Pagbangon Muli

Noong dalaga pa si Nancy, labis siyang naakit sa isport ng figure skating. Gustung-gusto niya ang pagsasama ng sining at atletisismo sa yelo—ang mabilis na pag-ikot, matataas na talon, at perpektong postura. Matapos manood ng maraming propesyonal na skater, sa wakas ay nagkaroon siya ng pagkakataong subukan ang ice skating at sumali sa isang panggrupong aralin. Bukod sa pag-aaral kung paano dumulas at huminto, natutunan din nila ang isa sa pinakamahalagang kasanayan para sa kahit anong antas ng skater—kung paano matutong bumagsak at bumangon agad. Kalaunan, natutunan niya ang maraming spins at jumps sa mga pribadong aralin, ngunit palagi siyang umaasa sa pangunahing kaalaman kung paano bumangon pagkatapos ng isang pagbagsak.
Hindi natin kailangang maging mga propesyonal na atleta upang maunawaan na ang pagbagsak ay likas na bahagi ng buhay. Sa yelo man, sa ating karera, relasyon, o personal na pakikibaka, lahat tayo ay may mga sandaling natitisod at bumabagsak. Minsan, bumabagsak tayo dahil sa ating sariling mga pagpili—mga pagkakamaling pinagsisisihan natin, mga kasalanang nagawa natin, o mga landas na tinahak natin na naglayo sa atin sa tamang direksyon. Sa ibang pagkakataon, natitisod tayo sa mga hindi inaasahang balakid ng buhay—mga pangyayaring hindi natin kayang kontrolin na yumanig sa ating kumpiyansa at nag-iwan sa atin ng pakiramdam ng pagkatalo. May mga panahon ding pakiramdam natin ay tila inaatake tayo—ng kaaway, ng panghihina ng loob, o ng bigat ng mga pagsubok na tila hindi natin kayang dalhin.
Ipinapaalala sa atin ng Kasulatan na hindi tayo nag-iisa sa mga pagsubok na ito. Gaya ng isinulat ni Apostol Pablo sa 2 Corinto 4:8-9, “Kami’y nagigipit sa lahat ng dako, ngunit hindi nagagapi; naguguluhan, ngunit hindi nawawalan ng pag-asa; inuusig, ngunit hindi pinababayaan; ibinabagsak, ngunit hindi nasisira.” Anuman ang dahilan ng ating pagbagsak—kung ito man ay dahil sa kasalanan, pagkakamali, o mabibigat na pagsubok—lahat tayo ay makararanas ng kabiguan sa ilang bahagi ng ating buhay. Ngunit hindi rito nagtatapos ang ating kwento.
Hindi tayo nilikha upang manatili sa pagkatalo, kahihiyan, o panghihinayang. Nais ng kaaway na nakawin ang ating kagalakan, kapayapaan, at pananampalataya (Kawikaan 24:15), ngunit may Diyos tayong lumalaban para sa atin. Hindi Niya tayo iniiwan sa putik; sa halip, pinalalakas Niya tayo at itinataas mula sa ating pagkakadapa. Gaya ng sinabi sa Kawikaan 24:16, “Sapagkat kahit makapitong beses mabuwal ang matuwid, siya ay bumabangon muli.” Ito ang pangako ng Diyos—hindi tayo natutukoy ng ating mga kabiguan kundi ng ating pananampalataya sa Kanya.
Kapag tayo ay bumagsak, may pagpipilian tayo: manatili sa lupa, talunan ng pagkabigo, o itutok ang ating paningin sa Diyos at hayaan Siyang palakasin tayo. Laging handa ang Diyos na tulungan tayong bumangon muli, ibalik ang ating pag-asa, at akayin tayo pasulong. Huwag tayong manatili sa ating mga pagkakamali o pagsubok, kundi lumapit tayo sa Kanya nang may pagtitiwala. Sapagkat sa Kanyang mga kamay, bawat pagbagsak ay maaaring maging hakbang patungo sa mas matibay na pananampalataya, tatag, at tagumpay.

Ang Simpleng Katotohanan

Kapag nagbibisikleta sina Dave at ang kanyang asawa, gusto nilang malaman kung ilang milya na ang kanilang napadyak. Kaya pumunta siya sa isang tindahan ng bisikleta upang bumili ng odometer, ngunit umuwi siya na may dalang isang minikompyuter na natuklasan niyang masyadong komplikado para sa kanya upang iprograma.
Bumalik siya sa tindahan ng bisikleta, kung saan ang taong nagbenta nito sa kanya ay naipasetup ito kaagad. Napagtanto ni Dave na hindi pala ito kasinghirap intindihin gaya ng inakala niya.
Sa buhay, madalas nating iniisip na ang mga bagong karanasan at ideya ay mahirap unawain o komplikado. Minsan, iniisip natin na ang pagkatuto ng isang bagong kasanayan, pag-unawa sa isang konsepto, o pakikitungo sa ibang tao ay kailangang maging mahirap. Ngunit hindi palaging ganoon.
Isipin natin ang tungkol sa kaligtasan. Maraming tao ang naniniwala na ang pagiging anak ng Diyos ay isang mahirap at misteryosong proseso—na kailangan sundin ang maraming patakaran o gawain upang matanggap ito. Subalit, malinaw na ipinapahayag ng Bibliya ang kaligtasan sa pinakasimpleng paraan:
“Manampalataya ka sa Panginoong Jesus, at maliligtas ka.” (Gawa 16:31)
Walang mahigpit na alituntunin na kailangang sundin, walang misteryong kailangang tuklasin. Ang kaligtasan ay hindi isang gantimpala na kailangang paghirapan, kundi isang libreng handog mula sa Diyos na dapat lamang tanggapin.
Ayon sa Bibliya, lahat tayo ay nagkasala (Roma 3:23). At dahil sa ating kasalanan, tayo ay nahiwalay sa Diyos. Ang kaparusahan ng kasalanan ay kamatayan—hindi lamang pisikal na kamatayan, kundi ang walang hanggang pagkakahiwalay sa Kanya. Ngunit dahil sa Kanyang walang hanggang pagmamahal at habag, hindi Niya tayo pinabayaan.
Si Jesus ay naparito sa mundo upang iligtas tayo mula sa parusa ng ating kasalanan (Mateo 1:21). Dinala Niya ang ating mga kasalanan nang Siya ay ipinako sa krus (1 Pedro 2:24), at sa pamamagitan ng Kanyang muling pagkabuhay, pinatunayan Niya ang Kanyang tagumpay laban sa kasalanan at kamatayan (Roma 10:9). Dahil sa Kanyang sakripisyo, maaari tayong magkaroon ng buhay na walang hanggan kung maniniwala lamang tayo sa Kanya (Juan 3:16).
Ang paanyaya ng Diyos ay bukas para sa lahat. Hindi ito tungkol sa pagsisikap nating maging mabuti o perpekto. Hindi ito tungkol sa pagsunod sa isang mahigpit na relihiyosong sistema. Sa halip, ito ay tungkol sa pagtitiwala sa ginawa na ni Jesus para sa atin.
Isipin mo ang gaan ng pakiramdam kapag natanto mong hindi mo kailangang kumayod para makuha ang kaligtasan—ito ay isang biyaya. Hindi ito tungkol sa relihiyon, kundi tungkol sa isang personal na relasyon kay Kristo. Hindi ito tungkol sa pagsisikap, kundi sa pagtitiwala.
Kaya ngayon, pag-isipan mo: ano ang kahulugan ng simple at buong pusong pananampalataya kay Jesus para sa iyo? Iwanan mo ang pag-aalinlangan, takot, at ang pagnanais na unawain ang lahat. Sa halip, hayaan mong punuin ni Jesus ang iyong buhay ng pag-ibig, kapayapaan, at layunin.
Sabi Niya mismo: “Ako’y naparito upang sila’y magkaroon ng buhay, at magkaroon nito nang may kasaganaan.” (Juan 10:10)
Ang masaganang buhay na ito ay magsisimula sa sandaling manampalataya ka sa Kanya. Tatanggapin mo ba ang Kanyang handog ngayon?

Pagmamahal na Natagpuan sa Diyos

Noong bata pa si Ben, kapag tinatanong siya, “Ano ang gusto mong maging paglaki mo?” ang sagot niya ay, “Gusto kong maging katulad ni Dave.”
Ang kanyang nakatatandang kapatid na si Dave ay athletic, palakaibigan, at isang honor student. Samantalang si Ben ay nagsabi, “Ako ay clumsy sa sports, mahiyain, at nahirapan dahil sa aking learning disability. Palagi kong hinangad na magkaroon ng malapit na relasyon kay Dave, pero hindi niya ginusto. Tinawag niya akong ‘ang nakakabagot.’”
Ginugol ni Ben ang malaking bahagi ng kanyang buhay sa walang saysay na paghahangad ng pagmamahal ng kanyang kuya. Ngunit nang siya ay naging tagasunod ni Jesus, doon lamang niya natutunan kung paano magpahinga at manahan sa pagmamahal ng kanyang Tagapagligtas.
Si Leah, ang unang asawa ni Jacob, ay ginugol ang malaking bahagi ng kanyang buhay sa paghahangad ng pagmamahal at atensyon ng kanyang asawa (Genesis 29:32-35). Ang kanyang kasal ay hindi bunga ng tunay na pagmamahalan kundi ng panlilinlang—siya ay ipinasal ni Laban kay Jacob sa halip na ang mas batang kapatid niyang si Raquel, na siyang tunay na minahal ni Jacob. Habang nanatiling nakatuon ang puso ni Jacob kay Raquel, si Leah ay nagdanas ng matinding pagnanasa sa pagmamahal at pagtanggap.
Ngunit bagaman siya ay hindi pinansin ng kanyang asawa, nakita ng Diyos ang kanyang sakit. Sinasabi sa Bibliya, “Nang makita ng Panginoon na hindi minamahal si Leah, binuksan niya ang kanyang sinapupunan” (Genesis 29:31). Sa kanilang kultura, isang malaking karangalan ang pagiging ina, at pinagpala siya ng Diyos sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng maraming anak. Sa kanyang panganay na anak na si Ruben, sinabi niya, “Tiyak na mamahalin na ako ngayon ng aking asawa” (v. 32). Nang ipanganak niya ang pangalawa niyang anak na si Simeon, ipinahayag niya, “Narinig ng Panginoon na ako’y hindi minamahal, kaya’t ibinigay rin niya sa akin ang anak na ito” (v. 33). Sa pagdating ng kanyang ikatlong anak na si Levi, patuloy pa rin siyang umaasa: “Ngayo’y magiging malapit na sa akin ang aking asawa” (v. 34).
Ngunit sa kabila ng kanyang mga pag-asa, ang puso ni Jacob ay nanatiling nakalaan kay Raquel. Noon lamang ipanganak ang kanyang ika-apat na anak na si Judah nagbago ang pananaw ni Leah—sa halip na hanapin ang pagmamahal ng kanyang asawa, ipinagpuri na lamang niya ang Diyos. Sinabi niya, “Sa pagkakataong ito, pupurihin ko ang Panginoon” (v. 35). Si Judah ay magiging ninuno ng Mesiyas na si Jesucristo, isang patunay na ginamit ng Diyos ang sakit ni Leah upang isakatuparan ang Kanyang banal na plano.

Nagpatuloy si Leah sa kanyang mahabang buhay sa Canaan, inalagaan ang kanyang mga anak, at tinupad ang papel na itinakda ng Diyos sa kanya. Bagaman hindi siya ang paboritong asawa ni Jacob, sa huli ay binigyan siya ng karangalan—siya ay inilibing sa pamilya ni Jacob, sa tabi ng kanyang mga ninuno (Genesis 49:29-32), isang tanda ng respeto at pagpapahalaga. Ang kwento ni Leah ay nagpapaalala sa atin na kahit tayo man ay maaring tanggihan ng tao, ang Diyos ay nakakakita, nakikinig, at tunay na nagmamahal sa atin. Kapag pakiramdam natin na tayo ay hindi pinapansin o hindi minamahal, makakasumpong tayo ng kaaliwan sa katotohanang pinupunan ng Diyos ang anumang kakulangan sa ating buhay sa pamamagitan ng Kanyang perpekto at walang hanggang pag-ibig.
Sa tuwing makararanas tayo ng pagtanggi, nawa’y matutunan nating sabihin katulad ni Leah: “Sa pagkakataong ito, pupurihin ko ang Panginoon.”

