Isang Diyos na Nagluluksa

Pagkatapos ng mapaminsalang lindol sa Turkey noong Pebrero 2023, isang nakakapukaw na larawan ang lumaganap sa mga balita: isang ama na nakaupo sa gitna ng mga guho, hawak ang isang kamay na nakausli mula sa gumuhong mga labi—kamay ng kanyang anak na babae. Makikita natin ang gilid ng kutson kung saan natutulog ang kanyang anak, at ang walang-buhay nitong mga daliri na kanyang tangan-tangan. Mabigat ang kanyang mukha; malalim ang kanyang pagdadalamhati.
Sa mukhang pinipigil ang sakit ng amang iyon sa gitna ng guho, nakita ko ang isang masidhing larawan ng ating Amang nasa langit. Ang imahe ng isang lalaking nakaupo sa tabi ng wasak na katawan ng kanyang minamahal na anak ay hindi lamang nakapanlulumong panoorin—ito’y sagrado rin. Isa itong sulyap sa puso ng Diyos, na nakikidalamhati sa Kanyang nilikha.
Sinasabi sa atin ng aklat ng Genesis na noong ang sangkatauhan ay nahulog sa kasalanan at kabulukan, hindi nanatiling malayo o walang pakialam ang Diyos. Sa halip, “Nasaktan ang kanyang puso” (Genesis 6:6, NLT). Hindi lang galit ang naramdaman ng Maylikha, kundi matinding lungkot—isang lungkot na umaalingawngaw sa buong Kasulatan.
Makalipas ang maraming siglo, binigyang tinig ni Isaias ang pighating ito nang ilarawan niya ang darating na Mesiyas bilang “isang lalaking tigib ng kalungkutan, bihasa sa matinding dalamhati” (Isaias 53:3, NLT). Sa katauhan ni Jesus, nakita natin hindi lamang ang kapangyarihan ng Diyos, kundi ang Kanyang pakikiramay—ang Diyos na pumapasok sa ating sakit, ang Diyos na umiiyak sa mga libingan, ang Diyos na dumaranas ng paghihirap at pag-iisa, ang Diyos na alam ang bigat ng pagdurusa.
Nakikidalamhati ang Diyos para sa atin—ngunit higit pa roon, Siya ay nakikidalamhati kasama natin. Hindi Siya tumatalikod sa gulo ng ating mga buhay. Sa halip, nakaupo Siya sa tabi natin, sa gitna ng abo at alikabok, sa dulo ng guho, iniunat ang Kanyang kamay. Paalala ni Isaias: “Ako ang Panginoon mong Diyos, na tumitibay sa iyong kanang kamay” (Isaias 41:13). Hindi lamang Siya nanonood habang tayo’y naghihirap—nakikiisa Siya, nag-aabot, nagmamahal.
Anuman ang pinsala na kinakaharap mo ngayon—maaaring isang trahedya, ang pagkawala ng isang minamahal, o maging ang bunga ng sarili mong mga pagkakasala—alalahanin mong hindi ka iniwan ng Diyos. Ang Diyos na dumaramdam ay ang Diyos ding dumadamay. Ang Diyos na nalulungkot para sa iyo ay Siya ring umaakay sa iyo.
Anuman ang lindol na yumanig sa iyong buhay, gaano man kalalim ang lungkot o kalawak ang pagkawasak, tandaan mo ito: naroroon ang Diyos. Iniaabot Niya ang Kanyang kamay. At sa gitna ng iyong hinagpis, naririnig ang Kanyang tinig na puno ng pag-ibig: “Huwag kang matakot; tutulungan kita” (Isaias 41:13).

Mas Maganda Kapag Sama-Sama

Sa loob ng sampung taon, si Meggie ay paulit-ulit na nakakulong dahil sa paggamit ng droga. Kung hindi siya magbabago ng buhay, malamang na siya’y makulong muli. Pagkatapos, nakilala niya si Hans, isang dating adik na muntik nang mawalan ng kamay nang pumutok ang isang ugat dahil sa labis na paggamit ng droga. “’Yun ang unang beses na tumawag ako sa Diyos,” sabi ni Hans. Ang tugon ng Diyos ang naghanda sa kanya upang maging isang peer specialist para sa isang organisasyong tumutulong sa mga bilanggo na makabangon mula sa pagkakagumon.
Ang programang ito, na tinatawag na Stone Soup, ay tumutulong sa isang kulungan sa Amerika upang bigyan ng suporta ang mga dating nakulong habang sila’y muling nag-aadjust sa kanilang mga komunidad. Sa pamamagitan ng planong ito, si Meggie ay lumipat sa isang tahanang walang bisyo at nananatiling malinis sa droga. Ngayon, tinutulungan siya ni Hans at ang iba pa sa paghahanap ng trabaho, edukasyon, paggamot, at mga mapagkukunan para sa pamilya—isang magkakaugnay na paraan ng pagbangon.
Ipinapakita sa Biblia ang matinding lakas na makikita sa matalinong pakikipagpartner o pakikipagkapwa. Sinasabi sa Eclesiastes 4:9–10, “Mas mabuti ang dalawa kaysa sa isa, sapagkat mas marami silang nagagawa. Kapag ang isa’y nadapa, maiaangat siya ng kanyang kasama.” Isang simpleng pahayag, ngunit napakalalim—ang buhay ay hindi nilikha upang isabuhay mag-isa. Kapag dumarating ang mga pagsubok, kabiguan, o panghihina ng loob, ang pagkakaroon ng kasama ay maaaring maging susi sa pag-asa. Dagdag pa sa talata 10, “Kaawa-awa ang nag-iisa kapag nadapa at walang sinuman upang tumulong sa kanya.” Isang malungkot na larawan—ang malugmok nang walang nakakakita o dumadamay. Lahat tayo ay nangangailangan ng taong makakakita sa atin, mag-aangat sa atin, at lalakad na kasama natin.
Ipinapaalala ng kuwentong bayan na Stone Soup ang parehong aral. Sa kuwentong ito, isang gutom na manlalakbay ang pumasok sa isang nayon at nagsimulang gumawa ng “sabaw” gamit lamang ang isang bato. Dahil sa kuryosidad, ang mga taganayon ay nagsimulang magbigay ng kaunting gulay, pampalasa, at iba pang sangkap. Sa huli, napuno ang palayok ng masarap na sabaw na pinagsaluhan ng buong komunidad. Ang nagsimula sa wala ay naging isang masaganang kainan—hindi dahil sa sobra-sobrang yaman, kundi dahil sa sama-samang pagbabahagi at pagkakaisa.
Ganon din ang itinuturo ng Biblia: mas malakas at mas epektibo tayo kapag tayo ay nagkakaisa. Sa talata 12, sinasabi: “Maaaring matalo ang nag-iisa, ngunit ang dalawa ay makakalaban. Ang tatlong lubid na magkakabigkis ay hindi madaling mapatid.” Isang napakagandang larawan ng lakas sa pagkakabuklod—kapag tayo ay pinag-isa ng layunin, pag-ibig, at suporta, nagiging mas matatag tayo.
Ang disenyo ng Diyos para sa atin ay hindi pagiging nag-iisa kundi pagiging bahagi ng isang komunidad. Tayo ay nilikha hindi lang upang mabuhay, kundi upang umunlad—nang magkakasama. Tayo ay tinawag upang magbigay ng tulong at tumanggap nito, upang ibahagi ang “sangkap” na mayroon tayo para sa mas malaking layunin. Hindi ito kathang-isip o kwentong pambata—ito’y katotohanang mula sa Diyos. Ganito tayo nararapat mabuhay: sa ugnayan, sa pagtutulungan, sa lakas ng pagkakaisa.

