Sunday, July 13, 2025

Pagkaantala na May Layunin

Nahuli si Manuel sa pagpunta sa simbahan at naipit pa siya sa isang pulang ilaw. Habang mainip siyang naghihintay, napansin ng kanyang anak na babae ang isang drayber na may sirang gulong at sinusubukang ayusin ito. “Daddy, magaling kang magpalit ng gulong,” sabi ng bata. “Dapat tulungan mo siya.” Alam ni Manuel na mas lalo pa siyang mahuhuli, pero naramdaman niyang ito ay isang pagkakataong mula sa Diyos. Huminto siya upang tumulong, at inimbitahan pa ang drayber na sumama sa simbahan. Sa Gawa 16, naranasan nina Pablo at Silas ang isang malaking pagkaantala sa kanilang ministeryo—isang pangyayaring sa unang tingin ay tila istorbo lamang, ngunit kalaunan ay naging isang banal na pagkakataon. Habang sila'y patuloy na nangangaral ng Mabuting Balita, isang aliping babae na inaalihan ng masamang espiritu ang sumunod sa kanila. Araw-araw ay sumisigaw ito ng malakas, nagdudulot ng di kanais-nais na atensyon (tal. 17). Sa simula'y matiisin si Pablo, ngunit kalauna’y nayanig ang kanyang loob—hindi lang dahil sa ingay kundi dahil nakita niyang alipin ang babae, espiritwal at pisikal. Sa habag at kapangyarihan ni Cristo, hinarap niya ang espiritu at inutusan ito, “Sa pangalan ni Jesu-Cristo, iniuutos ko sa iyo, lumabas ka sa kanya!” (tal. 18). Hindi lamang ito simpleng pagpapalayas ng demonyo, kundi isang mahalagang desisyon na maglingkod kahit ito'y magdulot ng gulo. Sa halip na maparangalan o mapagaan ang buhay nina Pablo at Silas, sila’y napahamak. Nagalit ang mga amo ng babae dahil nawalan sila ng pagkakakitaan. Dahil dito, sinunggaban nila sina Pablo at Silas at kinaladkad papunta sa mga opisyal upang harapin ang mga awtoridad (tal. 19). Sila’y pinaratangan, binugbog nang matindi, at ibinilanggo nang walang makatarungang paglilitis (tal. 22–24). Ipinaaalala sa atin ng tagpong ito na ang paglilingkod kay Cristo ay may kapalit. Malinaw ang sinabi ni Jesus: “Ang hindi nagpapasan ng kanyang krus at hindi sumusunod sa akin ay hindi karapat-dapat sa akin” (Mateo 10:38). Ang buhay-Kristiyano ay hindi palaging maginhawa. Darating ang mga sagabal, pag-uusig, at maging ang pagdurusa. Ngunit sa mga ganitong sandali—mga hindi inaasahang pangyayari—tayo ay binibigyan ng pagkakataong ipakita ang pagmamahal, katapangan, at pagsunod kay Cristo. Ang tanong ay hindi kung kailan tayo maaabala, kundi paano tayo tutugon kapag ito’y dumating. Makikita ba natin ito bilang pasanin, o bilang pagkakataon upang ipahayag ang pagmamahal at kapangyarihan ng Diyos? Pipiliin ba natin ang kaginhawaan, o si Cristo? Ipinapakita nina Pablo at Silas na ang pagsunod sa Diyos ay may kabayaran—ngunit ipinakita rin nila ang kagalakan na sumusunod sa tapat na paglilingkod. Kalaunan sa kulungan ding iyon, ang kanilang pagsamba ay nagbunga ng himala: nabuksan hindi lang ang pisikal na mga selda, kundi maging ang puso ng tagapagbantay ng bilangguan at ng kanyang buong sambahayan, na tinanggap si Jesus (Gawa 16:25–34). Kayang gamitin ng Diyos kahit ang ating pinakamasakit na pagkaantala para sa Kanyang kaluwalhatian. Kaya ang hamon ay ito: Kapag dumating ang hindi inaasahan, ituturing mo ba itong abala, o paanyaya ng Diyos upang maglingkod?

Friday, July 11, 2025

Ang Tunay na Pinagmumulan ng Tagumpay

 Daan-daang panauhin ang pumuno sa isang ginintuang bulwagan upang ipagdiwang ang ikalimampung anibersaryo ng isang nonprofit na organisasyon at parangalan ang mga taong naging bahagi ng tagumpay nito, lalo na yaong mga naging kasali sa loob ng maraming dekada. Isinalaysay ng isang founding member, na may pasasalamat, kung paanong kahit na libu-libong oras ng volunteer work at milyong-milyong dolyar mula sa mga grant ang naibigay, hindi pa rin sila magtatagumpay kung wala ang Diyos. Paulit-ulit niyang binigyang-diin na ang pag-usbong ng organisasyon ay hindi lamang dahil sa pagsisikap ng tao—bagamat napakarami rin nito—kundi dahil sa pagtustos at pagkalinga ng Diyos.

Naunawaan ni Daniel ang kahalagahan ng pagbibigay ng papuri sa tunay na pinagmumulan ng lahat ng mabubuting bagay—lalo na pagdating sa mga kagila-gilalas na pangyayari sa buhay. Nang nagkaroon si Haring Nebuchadnezzar ng isang nakakabagabag na panaginip na hindi maipaliwanag at ni hindi rin maalala ng kanyang mga salamangkero, pantas, at tagapayo, siya ay nagalit at nawalan ng pag-asa. Ang kanyang hinihingi—na masabi sa kanya kung ano ang kanyang napanaginipan at ang kahulugan nito—ay imposible para sa tao. Mismong mga pantas ng Babilonia ang umamin na walang sinumang makagagawa nito maliban na lamang kung mayroong makalangit na kapangyarihan (Daniel 2:10–11).
Ngunit si Daniel, isang binatang may pananampalataya at tapang, ay hindi natakot. Kinikilala niyang may hangganan ang karunungan ng tao, ngunit ang Diyos na kanyang pinaglilingkuran ay makapangyarihan at nakakaalam ng lahat ng bagay. Malinaw niyang sinabi sa hari na walang sinumang tao—maging pantas, mangkukulam, salamangkero, o manghuhula—ang makakagawa ng hinihingi nito. Ngunit idineklara niya, “Ngunit may isang Diyos sa langit na naghahayag ng mga hiwaga” (Daniel 2:27–28). Sa pananampalataya at pag-asa, nanalangin si Daniel at humiling ng tulong sa Diyos upang maipahayag ang panaginip at ang kahulugan nito.
Nang sinagot ng Diyos ang panalangin ni Daniel at ipinahayag sa kanya ang panaginip, ang kanyang tugon ay hindi pagyayabang kundi malalim na kababaang-loob at papuri. Hindi niya inangkin ang kaalaman na parang galing sa kanyang sariling katalinuhan o kakayahan. Sa halip, tahasan niyang sinabi na ang karunungan ay nagmula lamang sa Diyos (Daniel 2:30, 45). Mabilis niyang inalis ang atensyon mula sa kanyang sarili at ibinaling ito sa tunay na karapat-dapat sa papuri.
Ang kuwentong ito ay makapangyarihang paalala na bagamat natural lamang na ipagdiwang ang ating mga tagumpay, talento, at magandang kinalabasan, dapat nating alalahanin kung saan ito tunay na nagmula. Ang bawat mabuting biyaya, tagumpay, talento, o sagot sa panalangin ay mula sa Diyos. Kung ito man ay solusyon sa problema, isang malikhaing ideya, o isang di-inaasahang oportunidad, nararapat lamang na magdiwang—ngunit higit sa lahat, ibalik natin ang papuri sa Diyos na siyang pinagmumulan ng lahat. Tulad ni Daniel, tinatawag tayong maging tapat na katiwala ng mga biyaya habang itinuturo ang iba sa kadakilaan ng ating Diyos.

Monday, June 30, 2025

Karunungan para sa Hinaharap

Ang manggagamot sa isang maliit na bayan na si Ezdan ay may malaking pangarap para sa kanyang anak na si Eleanor. Si Eleanor ay may Down syndrome, at hangarin ni Ezdan na magtayo ng negosyo upang mabigyan siya ng bayad na trabaho sa hinaharap. Bagamat “takot na takot” siyang tuparin ang pangarap na ito, kumuha siya ng online na kurso kung paano magsimula ng negosyo. Pagkatapos, sinimulan nila ng kanyang asawa ang isang por family na panaderya sa kanilang bayan sa Wyoming—at ito ngayon ay matagumpay. “Isa na itong totoong negosyo, na may mga empleyado,” sabi ni Ezdan. Si Eleanor, na ngayon ay nasa hustong gulang, ang namamahala sa cash register at nakikipag-ugnayan sa mga online na customer. “Lahat ng tao sa bayan ay kilala siya,” ani Ezdan. Ang kanyang hakbang ng pananampalataya sa paghahanda para sa kinabukasan ni Eleanor ay sumasalamin sa kanyang desisyong maging maingat at matalino. Ang pagiging maingat at matalino ay isang klasikong birtud sa Biblia—walang kupas, makapangyarihan, at malalim na nakaugat sa karunungang mula sa Diyos. Higit ito sa pagiging maingat lamang; ito ay isang mapanlikhang pagdedesisyon na pinangungunahan ng Espiritu, na isinasaalang-alang ang kasalukuyan at hinaharap. Ang maingat na pag-iisip ay isang mahalagang bahagi ng maka-Diyos na karunungan, at ito ang nagpapahintulot sa atin na magplano—hindi dahil sa takot o pag-aalala, kundi dahil sa pananampalataya at pang-unawa. Paalala ng Kawikaan 14:8, “Ang karunungan ng matalino ay ang pagbibigay-pansin sa kanyang lakad, ngunit ang kahangalan ng mangmang ay panlilinlang.” Sa halip na mamuhay nang pabigla-bigla o pabaya, ang maingat ay naghahangad na maihanay ang kanyang mga desisyon sa gabay ng Diyos, maingat na sinusuri ang bawat hakbang at kahihinatnan. Sa halip na matakot sa hinaharap o balewalain ito, ang mga maingat ay humihingi ng karunungan sa Diyos upang makapaghanda at kumilos nang may talino. Ang mismong salitang “prudence” ay nagmula sa Latin na prudentia, na nangangahulugang “foresight” o kakayahang magbantay at tumugon nang may karunungan sa kung ano ang maaaring mangyari. Dagdag pa ng Kawikaan 14:15, “Ang mangmang ay naniniwala sa lahat ng bagay, ngunit ang matalino ay iniingatan ang kanyang mga hakbang.” Ang maingat ay hindi padalos-dalos ni madaling malinlang. Kumikilos sila nang may malinaw na pananaw, may pagtitiyaga, at may pag-unawa—itinuturing ang bawat desisyon bilang bahagi ng mas matibay na pundasyon. Ang pamumuhay nang may maingat na pananampalataya ay hindi nangangahulugang umaasa lang tayo sa sariling kakayahan; sa halip, ito ay pamumuhay nang bukas ang mga mata—nakatingin sa hinaharap nang may pananampalataya at pagtitiwala sa patnubay ng Diyos. Pinapahintulutan ng pagiging maingat ang pagtatayo ng matatag na pundasyon—hindi lamang para sa ating sarili kundi para rin sa mga ipinagkatiwala sa atin. Hinahamon tayo nito na maging tapat na tagapangasiwa ng ating oras, relasyon, at yaman. Kaya’t sa malinaw na pananampalataya at pusong nakaangkla sa tiwala sa Diyos, nawa’y mamuhay tayo nang may pag-iingat at karunungan—hinahayaan ang karunungan ng Diyos na humubog sa ating mga landas, at ipinapakita sa mundo na ang pamumuhay nang may talino ay isang anyo rin ng pagsamba.

Pagbibigay: Handog na Kalugud-lugod sa Diyos

Noong si Sadio Mané, isang sikat na manlalaro ng soccer mula sa Senegal, ay naglalaro para sa Liverpool sa English Premier League, isa siya sa pinakamataas na bayad na manlalaro mula sa Africa, kumikita ng milyun-milyong dolyar kada taon. Napansin ng mga tagahanga ang isang larawan ni Mané na may hawak na iPhone na basag ang screen, at pinagpiyestahan ito ng biro tungkol sa kanyang gamit na sirang cellphone. Kalma lang ang naging tugon niya: “Bakit ko gugustuhing magkaroon ng sampung Ferrari, dalawampung relong may diyamante, at dalawang jet?” tanong niya. “Nagutom ako noon, nagtrabaho sa bukid, naglaro nang nakapaa, at hindi nakapag-aral. Ngayon, makakatulong na ako sa mga tao. Mas gusto kong magpatayo ng mga paaralan at bigyan ng pagkain o damit ang mga mahihirap. . . . [Ibigay] ang ilan sa mga ibinigay sa akin ng buhay.” Alam ni Mané kung gaano ka-makasarili kung ikikimkim niya ang lahat ng kanyang kayamanan, habang marami sa kanyang mga kababayan sa Senegal ay patuloy na naghihirap sa ilalim ng mabigat na kalagayan. Ipinapaalala sa atin ng aklat ng Hebreo na ang pamumuhay nang may kagandahang-loob ay hindi lamang para sa mayayaman o makapangyarihan—ito ay panawagan para sa lahat ng tagasunod ni Cristo. Sa Hebreo 13:16, sinasabi ng manunulat, “Huwag ninyong kaliligtaan ang paggawa ng mabuti at ang pagtulong sa kapwa, sapagkat iyan ang mga haing kinalulugdan ng Diyos.” Ipinapakita sa atin ng Kasulatan na ang pagbibigay at paggawa ng mabuti ay mga uri ng sakripisyo na nagbibigay-galak sa puso ng Diyos. At totoo nga, sino ba ang ayaw makapagbigay ng kagalakan sa Diyos? Mahalagang maunawaan na ang pagiging mapagbigay ay hindi nasusukat sa dami ng ating naibibigay, kundi sa puso kung paano natin ito ginagawa. Ang pusong bukas at handang tumulong, kahit sa simpleng paraan, ay pusong mapagbigay. Maging kaunti man o marami ang meron tayo, kaya nating magpakita ng kabutihan—sa pagbibigay ng oras, pag-aalaga, o pagbibigay-lakas ng loob. Hindi tinitingnan ng Diyos ang laki ng ating regalo kundi ang pag-ibig at pananampalatayang kaakibat nito. Isa sa mga pinakamadaling, ngunit pinakamakapangyarihang bagay na maaari nating gawin upang kalugdan ng Diyos ay ang buksan ang ating mga kamay—ibahagi ang anuman ang meron tayo, at magtiwala na ito'y Kanyang gagamitin para sa Kanyang kaluwalhatian.