Walang Pekeng Rating

Isang customer ng isang ride-sharing service ang nagbahagi ng kanyang hindi pangkaraniwang karanasan. Sa paglipas ng panahon, tiniis niya ang ilang hindi komportableng biyahe—isa kung saan ang driver ay kumakain ng durian, ang pinakamabaho sa lahat ng prutas; isa pang driver na abala sa mainit na pagtatalo kasama ang kanyang kasintahan; at isa pa na pilit siyang inaakit na sumali sa isang Ponzi scheme. Sa kabila ng mga hindi kanais-nais na pangyayaring ito, binigyan pa rin niya ng limang bituin ang bawat driver. Nang tanungin kung bakit, ipinaliwanag niya, "Mababait naman sila. Ayokong matanggal sila sa app dahil lang sa mababang rating na ibibigay ko."
Subalit, sa kanyang ginawa, nagbigay siya ng pekeng mga review—itinago niya ang katotohanan hindi lamang sa mga driver kundi pati na rin sa iba pang mga pasahero na maaaring makinabang sa isang tapat na pagsusuri. Bagamat maganda ang kanyang intensyon, ang kanyang kilos ay nagtakip sa tunay na kalagayan ng sitwasyon.
Maraming dahilan kung bakit tayo minsan ay nagpipigil na magsabi ng totoo. Minsan, ginagawa natin ito upang maiwasan ang komprontasyon o upang hindi makasakit ng damdamin ng iba. Sa ibang pagkakataon, natatakot tayo sa maaaring maging epekto ng ating katapatan. Ngunit bilang mga tagasunod ni Cristo, tinatawag tayo upang mamuhay nang naiiba. Hinimok ni Apostol Pablo ang mga mananampalataya sa Efeso na yakapin ang katapatan bilang isang mahalagang katangian ng kanilang bagong pagkatao kay Cristo. Pinaalalahanan niya silang linangin ang isang pamumuhay na may “katuwiran at kabanalan” (Efeso 4:24), isang buhay na inilaan para sa Diyos at sumasalamin sa Kanyang mga paraan.
Isa sa mga pagbabagong binigyang-diin ni Pablo ay ang pagpapalit ng kasinungalingan ng katotohanan. Sinabi niya, "Kaya’t itakwil na ninyo ang kasinungalingan at magsalita ng katotohanan sa kanyang kapwa, sapagkat tayo’y bahagi ng iisang katawan" (Efeso 4:25). Ang mga kasinungalingan—kahit pa tila walang malay o may mabuting layunin—ay may kakayahang magdulot ng pagkakawatak-watak at pagkasira ng relasyon, samantalang ang katotohanan ay nagpapalakas ng tiwala at nagbubuklod sa atin bilang mga mananampalataya.
Si Jesus mismo ang nagpapalakas sa atin upang labanan ang tukso ng pagsisinungaling at pagbibigay ng "pekeng ratings" sa iba’t ibang aspeto ng ating buhay. Sa ating mga pakikipagkaibigan, trabaho, o simbahan, ang maling paglalarawan ng katotohanan ay maaaring magdulot ng hindi inaasahang pinsala. Sa halip, tinatawag tayo ni Cristo na lumakad sa pag-ibig at magsalita ng katotohanan nang may kabutihan at habag. Tulad ng paalala ni Pablo sa mga taga-Efeso, “Maging mabait kayo at mahabagin sa isa’t isa, at magpatawad kayo, tulad ng pagpapatawad sa inyo ng Diyos dahil kay Cristo” (Efeso 4:32).
Kapag hinayaan nating gabayan tayo ni Cristo sa ating mga salita at kilos, magagawa nating ipahayag ang katotohanan sa paraang nagbibigay-lakas sa iba imbes na magpabagsak. Ang pagsasalita ng katotohanan nang may pag-ibig ay hindi lamang nagbibigay-lugod sa Diyos kundi nagpapalakas din ng ating relasyon at nagpapatibay sa ating pagkakaisa bilang Kanyang bayan.

Matalinong Pagpipigil sa Diyos

Matapos ang matinding pagkatalo ng Timog sa Labanan sa Gettysburg noong 1863, ang Hukbong Konpederado ay humarap sa isang kritikal na sitwasyon. Pinamunuan ni Heneral Robert E. Lee ang kanyang sugatang hukbo pabalik sa teritoryo ng Timog matapos ang isang matinding dagok na hindi lamang nagpahina sa kanyang mga sundalo kundi sumira rin sa momentum ng Konpederasyon. Habang nagaganap ito, dumating ang isang hindi inaasahang balakid—malakas na pag-ulan ang nagpalobo sa Ilog Potomac, na pumigil sa planong pag-atras ni Lee at nagdagdag sa mga pagsubok ng digmaan.
Samantala, si Pangulong Abraham Lincoln ay naharap sa isang mahirap na desisyon. Batid ang kahalagahan ng pagsamantala sa tagumpay ng Gettysburg, hinimok niya si Heneral George Meade, ang kumander ng Army of the Potomac, na atakehin si Lee bago ito makaligtas. Gayunpaman, nauunawaan ni Meade na ang kanyang sariling hukbo ay pagod at mahina rin. Sa halip na sumugal sa isang agarang opensiba, pinili niyang hayaan ang kanyang mga tauhan na magpahinga.
Naging emosyonal si Lincoln sa pag-aalalang sayangin ang pagkakataong tuluyang pabagsakin si Lee. Sumulat siya ng isang liham na nagsasaad kung gaano siya “labis na nababahala” sa desisyon ni Meade na hindi agad kumilos. Gayunpaman, sa sobre ng liham ay isinulat niya mismo ang mga salitang: “Para kay Heneral Meade, hindi ipinadala, o pinirmahan.” Sa huli, hindi niya ito ipinadala.
Ang kilos na ito ni Lincoln ay patunay ng kanyang malalim na pang-unawa sa kahalagahan ng pagpipigil sa sariling emosyon. Bago pa man ang kanyang panahon, ipinakita na ni Haring Solomon ang panganib ng padalos-dalos na galit. Itinanong niya, “Nakikita mo ba ang isang taong pabigla-bigla magsalita? Mas may pag-asa pa sa mangmang kaysa sa kanya” (Kawikaan 29:20). Alam din niyang “sa pamamagitan ng katarungan, ang hari ay nagbibigay ng katatagan sa bansa” (talata 4), at “ang mga mangmang ay agad nagpapakita ng kanilang galit, ngunit ang matalino ay nagpipigil at nananatiling mahinahon” (talata 11).
Sa huli, ang hindi pagpapadala ng liham ni Lincoln ay nagligtas sa morale ni Heneral Meade, nakatulong sa pagkapanalo ng digmaan, at nag-ambag sa paghilom ng bansa. Isang mahalagang aral ito sa atin—na sa buhay at pamumuno, ang matalinong pagpipigil ay isang mahalagang katangian tungo sa tagumpay.

Perpektong-perpektong Tagapagligtas.

Ang interior designer ay hindi mapigilang purihin ang mga handmade na ceramic tiles na pinili para sa shower—isang design choice na nagbigay ng kakaibang karakter sa isang karaniwang espasyo. Di tulad ng mga mass-produced na tiles na halos pareho-pareho, ang mga handcrafted na ito ay may maliliit ngunit kaakit-akit na imperpeksyon. Ang bawat depekto ay hindi kapintasan, kundi isang tanda ng pagiging tunay—isang lagda ng kamay ng artisan na nagpapasariwa sa bawat tile. Ang kanilang “imperfect perfection” ay nagbigay sa shower ng di-inaasahang alindog, isang kagandahan na nagmula sa sining ng malikhaing paggawa kaysa sa robotic na pagkakapareho.
Ang konsepto ng “imperfectly perfect” ay hindi lamang ukol sa interior design—nagbibigay din ito ng mas malalim na espiritwal na metapora. Sa ating mundo, madalas nating iniisip ang perpeksyon bilang perpektong simetriya at kawalan ng anumang pagkakamali. Ngunit gaya ng ipinapakita ng mga tiles, may likas na kagandahan sa pagiging natatangi, bahagyang hindi regular, at tunay na gawa ng kamay. Ang maliliit na paglihis mula sa perpeksyon ay nagbibigay ng mas mayaman at pinong estetika—isang kagandahan na tumatatak sa ating personal na antas, tulad ng kung paano hinuhubog ng ating mga sariling imperpeksyon ang ating pagkatao.
Ngayon, isaalang-alang natin si Jesus sa kanyang pagka-incarnate. Habang pinapaalala ng mga artisanal tiles na ang kaunting imperpeksyon ay maaaring magbigay ng kagandahan, ang perpeksyon ni Jesus ay nasa ibang antas. Sa pagdating Niya sa mundo bilang isang tao, ganap Niya nang niyakap ang karanasang pantao. Tinukso Siya sa lahat ng paraan—nasubukan ang buong hanay ng mga pagsubok at emosyon ng tao—ngunit kailanman ay hindi Siya nagkasala. Tulad ng sinasabi sa Hebrews 4:15, “Wala tayong mataas na pari na hindi nakakaunawa sa ating mga kahinaan, kundi mayroon tayong isa na tinukso sa lahat ng paraan, tulad natin—ngunit hindi Siya nagkasala.” Ang Kanyang kawalang-salan ay hindi bunga ng kakulangan sa karanasang pantao kundi patunay ng Kanyang banal na kalikasan na perpektong nakisalo sa tunay na pagiging tao.
Ang Kanyang perpektong kalikasan ay hindi malamig o malayo. Sa halip, ito ay puno ng pakikipag-ugnayan at empatiya. Si Jesus, na nakaranas ng bawat tukso at pakikibaka, ay lubos na nauunawaan ang ating mga hamon sa isang personal na antas. Ang Kanyang perpeksyon ay hindi lamang isang abstract na ideyal kundi isang buhay na bukal ng kaginhawaan at lakas. Kapag hinarap natin ang ating sariling kahinaan at kakulangan, maaari tayong lumapit sa Kanya—hindi bilang isang hindi maaabot na pamantayan, kundi bilang isang kasama sa paglalakbay na nalagpasan ang bawat pagsubok, at nag-aalok ng biyaya upang tayo rin ay magtagumpay.
Ang paanyaya, gaya ng pinaaalalahanan tayo ng Hebrews, ay “manghawak nang matatag sa pananampalatayang ating ipinapahayag.” Sa paggawa nito, itinatakda natin ang ating sarili sa isang Tagapagligtas na hindi lamang sumasalamin sa perpeksyon kundi nakikibahagi rin sa ating karanasang pantao. Ang Kanyang paglalakbay—walang kasalanan ngunit ganap na nakikibahagi sa mga komplikadong aspeto ng buhay—ay nagsisilbing parehong inspirasyon at gabay. Pinatitiyak nito sa atin na bagaman ang ating mga buhay ay maaaring tinatakan ng mga imperpeksyon, hindi tayo nag-iisa sa pagharap sa mga ito. Ang ating perpektong-perpektong Tagapagligtas ay handang tumulong sa atin, nag-aalok ng pag-unawa, lakas, at paanyaya na tingnan ang ating mga buhay bilang isang canvas kung saan maging ang mga hindi perpektong hagod ay nag-aambag sa isang obra maestra.

Kasal sa Pag-ibig

Sa kasal ni Meredith, binasa ng kanyang ina ang isang magandang kasulatan mula sa 1 Corinto. Madalas tawagin bilang “kabanata ng pag-ibig” sa Biblia, ang ikalabing-tatlong kabanata ay tila perpekto para sa okasyon. “Ang pag-ibig ay mapagtiis, ang pag-ibig ay mabait. Hindi ito naiinggit, hindi ito nagmamayabang, at hindi ito mapagmataas” (tal. 4). Habang nakikinig, nagtataka si Patricia kung alam ba ng mga modernong ikakasal kung ano ang nag-udyok sa makabagbag-damdaming salita ng apostol. Hindi sumulat si Pablo ng tula tungkol sa pag-ibig. Ang apostol ay nagsulat ng isang pakiusap sa isang nababahaging simbahan bilang pagsisikap na pagalingin ang matinding pagkakabahagi nito.
Ang simbahan sa Corinto, ayon sa paliwanag ng iskolar na si Douglas A. Campbell, ay malayo sa pagiging isang maayos na kongregasyon—sa maraming paraan, ito'y nasa ganap na kaguluhan. Ang mga malalim na suliranin tulad ng incest, laganap na prostitusyon, at matinding tunggalian sa pagitan ng mga pinuno nito ay lumikha ng isang kapaligiran kung saan madalas nalalabag ang mga moral at espiritwal na hangganan. Maging ang mga alitang sana'y nalutas nang pribado ay nauwi sa mga kaso sa pagitan ng mga miyembro, na nagpapakita kung gaano kalayo ang komunidad mula sa pagkakaisa. Sa panahon ng pagsamba, sa halip na magsama-sama nang may paggalang at sabayang panalangin, ang mga indibidwal ay madalas na nakikipagtagisan para sa pansariling pagkilala. May ilan na nagsasalita sa mga dila, nakikipagkompetensya na marinig nang una, habang ang iba naman ay nanghuhula—hindi dahil sa taos-pusong inspirasyon, kundi bilang pagsisikap na magpahanga at ipakita ang kanilang kahusayan laban sa kanilang mga kapantay (tingnan ang 1 Corinto 14).
Sa kabila ng nakikitang kaguluhan, tinukoy ni Campbell ang isang mas pangunahing problema: ang kabiguan ng simbahan na makitungo sa isa't isa nang may tunay na pag-ibig. Ang kakulangan ng tunay at walang pag-iimbot na malasakit sa isa't isa ang naging ugat ng kaguluhan. Bilang tugon sa mga isyung ito, isinulat ni Pablo ang kanyang kilalang talumpati tungkol sa pag-ibig, na binibigyang-diin na bagama't ang mga pambihirang espiritwal na kaloob tulad ng hula, mga dila, at maging ang malalim na kaalaman ay maaaring maglaho sa paglipas ng panahon, ang pag-ibig ay walang hanggan. Ang kanyang mga salita, “ang pag-ibig ay hindi nagkukulang,” ay hindi nilikha upang maging palamuti lamang ng isang tula tungkol sa pag-ibig, kundi bilang isang malinaw na hakbang para itama ang landas—isang modelo kung paano dapat makitungo ang mga mananampalataya sa isa't isa.
Ang masidhing paalala ni Pablo ay may maraming layunin. Para sa nagdurusang simbahan sa Corinto, ito ay isang panawagan upang talikuran ang kapalaluan, labis na pakikipagtagisan, at pagkakawatak-watak na sumakop, at upang yakapin ang isang mas mahabagin at nagkakaisang paraan ng pamumuhay. Para sa isang kasalan, ang mga salitang ito ay maaaring magkaroon ng mas malalim na kahulugan. Nagsisilbi itong paalala na ang pundasyon ng anumang pangmatagalang relasyon ay hindi nakabatay sa magagarbong pagpapakita o pansamantalang damdamin, kundi sa matatag, mapagpasensya, at mabait na pag-ibig na nagbubuklod sa dalawang tao sa harap ng lahat ng hamon ng buhay.
Sa esensya, ang mensahe ni Pablo ay lampas sa partikular na konteksto ng Corinto. Inaanyayahan nito tayong lahat na magnilay sa ating sariling buhay at mga relasyon. Maging ito man ay sa loob ng mga pader ng simbahan, sa hanay ng mga kaibigan at pamilya, o sa pagsasama ng mag-asawa, ang pagsasabuhay ng pag-ibig at kabutihan ay isang walang hanggang prinsipyo na makapagpapagaling ng mga pagkakabahagi, magbibigay ng tiwala, at magpapalago ng pangmatagalang pagkakaisa.

