Ari ng Lalaki Pinutol at Na-flush sa Inidoro

Isang misis na pinutol ang ari ng kanyang asawa at ipina-flush ito sa banyo ang nagsabi sa pulisya sa Brazil na ginawa niya ito matapos malaman na nakipag-siping ito sa kanyang 15-anyos na pamangkin. Ang 34-taong-gulang na babae, na hindi pa pinangalanan, ay nagsabi sa mga opisyal sa Atibaia, malapit sa Sao Paulo, na una niyang tinukso ang kanyang asawa upang makipag-sex sa kanya. Ngunit matapos itali ang kanyang mga braso at binti sa kama, naglabas siya ng labaha at tinaga ang kanyang pagkalalaki, ayon sa lokal na media.
Matapos kunan ng larawan ang naputol na organ, inilabas niya ipina-flush sa inidoro, umamin siya noong Disyembre 22. Nang ibigay niya ang sarili sa pulisya, sinabi niya sa kanila na ipina-flush niya ito dahil 'narinig niya na posible itong muling ikabit'.
Nang sumuko ito sa lokal na istasyon ng pulisya kasama ang kanyang kapatid sinabi nito sa kanila: 'Magandang gabi, opisyal, pumunta ako upang magpakilala, dahil pinutol ko lang ang ari ng aking asawa.' Ang kanyang 39-anyos na asawa, na hindi rin pinangalanan, ay natagpuang buhay at isinugod sa ospital ngunit ang kanyang kasalukuyang kondisyon sa kalusugan ay hindi malinaw. Nasa kustodiya ang kanyang asawa at sinampahan ng kasong attempted murder. Patuloy ang imbestigasyon at wala pang komento ang pulisya sa sinasabi ng babae na nakipagtalik ito sa kanyang pamangkin. Ang edad ng pagpayag sa Brazil ay 14, at tinitingnan din ng pulisya kung ang anumang relasyon ay pinagkasunduan.

Bagong Identity kay Hesus

"‘Di na ako ang dating ako. Ako’y bagong tao na." Ang mga simpleng salitang ito mula sa aking anak, binanggit sa harap ng mga mag-aaral sa isang assembly sa paaralan, ay naglalarawan ng pagbabago na ginawa ng Diyos sa kanyang buhay. Noon ay adik sa heroin si Geoffrey, dati niyang nakikita ang kanyang sarili sa pamamagitan ng kanyang mga kasalanan at pagkakamali. Ngunit ngayon, nakikita niya ang kanyang sarili bilang isang anak ng Diyos.
Ini-encourage tayo ng Bibliya sa pangakong ito: "Kung ang sinuman ay nasa kay Cristo, siya'y bagong nilalang: ang lumang bagay ay nagdaan, narito, sila'y naging bago!" (2 Corinto 5:17). Anuman tayo noon o anuman ang ating nagawa sa nakaraan, kapag tayo'y nagtitiwala kay Jesus para sa ating kaligtasan at tinatanggap ang kapatawaran na iniaalok sa pamamagitan ng Kanyang krus, tayo ay nagiging isang bagong nilalang. Mula pa noong halamanan ng Eden, ang kasalanan natin ay naghiwalay sa atin sa Diyos, ngunit ngayon, Siya ay "nagkaayos sa atin sa Kanyang sarili sa pamamagitan ni Cristo," "hindi iniuulit" ang ating mga kasalanan (vv. 18–19). Tayo ay Kanyang minamahal na mga anak (1 Juan 3:1–2), nililinis at ginagawang bago sa anyo ng Kanyang Anak.
Si Jesus ay nagliligtas sa atin mula sa kasalanan at sa kanyang makapangyarihang pamamahala, at itinataguyod tayo sa isang bagong relasyon sa Diyos—kung saan tayo'y malaya na hindi na mabuhay para sa ating sarili kundi "para sa kanya na namatay dahil sa [atin] at nabuhay na muli" (2 Corinto 5:15). Ngayong Araw ng Bagong Taon, tandaan natin na ang Kanyang nagpapabagong pag-ibig ang nagtutulak sa atin na mamuhay nang may bagong pagkakakilanlan at layunin. Ito ay tumutulong sa atin na ituro ang iba sa ating Tagapagligtas, ang Isa na maaaring gawin silang bagong tao rin!

Ang Matuwid na Lungsod

Noong Bisperas ng Bagong Taon ng 2000, maingat na binuksan ng mga opisyal sa Detroit ang isang daang taon na time capsule. Nakapaloob sa loob ng kahon ng tanso ang mga inaasahang hula mula sa ilang pinuno ng lungsod na nagpahayag ng mga pangitain ng kasaganaan. Ang mensahe ng alkalde, gayunpaman, ay nag-aalok ng ibang paraan. Sumulat siya, “Nawa’y payagan tayong magpahayag ng isang pag-asa na nakahihigit sa lahat ng iba . . . [upang] matanto mo bilang isang bansa, tao, at lungsod, ikaw ay lumago sa katuwiran, sapagkat ito ang nagbubunyi sa isang bansa.”
Higit sa tagumpay, kaligayahan, o kapayapaan, nais ng alkalde na ang mga susunod na mamamayan ay umunlad sa kung ano ang ibig sabihin ng pagiging tunay na makatarungan at matuwid. Marahil ay kinuha niya ang kanyang pahiwatig mula kay Jesus, na nagpala sa mga nananabik sa Kanyang katuwiran (Mateo 5:6). Ngunit madaling masiraan ng loob kapag isinasaalang-alang natin ang perpektong pamantayan ng Diyos.
Purihin ang Diyos na hindi natin kailangang umasa sa ating sariling pagsisikap para umunlad. Ganito ang sinabi ng awtor ng Hebreo: “Nawa'y ang Diyos ng kapayapaan . . . magbigay sa inyo ng lahat ng mabuti sa paggawa ng kanyang kalooban, at gawin niya sa atin ang nakalulugod sa kanya, sa pamamagitan ni Jesu-Cristo” (Hebreo 13:20–21). Tayong na kay Kristo ay ginawang banal sa pamamagitan ng Kanyang dugo sa sandaling maniwala tayo sa Kanya (v. 12), ngunit aktibo Niyang pinalago ang bunga ng katuwiran sa ating mga puso sa buong buhay. Madalas tayong matitisod sa paglalakbay, ngunit umaasa pa rin tayo sa "lungsod na darating" kung saan ang katuwiran ng Diyos ay hahari (v. 14).

Problemadong Kaluluwa, Tapat na Panalangin

Tatlong araw bago sumabog ang isang bomba sa kanyang tahanan noong Enero 1957, may naranasang kakaiba si Dr. Martin Luther King Jr. na nagmarka sa kanya hanggang sa huli niyang mga araw. Matapos makatanggap ng isang nagbabantang tawag sa telepono, natagpuan ni King ang kanyang sarili na nag-iisip ng isang diskarte sa paglabas mula sa kilusang karapatang sibil. Nang magmula sa kanyang kaluluwa, umusbong ang mga dasal. "Nandito ako, naninindigan para sa nararapat kong paniniwalaan. Pero ngayon, natatakot ako. Wala na akong natira. Narating ko ang punto kung saan hindi ko na kayang harapin ito nang mag-isa." Pagkatapos ng kanyang dasal, dumating ang tahimik na katiyakan. Binihisan ni King, "Halos agad nawala ang aking takot. Ang aking kawalan ng katiyakan ay nawala. Handa na akong harapin ang anuman."
Sa Juan 12, kinilala ni Jesus, "Nagugulumihanan ang aking kaluluwa" (v. 27). Siya ay tapat na nagpahayag ng kanyang internal na disposisyon; gayunpaman, siya'y nakatuon sa Diyos sa kanyang panalangin. "Ama, itaas mo ang iyong pangalan!" (v. 28). Ang panalangin ni Jesus ay isang pagpapakumbaba sa kalooban ng Diyos.
Napakatao para sa atin na makaramdam ng kirot ng takot at pagkabalisa kapag nakita natin ang ating sarili na may opsyon na parangalan ang Diyos o hindi; kapag ang karunungan ay nangangailangan ng paggawa ng mahihirap na desisyon tungkol sa mga relasyon, gawi, o iba pang mga pattern (mabuti o masama). Anuman ang ating kinakaharap, habang matapang tayong nagdarasal sa Diyos, bibigyan Niya tayo ng lakas upang madaig ang ating takot at pagkabalisa at gawin ang nagdudulot ng kaluwalhatian sa Kanya—para sa ating ikabubuti at sa ikabubuti ng iba.