Masaganang Biyaya ng Diyos

Sa edad na limampu’t isa, nagpasya si Ynes Mexia (1870–1938) na mag-aral ng botanika at nag-enroll bilang isang freshman sa kolehiyo. Sa loob ng kanyang labintatlong taong karera, naglakbay siya sa buong Gitna at Timog Amerika, at nakadiskubre ng limandaang bagong uri ng halaman. Hindi siya nag-iisa sa kanyang layunin. Bawat taon, nakakahanap ang mga siyentipiko ng halos dalawang libong bagong uri ng halaman.
Sa Genesis 1, nasasaksihan natin ang isang kamangha-manghang pagbabago. Kinuha ng Diyos ang isang mundo na walang anyo, walang laman, at balot ng kadiliman (tal. 2) at sinimulang hubugin ito tungo sa isang makabuluhan, maganda, at saganang nilikha. Mula pa sa simula, hindi lamang nagtatag ng kaayusan ang Diyos kundi naghahanda rin ng isang mundo na maaaring tirhan—isang mundo na punô ng buhay.
Sa ikatlong araw, may mahalagang nangyari: inihiwalay ng Diyos ang mga tubig at pinalitaw ang tuyong lupa. Ngunit hindi roon natapos ang Kanyang gawain. Inutusan Niya ang lupa na magsupling ng mga halaman—mga halamang may buto at mga punong namumunga (tal. 11). Ang mga ito ay hindi lamang palatandaan ng buhay kundi panustos sa buhay. Binibigyang-diin sa talata na ang mga halamang ito ay “may buto”—isinadyang magparami, umunlad, at magpatuloy. Ang mga punong-kahoy na namumunga ay may buto sa loob ng bunga, patunay na ang Diyos ay naghahanda ng masaganang kinabukasan para sa tao. Mula pa lamang dito, makikita na natin na hindi basta nililikha ng Diyos ang mundo—pinaghahandaan Niya ito nang buong pag-ibig.
At pansinin—hindi lamang isang uri ng halaman o puno ang nilikha ng Diyos. Sa halip, gumawa Siya ng napakaraming uri—iba’t ibang kulay, lasa, hugis, at laki. Ang kalikasan ay punô ng pagkakaiba-iba. Bakit? Dahil ang Diyos ay hindi lang Tagapaglikha (tal. 1); Siya rin ay malikhain. Nalulugod Siya sa pagkakaiba. Natutuwa Siya sa kagandahan. Pinupuno Niya ang Kanyang nilikha, hindi lang ng sapat kundi ng labis-labis. Kung layunin lang Niya ay ang mapakain tayo, puwede Siyang gumawa ng iisang uri lang ng halamang may buto. Ngunit ang Diyos ay mapagbigay at hindi gumagawa ng bagay nang kalahatan lamang.
Ang ganitong kasaganahan ng Diyos ay hindi lamang makikita sa nilikha Niyang mundo kundi pati sa Kanyang pagkakaloob ng biyaya. Hindi lang Siya mapagbigay sa pagkain o kagandahan—mapagbigay din Siya sa pag-ibig, habag, at biyaya. Sabi ni apostol Pablo: “Binuho sa akin nang sagana ang biyaya ng ating Panginoon, kalakip ng pananampalataya at pag-ibig na na kay Cristo Jesus” (1 Timoteo 1:14). Pansinin ang mga salita—“binuho nang sagana”. Hindi sukatan. Hindi limitado. Hindi tinitipid. Kundi labis at buhos.
Kung paanong pinuno ng Diyos ang mundo ng mga punong hitik sa bunga, gayon din Niya pinupuno ang ating puso ng biyayang higit pa sa ating kailangan. Alam Niya ang ating mga pangangailangan, ngunit hindi Siya tumitigil sa pagtugon lamang—lumalampas Siya roon, ibinibigay ang higit pa sa ating inaasahan, lahat ng ito ay inihahandog Niya dahil mahal Niya tayo.
Kaya’t kapag tinitingnan natin ang mundo—ang masalimuot nitong ganda, ang hindi masukat na dami ng nilalang—hindi lamang natin nasasaksihan ang natural na proseso. Nakikita natin ang salamin ng pusong mapagbigay ng Diyos. At kapag inaalala natin ang biyayang natamo natin kay Cristo, naaalala rin natin: ang parehong Manlilikha na nagpabunga sa mundo ay patuloy pa ring gumagawa, nagbibigay ng masaganang buhay sa ating mga kaluluwa.