Hindi Kailanman Kinalimutan ng Diyos

"Minsan pakiramdam ko parang . . . hindi ako nakikita." Bumigat ang hangin habang nagsasalita si Joanie sa kanyang kaibigan. Iniwan siya ng kanyang asawa para sa ibang babae, at naiwan siyang mag-isa kasama ang kanilang mga batang anak. "Ibinigay ko sa kanya ang pinakamagagandang taon ng buhay ko," aniya. "At ngayon, hindi ko alam kung may makakapansin pa sa akin o kung may maglalaan ng oras para tunay na makilala ako."
"Nakakalungkot marinig 'yan," sagot ng kanyang kaibigan. "Iniwan din kami ng tatay ko noong anim na taon pa lang ako, at mahirap para sa amin, lalo na kay Mama. Pero may madalas siyang sinasabi tuwing tinutulugan niya ako, at hindi ko iyon nakalimutan: ‘Hindi kailanman ipipikit ng Diyos ang Kanyang mga mata.’”
"Nang lumaki ako, ipinaliwanag niya na gusto niyang ituro sa akin na mahal ako ng Diyos at palagi Niya akong binabantayan, kahit habang natutulog ako."

Ipinagkaloob ng Bibliya ang makapangyarihang mga salita na ibinigay ng Diyos kay Moises upang iparating sa Kanyang bayan sa isang mahirap na yugto ng kanilang kasaysayan. Ang mga Israelita ay naglalakbay sa malawak at matinding disyerto ng Sinai, pinapasan ang bigat ng kawalang-katiyakan at pagsubok. Sa panahong iyon, sa Kanyang pagmamahal at habag, ibinigay ng Diyos sa kanila ang isang makapangyarihang pagpapala:
“Pagpalain ka nawa ng Panginoon at ingatan ka; paliwanagin nawa ng Panginoon ang Kanyang mukha sa iyo at mahabag sa iyo; ilingon nawa ng Panginoon ang Kanyang mukha sa iyo at bigyan ka ng kapayapaan.” —Mga Bilang 6:24-26
Ang pagpapalang ito ay hindi lamang isang makata o pormal na pananalita; ito ay isang banal na pahayag ng katapatan ng Diyos, na binibigkas ng mga pari sa Kanyang bayan bilang isang patuloy na paalala ng Kanyang pangangalaga. Ipinapahayag nito na kahit sa gitna ng kanilang mga pagsubok, hindi sila nakakalimutan o pinababayaan.
Sa ating sariling buhay, dumaranas din tayo ng mga panahon ng “ilang”—mga sandali ng kalungkutan, sakit, at kawalang-katiyakan kung saan maaaring itanong natin kung may nakakakita ba talaga sa atin o may tunay bang nakakaunawa sa ating pinagdaraanan. Ngunit sa mga panahong ito, mas lalo pang nagliliwanag ang hindi matitinag na pag-ibig ng Diyos. Ang Kanyang biyaya, na inilalarawan ng maningning na liwanag ng Kanyang mukha, ay palaging nakatuon sa mga taong humahanap sa Kanya. Kahit na pakiramdam natin ay pinabayaan tayo, kahit na mahirap madama ang Kanyang presensya dahil sa ating sakit, ang Diyos ay nananatiling malapit.
Walang sinuman ang hindi nakikita ng Diyos. Hindi Siya pumipikit, hindi nagbabago ang Kanyang pag-ibig, at hindi natitinag ang Kanyang pagpapala kahit hindi natin ito maramdaman dahil sa ating mga pinagdaraanan. Binabantayan Niya tayo nang may parehong pag-aaruga at katapatan na ipinakita Niya sa mga Israelita sa disyerto. Sa bawat pagsubok at bawat paglalakbay, ang Kanyang kapayapaan at biyaya ay nananatili sa atin, nagpapatunay na tayo ay Kanyang nakikita, kilala, at lubos na minamahal.

Ang Ating Mga Plano at ang Plano ng Diyos

Maraming taon na ang nakalipas, nagpasya ang asawa ni Jennifer na maglakbay patungong Africa kasama ang isang grupo mula sa kanilang simbahan. Ngunit sa huling sandali, napigilan ang grupo sa kanilang paglalakbay. Lahat ay nadismaya, ngunit ang perang kanilang nakolekta para sa pamasahe, tirahan, at pagkain ay naibigay sa mga taong nais nilang bisitahin. Ginamit ng mga tao ang donasyong ito upang magtayo ng isang gusali na magsisilbing silungan para sa mga biktima ng pang-aabuso.
Kamakailan, sa isang almusal ng pananalangin, nakilala ng kanyang asawa ang isang taong nakatira sa baryong halos napuntahan niya noon. Ang taong ito ay isang guro na nagsabing araw-araw siyang dumadaan sa naturang gusali. Kumpirmado niya na ginamit ng Diyos ang gusali upang matulungan ang mga pinakamahihina at nangangailangang tao sa kanilang lugar.
Ang ating mga plano at hangarin ay hindi laging tumutugma sa kung ano ang itinakda ng Diyos para sa atin. Minsan, itinutuon natin ang ating puso sa isang landas na inaakala nating pinakamahusay, ngunit madalas ay may mas dakilang plano ang Diyos—isang plano na higit sa ating inaasahan at nauunawaan. Tulad ng sinasabi sa Aklat ni Isaias, “Sapagkat ang aking mga plano ay hindi ninyo mga plano, at ang inyong mga pamamaraan ay hindi ko pamamaraan,” wika ng Panginoon (Isaias 55:8). Ang Kanyang mga plano ay hindi lamang naiiba sa atin; ang mga ito ay mas mataas, mas mabuti, at ganap na naaayon sa Kanyang banal na kalooban (v. 9).
Ang katotohanang ito ay nagbibigay sa atin ng pag-asa at katiyakan, lalo na kung ang ating taimtim na pagsisikap sa paglilingkod sa Kanya ay hindi lumalabas ayon sa ating inaasahan. Madalas tayong manghina ng loob kapag may mga pintuang nagsasara, kapag ang ating maingat na ginawang mga plano ay biglang nawawalan ng saysay, o kapag hindi natin nakikita ang mga bunga ng ating mga pagsisikap. Ngunit sa mga sandaling iyon ng pagkadismaya, maaari tayong magtiwala na ang Diyos ay may hawak pa rin ng lahat ng bagay—inaayos Niya ang mga pangyayari sa paraang lampas sa ating pang-unawa. Nakikita Niya ang mas malawak na larawan, at pinagtutugma Niya ang lahat ng bagay para sa ating ikabubuti (Roma 8:28), kahit hindi natin agad mapansin ang Kanyang kilos sa ating sitwasyon.
Minsan, maraming taon ang lilipas bago natin maunawaan kung paano gumalaw ang kamay ng Diyos sa mga pangyayari na dati nating hindi maipaliwanag. Ang maaaring inakala nating kabiguan o pagkaantala ay maaaring isang banal na paggabay patungo sa isang mas makabuluhang layunin. Sa tamang panahon, ipinapakita ng Diyos kung paano Siya kumilos sa likod ng mga pangyayari, hinuhubog ang ating buhay, at tinutupad ang Kanyang mga plano sa paraang hindi natin inaasahan.
Sa ngayon, habang patuloy tayong nagsusumikap na maglingkod sa Kanya at ipalaganap ang Kanyang pagmamahal sa mundo, maaari nating panghawakan ang katotohanang ito: Ang Diyos ay laging kumikilos (Isaias 55:11). Kahit hindi natin agad makita ang resulta, ang Kanyang salita ay hindi kailanman nawawalan ng saysay. Ang Kanyang mga plano ay hindi nabibigo. Ang Kanyang mga pamamaraan, bagama’t minsan ay hindi natin lubos na nauunawaan, ay palaging humahantong sa isang bagay na higit sa kaya nating isipin.
Ang tungkulin natin ay magtiwala, manatiling tapat, at ipagkatiwala ang ating mga plano sa Kanya, sapagkat alam natin na ginagabayan Niya tayo ayon sa Kanyang perpektong kalooban. Sa ganitong paraan, makakalakad tayo nang may kapayapaan, pag-asa, at pagtitiwala, dahil ang plano ng Diyos ay laging para sa ating ikabubuti at para sa Kanyang kaluwalhatian.

Ang Diyos ay Humahabol sa Atin

Sa loob ng maraming taon, nahirapan si Evan sa isang addiction na humadlang sa kanya na mapalapit sa Diyos. "Paano ako magiging karapat-dapat sa Kanyang pagmamahal?" tanong niya sa kanyang sarili. Kaya kahit na patuloy siyang dumadalo sa simbahan, pakiramdam niya ay may isang napakalalim na bangin na humihiwalay sa kanya at sa Diyos.
Gayunpaman, tuwing taimtim siyang nananalangin para sa isang bagay, tila sinasagot siya ng Diyos. Nagpadala rin ang Diyos ng mga tao upang palakasin at aliwin siya sa mga mahihirap na panahon. Makalipas ang ilang taon, napagtanto ni Evan na patuloy siyang hinahabol ng Diyos, ipinapakita na lagi Siyang nagmamahal at nag-aalaga sa kanya. Noon niya sinimulang pagkatiwalaan ang kapatawaran at pagmamahal ng Diyos. "Ngayon, alam kong napatawad na ako at maaari kong hayaang palapitin ako ng Diyos sa Kanya, kahit na patuloy pa rin akong nakikipaglaban sa aking pagkagumon," sabi niya.
Ezekiel 34:11-16 ay nagpapakita ng isang Diyos na walang sawang humahabol sa Kanyang bayan, ipinapakita ang Kanyang malalim na pagmamahal at katapatan sa kanila. Kanyang sinabi, "Ako mismo ang maghahanap sa aking mga tupa at ako ang mag-aalaga sa kanila," ipinapangakong hindi lamang sila ililigtas kundi bibigyan din ng masaganang biyaya (v. 11). Ang pangakong ito ay dumating noong panahong iniwan na sila ng kanilang mga pinuno—nabigo ang mga ito sa kanilang tungkulin, kaya't ang bayan ay naging ligaw at mahina. Bukod pa rito, sila mismo ay lumayo sa tunay nilang Pastol dahil sa pagsuway (vv. 1-6).
Ngunit sa kabila ng kanilang pagkakamali, hindi sila iniwan ng Diyos. Sa halip, Siya mismo ang naghanap sa kanila, katulad ng isang mapagmahal na pastol na naghahanap ng nawawalang tupa. Ang talatang ito ay isang makapangyarihang paalala na ang paghahabol ng Diyos sa Kanyang bayan ay hindi nakabatay sa ating pagiging karapat-dapat, kundi sa Kanyang walang hanggang pagmamahal at katapatan. Maging tayo man ay biktima ng mahihirap na sitwasyon o nagdurusa dahil sa ating sariling kasalanan, patuloy tayong hinahabol ng Diyos—hindi sa galit, kundi sa pagmamahal. Nais Niya tayong ibalik sa Kanyang piling, pagalingin ang ating sugat, at ibalik ang ating relasyon sa Kanya.
Ang habag at biyaya ng Diyos ay laging bukas para sa atin. Hindi Siya sumusuko, gaano man tayo nalayo. Kung pakiramdam mo’y malayo ka sa Kanya, tandaan mong tinatawag ka Niya pabalik. Lumapit ka sa Kanya nang may pagsisisi, at matutuklasan mong hindi ka Niya kailanman iniwan. Pagkatapos, habang pinangungunahan ka Niya, patuloy kang lumakad kasama Siya sa bawat araw, nagtitiwala sa Kanyang kalinga, gabay, at walang hanggang pagmamahal.

