Ang Perfect Regalo

Habang nasa isang outreach ako sa isang short-term mission trip sa Peru, may isang binata na lumapit sa akin at humingi ng pera. Dahil sa mga alituntuning pangseguridad, ipinagbilin sa aming grupo na huwag magbigay ng pera. Kaya, paano ko siya matutulungan? Naalala ko ang sagot ng mga apostol na sina Pedro at Juan sa isang lumpo sa Gawa 3. Ipinaliwanag ko sa kanya na hindi ko siya mabibigyan ng pera, pero maibabahagi ko ang mabuting balita ng pag-ibig ng Diyos.
Nang sabihin niyang isa siyang ulila, sinabi ko sa kanya na nais ng Diyos na maging Ama niya. Napaluha siya sa aking sinabi. Ikinonekta ko siya sa isang miyembro ng host church namin para sa follow-up.
Minsan, pakiramdam natin ay kulang ang ating mga salita, pero ang Banal na Espiritu ang nagbibigay sa atin ng lakas upang maibahagi si Jesus sa iba.
Nang makita nina Pedro at Juan ang lalaki sa may pintuan ng templo, alam nilang ang pagbabahagi kay Cristo ang pinakadakilang regalo kailanman. “Sinabi ni Pedro, ‘Wala akong pilak o ginto, ngunit kung anong mayroon ako ay ibinibigay ko sa iyo. Sa pangalan ni Jesu-Cristo na taga-Nazaret, tumayo ka at lumakad’ ” (talata 6). Tinanggap ng lalaki ang kaligtasan at kagalingan sa araw na iyon. Patuloy na ginagamit ng Diyos ang Kanyang mga anak upang dalhin ang mga naliligaw sa Kanya.
Habang hinahanap natin ang mga perpektong regalo na maibibigay ngayong Pasko, alalahanin natin na ang tunay na regalo ay ang makilala si Jesus at ang kaligtasan na Kanyang iniaalok. Patuloy tayong magpagamit sa Diyos upang akayin ang mga tao sa Tagapagligtas.

Pinapalakas ng mga Pangako ng Diyos

Isang mahabang araw ang lumipas sa ospital. Wala pa ring sagot tungkol sa karamdaman ng isang masigla at matalinong labing-siyam na taong gulang. Pagdating sa bahay, nakaramdam ng panghihina ang pamilya. Sa kanilang gulat, isang maayos na dekoradong kahon ang nakapatong sa hagdan, may nakasulat na Isaias 43:2 sa harapan. Sa loob nito, may mga nakasulat na talata mula sa Bibliya na isinulat ng kamay ng kanilang mga kaibigan. Ang sumunod na oras ay ginugol sa pagbasa ng mga talata mula sa Kasulatan at sa pagninilay sa maalalahaning kilos ng kanilang mga kaibigan.
Ang mga taong dumaraan sa mahihirap na panahon o pagsubok sa pamilya ay laging nangangailangan ng taos-pusong pampalakas ng loob. Ang mga talata mula sa Kasulatan—maliit man o malaki—ay maaaring magbigay ng lakas sa iyo, sa isang kaibigan, o sa isang miyembro ng pamilya. Ang Isaias 43 ay puno ng mga piraso ng pampalakas ng loob—maaaring basahin nang paisa-isa o buo. Isaalang-alang ang ilang piling bahagi: Ang Diyos ang “lumikha sa iyo,” “humubog sa iyo,” “tumubos sa iyo,” at tumawag sa iyo “sa pangalan” (talata 1). Ang Diyos ay “sasaiyo” (talata 2), Siya ang “Banal ng Israel,” at Siya ang ating “Tagapagligtas” (talata 3).
Habang iniisip mo ang mga pangako ng Diyos, nawa’y palakasin ka ng mga ito. At habang Siya ang nagbibigay ng iyong pangangailangan, magagawa mo ring palakasin ang iba. Ang kahon ng mga talata ay hindi mahal, ngunit ang epekto nito ay napakahalaga. Kahit matapos ang limang taon, ang ilan sa mga kard na iyon ay patuloy pa ring pinahahalagahan ng pamilya.