Pagsunod sa Diyos

Noong araw na walang pasok si Nancy sa Paris ilang taon na ang nakalipas, nagkaroon siya ng pagkakataong maglibot sa kilalang lungsod mag-isa bago makipagkita sa isang kaibigan malapit sa Eiffel Tower para sa hapunan. Maayos naman ang lahat hanggang sa maubos ang baterya ng kanyang cellphone. Wala siyang dalang mapa, kaya hindi siya sigurado kung saan siya papunta, pero hindi siya nag-panik. Nagpatuloy lang siyang maglakad sa kahabaan ng Ilog Seine at itinuon ang kanyang paningin sa napakataas na Eiffel Tower.
Gumana ang plano niya—hanggang sa lumapit na siya sa palatandaan, at bigla itong nawala sa paningin, natatakpan ng mga gusaling nakapaligid.
Namangha siya na ang ganoong kalaking istruktura ay puwedeng matago kahit nasa harap lang ng mata! Sa wakas, napagtanto niyang kailangan na niya ng tulong, kaya humingi siya ng direksyon at natagpuan din ang kanyang kaibigan.
Ang buhay ay tunay na hindi mahulaan. Isang sandali, tila maayos ang lahat, tapos sa susunod, may biglang pagsubok, kabiguan, o desisyong kailangang harapin na hindi natin inaasahan. Minsan personal na hamon ito, pagbabago sa sitwasyon, o isang panahon ng kawalang-katiyakan—ngunit bahagi lahat ng ating paglalakbay. Sa gitna ng lahat ng ito, hindi natin kailangang maglakad nang mag-isa.
Kapag ang buhay ay tila nakakalito o mabigat, maaari tayong lumapit sa Diyos—ang ating kanlungan, gabay, at matatag na sandigan. Maaari tayong humingi sa Kanya ng tulong, karunungan, at direksyon. Inaanyayahan Niya tayong lumapit, ilahad ang ating pagkalito at takot, at hanapin ang Kanyang kalooban higit sa sarili nating plano. Ang paghingi ng gabay sa Diyos ay hindi lamang nagbibigay ng kaaliwan—ito rin ay nagiging gabay upang manatili tayo sa tamang landas. Pinoprotektahan Niya tayo mula sa pagkaligaw, sa tukso ng pagsuko, o sa pagliko sa maling direksyon dahil sa ating pangungulila o padalus-dalos na desisyon.
Lalo na kapag ang hinaharap ay tila madilim o magulo, ang Diyos ang nagbibigay ng liwanag. Siya ang nagbibigay ng kapayapaan sa panahon ng paghihintay, lakas sa panahon ng pagsubok, at gabay sa bawat hakbang na ating tinatahak.
Ito ang paalala ni Solomon sa Kawikaan 3:5-6:
“Magtiwala ka sa Panginoon ng buong puso mo at huwag kang manalig sa sarili mong karunungan. Sa lahat ng iyong ginagawa, kilalanin mo Siya, at itutuwid Niya ang iyong mga landas.”
Ang mga salitang ito ay parehong paanyaya at pangako. Inaanyayahan tayong magtiwala—hindi lamang sa panahon na malinaw ang lahat, kundi lalo na sa oras ng pagkalito. Ang tunay na pagtitiwala sa Diyos ay ang paniniwalang kahit hindi natin nauunawaan ang kabuuan ng sitwasyon, alam Niya ang lahat. At habang ibinibigay natin sa Kanya ang bawat bahagi ng ating buhay—mga desisyon, pangarap, relasyon, at mga pagsubok—tapat Niya tayong inaakay sa tamang landas.
Habang tayo’y patuloy na humahanap sa Kanya sa panalangin at pagbubulay-bulay ng Kanyang Salita, mas lumalalim ang ating pagkaunawa sa Kanyang tinig. Nagsasalita Siya sa pamamagitan ng Kasulatan, sa tahimik na sandali, at sa kapayapaang dumarating kapag tayo’y sumusunod.
Kaya patuloy tayong magtiwala sa Kanya—hindi lamang sa magagandang panahon, kundi lalo na sa mahihirap. Patuloy tayong sumunod sa Kanyang pamumuno, dahil ang Kanyang daan ang laging naghahatid sa atin sa buhay, layunin, at tunay na kapayapaan.

Ang Anak ng Diyos

Kamakailan lang, nakuha ng kapatid ni Bill na si Scott ang mga talaan ng serbisyo militar ng kanilang ama mula sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Habang pinag-aaralan niya ang mga pahina, wala namang nakakagulat o nakakagimbal—wala ring anumang nagsasabi kung sino talaga ang kanilang Ama. Pawang mga katotohanan lamang. Datos. Nakakainteres basahin, pero sa huli ay nakakadismaya dahil hindi niya naramdaman na may bago siyang natutunan tungkol sa kanilang Ama.
Sa kabutihang-palad, pagdating sa pagkilala kay Jesus, hindi tayo iniwang may simpleng tala lamang ng mga petsa, pangyayari, at pangalan. Ang apat na Ebanghelyo—Mateo, Marcos, Lucas, at Juan—ay higit pa sa mga datos. Ang mga ito ay isang buhay na larawan. Ang mga sulating ito ay hindi basta kasaysayang isinulat; sila'y mga patotoong pinukaw ng Espiritu na nagpapakita hindi lamang ng mga ginawa at sinabi ni Jesus, kundi ng kung sino talaga Siya.
Tingnan natin ang Ebanghelyo ni Marcos, halimbawa. Binubuksan ito ng isang matapang na pahayag, na tila isang pahayag ng layunin: “Ito ang pasimula ng Magandang Balita tungkol kay Jesu-Cristo, ang Anak ng Diyos” (Marcos 1:1). Mula pa lang sa simula, nais ni Marcos na maunawaan ng kanyang mga mambabasa na ito ay hindi karaniwang talambuhay—ito ay isang pahayag ng pag-asa at kaligtasan. Kaagad niyang ipinakikilala si Juan Bautista, ang propetikong tagapagpauna, na may kababaang-loob na naghahanda ng daan para kay Jesus. Ang mga salita ni Juan ay punô ng paggalang at paghanga: “Darating na ang kasunod kong mas makapangyarihan kaysa akin, at ni hindi man lang ako karapat-dapat yumuko at magkalag ng sintas ng kaniyang sandalyas” (tal. 7). Sa patotoong ito, pinapatunayan ni Marcos ang isang mahalagang katotohanan: si Jesus ay hindi karaniwang guro o propeta—siya ang matagal nang hinihintay na Mesiyas, ang Anak ng Diyos.
Ang Ebanghelyo ni Marcos, at maging ang lahat ng Ebanghelyo, ay malinaw na nagtuturo sa atin sa isang katotohanan: si Jesus ang Anak ng Diyos. Ang layunin nito ay hindi lamang upang magbigay ng impormasyon kundi upang ihayag ang katotohanan na nagdadala ng pagbabago. At ang layuning ito ay makikita rin sa Ebanghelyo ni Juan, kung saan isinulat ng alagad: “Ang mga ito ay isinulat upang kayo'y sumampalataya na si Jesus ang Cristo, ang Anak ng Diyos, at sa pamamagitan ng inyong pananampalataya ay magkaroon kayo ng buhay sa kanyang pangalan” (Juan 20:31). Ito ang tibok ng mga Ebanghelyo—hindi lang upang magturo, kundi upang mag-anyaya. Hindi lang upang ikuwento ang kasaysayan, kundi upang dalhin tayo sa isang relasyon sa buhay na Cristo.
Sagana ang ebidensya ng buhay ni Jesus—ang Kanyang mga himala, mga aral, ang Kanyang kusang-loob na kamatayan, at ang Kanyang muling pagkabuhay. Ngunit ang mga Ebanghelyo ay higit pa sa ebidensya; ito'y paanyaya. Inaanyayahan tayo nitong itanong ang mas malalalim, mas personal na katanungan: Sino si Jesus para sa akin? Anong lugar ang Kanyang ginagampanan sa aking buhay? Paano nabago ng Kanyang presensya, mga salita, pag-ibig, at sakripisyo ang aking buhay?
Ang mga tanong na ito ay hindi lamang pangkaalaman—ito ay makapangyarihang mga tanong na maaaring bumago ng ating landas sa buhay. Sapagkat kung si Jesus nga ay tunay na Anak ng Diyos, kung gayon ang ating tugon sa Kanya ang nagsasabi hindi lamang kung ano ang ating pinaniniwalaan, kundi kung ano rin ang ating kinabukasan.
Kaya't huminto at magnilay: Sino si Jesus sa iyo? Isa lamang ba Siyang tauhan sa kasaysayan—o ang Tagapagligtas ng iyong kaluluwa? Binago na ba Niya ang iyong buhay? At kung oo, paano nagpapatuloy ang pagbabagong iyon araw-araw?