Kapag Sumugod ang Kaaway

Habang naglalakad si Nancy papunta sa istasyon ng tren papasok sa trabaho ilang taon na ang nakalipas, nakita niya ang isang babae na may kasamang mukhang mabagsik na aso na papalapit sa kanya. Lumaki siya na may mga alagang aso, kaya kadalasan ay hindi siya natatakot sa mga ito, pero ang asong iyon ay talagang nakakatakot ang itsura. Habang papalapit ang aso, tumahol ito sa kanya. Sinubukan niyang tawanan na lang ito. Ngunit bigla itong sumugod sa kanya kaya siya ay napasigaw. Sa kabutihang-palad, hindi siya nasaktan dahil hindi siya naabot ng aso. Mahigpit na hawak ng may-ari ang tali nito. Ang nakakatakot na karanasang iyon ay nagpapaalala sa kanya na bilang mga mananampalataya kay Jesus, si Satanas ay parang asong nasa tali rin—hindi makakapanakit maliban na lamang kung bibigyan natin siya ng pagkakataon. Sa 1 Pedro, malinaw at matindi ang babala ng apostol Pedro: “Ang kaaway ninyong diyablo ay gumagala na parang leong umaatungal at naghahanap ng malalapa” (1 Pedro 5:8). Hindi laging hayagang umaatake ang diyablo; madalas ay ginagamit niya ang takot, panlilinlang, o pananakot upang pahinain ang ating pananampalataya. Umuungol siya sa ating mga alalahanin, umuungal sa ating mga pag-aalinlangan, at sumusugod sa pamamagitan ng tukso, umaasang tayo’y babagsak sa kasalanan o mawalan ng pag-asa. Ngunit hinihikayat tayo ni Pedro na “labanan siya, at tibayan ang pananampalataya” (talata 9). Hindi tayo nag-iisa sa pakikipaglaban—nakatayo tayo sa matibay na pundasyon ni Jesus na tinalo na ang kaaway. Kapag nararamdaman nating tinutukso o tinatakot tayo ng kalaban, tandaan natin: walang laban si Satanas kay Jesus. Maaari tayong manawagan sa Kanya anumang oras, at Siya ay tutugon upang tayo’y tulungan. Sa talatang 10, may pangakong nagbibigay-lakas: “Siya rin ang magpapanumbalik sa inyo, magpapatibay, at magpapatatag.” Kahit pa tila napakabigat ng espirituwal na labanan, higit ang kapangyarihan ng Diyos at hindi Niya tayo iniiwan. Sa bawat pagsubok, maaari nating piliin ang pananampalataya kaysa takot—sapagkat si Jesus ay palaging kasama natin, nagpoprotekta, nagpapalakas, at gumagabay sa atin patungo sa tagumpay.

Saturday, June 21, 2025

Ang Kaloob ng Pagbibigay

“Ang bawat isa ay dapat magbigay, hindi mabigat sa loob o napipilitan, sapagkat iniibig ng Diyos ang nagbibigay nang masaya.” — 2 Corinto 9:7
Sa kanyang talumpati noong 2024 sa harap ng 1,200 na nagtapos sa unibersidad, sinabi ng bilyonaryong negosyante na si Robert Hale Jr.: “Sa panahong ito ng matinding pagsubok, mas higit ang pangangailangan para sa pagbabahagi, pag-aaruga, at pagbibigay. [Ako at ang aking asawa] ay nais kayong bigyan ng dalawang regalo: Ang una ay regalo namin para sa inyo, at ang pangalawa ay ang kaloob ng pagbibigay.”
Kasunod ng kanyang pananalita, namahagi sila ng dalawang sobre sa bawat estudyanteng hindi inaasahan ang gayong kaloob—limang daang dolyar para sa kanilang sarili, at limang daang dolyar para ibigay sa isang nangangailangan.
Bagamat pinahintulutan ng kayamanan ni Robert Hale na makapagbahagi siya sa ganitong paraan nang higit sa isang pagkakataon, ang pagiging mapagbigay ay hindi lamang para sa mayayaman.
Sa mga unang araw ng iglesya, may isang kahanga-hangang halimbawa ng kabutihang-loob na nagmula sa isang hindi inaasahang lugar—ang mga mananampalatayang salat sa buhay sa sinaunang Macedonia. Bagama’t sila mismo ay dumaranas ng matinding kahirapan at pagsubok, nag-uumapaw ang kanilang puso sa kagustuhang tumulong sa mga kapwa mananampalataya sa Jerusalem na nagdurusa dahil sa taggutom at pag-uusig. Isinalaysay ito ni apostol Pablo sa 2 Corinto 8:2: “Sa gitna ng matinding kahirapan, ang kanilang kagalakang nag-uumapaw at matinding karukhaan ay naging masaganang kagandahang-loob.” Isa itong kabalintunaan ng biyaya: mula sa matinding pangangailangan ay sumibol ang matinding kabutihang-loob.
Hindi pinilit ni Pablo ang mga taga-Macedonia na magbigay. Sa katunayan, siya mismo ang namangha, sapagkat ayon sa kanya, “Sila’y nagbigay ayon sa kanilang makakaya, at higit pa sa kanilang kaya. Kusang-loob silang nagbigay, at buong pananabik na namanhik sa amin na sila’y makabahagi sa paglilingkod na ito sa mga banal” (tal. 3–4). Hindi sila basta nagbigay lamang—sila mismo ang nakiusap na mabigyan ng pagkakataong tumulong. Hindi dahil sobra-sobra ang mayroon sila, kundi dahil lubos nilang nauunawaan kung gaano sila pinagpala ni Cristo.
Itinuturo ng kanilang halimbawa ang isang mahalagang katotohanang espirituwal: ang tunay na kagandahang-loob ay hindi nasusukat sa dami ng ari-arian kundi sa kahandaang magbigay. Ang pagbibigay ay bunga ng biyaya. Kapag naunawaan nating lubos kung gaano tayo pinagpala ng Diyos sa pamamagitan ni Jesus—na tinubos tayo, tinugunan ang ating pangangailangan, at tinawag tayong Kanyang mga anak—magiging bukas ang ating mga kamay at masaya ang ating puso sa pagbibigay. Hindi natin ito tinitingnan bilang pagkawala, kundi bilang pagsamba, isang paraan upang ipakita ang puso ng Diyos na mapagbigay.
Sa mundong nakatuon sa pag-iipon at pagkamkam, paalala ng mga taga-Macedonia na ang sakripisyong pagbibigay ay makapangyarihan, maganda, at nakakahawa. Ipinapaalala nila na ang pagbibigay, kahit may kabayaran, ay may hatid na kagalakan, nagpapalakas ng pagkakaisa ng katawan ni Cristo, at nagbibigay kaluwalhatian sa Diyos.
Nawa'y matutunan nating magbigay nang may gayunding puso, gaya ng halimbawa ng Panginoong Jesus na nagsabi, “Higit na mapalad ang magbigay kaysa tumanggap” (Gawa 20:35). Sa tulong ng Diyos, nawa’y ang ating pagbibigay ay maging salamin ng Kanyang biyaya, patotoo ng ating pananampalataya, at pagpapala sa kapwa.

Isang Nakakatakot na Bagay

“Isang nakakatakot na bagay / ang mahalin ang maaaring maantig ng kamatayan.” Ito ang unang linya ng isang tula na isinulat mahigit isang libong taon na ang nakalilipas ng Judiong makata na si Judah Halevi, at isinalin sa ika-dalawampung siglo. Ipinaliwanag ng makata kung ano ang ugat ng takot: “ang magmahal… / At, oh, ang mawalan.”
Sa aklat ng Genesis, nasaksihan natin ang isang malalim na pagpapahayag ng damdamin—isang banal na pagbuhos ng kalungkutan—nang mawala ni Abraham si Sarah, ang kaniyang pinakamamahal na asawa. Payak ngunit makahulugan ang sabi sa Genesis 23:2: “Si Abraham ay nagluksa para kay Sarah at umiyak sa kaniyang pagkawala.” Bagaman simple ang mga salita, dala nila ang bigat ng isang buong buhay ng pagmamahalan, pagsasama, pagsubok, at katuparan ng mga pangako. Matagal na panahon ang kanilang nilakbay na magkasama, puno ng pananampalataya, kabiguan, paghihintay, at himala. Si Sarah, ang matandang babaeng minsang tumawa sa di makapaniwalang balita na siya’y magkakaanak (Genesis 18:11–12), ay lumuha rin ng sakit at tuwa nang isilang niya si Isaac, ang anak ng pangako. Ang kaniyang kamatayan ay hindi lamang wakas ng isang buhay, kundi pagtatapos ng isang kabanata ng istoryang pinuno ng katapatan ng Diyos.
Ang ganitong banal na pagdadalamhati ay umaabot hanggang sa Bagong Tipan, kung saan makikita natin ang isa pang payak ngunit napakalalim na talata: “Tumangis si Jesus” (Juan 11:35). Sa libingan ng Kanyang kaibigang si Lazaro, ang Anak ng Diyos ay lumuha—luha ng pagkalungkot, habag, at pag-ibig. Ang lalim ng kalungkutan ni Jesus ay nagpapakita na ang magmahal ay may dalang panganib ng matinding sakit, sapagkat ang pagmamahal ay nag-uugnay sa atin sa mga bagay na pansamantala at marupok sa mundong ito. Gaya ng isinulat ng sinaunang Judiong makata na si Judah Halevi, “Isang nakakatakot na bagay ang mahalin ang maaaring maantig ng kamatayan.” Para bang ang pag-ibig ay “isang bagay para sa mga hangal”—sapagkat sino nga ba ang gugustuhing magmahal kung may panganib na masaktan? Ngunit sa parehong tula, tinawag din niya ito bilang “isang banal na bagay,” at totoo nga iyon—lalo na para sa mga ang buhay ay “nakatagong kasama ni Cristo sa Diyos” (Colosas 3:3).
Tayo ay nabubuhay at nagmamahal sa isang mundong hindi maiiwasan ang pagkawala. Nawawalan tayo ng asawa, anak, magulang, kaibigan, maging ng mga alagang hayop na naging kaagapay natin sa tahimik na mga sandali. Ang magmahal ay ang buksan ang ating sarili sa sakit ng pamamaalam. Ngunit sa gitna ng pagdadalamhati, nararanasan natin ang tinatawag ng ilan na “masakit na kagalakan”—isang lungkot na punô ng pag-ibig, na sabay na sumasakit at nagpapagaling. Ito ang tunay na kahulugan ng pagiging tao.
Ngunit para sa mga nananampalataya kay Jesus, hindi kalungkutan ang katapusan ng kuwento. Pansamantala lamang ang ating pag-iyak. Gaya ng isinulat ni David sa Awit 30:5, “Ang pagluha ay maaaring tumagal sa buong gabi, ngunit ang kagalakan ay dumarating sa umaga.” Maaaring mahaba at madilim ang gabi, ngunit tiyak ang pagsikat ng araw. Hindi tayo iniwan ng Diyos sa ating dalamhati nang walang pag-asa. Ang ating Ama ay kasama natin sa paglalakbay sa lambak ng pagdadalamhati at nangako ng kagalakan sa dulo nito.
Tayo ay maaaring umiyak, ngunit may pag-asang kasama. Sapagkat kay Cristo, kahit ang pagkawala ay nagiging lupa kung saan maaaring sumibol ang pag-asang nagmumula sa muling pagkabuhay.

Matatag na Pananampalataya

Nang malaman nina Dianne Dokko Kim at ng kaniyang asawa na ang kanilang anak ay may autism, nahirapan siyang tanggapin ang napakatotoong posibilidad na maaaring mabuhay nang mas matagal ang kaniyang anak na may kapansanang pangkaisipan kaysa sa kaniya. Nagsumamo siya sa Diyos: “Ano ang mangyayari sa kanya kapag wala na ako upang mag-alaga sa kanya?” Pinalibutan siya ng Diyos ng mga taong sumusuporta—mga magulang din na nag-aalaga ng mga anak na may kapansanan. Pinalakas siya ng Diyos upang magtiwala sa Kanya sa kabila ng mga hindi maipaliwanag na pagkakonsensya, pakiramdam ng kakulangan, at takot.
Kalaunan, sa kaniyang aklat na Unbroken Faith (Matatag na Pananampalataya), naghandog si Dianne ng pag-asa para sa “spiritual recovery” o espirituwal na paggaling para sa mga magulang na nag-aalaga ng mga anak na may kapansanan. Habang ang kaniyang anak ay papasok na sa pagiging ganap na adulto, nananatiling buo ang pananampalataya ni Dianne. Buo ang tiwala niya na ang Diyos ay laging mag-aalaga sa kanya at sa kanyang anak.
Ang mga kawalang-katiyakan sa buhay—sakit, problema sa pananalapi, nasirang relasyon, o biglaang pagkawala—ay maaaring unti-unting tumigas ang ating puso laban sa Diyos. Kapag tila wala tayong kontrol sa mga nangyayari, maaari nating pagdudahan ang presensya ng Diyos, ang Kanyang tiyempo, o maging ang Kanyang kabutihan. Sa ganitong mga sandali, madaling ilipat ang ating pagtitiwala sa ibang bagay: sa mga taong inaakala nating makakatulong, sa mga sistemang akala natin ay makakaligtas sa atin, o sa ating sariling lakas at kaalaman. Ngunit ang mga ito, kahit na pansamantalang nakakatulong, ay hindi matibay na pundasyon.
Kaya’t iniimbitahan tayo ng Awit 95:1 na bumalik sa hindi matitinag na pundasyon: “ang Bato ng ating kaligtasan.” Ang napakagandang pariralang ito ay nagpapaalala sa atin na ang Diyos ay matatag, tapat, at hindi nagbabago. Habang ang lahat sa paligid natin ay maaaring magbago, ang pagkatao ng Diyos ay mananatiling pareho. Siya ang humahawak sa kailaliman ng lupa at sa pinakamataas na bundok. Siya ang lumikha ng dagat, at ang Kanyang mga kamay ang humubog sa tuyong lupa (Mga Talata 4–5). Ang mga paalaalang ito ay nagbibigay sa atin ng katiyakan na ang Diyos ay makapangyarihan, may kontrol, at tapat—kahit na ang ating buhay ay tila wala sa ayos.
Dahil sa katotohanang ito, tayo’y tinatawagan na tumugon hindi sa takot, kundi sa pananampalataya. Tinatawag tayong sumamba sa ating “Panginoon na Lumikha sa atin” (v. 6)—yumuko sa Kanyang harapan, hindi lang dahil sa Kanyang kapangyarihan, kundi dahil sa Kanyang pag-aaruga. Hindi tayo mga estranghero o ulila sa Kanya; tayo’y “kawan na Kanyang inaalagaan” (v. 7). Gaya ng pastol na nagbabantay sa bawat tupa, tinitingnan, kilala, at iniingatan tayo ng Diyos nang may pagmamahal.
Kaya kahit sa panahon ng pagdududa, maaari tayong mamuhay nang may matatag na pananampalataya—hindi dahil naiintindihan natin ang lahat, kundi dahil ang ating pinagtitiwalaan ay kailanman ay hindi pumapalya. Ang Kanyang presensya ang nagbibigay sa atin ng kapayapaan, at ang Kanyang mga pangako ang nagbibigay ng pag-asa. Sa bawat yugto ng buhay—sa kasaganaan man o kawalang-katiyakan—ligtas tayong nasa mga kamay ng tapat na Diyos.