Bagong Buhay kay Jesus

Lumaki nang magkasama sa Gitnang Asya, sina Baheer at Medet ay matalik na magkaibigan. Ngunit nang maniwala si Baheer kay Jesus, nagbago ang lahat. Nang i-report ni Medet si Baheer sa mga awtoridad ng gobyerno, tiniis ni Baheer ang matinding pagpapahirap. Ang bantay ay nagngitngit, "Hindi na kailanman babanggitin ng bibig na ito ang pangalan ni Jesus." Kahit na duguan, nagawa ni Baheer na sabihin na maaaring pigilan nila siyang magsalita tungkol kay Cristo, ngunit hindi nila kailanman "mababago ang ginawa Niya sa aking puso."
Nanatili ang mga salitang iyon kay Medet. Ilang buwan ang lumipas, matapos magdusa sa karamdaman at kawalan, naglakbay si Medet upang hanapin si Baheer, na noon ay pinalaya na mula sa bilangguan. Kinalimutan ang kanyang kayabangan at hiniling sa kanyang kaibigan na ipakilala siya kay Jesus.
Kumilos si Medet ayon sa pagkilos ng Banal na Espiritu, katulad ng mga nagtipon kay Pedro noong kapistahan ng Pentekostes na "tumagos sa kanilang puso" nang masaksihan ang pagbuhos ng biyaya ng Diyos at marinig ang patotoo ni Pedro tungkol kay Cristo (Mga Gawa 2:37). Tinawag ni Pedro ang mga tao na magsisi at magpabautismo sa pangalan ni Jesus, at humigit-kumulang tatlong libo ang sumunod. Kung paanong tinalikuran nila ang kanilang dating pamumuhay, ganoon din si Medet—nagsisi at sumunod sa Tagapagligtas.
Ang kaloob ng bagong buhay kay Jesus ay bukas para sa lahat ng naniniwala sa Kanya. Anuman ang nagawa natin, maaari nating maranasan ang kapatawaran ng ating mga kasalanan kapag nagtitiwala tayo sa Kanya.

Tinukso at Sinubok

Gustung-gusto ni Stanley ang kalayaan at flexibility na ibinibigay sa kanya ng kanyang trabaho bilang private-hire driver. Bukod sa iba pang bagay, maaari siyang magsimula at tumigil sa trabaho anumang oras, at hindi niya kailangang ipaliwanag ang kanyang oras o galaw sa sinuman. Gayunpaman, sinabi niya, ironic na ito rin ang pinakamahirap na bahagi.
“Sa trabahong ito, napakadaling magsimula ng isang extramarital affair,” tapat niyang inamin. “Sumasakay ako ng iba’t ibang uri ng pasahero, ngunit walang nakakaalam, kahit ang asawa ko, kung nasaan ako araw-araw.” Hindi madaling labanan ang tukso, at marami sa kanyang kapwa driver ang bumigay na rito, paliwanag niya. “Ang pumipigil sa akin ay ang pag-iisip kung ano ang iisipin ng Diyos at kung ano ang mararamdaman ng asawa ko,” sabi niya.
Ang ating Diyos, na lumikha sa bawat isa sa atin, ay nakakaalam ng ating mga kahinaan, mga hangarin, at kung gaano tayo kadaling matukso. Ngunit tulad ng paalala sa atin ng 1 Corinto 10:11-13, maaari tayong humingi ng tulong sa Kanya. “Tapat ang Diyos; hindi niya hahayaang matukso kayo nang higit sa inyong makakaya,” sabi ni Pablo. “Sa oras ng tukso, bibigyan din niya kayo ng paraan upang makaligtas kayo” (tal. 13). Ang “paraan upang makaligtas” na ito ay maaaring takot sa mga maaaring mangyari, konsensiyang nagigilty, pag-alala sa Banal na Kasulatan, isang napapanahong sagabal, o iba pa. Habang humihingi tayo ng lakas sa Diyos, tutulungan tayo ng Espiritu na ilayo ang ating mga mata mula sa tukso at ituon ito sa daang inilaan Niya para sa atin.

