Pagpapanatiling Presensya ng Diyos

Habang tinitignan ang kanyang high school yearbook, natawa at namangha ang mga apo ni Patricia sa mga luma at kakaibang mga hairstyle, makalumang damit, at mga “old-fashioned” na sasakyan sa mga larawan. Ngunit iba ang nakita ni Patricia. Tumagal ang kanyang tingin sa mga ngiti ng mga matagal nang kaibigan, ilan sa kanila ay bahagi pa rin ng kanyang buhay. Ngunit higit pa sa mga alaalang iyon ng pagkakaibigan, nakita niya ang isang mas mahalagang bagay—ang mapag-ingat na kapangyarihan ng Diyos. Ang Kanyang mahinahong presensya ay pumalibot sa kanya noong mga panahong nahirapan siyang makibagay, at ang Kanyang kabutihang nag-iingat ay nagbantay sa kanya, isang kabutihang ibinibigay Niya sa lahat ng humahanap sa Kanya.
Naalala ni Patricia si Daniel, na nakaranas din ng mapag-ingat na presensya ng Diyos. Habang nasa pagkakatapon sa Babilonia, nanatiling tapat si Daniel at nagdasal sa “kanyang silid sa itaas na ang mga bintana ay nakaharap sa Jerusalem” (Daniel 6:10), kahit na ipinagbawal ito ng bagong batas (vv. 7-9). Mula sa lugar na iyon ng panalangin, naalala ni Daniel ang Diyos na nagpalakas sa kanya, ang Diyos na nakinig at sumagot sa kanyang mga panalangin. Alam ni Daniel na ang parehong Diyos na nag-ingat sa kanya noon ay muling magpapanatili sa kanya, anuman ang mangyari.
Sa kabila ng utos ng hari, hinanap pa rin ni Daniel ang presensya ng Diyos tulad ng dati niyang ginagawa. Ang kanyang tapat na panalangin ay nagdala sa kanya sa yungib ng mga leon, kung saan isang anghel ng Panginoon ang nag-ingat sa kanya, at iniligtas siya ng kanyang tapat na Diyos (v. 22).
Habang iniisip ni Patricia ang mga katotohanang ito habang tinitignan ang kanyang buhay, nakita niya ang kamay ng Diyos sa kanyang nakaraan, na nagpalakas at nag-ingat sa kanya. “Siya’y nagliligtas at nagtatanggol; siya’y gumagawa ng mga tanda at kababalaghan sa langit at sa lupa,” sabi ni Haring Dario (v. 27). Ngumiti si Patricia nang marahan, alam niyang mabuti ang Diyos noon at mabuti pa rin Siya ngayon. Ang Kanyang presensya ang nag-ingat sa kanya sa lahat ng mga taong iyon, at ang Kanyang presensya ang patuloy na mag-iingat sa kanya—at sa kanyang mga apo—sa lahat ng darating na araw.

