Ang Liwanag ni Kristo

Si Kirsten at ang kanyang asawa ay laging nasisiyahan sa pagdalo sa Christmas Eve service sa kanilang simbahan. Sa mga unang taon ng kanilang pagsasama, nagsimula sila ng isang tradisyon na naging mahalagang bahagi ng kanilang Pasko. Pagkatapos ng serbisyo, sila’y nagbibihis ng makakapal na damit at umaakyat sa isang burol malapit sa kanila. Sa tuktok nito, may 350 ilaw na nakakabit sa matataas na poste, na bumubuo ng hugis ng isang bituin.
Madalas, natatakpan ng niyebe ang lupa habang magkasama silang nakatayo, nakatingin sa lungsod sa ibaba. Bulong nila sa isa’t isa ang tungkol sa himala ng kapanganakan ni Hesus, iniisip ang pag-asa at kagalakang dala nito sa kanilang buhay. Sa lambak sa ibaba, maraming tao rin ang tumitingala sa maliwanag at nagniningning na bituin.
Para kay Kirsten, ang bituin na iyon ay sumisimbolo sa bituin na nagdala sa mga mago kay Hesus. Isinasalaysay sa Bibliya kung paano dumating ang mga mago “mula sa silangan” sa Jerusalem, nagtatanong, “Nasaan ang ipinanganak na hari ng mga Judio?” (Mateo 2:1-2). Pinagmasdan nila ang kalangitan at nakita ang bituin na sumikat, na gumabay sa kanila patungo sa Bethlehem. Ang bituin ay nauna sa kanila at huminto sa lugar kung nasaan ang bata (v. 9). Nang matagpuan nila Siya, sila’y nagpatirapa at sumamba sa Kanya (v. 11).
Para kay Kirsten at sa kanyang asawa, si Kristo ang tunay na liwanag ng kanilang buhay—gumagabay, nagbibigay ng kapanatagan, at nagdadala ng kagalakan at layunin. Siya rin ang lumikha ng araw, buwan, at mga bituin na nagniningning sa kalangitan (Colosas 1:15-16). Tulad ng mga mago na “labis na nagalak” nang makita ang Kanyang bituin (Mateo 2:10), ang pinakamalaking kagalakan ni Kirsten ay ang makilala si Hesus—ang Tagapagligtas na bumaba mula sa langit upang manahan sa atin. “Nakita namin ang Kanyang kaluwalhatian” (Juan 1:14).

Friendly Ambition

Si Gregory ng Nazianzus at Basil ng Caesarea ay kilalang mga lider ng ika-apat na siglong simbahan. Ang kanilang impluwensiya ay umabot nang lampas sa kanilang panahon, hinubog ang teolohiya at praktis ng Kristiyanismo sa maraming henerasyon. Ngunit ang lalo pang nagpapatingkad sa kanilang kuwento ay ang kanilang malapit na pagkakaibigan, na nagsimula noong kabataan nila. Unang nagkakilala sina Gregory at Basil bilang mga estudyante ng pilosopiya, kapwa may malalim na pagmamahal sa karunungan at katotohanan. Inilarawan ni Gregory ang kanilang ugnayan bilang “dalawang katawan na may iisang espiritu,” patunay sa malalim na pagkakaisang namuo sa kanila.
Dahil halos magkatulad ang kanilang landas sa karera, maaaring asahan na magkakaroon sila ng kompetisyon. Pareho silang mahuhusay na teologo, magagaling na tagapagsalita, at masigasig na tagapagtanggol ng pananampalataya, at pareho silang umakyat sa mataas na posisyon sa simbahan. Ngunit sa halip na magpadala sa tukso ng kompetisyon, sinadya nilang piliin ang isang mas mataas na layunin. Ipinaliwanag ni Gregory na naiwasan nila ang pagiging magkaribal sa pamamagitan ng pagyakap sa isang nagkakaisang ambisyon: ang mamuhay nang may pananampalataya, pag-asa, at mabubuting gawa. Hindi sila nakatuon sa sariling tagumpay, kundi sa pagpapalakas ng isa’t isa upang maging mas matagumpay ang bawat isa sa kanilang layunin. Natutuwa sila sa tagumpay ng isa’t isa, nagsisikap na gawing mas epektibo ang kanilang kaibigan kaysa sa sarili nila.
Ang ganitong uri ng pagpapalakas ay nagbunga ng kamangha-manghang resulta. Pareho silang lumago sa pananampalataya, lumalim ang kanilang pagkaunawa sa teolohiya, at umangat sa mga makapangyarihang posisyon sa simbahan. Ang kanilang pagkakaibigan ay naging buhay na halimbawa kung paano maaaring madaig ng isang nagkakaisang pananaw sa espirituwalidad ang likas na hilig ng tao sa inggit at kompetisyon.
Nagbibigay ang Aklat ng mga Hebreo ng walang hanggang gabay kung paano manatiling matatag sa pananampalataya, at ito ang naging balangkas ng pagkakaibigan nina Gregory at Basil. Sa Hebreo 2:1, hinihimok ang mga mananampalataya na bigyang pansin ang kanilang pananampalataya upang hindi sila malihis. Sa Hebreo 10:23-24 naman, hinihikayat tayong “manatiling matatag sa pag-asa na ating ipinahahayag” at “palakasin ang isa’t isa tungo sa pag-ibig at mabubuting gawa.” Bagamat ang mga utos na ito ay ibinigay sa konteksto ng isang kongregasyon (talata 25), ipinakita nina Gregory at Basil na maaaring ilapat ang mga prinsipyong ito sa personal na relasyon. Pinatunayan nila kung paano maaaring magpalakas ng pananampalataya ang magkaibigan habang iniiwasan ang “mapait na ugat” ng kompetisyon o pagkasuklam na binabalaan sa Hebreo 12:15.
Paano kaya kung ilapat din natin ang ganitong paraan sa ating sariling pagkakaibigan? Isipin na gawing sentro ng ating mga relasyon ang pananampalataya, pag-asa, at mabubuting gawa. Sa halip na magtunggali para sa pagkilala o tagumpay, maaari tayong magtuon sa paghikayat sa ating mga kaibigan na maabot ang higit pa sa kanilang espirituwal na paglalakbay kaysa sa ating sarili. Ang ganitong diwa ng pagiging hindi makasarili ay hindi lamang nagpapatibay ng pagkakaibigan kundi umaayon din sa gawain ng Banal na Espiritu, na laging handang tumulong sa atin upang maisakatuparan ang ganitong marangal na layunin.
Sa pagsunod sa halimbawa nina Gregory at Basil, maaari tayong bumuo ng mga pagkakaibigang nagdudulot ng mutual na paglago, nagpapalalim ng pananampalataya, at sumasalamin sa pag-ibig ni Cristo sa lahat ng ating ginagawa.