Napakarangyang Kaalaman

Isa sa mga pinakadakilang palaisip sa kasaysayan ng Kristiyanismo ay si Thomas Aquinas, isang teologong nabuhay noong Gitnang Panahon. Ngunit ang kanyang paghahangad na makilala ang Diyos ay dumaan sa matinding pagsubok. Isinilang sa isang pamilyang maharlika, labis na ikinagulat ng kanyang mga kamag-anak ang kanyang kagustuhang pumasok sa Orden ng mga Dominikano—isang samahang panrelihiyon na namumuhay nang payak, nakatuon sa pag-aaral at pangangaral. Labis ang pagtutol ng kanyang pamilya, kaya't siya ay ikinulong sa loob ng higit isang taon, sa pag-asang mapipigilan siya. Ngunit matatag ang kanyang paninindigan; tinanggap niya ang bokasyon at buong puso siyang nag-alay ng kanyang buhay sa pag-aaral at pagninilay ukol sa Diyos.
Sa buong buhay niya, nakalikha si Aquinas ng napakaraming akda—halos isang daang tomong sulatin—na tumatalakay sa pilosopiya, teolohiya, at sa kalikasan ng Diyos. Ang kanyang mga isinulat, lalo na ang Summa Theologica, ay nananatiling pundasyon ng pag-iisip ng maraming Kristiyano. Subalit sa mga huling sandali ng kanyang buhay, matapos niyang maranasan ang isang napakalalim na espirituwal na karanasan, bigla siyang tumigil sa pagsusulat. Lubos na nahipo ng presensya ng Diyos, sinabi niya: “Hindi ko na kayang magsulat pa, sapagkat ipinagkaloob sa akin ng Diyos ang napakarangyang kaalaman, kaya’t ang lahat ng naisulat ko ay parang dayami na lamang.” Makalipas ang tatlong buwan, siya'y pumanaw—matapos masilayan, kahit saglit, ang walang hanggang kadakilaan ng Diyos na kanyang pinag-aralan sa buong buhay.
Si Apostol Pablo ay nagbahagi rin ng isang karanasang di-masukat sa salita. Sa kanyang sulat sa mga taga-Corinto, sinabi niyang siya ay “iniakyat sa paraiso” at nakarinig ng mga bagay na hindi masambit ng dila ng tao at hindi ipinahihintulot na isalaysay” (2 Corinto 12:4). Napakaringal ng kanyang nakita’t narinig, kaya’t ito’y nanatiling lihim. Ngunit dahil sa “labis na dakilang mga pahayag na iyon,” siya'y binigyan ng isang “tinik sa laman”—isang di-tiyak na pagdurusa—upang mapanatili ang kanyang kababaang-loob at pagdepende sa Diyos. Tatlong ulit niyang idinalangin na ito'y alisin, ngunit sinabi sa kanya: “Sapat na sa iyo ang aking biyaya, sapagkat ang kapangyarihan ko'y nahahayag sa kahinaan” (tal. 9).
Ang mga karanasang ito nina Aquinas at Pablo ay nagtuturo sa atin ng isang mahalagang katotohanan: habang lumalalim ang ating pagkaunawa sa Diyos, lalo nating natutuklasan kung gaano kahirap ilagay sa salita ang Kanyang kadakilaan. Hindi kayang abutin ng ating isip o dila ang kabuuan ng kung sino Siya. Ngunit sa gitna ng ating kahinaan—sa katahimikan, pagkamangha, o kawalan ng masabi—mas malinaw na nagniningning ang biyaya ni Kristo. Hindi sa ating kagalingan Siya naluluwalhati, kundi sa ating pagpapakumbaba at taos-pusong paghahanap sa Kanya.
Sa ating sariling paglalakbay ng pananampalataya—sa gitna ng pag-aaral, panalangin, pagdurusa, at pagsamba—maaari rin nating malasap ang ilang patikim ng napakarangyang kaalaman. At sa mga sandaling iyon, nawa’y tumugon tayo tulad ni Aquinas at Pablo, na may pagkamangha at pagpapasakop, at ialay ang ating katahimikan bilang pagsamba sa Diyos na higit pa sa kaya nating unawain.