Silid Para kay Jesus

Si Mike ay laging mahilig maglakbay, pero ang nakaraang weekend niya sa New Orleans ay talagang espesyal. Naabutan niya ang masiglang parada sa French Quarter, na-enjoy ang kasaysayan sa National World War II Museum, at tinikman ang masarap at nanunuot na grilled oysters. Ngunit nang humiga siya sa ekstrang kwarto ng kaibigan niya nang gabing iyon, biglang sumagi sa isip niya ang matinding pangungulila sa asawa at mga anak niya.
Gustong-gusto ni Mike ang pagkakataong mangaral sa iba’t ibang lungsod, ibinabahagi ang mensahe ng pag-asa at pananampalataya, pero wala pa ring tatalo sa pakiramdam ng nasa sariling tahanan kasama ang pamilya.
Habang iniisip ang kanyang weekend, naalala ni Mike kung paanong ang maraming mahahalagang pangyayari sa buhay ni Jesus ay naganap habang Siya’y nasa daan, malayo sa kaginhawaan ng tahanan. Ang Anak ng Diyos ay isinilang sa Bethlehem—isang bayan na malayo sa tahanan ng Kanyang pamilya sa Nazareth, at higit pang malayo mula sa Kanyang tahanang makalangit. Ang Bethlehem ay puno ng mga bisita para sa sensus, at ayon sa Ebanghelyo ni Lucas, wala man lang katalyma, o “kwartong pambisita,” na magagamit nina Maria at Jose (Lucas 2:7).
Ngunit ang kulang sa pagsilang ni Jesus ay nagpakita sa isang mahalagang sandali bago Siya namatay. Habang Siya at ang Kanyang mga alagad ay papasok sa Jerusalem, sinabi ni Jesus kina Pedro at Juan na maghanap ng katalyma kung saan sila maaaring magdiwang ng Paskuwa. Sinunod nila ang Kanyang utos, nakilala ang isang lalaking may dalang pitsel ng tubig, at dinala sila nito sa isang bahay na may nakahandang kwartong pambisita (Lucas 22:10-12). Doon, sa isang inupahang kwarto, ibinahagi ni Jesus ang Huling Hapunan kasama ang Kanyang mga alagad, itinatag ang Komunyon, at ipinakita ang sakripisyong malapit na Niyang gawin (talata 17-20).
Naisip ni Mike na habang ang tahanan ay isang mahalagang lugar, ang paglalakbay na kasama ang Espiritu ni Jesus ay kayang gawing isang lugar ng pakikipag-isa sa Kanya kahit ang pinakasimpleng kwarto.
Habang unti-unting nakatulog si Mike, tahimik siyang nagdasal ng pasasalamat. Alam niyang kahit nasa New Orleans siya o nasa piling ng kanyang pamilya, ang presensya ni Cristo ang laging magpaparamdam sa kanya na siya’y nasa tahanan.

Sumasagot ang Diyos

Kapag nagsusuot si Pastor Timothy ng kanyang preacher collar habang naglalakbay, madalas siyang lapitan ng mga estranghero. “Ipagdasal mo ako, pakiusap,” sabi ng mga tao sa paliparan kapag nakikita nila ang kanyang clerical band na nakasuot sa kanyang simpleng madilim na suit. Sa isang kamakailang biyahe, isang babae ang lumuhod sa tabi ng kanyang upuan nang mapansin siya, nagmamakaawa: “Pastor ka ba? Pwede mo ba akong ipagdasal?” At nanalangin si Pastor Timothy.
May isang talata sa Jeremias na nagbibigay-liwanag kung bakit natin nararamdaman na dinirinig at sinasagot ng Diyos ang ating mga panalangin: Nagmamalasakit ang Diyos! Sinabi Niya sa Kanyang minamahal ngunit makasalanang mga taong ipinatapon, “ ‘Sapagkat nalalaman ko ang mga plano ko para sa inyo,’ ang pahayag ng Panginoon, ‘mga planong magdudulot sa inyo ng kasaganaan at hindi kapahamakan’ ” (29:11). Inaasahan ng Diyos ang panahon na sila’y babalik sa Kanya. “Pagkatapos ay tatawag kayo sa akin, lalapit at mananalangin sa akin,” sabi Niya, “at diringgin ko kayo. Hahanapin ninyo ako at matatagpuan kapag hinanap ninyo ako nang buong puso” (talata 12-13).
Natutunan ito ng propeta at marami pang iba tungkol sa panalangin habang nakakulong. Tiniyak sa kanya ng Diyos, “Tumawag ka sa akin at sasagutin kita at ipapakita ko sa iyo ang mga dakila at hindi malirip na mga bagay na hindi mo nalalaman” (33:3).
Hinimok din tayo ni Jesus na manalangin. “Alam ng inyong Ama ang inyong mga kailangan bago pa man kayo humingi sa Kanya,” sabi Niya (Mateo 6:8). Kaya “humingi,” “maghanap,” at “kumatok” sa panalangin (7:7). Ang bawat kahilingan na ating ginagawa ay naglalapit sa atin sa Isa na sumasagot. Hindi natin kailangang maging estranghero sa Diyos sa panalangin. Kilala Niya tayo at nais Niya tayong marinig. Maaari nating dalhin sa Kanya ang ating mga alalahanin ngayon.