Nahahawakang Pag-ibig

Habang nakaupo si Amy sa tabi ng kaibigang si Margaret, na nakahiga sa kanyang kama sa ospital, napansin niya ang abala sa paligid—mga pasyente, medical staff, at mga bisitang naglalakad-lakad. Malapit sa kanila, may isang dalagang kasama ang kanyang may sakit na ina, na nagtanong kay Margaret, “Sino ang lahat ng mga taong patuloy na bumibisita sa’yo?”
Ngumiti si Margaret at sinagot, “Mga miyembro sila ng aking pamilya sa simbahan!”
Ang dalaga, halatang naantig, ay nagsabi, “Hindi pa ako nakakita ng ganito. Parang nararamdaman ko ang pagmamahal na dumadaloy.”
Lalong lumalim ang ngiti ni Margaret. “Ang lahat ng ito ay dahil sa pagmamahal namin sa Diyos sa pamamagitan ng Kanyang Anak na si Jesus Christ!” sagot niya.
Naalala ni Amy ang sagot ni Margaret at ang isinulat ni apostol Juan, na puno ng pagmamahal ang kanyang mga liham sa huling bahagi ng kanyang buhay. Sa kanyang unang liham, sinabi ni Juan, “Ang Diyos ay pag-ibig. Ang nananatili sa pag-ibig ay nananatili sa Diyos, at ang Diyos ay nananatili sa kanya” (1 Juan 4:16). Ipinaliwanag niya na ang mga kumikilala “na si Jesus ang Anak ng Diyos” (talata 15) ay may Diyos na nananahan sa kanila sa pamamagitan ng “Kanyang Espiritu” (talata 13).
Nagmuni-muni si Amy kung paano sila nagagabayan ng pag-ibig na ito upang maalagaan ang iba. “Tayo’y umiibig sapagkat Siya ang unang umibig sa atin” (talata 19).
Ang pagbisita kay Margaret ay hindi naging pabigat para kay Amy o sa iba pang miyembro ng simbahan. Sa halip, ito’y naging isang biyaya. Pakiramdam ni Amy, mas marami siyang natanggap kaysa naibigay—hindi lamang mula sa presensya ni Margaret, kundi mula rin sa kanyang mahinahong patotoo tungkol sa kanyang Tagapagligtas, si Jesus.

Bintana sa Kamangha-mangha

Mahilig si Photographer Ronn Murray sa malamig na panahon. “Ang lamig ay nangangahulugan ng malinaw na kalangitan,” paliwanag niya. “At iyon ang maaaring magbukas ng bintana sa kamangha-mangha!
Nagbibigay si Ronn ng mga photography tour sa Alaska na nakatuon sa pagsubaybay sa pinaka-kamangha-manghang palabas ng ilaw sa mundo—ang aurora borealis (ang northern lights). Inilarawan ni Murray ang karanasan bilang “napaka-espirituwal.” Kung nakita mo na ang makinang na palabas na ito na sumasayaw sa kalangitan, maiintindihan mo kung bakit.
Ngunit ang mga ilaw ay hindi lamang sa hilaga. Ang aurora australis, na halos kapareho ng borealis, ay nangyayari rin sa timog—ang parehong uri ng mga ilaw.
Sa pagkukuwento ni disipulo Juan ng kwento ng Pasko, nilaktawan niya ang sabsaban at mga pastol at dumiretso sa isa na “nagbigay ng liwanag sa lahat” (Juan 1:4 nlt). Nang muling sumulat si Juan tungkol sa isang makalangit na lungsod, inilarawan niya ang pinagmulan ng liwanag nito. Ang “lungsod ay hindi nangangailangan ng araw o buwan, sapagkat ang kaluwalhatian ng Diyos ang nagliliwanag sa lungsod, at ang Kordero ang liwanag nito” (Pahayag 21:23 nlt). Ang pinagmulan ng liwanag na ito ay si Jesus—ang parehong tinutukoy sa Juan 1. At para sa mga maninirahan sa hinaharap na tirahan na ito, “hindi na magkakaroon ng gabi doon—hindi na kailangan ng mga lampara o araw—sapagkat ang Panginoong Diyos ang magbibigay-liwanag sa kanila” (22:5 nlt).
Habang ang ating mga buhay ay sumasalamin sa liwanag ng mundo—ang lumikha ng aurora borealis at australis—binubuksan natin ang isang bintana sa tunay na kamangha-mangha.

Ang Katotohanan ay Hindi Nagbabago

Noong bata pa ang anak ni Xochitl, na si Xavier, binasa niya ang isang kathang-isip na kwento kasama ang kanyang anak na si Xavier. Tungkol ito sa isang batang lalaki na sumuway sa kanyang guro sa pamamagitan ng pagtawag sa pen gamit ang isang inimbentong pangalan. Hindi tumigil doon ang kanyang paghimagsik—nahikayat niya ang kanyang mga kaklase na gamitin din ang bagong pangalan. Hindi nagtagal, kumalat ang balita sa buong bayan, at kalaunan ay sa buong bansa. Ang mga tao sa iba’t ibang lugar ay nagsimulang gumamit ng inimbentong salita ng batang lalaki para sa pen, dahil lamang tinanggap nila ang kanyang imbensyon bilang katotohanan.
Nanatili sa isipan ni Xochitl ang kwentong iyon, hindi dahil sa katalinuhan ng bata, kundi dahil pinaalala nito sa kanya ang isang mas malalim na katotohanan. Sa kasaysayan, madalas na tinatanggap ng mga tao ang pabago-bagong bersyon ng realidad upang umayon sa kanilang mga nais. Ngunit natagpuan ni Xochitl ang kapanatagan sa Biblia, na nagtuturo sa isang hindi nagbabagong katotohanan: ang nag-iisang tunay na Diyos at ang kaligtasang iniaalok sa pamamagitan ng Mesiyas. Ang mga salita ni Isaias ay tumagos sa kanyang puso: “Ang damo ay natutuyo, ang bulaklak ay nalalanta, ngunit ang salita ng ating Diyos ay mananatili magpakailanman” (Isaias 40:8).
Ang hula ni Isaias tungkol sa Mesiyas ay nagpaalala kay Xochitl na habang ang mga tao at kalagayan ay pansamantala at hindi mapagkakatiwalaan, ang Salita ng Diyos ay nananatiling matatag na pundasyon. Nagbibigay ito ng ligtas na kanlungan at tiyak na pag-asa. Natagpuan niya ang kapayapaan sa kaalaman na si Hesus, ang buhay na Salita (Juan 1:1), ang tunay na Katotohanan—hindi nagbabago at walang hanggan.

Pananaw ng Diyos Tungkol sa Atin

Noong 1968, nalubog ang Amerika sa digmaan laban sa Vietnam, sumiklab ang karahasan sa lahi sa mga lungsod, at dalawang kilalang personalidad ang pinaslang. Isang taon bago nito, isang sunog ang kumitil sa buhay ng tatlong astronaut sa launchpad, at ang ideya ng pagpunta sa buwan ay tila isang pangarap lamang. Gayunpaman, ilang araw bago mag-Pasko, matagumpay na inilunsad ang Apollo 8.
Ito ang naging unang misyon na may sakay na tao na umikot sa buwan. Ang tripulante, sina Borman, Anders, at Lovell—mga lalaking may pananampalataya—ay nagpadala ng mensahe noong Bisperas ng Pasko: “Nang pasimula ay nilikha ng Diyos ang langit at ang lupa” (Genesis 1:1). Sa panahong iyon, ito ang pinakapinapanood na palabas sa telebisyon sa buong mundo, at milyon-milyon ang nakibahagi sa tinatawag na "God’s-eye view" ng mundo sa isang larawan na ngayo’y iconic na. Tinapos ni Frank Borman ang pagbasa: “At nakita ng Diyos na ito’y mabuti” (talata 10).
Minsan, mahirap tingnan ang ating sarili, lalo na kapag nalulubog tayo sa mga hirap ng buhay, at makakita ng anumang mabuti. Ngunit maaari nating balikan ang kuwento ng paglikha at makita ang pananaw ng Diyos tungkol sa atin: “Sa larawan ng Diyos nilikha Niya sila” (talata 27). Ipares natin ito sa isa pang pananaw mula sa Diyos: “Sapagkat gayon na lamang ang pag-ibig ng Diyos sa sanlibutan” (Juan 3:16). Ngayong araw, alalahanin na ikaw ay nilikha ng Diyos, nakikita Niya ang mabuti sa kabila ng kasalanan, at mahal ka Niya bilang Kanyang nilikha.