Ibigay mo sa Diyos

"Mahigit isang oras nang nasa espesyalista sa puso si Brian. Nasa waiting room pa rin ang kanyang kaibigan, nananalangin para sa karunungan at kagalingan ng kanyang maysakit na kaibigan. Nang sa wakas ay bumalik si Brian sa waiting room, ipinakita niya rito ang tambak ng mga papeles na kanyang natanggap. Habang isa-isang inilalatag ang mga iyon sa mesa, ipinaliwanag niya ang iba’t ibang opsyon na isinasalang-alang para gamutin ang kanyang seryosong karamdaman. Nag-usap ang dalawa tungkol sa kahalagahan ng panalangin at ang paghingi ng karunungan sa Diyos para sa mga susunod na hakbang. At pagkatapos ay sinabi ni Brian, 'Anuman ang mangyari, nasa kamay ako ng Diyos.'"
Ang kuwento ni Haring Hezekias sa 2 Hari 19 ay isang makapangyarihang halimbawa kung paano dapat tumugon kapag tayo ay nabibigatan ng takot, presyon, o mga sitwasyong lampas sa ating kontrol. Nang matanggap ni Hezekias ang liham mula sa hari ng Asiria—isang mensahe na puno ng pananakot at pagyayabang sa mga nauna nilang pananakop—hindi siya nag-panik o gumawa agad ng sariling plano. Sa halip, dinala niya ang liham sa templo, iniharap ito sa Panginoon, at buong kababaang-loob na humingi ng tulong.
Mahalaga ang tagpong ito. Ang liham ay hindi lang basta sulat—ito’y sumisimbolo ng isang totoo at nakakakilabot na panganib. Ang Asiria ay isang mabagsik na kapangyarihang militar na nasakop na ang maraming matitibay na lungsod ng Juda. Ang susunod ay ang Jerusalem. Ngunit hindi pinairal ni Hezekias ang takot para lumayo sa Diyos; sa halip, ang takot ang nagtulak sa kanya palapit sa Diyos. Kanyang inamin ang kapangyarihan ng Diyos, “Ikaw lamang ang Diyos sa lahat ng kaharian sa lupa” (v. 15), at nanalangin siya, “Ngayon, Panginoong aming Diyos, iligtas mo kami” (v. 19).
Mabilis at tiyak ang tugon ng Diyos. Isinugo Niya si Isaias upang sabihin kay Hezekias: “Narinig ko ang iyong panalangin” (v. 20). At gabi ring iyon, ang anghel ng Panginoon ay pumatay ng 185,000 sundalo ng Asiria, at ang banta ay agad na nawala (v. 35).
Ang kuwentong ito ay paalala na kapag tayo ay nakakatanggap ng mga “liham” na puno ng takot—balita ng karamdaman, problema sa pera, pagsubok sa relasyon, o matinding kawalang-katiyakan—maaari rin nating ihain ang mga ito sa harap ng Diyos. Inaanyayahan tayo ng Diyos na dalhin sa Kanya ang bawat alalahanin, takot, at pasanin sa panalangin. Sabi nga ni Pablo sa Filipos 4:6, “Huwag kayong mabalisa tungkol sa anuman. Sa halip, ilahad ninyo sa Diyos ang lahat ng inyong kahilingan sa pamamagitan ng panalangin, na may pasasalamat.”
Ang Diyos ay hindi malayo o walang pakialam. Siya ay malapit. Siya’y nakikinig. At kahit hindi palaging ayon sa ating inaasahan ang Kanyang tugon o panahon, maari tayong magtiwala sa Kanyang karunungan, pag-ibig, at kapangyarihan. Sa ating paglapit sa Kanya, mararanasan natin ang Kanyang kapayapaan—ang katiyakang ang laban ay hindi natin kailangang dalhin nang mag-isa, dahil ang laban ay sa Panginoon.
Kaya ngayon, anuman ang kinakaharap mo, maglaan ng oras upang iharap ito sa Diyos. Maging tapat sa Kanya. Magpahinga sa katiyakang Siya ay nakakakita, nakikinig, at nagmamahal.

Tumutulong na Kamay

Noong unang bahagi ng 1900s, ipinasa ang mga batas sa Estados Unidos na nagbabawal sa mga Black at imigrante na magpaupa o bumili ng ari-arian sa ilang lugar—kabilang na ang Coronado, California. Bahagi ito ng mas malawak na sistemang mapanira at mapanlinlang na humadlang sa maraming tao na makapagtayo ng maayos na pamumuhay.
Ngunit bago pa man ipinatupad ang mga batas na ito, isang matapang na Black na lalaki na nagngangalang Gus Thompson, na ipinanganak bilang alipin, ay nakabili ng lupa sa Coronado. Doon niya itinayo ang isang boarding house—isang pambihira at matapang na hakbang para sa isang Black noong panahong iyon. Noong 1939, kahit na umiiral na ang mga mapanlayong batas, pina-upahan ni Gus ang kanyang bahay sa isang pamilyang Asyano—isang gawaing nagpakita ng malasakit at pagtutol sa diskriminasyon. Di kalaunan, ibinenta rin niya sa kanila ang lupa.
Halos walumpu’t limang taon ang lumipas, at muling nabuhay ang kabutihan ni Gus. Matapos ibenta ng pamilyang Asyano ang ari-arian, nagdesisyon silang magbigay mula sa kinita nila upang suportahan ang mga Black na estudyante sa kolehiyo. Ang kanilang donasyon ay hindi lamang salapi—ito’y isang simbolo ng pasasalamat, pagkakaisa, at pag-asa. Bukod pa rito, isinusulong din nila ang pagpapangalan ng isang center sa San Diego State University bilang parangal kina Gus at ang kanyang asawang si Emma, upang manatiling buhay ang alaala ng kanilang kabutihan.
Ang ganitong gawain ng pagbibigay ay sumasalamin sa mga turo ng Banal na Kasulatan. Sa Levitico 25:35, sinabi ng Diyos: “Tulungan mo ang kapwa mong Israelita kung siya’y naghihirap, tulad ng pagtulong mo sa isang dayuhan at estranghero upang makapanatili siya sa inyo.” Ang kautusan ng Diyos ay hindi lamang tungkol sa mga ritwal—ito’y tungkol sa malasakit. Inatasan ng Diyos ang Kanyang bayan na tratuhin nang may kabutihan at katarungan ang bawat isa, lalo na ang mga nangangailangan. Sa paggalang sa Diyos (talata 36), dapat nilang alalayan ang mga bumagsak at hindi na kayang mag-isa. Dapat silang ituring gaya ng isang "dayuhan at estranghero"—may pag-ibig at bukas na palad.
Iyon ang ginawa nina Gus at Emma. Tinulungan nila ang isang pamilyang hindi nila kaanyo, ngunit may parehong pangangailangan para sa dangal, kaligtasan, at kinabukasan. At ngayon, bilang sagot sa kabutihang iyon, ang pamilyang tinulungan ay tumutulong din sa iba. Ang kanilang pasasalamat ay lumalaganap sa marami pang tao.
Tayong mga tagasunod ni Cristo ay tinatawag ding mamuhay sa ganitong espiritu. Ipagpatuloy natin ang ganitong halimbawa—ipakita ang pag-ibig, malasakit, at kabutihan ng Diyos sa mga nangangailangan. Sa pamamagitan ng ating mga gawa, naihahayag natin ang puso ng Diyos sa isang mundong naghahanap ng pag-asa.