Namimingwit ng Kaibigan

Ginugol ni Patty ang hapon sa pampang ng isang ilog sa kanilang lugar, gamit ang kanyang pamingwit upang ihulog ang pain sa tubig. Kamakailan lang siyang lumipat sa lugar, kaya hindi siya umaasang makahuli ng isda—sa halip, nanghuhuli siya ng bagong kaibigan. Hindi bulate o tradisyonal na pain ang nasa kanyang linya. Sa halip, ginamit niya ang kanyang matibay na panghuli ng sturgeon upang iabot ang mga pakete ng cookies sa mga taong nakasakay sa mga raft na lumulutang sa ilog sa isang mainit na araw ng tag-init. Sa malikhaing paraang ito, nakilala niya ang kanyang mga bagong kapitbahay, na tila natuwa sa matamis na sorpresa!
Si Patty ay “namimingwit ng kaibigan” sa isang mas literal na paraan kaysa sa kung paano ito nilayon ni Jesus nang anyayahan Niya sina Pedro at Andres na lumakad kasama Siya sa buhay. Ang magkapatid ay masisipag na mangingisda na naghahagis ng kanilang mga lambat sa Dagat ng Galilea, umaasa sa kanilang huli upang matustusan ang kanilang pamilya. Para sa kanila, ang pangingisda ay hindi lamang isang hanapbuhay—ito ay kanilang kabuhayan, pagkakakilanlan, at pundasyon ng kanilang pamayanan. Ngunit sa gitna ng kanilang pang-araw-araw na gawain, biglang dumating si Jesus at inantala ang kanilang trabaho na may isang di-inaasahang paanyaya: “Sumunod kayo sa akin, at gagawin ko kayong mamamalakaya ng tao” (Mateo 4:19).
Isa itong radikal na imbitasyon. Hindi lamang Niya sila tinatawagan upang makinig sa Kanyang mga turo o upang baguhin ang kanilang pananaw—hinihikayat Niya silang talikuran ang lahat ng kanilang nakasanayan at sumunod sa Kanya sa isang paglalakbay ng pananampalataya. Walang pag-aalinlangan, iniwan nina Pedro at Andres ang kanilang mga lambat at sumunod kay Jesus. Di nagtagal, tinawag din ni Jesus ang dalawa pang mangingisda, sina Santiago at Juan, na noon ay kasama ang kanilang amang si Zebedeo. Gaya ng naunang dalawa, agad nilang iniwan ang kanilang bangka at kabuhayan upang sundan ang Panginoon na nag-aalok ng isang higit na dakilang layunin.
Sa makapangyarihang tagpong ito, muling binigyang-kahulugan ni Jesus ang kanilang misyon sa buhay. Hindi na lamang sila mamimingwit ng isda sa dagat, kundi mamamalakaya ng mga tao para sa kaharian ng Diyos. Ang kanilang bagong gawain ay ipalaganap ang Kanyang mensahe ng pag-ibig, pag-asa, at kaligtasan—ihagis ang kanilang lambat nang malawak upang dalhin ang iba sa pagbabago ng buhay na dala ng ebanghelyo.
Tulad ng mga mangingisda na naging Kanyang unang mga alagad, tayo rin ay inaanyayahan ni Cristo na sumunod sa Kanya at ituon ang ating pansin sa mga bagay na may walang hanggang halaga. Sa isang mundong madalas na nakatuon sa materyal na tagumpay, personal na ambisyon, at panandaliang kasiyahan, tinatawag tayo ni Jesus na maglaan ng panahon sa isang bagay na higit na mahalaga—ang espirituwal na buhay ng mga taong ating nakakasalamuha. Ipinapaalala Niya sa atin na ang tunay na kasiyahan ay hindi matatagpuan sa mga bagay na ating naipon, kundi sa mga ugnayang ating binubuo at sa epekto ng ating pagmamahal sa iba sa Kanyang pangalan.
Sa bawat araw ng ating paglalakbay sa buhay, may pagkakataon tayong ipakita ang Kanyang pag-ibig sa iba. Maging sa pamamagitan ng simpleng kabutihan, mga salita ng pampalakas-loob, o pagiging naroroon para sa nangangailangan, maaari tayong maging liwanag na magpapakita ng puso ni Cristo at magtuturo sa iba tungo sa pag-asa na Kanyang iniaalok. Gaya ng malikhaing paraan ni Patty sa pakikipagkaibigan sa kanyang bagong komunidad, maaari rin tayong makahanap ng mga natatanging paraan upang maabot ang mga tao at maibahagi ang pagmamahal ni Jesus sa salita at gawa.
Sa huli, hindi lamang panandaliang kasiyahan o pansamantalang aliw ang ating naibabahagi, kundi isang bagay na tunay na nakakapuno ng puso—ang walang hanggang pag-asa ng buhay na kasama si Jesus. Gaya ng sinabi Niya sa babaeng Samaritana sa balon: “Ang sinumang uminom ng tubig na ibibigay ko ay hindi na muling mauuhaw. Ang tubig na aking ibibigay ay magiging isang bukal ng tubig sa loob niya na bumubukal patungo sa buhay na walang hanggan” (Juan 4:13-14).
Nawa’y maging tapat tayo sa tawag ni Cristo, ihagis ang ating mga lambat nang malawak, at malayang ipamahagi ang Kanyang pag-ibig, upang ang iba ay makilala ang masaganang buhay na matatagpuan lamang sa Kanya.

Si Jesus, Ang Ating Kapayapaan

Napangiwi si Joan nang makita niya ang post ni Susan sa social media. Ipinakita ng larawan ang sampung kaibigan mula sa simbahan na nakangiti sa paligid ng isang mesa sa isang restaurant. Pangalawang beses na ngayong buwan na nagkakasayahan sila—nang wala siya. Pumikit si Joan upang pigilan ang kanyang mga luha. Hindi man siya laging nakakasundo ang iba, pero ganunpaman. Ang hirap isipin na dumadalo siya sa simbahan kasama ang mga taong hindi naman siya isinasama!
Kayang-kayang isipin na parang nangyari ito noong unang siglo! Ang pagkakaroon ng mga grupo, hindi pagsasama ng iba, at paghahati-hati dahil sa pagkakaiba ay hindi bagong suliranin—mula pa noon, bahagi na ito ng ating pagkatao. Ngunit dumating si Jesus na may isang radikal na misyon: ang pag-isahin ang mga tao at pagalingin ang mga sugat ng pagkakawatak-watak.
Mula pa sa simula ng simbahan, ang mga taong hindi magkasundo ay tinawag upang magkaisa sa Kanya. Isipin na lamang ang matinding pagkakahati sa pagitan ng mga Hudyo at mga Hentil. Ang mga Hudyo ay ipinagmamalaki ang kanilang pagsunod sa batas at inakalang ito ang nagpapataas sa kanila, samantalang kinamumuhian naman sila ng mga Hentil dahil sa kanilang pagiging mapagmataas at tila hindi bukas sa iba. Malalim ang alitan, isang di-nakikitang pader ng pagkakahati ang namamagitan sa kanila. Ngunit dumating si Jesus upang gibain ito. Sinasabi sa atin ng Kasulatan na ginawa Niya silang iisang grupo, winasak ang pader ng hidwaan, at pinawalang-bisa ang kautusan na naghihiwalay sa kanila sa pamamagitan ng Kanyang sakripisyo (Efeso 2:14-15).
Isang rebolusyonaryong pangyayari ito. Hindi na batayan ang pagsunod sa batas upang maging katanggap-tanggap sa Diyos. Sa halip, si Jesus mismo ang naging sukatan ng pananampalataya. Ang tanong ngayon: Tatanggapin ba ng mga Hudyo at Hentil ang pagkakaisang ito at iiwanan ang kanilang mga hidwaan upang maging isa kay Cristo?
Ang sagot ay nasa kanila. Ipinangaral ni Jesus ang kapayapaan sa mga Hentil na "malayo" sa tipan ng Diyos at sa mga Hudyo na "malapit" (Efeso 2:17). Iisa ang mensahe, ngunit magkaiba ang dating sa bawat isa. Ang mga Hudyo, na nag-aakalang sila ang mas mabuti, ay kailangang magpakumbaba at amining hindi sila nakahihigit. Samantalang ang mga Hentil, na palaging tinatanggihan at minamaliit, ay kailangang maniwalang hindi sila mababa sa paningin ng Diyos. Pareho silang kailangang huminto sa paghusga sa isa’t isa at sa halip ay ituon ang kanilang pansin kay Cristo, na lumikha ng "isang bagong sangkatauhan mula sa dalawa, kaya nagdudulot ng kapayapaan" (Efeso 2:15).
At hanggang ngayon, nananatili ang hamong ito.
Nakaramdam ka na ba ng pagiging iniwan o hindi isinama? Masakit iyon. Mali iyon. Ngunit sa gitna ng sakit, may panawagan si Cristo: maging tagapagtaguyod ng kapayapaan. Hindi nakasalalay sa iba ang ating halaga—si Jesus mismo ang ating kapayapaan. Hindi Niya nais na tayo’y manatili sa pagkakahati kundi maging instrumento ng pagkakasundo, nagpapakita ng Kanyang pagmamahal at biyaya sa iba.
Kaya sa tuwing mararamdaman mong hindi ka kabilang, kapag ang lungkot ay dumaloy sa iyong puso, tandaan mo ito: Ikaw ay lubos na kilala, lubos na minamahal, at lubos na tinanggap ni Cristo. Hayaan mong ang katotohanang ito ang magpatibay ng iyong loob habang ikaw ay nagsisikap na bumuo ng tulay, sa halip na pader. Si Jesus ang ating pagkakaisa, at sa Kanya, tayo ay iisa.

Pagmamalasakit kay Cristo

Si Gng. Charlene, ina ni Dwayne, na kaibigan ni Arthur, ay siyamnapu’t apat na taong gulang, wala pang limang talampakan ang taas, at may timbang na wala pang isang daang libra. Ngunit hindi siya nagpapapigil na gawin ang lahat ng kanyang makakaya para alagaan ang kanyang anak na may kapansanan sa pisikal na kalusugan at hindi kayang alagaan ang kanyang sarili. Sa tuwing dumadalaw ang mga bisita sa kanilang dalawang palapag na tahanan, kadalasang matatagpuan si Gng. Charlene sa ikalawang palapag kung saan siya nakatira. Dahan-dahan niyang binababa ang labing-anim na baitang patungo sa unang palapag upang salubungin ang kanyang mga panauhin, tulad ng ginagawa niya kapag tinutulungan ang kanyang anak na mahal na mahal niya.
Ang hindi matatawarang determinasyon ni Gng. Charlene ay nagdadala ng pagkaantig, hamon, at inspirasyon kay Arthur habang inuuna niya ang kapakanan ng kanyang anak kaysa sa sarili niyang kaginhawaan. Isinasabuhay niya ang ipinangaral ni Pablo sa Filipos 2: “Huwag kayong gumawa ng anuman dahil sa pansariling hangarin o sa pagmamataas. Sa halip, magpakumbaba kayo at ituring na higit ang iba kaysa sa inyong sarili. Huwag lang ang sarili ninyong kapakanan ang isipin, kundi ang kapakanan din ng iba” (tal. 3–4).
Ang pag-aalaga sa mga may iniindang sakit o ibang pangangailangan ay maaaring maging napakahirap at magastos—hindi lamang sa pisikal, kundi pati sa emosyonal at mental na aspeto. Kadalasan, ang mga walang tigil na hinihingi ng buhay—trabaho, responsibilidad sa pamilya, at mga personal na suliranin—ay maaaring magdulot ng labis na pagkapagod. Kung hindi tayo magiging maingat at sadyang maglalaan ng oras, maaari nating mapabayaan ang mga taong pinakamalapit sa atin. Madaling malunod sa sarili nating mga alalahanin at pangangailangan, kaya’t nagkukulang tayo ng panahon para bigyang-pansin ang iba.
Ngunit bilang mga tagasunod ni Jesus, tinatawagan tayo na mamuhay nang kakaiba. Iniaanyayahan tayong isabuhay ang isang uri ng pagmamahal na walang pag-iimbot—isang pagmamahal na sumasalamin sa pagpapakumbaba at malasakit ni Cristo para sa iba. Sa Filipos 2, pinaalalahanan tayo ni Apostol Pablo na gawing huwaran si Jesus sa ating mga relasyon. Sinabi niya, “Huwag kayong gumawa ng anuman dahil sa pansariling hangarin o sa pagmamataas. Sa halip, magpakumbaba kayo at ituring na higit ang iba kaysa sa inyong sarili. Huwag lang ang sarili ninyong kapakanan ang isipin, kundi ang kapakanan din ng iba” (tal. 3–4).
Ang ganitong uri ng mapagpakumbabang pag-aalaga ay hindi laging madali. Kinakailangan nitong alisin natin ang ating pansin mula sa sarili at sadyang itoon ito sa mga pangangailangan ng iba. Tinatawagan tayo na magkaroon ng pusong handang isantabi ang sariling kaginhawaan para sa kapakanan ng iba. Ngunit sa bawat pagkakataon na inilalaan natin ang ating oras, lakas, at pagmamahal, pinapakita natin ang habag at biyaya ni Jesus, na nagdudulot ng kagalingan at pag-asa sa ating kapwa.
Idinagdag pa ni Pablo, “Sa inyong pakikitungo sa isa’t isa, tularan ninyo ang pag-iisip ni Cristo Jesus” (tal. 5). Sa ganitong paraan, hindi lamang natin sinusundan ang halimbawa ni Cristo, kundi naluluwalhati rin natin ang Diyos at natutulungan ang iba sa kanilang mga pinagdaraanan. Oo, ang ganitong uri ng pag-aalaga ay maaaring maging mabigat, ngunit ito rin ang pinaka-dalisay na pagpapakita ng pag-ibig na natanggap natin mula kay Cristo—isang pag-ibig na dapat din nating ipamahagi sa iba.

Hindi Walang Halaga sa Paningin ng Diyos

Sa taunang National Football League (NFL) Draft, nagtitipon ang mga propesyonal na koponan ng football upang pumili ng mga bagong manlalaro na makapagpapalakas sa kanilang team. Gumugugol ng napakaraming oras ang mga coach at scout sa pagsusuri ng kakayahan, pisikal na kalusugan, at potensyal ng daan-daang atleta. Bawat manlalaro ay maingat na sinusuri, ngunit madalas na hindi binibigyang pansin ang mga huling napipili, na madalas ituring na hindi gaanong mahalaga.
Noong 2022, si Brock Purdy ang pinakahuling napili—ang ika-262 sa draft. Dahil dito, binansagan siyang “Mr. Irrelevant,” isang palayaw na ibinibigay sa huling manlalaro na napipili sa draft, na kadalasang inaasahang hindi magbibigay ng malaking kontribusyon sa team. Walang nag-akala na magkakaroon siya ng pagkakataon na maglaro noong season na iyon. Ngunit ilang buwan lamang ang lumipas, ginulat ni Purdy ang lahat nang pangunahan niya ang kanyang koponan sa dalawang panalo sa playoffs. Pinatunayan nito ang isang mahalagang katotohanan: kahit ang pinakabihasang tagapili ay hindi palaging nakakakita ng tunay na potensyal. Madalas, nagkakamali rin tayo sa parehong bagay.
Hindi ito bagong konsepto. Sa isang kilalang kwento sa Lumang Tipan, inutusan ng Diyos si propetang Samuel na piliin ang susunod na hari ng Israel mula sa mga anak ni Jesse. Habang tinitingnan ni Samuel ang mga anak ni Jesse, nadala siya ng kanilang pisikal na anyo—ang mga matangkad at mukhang matipunong kandidato. Ngunit sinabi ng Diyos sa kanya, “Huwag mong tingnan ang kanyang anyo o tangkad, sapagkat itinakwil ko siya” (1 Samuel 16:7). Hindi pinili ng Diyos ang pinakamatanda, pinakamataas, o ang pinaka-halata. Sa halip, pinili Niya si David, ang bunsong anak—isang batang halos hindi pinansin ng iba. Kalaunan, si David ang naging pinakadakilang hari ng Israel.
Bakit kaya madalas tayong nagkakamali sa paghusga sa ibang tao? Katulad ni Samuel, madali tayong mahikayat ng panlabas na katangian—ang anyo, karisma, o mga tagumpay ayon sa pamantayan ng mundo—imbes na tingnan ang mas mahalagang aspeto. Ngunit ipinapaalala ng Diyos sa atin na “ang tao ay tumitingin sa panlabas na anyo, ngunit ang Diyos ay tumitingin sa puso” (1 Samuel 16:7).
Kapag pinipili natin ang isang tao para sa isang tungkulin sa trabaho, ministeryo, o volunteer committee, mahalagang huminto at humingi ng patnubay sa Diyos. Sa halip na umasa sa pansariling panuntunan, maaari tayong humiling ng Kanyang karunungan upang makita ang mga katangiang pinahahalagahan Niya—katapatan, kababaang-loob, integridad, at isang pusong handang maglingkod. Sa paningin ng Diyos, walang taong walang halaga.