Ang Korona ng Buhay

Nag-aalala ang labindalawang taong gulang na si LeeAdianez Rodriguez-Espada na mahuhuli siya sa 5K run (mahigit 3 milya lang). Ang kanyang pagkabalisa ay humantong sa kanya upang lumipad kasama ang isang grupo ng mga runner labinlimang minuto na mas maaga kaysa sa oras ng kanyang pagsisimula kasama ang mga kalahok ng half-marathon (higit sa 13 milya)! Si LeeAdianez ay nahulog sa bilis ng iba pang mga runner at inilagay ang isang paa sa harap ng isa pa. Sa apat na milya, na wala saanman ang linya ng pagtatapos, napagtanto niya na siya ay nasa isang mas mahaba at mas mahirap na karera. Imbes na umalis, tumakbo na lang siya. Nakumpleto ng aksidenteng half-marathoner ang kanyang 13.1-milya na karera at nagtapos sa ika-1,885 sa 2,111 na kalahok. Yan ang tunay na tatag!
Sa gitna ng pag-uusig, maraming mga unang-siglong mga mananampalataya kay Jesus ang nais sumuko sa karera para kay Cristo, ngunit hinihimok sila ni James na ituloy ang pagtakbo. Kung magtitiis sila ng may pasensya sa pagsubok, ipinangako ng Diyos ang dobleng gantimpala (James 1:4, 12). Una, "ang pagtitiis [ay] tatapusin ang kanyang gawain" upang sila'y maging "mature at kumpleto, na walang kulang sa anuman" (v. 4). Pangalawa, bibigyan sila ng Diyos ng "korona ng buhay"—buhay kay Jesus sa lupa at ang pangako na maging kasama Niya sa buhay sa kabilang buhay (v. 12).
May mga araw na parang ang kristiyanong karera ay hindi ang ini-enrol natin—ito'y tila mas mahaba at mas mahirap kaysa sa inaasahan natin. Ngunit sa tulong ng Diyos na nagbibigay ng kailangan natin, kayang-kaya nating magtitiis at magpatuloy sa pagtakbo.

Pagtugon sa mga Pangangailangan ng Iba

Ang ama ni Phillip ay dumanas ng matinding sakit sa pag-iisip at umalis ng bahay upang manirahan sa mga lansangan. Matapos gumugol ng isang araw si Cyndi at ang kanyang batang anak na si Phillip sa paghahanap sa kanya, tama lang na nag-aalala si Phillip para sa kapakanan ng kanyang ama. Tinanong niya ang kanyang ina kung komportable kaya ang kanyang ama at ibang mga taong walang tahanan. Bilang tugon, naglunsad sila ng pagsisikap na kolektahin at ipamahagi ang mga kumot at winter gear sa mga taong walang tahanan sa kanilang lugar. Sa loob ng mahigit isang dekada, itinuturing ni Cyndi ito bilang misyon sa kanyang buhay, at itinuturing na dahilan ang kanyang anak at malalim na pananampalataya sa Diyos sa pagpapakita sa kanya ng hirap ng pagiging walang mainit na lugar para matulog sa mga taong homeless.
Matagal nang itinuro sa atin ng Bibliya na tumugon sa mga pangangailangan ng iba. Sa aklat ng Exodo, itinala ni Moises ang isang hanay ng mga alituntunin na gagabay sa ating pakikipag-ugnayan sa mga taong kulang sa maraming mapagkukunan. Kapag tayo ay naudyukan na tustusan ang mga pangangailangan ng iba, hindi natin ito dapat ituring na parang isang kasunduan sa negosyo at hindi dapat kumita o kumita mula dito (Exodo 22:25). Kung ang balabal ng isang tao ay kinuha bilang collateral, ito ay ibabalik sa paglubog ng araw "dahil ang balabal na iyon ay ang tanging saplot na mayroon ang iyong kapwa. Paano pa sila matutulog kung wala ito?" (v. 27).
Hilingin natin sa Diyos na buksan ang ating mga mata at puso upang makita kung paano natin mapagaan ang sakit ng mga nagdurusa. Hinahangad man nating matugunan ang mga pangangailangan ng marami—gaya ng mayroon sina Cyndi at Phillip—o sa iisang tao, pinararangalan natin Siya sa pamamagitan ng pagtrato sa kanila nang may dignidad at pangangalaga.

Ang Karunungan ng Diyos ay Nagliligtas ng Buhay

Nabahala ang isang mail carrier matapos makitang natambak ang mail ng isa sa kanyang mga customer. .Alam ng kawani ng post office na ang matandang babae ay nakatirang mag-isa at karaniwang kinukuha ang kanyang sulat araw-araw. Sa isang matalino at mabuting desisyon, ibinahagi ng kawani ang kanyang pangangamba sa isa sa mga kapitbahay ng babae. Ipinagbigay-alam ng kapitbahay na ito sa isa pang kapitbahay, na may reserbang susi sa bahay ng babae. Nagsama-sama sila at pumasok sa bahay ng kanilang kaibigan, at doon nila natagpuan itong nakahiga sa sahig. Ang babae ay nahulog apat na araw na ang nakakaraan at hindi na makatayo o makatawag ng tulong. Ang karunungan, pag-aalala, at desisyon na umaksyon ng kartero ay malamang na nagligtas ng kanyang buhay.
Sinasabi ng Kawikaan, "ang taong marunong ay nagliligtas ng buhay" (11:30). Ang pang-unawa na nagmumula sa paggawa ng tama at pagpapakita ng karunungan ng Diyos ay maaaring pagpalain hindi lamang tayo kundi pati na rin ang mga taong ating nakakasalamuha. Ang bunga ng pagsasabuhay sa kung ano ang nagpaparangal sa Kanya at sa Kanyang mga paraan ay maaaring magbunga ng mabuti at nakakapreskong buhay. At ang ating bunga ay nagtutulak sa atin na mag-alala sa iba at magmasid para sa kanilang kabutihan.
Gaya ng iginiit ng manunulat ng Kawikaan sa buong aklat, ang karunungan ay matatagpuan sa pagtitiwala sa Diyos. Ang karunungan ay itinuturing na “mas mahalaga kaysa sa mga rubi, at walang anumang naisin ang maihahambing sa kanya” (8:11). Ang karunungan na ibinibigay ng Diyos ay nariyan upang gabayan tayo sa ating buong buhay. Maaaring ito'y maging daan upang maligtas ang isang buhay at magdala sa kaharian ng langit. 

ANG ARAW PAGKATAPOS NG PASKO

Pagkatapos ng lahat ng kasiyahan ng Araw ng Pasko, ang sumunod na araw ay parang isang pagkabigo. Nag-overnight kami kasama ang mga kaibigan ngunit hindi nakatulog ng maayos. Pagkatapos, nasira ang aming sasakyan habang papauwi kami. Pagkatapos ay nagsimulang mag-snow. Iniwan namin ang kotse at nag-taxi pauwi sa gitna ng snow at sleet na may pakiramdam na blah.
Hindi lang kami ang nalungkot pagkatapos ng Araw ng Pasko. Maaaring dahil sa sobrang pagkain, biglaang paglaho ng mga kantang pamasko sa radyo, o ang katotohanan na ang mga regalo na binili natin noong nakaraang linggo ay ngayon ay naka-sale ng kalahating presyo, ang kaharian ng Araw ng Pasko ay mabilis na natutunaw!
Hindi kailanman sinasabi sa atin ng Bibliya ang tungkol sa araw pagkatapos ng kapanganakan ni Jesus. Pero maaari nating isipin na pagkatapos ng paglakad papuntang Bethlehem, ng paghahanap ng matutuluyan, ng hirap ni Maria sa panganganak, at ng pagbisita ng mga pastol na biglang dumating (Lucas 2:4–18), pagod na pagod sina Maria at Jose. Ngunit habang yakap-yakap ni Mary ang kanyang bagong panganak, naiisip kong naiisip niya ang kanyang pagdalaw ng anghel (1:30–33), ang pagpapala ni Elizabeth (vv. 42–45), at ang kanyang sariling pagkaunawa sa kapalaran ng kanyang sanggol (vv. 46–55). Iniisip ni Maria ang mga bagay na iyon sa kanyang puso (2:19), na tiyak na nagbigay-ginhawa sa pagod at pisikal na sakit na nararamdaman niya noong araw na iyon.
Lahat tayo ay magkakaroon ng "blah" na mga araw, marahil sa araw pagkatapos ng Pasko. Gaya ni Maria, harapin natin ito sa pamamagitan ng pag-iisip sa Isa na dumating sa ating mundo, na laging nagbibigay liwanag dito sa Kanyang presensya.

