo sa akin kung ano ang ibig mong sabihin! Paano ba nanganganib ang buhay mo dito?”

“Ikukwento ko sa iyo dahil tinatanong mo ako. Ang iyong anak na babae ay hindi gusto sa akin bilang kanyang step-mother. Sa loob ng ilang oras ay nagkulong siya sa kanyang silid sa umaga at gabi, at tumingin ako sa aking pagdaan, kumbinsido ako na ginawa niya akong imahe at sinusubukan akong patayin sa pamamagitan ng magic art, sinusumpa ako araw-araw. Ito ay hindi ligtas para sa akin upang manatili dito, tulad ng kaso; sa katunayan, sa katunayan, kailangan kong umalis, hindi na tayo maaaring manirahan sa iisang bubong.”

Ang asawa ay nakinig sa kakila-kilabot na kuwento, ngunit hindi siya makapaniwala na ang kanyang magiliw na anak na babae ay nagkasala ng gayong masamang gawain. Alam niya na sa pamamagitan ng tanyag na pamahiin ang mga tao ay naniniwala na ang isang tao ay maaaring maging sanhi ng unti-unting pagkamatay ng iba sa pamamagitan ng paggawa ng imahe ng kinasusuklaman at pagsumpa nito araw-araw; ngunit saan natutunan ng kanyang anak na babae ang gayong kaalaman?—ang bagay ay imposible. Ngunit naalala niya na napansin niya na ang kanyang anak na babae ay nanatili sa kanyang silid nitong huli at inilayo ang sarili sa bawat isa, kahit na ang mga bisita ay dumating sa bahay. Inilagay ang katotohanang ito kasama ng alarma ng kanyang asawa, naisip niya na maaaring may isang bagay na dapat sagutin para sa kakaibang kuwento.

Ang kanyang puso ay napunit sa pagitan ng pagdududa sa kanyang asawa at pagtitiwala sa kanyang anak, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. Nagpasya siyang pumunta kaagad sa kanyang anak na babae at subukang alamin ang katotohanan. Inaaliw ang kanyang asawa at tinitiyak sa kanya na walang batayan ang kanyang mga takot, tahimik siyang dumausdos sa silid ng kanyang anak.

Ang batang babae ay para sa isang mahabang panahon nakaraan ay lubhang malungkot. Sinubukan niya sa pamamagitan ng pagiging magiliw at pagsunod na ipakita ang kanyang mabuting kalooban at pasiglahin ang bagong asawa, at sirain ang pader na iyon ng pagtatangi at hindi pagkakaunawaan na alam niyang karaniwang nakatayo sa pagitan ng mga step-parent at kanilang mga step-children. Ngunit sa lalong madaling panahon nalaman niyang ang kanyang mga pagsisikap ay walang kabuluhan. Ang step-mother ay hindi kailanman nagtiwala sa kanya, at tila mali ang interpretasyon ng lahat ng kanyang mga kilos, at alam na alam ng kaawa-awang bata na madalas siyang nagdadala ng hindi maganda at hindi totoo na mga kuwento sa kanyang ama. Hindi niya maiwasang ihambing ang kanyang kasalukuyang malungkot na kalagayan sa panahon na ang kanyang sariling ina ay nabubuhay lamang mahigit isang taon na ang nakalipas—napakalaking pagbabago sa maikling panahong ito! Umaga at gabi ay iniiyakan niya ang alaala. Sa tuwing magagawa niya ay pumunta siya sa kanyang silid, at ini-slide ang mga screen, kinuha ang salamin at tinitigan, gaya ng iniisip niya, sa mukha ng kanyang ina. Ito ang tanging kaginhawaan na mayroon siya sa mga kaawa-awang araw na ito.

Natagpuan siya ng kanyang ama na abala sa ganitong paraan. Itinulak sa tabi ang fusama, nakita niya itong nakayuko sa isang bagay o iba pa nang masinsinan. Pagtingin sa kanyang balikat, upang makita kung sino ang pumapasok sa kanyang silid, ang batang babae ay nagulat nang makita ang kanyang ama, dahil sa pangkalahatan ay pinatawag siya nito kapag nais niyang makipag-usap sa kanya. Nalilito rin siya sa nakitang nakatingin sa salamin, dahil hindi pa niya sinabi sa sinuman ang huling pangako ng kanyang ina, ngunit iningatan niya ito bilang sagradong lihim ng kanyang puso. Kaya bago bumaling sa kanyang ama ay isinuot niya ang salamin sa kanyang long sleeve. Ang kanyang ama na napansin ang kanyang pagkalito, at ang kanyang pagkilos ng pagtatago ng isang bagay, ay nagsabi sa matinding paraan:

“Anak, anong ginagawa mo dito? At ano ang itinago mo sa iyong manggas?"

Ang batang babae ay natakot sa kalubhaan ng kanyang ama. Kailanman ay hindi pa siya nito nakausap sa ganoong tono. Ang kanyang pagkalito ay napalitan ng pangamba, ang kanyang kulay mula sa iskarlata ay naging puti. Nakaupo siyang tulala at nahihiya, hindi makasagot.