Sino ang Pinakikinggan Natin

“Kailangan kong ideklara ang isang emergency. Ang piloto ko ay patay na.” Nervyosong binigkas ni Doug White ang mga salitang ito sa control tower na nagmo-monitor ng kanyang flight. Ilang minuto matapos ang takeoff, biglang pumanaw ang piloto ng pribadong eroplano na nirenta ng pamilya ni Doug. Agad siyang pumunta sa cockpit kahit na tatlong buwang pagsasanay pa lamang ang kanyang natapos sa paglipad ng mas simpleng sasakyang panghimpapawid. Maingat niyang sinunod ang mga tagubilin ng mga controller sa isang lokal na paliparan na gumabay sa kanya sa ligtas na pagpapalapag ng eroplano. Kalaunan, sinabi ni Doug, “[Sila] ang nagligtas sa aking pamilya mula sa halos tiyak na nakapangingilabot na kamatayan.”
Mayroon tayong Isa na nag-iisa lamang na makakatulong sa atin sa pagharap sa mga hamon ng buhay. Sinabi ni Moises sa mga Israelita, “Ang Panginoon ninyong Diyos ay magtatalaga para sa inyo ng isang propetang tulad ko mula sa inyong kalagitnaan . . . . Dapat kayong makinig sa kanya” (Deuteronomio 18:15). Ang pangakong ito ay tumutukoy sa sunod-sunod na mga propetang ipinagkaloob ng Diyos para sa Kanyang bayan, ngunit tumutukoy din ito sa Mesiyas. Kalaunan, sinabi nina Pedro at Esteban na ang pinakahuling propetang ito ay si Jesus (Gawa 3:19-22; 7:37, 51-56). Siya lamang ang nagpunta upang ipahayag sa atin ang mapagmahal at matalinong mga tagubilin ng Diyos (Deuteronomio 18:18).
Sa buhay ni Cristo, sinabi ng Diyos Ama, “Ito ang aking Anak . . . . Pakinggan ninyo siya!” (Marcos 9:7). Upang mamuhay nang may karunungan at maiwasan ang pagbagsak at pagkawasak sa buhay na ito, makinig tayo kay Jesus habang Siya ay nangungusap sa pamamagitan ng Kasulatan at ng Banal na Espiritu. Ang pakikinig sa Kanya ang gumagawa ng malaking kaibahan.

Si Jesus ang Ating Tagapagligtas

Ang sinimulang karaniwang sakay sa cable car sa isang lambak sa Pakistan ay nauwi sa nakakatakot na karanasan. Ilang sandali matapos magsimula ang biyahe, dalawang sumusuportang kable ang naputol, na nag-iwan ng walong pasahero—kabilang ang mga mag-aaral—na nakabitin ng daan-daang talampakan sa ere. Nagdulot ito ng isang mahirap at labindalawang oras na operasyon ng pagsagip na isinagawa ng militar ng Pakistan, gamit ang mga zipline, helicopter, at iba pang kagamitan upang mailigtas ang mga pasahero.
Ang mga mahusay na sinanay na tagapagligtas ay karapat-dapat papurihan, ngunit ang kanilang gawain ay walang katumbas sa walang hanggang gawain ni Jesus, na ang misyon ay iligtas at sagipin tayo mula sa kasalanan at kamatayan. Bago ipanganak si Cristo, inutusan ng isang anghel si Joseph na tanggapin si Mary bilang kanyang asawa sapagkat ang kanyang pagbubuntis ay mula sa “Espiritu Santo” (Mateo 1:18, 20). Sinabihan din si Joseph na pangalanan ang kanyang anak na Jesus, sapagkat ililigtas Niya ang Kanyang bayan mula sa kanilang mga kasalanan (talata 21). Bagamat karaniwan ang pangalang ito noong unang siglo, tanging ang batang ito ang kwalipikado bilang Tagapagligtas (Lucas 2:30-32). Dumating si Cristo sa tamang panahon upang tiyakin at selyuhan ang walang hanggang kaligtasan ng lahat ng magsisisi at maniniwala sa Kanya.
Tayo’y lahat nakulong sa cable car ng kasalanan at kamatayan, nakabitin sa lambak ng walang hanggang pagkakahiwalay sa Diyos. Ngunit sa Kanyang pag-ibig at biyaya, dumating si Jesus upang iligtas tayo at dalhin tayo nang ligtas sa tahanan ng ating Amang nasa langit. Purihin Siya!

Pagpapalakas ng loob kay Kristo

Isang guro sa Indiana ang naghimok sa kanyang mga mag-aaral na magsulat ng mga inspirational notes at suporta para sa kanilang mga kapwa mag-aaral. Ilang araw lamang ang lumipas, isang trahedya ang naganap sa isang paaralan sa ibang bahagi ng bansa. Ang mga taos-pusong notes ng mga mag-aaral ay nagbigay ng ginhawa at lakas sa mga naapektuhan, na tumulong sa kanila na harapin ang takot at sakit ng isang nakakasindak na pangyayari.
Ang pagpapalakas ng loob at pagkalinga sa isa’t isa ay sentro rin ng mensahe ni Pablo nang siya ay sumulat sa mga mananampalataya sa Tesalonica. Sila ay nagdadalamhati sa pagkawala ng mga mahal sa buhay, at hinimok sila ni Pablo na magtiwala sa pangako ni Jesus na muling bubuhayin ang kanilang mga kaibigan sa Kanyang pagbabalik (1 Tesalonica 4:14). Bagamat hindi nila alam kung kailan ito mangyayari, tiniyak ni Pablo sa kanila na bilang mga mananampalataya, hindi nila kailangang mabuhay sa takot sa paghuhukom ng Diyos (5:9). Sa halip, maaari silang maghintay nang may kumpiyansa sa kanilang hinaharap na buhay kasama Siya at magtuon sa “pagpapalakas ng loob sa isa’t isa at pagtataguyod sa bawat isa” (v. 11).
Kapag tayo ay nakakaranas ng masakit na pagkawala o walang saysay na mga trahedya, natural lamang na makaramdam ng takot at kalungkutan. Gayunpaman, ang mga salita ni Pablo ay nananatiling mahalaga at nagbibigay-ginhawa hanggang ngayon. Maaari tayong kumapit sa masayang pag-asa na muling aayusin ni Cristo ang lahat ng bagay. Sa ngayon, maaari nating suportahan at palakasin ang isa’t isa—sa pamamagitan ng mga nakasulat inspirational notes, sinasambit na salita, mga gawa ng kabutihan, o kahit isang simpleng yakap.