Pagwawagi sa Pamamagitan ng Pagkatalo

Ang hindi panalo ay mas makapangyarihan kaysa sa pagkapanalo,” ayon kay Propesor Monica Wadhwa. Ayon sa kaniyang pananaliksik, may nakakagulat na katotohanang sikolohikal: mas madalas na nagiging mas masigasig at mas determinado ang mga tao kapag halos nila naabot ang tagumpay kaysa kung tunay silang nanalo. Ang karanasang kaunti na lang ang kulang upang makamit ang isang layunin ay tila nagpapalakas ng loob upang lalo pang magsikap at magpatuloy. Sa kabilang banda, ang mga tagumpay na madali lang makuha ay kadalasang nagpapahina ng sigasig at nagpapalabo ng motibasyon.
Ang pananaw na ito ay nagbibigay ng bagong liwanag sa espirituwal na katotohanang inilahad ni Apostol Pablo sa kanyang mga sulat—lalo na ang paghahalintulad niya sa buhay Kristiyano sa isang karera. Sa 1 Corinto 9:24–27 at Filipos 3:12–14, hinihimok ni Pablo ang mga mananampalataya na tumakbo nang may layunin, buong sigasig, at determinasyon. Sinasabi niyang tayo’y dapat magpatuloy sa pagsusumikap tungo sa hinaharap at tumakbo upang makamit ang gantimpala—hindi basta-basta, kundi nang may buong puso at lakas.
Ngunit kinikilala rin ni Pablo ang isang mahalagang kabalintunaan sa ating pananampalataya: ang mga bagay na ating pinagsusumikapan—tulad ng lubos na pagkakilala kay Cristo o ang ganap na pagbabahagi ng ebanghelyo—ay mga layuning hindi natin lubos na maaabot habang tayo’y nabubuhay sa mundong ito. Gaya ng kaniyang sinabi, “Hindi ko pa ito nakakamit, ni ako’y ganap na” (Filipos 3:12). Lagi tayong kulang na kaunti, at hindi pa tapos.
Ngunit ayos lang iyon—sapagkat sa mismong paghahangad, sa walang humpay na paglalapit sa Kanya, mas napapalalim ang ating pag-ibig kay Cristo at mas pinagtitibay ang ating pananampalataya. Ang kabatiran na “hindi pa tapos” ang nagpapanatili sa ating masigasig, masunurin, at mas lalong umaasa sa Diyos. At si Cristo ang nagbibigay sa atin ng lakas upang patuloy na magsumikap.
Sa huli, hindi ang pagtatapos ang siyang nagpapanatili sa atin kundi ang Isa na tumatakbo kasama natin—ang Isa ring magdadala sa atin tungo sa ganap na tagumpay. Hanggang sa araw na iyon, ang ating mga halos-tagumpay, ang ating mga pagsubok, at ang ating matinding pagnanais na makilala Siya ay nagiging bahagi ng biyaya at paglalakbay ng buong-pusong pagsunod kay Jesus.

Saturday, June 14, 2025

Ang Ating Maalalahaning Diyos

“Gusto mo bang makita ang peklat ko?” tanong ni Bill, kaibigan ni James. Si Bill ay na-paralisa mula dibdib pababa matapos mahulog sa hagdan ilang taon na ang nakalipas, at ngayon ay nasa ospital dahil sa malalang impeksyon na nakuha niya matapos ang isang operasyon. Habang pinag-uusapan nila ang bago niyang pagsubok, inangat ni Bill ang kumot at ipinakita kay James ang mahabang hiwang ginawa para gamutin ang kanyang impeksyon. “Masakit ba?” tanong ni James. “Wala akong nararamdaman kahit kaunti,” sagot ni Bill.
Pagkasabi niyon, nakaramdam agad ng paninikip ng dibdib si James. Sa dami ng taon ng kanilang pagkakaibigan, hindi niya kailanman naisip na ang pinsala ni Bill ay hindi lang pala nagtanggal ng kanyang kakayahang makagalaw, kundi pati na rin ng kanyang pakiramdam. Nahiya si James na hindi siya naging mas maunawain at mahabagin sa pinagdaraanan ng kaibigan niya araw-araw.
Ang kakulangan ni James sa pag-unawa at pag-aalala sa kanyang kaibigan ay nagpapaalala sa kanya ng isang bagay na ginawa ni Haring Hezekias ng Judah.
Nang sabihin ng propetang si Isaias kay Haring Hezekias na darating ang panahon na ang lahat ng kayamanan sa kanyang palasyo ay madadala sa Babilonia at ang kanyang mga lahi ay ipagtatapon (2 Hari 20:17–18), naging kampante si Hezekias. Sa halip na malungkot o magpakita ng malasakit sa kinabukasan ng kanyang bayan at pamilya, natuwa siya at inisip, “Hindi ba’t magkakaroon ng kapayapaan at katiwasayan sa panahon ng aking pamumuhay?” (v. 19). Bagaman siya ay mabuting hari, ipinakita niya sa pagkakataong iyon ang kawalan ng malasakit sa hinaharap ng iba. Nakatuon siya sa sarili niyang kapanatagan sa halip na sa pagdurusang haharapin ng mga susunod sa kanya. Ito’y paalala sa atin kung gaano kadaling maging makasarili, kahit para sa mga taong tapat. Ngunit ibang-iba ang Diyos. Hindi Niya iniisip ang Kanyang sarili. Gaya ng isinulat ni Juan sa 1 Juan 4:10, “Ito ang pag-ibig: hindi sa tayo’y umibig sa Diyos, kundi siya ang umibig sa atin at sinugo ang kanyang Anak bilang handog upang mapatawad ang ating mga kasalanan.” Napakalalim ng malasakit ng Diyos sa atin kaya tiniis Niya ang sakit upang tayo'y magkaroon ng buhay na walang hanggan sa Kanyang pag-ibig. Ang puso ng Diyos ay laging nakatuon sa iba—laging kumikilos sa habag, kahit ito’y may kapalit na sakripisyo sa Kanyang panig.

Friday, June 13, 2025

Sa Gitna ng Alinlangan, May Diyos na Nakakaalam

Balisa si Karen dahil sa isang isyu sa kalusugan ng kanyang pamangking teenager, kaya't nakaramdam siya ng ginhawa nang marinig ang tungkol sa isang natural na lunas na may magandang resulta. Gayunman, nag-aalinlangan ang kanyang kapatid na babae dahil sa posibilidad ng mga side effect, batay sa medikal na kasaysayan ng kanyang anak. Nais sanang makipagtalo ni Karen, ngunit pinili niyang magpigil. Gaano man siya nababahala para sa kanyang pamangkin, kinailangan niyang igalang ang kapangyarihan at desisyon ng ina nito.
Kalaunan, sinabi ng doktor sa kanila, “Ang natural na lunas na iyon ay maaaring nagdulot ng matinding allergic reaction.” Pagdating sa kapakanan ng kanyang anak, tunay ngang mas alam ng ina kung ano ang pinakamabuti para sa kanya—sa mga paraang hindi alam ni Karen. Naalala ni Karen ang pangyayaring ito tuwing siya’y nababahala para sa iba pa niyang mga mahal sa buhay, habang hinihiling sa Diyos na tulungan sila ayon sa paraan na iniisip niyang nararapat. Naalala niya na ang Diyos, na higit na nagmamahal at lubos na nakakakilala sa kanila kaysa sa kanya, ang tunay na nakakaalam ng pinakamabuti.
Sa Isaias 55:9, sinabi ng Diyos, “Kung paanong ang langit ay mas mataas kaysa sa lupa, gayon din ang aking mga daan ay mas mataas kaysa sa inyong mga daan.” Ang salitang Hebreo para sa daan (derek) ay hindi lamang tumutukoy sa direksyon kundi sa mga moral na kilos at asal ng Diyos—banal, puno ng karunungan, at laging mabuti. Taliwas ito sa mga daan ng tao na madalas ay may pagkukulang, makitid ang pananaw, o makasarili. Ang paalaalang ito ay nagbibigay ng kaaliwan kapag ang mga pangyayari sa buhay ay hindi ayon sa ating inaasahan, lalo na sa buhay ng mga mahal natin. Maaaring hangad natin ang kagalingan, pagbabago, o mabilisang solusyon, ngunit ang Diyos, sa Kanyang perpektong karunungan, ang nakakakita ng buong larawan at kumikilos sa paraang lampas sa ating pang-unawa. Ang Kanyang mga layunin ay laging nakaugat sa Kanyang pag-ibig, kahit pa iba ang resulta kaysa sa ating inaasam. Kaya’t hinihikayat tayo sa Filipos 4:6 na ihandog ang ating mga kahilingan sa Diyos—hindi upang kontrolin ang mga bagay, kundi upang ipagkatiwala ito sa Kanya na may hawak ng lahat. Araw-araw nating maipagkakatiwala sa Kanya ang ating mga mahal sa buhay, dahil alam nating Siya’y laging mapagmalasakit, mahabagin, at makapangyarihan. Gaya ng sinasabi sa Isaias 55:3, 7–11, ang Salita at mga pangako ng Diyos ay hindi bumabalik na walang kabuluhan. Natutupad ng mga ito ang Kanyang layunin—mga layuning maaaring hindi natin lubos na maunawaan, ngunit ganap nating mapagkakatiwalaan.

Sa Kailaliman: Ang Presensya ni Kristo sa Gitna ng Kadiliman

Ang San Fruttuoso Abbey ay tahimik na nakatago sa isang liblib na cove sa hilagang-kanlurang baybayin ng Italya, kinukupkop ng mga punong-kahoy at dagat. Maaabot lamang ito sa pamamagitan ng bangka o paglalakad sa paikut-ikot na daan, kaya't tila isa itong lugar na nakalimutan ng panahon—isang mapayapang tagpuan malayo sa ingay ng mundo. Ngunit sa ilalim ng kalmadong tubig ng kanyang bay, may mas malalim pang hiwaga. Kapag sumisid ka sa malinaw na tubig at lumubog ng halos limampung talampakan, unti-unting lilitaw ang isang misteryosong pigura: ang Christ of the Abyss, ang kauna-unahang estatwa sa ilalim ng dagat, na inilagay noong 1954.
Gawa sa tanso, inilalarawan nito si Hesus na nakatayo sa kailaliman, nakataas ang mga kamay patungong langit, waring umaabot sa liwanag sa gitna ng bughaw na katahimikan ng karagatan. Isa itong makapangyarihang simbolo—si Hesus, hindi nasa tuktok ng bundok, kundi nasa malamig at madilim na kailaliman ng dagat. At marahil, doon nga natin Siya kailangang matagpuan. Gaya ng sinasabi sa Awit 69, ang "kalaliman" ay mga sandali ng matinding lungkot at pagkalugmok, kapag ang buhay ay tila wala nang pag-asa. Ngunit nagpapaalala ang Kasulatan na kahit ang pinakamalalim na lugar ay hindi kayang paghiwalayin tayo sa Diyos—naroon din Siya (Awit 139:8), handang hilahin tayo mula sa kawalan. Ang nakalubog na rebultong iyon ay higit pa sa sining; isa itong tahimik na pahayag: kahit tayo'y nilulunod ng bigat ng buhay, si Hesus ay naroon na sa kailaliman, nakaabang, nakataas ang mga kamay—handa tayong salubungin, iligtas, at iangat pabalik sa liwanag.

Saturday, June 7, 2025

Ang Dakilang Kapangyarihan ng Diyos

Ang lungsod ni Lisa ay halos nabalot ng kadiliman matapos ang isang matinding bagyong may yelo na nagpatumba sa milya-milyang linya ng kuryente, na nag-iwan sa marami sa kanyang mga kaibigan na walang elektrisidad upang mapainit ang kanilang mga tahanan sa gitna ng napakalamig na taglamig. Nangungulila ang mga pamilya na makakita ng mga trak ng kumpanyang nag-aayos ng kuryente sa kanilang mga lugar upang maibalik ang suplay. Kalaunan, nalaman niya na ang paradahan ng isang simbahan ay ginamit bilang pansamantalang command center ng mga sasakyang ipinapadala upang tumulong sa mga nangangailangan.
Ang pagkarinig tungkol sa mga trak na nag-aayos ng kuryente ay nagpapaalala sa akin ng utos ni Jesus sa Kanyang mga alagad sa aklat ng Gawa. Pagkatapos ng Kanyang muling pagkabuhay, hindi agad bumalik si Jesus sa langit. Sa loob ng apatnapung araw, Siya’y nagpakita sa Kanyang mga tagasunod, pinalakas ang kanilang loob at tinuruan sila tungkol sa kaharian ng Diyos (Gawa 1:3). Bago Siya umakyat sa langit, nagbigay Siya ng isang makapangyarihang pangako: “Tatanggap kayo ng kapangyarihan kapag bumaba sa inyo ang Banal na Espiritu” (Gawa 1:8).
Hindi ito basta-bastang kapangyarihan—ito’y ang walang kapantay na kapangyarihan ng Diyos na ipinagkakaloob sa pamamagitan ng Kanyang Espiritu. Ngunit ang kapangyarihang ito ay hindi upang sarilinin. Katulad ng mga trak na nagdala ng liwanag at init sa mga tao sa gitna ng dilim, ang mga alagad ay tinawag upang maghatid ng liwanag ng katotohanan at pag-ibig ng Diyos sa isang mundong nasasaktan. Ang kanilang misyon ay muling pagdugtungin ang ugnayang nasira sa pagitan ng tao at ng Diyos dahil sa kasalanan, sa pamamagitan ng mensahe ng kaligtasan kay Jesus. Ngayon, ang parehong Espiritu ay nagpapalakas din sa atin. Habang tayo’y lumalabas patungo sa ating mga komunidad, trabaho, o tahanan, dala rin natin ang kakayahang magdala ng espirituwal na init at kagalingan. Sa kapangyarihan ng Diyos, kaya nating magmahal ng malalim, magmalasakit ng totoo, at ituro ang iba pabalik sa tunay na pinagmumulan ng buhay.