Walang Pagsisisi

Walang binanggit tungkol sa pera, katanyagan, estado sa buhay, o tagumpay sa materyal na bagay—mga bagay na madalas nating ginugugulan ng halos buong buhay natin. Ito ang natuklasan ni Bronnie Ware, isang nars na nag-aalaga ng mga pasyenteng nasa mga huling yugto ng kanilang buhay. Madalas niya silang tanungin ng isang simpleng tanong na may malalim na kahulugan: “Kung mabibigyan ka ng pagkakataong ulitin ang iyong buhay, may babaguhin ka ba?”
Ang kanilang mga sagot ay bihirang umiikot sa trabaho o mga tagumpay. Sa halip, tinutukoy nila ang mga bagay na mas malalim at mas makatao—mga bagay na kadalasang hindi natin binibigyang-halaga hangga’t hindi pa huli ang lahat. Mula sa mga usapang ito, nabuo ni Ware ang limang pinaka-karaniwang pagsisisi ng mga taong malapit nang mamatay:
Sana nagkaroon ako ng lakas ng loob na mabuhay ayon sa kung sino talaga ako, at hindi batay sa inaasahan ng iba.
Sana hindi ako masyadong nagpakapagod sa trabaho.
Sana nagkaroon ako ng lakas ng loob na ipahayag ang aking damdamin.
Sana napanatili ko ang ugnayan ko sa aking mga kaibigan.
Sana pinayagan ko ang sarili kong maging masaya.
Bawat isa sa mga pagsisising ito ay sumasalamin sa isang pagnanais para sa katapatan sa sarili, koneksyon sa iba, at kaligayahan—mga bagay na kadalasang isinasakripisyo natin para sa ambisyon o upang masunod ang pamantayan ng lipunan.
Ang tala ni Ware ay nagpapaalala sa atin ng isang talinghaga na ibinahagi ni Hesus sa Lucas 12. Isinalaysay Niya ang tungkol sa isang mayamang lalaki na nagkaroon ng masaganang ani. Sa halip na ibahagi ang kanyang yaman o gamitin ito para tumulong, nagpasya siyang magtayo ng mas malalaking kamalig para itago ang kanyang ani. Pagkatapos ay sinabi niya sa sarili na maaari na siyang magpahinga, kumain, uminom, at magpakasaya (mga talata 18–19). Ngunit biglang dumating ang salita ng Diyos: “Hangal ka!”—sapagkat sa gabing iyon, babawiin ang kanyang buhay. At isang nakapanlulumong tanong ang itinatanong: “Kanino mapupunta ang lahat ng inipon mo para sa sarili mo?” (talata 20).
Ang talinghaga ay nagdadala ng malinaw na aral: ang pagtutok lamang sa sarili at sa pag-iipon ng materyal na kayamanan ay isang walang saysay na landas, lalo na’t hindi natin hawak ang haba ng ating buhay.
Ngayon, posible nga ba talagang mamatay na walang anumang pagsisisi? Marahil ay mahirap masiguro. Ngunit malinaw ang sinasabi ng Kasulatan—ang mag-imbak ng yaman para sa sarili lamang ay walang patutunguhan. Ang tunay na kayamanan ay makakamtan sa buhay na inialay at itinaya para sa Diyos.
Ang pamumuhay nang walang pagsisisi ay nagsisimula sa paggawa ng mga tamang pagpili ngayon—pagpiling bigyang-halaga ang mga bagay na tunay na mahalaga.

Isang Ina ang Nagbabalik-Tanaw

Hindi ko talaga gusto ang Araw ng mga Ina,” sabi ni Donna, isang inang may tatlong anak. “Ibinabalik nito sa akin lahat ng pagkukulang at kabiguang naramdaman at nararamdaman ko bilang isang ina.
Sinimulan ni Donna ang pagiging magulang na may mataas na inaasahan. Binaba ng realidad ang pamantayan. “Ang pagiging ina ang pinakamahirap na bagay na ginawa ko,” aniya. At isang partikular na anak “ang pinindot lahat ng sensitibo kong bahagi.
Nang piliin ng Diyos si Lea bilang isa sa mga matriyarka ng Israel, tiyak na may taglay siyang malalalim na pag-asa para sa kanyang mga anak. Bilang isang babaeng madalas na hindi pinapansin at hindi minamahal—lalo na kung ihahambing sa kanyang kapatid na si Raquel—nakahanap si Lea ng kahulugan at marahil kaunting kaaliwan sa pagbibigay ng pangalan sa kanyang mga anak. Bawat pangalan ay may kasamang kwento ng kanyang pananabik, sakit, at paghahangad na mapansin (Genesis 29:32–35). Ang kanyang apat na unang anak—sina Ruben, Simeon, Levi, at Juda—ay hindi lamang mga anak; sila ay mga tanda ng kanyang kaugnayan sa Diyos at ng kanyang pakikibaka para sa pagmamahal sa kanyang asawa.
Ngunit hindi itinatago ng Bibliya ang masasakit na katotohanan. Ang mga anak na ito, na isinilang sa gitna ng kalungkutan at pag-asa, ay gumanap ng mga malulungkot na papel sa ilan sa pinakamadilim na kwento sa Kasulatan. Sina Simeon at Levi, dahil sa galit at paghihiganti, ay nandaya at pinatay ang mga lalaki ng Shekem (Genesis 34:24–30). Di naglaon, si Juda at ang kanyang mga kapatid ay ipinagbili ang sarili nilang kapatid na si Jose bilang alipin (Genesis 37:17–28)—isang kataksilan na nagwasak sa kanilang pamilya. At si Juda mismo? Siya ang pangunahing tauhan sa isa sa pinakamadilim at nakakagimbal na kabanata sa Genesis (kabanata 38), na may kaugnayan sa panlilinlang, imoralidad, at kahihiyan.
At gayon pa man—ganyan talaga ang Diyos: gumagawa ng kagandahan mula sa pagkawasak. Gumagawa Siya ng pagtubos mula sa buhay ng mga makasalanan, nasugatan, at tila di karapat-dapat. Mula sa pamilyang ito na puno ng komplikasyon—mula sa linyang may kasaysayan ng kasalanan at pagdurusa—pinili ng Diyos na isilang ang Mesiyas. Sa pamamagitan ng mga anak ni Lea—oo, kahit kay Juda—isinakatuparan ng Diyos ang Kanyang plano ng pagtubos para sa mundo.
Isang makapangyarihang paalala ito: hindi limitado ang Diyos sa ating mga pagkukulang. Hindi lamang Siya gumagamit ng mga taong perpekto o mga pamilyang walang problema. Kadalasan, doon Siya pinakamakapangyarihang kumikilos—sa mga hindi inaasahan, sa gitna ng kahirapan. Sa mga luha ni Lea, sa mga pagkakamali ng kanyang mga anak, at sa mga salinlahing punô ng kaguluhan, isinilang ng Diyos ang kaligtasan. Ang Kanyang biyaya ay pinakamaliwanag sa pinakamadilim na bahagi ng ating buhay.
Natutunan din ito ni Donna. Sa pagharap niya sa lahat ng hamon ng pagiging magulang, wala siyang natagpuang sagot “maliban sa patuloy na magpatuloy at patuloy na manalangin.” At yung anak na laging sumusubok sa kanyang pasensya? Malaki na siya ngayon, at mahal at iginagalang niya ang kanyang ina. Sa paglingon, sabi ni Donna, “Marahil ay isinugo siya sa akin upang turuan ako ng isang bagay tungkol sa aking sarili at tungkol sa aking Diyos.”

