Ang Diwa ng Pasko

Sa isang hapunan ng Pasko na inorganisa ng kanilang lokal na simbahan upang ipagdiwang ang iba’t ibang kultura ng mga international na bisita, labis na naantig si Lisa sa musika. Isang maliit na banda ang tumugtog nang may sigla at init, pinagsasama ang ritmo ng darbuka—isang tambol na may malalim na tunog—at ng oud, isang instrumentong parang gitara. Habang umaalingawngaw ang himig ng isang tradisyunal na awit ng Pasko mula sa Gitnang Silangan, Laylat Al-Milad (Gabi ng Kapanganakan), hindi mapigilan ni Lisa na pumalakpak sa tugtog, ang puso niya’y puno ng saya ng kapaskuhan.
Huminto ang mang-aawit ng banda sa pagitan ng mga taludtod upang ipaliwanag ang kahulugan ng awit. “Ang diwa ng Pasko,” sabi niya, “ay makikita sa paglilingkod sa kapwa—sa pagbibigay ng tubig sa nauuhaw o sa pag-aaliw sa mga nalulungkot.” Nanatili sa isip ni Lisa ang mga salitang iyon, animo’y may malalim na bagay na gumising sa kanyang damdamin.
Kinagabihan, habang unti-unting nawawala ang alingawngaw ng musika, pinag-isipan ni Lisa ang mensahe ng awit. Naalala niya ang isang parabula mula sa Bibliya, kung saan pinuri ni Hesus ang Kanyang mga tagasunod dahil sa kanilang pagmamalasakit sa Kanya—pinakain Siya noong Siya’y nagugutom, binigyan Siya ng inumin noong Siya’y nauuhaw, at binisita Siya noong Siya’y nag-iisa. Nalito ang mga tao at nagtanong kung kailan nila ito nagawa. Tumugon si Hesus, “Anuman ang ginawa ninyo para sa isa sa pinakamaliit sa mga kapatid kong ito, ginawa ninyo para sa akin” (Mateo 25:40).
Habang papalapit ang kapaskuhan, napagtanto ni Lisa kung paanong madalas ang “pagpasok sa diwa ng Pasko” ay nauuwi sa pagdedekorasyon o pagkakaroon ng masiglang disposisyon. Ngunit ang Laylat Al-Milad ay nag-alok ng mas malalim at makahulugang paalala. Ang tunay na diwa ng Pasko, sa palagay niya, ay nasa maliliit na gawaing mabuti—sa pagtugon sa pangangailangan ng iba at paggawa nito nang may pagmamahal.
Nang taon ding iyon, habang sumama siya sa kanyang mga kapitbahay upang maghatid ng mga food basket para sa mga nangangailangan, hindi mapigilan ni Lisa na awitin ang Laylat Al-Milad. Sa bawat ngiti at pasasalamat na kanyang natanggap, naramdaman niya na hindi lamang siya naglilingkod sa kanyang komunidad—pinararangalan din niya ang isang mas mataas na layunin.