Friday, June 6, 2025

Humayo at Magbalita

Masigasig si Elliot sa pagbabahagi ng tungkol kay Jesus sa iba. Sa loob ng isang linggong pagtuturo mula sa 2 Timoteo para sa mga pinuno ng simbahan sa isang bansa sa Timog Asya, ipinaalala niya sa kanila ang pamamaalam ni Pablo kay Timoteo. Hinimok niya sila na huwag mahiya sa mabuting balita kundi yakapin ang pagdurusa at pag-uusig alang-alang sa ebanghelyo, tulad ng ginawa ni Pablo (1:8-9). Ilang araw matapos nito, nalaman ni Elliot na ipinagbawal na ang ebanghelismo at pagbabalik-loob sa Kristiyanismo sa bansang iyon. Dahil sa matinding pag-aalala para sa kanilang kalagayan, nanalangin siya na magpatuloy ang mga lider na ito sa pagtitiis at sa buong tapang at agarang ipahayag ang ebanghelyo.
Malinaw na nauunawaan ni Pablo ang mga panganib at hirap na kaakibat ng pagpapahayag ng mabuting balita tungkol kay Jesu-Cristo. Ang pagbabahagi ng ebanghelyo ay hindi lamang basta pagsasalita—madalas itong nangangahulugan ng pagdurusa alang-alang sa katotohanan. Naranasan niya mismo ang halaga ng pagsunod kay Cristo. Ipinakulong siya dahil sa kanyang pananampalataya (2 Timoteo 1:8, 16), at dumaan siya sa matinding pisikal at emosyonal na paghihirap dahil sa kanyang pagtuturo tungkol kay Cristo (vv. 11–12). Sa kanyang ikalawang liham sa mga taga-Corinto, isinalarawan ni Pablo ang lahat ng kanyang pinagdaanan—siya’y paulit-ulit na binugbog, hinagupit, binato, naranasang tumaob ang kanyang sinasakyang barko, at laging nasa panganib, mula sa mga kaaway at maging sa mga kasamahan sa pananampalataya (2 Corinto 11:23–29). Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, hindi kailanman tumigil si Pablo sa pagpapahayag ng tungkol kay Jesus. Ni minsan ay hindi siya pinatahimik ng takot o pagdurusa.
Ano ang nagtulak sa kanya? Mayroon si Pablo ng isang makapangyarihan at walang hanggang pananaw: “Sapagkat para sa akin, ang mabuhay ay para kay Cristo, at ang mamatay ay pakinabang” (Filipos 1:21). Habang siya’y nabubuhay, layunin niyang ipakilala si Cristo sa lahat. Bawat hininga niya ay nakalaan sa pagpapalaganap ng mabuting balita. Ngunit kung siya’y mamamatay, handa siyang harapin ito—sapagkat ang kamatayan ay magdadala sa kanya sa piling ng Tagapagligtas na kanyang minamahal. Ang matapang na pananaw na ito ang nagbigay sa kanya ng lakas ng loob upang magpatuloy, anuman ang kapalit.
Hindi lamang niya pinalakas ang kanyang sarili—ipinasa rin niya ang lakas ng loob na ito sa iba, gaya ng batang alagad niyang si Timoteo. Ipinaalala ni Pablo kay Timoteo na hindi niya kailangang umasa sa sariling lakas. Ipinagkaloob na ng Diyos sa kanya ang Banal na Espiritu na magpupuno sa kanya ng kapangyarihan, pag-ibig, at pagpipigil sa sarili (2 Timoteo 1:7). Sa tulong ng Espiritu, maaari siyang maging matatag at matapat, gaya ni Pablo.
At ang panawagang ito ay hindi lamang para kina Pablo at Timoteo—ito rin ay para sa ating lahat na nananampalataya kay Cristo ngayon. Saan man tayo inilagay ng Diyos—sa ating tahanan, trabaho, komunidad, o sa misyon—tayo ay tinatawag na ibahagi si Jesus sa iba. Maaaring makaranas tayo ng mga pagsubok, pagtutol, o kahit pag-uusig. Ngunit hindi tayo nag-iisa. Kasama natin ang Diyos. Ang Kanyang Espiritu ang nagbibigay sa atin ng lakas. At tulad ni Pablo, maaari tayong mamuhay nang may tapang, batid na ang ating buhay ay may walang hanggang layunin, at ang ating pag-asa ay nakasandig kay Cristo.

Thursday, June 5, 2025

Wow!

“Wow!” ang naging tugon ng mga kasamahan ni Arthur nang sila’y maglibot sa isang retreat center—na binili sa napakalaking halaga ng isang taong may malinaw na pananaw para sa pagpapalakas at pagpapasigla ng mga taong naglilingkod sa ministeryo. Namangha sila sa mga double-decker na higaan na may queen-sized na kutson at mga silid na may king-sized na kama. Ang napakagandang kusina at lugar-kainan ay nagdulot din ng malawakang pagkatuwa at pagkamangha. At sa oras na akala mong nakita mo na ang lahat, may mga dagdag pang sorpresa—kabilang na ang isang full-sized na indoor basketball court. Bawat "wow" ay talagang karapat-dapat.
Naranasan ng Reyna ng Sheba ang isang nakamamanghang tagpo nang bisitahin niya si Haring Solomon sa sinaunang Jerusalem. Narinig niya ang tungkol sa karunungan at kayamanan ni Solomon, ngunit wala siyang sapat na paghahanda para sa kagandahan at karangyaan na nasilayan niya nang personal. Nang makita niya ang karangyaan ng palasyo, kasaganaan ng kanyang hapag, kaayusan ng kanyang mga tagapaglingkod, at ang karunungang ginamit niya sa pamumuno, siya ay lubos na namangha (1 Hari 10:4–5). Ang kanyang tugon na punô ng paghanga ay nagpapakita ng kaluwalhatian at kadakilaan ng kaharian ni Solomon. Ngunit pagkalipas ng maraming siglo, dumating ang isang Haring higit pa kay Solomon—si Jesus, ang Anak ni David—na ang karunungan at mga gawa ay di-masukat ang ganda. Namangha ang mga tao, hindi lamang sa Kanyang mga salita, kundi sa kapangyarihan at awtoridad na kasama ng bawat sinabi at himala (Lucas 4:36). Paalala ni Jesus sa mga tao, “may isang higit pa kay Solomon” na nasa kanilang harapan (Lucas 11:31). Ang Kanyang layunin ay hindi upang magtayo ng palasyo sa lupa, kundi upang ialok ang walang hanggang kaharian ng Diyos, na naging posible sa pamamagitan ng Kanyang kamatayan sa krus. Sa pamamagitan ni Jesus, tumatanggap tayo ng kapatawaran, panunumbalik, at paanyaya na maging bahagi ng Kanyang pamilya. Ang lahat ng lumalapit sa Kanya ay nakakahanap ng hiwaga, kagandahan, at biyayang higit pa sa maiaalok ng mundo. Tunay ngang Siya ang pinakadakilang “wow.”

Wednesday, June 4, 2025

Mula sa Nakamamatay na Espada

Ang kahanga-hangang eskultura ni Sabin Howard na A Soldier’s Journey ay humihinga ng buhay at dalamhati. Tatlumpu’t walong pigurang bronse ang nakayukong pasulong sa isang bas-relief na may habang limampu’t walong talampakan, na sumusubaybay sa buhay ng isang sundalo noong Unang Digmaang Pandaigdig. Natapos noong 2024, ang panoramang ito ay nagsisimula sa masakit na pamamaalam sa pamilya, sumusunod sa inosenteng kasiyahan ng pag-alis, at lumulubog sa mga kasindak-sindak na karanasan ng digmaan. Sa huli, ibinabalik tayo ng eskultura sa tahanan, kung saan ang anak na babae ng beterano ay sumisilip sa nakataob niyang helmet—na wari’y nakikita ang darating na Ikalawang Digmaang Pandaigdig.
Hinangad ni Howard na “hanapin ang hiblang nag-uugnay sa sangkatauhan—na ang tao ay kayang umabot sa matatayog na antas, ngunit maaari ring bumagsak sa antas ng hayop.” Ipinapakita ng digmaan ang katotohanang ito.
Malalim na nauunawaan ng salmistang si David ang sakit, kapinsalaan, at hilakbot ng digmaan. Bilang isang mandirigma at hari, alam niya na ang pagharap sa kasamaan ay kung minsan ay nangangailangan ng labanan, at kinikilala niya ang papel ng Diyos sa paghahanda sa kanya, sa pagsasabing, “Tinuturuan niya ang aking mga kamay sa pakikidigma” (Awit 144:1). Ngunit sa kabila ng kanyang karanasan at lakas, hindi naging matigas ang kanyang puso—nananabik siya sa kapayapaan at taimtim na nanalangin, “Iligtas mo ako sa mabagsik na tabak” (tal. 10–11), na nagpapahayag ng pagnanais na maligtas sa karahasan at paghihirap. Ang kanyang pananaw ay lagpas sa digmaan—nakatuon sa hinaharap na puno ng buhay, kapayapaan, at kasaganaan. Inilarawan niya ang isang panahon kung saan ang mga anak na lalaki ay lalaking matatag at malusog “gaya ng halamang pinataba,” at ang mga anak na babae ay magiging marilag at marangal “gaya ng haliging inukit upang pagandahin ang palasyo” (tal. 12). Ang pag-asang ito ay larawan ng isang lipunang naibalik na ang kaayusan—malaya sa pagkawasak, pagkabihag, at dalamhati. “Walang pagbubutas sa pader, walang pagpunta sa pagkabihag, walang daing ng kaguluhan sa ating mga lansangan” (tal. 14) ay makapangyarihang larawan ng kapayapaang nagtatagal. Habang inaalala natin ang mga nagbuwis ng buhay sa digmaan, inaangkin din natin ang pag-asa ni David. Hinahangad natin ang araw na hindi na muling kukunin ng digmaan ang buhay ng mga kabataan. At habang tayo’y naghihintay, sumasabay tayo kay David sa pagsamba, buong pananampalatayang sinasabi, “Aawit ako ng bagong awit sa iyo, aking Diyos” (tal. 9).

Tuesday, June 3, 2025

Muling Nabuhay na Pag-asa

Nagtaka si Thia. Bakit palaging nasa aklatan ang kanyang labing-walong taong gulang na anak nitong mga araw na ito? Ang kanyang anak, na may autism at bihirang makipag-usap kaninuman, ay karaniwang umuuwi agad pagkatapos ng klase. Ano ang nagbago?
Nang mapilit, sumagot din ang anak: “Nag-aaral kasama si Navin.”
Si Navin, ayon sa kwento, ay isang kamag-aral na napansing nahihirapan ang anak ni Thia sa klase at inanyayahan itong mag-aral kasama siya. Ang umuusbong na pagkakaibigang ito—ang una sa loob ng labing-walong taon—ay labis na nagpasaya sa nawalan nang pag-asa na ama, na inakalang hindi na magkakaroon ng kaibigan ang kanyang anak.
Muling nabuhay ang pag-asa dahil may isang taong nagmalasakit at lumapit sa kapwa na nangangailangan ng tulong. Minsan, isang simpleng kilos ng malasakit—isang tahimik na presensya, isang mabait na salita, o isang bukas na pakikinig—ang sapat na upang magbigay-liwanag sa pusong pagod at nalulumbay. Sa isang mundong maraming nakakaramdam ng pagiging hindi nakikita o nalulunod sa bigat ng buhay, ang pagpapasya ng isang tao na umalalay ay maaaring maging simula ng pagbabago sa buhay ng iba. Isa itong kagandahang-loob na nagpapakita ng malasakit ng tao, at larawan din ng pag-ibig na nais ng Diyos na ipakita natin sa isa’t isa.
Malalim ang pagkaunawa ni apostol Pablo sa prinsipyong ito sa kanyang ministeryo sa mga unang iglesia. Alam niya na ang pag-asa—lalo na ang pag-asang kaugnay ng kaligtasan at pagbabalik ni Cristo—ay hindi dapat pasanin nang mag-isa. Sa kanyang unang sulat sa mga taga-Tesalonica, hinimok ni Pablo ang mga tagasunod ni Jesus na “maging gising at mapagpigil” (1 Tesalonica 5:6), mamuhay nang may layunin, kalinawan, at pananabik sa pagbabalik ng Panginoon. Ngunit batid din niyang upang magawa ito, lalo na sa gitna ng kahirapan at panghihina, kailangan ng mga mananampalataya ang isa’t isa. Kaya’t sinabi niya: “palakasin ninyo ang loob ng isa’t isa at magpatibayan kayo sa isa’t isa” (talata 11).
Bagaman kilala na ang mga taga-Tesalonica sa kanilang pagmamahal sa Diyos at pamumuhay na kalugud-lugod sa Kanya (4:1, 10), pinaalalahanan pa rin sila ni Pablo na ang tunay na pag-ibig ay umaabot sa mga nahihirapan. “Palakasin ang loob ng mga pinanghihinaan, tulungan ang mahihina,” kanyang idinagdag (5:14). Sa madaling salita, ang sukatan ng espirituwal na kasiglahan ay hindi lamang nasusukat sa sariling debosyon kundi sa kung paano natin inaalalayan ang mga nanghihina.
Kapag pinansin natin ang mga kapwa mananampalataya na natatakot, balisa, o nalulumbay, at nilapitan natin sila—hindi upang agad lutasin ang kanilang suliranin kundi upang ipadama na hindi sila nag-iisa—nagiging kasangkapan tayo ng Diyos upang buhayin muli ang kanilang pag-asa. Maaaring ito'y sa pamamagitan ng isang simpleng salita ng pag-asa, tahimik na pakikiisa, o pag-upo sa tabi nila. Sa ganitong paraan, kumikilos ang Diyos upang palakasin sila at bigyan ng lakas ng loob upang patuloy na kumapit kay Jesus.
Sa mga sandaling ito, tayo’y nakikibahagi sa banal na gawain ng Diyos. Tayo’y nagiging kasangkapan ng Kanyang biyaya, tumutulong sa iba na patuloy na umasa—kay Jesus, sa Kanyang mga pangako, at sa katotohanang sila’y tunay na minamahal.