Pananampalataya ng Isang Lola

Nakaupo si Alyson sa hapag-kainan, at napuno ng init ang kanyang puso nang ngumiti ang kanyang siyam-na-taóng-gulang na apo. “Katulad ako ni Lola. Mahilig din akong magbasa!” sabi nito nang may ngiti. Ang kanyang mga salita ay nagbigay ng labis na tuwa kay Alyson, at naalala niya ang nakaraang taon, nang magkasakit ang kanyang apo at kailangang manatili sa bahay.
Matapos itong magpahinga ng mahaba, tumabi ito sa kanya sa sofa, may hawak na libro. Kinuha rin ni Alyson ang paborito niyang nobela, at magkasama silang nagbasa nang tahimik, bawat isa ay nalulubog sa kani-kanilang kwento. Ramdam niya ang kagalakan, alam niyang naipapasa niya ang pagmamahal sa pagbabasa na itinuro sa kanya ng kanyang ina.
Ngunit higit pa sa pagbahagi ng hilig sa pagbabasa, may mas malalim na hangarin si Alyson para sa kanyang mga apo: ang maipamana ang pananampalataya.
Naalala niya si Timoteo mula sa Bibliya, na pinagpala ng makadiyos na ina at lola, sina Eunice at Loida, pati na rin ng espiritwal na gabay sa apostol na si Pablo. Sumulat si Pablo kay Timoteo, “Naalala ko ang tapat mong pananampalataya, na unang nanahan sa iyong lola na si Loida at sa iyong ina na si Eunice, at ako’y kumbinsidong nananahan din ito sa iyo” (2 Timoteo 1:5).
Idinadalangin ni Alyson na ang kanyang pananampalataya, na ipinamana ng kanyang mga magulang, ay tumubo rin sa puso ng kanyang mga apo. Naiintindihan niyang hindi lahat ay nakatanggap ng positibong pamana, at kahit siya mismo ay dumaan sa mga pagkukulang. Ngunit alam niya na hindi pa huli ang lahat para magtayo ng bagong pundasyon.
Sa tulong ng Diyos, sinisikap ni Alyson na magtanim ng mga binhi ng pananampalataya sa kanyang pamilya. Nagtitiwala siyang ang Diyos ang magpapalago ng mga ito, tulad ng paalala ni Pablo sa 1 Corinto 3:6-9: ang Diyos ang nagbibigay ng ani.
Habang tinitingnan ang nagniningning na mga mata ng kanyang apo, tahimik na nanalangin si Alyson para sa kanya at sa lahat ng kanyang mga apo, umaasang darating ang araw na yayakapin din nila ang pananampalatayang kasing tapat at matibay ng pagmamahal nila sa pagbabasa.
Maaaring isipin natin na ang ating buhay ay hindi naging sapat na positibo para maging mabuting halimbawa para sa iba. Marahil ang pamana na ipinasa sa amin ay hindi maganda. Ngunit hindi pa huli ang lahat para bumuo ng pamana ng pananampalataya sa ating mga anak, apo, o buhay ng sinumang bata. Sa tulong ng Diyos, nagtatanim tayo ng mga binhi ng pananampalataya. Siya ang nagpapalago ng pananampalataya (1 Corinto 3:6-9).

Pag-ibig na Kasintatag ng Kamatayan

Kung maglalakad ka sa kahabaan ng lumang pader na gawa sa ladrilyo na naghihiwalay sa sementeryo ng mga Protestante at Katoliko sa Roermond, Netherlands, makakakita ka ng isang kakaibang tanawin. Sa magkabilang panig ng pader, nakatayo ang dalawang magkaparehong matatayog na lapida: isa para sa asawang Protestante at isa para sa kanyang asawang Katoliko. Sa ikalabinsiyam na siglo, ang mga panuntunang pangkultura ay nag-aatas na sila’y ilibing sa magkaibang sementeryo. Ngunit hindi nila tinanggap ang ganitong kapalaran. Ang kanilang natatanging mga lapida ay itinayo nang mataas upang umabot sa ibabaw ng pader, kung saan halos isang talampakan o dalawa na lamang ang distansya ng hangin sa pagitan ng mga ito. Sa tuktok ng bawat lapida, may nakaukit na braso na umaabot patungo sa isa’t isa, mahigpit na magkahawak-kamay. Tumanggi ang mag-asawa na magkalayo, kahit sa kamatayan.
Ipinaliliwanag ng Awit ng mga Awit ang kapangyarihan ng pag-ibig. “Ang pag-ibig ay kasing lakas ng kamatayan,” sabi ni Solomon, “ang panibugho nito’y kasin-tibay ng libingan” (8:6). Ang tunay na pag-ibig ay makapangyarihan at matindi. “Ito’y parang ningas ng apoy na naglalagablab” (talata 6). Ang tunay na pag-ibig ay hindi sumusuko, hindi maaaring patahimikin, at hindi masisira. “Hindi mapapatay ng maraming tubig ang pag-ibig,” isinulat ni Solomon. “Ni hindi ito maaagos ng mga ilog” (talata 7).
“Ang Diyos ay pag-ibig” (1 Juan 4:16). Ang pinakamalakas nating pag-ibig ay isang piraso lamang ng masidhing pag-ibig ng Diyos para sa atin. Siya ang pinagmumulan ng anumang tunay na pag-ibig, ng anumang pag-ibig na nananatili.

Pagpapanatiling Presensya ng Diyos

Habang tinitignan ang kanyang high school yearbook, natawa at namangha ang mga apo ni Patricia sa mga luma at kakaibang mga hairstyle, makalumang damit, at mga “old-fashioned” na sasakyan sa mga larawan. Ngunit iba ang nakita ni Patricia. Tumagal ang kanyang tingin sa mga ngiti ng mga matagal nang kaibigan, ilan sa kanila ay bahagi pa rin ng kanyang buhay. Ngunit higit pa sa mga alaalang iyon ng pagkakaibigan, nakita niya ang isang mas mahalagang bagay—ang mapag-ingat na kapangyarihan ng Diyos. Ang Kanyang mahinahong presensya ay pumalibot sa kanya noong mga panahong nahirapan siyang makibagay, at ang Kanyang kabutihang nag-iingat ay nagbantay sa kanya, isang kabutihang ibinibigay Niya sa lahat ng humahanap sa Kanya.
Naalala ni Patricia si Daniel, na nakaranas din ng mapag-ingat na presensya ng Diyos. Habang nasa pagkakatapon sa Babilonia, nanatiling tapat si Daniel at nagdasal sa “kanyang silid sa itaas na ang mga bintana ay nakaharap sa Jerusalem” (Daniel 6:10), kahit na ipinagbawal ito ng bagong batas (vv. 7-9). Mula sa lugar na iyon ng panalangin, naalala ni Daniel ang Diyos na nagpalakas sa kanya, ang Diyos na nakinig at sumagot sa kanyang mga panalangin. Alam ni Daniel na ang parehong Diyos na nag-ingat sa kanya noon ay muling magpapanatili sa kanya, anuman ang mangyari.
Sa kabila ng utos ng hari, hinanap pa rin ni Daniel ang presensya ng Diyos tulad ng dati niyang ginagawa. Ang kanyang tapat na panalangin ay nagdala sa kanya sa yungib ng mga leon, kung saan isang anghel ng Panginoon ang nag-ingat sa kanya, at iniligtas siya ng kanyang tapat na Diyos (v. 22).
Habang iniisip ni Patricia ang mga katotohanang ito habang tinitignan ang kanyang buhay, nakita niya ang kamay ng Diyos sa kanyang nakaraan, na nagpalakas at nag-ingat sa kanya. “Siya’y nagliligtas at nagtatanggol; siya’y gumagawa ng mga tanda at kababalaghan sa langit at sa lupa,” sabi ni Haring Dario (v. 27). Ngumiti si Patricia nang marahan, alam niyang mabuti ang Diyos noon at mabuti pa rin Siya ngayon. Ang Kanyang presensya ang nag-ingat sa kanya sa lahat ng mga taong iyon, at ang Kanyang presensya ang patuloy na mag-iingat sa kanya—at sa kanyang mga apo—sa lahat ng darating na araw.