Pamumuhay nang Buong Pananampalataya

Libu-libong tao sa buong mundo ang nanalangin para sa tatlong taong gulang na anak ni Sethie, na ilang buwan nang naka-confine sa ospital. Nang sinabi ng mga doktor na si Shiloh ay wala nang "makabuluhang aktibidad sa utak," tinawagan ni Sethien si Xochitl . “Minsan, natatakot ako na baka hindi ako namumuhay nang may buong pananampalataya,” sabi niya. “Alam kong kayang pagalingin ni God si Shiloh at ibalik siya sa amin. Pero tanggap ko rin kung pipiliin ni God na pagalingin siya sa pamamagitan ng pag-uwi sa langit.”
Pinasiguro ni Xochitl sa kanya na nauunawaan siya ng Diyos nang higit pa sa sinuman. Sabi ni Xochitl , “Isinuko mo na kay God ang lahat. Iyan ang buong pananampalataya.” Ilang araw lang ang lumipas, at kinuha na ng Diyos ang mahal niyang anak sa langit.
Bagaman dumaranas ng matinding lungkot dahil sa pagkawala ni Shiloh, nagpasalamat si Sethie sa Diyos at sa napakaraming taong nanalangin para sa kanila. Sabi niya, “Naniniwala akong mabuti pa rin ang Diyos, at Siya pa rin ang Diyos.”
Sa mundong ito—sirang-sira at puno ng pasanin dahil sa kasalanan—ang sakit at paghihirap ay hindi maiiwasan. Paalala sa atin ni apostol Pedro sa 1 Pedro 1:6 na hanggang sa muling pagbabalik ni Jesus, tayo’y “daranas ng kapighatian sa iba’t ibang uri ng pagsubok.” Maaaring dumating ang mga pagsubok sa maraming anyo: pagkawala ng mahal sa buhay, karamdaman, pagtataksil, kawalang-katiyakan, o malalim na pag-iisa. Bawat pagsubok ay may dalang tunay na sakit, at bilang tao, hindi tayo tinatawagan ng Diyos na itago ang ating damdamin kundi harapin ito nang tapat. Ang luha, dalamhati, at kirot ay hindi tanda ng mahinang pananampalataya; ito’y bahagi ng pamumuhay sa isang mundong nabahiran ng kasalanan.
Ngunit para sa mga nakaranas ng “bagong kapanganakan” kay Cristo Jesus (1 Pedro 1:3), hindi tayo lumalakad sa gitna ng mga pagsubok nang walang pag-asa. Tayo ay matatag—hindi dahil sa sariling lakas, kundi dahil sa walang hanggang pag-ibig ni Jesus. Kahit sa gitna ng pagdurusa, ang ating ugnayan sa Kanya ang nagbibigay sa atin ng “kagalakang hindi kayang ilarawan at puspos ng kaluwalhatian” (talata 8). Ang kagalakang ito ay hindi mababaw o panandalian; ito’y malalim, banal, at nakaugat sa katotohanang kasama natin si Cristo sa bawat sandali, kahit pa ang buhay ay tila hindi na kayang tiisin.
At ano ang bunga ng pananampalatayang ito na ating pinanghahawakan sa gitna ng unos at pighati? Sabi ni Pedro sa talata 9: “ang kaligtasan ng [ating] mga kaluluwa.” Ito ang dakilang pag-asa ng bawat mananampalataya—hindi lamang kaginhawaan mula sa pagdurusa sa mundo, kundi ang walang hanggang pangako ng buhay na kasama ang Diyos, na tinamo natin sa pamamagitan ni Jesus.
Hindi madali ang isuko ang ating sakit, mga tanong, at kawalang-katiyakan kay Cristo. Ngunit dito nasusubok ang buong pananampalataya—hindi ang pananampalatayang may lahat ng kasagutan, kundi ang pananampalatayang nagtitiwala sa Diyos kahit hindi natin alam ang lahat. Ang Banal na Espiritu, ang ating Kaagapay at Kaaliwan, ang nagbibigay sa atin ng lakas upang mamuhay nang may ganitong pananampalataya. Siya ang tumutulong sa ating manalangin kahit wala tayong masabi, at nagbibigay ng kapayapaan kahit hindi nagbabago ang kalagayan. Tinuturuan Niya tayong mamuhay na may bukas na palad—na handang ihandog ang bawat pasanin, bawat kagalakan, at bawat kahihinatnan kay Cristo.
Ang pamumuhay nang may buong pananampalataya ay hindi pag-iwas sa pagdurusa, kundi ang paglalakad sa gitna nito na magkasama tayong hawak ng Tagapagligtas na siyang nagtagumpay na sa sanlibutan.