Monday, June 2, 2025

Paglukso ng Pananampalataya

Mga pitong daang emperor penguin sa West Antarctica, na anim na buwang gulang pa lamang, ay nagsisiksikan sa gilid ng isang napakataas na bangin na may taas na limampung talampakan mula sa nagyeyelong tubig. Sa wakas, isang penguin ang yumuko at tumalon—isang "paglukso ng pananampalataya"—papunta sa nagyeyelong tubig sa ibaba at nagsimulang lumangoy palayo. Di naglaon, marami pang penguin ang sumunod at tumalon.
Karaniwan, ang mga batang penguin ay tumatalon lamang ng ilang talampakan papasok sa tubig para sa kanilang unang paglangoy. Ang mapanganib na pagtalon ng grupong ito ang unang naitala sa kamera.
Maaaring sabihin ng ilan na ang matapang na pagtalon ng mga batang emperor penguin—ang pagtalon sa nagyeyelong kawalan—ay parang uri ng bulag na pananampalataya na ipinapakita ng isang tao kapag unang nagtitiwala kay Jesus para sa kaligtasan. Sa unang tingin, tila ba ang pananampalataya kay Cristo ay nangangahulugan ng pagsuong sa di alam at walang kasiguruhan. Ngunit ang totoo, ang pananampalataya sa Kanya ay hindi bulag—ito ay nakaugat sa isang mas malalim at matibay na pundasyon.
Sabi ng sumulat ng Hebreo, “Ang pananampalataya ay katiyakan sa mga bagay na inaasahan, kasiguruhan sa mga bagay na hindi nakikita” (Hebreo 11:1). Ang tunay na pananampalataya ay hindi batay sa haka-haka o pabigla-biglang desisyon; ito ay nakasalalay sa pagiging tapat at mapagkakatiwalaan ng Diyos. Ito’y pagtitiwala sa Kanyang mga pangako, kahit hindi natin ganap na nauunawaan ang mga sitwasyon o resulta.
Isaalang-alang si Enoch. Namuhay siya sa paraang nakalulugod sa Diyos, at malinaw ang sinasabi ng Kasulatan: “Kung walang pananampalataya, hindi maaaring kalugdan ng Diyos” (Hebreo 11:6). Ang malapit na ugnayan ni Enoch sa Diyos ay nakaangkla hindi sa kanyang nakikita, kundi sa kanyang tiwala sa kung sino ang Diyos.
Si Noe rin ay isang makapangyarihang halimbawa. Nang siya’y balaan tungkol sa isang pagbaha na hindi pa kailanman nakita ng mundo, hindi siya nag-alinlangan kundi may banal na paggalang siyang gumawa ng isang arka. “Sa banal na pagkatakot ay nagtayo siya ng arka upang iligtas ang kanyang pamilya” (v. 7). Bakit? Sapagkat naniwala siya sa Diyos. Hindi pa siya nakaranas ng ganoong ulan, ngunit lubos siyang nagtitiwala sa Nagbigay ng babala.
Gayon din si Abraham. Tinawag siya ng Diyos upang lisanin ang lahat ng pamilyar sa kanya, at siya ay sumunod—“kahit hindi niya alam kung saan siya pupunta” (v. 8). Ang ganitong uri ng pagtitiwala ay lampas sa lohika at kaginhawaan. Ang pananampalataya ni Abraham ang nagdala sa kanya sa di alam, ngunit siya’y sumunod dahil alam niya kung sino ang nangunguna sa kanya.
Sa parehong paraan, kapag tayo’y unang nagtitiwala kay Jesus, ito ay isang hakbang ng pananampalataya—ang piliing maniwala sa Kanyang biyaya at kaligtasan, kahit hindi pa natin Siya nakikita ng personal. Ngunit simula pa lamang iyon. Habang tayo'y patuloy na sumusunod sa Kanya, sinusubok ang ating pananampalataya sa pamamagitan ng mga pagsubok, kawalang-katiyakan, at paghihintay. Sa bawat pagkakataon, maaalala natin kung paano naging tapat ang Diyos—hindi lamang sa atin kundi sa mga naunang salinlahi.
Ang pananampalataya ay hindi nangangahulugang mawawala na ang mga tanong o ang lahat ay magiging madali, ngunit nagbibigay ito ng matibay na sandigan sa katotohanan. Kahit hindi natin alam ang dahilan o paraan, maaasahan natin ang Diyos sa resulta—sapagkat paulit-ulit Niyang pinatutunayan na Siya ay tapat. Ang ating “leap of faith” ay hindi isang pagtalon sa kawalan—ito’y pagtalon sa mga bisig ng isang Diyos na nakakaalam ng lahat.

Sunday, June 1, 2025

Ibigin ang Katotohanan

Ayaw ni Jack sa paaralan. Nababagot siya sa mga leksyon tungkol sa algebra, gramatika, at ang periodic table. Pero mahal niya ang paggawa ng mga bahay. Isinasama siya ng kanyang ama sa trabaho tuwing tag-init, at hindi siya nagsasawa. Labing-anim pa lang siya, pero alam na niya ang tungkol sa semento, bubong, at kung paano bumuo ng pader.
Ano ang kaibahan ng paaralan at konstruksiyon? Pagmamahal. Mahal ni Jack ang isa, at hindi ang isa pa. Ang kanyang pagmamahal ang nagpapalalim ng kanyang kaalaman.
Bilang mga mananampalataya kay Jesus, tayo ay tinatawag na “ibigin ang katotohanan” (2 Tesalonica 2:10). Hindi ito basta ideya lamang o malamig na kaalaman. Ito’y isang malalim at personal na pagmamahal sa kung ano ang tama, totoo, at sa huli, sa Kanya na siyang Katotohanan. Babala ni Apostol Pablo: sa mga huling araw, may darating na makapangyarihang pandaraya. Gagamit ang isang satanikong nilalang ng “lahat ng uri ng makapangyarihang tanda at kahanga-hangang gawa” (v. 9) upang linlangin ang mga taong “napapahamak” (v. 10).
Bakit sila napapahamak? Hindi lang dahil sila’y nadaya, kundi dahil “tumanggi silang ibigin ang katotohanan upang sila’y maligtas” (v. 10).
Hindi kakulangan ng talino ang bulag sa kanila—kundi kakulangan ng pagmamahal sa katotohanan. Nakatuon na ang kanilang puso sa ibang bagay. Dahil dito, hinayaan ng Diyos na sila’y ma-engganyo ng isang makapangyarihang ilusyon (v. 11), kaya naniwala sila sa kasinungalingan. Ang kanilang paghatol ay nakaangkla sa kanilang pagnanasa. Ang kanilang pag-ibig ang humubog sa kanilang pananaw.
Kaya dapat tayong magtanong: Ano ba talaga ang alam natin? Pero bago pa natin sagutin 'yan, may mas mahalagang tanong: Ano ba ang iniibig natin?
Ang isipan natin ay sumusunod sa ating puso. Ang ating pag-iisip ay naaayon sa ating mga hangarin. Kung tayo ay nauuhaw sa katotohanan, hahanapin natin ito, yayakapin ito, at mamumuhay ayon dito. Ngunit kung ang hanap natin ay kaginhawaan, kasinungalingang nagpapalaki ng ating ego, o ang mga bagay na madali at magaan lamang, magiging istorbo sa atin ang katotohanan.
Ang pag-ibig ay humuhubog sa ating paghahanap. Ang minamahal natin, pinapahalagahan natin. Pinoprotektahan natin ito, pinagyayaman, at patuloy na hinahangad. Kung iniibig natin ang karunungan at katotohanan, hahanapin natin ito gaya ng paghahanap ng isang kayamanang nakabaon. Sabi sa Kawikaan: “Mapalad ang taong nakakasumpong ng karunungan, at ang taong nagkakamit ng unawa, sapagkat ang pakinabang dito ay higit pa sa pilak, at ang kita ay higit kaysa ginto” (Kawikaan 3:13–14). At sa Kawikaan 4:6: “Huwag mong pabayaan ang karunungan, at iingatan ka niya; ibigin mo siya, at iingatan ka niya.”
Ngunit ano nga ba ang tunay na karunungan? Hindi ito basta kaalaman o prinsipyo—ito ay isang Persona. Sinabi ni Jesus: “Ako ang daan, ang katotohanan, at ang buhay” (Juan 14:6). Siya ang katuparan ng karunungan at kabuuan ng katotohanan. Kaya ang tunay na tanong ay hindi lang “Ano ang alam ko?” kundi “Sino ang iniibig ko?”
Kung iniibig natin si Jesus, ang Katotohanang nagkatawang-tao, matututunan natin ang Kanyang daan. Gagabayan Niya tayo. Iingatan Niya tayo. Sa isang mundong punô ng panlilinlang at kasinungalingan, ang pag-ibig kay Jesus ang ating proteksiyon. Siya ang ating angkla, ang ating gabay, at ang ating kaligtasan.
Kaya maging mga tao tayo na hindi lamang nananampalataya sa katotohanan, kundi umiibig sa katotohanan—na pinapahalagahan ito tulad ng ginto, pinangangalagaan ito gaya ng isang kayamanan, at sinusundan ito hanggang sa marating natin ang Kanya na siyang Katotohanan Mismo.

Friday, May 30, 2025

Pag-ibig na Karapat-dapat sa Ating Buhay

Si William Temple, isang obispo ng Inglatera noong ika-20 siglo, ay minsang nagtapos ng sermon sa mga estudyante ng Oxford gamit ang mga salita ng himnong “When I Survey the Wondrous Cross.” Ngunit nagbabala siya laban sa pag-awit nito nang basta-basta. “Kung talagang taos-puso ninyong sinasabi ang mga salita, kantahin ninyo ito nang buong lakas,” sabi ni Temple. “Kung hindi naman ninyo ito ibig sabihin, manahimik na lang kayo. Ngunit kung ibig ninyo ito kahit kaunti, at nais ninyo pang lalo itong maunawaan, awitin ninyo ito nang napakahina.” Tumahimik ang buong lugar habang tinititigan ng lahat ang mga liriko. Dahan-dahan, libu-libong tinig ang nagsimulang umawit sa isang bulong, taimtim na binibigkas ang huling linya: “Pag-ibig na lubhang kahanga-hanga, banal / Nangangailangan ng aking kaluluwa, ng aking buhay, ng aking buong pagkatao.”
Nauunawaan ng mga estudyanteng iyon sa Oxford ang katotohanan na ang paniniwala at pagsunod kay Jesus ay isang seryosong pasya, sapagkat ito’y pagtanggap sa isang radikal na pag-ibig na nangangailangan ng lahat mula sa atin. Ang pagsunod kay Cristo ay nangangailangan ng ating buong buhay, ng ating buong pagkatao. Maliwanag Niyang sinabi sa Kanyang mga alagad, “Ang sinumang nagnanais sumunod sa akin ay kinakailangang itakwil ang sarili, pasanin ang kanyang krus, at sumunod sa akin” (Mateo 16:24). Walang sinuman ang dapat gumawa ng pasyang ito nang pabigla-bigla.
Gayunman, ang pagsunod kay Jesus ay daan din tungo sa ating pinakamalalim at pinakamatagal na kagalakan. Bagamat sa unang tingin ay tila ito’y nangangailangan ng pagsuko, pagkawala, o sakripisyo, ang buhay na kasama Siya ang tunay na nagbibigay ng kaganapan na hindi kailanman maibibigay ng anumang makamundong bagay. Kay Jesus, natatagpuan natin hindi lamang ang layunin, kundi pati ang kapayapaan; hindi lamang ang katotohanan, kundi ang isang malambing na pakikipag-ugnayan. Ang buhay na iniaalok Niya ay maaaring tila isang malaking kabalintunaan—isang panawagan na mamatay sa sarili upang tunay na mabuhay. Ngunit ito ang hiwaga sa puso ng ebanghelyo: kapag tumugon tayo sa matatag at walang hanggang pag-ibig ng Diyos, nanampalataya tayo kay Cristo, at binitiwan natin ang ating makasarili at panandaliang mga hangarin, may isang kahanga-hangang bagay na nangyayari. Unti-unti nating natatagpuan ang buhay na matagal nang hinahangad ng ating kaluluwa—ang buhay na talagang para sa atin (tal. 25). Kay Cristo, ang kagalakan ay hindi mababaw o panandalian. Ito’y malalim, matatag, at nakaugat sa isang pag-ibig na kailanma’y hindi bumibitaw.

Pagmamahal sa Dayuhan

Ang asawa ng isang kaibigan, isang bihasang mananahi, ay gumawa ng isang mapagmahal na plano bago siya pumanaw dahil sa matagal na karamdaman. Ipinagkaloob niya ang lahat ng kaniyang gamit sa pananahi sa samahan ng mga mananahi sa aming bayan—kabilang ang mga makinang panahi, mga mesa para sa pagputol ng tela, at iba pa—para magamit sa mga klase para sa mga bagong dating na imigrante.
“Dalawampu’t walong kahon ng tela ang nabilang ko,” sabi ng kanyang asawa sa amin. “Anim na babae ang dumaan para kunin ang lahat. Masisipag ang kanilang mga estudyante, sabik matuto ng isang kasanayan.”
Ngunit may ibang tao na hindi ganoon kaganda ang pagtingin sa mga bagong dating. Naging isang isyu ng alitan ang kalagayan ng mga imigrante.
Ngunit si Moises ang naghatid ng malinaw na pahayag ng kalooban ng Diyos: “Huwag ninyong aapihin ang dayuhan; sapagkat alam ninyo kung ano ang pakiramdam ng maging dayuhan, yamang kayo’y naging dayuhan din sa lupain ng Egipto” (Exodo 23:9). Sa mga salitang ito, pinaalalahanan niya ang mga Israelita sa kanilang sariling kasaysayan—na minsan din silang nanirahan bilang mga banyaga sa isang lupain na hindi kanila, mahina at umaasa sa awa ng iba. Ang kanilang karanasan ay hindi dapat kalimutan, kundi maging daan ng pag-unawa at katarungan.
Ipinagpatuloy ni Moises ang pagpapahayag ng mga utos ng Diyos ukol sa pakikitungo sa mga dayuhan. “Kapag inaani ninyo ang ani sa inyong lupa,” wika ng Diyos, “huwag ninyong anihin hanggang sa pinakadulo ng inyong bukirin, at huwag ninyong pulutin ang mga nalaglag na bunga. Huwag na rin kayong bumalik para pulutin ang natirang ubas sa inyong ubasan. Iwan ninyo ang mga ito para sa mga mahihirap at sa mga dayuhan. Ako ang Panginoon ninyong Diyos” (Levitico 19:9–10). Hindi ito basta mga tagubilin sa pagsasaka—ito’y mga gawa ng awa, patakarang nakaugat sa kabutihan upang may maiwan para sa mga kapus-palad.
Mas naging tuwiran pa ang sinabi ng Diyos: “Kung ang isang dayuhan ay naninirahan sa inyo, huwag ninyo siyang aapihin. Ituring ninyo siyang tulad ng isang isinilang sa inyong bayan. Ibigin ninyo siya gaya ng inyong sarili, sapagkat kayo’y naging mga dayuhan din sa Egipto. Ako ang Panginoon ninyong Diyos” (Levitico 19:33–34). Hindi lamang ito paanyaya sa pagtanggap, kundi isang banal na utos upang magmahal—isang pagmamahal na nagpapakita ng paggalang, pagkalinga, at pagtanggap gaya ng nais din nating matamo mula sa iba.
Hindi iniwan ng Diyos ang pag-ibig sa kapwa-dayuhan bilang isang malabong ideya. Isinama Niya ito sa Kanyang kautusan, inugat sa alaala ng nakaraan, at pinagtibay sa pamamagitan ng Kanyang pagkakakilanlan: Ako ang Panginoon ninyong Diyos.
Ang Diyos ang nagtakda ng pamantayan.
Nawa'y magkaroon tayo ng kababaang-loob upang alalahanin ang ating sariling sandali ng pangangailangan, ng tapang upang kumilos nang may habag, at ng biyaya upang ibigin ang mga dayuhan sa ating paligid gaya ng pag-ibig ng Diyos sa kanila. Nawa’y pagpalain Niya ang ating mga puso upang magpakita ng kabutihang tulad ng sa Kanya sa mundong madalas ay nakakalimot.