Isang Buhay na Hinubog kay Cristo

Nang itinayo ni Matt ang kanilang tahanan, ito ay nakatayo sa isang putikan at bakanteng lote sa dulo ng kalsadang graba. Kailangan nila ng damo, mga puno, at mga palumpong na babagay sa paligid ng mga burol ng Oregon. Habang inilabas niya ang kanyang mga kasangkapan sa pag-aalaga ng damuhan at nagsimulang magtrabaho, naalala niya ang unang hardin na naghihintay para sa tao: “Wala pang palumpong sa lupa at wala pang halamang tumutubo, sapagkat wala pang taong nagbubungkal ng lupa” (Genesis 2:5).
Ang salaysay ng paglikha sa Genesis 1 ay paulit-ulit na binibigyang-diin ang masayang pagsusuri ng Diyos sa Kanyang mga ginawa: ang lahat ay “mabuti” o “napakabuti” (tal. 4, 10, 12, 18, 21, 25, 31). Bawat bahagi ng nilikha—mula sa malawak na kalangitan hanggang sa pinakamaliit na butil ng binhi sa lupa—ay sumasalamin sa Kanyang karunungan at kagandahan. Gayunpaman, bagamat ang paglikha ay mabuti, hindi ito isang tapos na gawain. Hindi ito isang perpektong museo na hindi kailanman nagbabago. Tinawag sina Adan at Eva upang linangin ang lupa at pamahalaan ang lahat ng nilikha ng Diyos (tal. 28). Ang plano ng Diyos para sa tao ay palaging may layunin—isang buhay ng aktibong pakikiisa, pagkamalikhain, at paglago.
Mula pa sa simula, inaanyayahan ng Diyos ang tao na makibahagi sa Kanyang gawain, alagaan at paunlarin ang mundong Kanyang nilikha. Ang pribilehiyong ito ay hindi natapos sa Eden. Patuloy tayong inaanyayahan ng Diyos na makibahagi sa Kanyang gawain—ngayon, sa pamamagitan ng “bagong nilalang” na Kanyang ginagawa sa atin kapag tayo’y nanampalataya kay Cristo (2 Corinto 5:17). Sa ating kaligtasan, sinisimulan ng Diyos ang proseso ng pagbabago sa ating buhay. Hindi tayo agad nagiging perpekto, ngunit inilalagay Niya tayo sa landas ng pagpapabago at paglago. Paalala ng apostol na si Pablo, “Huwag kayong makiayon sa takbo ng mundong ito. Sa halip, magbago kayo sa pamamagitan ng pagbabago ng inyong isip” (Roma 12:2). Ang Diyos ay matiyagang gumagawa sa atin, hinuhubog tayo upang maging kawangis ng Kanyang Anak—“ayon sa larawan ng Kanyang Anak” (Roma 8:29).
Gaya ng pag-aalaga nina Adan at Eva sa hardin, tayo rin ay tinawag na pangalagaan ang bagong buhay na ibinigay ng Diyos sa atin. Ang paglago ay nangangailangan ng intensyonal na pagkilos. Kung paanong kailangan ng pag-aalaga ang lupa, gayundin ang ating buhay espirituwal. Ipinagkatiwala sa atin ng Diyos ang isang kaloob na nangangailangan ng ating pansin at pagsisikap. Tinatawag Niya tayo na maging mabuting katiwala—hindi lamang ng Kanyang nilikha, kundi pati na rin ng gawaing Kanyang ginagawa sa ating puso.
Sa bawat yugto ng ating buhay, inaanyayahan Niya tayong lumakad kasama Siya—magtanim, maglinang, magtabas, at lumago habang hinuhubog Niya tayo sa kung sino ang itinakda Niyang maging tayo.

Ituon ang Ating Paningin kay Jesus

Ang mga mata ni June ay nakatuon sa kulay-abong kotse sa tabi niya. Kailangan niyang lumipat ng linya para makalabas ng highway, ngunit tuwing susubukan niyang unahan ang sasakyan, parang sinasadya ng kabilang driver na bumilis din. Sa wakas, nagawa niyang pumuwesto sa unahan. Mayabang sa kanyang sandali ng tagumpay, tumingin si June sa rearview mirror at napangisi. Kasabay nito, napansin niyang nalagpasan na niya ang kanyang exit.
Na may bahagyang ngiti ng pagsisisi, ikinuwento niya: “Sa sobrang tutok ko sa pag-overtake, nalampasan ko ang exit ko.”
Ganito ring pagkakamali ang maaaring mangyari sa ating hangaring mamuhay ayon sa mga daan ng Diyos. Madaling maubos ang ating oras at atensyon sa mga relihiyosong aktibidad, tradisyon, at panlabas na anyo ng pananampalataya na nalilimutan natin ang pinakasentro ng lahat—si Jesus mismo. Ito ang eksaktong nangyari sa mga relihiyosong pinuno noong panahon ni Jesus. Nang usigin nila Siya dahil sa pagpapagaling sa Sabbath (Juan 5:16), ang kanilang labis na pagpupursige sa pagsunod sa batas ng Hudyo ang siyang nagbulag sa kanila mula sa pagkilala sa Kanya—ang mismong katuparan ng batas. Binalaan sila ni Jesus, sinasabi: “Ang mga Kasulatang ito ang nagpapatotoo tungkol sa akin, ngunit ayaw ninyong lumapit sa akin upang magkaroon ng buhay” (Juan 5:39–40).
Masikap nilang pinag-aralan at isinabuhay ang batas, naniniwalang ito ang magdadala sa kanila ng katuwiran. Ngunit sa kanilang pagsusumikap na maging tama sa harap ng Diyos, napunta ang kanilang pansin sa pagsunod sa mga tuntunin at hindi nila napansin ang Tagapagligtas na nasa kanilang harapan. Sa halip na lumapit sa Diyos, ang kanilang matinding pokus sa batas ay naging hadlang sa tunay na buhay na nagmumula kay Jesus.
Sa parehong paraan, maaari rin tayong mahulog sa ganitong bitag. Sa ating pagnanais na mamuhay nang banal, maaari tayong magpakasubsob sa mga mabubuting gawain—pagdalo sa simbahan, pagsali sa mga Bible study, paglilingkod sa ministeryo, at pagtulong sa kapwa. Mahahalagang bagay ang lahat ng ito. Subalit, may panganib na maaari tayong maging abala sa mga aktibidad na ito at malimutan kung bakit at para kanino natin ginagawa ang mga ito. Kapag ang mga gawain ang naging sentro, maaring maging layunin na lamang ang mga ito, sa halip na maging pagpapahayag ng ating pagmamahal at debosyon kay Jesus.
Kapag ang ating pansin ay nalihis mula kay Cristo patungo sa ating sariling kakayahan o nagawang mabuti, maaari tayong makaranas ng espirituwal na pagkaubos o pagkadismaya. Maaaring magsimula tayong magkumpara ng ating sarili sa iba, magpumilit na patunayan ang ating halaga sa pamamagitan ng ating mga gawa, o mawala ang kagalakan na nagmumula sa malapit na ugnayan kay Jesus. Kaya’t napakahalaga na patuloy nating i-recalibrate ang ating focus at alalahaning ang pinakadakilang layunin ay hindi ang paggawa ng mas marami, kundi ang maging malapit kay Cristo—ang nagbibigay ng kahulugan sa lahat ng ating ginagawa.
Pinaaalalahanan tayo ng Hebreo 12:2 na “ituon ang ating paningin kay Jesus, ang pinagmulan at tagapagpatibay ng pananampalataya.” Sa ating pagtakbo ng takbuhing inilaan para sa atin, hindi ito tungkol sa kung gaano tayo kahusay sumunod sa mga alituntunin o kung gaano karaming mabuting gawa ang ating nagawa. Ito ay tungkol sa pananatiling konektado kay Cristo—ang ating Tagapagligtas, ating gabay, at pinagmumulan ng ating buhay. Sa Juan 14:6, ipinahayag ni Jesus, “Ako ang daan, ang katotohanan, at ang buhay.” Siya lamang ang landas patungo sa tunay na buhay, kapayapaan, at kagalakan.
Kaya’t habang sinisikap nating sumunod sa Diyos, hilingin natin sa Kanya na tulungan tayong itutok ang ating mga mata kay Jesus. Nawa’y ipaalala Niya sa atin araw-araw na ang lahat ng ating ginagawa ay para sa Kanyang kaluwalhatian at sa pamamagitan ng Kanyang lakas. At nawa’y huwag tayong maging abala sa ating paglalakbay na makalimutan natin kung sino ang kasama nating naglalakad.

Maluwang na Lugar ng Diyos

Nang ma-diagnose ang teologong si Todd Billings ng hindi magagamot na kanser sa dugo, inilarawan niya ang kanyang nalalapit na mortalidad na parang mga ilaw sa malalayong silid na isa-isang namamatay o kumukurap. “Bilang ama ng isang bata na isang taong gulang at isa pang tatlong taong gulang, iniisip ko ang mga susunod na dekada bilang isang malawak na landas, inaasahan na makikita kong lumaki at mag-mature sina Neti at Nathaniel. . . . Ngunit nang ma-diagnose ako, mayroong pagkitid na nagaganap.”
Sa pagninilay sa mga limitasyong ito, binalikan ni Billings ang Awit 31, kung paano inilagay ng Diyos si David sa “isang maluwang na lugar” (tal. 8). Bagamat sinabi ni David na siya’y pinahihirapan ng kanyang mga kaaway, alam niyang ang Diyos ang kanyang kanlungan at ligtas na lugar (tal. 2). Sa pamamagitan ng kantang ito, ipinahayag ng salmista ang kanyang pagtitiwala sa Diyos: “Ang aking mga panahon ay nasa iyong mga kamay” (tal. 15).
Sinusundan ni Billings si David sa paglalagay ng kanyang pag-asa sa Diyos. Bagamat hinaharap niya bilang teologo, asawa, at ama ang pagkitid ng buhay, sinasang-ayunan niyang siya rin ay naninirahan sa isang maluwang na lugar. Bakit? Dahil ang tagumpay ng Diyos laban sa kamatayan sa pamamagitan ng sakripisyo ni Cristo ay nangangahulugang tayo ay naninirahan kay Cristo, “ang pinakamalawak na lugar na maiisip.” Ipinaliwanag niya, “Ano pa ang mas malawak at mas malaki kaysa makibahagi sa Kanyang buhay sa pamamagitan ng Banal na Espiritu?”
Tayo rin ay maaaring umiyak sa pagdadalamhati, nadudurog ng mga hamon at kawalang-katiyakan ng buhay. May mga pagkakataong ang bigat ng ating pasanin ay tila nagkukulong sa atin, na para bang wala nang daan palabas. Ngunit kahit sa mga sandaling ito, maaari tayong manalig at sumilong sa pag-ibig ng Diyos na kailanman ay hindi nagkukulang. Maaari nating hilingin sa Kanya na tayo’y patnubayan at akayin sa tamang landas, tulad ng sinabi ng salmista, “Maging bato ng aking kublihan, isang matibay na kuta upang ako’y iligtas” (Awit 31:2). Makakaasa tayo na Siya ay tapat at laging kasama natin, ginagabayan tayo sa mga madilim na lambak ng ating buhay (tal. 1, 3).
Sa mga sandaling tayo’y nagtatapat at sumusuko sa Kanya, matutuklasan natin ang sinabi ni David—na sa kabila ng mga limitasyon at pagsubok sa buhay, hindi tayo totoong nakukulong. Sa Diyos na ating kanlungan at sandigan, tayo’y inilalagay sa “maluwang na lugar” (tal. 8). Ang maluwang na lugar na ito ay hindi nasusukat ng ating sitwasyon; ito’y kapayapaan at kalayaan na nagmumula sa presensya ng Diyos. Ito ang katiyakang ang ating mga panahon ay nasa Kanyang mga kamay (tal. 15), at ang Kanyang biyaya ay laging sapat.
Ano man ang ating harapin, makakahanap tayo ng tunay na kalayaan at kapanatagan sa malawak at matatag na pag-ibig ng Diyos—isang pag-ibig na kayang gawing lugar ng kasaganaan at kapayapaan ang pinakamakitid na yugto ng ating buhay. Tulad ni David, maipapahayag natin nang may pagtitiwala na tayo ay nabubuhay hindi sa kakulangan, kundi sa walang-hanggang kaluwagan ng Kanyang habag at biyaya.