Ang Pangako ng Kapanganakan ni Kristo

Noong Nobyembre 1962, sinabi ng physicist na si John W. Mauchly, "Walang dahilan upang ipagpalagay na ang karaniwang lalaki o babae ay hindi maaaring maging master ng isang personal na computer." Ang hula ni Mauchly ay tila kahanga-hanga noong panahong iyon, ngunit napatunayang tumpak ito. Sa ngayon, ang paggamit ng computer o handheld device ay isa sa mga pinakamaagang kasanayang natutunan ng isang bata.
Bagama't nagkatotoo ang hula ni Mauchly, mayroon ding mas mahahalagang hula—ang ginawa sa Banal na Kasulatan tungkol sa pagdating ni Kristo. Halimbawa, ipinahayag ng Mikas 5:2, “Ngunit ikaw, Betlehem Efrata, bagaman ikaw ay maliit sa mga angkan ng Juda, mula sa iyo ay magmumula para sa akin ang isa na magiging pinuno ng Israel, na ang mga pinagmulan ay mula pa noong una, mula pa noong unang panahon. beses.” Ipinaalaala niya si Hesus, na dumating sa maliit na Bethlehem—nagpapatunay na siya ay mula sa royal line ni David (tingnan ang Lucas 2:4–7).
Ang parehong Bibliya na tumpak na hinulaang ang unang pagdating ni Jesus ay nangangako din ng Kanyang pagbabalik (Mga Gawa 1:11). Nangako si Jesus sa Kanyang mga unang tagasunod na babalik Siya para sa kanila (Juan 14:1–4).
Ngayong Pasko, habang iniisip natin ang mga tiyak na ipinahayag na katotohanan tungkol sa pagsilang ni Hesus, nawa'y isaalang-alang din natin ang kanyang ipinangakong pagbabalik, at hayaang siya ang maghanda sa atin para sa kahanga-hangang sandaling makita natin siya ng harap-harapan!

Ang Star ng Pasko

"Kung makikita mo ang bituin na iyon, palagi mong mahahanap ang daan pauwi." Iyan ang mga salita ng aking ama nang turuan niya ako kung paano hanapin ang North Star bilang isang bata. Naglingkod si Tatay sa hukbong sandatahan noong panahon ng digmaan, at may mga pagkakataong nakasalalay ang kanyang buhay sa kakayahang mag-navigate sa kalangitan sa gabi. Kaya't tiniyak niyang alam ko ang mga pangalan at lokasyon ng ilang konstelasyon, ngunit ang paghahanap kay Polaris ang pinakamahalaga sa lahat. Nangangahulugan ang pag-alam sa lokasyon ng bituin na iyon na magkakaroon ako ng direksyon kung nasaan man ako at mahanap kung saan ako dapat naroroon.
Sinasabi ng Kasulatan ang isa pang bituin na napakahalaga. Ang “Magi mula sa silangan,” ang mga matalinong lalaki (mula sa isang lugar na napapalibutan ng Iran at Iraq ngayon) ay nagbabantay ng mga palatandaan sa kalangitan ng kapanganakan ng Isa na magiging hari ng Diyos para sa Kanyang bayan. Dumating sila sa Jerusalem na nagtatanong, “Nasaan ang ipinanganak na hari ng mga Judio? Nakita namin ang kanyang bituin nang ito ay sumikat at naparito upang sambahin siya” (Mateo 2:1–2).
Hindi alam ng mga astronomo kung ano ang naging sanhi ng paglitaw ng bituin ng Bethlehem, ngunit ipinahayag ng Bibliya na nilikha ito ng Diyos upang ituro ang mundo kay Jesus—“ang Bright Morning Star” (Apocalipsis 22:16). Si Kristo ay dumating upang iligtas tayo mula sa ating mga kasalanan at gabayan tayo pabalik sa Diyos. Sumunod ka sa Kanya, at mahahanap mo ang daan pauwi.

Students Nagdemanda Matapos Tapusin ng Guro nang 90 Seconds nang Maaga ang Exam

Isang grupo ng mga mag-aaral sa South Korea ang naghain ng demanda laban sa pamahalaan dahil natapos ang kanilang pagsusulit sa college admission nang 90 segundo bago ang oras na itinakda.
Humihingi sila ng 20 milyong won ($15,400; £12,000) bawat isa - ang halaga ng isang taon na pag-aaral upang muling kunin ang pagsusulit.
Ayon sa kanilang abogado, naapektohan ang iba pang bahagi ng pagsusulit ng mga mag-aaral dahil sa pagkakamali.
Ang kilalang college admission test sa bansa, na tinatawag na Suneung, ay isang walong oras na marathon na may back-to-back na mga papel sa maraming paksa.

Ang Suneung ay isa sa pinakamahirap na pagsusulit sa buong mundo at mataas ang antas ng kahalagahan nito.
Hindi lamang nito tinutukoy ang mga pagkakalagay at trabaho sa unibersidad kundi maging ang mga relasyon sa hinaharap. Ang ilang mga hakbang upang matulungan ang mga mag-aaral na mag-concentrate ay isinasagawa sa taunang kaganapan tulad ng pagsasara ng airspace ng bansa at pagkaantala sa pagbubukas ng stock market.

Ang mga resulta ng pagsusulit ngayong taon ay inilabas noong ika-8 ng Disyembre.
Ang demanda, na isinampa noong Martes ng hindi bababa sa 39 mag-aaral, ay nag-aakusa na maaga nang nag-ring ang kampana sa isang pook ng pagsusulit sa kabisayaan ng Seoul sa panahon ng Korean - ang unang asignatura ng pagsusulit.
Agad nagprotesta ang ilang mag-aaral, ngunit sinabi nila na kinuha pa rin ng mga supervisor ang kanilang mga papel. Nakilala ng mga guro ang pagkakamali bago magsimula ang sumunod na session, at ibinalik ang isang at kalahating minuto sa panahon ng lunch break, ngunit maaari lamang nilang markahan ang mga blangkong kolum sa kanilang mga papel at hindi pinahihintulutan na baguhin ang anumang umiiral nang sagot.
Sinabi ng mga mag-aaral na labis silang nabalisa na hindi sila makapag-focus sa natitirang bahagi ng pagsusulit, ulat ng ahensya ng balita ng Yonhap. May mga sumuko raw at umuwi.
Sinabi ng kanilang abogado na si Kim Woo-suk sa lokal na media na ang mga awtoridad sa edukasyon ay hindi humingi ng tawad.
Sinipi ng pampublikong broadcaster na KBS ang mga opisyal na nagsabing ang superbisor na namamahala sa partikular na test center ay nagkamali sa pagkabasa ng oras.
Ito ay hindi ang unang pagkakataon na nagsampa ng kaso ang mga mag-aaral dahil sa maagaang pag-ring ng kampana. Noong Abril, nagbigay ng 7 milyong won ($5,250; £4,200) ang isang korte sa Seoul sa mga mag-aaral na nagsasabing naapekto sila sa 2021 Suneung exam dahil ang kanilang kampana ay nag-ring ng mga dalawang minuto nang maaga.
At ang presyo ay maaaring mas mataas pa sa ibang mga bansa. Noong 2012, ang isang lalaki sa China ay binigyan ng isang taong sinuspinde na sentensiya dahil sa pagtunog ng kampana ng apat na minuto at 48 segundo nang maaga sa panahon ng pambansang pagsusulit sa pasukan sa kolehiyo sa isang paaralan sa lalawigan ng Hunan.

Nawasak ang mga pader, Natagpuan ang Pagkakaisa

Mula noong 1961, ang mga pamilya at kaibigan ay pinaghiwalay ng Berlin Wall. Itinayo noong taong iyon ng pamahalaang East German, ang barrier para pigilan ang mamamayan nito sa pagtakas patungong West Germany. Sa katunayan, mula 1949 hanggang sa araw na itinayo ang istraktura, tinatantya na higit sa 2.5 milyong East German ang tumakas sa Kanluran. Si US President Ronald Reagan ay tumayo sa pader noong 1987 at tanyag na sinabi, "Ibagsak ang pader na ito." Ang kanyang mga salita ay sumasalamin sa isang pag-unlad ng pagbabago na nauwi sa pagbagsak ng pader noong 1989—na humahantong sa masayang muling pagsasama-sama ng Germany.