Ang Perfect Regalo

Habang nasa isang outreach ako sa isang short-term mission trip sa Peru, may isang binata na lumapit sa akin at humingi ng pera. Dahil sa mga alituntuning pangseguridad, ipinagbilin sa aming grupo na huwag magbigay ng pera. Kaya, paano ko siya matutulungan? Naalala ko ang sagot ng mga apostol na sina Pedro at Juan sa isang lumpo sa Gawa 3. Ipinaliwanag ko sa kanya na hindi ko siya mabibigyan ng pera, pero maibabahagi ko ang mabuting balita ng pag-ibig ng Diyos.
Nang sabihin niyang isa siyang ulila, sinabi ko sa kanya na nais ng Diyos na maging Ama niya. Napaluha siya sa aking sinabi. Ikinonekta ko siya sa isang miyembro ng host church namin para sa follow-up.
Minsan, pakiramdam natin ay kulang ang ating mga salita, pero ang Banal na Espiritu ang nagbibigay sa atin ng lakas upang maibahagi si Jesus sa iba.
Nang makita nina Pedro at Juan ang lalaki sa may pintuan ng templo, alam nilang ang pagbabahagi kay Cristo ang pinakadakilang regalo kailanman. “Sinabi ni Pedro, ‘Wala akong pilak o ginto, ngunit kung anong mayroon ako ay ibinibigay ko sa iyo. Sa pangalan ni Jesu-Cristo na taga-Nazaret, tumayo ka at lumakad’ ” (talata 6). Tinanggap ng lalaki ang kaligtasan at kagalingan sa araw na iyon. Patuloy na ginagamit ng Diyos ang Kanyang mga anak upang dalhin ang mga naliligaw sa Kanya.
Habang hinahanap natin ang mga perpektong regalo na maibibigay ngayong Pasko, alalahanin natin na ang tunay na regalo ay ang makilala si Jesus at ang kaligtasan na Kanyang iniaalok. Patuloy tayong magpagamit sa Diyos upang akayin ang mga tao sa Tagapagligtas.

Pinapalakas ng mga Pangako ng Diyos

Isang mahabang araw ang lumipas sa ospital. Wala pa ring sagot tungkol sa karamdaman ng isang masigla at matalinong labing-siyam na taong gulang. Pagdating sa bahay, nakaramdam ng panghihina ang pamilya. Sa kanilang gulat, isang maayos na dekoradong kahon ang nakapatong sa hagdan, may nakasulat na Isaias 43:2 sa harapan. Sa loob nito, may mga nakasulat na talata mula sa Bibliya na isinulat ng kamay ng kanilang mga kaibigan. Ang sumunod na oras ay ginugol sa pagbasa ng mga talata mula sa Kasulatan at sa pagninilay sa maalalahaning kilos ng kanilang mga kaibigan.
Ang mga taong dumaraan sa mahihirap na panahon o pagsubok sa pamilya ay laging nangangailangan ng taos-pusong pampalakas ng loob. Ang mga talata mula sa Kasulatan—maliit man o malaki—ay maaaring magbigay ng lakas sa iyo, sa isang kaibigan, o sa isang miyembro ng pamilya. Ang Isaias 43 ay puno ng mga piraso ng pampalakas ng loob—maaaring basahin nang paisa-isa o buo. Isaalang-alang ang ilang piling bahagi: Ang Diyos ang “lumikha sa iyo,” “humubog sa iyo,” “tumubos sa iyo,” at tumawag sa iyo “sa pangalan” (talata 1). Ang Diyos ay “sasaiyo” (talata 2), Siya ang “Banal ng Israel,” at Siya ang ating “Tagapagligtas” (talata 3).
Habang iniisip mo ang mga pangako ng Diyos, nawa’y palakasin ka ng mga ito. At habang Siya ang nagbibigay ng iyong pangangailangan, magagawa mo ring palakasin ang iba. Ang kahon ng mga talata ay hindi mahal, ngunit ang epekto nito ay napakahalaga. Kahit matapos ang limang taon, ang ilan sa mga kard na iyon ay patuloy pa ring pinahahalagahan ng pamilya.