Ang mga pagpapakita ay tiyak na laban sa kanya; ang batang babae ay mukhang nagkasala, at ang ama na iniisip na marahil pagkatapos ng lahat ng sinabi ng kanyang asawa sa kanya ay totoo, ay galit na nagsalita:

“Kung gayon, totoo ba talaga na araw-araw mong minumura ang iyong step-mother at ipinagdarasal ang kanyang kamatayan? Nakalimutan mo na ba ang sinabi ko sa iyo, na bagama't step-mother mo siya dapat kang maging masunurin at tapat sa kanya? Anong masamang espiritu ang sumakop sa iyong puso na dapat kang maging napakasama? Ikaw ay tiyak na nagbago, aking anak! Ano ang dahilan kung bakit ka naging masuwayin at hindi tapat?”

At ang mga mata ng ama ay napuno ng biglaang luha upang isipin na dapat niyang pagsabihan ang kanyang anak sa ganitong paraan.

Siya sa kanyang bahagi ay hindi alam kung ano ang ibig sabihin nito, dahil hindi pa niya narinig ang pamahiin na sa pamamagitan ng pagdarasal sa isang imahe ay posibleng maging sanhi ng pagkamatay ng isang kinasusuklaman na tao. Ngunit nakita niya na kailangan niyang magsalita at linisin ang sarili kahit papaano. Mahal na mahal niya ang kanyang ama, at hindi niya kayang isipin ang galit nito. Inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang tuhod nang may pag-aalipusta:

“Tatay! Tatay! Huwag mo po akong sabihan ng gayong pangit na mga bagay. Ako pa rin po ang iyong masunurin na anak. Tunay nga po. Kahit gaano man ako kapurol, hindi ko po kayang sumpain ang sinuman na may kinalaman sa iyo, lalong-lalo na't manalangin para sa kamatayan ng isang minamahal mo. Siguradong may nagsisinungaling sa iyo, at baka ikaw ay nalilito, at hindi mo alam ang sinasabi mo—o baka may masamang espiritu ang kumuha ng kontrol sa iyong puso. Ako po, hindi ko alam—hindi ko alam kahit katiting man, tulad ng isang patak ng hamog, ng masamang bagay na inaakusahan mo sa akin.”

Ngunit naalala ng ama na may itinago ang kanyang anak nang pumasok siya sa silid, at kahit ang mariing protesta na ito ay hindi siya nasisiyahan. Nais niyang linawin ang kanyang mga alinlangan sa isang pagkakataon.

“Kaya bakit ka laging nag-iisa sa iyong silid ngayon-araw? At sabihin mo sa akin kung ano ang iyong itinatago sa iyong mangas—ipakita mo sa akin kaagad.”

Sa gayon, ang anak, bagaman mahiyain sa pag-amin kung paano niya pinahahalagahan ang alaala ng kanyang ina, nakita niya na kailangan niyang sabihin sa kanyang ama ang lahat upang linisin ang kanyang sarili. Kaya inilabas niya ang salamin mula sa kanyang mahabang mangas at inilagay ito sa harap niya.

"Ito po," aniya, "ang nakita niyo akong tinitingnan kanina."

"Bakit," sabi niya na may malaking pagkagulat. "ito ang salamin na aking dinala bilang regalo sa iyong ina noong ako ay pumunta sa kapital maraming taon na ang nakalipas! At ito'y iyong iningatan ng lahat ng ito ng panahon? Ngayon, bakit mo ginugol ang maraming oras mo sa harap ng salamin na ito?"

Saka niya iniulat sa kanya ang huling mga salita ng kanyang ina, at kung paano niya ipinangako na makita ang kanyang anak kung kailanman siya ay tumingin sa salamin. Ngunit hindi pa rin maunawaan ng ama ang kahusayan ng karakter ng kanyang anak sa hindi pag-alam na ang kanyang nakikita sa salamin ay sa katunayan ay ang kanyang sariling mukha, at hindi ang kanyang ina.

Ano ang ibig mong sabihin?" aniya. "Hindi ko maintindihan kung paano mo makikita ang kaluluwa ng iyong yumaong ina sa pamamagitan ng pagtingin sa salaming ito?"

“Talagang totoo,” ang sabi ng batang babae: “at kung hindi ka naniniwala sa sinasabi ko, hanapin mo ang iyong sarili,” at inilagay niya ang salamin sa harap niya. Doon, lumingon sa likod mula sa makinis na metal na disk, ay ang kanyang sariling matamis na mukha. Seryosong itinuro niya ang repleksyon:

“Naniniwala ka pa ba sa akin?” tanong niya ng mariin, habang tinitingnan ang kanyang ama sa mata.

Biglang nagkaroon ng pagkaunawaan ang ama.