Sumulat si Pablo tungkol sa isang “pader ng poot” na winasak ni Jesus (Efeso 2:14). Ang pader ay umiral sa pagitan ng mga Hudyo (mga pinili ng Diyos) at mga Gentil (lahat ng iba pang mga tao). Ito'y simbolisado ng pader ng paghihiwalay (ang soreg) sa sinaunang templo na itinayo ni Herodes the Great sa Jerusalem. Ito ay nagpapigil sa mga Gentil na pumasok sa labas ng mga harapan ng templo, bagaman maaari nilang makita ang mga inner courts. Ngunit dinala ni Jesus ang "kapayapaan" at pagsasatubuan ng mga Hudyo at Gentil at sa pagitan ng Diyos at ng lahat ng tao. Ginawa niya ito sa pamamagitan ng "pagsira" ng pader na naghihiwalay sa atin" sa "kanyang kamatayan sa krus" (mga talata 14, 16 ng nlt). Ang "Mabuting Balita ng Kapayapaan" ay nagbigay-daan sa lahat na maging iisa sa pamamagitan ng pananampalataya kay Cristo (mga talata 17–18 ng nlt).
Sa kasalukuyan, maraming bagay ang maaaring maghiwalay sa atin. Habang ibinibigay ng Diyos ang kailangan natin, sikapin nating isabuhay ang kapayapaan at pagkakaisa na matatagpuan kay Jesus (vv. 19–22).

Ang Ilaw ng Pag-asa

Ang kinang ng pulaang krus ng aking ina ay dapat sanang nakasabit sa tabi ng kanyang kama sa cancer care center. At dapat sana'y nag-aayos na ako para sa mga holiday visit sa pagitan ng kanyang iskedyul na mga treatment. Ang tanging ninanais ko para sa Pasko ay ang makasama ang aking ina sa isa pang araw. Sa halip, ako ay nasa bahay... iniisa-isa ang kanyang krus sa isang pekeng puno.
Nang isaksak ng aking anak na si Xavier ang mga ilaw, bulong ko, "Salamat." Sabi niya, "Walang anuman." Hindi alam ng aking anak na tinuturing kong biyaya ng Diyos ang mga pabagal-bagal na ilaw na nagpapalingon sa aking mga mata patungo sa kailanman-hindi-mawawalang Ilaw ng Pag-asa—si Jesus.
Ipinahayag ng manunulat ng Awit 42 ang kanyang mga damdamin kay Bathala (vv. 1–4). Kinilala niya ang kanyang "malungkot" at "nababahala" na kaluluwa bago hikayatin ang mga mambabasa: "Lagakan mo ng pag-asa ang Diyos, sapagkat siya'y aking pupurihin, ang aking Tagapagligtas at ang aking Diyos" (v. 5). Bagaman siya'y binabalot ng mga alon ng lungkot at hirap, umilaw ang pag-asa ng salitang alaala ng tapat na kaharian ng Diyos (vv. 6–10). Nagtapos siya sa pamamagitan ng pagsusuri sa kanyang mga pangamba at pagpapatibay ng matibay na pananampalataya: "Bakit, aking kaluluwa, ikaw ay malungkot? Bakit ka gising ng pag-aalala sa aking loob? Lagakan mo ng pag-asa ang Diyos, sapagkat siya'y aking pupurihin, ang aking Tagapagligtas at ang aking Diyos" (v. 11).
Para sa marami sa atin, ang panahon ng Pasko ay pumupukaw ng kagalakan at kalungkutan. Sa kabutihang palad, maaaring muling pag-isahin at buhayin ang mga magkasalungat na damdamin na ito sa pamamagitan ng mga pangako ng tunay na Ilaw ng Pag-asa—si Jesus.

Pagpapatawad at Paglimot

Si Jill Price ay ipinanganak na may kondisyon ng hyperthymesia: ang kakayahang matandaan sa hindi pangkaraniwang detalye ang lahat ng nangyari sa kanya. Maaari niyang i-replay sa kanyang isipan ang eksaktong pangyayari ng anumang pangyayari na naranasan niya sa kanyang buhay.
Ang palabas na Unforgettable sa TV ay batay sa isang babae na pulis na may hyperthymesia—na para sa kanya ay isang malaking benepisyo sa trivia games at sa pagsulusyon ng mga krimen. Para kay Jill Price, gayunpaman, ang kundisyon ay hindi masyadong masaya. Hindi niya makakalimutan ang mga sandali ng buhay na pinuna siya, nakaranas ng pagkawala, o gumawa ng isang bagay na labis niyang pinagsisihan. Paulit-ulit niyang inuulit ang mga eksenang iyon sa kanyang isipan.
Ang ating Diyos ay omniscient (marahil isang uri ng divine hyperthymesia): sinasabi sa atin ng Bibliya na ang Kanyang pang-unawa ay walang limitasyon. Gayunpaman, natuklasan natin sa Isaias ang isang bagay na nakapagpapatibay-loob: “Ako, maging ako, ay siyang nag-aalis ng iyong mga pagsalangsang . . . at hindi na inaalaala ang iyong mga kasalanan” (43:25). Ang aklat ng Hebreo ay nagpapatibay dito: “Kami ay ginawang banal sa pamamagitan ng . . . Panginoong Hesukristo . . . [at ang ating] mga kasalanan at masasamang gawa ay hindi na aalalahanin pa ng [Diyos]” (Mga Hebreo 10:10, 17).
Sa pag-aamin natin ng ating mga kasalanan sa Diyos, pwede nating itigil ang paulit-ulit na pagsalangit ng mga ito sa ating isipan. Kailangan nating palayain ang mga ito, tulad ng ginagawa Niya: "Kakalimutan ang dating mga bagay; huwag nang alalahanin pa ang mga ito" (Isaias 43:18). Sa Kanyang malaking pagmamahal, pinipili ng Diyos na hindi alalahanin ang ating mga kasalanan laban sa atin. Tandaan natin iyon.

Ang Aking Diyos ay Malapit

Sa loob ng mahigit tatlumpung taon, si Lourdes, isang voice teacher sa Maynila, ay nagturo sa mga estudyante nang harapan. Nang hilingin sa kanya na magsagawa ng mga klase online, nabalisa siya. “Hindi ako magaling sa computer,” aniya. "Luma na ang laptop ko, at hindi ako pamilyar sa mga platform ng video conferencing."
Bagama't ito ay tila isang maliit na bagay sa ilan, ito ay isang tunay na stressor para sa kanya. "Nabubuhay akong mag-isa, kaya walang tutulong," sabi niya. "Nababahala ako na ang aking mga mag-aaral ay huminto, at kailangan ko ang kita."
Bago ang bawat klase, ipinagdadasal ni Lourdes na gumana ng maayos ang kanyang laptop. “Ang Filipos 4:5–6 ang wallpaper sa screen ko,” sabi niya. "Kung paano ako kumapit sa mga salitang iyon."
Pinayuhan tayo ni Pablo na huwag mabalisa sa anumang bagay, dahil “ang Panginoon ay malapit na” (Filipos 4:5). Ang pangako ng Diyos sa Kanyang presensya ay ating dapat panghawakan. Habang tayo ay nagpapahinga sa Kanyang kalapitan at ipinagkatiwala ang lahat sa Kanya sa panalangin maliit man o malaki—ang Kanyang kapayapaan ang nagbabantay sa ating "puso at . . . isipan sa pamamagitan ni Cristo Jesus" (v. 7).
"Pinakay ako ng Diyos sa mga website tungkol sa pag-aayos ng mga glitches sa computer," sabi ni Lourdes. "Binigyan Niya rin ako ng pasensiyosong mga estudyante na nauunawaan ang aking mga limitasyon sa teknolohiya." Ang presensya, tulong, at kapayapaan ng Diyos ay dapat nating tamasahin habang hinahangad nating sundin Siya sa lahat ng araw ng ating buhay. Masasabi natin nang may pagtitiwala: “Magsaya kayo palagi sa Panginoon. Sasabihin ko ulit: Magalak ka!” (v. 4).