Silid Para kay Jesus

Si Mike ay laging mahilig maglakbay, pero ang nakaraang weekend niya sa New Orleans ay talagang espesyal. Naabutan niya ang masiglang parada sa French Quarter, na-enjoy ang kasaysayan sa National World War II Museum, at tinikman ang masarap at nanunuot na grilled oysters. Ngunit nang humiga siya sa ekstrang kwarto ng kaibigan niya nang gabing iyon, biglang sumagi sa isip niya ang matinding pangungulila sa asawa at mga anak niya.
Gustong-gusto ni Mike ang pagkakataong mangaral sa iba’t ibang lungsod, ibinabahagi ang mensahe ng pag-asa at pananampalataya, pero wala pa ring tatalo sa pakiramdam ng nasa sariling tahanan kasama ang pamilya.
Habang iniisip ang kanyang weekend, naalala ni Mike kung paanong ang maraming mahahalagang pangyayari sa buhay ni Jesus ay naganap habang Siya’y nasa daan, malayo sa kaginhawaan ng tahanan. Ang Anak ng Diyos ay isinilang sa Bethlehem—isang bayan na malayo sa tahanan ng Kanyang pamilya sa Nazareth, at higit pang malayo mula sa Kanyang tahanang makalangit. Ang Bethlehem ay puno ng mga bisita para sa sensus, at ayon sa Ebanghelyo ni Lucas, wala man lang katalyma, o “kwartong pambisita,” na magagamit nina Maria at Jose (Lucas 2:7).
Ngunit ang kulang sa pagsilang ni Jesus ay nagpakita sa isang mahalagang sandali bago Siya namatay. Habang Siya at ang Kanyang mga alagad ay papasok sa Jerusalem, sinabi ni Jesus kina Pedro at Juan na maghanap ng katalyma kung saan sila maaaring magdiwang ng Paskuwa. Sinunod nila ang Kanyang utos, nakilala ang isang lalaking may dalang pitsel ng tubig, at dinala sila nito sa isang bahay na may nakahandang kwartong pambisita (Lucas 22:10-12). Doon, sa isang inupahang kwarto, ibinahagi ni Jesus ang Huling Hapunan kasama ang Kanyang mga alagad, itinatag ang Komunyon, at ipinakita ang sakripisyong malapit na Niyang gawin (talata 17-20).
Naisip ni Mike na habang ang tahanan ay isang mahalagang lugar, ang paglalakbay na kasama ang Espiritu ni Jesus ay kayang gawing isang lugar ng pakikipag-isa sa Kanya kahit ang pinakasimpleng kwarto.
Habang unti-unting nakatulog si Mike, tahimik siyang nagdasal ng pasasalamat. Alam niyang kahit nasa New Orleans siya o nasa piling ng kanyang pamilya, ang presensya ni Cristo ang laging magpaparamdam sa kanya na siya’y nasa tahanan.

Sumasagot ang Diyos

Kapag nagsusuot si Pastor Timothy ng kanyang preacher collar habang naglalakbay, madalas siyang lapitan ng mga estranghero. “Ipagdasal mo ako, pakiusap,” sabi ng mga tao sa paliparan kapag nakikita nila ang kanyang clerical band na nakasuot sa kanyang simpleng madilim na suit. Sa isang kamakailang biyahe, isang babae ang lumuhod sa tabi ng kanyang upuan nang mapansin siya, nagmamakaawa: “Pastor ka ba? Pwede mo ba akong ipagdasal?” At nanalangin si Pastor Timothy.
May isang talata sa Jeremias na nagbibigay-liwanag kung bakit natin nararamdaman na dinirinig at sinasagot ng Diyos ang ating mga panalangin: Nagmamalasakit ang Diyos! Sinabi Niya sa Kanyang minamahal ngunit makasalanang mga taong ipinatapon, “ ‘Sapagkat nalalaman ko ang mga plano ko para sa inyo,’ ang pahayag ng Panginoon, ‘mga planong magdudulot sa inyo ng kasaganaan at hindi kapahamakan’ ” (29:11). Inaasahan ng Diyos ang panahon na sila’y babalik sa Kanya. “Pagkatapos ay tatawag kayo sa akin, lalapit at mananalangin sa akin,” sabi Niya, “at diringgin ko kayo. Hahanapin ninyo ako at matatagpuan kapag hinanap ninyo ako nang buong puso” (talata 12-13).
Natutunan ito ng propeta at marami pang iba tungkol sa panalangin habang nakakulong. Tiniyak sa kanya ng Diyos, “Tumawag ka sa akin at sasagutin kita at ipapakita ko sa iyo ang mga dakila at hindi malirip na mga bagay na hindi mo nalalaman” (33:3).
Hinimok din tayo ni Jesus na manalangin. “Alam ng inyong Ama ang inyong mga kailangan bago pa man kayo humingi sa Kanya,” sabi Niya (Mateo 6:8). Kaya “humingi,” “maghanap,” at “kumatok” sa panalangin (7:7). Ang bawat kahilingan na ating ginagawa ay naglalapit sa atin sa Isa na sumasagot. Hindi natin kailangang maging estranghero sa Diyos sa panalangin. Kilala Niya tayo at nais Niya tayong marinig. Maaari nating dalhin sa Kanya ang ating mga alalahanin ngayon.

Ang Perfect Regalo

Habang nasa isang outreach ako sa isang short-term mission trip sa Peru, may isang binata na lumapit sa akin at humingi ng pera. Dahil sa mga alituntuning pangseguridad, ipinagbilin sa aming grupo na huwag magbigay ng pera. Kaya, paano ko siya matutulungan? Naalala ko ang sagot ng mga apostol na sina Pedro at Juan sa isang lumpo sa Gawa 3. Ipinaliwanag ko sa kanya na hindi ko siya mabibigyan ng pera, pero maibabahagi ko ang mabuting balita ng pag-ibig ng Diyos.
Nang sabihin niyang isa siyang ulila, sinabi ko sa kanya na nais ng Diyos na maging Ama niya. Napaluha siya sa aking sinabi. Ikinonekta ko siya sa isang miyembro ng host church namin para sa follow-up.
Minsan, pakiramdam natin ay kulang ang ating mga salita, pero ang Banal na Espiritu ang nagbibigay sa atin ng lakas upang maibahagi si Jesus sa iba.
Nang makita nina Pedro at Juan ang lalaki sa may pintuan ng templo, alam nilang ang pagbabahagi kay Cristo ang pinakadakilang regalo kailanman. “Sinabi ni Pedro, ‘Wala akong pilak o ginto, ngunit kung anong mayroon ako ay ibinibigay ko sa iyo. Sa pangalan ni Jesu-Cristo na taga-Nazaret, tumayo ka at lumakad’ ” (talata 6). Tinanggap ng lalaki ang kaligtasan at kagalingan sa araw na iyon. Patuloy na ginagamit ng Diyos ang Kanyang mga anak upang dalhin ang mga naliligaw sa Kanya.
Habang hinahanap natin ang mga perpektong regalo na maibibigay ngayong Pasko, alalahanin natin na ang tunay na regalo ay ang makilala si Jesus at ang kaligtasan na Kanyang iniaalok. Patuloy tayong magpagamit sa Diyos upang akayin ang mga tao sa Tagapagligtas.