Mapagpakumbaba pero Minamahal ng Diyos

Isang araw sa simbahan, binati ni Xochitl ang isang pamilyang bumisita. Lumuhod siya sa tabi ng wheelchair ng isang batang babae, ipinakilala ang kanyang service dog na si Callie, at pinuri ang maganda nitong pink na salamin at bota. Kahit hindi nagsasalita ang bata, ipinakita ng kanyang ngiti na nagustuhan niya ang kanilang pag-uusap. Lumapit ang isa pang batang babae, iniwasan ang tingin ng bagong kaibigan ni Xochitl. Bumulong ito, “Sabihin mo sa kanya na gusto ko ang damit niya.” Sinabi ni Xochitl, “Ikaw na ang magsabi. Mabait siya, tulad mo.” Ipinaliwanag ni Xochitl kung gaano kadaling makipag-usap sa kanilang bagong kaibigan kahit iba ang paraan ng kanyang pakikipagkomunika, at kung paano makakatulong ang pagtingin sa kanya at pagngiti para maramdaman niyang tanggap at mahalaga siya.
Sa Banal na Kasulatan at sa mundo, madalas na may mga taong isinasantabi o hindi pinapansin dahil lang naiiba sila—maaaring dahil sa kanilang anyo, kakayahan, o kalagayan sa buhay. Madalas na itinatampok ng lipunan ang mga taong akma sa karaniwang pamantayan, habang tinatalikuran naman ang mga hindi umaayon dito. Ngunit iba ang pagtingin ng ating dakilang Diyos. Pinahahalagahan Niya ang ating mga natatanging katangian at iniimbitahan tayong magkaroon ng relasyon sa Kanya at maging bahagi ng Kanyang pamilya. Hindi Niya tinitingnan ang halaga natin ayon sa sukatan ng mundo; sa halip, Siya ay natutuwa sa ating kababaang-loob at personal na pinapansin tayo.
Sa Awit 138, ipinahayag ni David, “Buong puso kitang pasasalamatan, Panginoon; aawitan kita ng papuri sa harapan ng mga diyos” (v. 1). Ang papuring ito ay nagkukumpirma ng kadakilaan at kapangyarihan ng Diyos. Sinabi pa niya, “Bagamat ang Panginoon ay dakila, iniingatan Niya ang mga nagpapakumbaba” (v. 6). Isang napakagandang paalala na ang Diyos na naghahari sa lahat ng nilikha ay mahabagin at mapagmahal, lalo na sa mga taong hindi pinapansin ng mundo. Hindi Siya nalalayo sa atin dahil sa Kanyang kadakilaan; sa halip, Siya mismo ang lumalapit sa mga naghahanap sa Kanya nang may pagpapakumbaba.
Ang Diyos na kataas-taasan at banal ay palaging malapit sa Kanyang mga nilikha. Tinitingnan Niya ng may kabaitan ang mga mababa, mapagpakumbaba, at yaong mga nasasaktan. Kapag nagpapakumbaba tayo sa Kanyang harapan, nararanasan natin ang Kanyang saganang biyaya at pag-ibig. Habang lumalago tayo sa relasyon natin sa Kanya, maaari rin nating hilingin sa Kanya na tulungan tayong maging mabait at maunawain sa iba. Sa pamamagitan ng pagtingin sa kanila nang may kabaitan—lalo na ang mga taong madalas balewalain ng mundo—naipapakita natin ang puso ng Diyos at ang Kanyang utos na magmahal.
Magpasalamat tayo sa Diyos na tinatanggap at minamahal Niya tayo sa kabila ng ating kahinaan. Tinatawag Niya tayong Kanyang minamahal, hindi dahil sa ating mga nagawa, kundi dahil natutuwa Siya sa kung sino tayo. At habang lumalakad tayo sa Kanyang pag-ibig, maibabahagi rin natin ito sa iba, na nagbibigay ng parehong kagandahang-loob, pag-unawa, at pagtanggap na ating natanggap mula sa Kanya.

Visual Paradox ni Kristo

Isa sa mga dakilang manunulat ng himno sa kasaysayan, si Isaac Watts, ang sumulat ng “When I Survey the Wondrous Cross.” Sa kanyang mga taludtod, gumamit siya ng pampanitikang paraan na tinatawag na paradoha upang ipakita ang paghahambing ng magkasalungat na tema: “ang pinakamayamang pakinabang ko ay itinuring kong kawalan” at “ibinubuhos ang panghahamak sa aking pagmamataas.” Minsan, tinatawag nating oksimoron ang ganitong uri ng pagpapahayag—mga salitang tila sumasalungat sa kanilang sariling kahulugan, gaya ng “sobrang ganda” o “napakalaking hipon.” Ngunit sa kaso ng mga taludtod ni Watts, ang paraang ito ay may mas malalim na kahulugan.
Madalas gumamit si Jesus ng paradoha sa Kanyang mga aral. Sinabi Niya, “Pinagpala ang mga dukha sa espiritu” (Mateo 5:3), na nagpapahiwatig na ang mga walang pag-asa ang siyang makakatanggap ng higit pa sa anumang kanilang inaasahan. Kapag tayo ay nagdadalamhati dahil sa pagkawala ng isang mahal sa buhay at tayo’y nalulungkot, sinabi ni Jesus na tayo “ay aaliwin” (v.4). Ipinakita ni Kristo na sa kaharian ng Diyos, ang mga pangkaraniwang alituntunin ng buhay ay hindi laging umaayon sa ating pang-unawa.
Ang mga paradohang ito ay nagpapaalala sa atin na ang buhay kay Kristo ay lumalampas sa ating inaasahan: ang mga itinuturing na walang halaga sa sanlibutan ay itinatangi bilang mahahalaga sa Diyos. Sa Krus, dinala ni Jesus ang isang biswal na paradoha—ang korona ng tinik. Si Isaac Watts ay kumuha ng simbolong ito ng pang-uuyam at, sa isang kahanga-hangang paradoha, ginawang isang imahe ng kadakilaan:
"May pag-ibig at dalamhati bang nagsanib kailanman, O mga tinik na bumuo ng napakayamang korona?"
Sa taludtod na ito, tayo’y namamangha, ngunit kasabay nito, pinaaalalahanan ng pangwakas na linya ng himno:
"Pag-ibig na kay dakila, kay dalisay, Iniaalay ko ang aking kaluluwa, aking buhay, at lahat sa Kanya."

Ang Pagmamahal ng Ating Ama

Umupo si Kim malapit sa bintana, dala ang kanyang bag, at sabik na naghintay sa pagdating ng kanyang daddy. Ngunit habang ang maliwanag na araw ay unti-unting dumilim at naging gabi, naglaho ang kanyang sigla. Napagtanto niya na hindi na naman darating si Daddy—muli.
Hiwalay ang mga magulang ni Kim, at matagal na niyang hinahangad na makasama ang kanyang ama. Hindi iyon ang unang beses na naisip niya, Siguro hindi talaga ako mahalaga. Siguro hindi niya ako mahal.
Kalaunan, natutunan ni Kim—at tulad nating lahat na tumatanggap kay Jesus bilang ating Tagapagligtas—na kahit mabigo tayo ng ating mga magulang o ibang tao, mayroon tayong makalangit na Ama na nagmamahal sa atin at kailanman ay hindi tayo pababayaan.
Si Juan—ang may-akda ng tatlong inspiradong sulat sa Bibliya, ang ebanghelyo na may kanyang pangalan, at ang aklat ng Pahayag—ay lubos na nakaunawa ng lawak at lalim ng pag-ibig ng Diyos. Hindi lang siya saksi sa ministeryo, mga himala, at mga turo ni Jesus; naranasan niya mismo ang nakapagbabagong kapangyarihan ng pag-ibig ng Diyos sa pamamagitan ng Kanyang Anak. Dahil dito, tinukoy niya ang sarili bilang “ang alagad na minamahal ni Jesus” (Juan 21:20). Hindi ito kayabangan, kundi isang deklarasyon ng pagkakakilanlan—isang patotoo na ang kanyang buhay ay binago ng pag-ibig ni Cristo.
Si Juan—ang may-akda ng tatlong inspiradong sulat sa Bibliya, ang ebanghelyo na may kanyang pangalan, at ang aklat ng Pahayag—ay lubos na nakaunawa ng lawak at lalim ng pag-ibig ng Diyos. Hindi lang siya saksi sa ministeryo, mga himala, at mga turo ni Jesus; naranasan niya mismo ang nakapagbabagong kapangyarihan ng pag-ibig ng Diyos sa pamamagitan ng Kanyang Anak. Dahil dito, tinukoy niya ang sarili bilang “ang alagad na minamahal ni Jesus” (Juan 21:20). Hindi ito kayabangan, kundi isang deklarasyon ng pagkakakilanlan—isang patotoo na ang kanyang buhay ay binago ng pag-ibig ni Cristo.
Ang lalim ng pag-ibig na ito ay ipinakita sa pinakamataas na sakripisyo. Mahal tayo ng Diyos nang labis kaya ibinigay Niya ang Kanyang Anak, si Jesus, na kusang-loob na ibinuwis ang Kanyang buhay para sa atin upang tayo’y mapalapit sa Diyos (1 Juan 3:16; Juan 3:16). Ang sakripisyong ito ay hindi lamang isang gawa ng pag-ibig—ito ang pinakadakilang pagpapahayag kung gaano kalayo ang kayang gawin ng Diyos upang tayo ay maging bahagi ng Kanyang pamilya.
Bukod sa paanyayang makipagrelasyon sa Kanya, tiniyak din ng Diyos ang Kanyang patuloy na presensya at katapatan. Palaging handa ang Diyos na makinig sa ating mga panalangin, magbigay ng aliw, patnubay, at kapayapaan. Ang Kanyang pangako ay nananatiling totoo: “Hindi kita iiwan; hindi kita pababayaan” (Hebreo 13:5).
Sa mundo kung saan ang pag-ibig ay madalas na nagbabago at pansamantala, ang pag-ibig ng Diyos ay nananatiling matatag. Hindi ito nagbabago batay sa ating kalagayan o mga nagawa. Makapapanatag tayo sa Kanyang pag-ibig, na tiyak na anuman ang mangyari, tayo ay Kanyang mga anak—walang hanggang minamahal, iniingatan, at iniibig nang higit pa sa ating kayang sukatin.

Pinilit na Magsabi

“Alam mo bang mahal ka ni Jesus? Totoo, mahal na mahal ka Niya.” Ito ang huling mga salitang binitiwan ni John Daniels. Ilang segundo matapos niyang abutan ng pera ang isang palaboy at ibahagi ang taos-pusong mga salitang ito, siya ay nasagasaan ng kotse at namatay kaagad. Biglaan at trahedya ang naging wakas ng isang buhay na puno ng tahimik ngunit patuloy na kabutihan at malasakit sa iba.
Sa kanyang memorial service, nakasulat sa programa na nagbigay pugay sa kanyang buhay ang mga salitang ito: “Gusto niyang malaman kung paano siya makakarating sa mas maraming tao. Isang Linggo ng hapon, habang tinutulungan ang isang taong nangangailangan, binigyan siya ng Diyos ng paraan para abutin ang mas marami pa. Lahat ng lokal na TV channel ay nagbalita tungkol dito, at ang kwento niya ay umabot sa kanyang mga kaibigan, pamilya, at maraming iba pa sa buong bansa.”
Hindi man isang pastor o misyonero, si John ay nag-aalab ang puso para ibahagi ang mensahe tungkol kay Jesus. Ang pagmamahal niya kay Cristo ang nagtulak sa kanya na iparating ang simpleng mensahe ng biyaya at pag-ibig ng Diyos—mga salitang maaaring simple ngunit puno ng kapangyarihan.
Ganito rin ang naramdaman ng apostol na si Pablo. Sa Gawa 20, habang nagpapaalam siya sa mga pinuno ng simbahan sa Efeso, sinabi niya ang layunin ng kanyang buhay sa ganitong paraan: “Ang tanging hangarin ko ay tapusin ang takbuhin at ganapin ang gawaing ibinigay sa akin ng Panginoong Jesus—ang gawaing magpatotoo sa Mabuting Balita tungkol sa biyaya ng Diyos” (tal. 24). Gaya ni Pablo, nauunawaan din ni John Daniels na ang mensahe tungkol kay Jesus ay hindi kailanman dapat itago. Napakaganda at napakahalaga nito upang manatiling hindi ibinabahagi.
Ang mabuting balita tungkol sa kapatawaran, biyaya, at bagong buhay kay Jesus ay isang regalo na dapat ibahagi sa iba. Ang iba ay may likas na kakayahan sa pagpapaliwanag ng ebanghelyo, habang ang iba ay maaaring kinakabahan o nagdadalawang-isip kung paano ito gagawin. Ngunit anuman ang ating kakayahan o karanasan, lahat ng sumubok at nakaranas ng pagbabago mula sa pag-ibig ng Diyos ay may kwentong pwedeng ibahagi.
Ang Banal na Espiritu ang magbibigay sa atin ng kakayahan at lakas upang magbahagi—minsan, sa mga paraang hindi natin inaasahan. Hindi natin agad malalaman ang buong epekto ng ating mga salita o gawa, pero maari tayong magtiwala na kumikilos ang Diyos kapag tapat tayong nagbabahagi ng Kanyang pag-ibig. Tulad ni John Daniels, hayaan nating ang pagmamahal ni Cristo ang magtulak sa atin na sabihin sa mundo, sa malaki man o maliit na paraan: Mahal ka ni Jesus. Totoo, mahal na mahal ka Niya.

Ano ang Itatanong Mo kay Jesus?