Christmas Dilemma

Si David at Angie ay nadama ang tawag na lumipat sa ibang bansa, at ang mabungang ministeryo na sumunod ay tila nagpapatibay nito. Ngunit may isa ring kahinaan ang kanilang paglipat. Ang mga matatandang magulang ni David ay mag-isa na ngayon sa mga Pasko.
Ginamit nina David at Angie ang kanilang mga pagsisikap upang bawasan ang lungkot ng kanilang mga magulang sa araw ng Pasko sa pamamagitan ng pagpapadala ng mga regalo nang maaga at pagtawag sa umaga ng Pasko. Ngunit ang tunay na nais ng kanilang mga magulang ay ang kanilang mismong presensya. Sa limitadong kita ni David, ano pa nga ba ang magagawa nila? Kailangan ni David ng karunungan.
Ang Kawikaan 3 ay isang mabilisang kurso sa pagsusumikap ng karunungan, ipinakikita sa atin kung paano ito makuha sa pamamagitan ng pagdadala ng ating mga sitwasyon sa Diyos (vv. 5–6), inilalarawan ang iba't ibang katangian nito tulad ng pag-ibig at katapatan (vv. 3–4, 7–12), at ang mga benepisyo nito tulad ng kapayapaan at mahabang buhay (vv. 13–18). Sa isang makahulugang tala, idinadagdag nito na ang Diyos ay nagbibigay ng gayong karunungan sa pamamagitan ng pagdadala sa atin "sa kanyang kumpiyansa" (v. 32). Sinasalita Niya ang kanyang mga solusyon sa mga taong malapit sa Kanya.
Isang gabi, nagdarasal tungkol sa kanyang problema, nagkaroon ng ideya si David. Sa susunod na Araw ng Pasko, sila ni Angie ay nagsuot ng kanilang pinakamagagandang damit, pinalamutian ang mesa ng tinsel, at dinala ang inihaw na hapunan. Ganoon din ang ginawa ng mga magulang ni David. Pagkatapos, nilagay ang isang laptop sa bawat mesa at nagkasama silang kumain sa pamamagitan ng video link. Parang nasa iisang kwarto lang sila. Ito ay naging isang tradisyon ng pamilya mula noon.
Inilapit ng Diyos si David sa Kanyang pagtitiwala at binigyan siya ng karunungan. Mahilig siyang bumulong ng mga malikhaing solusyon sa ating mga problema.

Pamayanan kay Kristo

Sa katimugang Bahamas matatagpuan ang isang maliit na bahagi ng lupa na tinatawag na Ragged Island. Noong ika-19 dantaon, may aktibong industriya ng asin dito, ngunit dahil sa pagbagsak ng industriyang iyon, maraming tao ang lumipat sa mga kalapit na isla. Noong 2016, nang may kulang sa walongpung tao na lamang ang naninirahan doon, may tatlong denominasyon ng relihiyon ang bumubuo sa isla, ngunit nagtitipon ang mga tao sa iisang lugar para sa pagsamba at pakikipagkapatiran kada linggo. Sa kakulangan ng maraming naninirahan, mahalaga ang pakiramdam ng komunidad para sa kanila.
Ang mga tao sa simula ng iglesya ay may mahalagang pangangailangan at pagnanasa para sa komunidad. Excited sila sa kanilang bagong pananampalataya na made-posible ng kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus. Pero alam din nila na hindi na siya kasama nila nang pisikal, kaya't alam nilang kailangan nila ang isa't isa. Iniukit nila ang kanilang sarili sa mga aral ng mga apostol, sa pakikipagkapatiran, at sa pagsalu-salo ng Komunyon (Gawa 2:42). Nagtitipon sila sa mga tahanan para sa pagsamba at kainan at nag-aalaga ng mga pangangailangan ng iba. Inilarawan ang iglesya sa ganitong paraan: "Ang lahat ng mga nagsisisampalataya ay iisa ang puso at isipan" (4:32). Na puno ng Banal na Espiritu, kanilang iniuukit ang papuri sa Diyos nang patuloy at dinala sa kanya ang mga pangangailangan ng iglesya sa panalangin.
Ang komunidad ay mahalaga para sa ating paglago at suporta. Huwag subukang mag-isa. Mapapaunlad ng Diyos ang pakiramdam ng komunidad habang ibinabahagi mo ang iyong mga pakikibaka at kagalakan sa iba at sama-samang lumalapit sa Kanya.

Pantay-pantay sa harap ng Diyos

Habang nagbabakasyon, nag-enjoy kaming mag-asawa sa ilang pagbibisikleta sa umaga. Isa sa mga ruta ay dumaan sa isang lugar ng mga bahay na nagkakahalaga ng milyon-milyon. Nakakita kami ng iba't ibang tao—mga residenteng naglalakad ng kanilang mga aso, kapwa nagbibisikleta, at maraming manggagawa na nagtatayo ng mga bagong bahay o nag-aalaga ng maayos na taniman. Ito ay pinaghalong mga tao mula sa lahat ng antas ng pamumuhay, at naalala ko ang isang mahalagang katotohanan. Walang tunay na pagkakaiba sa amin. Mayaman man o mahirap. Maykaya o manggagawa. Kilala o hindi. Lahat kami sa kalsadang iyon ng umaga ay pareho. "Mayaman at dukha ay magkasamang nilikha ng Panginoon" (Kawikaan 22:2). Sa kabila ng pagkakaiba, lahat tayo ay nilikha sa larawan ng Diyos (Genesis 1:27).
Pero meron pa. Ang pagiging pantay-pantay sa harap ng Diyos ay nangangahulugan din na anuman ang ating kalagayang pangkabuhayan, panlipunan, o etniko, lahat tayo ay isinilang na may kondisyong kasalanan: “lahat ay nagkasala at hindi nakaabot sa kaluwalhatian ng Diyos” (Roma 3:23). Lahat tayo ay masuwayin at pare-parehong nagkasala sa harap Niya, at kailangan natin si Jesus.
Madalas nating hatiin ang mga tao sa mga grupo para sa iba't ibang dahilan. Ngunit, sa katotohanan, lahat tayo ay bahagi ng sangkatauhan. At kahit na lahat tayo ay nasa parehong sitwasyon—mga makasalanang nangangailangan ng isang Tagapagligtas—maaari tayong "mawalang-sala nang malaya" (ginawang matuwid sa Diyos) sa pamamagitan ng Kanyang biyaya (v. 24).

Gana sa Distraction

Ibinaba ko ang aking telepono, pagod sa patuloy na paglabas ng mga larawan, ideya, at abiso na ini-broadcast ng maliit na screen. Pagkatapos, dinampot ko ito at binuksan muli. Bakit?
Sa kanyang aklat na The Shallows, inilalarawan ni Nicholas Carr kung paano hinubog ng internet ang ating relasyon nang may katahimikan: “Ang tila ginagawa ng Net ay tinatanggal ang aking kapasidad para sa konsentrasyon at pagmumuni-muni. Online man ako o hindi, inaasahan na ngayon ng aking isip na kumuha ng impormasyon sa paraan ng pamamahagi nito ng Net: sa isang mabilis na gumagalaw na daloy ng mga particle. Minsan ako ay isang scuba diver sa dagat ng mga salita. Ngayon ay nag-zip ako sa ibabaw tulad ng isang tao sa isang Jet Ski.
Ang pamumuhay sa isang mental jet ski ay hindi healthy. Ngunit paano tayo magsisimulang bumagal, sumisid nang malalim sa tahimik na espirituwal na tubig?
Sa Awit 131, isinulat ni David, “Ako ay huminahon at pinatahimik ang aking sarili” (v. 2). Ang mga salita ni David ay nagpapaalala sa akin na ako ay may pananagutan. Ang pagbabago ng mga gawi ay nagsisimula sa aking pagpili na manahimik—kahit na kailangan kong gawin ang pagpiling iyon nang paulit-ulit. Gayunman, dahan-dahan nating nararanasan ang kasiya-siyang kabutihan ng Diyos. Tulad ng isang maliit na bata, nagpapahinga tayo sa kasiyahan, inaalala na Siya lamang ang nag-aalok ng pag-asa (v. 3)—kasiyahang-kaluluwa na hindi mahawakan ng anumang smartphone app at hindi maihahatid ng anumang social media site.