Thursday, May 29, 2025

Isang Diyos na Nagluluksa

Pagkatapos ng mapaminsalang lindol sa Turkey noong Pebrero 2023, isang nakakapukaw na larawan ang lumaganap sa mga balita: isang ama na nakaupo sa gitna ng mga guho, hawak ang isang kamay na nakausli mula sa gumuhong mga labi—kamay ng kanyang anak na babae. Makikita natin ang gilid ng kutson kung saan natutulog ang kanyang anak, at ang walang-buhay nitong mga daliri na kanyang tangan-tangan. Mabigat ang kanyang mukha; malalim ang kanyang pagdadalamhati.
Sa mukhang pinipigil ang sakit ng amang iyon sa gitna ng guho, nakita ko ang isang masidhing larawan ng ating Amang nasa langit. Ang imahe ng isang lalaking nakaupo sa tabi ng wasak na katawan ng kanyang minamahal na anak ay hindi lamang nakapanlulumong panoorin—ito’y sagrado rin. Isa itong sulyap sa puso ng Diyos, na nakikidalamhati sa Kanyang nilikha.
Sinasabi sa atin ng aklat ng Genesis na noong ang sangkatauhan ay nahulog sa kasalanan at kabulukan, hindi nanatiling malayo o walang pakialam ang Diyos. Sa halip, “Nasaktan ang kanyang puso” (Genesis 6:6, NLT). Hindi lang galit ang naramdaman ng Maylikha, kundi matinding lungkot—isang lungkot na umaalingawngaw sa buong Kasulatan.
Makalipas ang maraming siglo, binigyang tinig ni Isaias ang pighating ito nang ilarawan niya ang darating na Mesiyas bilang “isang lalaking tigib ng kalungkutan, bihasa sa matinding dalamhati” (Isaias 53:3, NLT). Sa katauhan ni Jesus, nakita natin hindi lamang ang kapangyarihan ng Diyos, kundi ang Kanyang pakikiramay—ang Diyos na pumapasok sa ating sakit, ang Diyos na umiiyak sa mga libingan, ang Diyos na dumaranas ng paghihirap at pag-iisa, ang Diyos na alam ang bigat ng pagdurusa.
Nakikidalamhati ang Diyos para sa atin—ngunit higit pa roon, Siya ay nakikidalamhati kasama natin. Hindi Siya tumatalikod sa gulo ng ating mga buhay. Sa halip, nakaupo Siya sa tabi natin, sa gitna ng abo at alikabok, sa dulo ng guho, iniunat ang Kanyang kamay. Paalala ni Isaias: “Ako ang Panginoon mong Diyos, na tumitibay sa iyong kanang kamay” (Isaias 41:13). Hindi lamang Siya nanonood habang tayo’y naghihirap—nakikiisa Siya, nag-aabot, nagmamahal.
Anuman ang pinsala na kinakaharap mo ngayon—maaaring isang trahedya, ang pagkawala ng isang minamahal, o maging ang bunga ng sarili mong mga pagkakasala—alalahanin mong hindi ka iniwan ng Diyos. Ang Diyos na dumaramdam ay ang Diyos ding dumadamay. Ang Diyos na nalulungkot para sa iyo ay Siya ring umaakay sa iyo.
Anuman ang lindol na yumanig sa iyong buhay, gaano man kalalim ang lungkot o kalawak ang pagkawasak, tandaan mo ito: naroroon ang Diyos. Iniaabot Niya ang Kanyang kamay. At sa gitna ng iyong hinagpis, naririnig ang Kanyang tinig na puno ng pag-ibig: “Huwag kang matakot; tutulungan kita” (Isaias 41:13).

Wednesday, May 28, 2025

Mas Maganda Kapag Sama-Sama

Sa loob ng sampung taon, si Meggie ay paulit-ulit na nakakulong dahil sa paggamit ng droga. Kung hindi siya magbabago ng buhay, malamang na siya’y makulong muli. Pagkatapos, nakilala niya si Hans, isang dating adik na muntik nang mawalan ng kamay nang pumutok ang isang ugat dahil sa labis na paggamit ng droga. “’Yun ang unang beses na tumawag ako sa Diyos,” sabi ni Hans. Ang tugon ng Diyos ang naghanda sa kanya upang maging isang peer specialist para sa isang organisasyong tumutulong sa mga bilanggo na makabangon mula sa pagkakagumon.
Ang programang ito, na tinatawag na Stone Soup, ay tumutulong sa isang kulungan sa Amerika upang bigyan ng suporta ang mga dating nakulong habang sila’y muling nag-aadjust sa kanilang mga komunidad. Sa pamamagitan ng planong ito, si Meggie ay lumipat sa isang tahanang walang bisyo at nananatiling malinis sa droga. Ngayon, tinutulungan siya ni Hans at ang iba pa sa paghahanap ng trabaho, edukasyon, paggamot, at mga mapagkukunan para sa pamilya—isang magkakaugnay na paraan ng pagbangon.
Ipinapakita sa Biblia ang matinding lakas na makikita sa matalinong pakikipagpartner o pakikipagkapwa. Sinasabi sa Eclesiastes 4:9–10, “Mas mabuti ang dalawa kaysa sa isa, sapagkat mas marami silang nagagawa. Kapag ang isa’y nadapa, maiaangat siya ng kanyang kasama.” Isang simpleng pahayag, ngunit napakalalim—ang buhay ay hindi nilikha upang isabuhay mag-isa. Kapag dumarating ang mga pagsubok, kabiguan, o panghihina ng loob, ang pagkakaroon ng kasama ay maaaring maging susi sa pag-asa. Dagdag pa sa talata 10, “Kaawa-awa ang nag-iisa kapag nadapa at walang sinuman upang tumulong sa kanya.” Isang malungkot na larawan—ang malugmok nang walang nakakakita o dumadamay. Lahat tayo ay nangangailangan ng taong makakakita sa atin, mag-aangat sa atin, at lalakad na kasama natin.
Ipinapaalala ng kuwentong bayan na Stone Soup ang parehong aral. Sa kuwentong ito, isang gutom na manlalakbay ang pumasok sa isang nayon at nagsimulang gumawa ng “sabaw” gamit lamang ang isang bato. Dahil sa kuryosidad, ang mga taganayon ay nagsimulang magbigay ng kaunting gulay, pampalasa, at iba pang sangkap. Sa huli, napuno ang palayok ng masarap na sabaw na pinagsaluhan ng buong komunidad. Ang nagsimula sa wala ay naging isang masaganang kainan—hindi dahil sa sobra-sobrang yaman, kundi dahil sa sama-samang pagbabahagi at pagkakaisa.
Ganon din ang itinuturo ng Biblia: mas malakas at mas epektibo tayo kapag tayo ay nagkakaisa. Sa talata 12, sinasabi: “Maaaring matalo ang nag-iisa, ngunit ang dalawa ay makakalaban. Ang tatlong lubid na magkakabigkis ay hindi madaling mapatid.” Isang napakagandang larawan ng lakas sa pagkakabuklod—kapag tayo ay pinag-isa ng layunin, pag-ibig, at suporta, nagiging mas matatag tayo.
Ang disenyo ng Diyos para sa atin ay hindi pagiging nag-iisa kundi pagiging bahagi ng isang komunidad. Tayo ay nilikha hindi lang upang mabuhay, kundi upang umunlad—nang magkakasama. Tayo ay tinawag upang magbigay ng tulong at tumanggap nito, upang ibahagi ang “sangkap” na mayroon tayo para sa mas malaking layunin. Hindi ito kathang-isip o kwentong pambata—ito’y katotohanang mula sa Diyos. Ganito tayo nararapat mabuhay: sa ugnayan, sa pagtutulungan, sa lakas ng pagkakaisa.

Tuesday, May 27, 2025

Masaganang Biyaya ng Diyos

Sa edad na limampu’t isa, nagpasya si Ynes Mexia (1870–1938) na mag-aral ng botanika at nag-enroll bilang isang freshman sa kolehiyo. Sa loob ng kanyang labintatlong taong karera, naglakbay siya sa buong Gitna at Timog Amerika, at nakadiskubre ng limandaang bagong uri ng halaman. Hindi siya nag-iisa sa kanyang layunin. Bawat taon, nakakahanap ang mga siyentipiko ng halos dalawang libong bagong uri ng halaman.
Sa Genesis 1, nasasaksihan natin ang isang kamangha-manghang pagbabago. Kinuha ng Diyos ang isang mundo na walang anyo, walang laman, at balot ng kadiliman (tal. 2) at sinimulang hubugin ito tungo sa isang makabuluhan, maganda, at saganang nilikha. Mula pa sa simula, hindi lamang nagtatag ng kaayusan ang Diyos kundi naghahanda rin ng isang mundo na maaaring tirhan—isang mundo na punô ng buhay.
Sa ikatlong araw, may mahalagang nangyari: inihiwalay ng Diyos ang mga tubig at pinalitaw ang tuyong lupa. Ngunit hindi roon natapos ang Kanyang gawain. Inutusan Niya ang lupa na magsupling ng mga halaman—mga halamang may buto at mga punong namumunga (tal. 11). Ang mga ito ay hindi lamang palatandaan ng buhay kundi panustos sa buhay. Binibigyang-diin sa talata na ang mga halamang ito ay “may buto”—isinadyang magparami, umunlad, at magpatuloy. Ang mga punong-kahoy na namumunga ay may buto sa loob ng bunga, patunay na ang Diyos ay naghahanda ng masaganang kinabukasan para sa tao. Mula pa lamang dito, makikita na natin na hindi basta nililikha ng Diyos ang mundo—pinaghahandaan Niya ito nang buong pag-ibig.
At pansinin—hindi lamang isang uri ng halaman o puno ang nilikha ng Diyos. Sa halip, gumawa Siya ng napakaraming uri—iba’t ibang kulay, lasa, hugis, at laki. Ang kalikasan ay punô ng pagkakaiba-iba. Bakit? Dahil ang Diyos ay hindi lang Tagapaglikha (tal. 1); Siya rin ay malikhain. Nalulugod Siya sa pagkakaiba. Natutuwa Siya sa kagandahan. Pinupuno Niya ang Kanyang nilikha, hindi lang ng sapat kundi ng labis-labis. Kung layunin lang Niya ay ang mapakain tayo, puwede Siyang gumawa ng iisang uri lang ng halamang may buto. Ngunit ang Diyos ay mapagbigay at hindi gumagawa ng bagay nang kalahatan lamang.
Ang ganitong kasaganahan ng Diyos ay hindi lamang makikita sa nilikha Niyang mundo kundi pati sa Kanyang pagkakaloob ng biyaya. Hindi lang Siya mapagbigay sa pagkain o kagandahan—mapagbigay din Siya sa pag-ibig, habag, at biyaya. Sabi ni apostol Pablo: “Binuho sa akin nang sagana ang biyaya ng ating Panginoon, kalakip ng pananampalataya at pag-ibig na na kay Cristo Jesus” (1 Timoteo 1:14). Pansinin ang mga salita—“binuho nang sagana”. Hindi sukatan. Hindi limitado. Hindi tinitipid. Kundi labis at buhos.
Kung paanong pinuno ng Diyos ang mundo ng mga punong hitik sa bunga, gayon din Niya pinupuno ang ating puso ng biyayang higit pa sa ating kailangan. Alam Niya ang ating mga pangangailangan, ngunit hindi Siya tumitigil sa pagtugon lamang—lumalampas Siya roon, ibinibigay ang higit pa sa ating inaasahan, lahat ng ito ay inihahandog Niya dahil mahal Niya tayo.
Kaya’t kapag tinitingnan natin ang mundo—ang masalimuot nitong ganda, ang hindi masukat na dami ng nilalang—hindi lamang natin nasasaksihan ang natural na proseso. Nakikita natin ang salamin ng pusong mapagbigay ng Diyos. At kapag inaalala natin ang biyayang natamo natin kay Cristo, naaalala rin natin: ang parehong Manlilikha na nagpabunga sa mundo ay patuloy pa ring gumagawa, nagbibigay ng masaganang buhay sa ating mga kaluluwa.

Monday, May 26, 2025

Pagsunod sa Diyos

Noong araw na walang pasok si Nancy sa Paris ilang taon na ang nakalipas, nagkaroon siya ng pagkakataong maglibot sa kilalang lungsod mag-isa bago makipagkita sa isang kaibigan malapit sa Eiffel Tower para sa hapunan. Maayos naman ang lahat hanggang sa maubos ang baterya ng kanyang cellphone. Wala siyang dalang mapa, kaya hindi siya sigurado kung saan siya papunta, pero hindi siya nag-panik. Nagpatuloy lang siyang maglakad sa kahabaan ng Ilog Seine at itinuon ang kanyang paningin sa napakataas na Eiffel Tower.
Gumana ang plano niya—hanggang sa lumapit na siya sa palatandaan, at bigla itong nawala sa paningin, natatakpan ng mga gusaling nakapaligid.
Namangha siya na ang ganoong kalaking istruktura ay puwedeng matago kahit nasa harap lang ng mata! Sa wakas, napagtanto niyang kailangan na niya ng tulong, kaya humingi siya ng direksyon at natagpuan din ang kanyang kaibigan.
Ang buhay ay tunay na hindi mahulaan. Isang sandali, tila maayos ang lahat, tapos sa susunod, may biglang pagsubok, kabiguan, o desisyong kailangang harapin na hindi natin inaasahan. Minsan personal na hamon ito, pagbabago sa sitwasyon, o isang panahon ng kawalang-katiyakan—ngunit bahagi lahat ng ating paglalakbay. Sa gitna ng lahat ng ito, hindi natin kailangang maglakad nang mag-isa.
Kapag ang buhay ay tila nakakalito o mabigat, maaari tayong lumapit sa Diyos—ang ating kanlungan, gabay, at matatag na sandigan. Maaari tayong humingi sa Kanya ng tulong, karunungan, at direksyon. Inaanyayahan Niya tayong lumapit, ilahad ang ating pagkalito at takot, at hanapin ang Kanyang kalooban higit sa sarili nating plano. Ang paghingi ng gabay sa Diyos ay hindi lamang nagbibigay ng kaaliwan—ito rin ay nagiging gabay upang manatili tayo sa tamang landas. Pinoprotektahan Niya tayo mula sa pagkaligaw, sa tukso ng pagsuko, o sa pagliko sa maling direksyon dahil sa ating pangungulila o padalus-dalos na desisyon.
Lalo na kapag ang hinaharap ay tila madilim o magulo, ang Diyos ang nagbibigay ng liwanag. Siya ang nagbibigay ng kapayapaan sa panahon ng paghihintay, lakas sa panahon ng pagsubok, at gabay sa bawat hakbang na ating tinatahak.
Ito ang paalala ni Solomon sa Kawikaan 3:5-6:
“Magtiwala ka sa Panginoon ng buong puso mo at huwag kang manalig sa sarili mong karunungan. Sa lahat ng iyong ginagawa, kilalanin mo Siya, at itutuwid Niya ang iyong mga landas.”
Ang mga salitang ito ay parehong paanyaya at pangako. Inaanyayahan tayong magtiwala—hindi lamang sa panahon na malinaw ang lahat, kundi lalo na sa oras ng pagkalito. Ang tunay na pagtitiwala sa Diyos ay ang paniniwalang kahit hindi natin nauunawaan ang kabuuan ng sitwasyon, alam Niya ang lahat. At habang ibinibigay natin sa Kanya ang bawat bahagi ng ating buhay—mga desisyon, pangarap, relasyon, at mga pagsubok—tapat Niya tayong inaakay sa tamang landas.
Habang tayo’y patuloy na humahanap sa Kanya sa panalangin at pagbubulay-bulay ng Kanyang Salita, mas lumalalim ang ating pagkaunawa sa Kanyang tinig. Nagsasalita Siya sa pamamagitan ng Kasulatan, sa tahimik na sandali, at sa kapayapaang dumarating kapag tayo’y sumusunod.
Kaya patuloy tayong magtiwala sa Kanya—hindi lamang sa magagandang panahon, kundi lalo na sa mahihirap. Patuloy tayong sumunod sa Kanyang pamumuno, dahil ang Kanyang daan ang laging naghahatid sa atin sa buhay, layunin, at tunay na kapayapaan.