A PRAYER FOR GOD’S WILL

Bilang isang kabataang mananampalataya kay Jesus, masigasig na binuksan ni Katara ang bago niyang debosyonal na Bibliya at binasa ang isang talatang pamilyar ngunit makapangyarihan: “Humingi kayo at kayo’y bibigyan” (Mateo 7:7). Ang paliwanag sa komentaryo ay nagbigay ng bago niyang pananaw—hindi ito tungkol sa paghingi ng kahit ano, kundi ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos. Naantig si Katara at nanalangin na maghari ang kalooban ng Diyos sa kanyang buhay.
Kinahapunan, may nangyaring hindi inaasahan. Isang oportunidad sa trabaho na tinanggihan na niya sa kanyang isipan ay biglang nagbigay ng interes sa kanya. Hindi maalis ni Katara ang pag-iisip tungkol dito, at naalala niya ang panalangin niya kaninang umaga. Posible kayang ito ang kalooban ng Diyos? Nagpatuloy siya sa panalangin at, sa paglipas ng panahon, naramdaman niyang tinatawag siyang tanggapin ang posisyon.
Ang desisyong iyon ang naging simula ng isang nakamamanghang paglalakbay para kay Katara. Ang trabahong una niyang binalewala ay naging tulay sa isang karera sa Kristiyanong paglalathala, kung saan natuklasan niya ang kanyang layunin na ipamahagi ang mensahe ng Diyos sa iba.
Madalas balikan ni Katara ang isang makapangyarihang tagpo sa Kasulatan nang ipakita ni Jesus ang ganitong uri ng pagsuko. Bago ang Kanyang pagkakapako sa krus, nanalangin Siya nang may labis na dalamhati, “Ama, kung maaari, ilayo mo sa akin ang kopang ito; gayunpaman, huwag ang kalooban ko, kundi ang kalooban Mo ang mangyari” (Lucas 22:42). Ang Kanyang pagsunod sa kalooban ng Diyos, kahit sa gitna ng matinding pagdurusa, ang patuloy na nagbibigay-inspirasyon sa mga panalangin ni Katara.
Ang pagsasaayos ng kanyang kalooban ayon sa kalooban ng Diyos ang naging pinakamahalagang panalangin ni Katara. Sa paglingon niya sa nakaraan, nakita niya kung paano siya dinala ng pagtitiwala sa Diyos—kahit sa mga hindi inaasahan—patungo sa mga biyayang hindi niya lubos maisip.

KUNG KAILAN LUMITAW ANG BUHAY

Noong 1986, ang sakuna sa nuclear na Chernobyl sa Ukraine ay naging sentro ng pansin ng mundo. Habang lumilinaw ang lawak ng trahedya, nagmadali ang mga opisyal sa napakahalagang tungkulin ng pagpigil sa radiation. Ang mga nakamamatay na gamma ray mula sa napaka-radioactive na debris ay patuloy na sumira sa mga robot na ipinadala upang linisin ang gulo.
Dahil dito, kinailangan nilang gumamit ng mga “bio-robots” — mga tao! Libu-libong magigiting na indibidwal ang naging “Chernobyl liquidators,” nagtanggal ng mapanganib na materyales sa mga “shift” na tumatagal ng siyamnapung segundo o mas maikli pa. Ginawa ng mga tao ang hindi kayang gawin ng teknolohiya, sa kabila ng napakalaking panganib.
Noong unang panahon, ang ating paghihimagsik laban sa Diyos ay nagdala ng isang sakuna na siyang pinagmulan ng lahat ng iba pang sakuna (tingnan ang Genesis 3). Sa pamamagitan nina Adan at Eba, pinili nating humiwalay sa ating Lumikha, at ginawa nating isang nakalalasong kaguluhan ang ating mundo. Hindi natin ito kayang linisin nang mag-isa.
Iyan ang buong punto ng Pasko. Sumulat si apostol Juan tungkol kay Jesus, “Napakita ang buhay; nakita namin ito at pinatototohanan namin, at ipinahahayag namin sa inyo ang buhay na walang hanggan, na kasama ng Ama at napakita sa amin” (1 Juan 1:2). Pagkatapos ay ipinahayag ni Juan, “Ang dugo ni Jesus, [ng Diyos] na Anak, ay naglilinis sa atin sa lahat ng kasalanan” (v. 7).
Ibinigay ni Jesus ang hindi kayang ibigay ng Kanyang mga nilalang. Habang tayo’y naniniwala sa Kanya, ibinabalik Niya tayo sa tamang relasyon sa Kanyang Ama. Nilipol na Niya ang kamatayan mismo. Ang Buhay ay nahayag.