Tagumpay sa mga Pagsubok

Si Anne ay lumaki sa kahirapan at sakit. Dalawa sa kanyang mga kapatid ay namatay sa pagkabata. Sa edad na lima, dahil sa sakit sa mata, bahagyang nabulag siya at hindi na marunong bumasa o sumulat. Noong walong taong gulang si Anne, namatay ang kanyang ina dahil sa tuberculosis. Di-nagtagal, iniwan ng kanyang mapang-abusong ama ang kanyang tatlong nabubuhay na anak. Ang bunso ay ipinadala sa kamag-anak, ngunit si Anne at kanyang kapatid na lalaki, si Jimmie, ay dinala sa Tewksbury Almshouse, isang sira-sirang at napupuno ng tao na bahay-ampunan. Ilang buwan pa lang ang lumipas, namatay si Jimmie.
Sa edad na labing-apat, bumuti ang sitwasyon ni Anne. Ipinadala siya sa isang paaralan para sa mga bulag, kung saan siya ay sumailalim sa operasyon upang mapabuti ang kanyang paningin at natutunan niyang magbasa at sumulat. Bagaman siya'y nahirapang makisama, siya ay nagtagumpay sa akademiko at nagtapos na valedictorian. Ngayon, kilala natin siya bilang si Anne Sullivan, guro at kasama ni Helen Keller. Sa pamamagitan ng pagsusumikap, pasensya, at pagmamahal, tinuruan ni Anne si Helen, na bulag at bingi, na magsalita, magbasa ng Braille, at magtapos ng kolehiyo.
Si Joseph rin ay dumanas ng matindiang pagsubok: sa gulang na labing-pito, siya'y ipinagbili ng kanyang mga inggit na mga kapatid at maling ibinilanggo (Genesis 37; 39–41). Ngunit ginamit siya ng Diyos upang iligtas ang Ehipto at ang kanyang pamilya mula sa taggutom (50:20.
Lahat tayo ay nahaharap sa mga pagsubok at problema. Ngunit kung paanong tinulungan ng Diyos sina Joseph at Anne na magtagumpay at magkaroon ng malalim na epekto sa buhay ng iba, matutulungan at magagamit Niya tayo. Humingi ng tulong at patnubay sa Kanya. Siya'y nakakakita at nakakarinig.

Manalig sa Diyos

Sa isang water park kasama ang ilang mga kaibigan, sinubukan naming lampasan ang isang obstacle course na gawa sa inflatable platforms. Dahil sa talbog at madulas na mga platform, halos imposible ang paglalakad nang diretso. Habang umaalog-alog kami sa mga rampa, bangin, at tulay, nakita namin ang aming mga sarili na sumisigaw habang hindi sinasadyang nahulog kami sa tubig. Matapos tapusin ang isang parte ng obstacle course, ang kaibigan ko, lubos na pagod, sumandal sa isa sa mga "towers" para huminga. Halos agad itong bumagsak sa kanyang bigat, na nagpadala sa kanya patungo sa tubig.
Sa kaibahan ng mahinang mga tower sa water park, noong mga panahon ng Bibliya, ang isang tower ay isang matibay na kuta para sa depensa at proteksyon. Sa Judges 9:50–51, iniulat kung paano tumakas ang mga tao ng Thebez patungo sa “isang matibay na tore” upang magtago mula sa pagsalakay ni Abimelek sa kanilang lungsod. Sa Proverbs 18:10, ginamit ng manunulat ang imahe ng isang matibay na tower upang ilarawan kung sino ang Diyos—ang Isa na nagliligtas sa mga nagtitiwala sa Kanya.
Minsan, gayunpaman, sa halip na sumandal sa matibay na tore ng Diyos kapag tayo ay pagod o nabigo, naghahanap tayo ng ibang bagay para sa kaligtasan at suporta—isang karera, relasyon, o pisikal na kaginhawahan. Wala tayong pinagkaiba sa mayaman na naghahanap ng lakas sa kanyang kayamanan (v. 11). Ngunit kung paanong hindi masuportahan ng inflatable tower ang aking kaibigan, hindi maibibigay sa atin ng mga bagay na ito ang talagang kailangan natin. Ang Diyos—na makapangyarihan sa lahat at may kontrol sa lahat ng sitwasyon ang nagbibigay ng tunay na kapanatagan at seguridad.

Ang Diyos ay Higit sa Sapat

Si Ellen ay kulang sa budget, kaya natutuwa siyang makatanggap ng Christmas bonus. Sapat na sana iyon, ngunit nang ideposito niya ang pera, nakatanggap siya ng isa pang sorpresa. Sinabi ng teller na bilang regalo sa Pasko ay idineposito ng bangko ang kanyang bayad sa mortgage noong Enero sa kanyang checking account. Ngayon sila ni Trey ay maaaring magbayad ng iba pang mga bayarin at pagpalain ang iba ng isang sorpresa sa Pasko!
May paraan ang Diyos para pagpalain tayo nang higit sa inaasahan natin. Si Naomi ay nalungkot at nasaktan sa pagkamatay ng kanyang asawa at mga anak (Ruth 1:20–21). Ang kanyang desperadong sitwasyon ay iniligtas ni Boaz, isang kamag-anak na nagpakasal sa kanyang manugang na si Ruth at naglaan ng tahanan para sa kanya at kay Naomi (4:10).
Maaaring iyon na ang sapat na pag-asa ni Naomi. Ngunit pagkatapos, binasbasan ng Diyos si Ruth at si Boaz ng isang anak na lalaki. Ngayon, may apo si Naomi na "magpapabago ng [kanyang] buhay at magbibigay lakas sa [kanyang] pagtanda" (v. 15). Sapat na sana iyon. Gaya ng sinabi ng mga babae sa Bethlehem, "May anak si Naomi!" (v. 17). Pagkatapos, lumaki si Obed at naging "ama ni Jesse, ang ama ni David" (v. 17). Ang pamilya ni Naomi ay naging bahagi ng royal line ng Israel, ang pinakamahalagang dinastiya sa kasaysayan! Sapat na sana iyon. Ngunit si David ay naging ninuno ni... Jesus.
Kung naniniwala tayo kay Cristo, nasa katulad na sitwasyon tayo ni Naomi. Wala tayong halaga hanggang sa Kanyang pagtubos sa atin. Ngayon, ganap tayong tinatanggap ng ating Ama, na nagpapala sa atin upang makapagpala din sa iba. Ito ay higit pa sa sapat.

Hindi Ka Malilimutan ng Diyos

Noong bata pa ako, nangongolekta ako ng mga stamp. Nang marinig ng aking angkong (Fukienese para sa “lolo”) ang aking libangan, nagsimula siyang mag-ipon ng mga stamp mula sa kanyang mail sa opisina araw-araw. Sa tuwing bibisita ako sa aking lolo't lola, binibigyan ako ni Angkong ng isang sobre na puno ng iba't ibang magagandang stamp. "Kahit na lagi akong abala," sabi niya sa akin minsan, "Hindi kita makakalimutan."
Hindi madalas magpakita ng damdamin si Angkong, ngunit maramdaman ko nang malalim ang kanyang pagmamahal. Sa isang mas malalim na paraan, ipinakita ng Diyos ang Kanyang pag-ibig sa Israel nang sabihin Niya, "Hindi kita malilimutan!" (Isaias 49:15). Sa kabila ng kanilang pagdurusa sa Babilonya dahil sa idolatriya at pagsuway noong mga nakaraang araw, nagdadalamhati ang Kanyang bayan, "Nakalimot sa akin ang Panginoon" (v. 14).Ngunit ang pag-ibig ng Diyos para sa Kanyang mga tao ay hindi nagbago. Nangako Siya sa kanila ng kapatawaran at pagpapanumbalik (vv. 8–13).
“Inukit kita sa mga palad ng aking mga kamay,” ang sabi ng Diyos sa Israel, gaya rin ng sinasabi Niya sa atin ngayon (v. 16). Habang pinag-iisipan ko ang Kanyang mga salita ng katiyakan, lubos nitong ipinapaalala sa akin ang mga kamay ni Jesus na may galos sa kuko—na nakaunat sa pagmamahal sa atin at para sa ating kaligtasan (Juan 20:24–27). Tulad ng mga stamp ng aking lolo at ang kanyang magiliw na mga salita, iniaabot ng Diyos ang Kanyang mapagpatawad na kamay bilang walang hanggang tanda ng Kanyang pagmamahal. Pasalamatan natin Siya sa Kanyang pagmamahal—isang hindi nagbabagong pag-ibig. Hinding-hindi niya tayo makakalimutan.