Ang Diwa ng Pasko

Sa isang hapunan ng Pasko na inorganisa ng kanilang lokal na simbahan upang ipagdiwang ang iba’t ibang kultura ng mga international na bisita, labis na naantig si Lisa sa musika. Isang maliit na banda ang tumugtog nang may sigla at init, pinagsasama ang ritmo ng darbuka—isang tambol na may malalim na tunog—at ng oud, isang instrumentong parang gitara. Habang umaalingawngaw ang himig ng isang tradisyunal na awit ng Pasko mula sa Gitnang Silangan, Laylat Al-Milad (Gabi ng Kapanganakan), hindi mapigilan ni Lisa na pumalakpak sa tugtog, ang puso niya’y puno ng saya ng kapaskuhan.
Huminto ang mang-aawit ng banda sa pagitan ng mga taludtod upang ipaliwanag ang kahulugan ng awit. “Ang diwa ng Pasko,” sabi niya, “ay makikita sa paglilingkod sa kapwa—sa pagbibigay ng tubig sa nauuhaw o sa pag-aaliw sa mga nalulungkot.” Nanatili sa isip ni Lisa ang mga salitang iyon, animo’y may malalim na bagay na gumising sa kanyang damdamin.
Kinagabihan, habang unti-unting nawawala ang alingawngaw ng musika, pinag-isipan ni Lisa ang mensahe ng awit. Naalala niya ang isang parabula mula sa Bibliya, kung saan pinuri ni Hesus ang Kanyang mga tagasunod dahil sa kanilang pagmamalasakit sa Kanya—pinakain Siya noong Siya’y nagugutom, binigyan Siya ng inumin noong Siya’y nauuhaw, at binisita Siya noong Siya’y nag-iisa. Nalito ang mga tao at nagtanong kung kailan nila ito nagawa. Tumugon si Hesus, “Anuman ang ginawa ninyo para sa isa sa pinakamaliit sa mga kapatid kong ito, ginawa ninyo para sa akin” (Mateo 25:40).
Habang papalapit ang kapaskuhan, napagtanto ni Lisa kung paanong madalas ang “pagpasok sa diwa ng Pasko” ay nauuwi sa pagdedekorasyon o pagkakaroon ng masiglang disposisyon. Ngunit ang Laylat Al-Milad ay nag-alok ng mas malalim at makahulugang paalala. Ang tunay na diwa ng Pasko, sa palagay niya, ay nasa maliliit na gawaing mabuti—sa pagtugon sa pangangailangan ng iba at paggawa nito nang may pagmamahal.
Nang taon ding iyon, habang sumama siya sa kanyang mga kapitbahay upang maghatid ng mga food basket para sa mga nangangailangan, hindi mapigilan ni Lisa na awitin ang Laylat Al-Milad. Sa bawat ngiti at pasasalamat na kanyang natanggap, naramdaman niya na hindi lamang siya naglilingkod sa kanyang komunidad—pinararangalan din niya ang isang mas mataas na layunin.