“Gaano ako katanga! Ngayon ko lang naintindihan. Ang iyong mukha ay kamukha ng iyong ina tulad ng dalawang bahagi ng pakwan—kaya't ikaw ay tumitingin sa repleksyon ng iyong mukha sa buong panahon na ito, iniisip na ikaw ay harap-harapan sa iyong yumaong ina! Tunay ka nga pong tapat na anak. Sa una, tila isang bagay na kamangmangan na ginawa, ngunit hindi ito talaga, Ipinapakita kung gaano kalalim ang iyong pagiging anak, at kung gaano kasimple ang iyong puso. Ang patuloy na pagalaala sa iyong yumaong ina ay tumulong sa iyo na lumago tulad niya sa karakter. Gaano ka katalino na sabihan ka niya na gawin ito. Pinupuri at pinapahalagahan kita, anak ko, at nahihiya akong isipin na sa isang sandali ay naniwala ako sa kuwento ng iyong mapanirang step-mother at pinaghihinalaang ikaw ay may kasamaang intensyon, at pumunta na may layuning pagalitan ka ng malupit, samantalang sa buong panahon ay ganito ka tapat at mabuti. Sa harap mo, wala na akong mukha, at humihingi ako ng iyong tawad.”

At dito umiyak ang ama. Iniisip niya kung gaano kawalang karamay ang kawawang bata, at kung gaano siya nagdusa sa pagtrato ng kanyang step-mother. Ang kanyang anak na patuloy na nananatiling tapat sa kanyang pananampalataya at kababaang-loob sa gitna ng gayong masamang kalagayan—nagbubunga ng lahat ng kanyang mga problema ng may kabaitan at pagkamapagbigay na ginawa niyang ikumpara siya sa lotus na nagmumula sa kanyang namumulaklak na kagandahan mula sa putik at putik ng mga moat. at mga lawa, angkop na sagisag ng isang puso na nagpapanatili sa sarili nitong walang dungis habang dumadaan sa mundo.

Ang step-mother, na sabik na malaman kung ano ang mangyayari, ay habang nakatayo sa labas ng silid. Siya ay naging interesado, at unti-unting itinulak pabalik ang sliding screen hanggang sa makita niya ang lahat ng nangyari. Sa sandaling ito ay bigla siyang pumasok sa silid, at bumaba sa mga banig, iniyuko niya ang kanyang ulo sa ibabaw ng kanyang nakabukang mga kamay sa harap ng kanyang step-daughter.

“Nakakahiya! Nakakahiya!” sambit niya nang putol-putol ang boses. “Hindi ko alam kung gaano ka tunay na anak sa magulang. Sa hindi mo kasalanan, ngunit sa paninibugho ng puso ng isang step-mother, hindi kita nagustuhan sa lahat ng oras. Sa pagkamuhi ko sa iyo, natural lamang na isipin ko na marahil ay tinutugunan mo ang nararamdaman ko, at sa ganitong paraan, nang makita kitang madalas na pumunta sa iyong kuwarto, sinundan kita. At nang makita kitang araw-araw na tumitingin sa salamin nang matagal, iniisip ko na natuklasan mo kung paano kita hindi gusto, at na binabalak mong maghiganti sa akin sa pamamagitan ng mahika. Hanggang sa ako'y mabuhay, hindi ko malilimutan ang kasalanan ko sa pagkakamaling iniisip ka, at sa pagdudulot ko ng suspetsa sa iyo ng iyong ama. Simula ngayon itatapon ko ang aking lumang at masamang puso, at sa halip, ilalagay ko ang bago, malinis at puno ng pagsisisi. Ituturing kita na parang isang anak na ako mismo ang nagluwal. Mamahalin at aalagaan kita ng buong puso, at sa gayon, susubukan kong bawiin ang lahat ng kalungkutan na aking idinulot sa iyo. Kaya naman, pakawalan mo na ang lahat ng nangyari, at bigyan mo ako, hinihiling ko sa iyo, ng ilan sa pagmamahal na anak na sa iyong yumaong ina mo.”

Sa ganitong paraan humingi ng tawad ang step-mother na masama at nagpakumbaba sa dalagang kanyang lubos na niloko.

Ganito rin ang tamis ng disposisyon ng dalaga na buong puso niyang pinatawad ang kanyang step-mother, at hindi na kailanman nagtanim ng galit o sama ng loob sa kanya pagkatapos nito. Nakita ng ama sa mukha ng kanyang asawa na tunay na pinagsisihan na niya ang nakaraan, at malaking ginhawa ang naramdaman sa pagwawakas ng nakakalitong pagkakamali ng parehong nagkasala at naagrabyado.

Mula noon, namuhay silang tatlo na masaya tulad ng mga isda sa tubig. Wala nang ganitong problema na sumalungat sa kanilang tahanan, at unti-unti nang nalimutan ng batang dalaga ang taon ng kalungkutan sa matamis na pag-ibig at pangangalaga na ibinigay ng kanyang step-mother sa kanya. Ang kanyang pasensya at kabutihan ay pinagpala sa wakas.