Maging Simbahan

Sa panahon ng pandemya ng Covid-19, ilang buwan ang nilaan nina Dave at Carla sa paghahanap ng tahanan sa simbahan. Mas lalong naging mahirap ito dahil sa mga alituntunin sa kalusugan na nag-limita sa iba't ibang personal na karanasan. Nagnanais silang magkaruon ng koneksyon sa isang pangkat ng mga nananampalataya kay Jesus. "Mahirap maghanap ng simbahan sa panahong ito," e-mail ni Carla sa akin. Isang pag-amin mula sa aking sariling pangungulila sa pagkakaroon ng ugnayan sa aking pamilya sa simbahan ang bumangon sa akin. "Mahirap maging simbahan sa panahong ito," ang aking tugon. Sa panahong iyon, ang aming simbahan ay nag-"pivot," nagbibigay ng pagkain sa paligid na mga lugar, nagtatag ng online na mga serbisyo, at tumatawag sa bawat miyembro para sa suporta at panalangin. Kasama ang aking asawa, sumali kami at nagtanong kung ano pa ang maaari naming gawin upang "maging simbahan" sa aming nagbago nang mundo.
Sa Hebreo 10:25, pinayuhan ng manunulat ang mga mambabasa na huwag pabayaan ang “pagtitipon, gaya ng nakaugalian ng ilan, kundi [pasiglahin] ang isa’t isa.” Marahil dahil sa pag-uusig (vv. 32–34) o marahil bilang resulta ng simpleng pagod (12:3), ang nagpupumilit na unang mga mananampalataya ay nangangailangan ng siko upang ipagpatuloy ang pagiging simbahan.
At ngayon, kailangan ko rin ng siko. ikaw ba? Kapag nagbago ang mga pangyayari kung paano natin nararanasan ang simbahan, magpapatuloy ba tayo sa pagiging simbahan? Malikhain nating pasiglahin ang isa't isa at patatagin ang isa't isa habang ginagabayan tayo ng Diyos. Magbahagi ng ating mga yaman. Magpadala ng mensahe ng suporta. Magtipon tayo kung maaari. Manalangin para sa isa't isa. Maging tayo ang simbahan.

Pagtatangi at Pag-ibig ng Diyos

"Hindi ka tulad ng inaasahan ko. Akala ko, hindi kita magugustuhan, pero hindi pala." Ang mga salita ng binata ay tila malupit, ngunit ang mga ito ay talagang isang pagsisikap na maging mabait.Nag-aaral ako sa ibang bansa sa kanyang bansa, isang lupain na ilang dekada na ang nakalilipas ay nakikipagdigma sa sarili kong lupain. Magkasama kaming nakikilahok sa isang talakayan ng grupo sa klase, at napansin kong tila malayo siya. Nang tanungin ko kung nasaktan ko siya kahit papaano, sumagot siya, “Hindi naman . . . . at iyon ang bagay. Pinatay ang lolo ko sa digmaang iyon,at kinasusuklaman ko ang iyong mga tao at ang iyong bansa dahil dito. . Pero ngayon ko nakikita kung gaano tayo magkaparehas, at ito ay nakakagulat sa akin. Hindi ko nakikita kung bakit hindi tayo pwedeng maging magkaibigan."
Ang pagtatangi ay kasingtanda ng lahi ng tao. Dalawang millennia na ang nakalipas, nang unang marinig ni Natanael ang tungkol kay Jesus na naninirahan sa Nazareth, kitang-kita ang kaniyang pagkiling: “Nasaret! May maganda bang manggagaling doon?" tanong niya (Juan 1:46). Si Natanael ay nanirahan sa rehiyon ng Galilea, tulad ni Jesus. Marahil ay naisip niya na ang Mesiyas ng Diyos ay manggagaling sa ibang lugar; kahit ang ibang mga taga-Galilea ay minamaliit ang Nazareth dahil ito ay tila isang hindi kapansin-pansing maliit na nayon.
Ito ay malinaw. Ang tugon ni Natanael ay hindi naging hadlang kay Jesus na mahalin siya, at siya ay nagbago nang siya ay naging disipulo ni Jesus. “Ikaw ang Anak ng Diyos!” Kalaunan ay ipinahayag ni Nathanael (v. 49). Walang pagkiling na maaaring tumayo laban sa transpormatibong pag-ibig ng Diyos.

Pagbibigay na tulad ni Kristo.

Nang isulat ng Amerikanong may-akda na si O. Henry ang kanyang minamahal na kuwento ng Pasko noong 1905 na “The Gift of the Magi,” nahihirapan siyang makabangon mula sa mga personal na problema. Gayunpaman, isinulat niya ang isang nakapagbibigay-inspirasyong kuwento na nagha-highlight sa isang maganda, mala-Kristong katangian ng karakter—sakripisyo. Sa kuwento, ibinenta ng isang naghihikahos na asawa ang kanyang magandang mahabang buhok noong Bisperas ng Pasko para makabili ng gintong pocket watch chain para sa kanyang asawa. Ngunit sa huli, nalaman niya na ang kanyang asawa ay nagbenta ng kanyang relo upang bumili ng set ng suklay para sa kanyang magandang buhok.
Ang pinakadakilang regalo nila sa isa't isa? Sakripisyo. Mula sa bawat isa, ang kilos ay nagpakita ng matinding pagmamahal.
Sa ganitong paraan, ang kwento ay kumakatawan sa mga mapagmahal na regalo na ibinigay ng mga mago (mga pantas) sa batang si Kristo pagkatapos ng kanyang banal na kapanganakan (tingnan sa Mateo 2:1, 11). Higit pa sa mga regalong iyon, ngunit, ang Batang si Jesus ay lalaki at isang araw, ibibigay ang kanyang buhay para sa buong mundo.
Sa ating pang-araw-araw na buhay, mabibigyang-diin ng mga mananampalataya kay Kristo ang Kanyang dakilang kaloob sa pamamagitan ng pag-aalay sa iba ng sakripisyo ng ating panahon, kayamanan, at ugali na lahat ay nagsasalita ng pag-ibig. Gaya ng isinulat ni apostol Pablo, “Mga kapatid, ipinamamanhik ko sa inyo, alang-alang sa awa ng Diyos, na ihandog ang inyong mga katawan bilang haing buhay, banal at kalugud-lugod sa Diyos” (Roma 12:1). Walang mas magandang regalo kaysa sa pagsasakripisyo para sa iba sa pamamagitan ng pag-ibig ni Jesus.

Saint Nick

Ang tao na kilala natin bilang si San Nicolas (Saint Nick) ay ipinanganak noong mga paligid ng AD 270 sa isang mayamang pamilyang Griyego. Sa malungkot na kapalaran, namatay ang kanyang mga magulang nang siya ay bata pa, at namuhay siya kasama ang kanyang tiyuhin na nagmamahal sa kanya at nagturo sa kanya na sumunod sa Diyos. Noong binata pa si Nicholas, sinabi ng alamat na narinig niya ang tungkol sa tatlong kapatid na babae na walang dote para sa kasal at malapit nang maghirap sa buhay. Sa pagnanais na sundin ang turo ni Jesus tungkol sa pagbibigay sa mga nangangailangan, kinuha niya ang kanyang mana at binigyan ang bawat babae ng isang bag ng gintong barya. Sa paglipas ng mga taon, ibinigay ni Nicholas ang natitira sa kanyang pera para sa pagpapakain sa mga mahihirap at pag-aalaga sa iba. Sa mga sumunod na siglo, pinarangalan si Nicholas para sa kanyang marangyang pagkabukas-palad, at naging inspirasyon niya ang karakter na kilala natin bilang Santa Claus.
Habang ang kinang at pag-advertise ng panahon ay maaaring magbanta sa ating mga pagdiriwang, ang tradisyon ng pagbibigay ng regalo ay kumokonekta kay Nicholas. At ang kanyang pagkabukas-palad ay batay sa kanyang debosyon kay Hesus. Alam ni Nicolas na si Kristo ay nagtakda ng hindi inaasahang kasaganahan, dala ang pinakamalalim na regalo: ang Diyos. Si Jesus ay "kasama natin" (Mateo 1:23). At dala Niya sa atin ang regalo ng buhay. Sa isang daigdig ng kamatayan, "inililigtas [Niya] ang kanyang bayan mula sa kanilang mga kasalanan" (v. 21).
Kapag tayo ay naniniwala kay Hesus, ang sakripisyong pagkabukas-palad ay nagbubukas. Inaasikaso natin ang mga pangangailangan ng iba, at masaya tayong naglalaan para sa kanila gaya ng paglalaan ng Diyos sa atin. Ito ang kwento ni Saint Nick; ngunit higit pa, ito ay kuwento ng Diyos.