Pinapalakas ng mga Pangako ng Diyos

Isang mahabang araw ang lumipas sa ospital. Wala pa ring sagot tungkol sa karamdaman ng isang masigla at matalinong labing-siyam na taong gulang. Pagdating sa bahay, nakaramdam ng panghihina ang pamilya. Sa kanilang gulat, isang maayos na dekoradong kahon ang nakapatong sa hagdan, may nakasulat na Isaias 43:2 sa harapan. Sa loob nito, may mga nakasulat na talata mula sa Bibliya na isinulat ng kamay ng kanilang mga kaibigan. Ang sumunod na oras ay ginugol sa pagbasa ng mga talata mula sa Kasulatan at sa pagninilay sa maalalahaning kilos ng kanilang mga kaibigan.
Ang mga taong dumaraan sa mahihirap na panahon o pagsubok sa pamilya ay laging nangangailangan ng taos-pusong pampalakas ng loob. Ang mga talata mula sa Kasulatan—maliit man o malaki—ay maaaring magbigay ng lakas sa iyo, sa isang kaibigan, o sa isang miyembro ng pamilya. Ang Isaias 43 ay puno ng mga piraso ng pampalakas ng loob—maaaring basahin nang paisa-isa o buo. Isaalang-alang ang ilang piling bahagi: Ang Diyos ang “lumikha sa iyo,” “humubog sa iyo,” “tumubos sa iyo,” at tumawag sa iyo “sa pangalan” (talata 1). Ang Diyos ay “sasaiyo” (talata 2), Siya ang “Banal ng Israel,” at Siya ang ating “Tagapagligtas” (talata 3).
Habang iniisip mo ang mga pangako ng Diyos, nawa’y palakasin ka ng mga ito. At habang Siya ang nagbibigay ng iyong pangangailangan, magagawa mo ring palakasin ang iba. Ang kahon ng mga talata ay hindi mahal, ngunit ang epekto nito ay napakahalaga. Kahit matapos ang limang taon, ang ilan sa mga kard na iyon ay patuloy pa ring pinahahalagahan ng pamilya.

Bagong Buhay kay Jesus

Lumaki nang magkasama sa Gitnang Asya, sina Baheer at Medet ay matalik na magkaibigan. Ngunit nang maniwala si Baheer kay Jesus, nagbago ang lahat. Nang i-report ni Medet si Baheer sa mga awtoridad ng gobyerno, tiniis ni Baheer ang matinding pagpapahirap. Ang bantay ay nagngitngit, "Hindi na kailanman babanggitin ng bibig na ito ang pangalan ni Jesus." Kahit na duguan, nagawa ni Baheer na sabihin na maaaring pigilan nila siyang magsalita tungkol kay Cristo, ngunit hindi nila kailanman "mababago ang ginawa Niya sa aking puso."
Nanatili ang mga salitang iyon kay Medet. Ilang buwan ang lumipas, matapos magdusa sa karamdaman at kawalan, naglakbay si Medet upang hanapin si Baheer, na noon ay pinalaya na mula sa bilangguan. Kinalimutan ang kanyang kayabangan at hiniling sa kanyang kaibigan na ipakilala siya kay Jesus.
Kumilos si Medet ayon sa pagkilos ng Banal na Espiritu, katulad ng mga nagtipon kay Pedro noong kapistahan ng Pentekostes na "tumagos sa kanilang puso" nang masaksihan ang pagbuhos ng biyaya ng Diyos at marinig ang patotoo ni Pedro tungkol kay Cristo (Mga Gawa 2:37). Tinawag ni Pedro ang mga tao na magsisi at magpabautismo sa pangalan ni Jesus, at humigit-kumulang tatlong libo ang sumunod. Kung paanong tinalikuran nila ang kanilang dating pamumuhay, ganoon din si Medet—nagsisi at sumunod sa Tagapagligtas.
Ang kaloob ng bagong buhay kay Jesus ay bukas para sa lahat ng naniniwala sa Kanya. Anuman ang nagawa natin, maaari nating maranasan ang kapatawaran ng ating mga kasalanan kapag nagtitiwala tayo sa Kanya.

Tinukso at Sinubok

Gustung-gusto ni Stanley ang kalayaan at flexibility na ibinibigay sa kanya ng kanyang trabaho bilang private-hire driver. Bukod sa iba pang bagay, maaari siyang magsimula at tumigil sa trabaho anumang oras, at hindi niya kailangang ipaliwanag ang kanyang oras o galaw sa sinuman. Gayunpaman, sinabi niya, ironic na ito rin ang pinakamahirap na bahagi.
“Sa trabahong ito, napakadaling magsimula ng isang extramarital affair,” tapat niyang inamin. “Sumasakay ako ng iba’t ibang uri ng pasahero, ngunit walang nakakaalam, kahit ang asawa ko, kung nasaan ako araw-araw.” Hindi madaling labanan ang tukso, at marami sa kanyang kapwa driver ang bumigay na rito, paliwanag niya. “Ang pumipigil sa akin ay ang pag-iisip kung ano ang iisipin ng Diyos at kung ano ang mararamdaman ng asawa ko,” sabi niya.
Ang ating Diyos, na lumikha sa bawat isa sa atin, ay nakakaalam ng ating mga kahinaan, mga hangarin, at kung gaano tayo kadaling matukso. Ngunit tulad ng paalala sa atin ng 1 Corinto 10:11-13, maaari tayong humingi ng tulong sa Kanya. “Tapat ang Diyos; hindi niya hahayaang matukso kayo nang higit sa inyong makakaya,” sabi ni Pablo. “Sa oras ng tukso, bibigyan din niya kayo ng paraan upang makaligtas kayo” (tal. 13). Ang “paraan upang makaligtas” na ito ay maaaring takot sa mga maaaring mangyari, konsensiyang nagigilty, pag-alala sa Banal na Kasulatan, isang napapanahong sagabal, o iba pa. Habang humihingi tayo ng lakas sa Diyos, tutulungan tayo ng Espiritu na ilayo ang ating mga mata mula sa tukso at ituon ito sa daang inilaan Niya para sa atin.