Kung si Jesus ay nakaupo nang pisikal sa hapag-kainan kasama natin ngayong umaga, ano ang gusto ninyong itanong sa Kanya?" tanong ni Joe sa kanyang mga anak habang kumakain ng almusal. Inisip ng kanyang mga anak na lalaki ang pinakamahirap nilang mga tanong. Napagpasyahan nilang itanong kay Jesus ang pinakamahirap na mga problema sa matematika at hilingin sa Kanya na ipaliwanag kung gaano talaga kalaki ang sansinukob. Pagkatapos, sumagot ang kanyang anak na babae, "Hihilingin ko sa Kanya ng isang yakap.
Hindi mo ba maisip ang pagmamahal sa mga mata ni Jesus habang tinitingnan Niya ang mga batang ito nang may init at lambing? Iniisip ko ang Kanyang tingin na punong-puno ng pagmamahal, may ngiti sa Kanyang labi habang pinakikinggan Niya ang kanilang inosente at masigasig na mga tanong. Sa palagay ko, matutuwa Siya sa pagsagot sa kanila, hindi ba? Parang nakikita ko Siyang masayang nakikipagkulitan sa mga batang lalaki, tumatawa habang inilalahad nila ang pinakamahirap nilang tanong sa matematika. Siguro, ipapaliwanag Niya ang kalawakan sa paraang sila lamang ang makakaunawa. At nang sabihin ng anak na babae ni Joe, “Hihilingin ko sa Kanya ng isang yakap,” naiisip ko ang mukha ni Jesus na nagliwanag sa galak, agad Niyang binubuksan ang Kanyang mga bisig, inaanyayahan siyang lumapit.
Marahil ay yayakapin Niya siya nang mahigpit, ipapadama ang Kanyang walang hanggang pagmamahal—isang yakap na nagbibigay ng kapanatagan na hindi kayang ipaliwanag ng mga salita. Baka titingin pa Siya sa buong pamilya, na para bang sinasabi, “Ang pagmamahal Ko ay para sa inyong lahat.” Napakaganda ng isang bata na may payak ngunit taimtim na hangaring mapalapit kay Jesus, isang pagtitiwalang walang pag-aalinlangan. Pinapaalala nito sa atin ang pinakapuso ng ebanghelyo.
Alam ng mga bata na sila ay umaasa sa iba, na sila ay maliliit, ngunit alam din nila kung saan hahanap ng pagmamahal at katiwasayan. Ganoon din ang nais ni Jesus sa atin. Minsan Niyang sinabi, “Ang sinumang hindi tatanggap sa kaharian ng Diyos na gaya ng isang maliit na bata ay hindi kailanman makakapasok dito” (Lucas 18:17). Hinahangad Niya na lumapit tayo sa Kanya nang may pagpapakumbaba, na buksan natin ang ating puso at aminin ang ating pangangailangan para sa Kanyang biyaya, kapatawaran, at kaligtasan. Hindi Niya tayo hinihingan ng pagiging perpekto—nais lamang Niya tayong mapalapit sa Kanya.
At ikaw, mayroon ka bang gustong itanong kay Jesus? Marahil ay matagal mo nang dala ang iyong mga katanungan, pagdududa, o pasanin. O marahil, tulad ng anak ni Joe, wala kang mahirap na tanong—nais mo lamang mapalapit sa Kanya. Ano man ito, tandaan mo na naghihintay Siya nang bukas ang mga bisig. Lumapit ka sa Kanya ngayon. Magtanong, hanapin Siya, damhin ang Kanyang presensya. Kay Jesus, hindi mo lamang matatagpuan ang mga sagot kundi ang walang hanggang pagmamahal at kapayapaang tunay na hinahanap ng iyong puso.

Nagiging Banal

Matapos makita ang mga world-class na ceramic scupture sa isang museo ng sining, inimbitahan si Karen na gumawa ng sarili niyang “pinch pot” mula sa air-dry clay. Ginugol niya ang dalawang oras sa paghubog ng isang maliit na mangkok, pag-ukit ng mga disenyo, at pagpipinta. Ngunit ang kinalabasan ng kanyang pagsisikap ay hindi kahanga-hanga: isang maliit, di-hugis na palayok na may hindi pantay na kulay. Hindi ito mapapabilang sa isang museo sa anumang oras.
Ang pagsisikap na abutin ang mataas na pamantayan ay madalas na pakiramdam ay nakakapagod at nakaka-discourage. Ito mismo ang naranasan ng mga paring Israelita habang sinusunod nila ang mga utos ng Diyos tungkol sa pagiging malinis sa seremonyal na paraan (Levitico 22:1-8), kasama pa ang iba pang mahigpit na tagubilin tungkol sa mga handog (talata 10-33). Ang kanilang gawain ay itinakdang maging banal—hiwalay para sa paglilingkod sa Diyos—ngunit sa kabila ng kanilang pagsusumikap, madalas silang nabibigo na maabot ang inaasahang kabanalan. Ang bigat ng responsibilidad na panatilihin ang kalinisan at kabanalan ay napakalaki, ipinapakita ang limitasyon ng tao sa harap ng perpektong pamantayan ng Diyos.
Ngunit sa Kanyang biyaya, hindi iniwan ng Diyos sa kanila ang buong pasanin ng katuwiran. Paulit-ulit Niyang ipinaalala kay Moises at sa mga pari ang Kanyang pangako: “Ako ang Panginoon na nagpapabanal sa inyo” (Levitico 22:9, 16, 32). Hindi nila kayang abutin ang kabanalan sa sarili nilang pagsisikap—ang Diyos mismo ang nagpapabanal sa kanila.
Ang katotohanang ito ay ganap na natupad kay Jesu-Cristo, ang ating perpektong Mataas na Pari. Hindi tulad ng mga paring Israelita na nagpupunyaging mapanatili ang kanilang kabanalan, si Jesus mismo ang naghandog ng tanging dalisay at katanggap-tanggap na alay para sa kasalanan sa pamamagitan ng Kanyang kamatayan sa krus. Ginawa Niya ang hindi kayang gawin ng sinumang tao. Bago Siya mag-alay ng Kanyang sarili, Siya’y nanalangin, “Iniaalay ko ang aking sarili bilang banal na handog para sa kanila upang sila’y maging banal sa pamamagitan ng iyong katotohanan” (Juan 17:19, NLT). Ang Kanyang katuwiran ay hindi lamang para sa Kanya kundi ipinagkaloob din sa lahat ng nagtitiwala sa Kanya.
Tulad ng mga paring Israelita, madalas nating maramdaman na hindi natin kayang sukatin ang ating sarili sa pamantayan ng kabanalan. Ang ating pagsisikap na mamuhay nang matuwid ay maaaring magmukhang maliit at hindi perpekto—tulad ng isang simpleng, di-hugis na palayok kumpara sa isang obra maestra ng kabanalan na nais nating abutin. Ngunit hindi natin kailangang umasa sa ating sariling lakas. Sa halip, maaari tayong magpahinga sa perpektong gawaing tinapos na ni Jesus para sa atin. Sa pamamagitan ng kapangyarihan ng Banal na Espiritu, binibigyan Niya tayo ng kakayahang mamuhay para sa Kanya—hindi dahil sa takot o matinding pagsisikap, kundi sa katiyakang Siya mismo ang nagpapabanal sa atin.

Malawak na Pook ng Diyos

Nang matanggap ng teologong si Todd Billings ang nakapanghihilakbot na balita na mayroon siyang di magagamot na sakit sa dugo, nagsimula siyang makita ang kanyang buhay at kamatayan sa ibang paraan. Inihalintulad niya ito sa unti-unting pagdidilim ng mga ilaw sa malalayong silid—ang ilan ay kumikislap, ang iba ay tuluyang namamatay. Ang hinaharap na minsang inakala niyang malawak at bukas ay biglang naging masikip at limitado.
“Bilang ama ng isang batang isang taong gulang at isang tatlong taong gulang, lagi kong iniisip ang mga susunod na dekada bilang isang malawak na landas,” ibinahagi ni Billings, habang inaalala ang kanyang mga pangarap para sa kanyang pamilya. “Akala ko makikita ko kung paano lalaki at magiging ganap sina Neti at Nathaniel, kung paano sila yayabong sa buhay. Ngunit nang matanggap ko ang aking diagnosis… parang may pagsisikip na naganap.”
Sa gitna ng kanyang pagsubok, binalikan ni Billings ang Salmo 31, kung saan inilarawan ni David kung paano, sa kabila ng pag-uusig at pagdurusa mula sa kanyang mga kaaway, natagpuan niya ang katiwasayan sa ilalim ng pangangalaga ng Diyos. Kinilala niya ang Diyos bilang kanyang kanlungan, ang kanyang ligtas at matatag na lugar. Kahit nasa gitna ng paghihirap, naipahayag niya: “Inilagay mo ako sa isang maluwang na pook” (tal. 8). Sa halip na maramdaman na siya ay nakukulong sa kanyang mga problema, kinilala niya na ang kanyang buhay ay nasa mga kamay ng Diyos: “Ang aking panahon ay nasa iyong mga kamay” (tal. 15).
Gaya ni David, pinili rin ni Billings na ilagay ang kanyang pag-asa sa Diyos. Bagamat ang kanyang kalagayan ay mahirap at tila lumiit ang kanyang pananaw sa hinaharap, nanatili siyang naniniwala na siya ay namumuhay pa rin sa isang maluwang na pook. Ngunit paano niya ito masasabing totoo sa kabila ng kanyang sakit? Ang sagot niya ay nasa tagumpay ni Kristo. Dahil sa pagsasakripisyo ni Kristo at ang Kanyang tagumpay laban sa kamatayan, ang mga nagtitiwala sa Kanya ay hindi nananatiling nakakulong sa kanilang limitasyon kundi namumuhay sa tunay na kalayaan. Ipinaliwanag ito ni Billings sa ganitong paraan: “Ano pa ang maaaring mas malawak at mas malaya kaysa sa makibahagi sa Kanyang buhay sa pamamagitan ng Banal na Espiritu?” Napagtanto niya na, anuman ang mangyari sa kanyang katawan, siya ay nasa pinakamalawak na pook na maaaring isipin—ang buhay kay Kristo.
Tulad nina Billings at David, maaaring dumaan din tayo sa mga panahong puno ng pagdadalamhati. Maaaring maramdaman natin na ang ating buhay ay paliit nang paliit dahil sa sakit, pagkawala, o iba pang pagsubok. Ngunit kahit sa gitna ng mga ito, maaari tayong kumapit sa Diyos, manalangin na pangunahan at gabayan Niya tayo (tal. 1, 3). Kapag inilagak natin ang ating tiwala sa Kanya, maipapahayag din natin nang may katiyakan na, sa kabila ng ating pisikal na limitasyon, tayo ay namumuhay sa malawak at walang hanggang biyaya ng Diyos—ang tunay na maluwang na pook.

Pinagpala upang maging pagpapala

Noong mga taon ni Nancy bilang isang mamamahayag, nagustuhan niya ang pagsasalaysay ng kwento ng iba, ngunit naturuan siyang huwag ibahagi ang sarili niyang opinyon. Kaya’t makalipas ang ilang taon matapos niyang maramdaman ang pagtawag ng Diyos na lisanin ang kanyang karera sa pamamahayag, lalo niyang naramdaman ang paggabay ng Diyos upang magsulat ng isang blog at magsalita tungkol sa Kanya. Subalit, medyo kinakabahan siya sa pagbabahagi ng kanyang mga saloobin, lalo na tungkol sa kanyang pananampalataya.
Nang magsimula siyang mag-blog, natakot siyang baka maubusan siya ng mga bagay na masasabi. Ngunit linggo-linggo, nakatagpo siya ng mga salitang nagbibigay-inspirasyon at mga kaalamang maaaring ibahagi. Habang lalo siyang nagsusulat, mas maraming ideya ang dumaloy. At hanggang ngayon, nananatili itong totoo.
Naranasan niya mismo sa kanyang buhay kung paano siya pinuno ng Diyos ng higit na kagalakan at inspirasyon sa tuwing ginagamit niya ang kanyang mga talento at kakayahan upang maglingkod sa iba.
Sa 2 Hari 4, mababasa natin ang isang nakaka-inspirasyong kwento tungkol sa isang mahirap na balo na lumapit kay propeta Elisha upang humingi ng tulong. Ang kanyang yumaong asawa, na naglingkod sa Panginoon, ay nag-iwan ng malaking utang na hindi niya kayang bayaran. Dahil dito, gustong kunin ng pinagkakautangan ang kanyang dalawang anak na lalaki bilang alipin. Labis siyang nag-aalala at hindi alam kung ano ang gagawin, kaya lumapit siya kay Elisha, umaasa sa isang himala.
Tinanong siya ni Elisha kung ano ang mayroon siya sa kanilang bahay. Sinagot niya, “Wala po, maliban sa isang maliit na sisidlan ng langis.” Sa halip na tumuon sa kung ano ang wala siya, inutusan siya ng propeta na kumilos gamit ang munting bagay na mayroon siya. Sinabi ni Elisha sa kanya na manghiram ng maraming bakanteng sisidlan mula sa kanyang mga kapitbahay. Kapag nakalap na niya ang mga ito, dapat niyang ibuhos ang langis sa bawat lalagyan, isa-isa.
Maaring tila kakaiba ang utos na ito, ngunit sumunod siya nang may pananampalataya. Nang magsimula siyang magbuhos ng langis, isang himalang hindi inaasahan ang nangyari—ang langis hindi nauubos at patuloy na dumadaloy! Napuno ang bawat lalagyan hanggang sa wala nang natirang bakante. Nang sandaling iyon, saka lamang tumigil ang pagdaloy ng langis.
Bumalik siya kay Elisha, at sinabi nito sa kanya na ipagbili ang langis, bayaran ang kanyang utang, at gamitin ang natirang kita upang buhayin ang kanyang pamilya.
Ang kwentong ito ay nagpapaalala sa atin ng katapatan at saganang probisyon ng Diyos. Ang biyuda ay may kakaunti lamang, ngunit nang sumunod siya sa Diyos at nagtiwala, pinarami ng Diyos ang kanyang munting pag-aari.
Sa parehong paraan, biniyayaan din tayo ng Diyos ng mga talento, kakayahan, at mga mapagkukunan—hindi upang itago o baliwalain, kundi upang maging pagpapala sa iba. Minsan, pakiramdam natin ay wala tayong sapat na maibabahagi, ngunit kung tayo ay kikilos nang may pananampalataya at gagamitin ang ipinagkaloob ng Diyos, kaya Niya itong palaguin nang higit pa sa ating inaakala.
Huwag nating maliitin o ipagwalang-bahala ang mga kaloob na ipinagkatiwala sa atin ng Diyos. Sa halip, ituloy natin ang pagbuhos—ibahagi ang ating talento, yaman, at pagpapala para sa Kanyang kaluwalhatian. Dahil kung magpapahayag tayo ng pananampalataya at patuloy na maglilingkod, hindi tayo pababayaan ng Diyos at Kanyang pupunuin ang ating buhay ng mas higit pa.