KILALA AKO NG DIYOS

Kilala rin tayo ng Diyos— mas malalim pa kaysa sinumang tao, kabilang na ang ating sarili. Sinabi ni David na Siya’y “sumaliksik” sa atin (Awit 139:1). Sa Kanyang pag-ibig, siniyasat Niya tayo at ganap na nauunawaan. Alam ng Diyos ang ating mga iniisip, nauunawaan ang mga dahilan sa likod ng ating sinasabi at ang kahulugan nito (tal. 2, 4). Lubos Siyang pamilyar sa bawat detalye na bumubuo sa ating pagkatao, at ginagamit Niya ang kaalamang ito upang tulungan tayo (tal. 2-5). Siya na nakakakilala sa atin nang lubos ay hindi tumatalikod nang may pagkasuklam, kundi lumalapit sa atin nang may pag-ibig at karunungan.
Kapag nakakaramdam tayo ng kalungkutan, kawalang-pansin, o tila nakalimutan, maaari tayong kumapit sa katotohanang ang Diyos ay palaging kasama natin, nakikita tayo, at kilala tayo (tal. 7-10). Alam Niya ang lahat ng panig ng ating pagkatao na hindi nakikita ng iba—at higit pa. Tulad ni David, maaari nating sabihin nang may kumpiyansa, “Nakikilala Mo ako . . . Ang Iyong kamay ang gagabay sa akin, ang Iyong kanang kamay ang magpapatatag sa akin” (tal. 1, 10).

MGA TAONG NAGBIBIGAY-INSPIRASYON

“Sobrang pampatibay-loob.” Iyon ang pariralang ginamit ni J. R. R. Tolkien upang ilarawan ang personal na suporta na ibinigay sa kanya ng kanyang kaibigan at kasamahan na si C. S. Lewis habang isinulat niya ang epikong The Lord of the Rings trilogy. Ang trabaho ni Tolkien sa serye ay naging maingat at mahirap, at personal niyang nai-type ang mahahabang manuskrito nang higit sa dalawang beses. Nang ipadala niya ang mga ito kay Lewis, sumagot si Lewis, "Lahat ng mahabang taon na ginugol mo dito ay makatwiran."
Marahil, ang pinakakilalang tagapagpalakas sa Kasulatan ay si Jose mula sa Sipre, mas kilala bilang Bernabe (na ang ibig sabihin ay “anak ng paghihikayat”), ang pangalang ibinigay sa kanya ng mga apostol (Mga Gawa 4:36). Si Bernabe ang namagitan para kay Pablo sa mga apostol (9:27). Nang maglaon, nang magsimulang manampalataya kay Jesus ang mga di-Hudyo, sinabi ni Lucas na si Bernabe “ay nagalak at hinikayat silang lahat na manatiling tapat sa Panginoon nang buong puso” (11:23). Inilarawan siya ni Lucas bilang “isang mabuting tao, puspos ng Banal na Espiritu at pananampalataya,” na nagresulta sa maraming tao na nadala sa Panginoon (talata 24).
Hindi masusukat ang halaga ng mga salitang naghihikayat. Habang nag-aalay tayo ng mga salita ng pananampalataya at pagmamahal sa iba, ang Diyos—na nagbibigay ng “walang hanggang panghihikayat” (2 Tesalonica 2:16)—ay maaaring kumilos sa kung ano ang ibinabahagi natin upang baguhin ang buhay ng isang tao magpakailanman. Nawa'y tulungan Niya tayong magbigay ng "lubos na paghihikayat" sa isang tao ngayong araw!