Ang Diwa ng Pasko

Sa isang hapunan ng Pasko na inorganisa ng kanilang lokal na simbahan upang ipagdiwang ang iba’t ibang kultura ng mga international na bisita, labis na naantig si Lisa sa musika. Isang maliit na banda ang tumugtog nang may sigla at init, pinagsasama ang ritmo ng darbuka—isang tambol na may malalim na tunog—at ng oud, isang instrumentong parang gitara. Habang umaalingawngaw ang himig ng isang tradisyunal na awit ng Pasko mula sa Gitnang Silangan, Laylat Al-Milad (Gabi ng Kapanganakan), hindi mapigilan ni Lisa na pumalakpak sa tugtog, ang puso niya’y puno ng saya ng kapaskuhan.
Huminto ang mang-aawit ng banda sa pagitan ng mga taludtod upang ipaliwanag ang kahulugan ng awit. “Ang diwa ng Pasko,” sabi niya, “ay makikita sa paglilingkod sa kapwa—sa pagbibigay ng tubig sa nauuhaw o sa pag-aaliw sa mga nalulungkot.” Nanatili sa isip ni Lisa ang mga salitang iyon, animo’y may malalim na bagay na gumising sa kanyang damdamin.
Kinagabihan, habang unti-unting nawawala ang alingawngaw ng musika, pinag-isipan ni Lisa ang mensahe ng awit. Naalala niya ang isang parabula mula sa Bibliya, kung saan pinuri ni Hesus ang Kanyang mga tagasunod dahil sa kanilang pagmamalasakit sa Kanya—pinakain Siya noong Siya’y nagugutom, binigyan Siya ng inumin noong Siya’y nauuhaw, at binisita Siya noong Siya’y nag-iisa. Nalito ang mga tao at nagtanong kung kailan nila ito nagawa. Tumugon si Hesus, “Anuman ang ginawa ninyo para sa isa sa pinakamaliit sa mga kapatid kong ito, ginawa ninyo para sa akin” (Mateo 25:40).
Habang papalapit ang kapaskuhan, napagtanto ni Lisa kung paanong madalas ang “pagpasok sa diwa ng Pasko” ay nauuwi sa pagdedekorasyon o pagkakaroon ng masiglang disposisyon. Ngunit ang Laylat Al-Milad ay nag-alok ng mas malalim at makahulugang paalala. Ang tunay na diwa ng Pasko, sa palagay niya, ay nasa maliliit na gawaing mabuti—sa pagtugon sa pangangailangan ng iba at paggawa nito nang may pagmamahal.
Nang taon ding iyon, habang sumama siya sa kanyang mga kapitbahay upang maghatid ng mga food basket para sa mga nangangailangan, hindi mapigilan ni Lisa na awitin ang Laylat Al-Milad. Sa bawat ngiti at pasasalamat na kanyang natanggap, naramdaman niya na hindi lamang siya naglilingkod sa kanyang komunidad—pinararangalan din niya ang isang mas mataas na layunin.

A PRAYER FOR GOD’S WILL

Bilang isang kabataang mananampalataya kay Jesus, masigasig na binuksan ni Katara ang bago niyang debosyonal na Bibliya at binasa ang isang talatang pamilyar ngunit makapangyarihan: “Humingi kayo at kayo’y bibigyan” (Mateo 7:7). Ang paliwanag sa komentaryo ay nagbigay ng bago niyang pananaw—hindi ito tungkol sa paghingi ng kahit ano, kundi ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos. Naantig si Katara at nanalangin na maghari ang kalooban ng Diyos sa kanyang buhay.
Kinahapunan, may nangyaring hindi inaasahan. Isang oportunidad sa trabaho na tinanggihan na niya sa kanyang isipan ay biglang nagbigay ng interes sa kanya. Hindi maalis ni Katara ang pag-iisip tungkol dito, at naalala niya ang panalangin niya kaninang umaga. Posible kayang ito ang kalooban ng Diyos? Nagpatuloy siya sa panalangin at, sa paglipas ng panahon, naramdaman niyang tinatawag siyang tanggapin ang posisyon.
Ang desisyong iyon ang naging simula ng isang nakamamanghang paglalakbay para kay Katara. Ang trabahong una niyang binalewala ay naging tulay sa isang karera sa Kristiyanong paglalathala, kung saan natuklasan niya ang kanyang layunin na ipamahagi ang mensahe ng Diyos sa iba.
Madalas balikan ni Katara ang isang makapangyarihang tagpo sa Kasulatan nang ipakita ni Jesus ang ganitong uri ng pagsuko. Bago ang Kanyang pagkakapako sa krus, nanalangin Siya nang may labis na dalamhati, “Ama, kung maaari, ilayo mo sa akin ang kopang ito; gayunpaman, huwag ang kalooban ko, kundi ang kalooban Mo ang mangyari” (Lucas 22:42). Ang Kanyang pagsunod sa kalooban ng Diyos, kahit sa gitna ng matinding pagdurusa, ang patuloy na nagbibigay-inspirasyon sa mga panalangin ni Katara.
Ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos ang naging pinakamahalagang panalangin ni Katara. Sa paglingon niya sa nakaraan, nakita niya kung paano siya dinala ng pagtitiwala sa Diyos—kahit sa mga hindi inaasahan—patungo sa mga biyayang hindi niya lubos maisip.

KUNG KAILAN LUMITAW ANG BUHAY

Noong 1986, ang sakuna sa nuclear na Chernobyl sa Ukraine ay naging sentro ng pansin ng mundo. Habang lumilinaw ang lawak ng trahedya, nagmadali ang mga opisyal sa napakahalagang tungkulin ng pagpigil sa radiation. Ang mga nakamamatay na gamma ray mula sa napaka-radioactive na debris ay patuloy na sumira sa mga robot na ipinadala upang linisin ang gulo.
Dahil dito, kinailangan nilang gumamit ng mga “bio-robots” — mga tao! Libu-libong magigiting na indibidwal ang naging “Chernobyl liquidators,” nagtanggal ng mapanganib na materyales sa mga “shift” na tumatagal ng siyamnapung segundo o mas maikli pa. Ginawa ng mga tao ang hindi kayang gawin ng teknolohiya, sa kabila ng napakalaking panganib.
Noong unang panahon, ang ating paghihimagsik laban sa Diyos ay nagdala ng isang sakuna na siyang pinagmulan ng lahat ng iba pang sakuna (tingnan ang Genesis 3). Sa pamamagitan nina Adan at Eba, pinili nating humiwalay sa ating Lumikha, at ginawa nating isang nakalalasong kaguluhan ang ating mundo. Hindi natin ito kayang linisin nang mag-isa.
Iyan ang buong punto ng Pasko. Sumulat si apostol Juan tungkol kay Jesus, “Napakita ang buhay; nakita namin ito at pinatototohanan namin, at ipinahahayag namin sa inyo ang buhay na walang hanggan, na kasama ng Ama at napakita sa amin” (1 Juan 1:2). Pagkatapos ay ipinahayag ni Juan, “Ang dugo ni Jesus, [ng Diyos] na Anak, ay naglilinis sa atin sa lahat ng kasalanan” (v. 7).
Ibinigay ni Jesus ang hindi kayang ibigay ng Kanyang mga nilalang. Habang tayo’y naniniwala sa Kanya, ibinabalik Niya tayo sa tamang relasyon sa Kanyang Ama. Nilipol na Niya ang kamatayan mismo. Ang Buhay ay nahayag.

KILALA AKO NG DIYOS

Kilala rin tayo ng Diyos— mas malalim pa kaysa sinumang tao, kabilang na ang ating sarili. Sinabi ni David na Siya’y “sumaliksik” sa atin (Awit 139:1). Sa Kanyang pag-ibig, siniyasat Niya tayo at ganap na nauunawaan. Alam ng Diyos ang ating mga iniisip, nauunawaan ang mga dahilan sa likod ng ating sinasabi at ang kahulugan nito (tal. 2, 4). Lubos Siyang pamilyar sa bawat detalye na bumubuo sa ating pagkatao, at ginagamit Niya ang kaalamang ito upang tulungan tayo (tal. 2-5). Siya na nakakakilala sa atin nang lubos ay hindi tumatalikod nang may pagkasuklam, kundi lumalapit sa atin nang may pag-ibig at karunungan.
Kapag nakakaramdam tayo ng kalungkutan, kawalang-pansin, o tila nakalimutan, maaari tayong kumapit sa katotohanang ang Diyos ay palaging kasama natin, nakikita tayo, at kilala tayo (tal. 7-10). Alam Niya ang lahat ng panig ng ating pagkatao na hindi nakikita ng iba—at higit pa. Tulad ni David, maaari nating sabihin nang may kumpiyansa, “Nakikilala Mo ako . . . Ang Iyong kamay ang gagabay sa akin, ang Iyong kanang kamay ang magpapatatag sa akin” (tal. 1, 10).