Bagong Buhay kay Jesus

Lumaki nang magkasama sa Gitnang Asya, sina Baheer at Medet ay matalik na magkaibigan. Ngunit nang maniwala si Baheer kay Jesus, nagbago ang lahat. Nang i-report ni Medet si Baheer sa mga awtoridad ng gobyerno, tiniis ni Baheer ang matinding pagpapahirap. Ang bantay ay nagngitngit, "Hindi na kailanman babanggitin ng bibig na ito ang pangalan ni Jesus." Kahit na duguan, nagawa ni Baheer na sabihin na maaaring pigilan nila siyang magsalita tungkol kay Cristo, ngunit hindi nila kailanman "mababago ang ginawa Niya sa aking puso."
Nanatili ang mga salitang iyon kay Medet. Ilang buwan ang lumipas, matapos magdusa sa karamdaman at kawalan, naglakbay si Medet upang hanapin si Baheer, na noon ay pinalaya na mula sa bilangguan. Kinalimutan ang kanyang kayabangan at hiniling sa kanyang kaibigan na ipakilala siya kay Jesus.
Kumilos si Medet ayon sa pagkilos ng Banal na Espiritu, katulad ng mga nagtipon kay Pedro noong kapistahan ng Pentekostes na "tumagos sa kanilang puso" nang masaksihan ang pagbuhos ng biyaya ng Diyos at marinig ang patotoo ni Pedro tungkol kay Cristo (Mga Gawa 2:37). Tinawag ni Pedro ang mga tao na magsisi at magpabautismo sa pangalan ni Jesus, at humigit-kumulang tatlong libo ang sumunod. Kung paanong tinalikuran nila ang kanilang dating pamumuhay, ganoon din si Medet—nagsisi at sumunod sa Tagapagligtas.
Ang kaloob ng bagong buhay kay Jesus ay bukas para sa lahat ng naniniwala sa Kanya. Anuman ang nagawa natin, maaari nating maranasan ang kapatawaran ng ating mga kasalanan kapag nagtitiwala tayo sa Kanya.

Tinukso at Sinubok

Gustung-gusto ni Stanley ang kalayaan at flexibility na ibinibigay sa kanya ng kanyang trabaho bilang private-hire driver. Bukod sa iba pang bagay, maaari siyang magsimula at tumigil sa trabaho anumang oras, at hindi niya kailangang ipaliwanag ang kanyang oras o galaw sa sinuman. Gayunpaman, sinabi niya, ironic na ito rin ang pinakamahirap na bahagi.
“Sa trabahong ito, napakadaling magsimula ng isang extramarital affair,” tapat niyang inamin. “Sumasakay ako ng iba’t ibang uri ng pasahero, ngunit walang nakakaalam, kahit ang asawa ko, kung nasaan ako araw-araw.” Hindi madaling labanan ang tukso, at marami sa kanyang kapwa driver ang bumigay na rito, paliwanag niya. “Ang pumipigil sa akin ay ang pag-iisip kung ano ang iisipin ng Diyos at kung ano ang mararamdaman ng asawa ko,” sabi niya.
Ang ating Diyos, na lumikha sa bawat isa sa atin, ay nakakaalam ng ating mga kahinaan, mga hangarin, at kung gaano tayo kadaling matukso. Ngunit tulad ng paalala sa atin ng 1 Corinto 10:11-13, maaari tayong humingi ng tulong sa Kanya. “Tapat ang Diyos; hindi niya hahayaang matukso kayo nang higit sa inyong makakaya,” sabi ni Pablo. “Sa oras ng tukso, bibigyan din niya kayo ng paraan upang makaligtas kayo” (tal. 13). Ang “paraan upang makaligtas” na ito ay maaaring takot sa mga maaaring mangyari, konsensiyang nagigilty, pag-alala sa Banal na Kasulatan, isang napapanahong sagabal, o iba pa. Habang humihingi tayo ng lakas sa Diyos, tutulungan tayo ng Espiritu na ilayo ang ating mga mata mula sa tukso at ituon ito sa daang inilaan Niya para sa atin.