Mabuting Reputasyon para kay Cristo

Sa kanyang mga araw sa kolehiyo sa Florida State University, si Charlie Ward ay isang two-sport student athlete. Noong 1993, nanalo ang batang quarterback ng Heisman Trophy bilang pinakamahusay na manlalaro ng football sa kolehiyo sa Amerika, at nag-star din siya sa basketball team.
Sa panahon ng isang usapan bago ang laro isang araw, gumamit ang kanyang basketball coach ng ilang hindi magandang salita habang nakikipag-usap siya sa kanyang mga manlalaro. Napansin niya na si Charlie ay "hindi komportable," at sinabing, "Charlie, ano na?" Sabi ni Ward, “Coach, alam mo, si Coach Bowden [ang football coach] ay hindi gumagamit ng ganoong uri ng pananalita, at hinihimok niya kaming maglaro nang husto.”
Ang maka-Kristiyanong pagkatao ni Charlie ay nagbigay-daan upang maiparating niya sa kanyang basketball coach ang bagay na ito nang mahinahon. Sa katunayan, sinabi ng coach sa isang reporter, “Parang may anghel na nakatingin sa’yo” tuwing kinakausap siya ni Charlie.
Ang pagkakaroon ng mabuting reputasyon sa mga hindi mananampalataya at ang pagiging tapat na saksi para kay Kristo ay mahirap panatilihin. Ngunit sa parehong panahon, maaaring lumago ang mga naniniwala kay Hesus upang maging higit na katulad Niya habang Siya ang nagbibigay ng tulong at gabay. Sa Tito 2, ang mga nakababatang lalaki, at sa mas malawak na kahulugan, lahat ng mananampalataya, ay tinawag na “maging mahinahon” (talata 6) at “magpakita ng integridad . . . at wasto sa pananalita na hindi maikakondena” (talata 7-8).
Ang pagkakaroon ng mabuting reputasyon sa mga hindi mananampalataya at ang pagiging tapat na saksi para kay Kristo ay mahirap panatilihin. Ngunit sa parehong panahon, maaaring lumago ang mga naniniwala kay Hesus upang maging higit na katulad Niya habang Siya ang nagbibigay ng tulong at gabay. Sa Tito 2, ang mga nakababatang lalaki, at sa mas malawak na kahulugan, lahat ng mananampalataya, ay tinawag na “maging mahinahon” (talata 6) at “magpakita ng integridad . . . at wasto sa pananalita na hindi maikakondena” (talata 7-8).

ISANG NAGPAPASALAMAT NA TUGON

Ang hilaw na isda at tubig-ulan lamang ang naging pagkain ni Timothy, isang Australianong marinero, sa loob ng tatlong buwan. Napadpad siya sa gitna ng Karagatang Pasipiko matapos masira ang kanyang catamaran. Habang siya’y nasa bingit ng pag-asa, namataan ng isang barkong panghuli ng tuna mula Mexico ang kanyang bangka at siya’y nailigtas. Nang maglaon, sinabi ni Timothy, na ngayo’y payat at bakas ang hirap sa kanyang itsura, “Sa kapitan at kumpanyang nagligtas sa akin, taos-puso akong nagpapasalamat!”
Si Timothy ay nagpasalamat matapos ang kanyang pagsubok, ngunit ipinakita ni propeta Daniel ang isang pusong mapagpasalamat bago pa, habang nasa gitna, at matapos ang isang krisis. Nang siya’y dalhin sa pagkabihag sa Babilonia mula Juda kasama ang iba pang mga Hudyo (Daniel 1:1-6), umangat si Daniel sa posisyon ngunit nakaharap sa banta ng mga lider na nais siyang mapatay (6:1-7). Napilit nila ang hari ng Babilonia na lagdaan ang isang batas na nagbabawal sa panalangin sa kahit anong diyos, kung hindi’y ihahagis sa lungga ng mga leon (v. 7). Ano ang ginawa ni Daniel, isang taong nagmamahal at naglilingkod sa tunay na Diyos? Siya’y lumuhod, nanalangin, at nagpasalamat sa Diyos, gaya ng dati niyang ginagawa (v. 10). Nagpasalamat siya, at ginantimpalaan ng Diyos ang kanyang pusong mapagpasalamat sa pamamagitan ng pagliligtas sa kanyang buhay at pagbibigay ng karangalan (vv. 26-28).
Gaya ng isinulat ng apostol na si Pablo, nawa’y tulungan tayo ng Diyos na “magpasalamat sa lahat ng pagkakataon” (1 Tesalonica 5:18). Sa harap man ng krisis o pagkaraang makaraos dito, ang mapagpasalamat na tugon ay nagbibigay ng karangalan sa Diyos at nagpapatibay sa ating pananampalataya.