MGA TAONG NAGBIBIGAY-INSPIRASYON

“Sobrang pampatibay-loob.” Iyon ang pariralang ginamit ni J. R. R. Tolkien upang ilarawan ang personal na suporta na ibinigay sa kanya ng kanyang kaibigan at kasamahan na si C. S. Lewis habang isinulat niya ang epikong The Lord of the Rings trilogy. Ang trabaho ni Tolkien sa serye ay naging maingat at mahirap, at personal niyang nai-type ang mahahabang manuskrito nang higit sa dalawang beses. Nang ipadala niya ang mga ito kay Lewis, sumagot si Lewis, "Lahat ng mahabang taon na ginugol mo dito ay makatwiran."
Marahil, ang pinakakilalang tagapagpalakas sa Kasulatan ay si Jose mula sa Sipre, mas kilala bilang Bernabe (na ang ibig sabihin ay “anak ng paghihikayat”), ang pangalang ibinigay sa kanya ng mga apostol (Mga Gawa 4:36). Si Bernabe ang namagitan para kay Pablo sa mga apostol (9:27). Nang maglaon, nang magsimulang manampalataya kay Jesus ang mga di-Hudyo, sinabi ni Lucas na si Bernabe “ay nagalak at hinikayat silang lahat na manatiling tapat sa Panginoon nang buong puso” (11:23). Inilarawan siya ni Lucas bilang “isang mabuting tao, puspos ng Banal na Espiritu at pananampalataya,” na nagresulta sa maraming tao na nadala sa Panginoon (talata 24).
Hindi masusukat ang halaga ng mga salitang naghihikayat. Habang nag-aalay tayo ng mga salita ng pananampalataya at pagmamahal sa iba, ang Diyos—na nagbibigay ng “walang hanggang panghihikayat” (2 Tesalonica 2:16)—ay maaaring kumilos sa kung ano ang ibinabahagi natin upang baguhin ang buhay ng isang tao magpakailanman. Nawa'y tulungan Niya tayong magbigay ng "lubos na paghihikayat" sa isang tao ngayong araw!

Mabuting Reputasyon para kay Cristo

Sa kanyang mga araw sa kolehiyo sa Florida State University, si Charlie Ward ay isang two-sport student athlete. Noong 1993, nanalo ang batang quarterback ng Heisman Trophy bilang pinakamahusay na manlalaro ng football sa kolehiyo sa Amerika, at nag-star din siya sa basketball team.
Sa panahon ng isang usapan bago ang laro isang araw, gumamit ang kanyang basketball coach ng ilang hindi magandang salita habang nakikipag-usap siya sa kanyang mga manlalaro. Napansin niya na si Charlie ay "hindi komportable," at sinabing, "Charlie, ano na?" Sabi ni Ward, “Coach, alam mo, si Coach Bowden [ang football coach] ay hindi gumagamit ng ganoong uri ng pananalita, at hinihimok niya kaming maglaro nang husto.”
Ang maka-Kristiyanong pagkatao ni Charlie ay nagbigay-daan upang maiparating niya sa kanyang basketball coach ang bagay na ito nang mahinahon. Sa katunayan, sinabi ng coach sa isang reporter, “Parang may anghel na nakatingin sa’yo” tuwing kinakausap siya ni Charlie.
Ang pagkakaroon ng mabuting reputasyon sa mga hindi mananampalataya at ang pagiging tapat na saksi para kay Kristo ay mahirap panatilihin. Ngunit sa parehong panahon, maaaring lumago ang mga naniniwala kay Hesus upang maging higit na katulad Niya habang Siya ang nagbibigay ng tulong at gabay. Sa Tito 2, ang mga nakababatang lalaki, at sa mas malawak na kahulugan, lahat ng mananampalataya, ay tinawag na “maging mahinahon” (talata 6) at “magpakita ng integridad . . . at wasto sa pananalita na hindi maikakondena” (talata 7-8).
Ang pagkakaroon ng mabuting reputasyon sa mga hindi mananampalataya at ang pagiging tapat na saksi para kay Kristo ay mahirap panatilihin. Ngunit sa parehong panahon, maaaring lumago ang mga naniniwala kay Hesus upang maging higit na katulad Niya habang Siya ang nagbibigay ng tulong at gabay. Sa Tito 2, ang mga nakababatang lalaki, at sa mas malawak na kahulugan, lahat ng mananampalataya, ay tinawag na “maging mahinahon” (talata 6) at “magpakita ng integridad . . . at wasto sa pananalita na hindi maikakondena” (talata 7-8).

ISANG NAGPAPASALAMAT NA TUGON

Ang hilaw na isda at tubig-ulan lamang ang naging pagkain ni Timothy, isang Australianong marinero, sa loob ng tatlong buwan. Napadpad siya sa gitna ng Karagatang Pasipiko matapos masira ang kanyang catamaran. Habang siya’y nasa bingit ng pag-asa, namataan ng isang barkong panghuli ng tuna mula Mexico ang kanyang bangka at siya’y nailigtas. Nang maglaon, sinabi ni Timothy, na ngayo’y payat at bakas ang hirap sa kanyang itsura, “Sa kapitan at kumpanyang nagligtas sa akin, taos-puso akong nagpapasalamat!”
Si Timothy ay nagpasalamat matapos ang kanyang pagsubok, ngunit ipinakita ni propeta Daniel ang isang pusong mapagpasalamat bago pa, habang nasa gitna, at matapos ang isang krisis. Nang siya’y dalhin sa pagkabihag sa Babilonia mula Juda kasama ang iba pang mga Hudyo (Daniel 1:1-6), umangat si Daniel sa posisyon ngunit nakaharap sa banta ng mga lider na nais siyang mapatay (6:1-7). Napilit nila ang hari ng Babilonia na lagdaan ang isang batas na nagbabawal sa panalangin sa kahit anong diyos, kung hindi’y ihahagis sa lungga ng mga leon (v. 7). Ano ang ginawa ni Daniel, isang taong nagmamahal at naglilingkod sa tunay na Diyos? Siya’y lumuhod, nanalangin, at nagpasalamat sa Diyos, gaya ng dati niyang ginagawa (v. 10). Nagpasalamat siya, at ginantimpalaan ng Diyos ang kanyang pusong mapagpasalamat sa pamamagitan ng pagliligtas sa kanyang buhay at pagbibigay ng karangalan (vv. 26-28).
Gaya ng isinulat ng apostol na si Pablo, nawa’y tulungan tayo ng Diyos na “magpasalamat sa lahat ng pagkakataon” (1 Tesalonica 5:18). Sa harap man ng krisis o pagkaraang makaraos dito, ang mapagpasalamat na tugon ay nagbibigay ng karangalan sa Diyos at nagpapatibay sa ating pananampalataya.