Sunday, May 25, 2025

Ang Anak ng Diyos

Kamakailan lang, nakuha ng kapatid ni Bill na si Scott ang mga talaan ng serbisyo militar ng kanilang ama mula sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Habang pinag-aaralan niya ang mga pahina, wala namang nakakagulat o nakakagimbal—wala ring anumang nagsasabi kung sino talaga ang kanilang Ama. Pawang mga katotohanan lamang. Datos. Nakakainteres basahin, pero sa huli ay nakakadismaya dahil hindi niya naramdaman na may bago siyang natutunan tungkol sa kanilang Ama.
Sa kabutihang-palad, pagdating sa pagkilala kay Jesus, hindi tayo iniwang may simpleng tala lamang ng mga petsa, pangyayari, at pangalan. Ang apat na Ebanghelyo—Mateo, Marcos, Lucas, at Juan—ay higit pa sa mga datos. Ang mga ito ay isang buhay na larawan. Ang mga sulating ito ay hindi basta kasaysayang isinulat; sila'y mga patotoong pinukaw ng Espiritu na nagpapakita hindi lamang ng mga ginawa at sinabi ni Jesus, kundi ng kung sino talaga Siya.
Tingnan natin ang Ebanghelyo ni Marcos, halimbawa. Binubuksan ito ng isang matapang na pahayag, na tila isang pahayag ng layunin: “Ito ang pasimula ng Magandang Balita tungkol kay Jesu-Cristo, ang Anak ng Diyos” (Marcos 1:1). Mula pa lang sa simula, nais ni Marcos na maunawaan ng kanyang mga mambabasa na ito ay hindi karaniwang talambuhay—ito ay isang pahayag ng pag-asa at kaligtasan. Kaagad niyang ipinakikilala si Juan Bautista, ang propetikong tagapagpauna, na may kababaang-loob na naghahanda ng daan para kay Jesus. Ang mga salita ni Juan ay punô ng paggalang at paghanga: “Darating na ang kasunod kong mas makapangyarihan kaysa akin, at ni hindi man lang ako karapat-dapat yumuko at magkalag ng sintas ng kaniyang sandalyas” (tal. 7). Sa patotoong ito, pinapatunayan ni Marcos ang isang mahalagang katotohanan: si Jesus ay hindi karaniwang guro o propeta—siya ang matagal nang hinihintay na Mesiyas, ang Anak ng Diyos.
Ang Ebanghelyo ni Marcos, at maging ang lahat ng Ebanghelyo, ay malinaw na nagtuturo sa atin sa isang katotohanan: si Jesus ang Anak ng Diyos. Ang layunin nito ay hindi lamang upang magbigay ng impormasyon kundi upang ihayag ang katotohanan na nagdadala ng pagbabago. At ang layuning ito ay makikita rin sa Ebanghelyo ni Juan, kung saan isinulat ng alagad: “Ang mga ito ay isinulat upang kayo'y sumampalataya na si Jesus ang Cristo, ang Anak ng Diyos, at sa pamamagitan ng inyong pananampalataya ay magkaroon kayo ng buhay sa kanyang pangalan” (Juan 20:31). Ito ang tibok ng mga Ebanghelyo—hindi lang upang magturo, kundi upang mag-anyaya. Hindi lang upang ikuwento ang kasaysayan, kundi upang dalhin tayo sa isang relasyon sa buhay na Cristo.
Sagana ang ebidensya ng buhay ni Jesus—ang Kanyang mga himala, mga aral, ang Kanyang kusang-loob na kamatayan, at ang Kanyang muling pagkabuhay. Ngunit ang mga Ebanghelyo ay higit pa sa ebidensya; ito'y paanyaya. Inaanyayahan tayo nitong itanong ang mas malalalim, mas personal na katanungan: Sino si Jesus para sa akin? Anong lugar ang Kanyang ginagampanan sa aking buhay? Paano nabago ng Kanyang presensya, mga salita, pag-ibig, at sakripisyo ang aking buhay?
Ang mga tanong na ito ay hindi lamang pangkaalaman—ito ay makapangyarihang mga tanong na maaaring bumago ng ating landas sa buhay. Sapagkat kung si Jesus nga ay tunay na Anak ng Diyos, kung gayon ang ating tugon sa Kanya ang nagsasabi hindi lamang kung ano ang ating pinaniniwalaan, kundi kung ano rin ang ating kinabukasan.
Kaya't huminto at magnilay: Sino si Jesus sa iyo? Isa lamang ba Siyang tauhan sa kasaysayan—o ang Tagapagligtas ng iyong kaluluwa? Binago na ba Niya ang iyong buhay? At kung oo, paano nagpapatuloy ang pagbabagong iyon araw-araw?

Saturday, May 24, 2025

Napakarangyang Kaalaman

Isa sa mga pinakadakilang palaisip sa kasaysayan ng Kristiyanismo ay si Thomas Aquinas, isang teologong nabuhay noong Gitnang Panahon. Ngunit ang kanyang paghahangad na makilala ang Diyos ay dumaan sa matinding pagsubok. Isinilang sa isang pamilyang maharlika, labis na ikinagulat ng kanyang mga kamag-anak ang kanyang kagustuhang pumasok sa Orden ng mga Dominikano—isang samahang panrelihiyon na namumuhay nang payak, nakatuon sa pag-aaral at pangangaral. Labis ang pagtutol ng kanyang pamilya, kaya't siya ay ikinulong sa loob ng higit isang taon, sa pag-asang mapipigilan siya. Ngunit matatag ang kanyang paninindigan; tinanggap niya ang bokasyon at buong puso siyang nag-alay ng kanyang buhay sa pag-aaral at pagninilay ukol sa Diyos.
Sa buong buhay niya, nakalikha si Aquinas ng napakaraming akda—halos isang daang tomong sulatin—na tumatalakay sa pilosopiya, teolohiya, at sa kalikasan ng Diyos. Ang kanyang mga isinulat, lalo na ang Summa Theologica, ay nananatiling pundasyon ng pag-iisip ng maraming Kristiyano. Subalit sa mga huling sandali ng kanyang buhay, matapos niyang maranasan ang isang napakalalim na espirituwal na karanasan, bigla siyang tumigil sa pagsusulat. Lubos na nahipo ng presensya ng Diyos, sinabi niya: “Hindi ko na kayang magsulat pa, sapagkat ipinagkaloob sa akin ng Diyos ang napakarangyang kaalaman, kaya’t ang lahat ng naisulat ko ay parang dayami na lamang.” Makalipas ang tatlong buwan, siya'y pumanaw—matapos masilayan, kahit saglit, ang walang hanggang kadakilaan ng Diyos na kanyang pinag-aralan sa buong buhay.
Si Apostol Pablo ay nagbahagi rin ng isang karanasang di-masukat sa salita. Sa kanyang sulat sa mga taga-Corinto, sinabi niyang siya ay “iniakyat sa paraiso” at nakarinig ng mga bagay na hindi masambit ng dila ng tao at hindi ipinahihintulot na isalaysay” (2 Corinto 12:4). Napakaringal ng kanyang nakita’t narinig, kaya’t ito’y nanatiling lihim. Ngunit dahil sa “labis na dakilang mga pahayag na iyon,” siya'y binigyan ng isang “tinik sa laman”—isang di-tiyak na pagdurusa—upang mapanatili ang kanyang kababaang-loob at pagdepende sa Diyos. Tatlong ulit niyang idinalangin na ito'y alisin, ngunit sinabi sa kanya: “Sapat na sa iyo ang aking biyaya, sapagkat ang kapangyarihan ko'y nahahayag sa kahinaan” (tal. 9).
Ang mga karanasang ito nina Aquinas at Pablo ay nagtuturo sa atin ng isang mahalagang katotohanan: habang lumalalim ang ating pagkaunawa sa Diyos, lalo nating natutuklasan kung gaano kahirap ilagay sa salita ang Kanyang kadakilaan. Hindi kayang abutin ng ating isip o dila ang kabuuan ng kung sino Siya. Ngunit sa gitna ng ating kahinaan—sa katahimikan, pagkamangha, o kawalan ng masabi—mas malinaw na nagniningning ang biyaya ni Kristo. Hindi sa ating kagalingan Siya naluluwalhati, kundi sa ating pagpapakumbaba at taos-pusong paghahanap sa Kanya.
Sa ating sariling paglalakbay ng pananampalataya—sa gitna ng pag-aaral, panalangin, pagdurusa, at pagsamba—maaari rin nating malasap ang ilang patikim ng napakarangyang kaalaman. At sa mga sandaling iyon, nawa’y tumugon tayo tulad ni Aquinas at Pablo, na may pagkamangha at pagpapasakop, at ialay ang ating katahimikan bilang pagsamba sa Diyos na higit pa sa kaya nating unawain.

Friday, May 23, 2025

Ibigay mo sa Diyos

"Mahigit isang oras nang nasa espesyalista sa puso si Brian. Nasa waiting room pa rin ang kanyang kaibigan, nananalangin para sa karunungan at kagalingan ng kanyang maysakit na kaibigan. Nang sa wakas ay bumalik si Brian sa waiting room, ipinakita niya rito ang tambak ng mga papeles na kanyang natanggap. Habang isa-isang inilalatag ang mga iyon sa mesa, ipinaliwanag niya ang iba’t ibang opsyon na isinasalang-alang para gamutin ang kanyang seryosong karamdaman. Nag-usap ang dalawa tungkol sa kahalagahan ng panalangin at ang paghingi ng karunungan sa Diyos para sa mga susunod na hakbang. At pagkatapos ay sinabi ni Brian, 'Anuman ang mangyari, nasa kamay ako ng Diyos.'"
Ang kuwento ni Haring Hezekias sa 2 Hari 19 ay isang makapangyarihang halimbawa kung paano dapat tumugon kapag tayo ay nabibigatan ng takot, presyon, o mga sitwasyong lampas sa ating kontrol. Nang matanggap ni Hezekias ang liham mula sa hari ng Asiria—isang mensahe na puno ng pananakot at pagyayabang sa mga nauna nilang pananakop—hindi siya nag-panik o gumawa agad ng sariling plano. Sa halip, dinala niya ang liham sa templo, iniharap ito sa Panginoon, at buong kababaang-loob na humingi ng tulong.
Mahalaga ang tagpong ito. Ang liham ay hindi lang basta sulat—ito’y sumisimbolo ng isang totoo at nakakakilabot na panganib. Ang Asiria ay isang mabagsik na kapangyarihang militar na nasakop na ang maraming matitibay na lungsod ng Juda. Ang susunod ay ang Jerusalem. Ngunit hindi pinairal ni Hezekias ang takot para lumayo sa Diyos; sa halip, ang takot ang nagtulak sa kanya palapit sa Diyos. Kanyang inamin ang kapangyarihan ng Diyos, “Ikaw lamang ang Diyos sa lahat ng kaharian sa lupa” (v. 15), at nanalangin siya, “Ngayon, Panginoong aming Diyos, iligtas mo kami” (v. 19).
Mabilis at tiyak ang tugon ng Diyos. Isinugo Niya si Isaias upang sabihin kay Hezekias: “Narinig ko ang iyong panalangin” (v. 20). At gabi ring iyon, ang anghel ng Panginoon ay pumatay ng 185,000 sundalo ng Asiria, at ang banta ay agad na nawala (v. 35).
Ang kuwentong ito ay paalala na kapag tayo ay nakakatanggap ng mga “liham” na puno ng takot—balita ng karamdaman, problema sa pera, pagsubok sa relasyon, o matinding kawalang-katiyakan—maaari rin nating ihain ang mga ito sa harap ng Diyos. Inaanyayahan tayo ng Diyos na dalhin sa Kanya ang bawat alalahanin, takot, at pasanin sa panalangin. Sabi nga ni Pablo sa Filipos 4:6, “Huwag kayong mabalisa tungkol sa anuman. Sa halip, ilahad ninyo sa Diyos ang lahat ng inyong kahilingan sa pamamagitan ng panalangin, na may pasasalamat.”
Ang Diyos ay hindi malayo o walang pakialam. Siya ay malapit. Siya’y nakikinig. At kahit hindi palaging ayon sa ating inaasahan ang Kanyang tugon o panahon, maari tayong magtiwala sa Kanyang karunungan, pag-ibig, at kapangyarihan. Sa ating paglapit sa Kanya, mararanasan natin ang Kanyang kapayapaan—ang katiyakang ang laban ay hindi natin kailangang dalhin nang mag-isa, dahil ang laban ay sa Panginoon.
Kaya ngayon, anuman ang kinakaharap mo, maglaan ng oras upang iharap ito sa Diyos. Maging tapat sa Kanya. Magpahinga sa katiyakang Siya ay nakakakita, nakikinig, at nagmamahal.