Ang Nakaaaliw na Pangako ng Diyos

Ilang taon na ang nakalipas, binisita ng aming pamilya ang Four Corners, ang tanging lugar sa United States kung saan nagkikita ang apat na estado sa isang lokasyon. Ang aking asawa ay nakatayo sa seksyon na may markang Arizona. Ang aming panganay na anak na lalaki, si A.J., ay lumukso sa Utah. Hinawakan ng aming bunsong anak na lalaki, si Xavier, ang kamay ko habang papasok kami sa Colorado. Nang pumasok ako sa New Mexico, sinabi ni Xavier, "Nanay, hindi ako makapaniwala na iniwan mo ako sa Colorado!" Magkasama kami at magkahiwalay habang ang aming tawanan ay narinig sa apat na magkakaibang estado. Ngayong umalis na ang aming malalaking anak na lalaki, mas lalo kong pinahahalagahan ang pangako ng Diyos na maging malapit sa lahat ng Kanyang mga tao saanman sila magpunta.
Pagkatapos mamatay ni Moses, tinawag ng Diyos si Joshua sa pamumuno at nangako ng Kanyang presensya habang pinauunlad ang teritoryo ng mga Israelita (Josue 1:1–4). Sinabi ng Diyos, "Gaya ng ako'y sumasa kay Moses, gayon ako sasaiyo; hindi kita iiwan ni pababayaan kailanman" (v. 5). Batid na daranas si Joshua ng pag-aalinlangan at takot bilang bagong lider ng Kanyang bayan, itinayo ng Diyos ang pundasyon ng pag-asa sa mga salitang ito: “Hindi ko ba kayo iniutos? Maging malakas at matapang. Huwag kang matakot; huwag kang panghinaan ng loob, sapagkat ang Panginoon mong Diyos ay sasaiyo saan ka man pumunta” (v. 9).
Saanman tayo dalhin ng Diyos o ang ating mga mahal sa buhay, kahit na sa mga mahihirap na panahon, ang Kanyang pinakanakaaaliw na pangako ay tumitiyak sa atin na Siya ay laging nariyan.

Anino at Liwanag ng Diyos

Nang ma-diagnose si Elaine na may advanced cancer, alam nila ng kanyang asawa, si Chuck, na hindi na magtatagal bago siya sumama kay Jesus. Pareho nilang pinahahalagahan ang pangako ng Awit 23 na sasamahan sila ng Diyos sa kanilang paglalakbay sa pinakamalalim at pinakamahirap na lambak sa kanilang limampu't apat na taon na magkasama. Nagkaroon sila ng pag-asa sa katotohanang handa na si Elaine na salubungin si Jesus, na naglagay ng kanyang pananampalataya sa Kanya ilang dekada na ang nakalilipas.
Sa memorial service ibinahagi ni Chuck na naglalakbay pa rin siya "sa libis ng lilim ng kamatayan" (Awit 23:4 nkjv). Nagsimula na ang buhay ng kanyang asawa sa langit. Ngunit ang "anino ng kamatayan" ay nasa kanya pa rin at kasama ng iba na lubos na nagmamahal kay Elaine.
Habang naglalakbay tayo sa lambak ng mga anino, saan natin makikita ang ating pinagmumulan ng liwanag? Ipinahayag ni apostol Juan na “Ang Diyos ay liwanag; sa kanya ay walang anumang kadiliman” (1 Juan 1:5). At sa Juan 8:12, ipinahayag ni Jesus: “Ako ang ilaw ng sanlibutan. Ang sumusunod sa akin ay hindi kailanman lalakad sa kadiliman, kundi magkakaroon ng liwanag ng buhay."
Bilang mga mananampalataya kay Jesus, tayo ay “lumalakad sa liwanag ng [Kanyang] presensya” (Mga Awit 89:15). Nangako ang ating Diyos na kasama natin at magiging bukal ng liwanag kahit na tayo ay naglalakbay sa pinakamadilim na anino.

Pagsuko kay Hesus

Noong 1951, inirekomenda ng doktor ni Joseph Stalin na bawasan ang kanyang trabaho upang mapanatili ang kanyang kalusugan. Ang punong malupit na nagpahirap sa marami sa pamamagitan ng kasinungalingan ay hindi makayanan ang katotohanan, at—gaya ng ginawa niya nang maraming beses—tinanggal niya ang nagsabi sa kanya ng mga katotohanan. Nanalo pa rin ang katotohanan. Namatay si Stalin noong 1953.
Ang propetang si Jeremias, na dinakip dahil sa kanyang malagim na mga propesiya at nakakulong (Jeremias 38:1–6; 40:1), ay nagsabi sa hari ng Juda kung ano ang eksaktong mangyayari sa Jerusalem. “Sundin mo ang Panginoon sa pamamagitan ng paggawa ng sinasabi ko sa iyo,” sabi niya kay Haring Zedekias (38:20). Ang pagkabigong sumuko sa hukbong nakapaligid sa lungsod ay magpapalala lamang sa mga bagay. “Lahat ng iyong asawa at mga anak ay dadalhin sa mga Babilonyo,” babala ni Jeremias. “Ikaw mismo ay hindi makakatakas sa kanilang mga kamay” (v. 23).
Nabigo si Zedekias na kumilos ayon sa katotohanang iyon. Sa kalaunan ay hinuli ng mga Babylonians ang hari, pinatay ang lahat ng kanyang mga anak, at sinunog ang lungsod (ch. 39).
Sa isang diwa, ang bawat tao ay nahaharap sa dilemma ni Zedekias. Nakulong tayo sa mga pader ng sarili nating buhay ng kasalanan at maling pagpili. Kadalasan, pinapalala natin ang mga bagay sa pamamagitan ng pag-iwas sa mga nagsasabi sa atin ng katotohanan tungkol sa ating sarili. Ang kailangan lang nating gawin ay sumuko sa kalooban ng Isa na nagsabi, “Ako ang daan at ang katotohanan at ang buhay. Walang makaparoroon sa Ama kundi sa pamamagitan ko” (Juan 14:6).

Pagbuo ng Kabutihang-loob

Kapag iniisip natin ang mga pinakamahusay na pamamaraan sa negosyo, ang una marahil sa ating isipan ay hindi mga katangiang tulad ng kabaitan at pagka-bukas palad. Pero ayon sa entrepreneur na si James Rhee, ito ay dapat. Ngunit ayon kay negosyante James Rhee, dapat itong maging ganun. Sa karanasan ni Rhee bilang CEO sa isang kumpanya na malapit nang mabangkarote, ang pagbibigay-prioridad sa kanyang tinatawag na "kabaitan" — isang "kultura ng kabaitan" at espiritu ng pagbibigay — ang nagligtas sa kumpanya at nagdulot ng tagumpay nito. Ang paglalagay ng mga katangiang ito sa sentro ay nagbigay ng pag-asa at inspirasyon sa mga tao upang magsama-sama, mag-ambag ng mga bagong ideya, at malutas ang mga problema. Ipinaliwanag ni Rhee na ang "kabaitan... ay isang tunay na ari-arian na maaaring lumago at maging mas malaki."
Sa pang-araw-araw na buhay din, madaling isipin na ang mga katangiang tulad ng kabaitan ay malabo at intangible, isang pangalawang pag-iisip lamang sa ating iba pang prayoridad. Ngunit, gaya ng itinuro ni apostol Pablo, ang mga katangiang ito ang may pinakamalaking halaga.
Sa pagsulat sa mga bagong mananampalataya, ipinagdiinan ni Pablo na ang layunin ng buhay ng mga mananampalataya ay ang pagbabago sa pamamagitan ng Espiritu patungo sa masiglang mga miyembro ng katawan ni Cristo (Efeso 4:15). Sa ganitong paraan, ang bawat salita at bawat aksyon ay may halaga lamang kung ito ay nagtataguyod at nakakatulong sa iba (v. 29). Ang pagbabago kay Jesus ay maaaring mangyari lamang sa pamamagitan ng araw-araw na pagbibigay-prioridad sa kabaitan, awa, at pagpapatawad (v. 32).
Kapag dinala tayo ng Banal na Espiritu sa ibang mga mananampalataya kay Kristo, tayo ay lumalago at tumatanda habang natututo tayo sa isa't isa.