Magalang na Takot

Sinulat ni Jeremy, “Alam ko nang husto ang tungkol sa takot sa kamatayan. Pitong taon na ang nakalipas . . . nakaramdam ako ng matinding, nakakasukang, nakalilito, at napakalakas na takot nang sinabi sa akin na mayroon akong hindi magagamot na kanser.” Ngunit natutunan niyang pamahalaan ang kanyang takot sa pamamagitan ng pagkapit sa presensya ng Diyos at paglipat mula sa kanyang takot sa kamatayan patungo sa isang magalang na takot sa Kanya. Para kay Jeremy, ito ay nangangahulugan ng pagkamangha sa Maylalang ng sansinukob na “lululunin ang kamatayan” (Isaias 25:8) habang nauunawaan din nang malalim na kilala at minamahal siya ng Diyos.
Ang takot sa Panginoon—isang malalim na paggalang at matinding pagkamangha sa ating banal at makapangyarihang Diyos—ay isang paulit-ulit na tema sa buong Kasulatan. Hindi ito isang takot na nagpapalayo sa atin sa Kanya, kundi isang takot na humihila sa atin palapit, nagtuturo sa atin ng karunungan, pagsunod, at pagbabagong puso. Ang banal na takot na ito ay pagkilala sa kadakilaan, kapangyarihan, at katarungan ng Diyos, habang nauunawaan din ang Kanyang kabutihan, awa, at pagmamahal.
Si Haring Solomon, na kinilala bilang pinakamatalinong tao ng kanyang panahon, ay paulit-ulit na binigyang-diin ang kahalagahan ng pagkatakot sa Panginoon. Sa kanyang koleksyon ng matatalinong kasabihan, ang Mga Kawikaan, hinimok niya ang kanyang anak na linangin ang banal na takot na ito. Sinabihan niya itong makinig nang mabuti sa karunungan, hanapin ang pang-unawa tulad ng paghahanap ng nakatagong kayamanan, at pagsikapang matamo ang kaalaman. Tiniyak ni Solomon na kung gagawin ito ng kanyang anak, kanyang “mauunawaan ang pagkatakot sa Panginoon at matatagpuan ang kaalaman ng Diyos” (Kawikaan 2:2, 4-5). Ayon kay Solomon, ang takot sa Panginoon ang pundasyon ng tunay na karunungan (Kawikaan 9:10). Sa pamamagitan ng banal na takot na ito, nagkakaroon ang tao ng malinaw na pang-unawa, mabuting pagpapasya, at mas malalim na pananaw sa buhay (Kawikaan 2:10-11).
Ang prinsipyong ito ay nananatiling mahalaga hanggang ngayon. Kapag nakakaranas tayo ng mga pagsubok, kawalan ng katiyakan, at iba’t ibang hamon sa buhay, madalas tayong mapuno ng pangamba at takot. Ang mga sandaling ito ay nagpapaalala sa atin ng ating mga limitasyon at ng katotohanang hindi natin kayang kontrolin ang lahat ng bagay. Ngunit sa halip na hayaang lamunin tayo ng takot, tayo ay iniimbitahan na lumapit sa Diyos, magpakumbaba sa Kanya, at sambahin Siya nang may paggalang. Kapag ginawa natin ito, unti-unti tayong lilipat mula sa makamundong takot—isang takot na nagpapahina at nagpapahinto—tungo sa isang banal at malusog na takot sa Panginoon, isang takot na nagdudulot ng kaliwanagan, kapayapaan, at pinatatatag na pananampalataya.
Ang Diyos, sa Kanyang walang hanggang karunungan at biyaya, ay hindi nais na tayo ay alipinin ng takot. Sa halip, tinatawag Niya tayong mamangha sa Kanya, magtiwala sa Kanyang kapangyarihan, at lumakad sa pagsunod. Kapag ginawa natin ito, mararanasan natin ang pagpapala ng banal na karunungan, proteksyon, at mas malalim na kaugnayan sa ating Maylalang. Ang takot sa Panginoon ay hindi isang pabigat kundi isang kaloob—isang kaloob na nagdadala sa atin sa mas malalim na pagkaunawa sa Kanyang pag-ibig at layunin para sa ating buhay.

Ang Perpektong Pag-aalaga ng Diyos

Ang kwento ni David Vetter ay isang kwento ng parehong trahedya at matinding pagmamahal ng magulang. Ipinanganak si David na may severe combined immunodeficiency (SCID), isang bihirang sakit na nag-iwan sa kanya na walang immune system. Dahil dito, kinailangang gumugol ng buong labindalawang taon ng kanyang buhay sa loob ng isang sterile, at protective bubble.
Noon pa man, nawala na sa kanyang mga magulang ang kanilang unang anak sa parehong sakit, kaya naman ginawa nila ang lahat upang maprotektahan si David. Nakipagtulungan sila sa mga NASA engineers upang magdisenyo ng isang espesyal na plastik na bubble na magiging pananggalang niya mula sa mundo sa labas. Upang kahit paano ay maranasan niya ang labas ng kanyang enclosure, nilikha rin para sa kanya ang isang espesyal na spacesuit upang kahit saglit ay makalapit siya sa iba nang hindi nanganganib ang kanyang buhay.
Ang kanyang kwento ay sumasalamin sa isang malalim na pagnanasa ng bawat isa sa atin—ang protektahan ang ating mga mahal sa buhay mula sa kapahamakan. Ginagawa natin ang lahat upang tiyakin ang kanilang kaligtasan. Pinoprotektahan natin ang ating mga anak, pamilya, at kaibigan sa abot ng ating makakaya. Ngunit, sa kabila ng ating pagsisikap, may hangganan ang proteksyong kayang ibigay ng tao. Hindi natin kayang kontrolin ang lahat ng pangyayari, at hindi rin natin kayang pigilan ang bawat pagsubok o sakit. Ang tunay na seguridad ay matatagpuan hindi sa ating sariling kakayahan kundi sa perpektong pag-aalaga ng Diyos.
Sa 1 Samuel 25, naranasan ni Haring David ang isang sandali ng matinding galit. Siya ay niloko at inalipusta ni Nabal, ang mayabang at mangmang na asawa ni Abigail. Dahil sa kanyang matinding sama ng loob, nais niyang ipaghiganti ang sarili. Ngunit mabilis na sumaklolo si Abigail, isang matalinong babae, at pinaalalahanan siya ng isang mahalagang katotohanan:
“Bagama’t may humahabol sa inyo upang kitlin ang inyong buhay, ang buhay ng aking panginoon ay iingatan ng Panginoon na inyong Diyos, gaya ng isang bagay na nakalagay sa supot ng mga buhay” (1 Samuel 25:29).
Napakaganda ng larawan ng pagiging "nakalagay sa supot ng mga buhay"—ito ay parang isang maingat at mapagmahal na may-ari na maingat na kinakalap ang kanyang mahahalagang kayamanan upang maprotektahan ang mga ito. Ipinapaalala ni Abigail kay David na siya ay mahalaga sa Diyos, at si Diyos mismo ang mag-iingat sa kanya. Kung ipaghihiganti niya ang kanyang sarili, dadalhin niya ang bigat ng hindi kailangang pagdanak ng dugo, ngunit kung ipagkakatiwala niya ang lahat sa Diyos, matatagpuan niya ang pinakaligtas na lugar.
Ang kwentong ito ay nagpapaalala sa atin ng isang mahalagang espiritwal na aral: magagawa lamang natin ang abot ng ating makakaya upang protektahan ang ating mga mahal sa buhay, ngunit ang pag-aalaga ng Diyos ay perpekto at walang hangganan. Maaaring subukan nating ilayo ang ating mga anak sa panganib, ingatan ang ating pamilya sa bawat paraan, at protektahan ang ating mga kaibigan mula sa anumang kapahamakan, ngunit tanging sa kamay ng Diyos matatagpuan ang tunay na kaligtasan.
Tulad ng mga magulang ni David Vetter, nais nating itayo ang mga harang sa pagitan ng ating mga mahal sa buhay at sa panganib. Ngunit sa huli, walang anumang proteksyon mula sa tao ang hihigit sa yakap ng ating Amang nasa Langit. Sa gitna ng mga pagsubok, panganib, at pangamba, nawa’y ipagkatiwala natin ang ating sarili at ang ating mga mahal sa buhay sa perpektong pag-aalaga ng Diyos—dahil tanging sa Kanyang mga kamay tayo tunay na ligtas.

Si Cristo ang Pinakamahalaga

Si Adam at ang kanyang asawa ay mahilig sa cheesy at feel-good na mga pelikulang romantiko. Masasabi niyang iyon ang hilig ng kanyang asawa. Pero gusto rin niya ang mga ito. Ang kanilang alindog at appeal ay nasa kanilang inaasahang daan patungo sa "happily ever after." Kamakailan, nanood sila ng isa na nagbigay ng ilang kuwestiyonableng payo tungkol sa pag-ibig. Sinasabi nito na ang pag-ibig ay isang damdamin. Pagkatapos, sundin ang iyong puso. At sa huli, ang iyong kaligayahan ang pinakamahalaga. Siyempre, mahalaga ang ating emosyon. Ngunit ang emosyonalismong nakasentro sa sarili ay isang mahina at hindi matibay na pundasyon para sa isang pangmatagalang pagsasama.
Ang kultura ng mundo ay nagpapakita ng maraming ideya na sa unang tingin ay tila kaakit-akit at may kabuluhan. Ang mga ito ay ipinapakita sa isang kaaya-ayang paraan, nakabalot sa makapangyarihang kuwento, matibay na argumento, o damdaming pumupukaw sa puso. Ngunit kapag sinuri nating mabuti, marami sa mga ideyang ito ay nagsisimulang maglaho. Ang mga unang akala nating matatalinong pananaw ay madalas na mababaw at mapanlinlang, kulang sa lalim at katotohanang kailangan upang maging tunay na gabay sa buhay.
Ito mismo ang babala ni Apostol Pablo sa Colosas 2. Hinimok niya ang mga mananampalataya na maging mapanuri, maingat, at matibay ang pundasyon kay Kristo. Sa talata 7, binibigyang-diin niya na tayo ay dapat na "maugat at mapatatag sa [Kanya], pinalalakas sa pananampalataya." Sa pamamagitan ng pagiging matibay kay Kristo, nagkakaroon tayo ng kakayahang makilala at tanggihan ang mga mapanlinlang na mensahe ng ating kultura. Dagdag pa rito, sa talata 8, binabalaan tayo ni Pablo na huwag palinlang sa "walang laman at mapanlinlang na pilosopiya," na nakabatay sa "mga tradisyong pantao at sa mga panrelihiyong espirituwal ng mundong ito, sa halip na kay Kristo." Sa madaling salita, ito ay mga ideolohiyang makamundo na maaaring mukhang makatwiran o mabuti, ngunit sa katotohanan ay hiwalay sa katotohanan ng Diyos at hindi makapagdudulot ng tunay na karunungan o pangmatagalang kasiyahan.
Bilang mga tagasunod ni Kristo, tinatawagan tayong suriin ang mga mensaheng ipinapakita ng ating kultura. Isa sa mga praktikal na paraan upang gawin ito ay ang pagninilay at paglalapat ng Salita ng Diyos sa mga bagay na ating pinapanood, binabasa, o sinusubaybayan—mula sa mga pelikula, aklat, social media, hanggang sa balita. Halimbawa, sa susunod na manood ka ng pelikula, maglaan ng sandali upang pag-isipan at itanong: "Anong mensahe ang ipinapalaganap ng pelikulang ito? Ano ang sinasabi nito tungkol sa karunungan at katotohanan? Paano ito ikinukumpara sa itinuturo ng Bibliya?" Madalas, ang mga pelikula at iba pang anyo ng media ay may bahagyang paghimok sa mga ideyang tulad ng makasariling pag-ibig, paghabol sa kaligayahan anuman ang kapalit, o ang paniniwalang ang katotohanan ay nababago depende sa tao. Bagama’t maaaring magbigay ang mga ideyang ito ng pansamantalang saya, hindi ito matibay na pundasyon para sa buhay na may layunin at kahulugan ayon sa Diyos.
Sa huli, si Kristo ang pinakamahalaga. Siya lamang ang tunay na pinagmumulan ng karunungan at ganap na kapuspusan. Gaya ng paalala sa atin sa Colosas 2:9-10, "Sapagkat sa Kanya nananahan ang kapuspusan ng pagka-Diyos sa anyong katawan, at sa Kanya kayo'y naging ganap." Tanging kay Kristo natin matatagpuan ang karunungang hindi natitinag, isang karunungang hindi lamang nagdadala ng pansamantalang kasiyahan, kundi ng buhay na walang hanggan at tunay na kaganapan sa Diyos.