Thursday, May 22, 2025

Tumutulong na Kamay

Noong unang bahagi ng 1900s, ipinasa ang mga batas sa Estados Unidos na nagbabawal sa mga Black at imigrante na magpaupa o bumili ng ari-arian sa ilang lugar—kabilang na ang Coronado, California. Bahagi ito ng mas malawak na sistemang mapanira at mapanlinlang na humadlang sa maraming tao na makapagtayo ng maayos na pamumuhay.
Ngunit bago pa man ipinatupad ang mga batas na ito, isang matapang na Black na lalaki na nagngangalang Gus Thompson, na ipinanganak bilang alipin, ay nakabili ng lupa sa Coronado. Doon niya itinayo ang isang boarding house—isang pambihira at matapang na hakbang para sa isang Black noong panahong iyon. Noong 1939, kahit na umiiral na ang mga mapanlayong batas, pina-upahan ni Gus ang kanyang bahay sa isang pamilyang Asyano—isang gawaing nagpakita ng malasakit at pagtutol sa diskriminasyon. Di kalaunan, ibinenta rin niya sa kanila ang lupa.
Halos walumpu’t limang taon ang lumipas, at muling nabuhay ang kabutihan ni Gus. Matapos ibenta ng pamilyang Asyano ang ari-arian, nagdesisyon silang magbigay mula sa kinita nila upang suportahan ang mga Black na estudyante sa kolehiyo. Ang kanilang donasyon ay hindi lamang salapi—ito’y isang simbolo ng pasasalamat, pagkakaisa, at pag-asa. Bukod pa rito, isinusulong din nila ang pagpapangalan ng isang center sa San Diego State University bilang parangal kina Gus at ang kanyang asawang si Emma, upang manatiling buhay ang alaala ng kanilang kabutihan.
Ang ganitong gawain ng pagbibigay ay sumasalamin sa mga turo ng Banal na Kasulatan. Sa Levitico 25:35, sinabi ng Diyos: “Tulungan mo ang kapwa mong Israelita kung siya’y naghihirap, tulad ng pagtulong mo sa isang dayuhan at estranghero upang makapanatili siya sa inyo.” Ang kautusan ng Diyos ay hindi lamang tungkol sa mga ritwal—ito’y tungkol sa malasakit. Inatasan ng Diyos ang Kanyang bayan na tratuhin nang may kabutihan at katarungan ang bawat isa, lalo na ang mga nangangailangan. Sa paggalang sa Diyos (talata 36), dapat nilang alalayan ang mga bumagsak at hindi na kayang mag-isa. Dapat silang ituring gaya ng isang "dayuhan at estranghero"—may pag-ibig at bukas na palad.
Iyon ang ginawa nina Gus at Emma. Tinulungan nila ang isang pamilyang hindi nila kaanyo, ngunit may parehong pangangailangan para sa dangal, kaligtasan, at kinabukasan. At ngayon, bilang sagot sa kabutihang iyon, ang pamilyang tinulungan ay tumutulong din sa iba. Ang kanilang pasasalamat ay lumalaganap sa marami pang tao.
Tayong mga tagasunod ni Cristo ay tinatawag ding mamuhay sa ganitong espiritu. Ipagpatuloy natin ang ganitong halimbawa—ipakita ang pag-ibig, malasakit, at kabutihan ng Diyos sa mga nangangailangan. Sa pamamagitan ng ating mga gawa, naihahayag natin ang puso ng Diyos sa isang mundong naghahanap ng pag-asa.

Wednesday, May 21, 2025

Walang Pagsisisi

Walang binanggit tungkol sa pera, katanyagan, estado sa buhay, o tagumpay sa materyal na bagay—mga bagay na madalas nating ginugugulan ng halos buong buhay natin. Ito ang natuklasan ni Bronnie Ware, isang nars na nag-aalaga ng mga pasyenteng nasa mga huling yugto ng kanilang buhay. Madalas niya silang tanungin ng isang simpleng tanong na may malalim na kahulugan: “Kung mabibigyan ka ng pagkakataong ulitin ang iyong buhay, may babaguhin ka ba?”
Ang kanilang mga sagot ay bihirang umiikot sa trabaho o mga tagumpay. Sa halip, tinutukoy nila ang mga bagay na mas malalim at mas makatao—mga bagay na kadalasang hindi natin binibigyang-halaga hangga’t hindi pa huli ang lahat. Mula sa mga usapang ito, nabuo ni Ware ang limang pinaka-karaniwang pagsisisi ng mga taong malapit nang mamatay:
Sana nagkaroon ako ng lakas ng loob na mabuhay ayon sa kung sino talaga ako, at hindi batay sa inaasahan ng iba.
Sana hindi ako masyadong nagpakapagod sa trabaho.
Sana nagkaroon ako ng lakas ng loob na ipahayag ang aking damdamin.
Sana napanatili ko ang ugnayan ko sa aking mga kaibigan.
Sana pinayagan ko ang sarili kong maging masaya.
Bawat isa sa mga pagsisising ito ay sumasalamin sa isang pagnanais para sa katapatan sa sarili, koneksyon sa iba, at kaligayahan—mga bagay na kadalasang isinasakripisyo natin para sa ambisyon o upang masunod ang pamantayan ng lipunan.
Ang tala ni Ware ay nagpapaalala sa atin ng isang talinghaga na ibinahagi ni Hesus sa Lucas 12. Isinalaysay Niya ang tungkol sa isang mayamang lalaki na nagkaroon ng masaganang ani. Sa halip na ibahagi ang kanyang yaman o gamitin ito para tumulong, nagpasya siyang magtayo ng mas malalaking kamalig para itago ang kanyang ani. Pagkatapos ay sinabi niya sa sarili na maaari na siyang magpahinga, kumain, uminom, at magpakasaya (mga talata 18–19). Ngunit biglang dumating ang salita ng Diyos: “Hangal ka!”—sapagkat sa gabing iyon, babawiin ang kanyang buhay. At isang nakapanlulumong tanong ang itinatanong: “Kanino mapupunta ang lahat ng inipon mo para sa sarili mo?” (talata 20).
Ang talinghaga ay nagdadala ng malinaw na aral: ang pagtutok lamang sa sarili at sa pag-iipon ng materyal na kayamanan ay isang walang saysay na landas, lalo na’t hindi natin hawak ang haba ng ating buhay.
Ngayon, posible nga ba talagang mamatay na walang anumang pagsisisi? Marahil ay mahirap masiguro. Ngunit malinaw ang sinasabi ng Kasulatan—ang mag-imbak ng yaman para sa sarili lamang ay walang patutunguhan. Ang tunay na kayamanan ay makakamtan sa buhay na inialay at itinaya para sa Diyos.
Ang pamumuhay nang walang pagsisisi ay nagsisimula sa paggawa ng mga tamang pagpili ngayon—pagpiling bigyang-halaga ang mga bagay na tunay na mahalaga.

Tuesday, May 20, 2025

Isang Ina ang Nagbabalik-Tanaw

Hindi ko talaga gusto ang Araw ng mga Ina,” sabi ni Donna, isang inang may tatlong anak. “Ibinabalik nito sa akin lahat ng pagkukulang at kabiguang naramdaman at nararamdaman ko bilang isang ina.
Sinimulan ni Donna ang pagiging magulang na may mataas na inaasahan. Binaba ng realidad ang pamantayan. “Ang pagiging ina ang pinakamahirap na bagay na ginawa ko,” aniya. At isang partikular na anak “ang pinindot lahat ng sensitibo kong bahagi.
Nang piliin ng Diyos si Lea bilang isa sa mga matriyarka ng Israel, tiyak na may taglay siyang malalalim na pag-asa para sa kanyang mga anak. Bilang isang babaeng madalas na hindi pinapansin at hindi minamahal—lalo na kung ihahambing sa kanyang kapatid na si Raquel—nakahanap si Lea ng kahulugan at marahil kaunting kaaliwan sa pagbibigay ng pangalan sa kanyang mga anak. Bawat pangalan ay may kasamang kwento ng kanyang pananabik, sakit, at paghahangad na mapansin (Genesis 29:32–35). Ang kanyang apat na unang anak—sina Ruben, Simeon, Levi, at Juda—ay hindi lamang mga anak; sila ay mga tanda ng kanyang kaugnayan sa Diyos at ng kanyang pakikibaka para sa pagmamahal sa kanyang asawa.
Ngunit hindi itinatago ng Bibliya ang masasakit na katotohanan. Ang mga anak na ito, na isinilang sa gitna ng kalungkutan at pag-asa, ay gumanap ng mga malulungkot na papel sa ilan sa pinakamadilim na kwento sa Kasulatan. Sina Simeon at Levi, dahil sa galit at paghihiganti, ay nandaya at pinatay ang mga lalaki ng Shekem (Genesis 34:24–30). Di naglaon, si Juda at ang kanyang mga kapatid ay ipinagbili ang sarili nilang kapatid na si Jose bilang alipin (Genesis 37:17–28)—isang kataksilan na nagwasak sa kanilang pamilya. At si Juda mismo? Siya ang pangunahing tauhan sa isa sa pinakamadilim at nakakagimbal na kabanata sa Genesis (kabanata 38), na may kaugnayan sa panlilinlang, imoralidad, at kahihiyan.
At gayon pa man—ganyan talaga ang Diyos: gumagawa ng kagandahan mula sa pagkawasak. Gumagawa Siya ng pagtubos mula sa buhay ng mga makasalanan, nasugatan, at tila di karapat-dapat. Mula sa pamilyang ito na puno ng komplikasyon—mula sa linyang may kasaysayan ng kasalanan at pagdurusa—pinili ng Diyos na isilang ang Mesiyas. Sa pamamagitan ng mga anak ni Lea—oo, kahit kay Juda—isinakatuparan ng Diyos ang Kanyang plano ng pagtubos para sa mundo.
Isang makapangyarihang paalala ito: hindi limitado ang Diyos sa ating mga pagkukulang. Hindi lamang Siya gumagamit ng mga taong perpekto o mga pamilyang walang problema. Kadalasan, doon Siya pinakamakapangyarihang kumikilos—sa mga hindi inaasahan, sa gitna ng kahirapan. Sa mga luha ni Lea, sa mga pagkakamali ng kanyang mga anak, at sa mga salinlahing punô ng kaguluhan, isinilang ng Diyos ang kaligtasan. Ang Kanyang biyaya ay pinakamaliwanag sa pinakamadilim na bahagi ng ating buhay.
Natutunan din ito ni Donna. Sa pagharap niya sa lahat ng hamon ng pagiging magulang, wala siyang natagpuang sagot “maliban sa patuloy na magpatuloy at patuloy na manalangin.” At yung anak na laging sumusubok sa kanyang pasensya? Malaki na siya ngayon, at mahal at iginagalang niya ang kanyang ina. Sa paglingon, sabi ni Donna, “Marahil ay isinugo siya sa akin upang turuan ako ng isang bagay tungkol sa aking sarili at tungkol sa aking Diyos.”

Monday, May 19, 2025

Pamumuhay nang Buong Pananampalataya

Libu-libong tao sa buong mundo ang nanalangin para sa tatlong taong gulang na anak ni Sethie, na ilang buwan nang naka-confine sa ospital. Nang sinabi ng mga doktor na si Shiloh ay wala nang "makabuluhang aktibidad sa utak," tinawagan ni Sethien si Xochitl . “Minsan, natatakot ako na baka hindi ako namumuhay nang may buong pananampalataya,” sabi niya. “Alam kong kayang pagalingin ni God si Shiloh at ibalik siya sa amin. Pero tanggap ko rin kung pipiliin ni God na pagalingin siya sa pamamagitan ng pag-uwi sa langit.”
Pinasiguro ni Xochitl sa kanya na nauunawaan siya ng Diyos nang higit pa sa sinuman. Sabi ni Xochitl , “Isinuko mo na kay God ang lahat. Iyan ang buong pananampalataya.” Ilang araw lang ang lumipas, at kinuha na ng Diyos ang mahal niyang anak sa langit.
Bagaman dumaranas ng matinding lungkot dahil sa pagkawala ni Shiloh, nagpasalamat si Sethie sa Diyos at sa napakaraming taong nanalangin para sa kanila. Sabi niya, “Naniniwala akong mabuti pa rin ang Diyos, at Siya pa rin ang Diyos.”
Sa mundong ito—sirang-sira at puno ng pasanin dahil sa kasalanan—ang sakit at paghihirap ay hindi maiiwasan. Paalala sa atin ni apostol Pedro sa 1 Pedro 1:6 na hanggang sa muling pagbabalik ni Jesus, tayo’y “daranas ng kapighatian sa iba’t ibang uri ng pagsubok.” Maaaring dumating ang mga pagsubok sa maraming anyo: pagkawala ng mahal sa buhay, karamdaman, pagtataksil, kawalang-katiyakan, o malalim na pag-iisa. Bawat pagsubok ay may dalang tunay na sakit, at bilang tao, hindi tayo tinatawagan ng Diyos na itago ang ating damdamin kundi harapin ito nang tapat. Ang luha, dalamhati, at kirot ay hindi tanda ng mahinang pananampalataya; ito’y bahagi ng pamumuhay sa isang mundong nabahiran ng kasalanan.
Ngunit para sa mga nakaranas ng “bagong kapanganakan” kay Cristo Jesus (1 Pedro 1:3), hindi tayo lumalakad sa gitna ng mga pagsubok nang walang pag-asa. Tayo ay matatag—hindi dahil sa sariling lakas, kundi dahil sa walang hanggang pag-ibig ni Jesus. Kahit sa gitna ng pagdurusa, ang ating ugnayan sa Kanya ang nagbibigay sa atin ng “kagalakang hindi kayang ilarawan at puspos ng kaluwalhatian” (talata 8). Ang kagalakang ito ay hindi mababaw o panandalian; ito’y malalim, banal, at nakaugat sa katotohanang kasama natin si Cristo sa bawat sandali, kahit pa ang buhay ay tila hindi na kayang tiisin.
At ano ang bunga ng pananampalatayang ito na ating pinanghahawakan sa gitna ng unos at pighati? Sabi ni Pedro sa talata 9: “ang kaligtasan ng [ating] mga kaluluwa.” Ito ang dakilang pag-asa ng bawat mananampalataya—hindi lamang kaginhawaan mula sa pagdurusa sa mundo, kundi ang walang hanggang pangako ng buhay na kasama ang Diyos, na tinamo natin sa pamamagitan ni Jesus.
Hindi madali ang isuko ang ating sakit, mga tanong, at kawalang-katiyakan kay Cristo. Ngunit dito nasusubok ang buong pananampalataya—hindi ang pananampalatayang may lahat ng kasagutan, kundi ang pananampalatayang nagtitiwala sa Diyos kahit hindi natin alam ang lahat. Ang Banal na Espiritu, ang ating Kaagapay at Kaaliwan, ang nagbibigay sa atin ng lakas upang mamuhay nang may ganitong pananampalataya. Siya ang tumutulong sa ating manalangin kahit wala tayong masabi, at nagbibigay ng kapayapaan kahit hindi nagbabago ang kalagayan. Tinuturuan Niya tayong mamuhay na may bukas na palad—na handang ihandog ang bawat pasanin, bawat kagalakan, at bawat kahihinatnan kay Cristo.
Ang pamumuhay nang may buong pananampalataya ay hindi pag-iwas sa pagdurusa, kundi ang paglalakad sa gitna nito na magkasama tayong hawak ng Tagapagligtas na siyang nagtagumpay na sa sanlibutan.