A PRAYER FOR GOD’S WILL

Bilang isang kabataang mananampalataya kay Jesus, masigasig na binuksan ni Katara ang bago niyang debosyonal na Bibliya at binasa ang isang talatang pamilyar ngunit makapangyarihan: “Humingi kayo at kayo’y bibigyan” (Mateo 7:7). Ang paliwanag sa komentaryo ay nagbigay ng bago niyang pananaw—hindi ito tungkol sa paghingi ng kahit ano, kundi ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos. Naantig si Katara at nanalangin na maghari ang kalooban ng Diyos sa kanyang buhay.
Kinahapunan, may nangyaring hindi inaasahan. Isang oportunidad sa trabaho na tinanggihan na niya sa kanyang isipan ay biglang nagbigay ng interes sa kanya. Hindi maalis ni Katara ang pag-iisip tungkol dito, at naalala niya ang panalangin niya kaninang umaga. Posible kayang ito ang kalooban ng Diyos? Nagpatuloy siya sa panalangin at, sa paglipas ng panahon, naramdaman niyang tinatawag siyang tanggapin ang posisyon.
Ang desisyong iyon ang naging simula ng isang nakamamanghang paglalakbay para kay Katara. Ang trabahong una niyang binalewala ay naging tulay sa isang karera sa Kristiyanong paglalathala, kung saan natuklasan niya ang kanyang layunin na ipamahagi ang mensahe ng Diyos sa iba.
Madalas balikan ni Katara ang isang makapangyarihang tagpo sa Kasulatan nang ipakita ni Jesus ang ganitong uri ng pagsuko. Bago ang Kanyang pagkakapako sa krus, nanalangin Siya nang may labis na dalamhati, “Ama, kung maaari, ilayo mo sa akin ang kopang ito; gayunpaman, huwag ang kalooban ko, kundi ang kalooban Mo ang mangyari” (Lucas 22:42). Ang Kanyang pagsunod sa kalooban ng Diyos, kahit sa gitna ng matinding pagdurusa, ang patuloy na nagbibigay-inspirasyon sa mga panalangin ni Katara.
Ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos ang naging pinakamahalagang panalangin ni Katara. Sa paglingon niya sa nakaraan, nakita niya kung paano siya dinala ng pagtitiwala sa Diyos—kahit sa mga hindi inaasahan—patungo sa mga biyayang hindi niya lubos maisip.

KUNG KAILAN LUMITAW ANG BUHAY

Noong 1986, ang sakuna sa nuclear na Chernobyl sa Ukraine ay naging sentro ng pansin ng mundo. Habang lumilinaw ang lawak ng trahedya, nagmadali ang mga opisyal sa napakahalagang tungkulin ng pagpigil sa radiation. Ang mga nakamamatay na gamma ray mula sa napaka-radioactive na debris ay patuloy na sumira sa mga robot na ipinadala upang linisin ang gulo.
Dahil dito, kinailangan nilang gumamit ng mga “bio-robots” — mga tao! Libu-libong magigiting na indibidwal ang naging “Chernobyl liquidators,” nagtanggal ng mapanganib na materyales sa mga “shift” na tumatagal ng siyamnapung segundo o mas maikli pa. Ginawa ng mga tao ang hindi kayang gawin ng teknolohiya, sa kabila ng napakalaking panganib.
Noong unang panahon, ang ating paghihimagsik laban sa Diyos ay nagdala ng isang sakuna na siyang pinagmulan ng lahat ng iba pang sakuna (tingnan ang Genesis 3). Sa pamamagitan nina Adan at Eba, pinili nating humiwalay sa ating Lumikha, at ginawa nating isang nakalalasong kaguluhan ang ating mundo. Hindi natin ito kayang linisin nang mag-isa.
Iyan ang buong punto ng Pasko. Sumulat si apostol Juan tungkol kay Jesus, “Napakita ang buhay; nakita namin ito at pinatototohanan namin, at ipinahahayag namin sa inyo ang buhay na walang hanggan, na kasama ng Ama at napakita sa amin” (1 Juan 1:2). Pagkatapos ay ipinahayag ni Juan, “Ang dugo ni Jesus, [ng Diyos] na Anak, ay naglilinis sa atin sa lahat ng kasalanan” (v. 7).
Ibinigay ni Jesus ang hindi kayang ibigay ng Kanyang mga nilalang. Habang tayo’y naniniwala sa Kanya, ibinabalik Niya tayo sa tamang relasyon sa Kanyang Ama. Nilipol na Niya ang kamatayan mismo. Ang Buhay ay nahayag.