Dakilang Surpresa ng Pag-ibig

Sa klasikong pelikulang Field of Dreams, isa sa mga pinaka-nakaaantig na tagpo ay nang muling makita ni Ray Kinsella, ang pangunahing tauhan, ang kabataang bersyon ng kanyang yumaong ama. Nabigla si Ray at humarap sa kanyang asawang si Annie at sinabi, “Huli ko siyang nakita noong matanda na siya at pagod sa buhay. Tignan mo siya… Ano ang sasabihin ko sa kanya?” Isang tagpong puno ng damdamin at pagkamangha—ano kaya ang pakiramdam kung muli nating makita ang isang mahal sa buhay na pumanaw na, ngunit ngayo'y muling masigla, bata, at buo? Wala na ang karupukan, sakit, o kalungkutan.
Ganito rin ang karanasang dinanas ni Maria Magdalena nang makita niyang muli si Jesus pagkatapos Niyang muling mabuhay. Pagkatapos masaksihan ang matinding hirap na dinanas ni Jesus—na pinalo, pinahirapan, at ipinako sa krus—si Maria ay nanatiling umiiyak sa tabi ng Kaniyang libingang walang laman. Habang siya'y tumatangis, napalingon siya at nakita ang isang lalaki na nakatayo malapit. Sabi sa Ebanghelyo ni Juan, “Hindi niya namalayan na si Jesus iyon” (Juan 20:14).
Bakit nga ba hindi niya agad nakilala si Jesus? Marahil dahil sa mga luhang humahadlang sa kanyang paningin, o dahil madilim pa sa paligid (Juan 20:1). Ngunit mas malamang, ito’y dahil sa huling alaala niya kay Jesus—wasak, duguan, at halos hindi na makilala dahil sa sobrang hirap. Hindi na niya inasahang makikita pa Siyang buhay—lalo na sa ganitong kalagayan: maliwanag, buo, at matagumpay. Hindi pa sumasagi sa kanyang isipan ang napakalaking himala na nasa harapan niya.
At saka nagsalita si Jesus. Tinawag Niya siya sa pangalan: “Maria.” Sa sandaling iyon, nagbago ang lahat. Nakilala niya agad si Jesus—hindi lamang bilang kanyang guro at kaibigan, kundi bilang ang muling nabuhay na Panginoon. Ang hindi inaasahan ay naganap. Ang taong nakita niyang ipinako sa krus ay naroroon ngayon sa kanyang harapan—hindi bilang multo o alaala, kundi bilang tunay at buhay na Kristo—“binuhay na hindi na mamamatay kailanman,” ayon sa 1 Corinto 15:42.
Nilupig ng kapangyarihan ng Diyos ang kamatayan. Sa muling pagkabuhay ni Jesus, nanaig ang buhay. Ang lungkot ng krus ay napalitan ng tagumpay ng muling pagkabuhay. Para kay Maria, at para sa ating lahat na nananalig, ito ang pinakadakilang katotohanan: hindi kamatayan ang huling kabanata. Buhay ang may huling salita.
Ang pinakadakilang sorpresa ng pag-ibig ay ito: Si Jesus ay buhay—at dahil Siya’y buhay, tayo rin ay mabubuhay. Sa Kanya, ang kamatayan ay napagtagumpayan. Buhay na walang hanggan, maluwalhati, at ganap—ito ang hatid Niya sa atin.

Malalim ang Ugat kay Cristo

Ang minamahal na pastor na si Andrew Murray (1828–1917), isang kilalang pinunong Kristiyano at manunulat mula sa South Africa, ay minsang nagbahagi ng isang makapangyarihang talinghaga na kinuha mula sa mga punong dalandan (orange trees) sa kanilang lugar. Sa South Africa, ayon sa kanya, ang mga puno ng dalandan ay kadalasang tinatamaan ng iba’t ibang uri ng sakit. Sa mata ng isang karaniwang tao, maaaring magmukhang maayos ang mga punong ito—luntian ang mga dahon, matayog ang tayô, at waring namumunga pa. Ngunit sa mata ng isang bihasang tagapagalaga ng punongkahoy (arborist), makikita ang mga palatandaan ng pagkabulok—mga palatandaan ng panloob na pagkasira na unti-unting humahantong sa tuluyang pagkamatay ng puno.
Ang kapansin-pansin, ayon kay Murray, ay hindi sapat ang panlabas na paggagamot o simpleng pagputol ng mga sanga upang ito’y gumaling. May iisang paraan lamang upang mailigtas ang may sakit na puno: ang mga sanga at katawan nito ay kailangang putulin mula sa bulok na ugat, at pagkatapos ay ikabit o igraft sa isang bagong malusog na ugat. Sa ganitong paraan lamang muling magkakaroon ng buhay ang puno—muling lalago at mamumunga.
Iniuugnay ni Murray ang makapangyarihang larawan na ito sa espirituwal na katotohanang makikita sa sulat ni apostol Pablo sa mga Taga-Efeso. Habang nakakulong sa Roma, sumulat si Pablo ng isang liham na buong ganda at lalim na nagpapahayag ng diwa ng ebanghelyo ni Jesu-Cristo. Ang kanyang mga salita ay puno ng teolohiya at pagmamalasakit bilang isang pastor. Sa kanyang panalangin, hiniling ni Pablo na ang mga mananampalataya ay “palakasin ng kapangyarihan sa pamamagitan ng Kanyang Espiritu sa inyong panloob na pagkatao” upang si Cristo ay manahan sa kanilang mga puso sa pamamagitan ng pananampalataya (Efeso 3:16–17). Nais niyang sila ay “maka-ugat at matibay sa pag-ibig” at lubos na maunawaan ang laki at lalim ng pag-ibig ng Diyos (talata 17–18).
Ipinapakita ng panalangin ni Pablo ang isang napakahalagang katotohanan: na ang buhay Kristiyano ay hindi nakabatay sa panlabas na anyo, kundi sa panloob na pagbabago. Gaya ng mga punong dalandan, maaari rin tayong may taglay na mga nakatagong tanda ng espirituwal na pagkabulok—mga sugat mula sa nakaraan, kapalaluan, takot, o labis na pag-asa sa sarili. Ngunit kapag tayo ay nakakabit kay Cristo, kapag tayo ay naitanim sa Kanya sa pamamagitan ng pananampalataya, tayo ay konektado na sa isang bagong ugat na puno ng buhay. Pinapalakas tayo ng Kanyang Espiritu mula sa loob, at tinutulungan tayong mamunga ng bunga na nagpapakita ng Kanyang katangian—pag-ibig, kagalakan, kapayapaan, pagtitiis, kabutihan, at iba pa.
Bilang mga mananampalataya kay Jesus, ang ating mga ugat ay dapat lumalim sa lupa ng pag-ibig ng Diyos. Doon natin matatagpuan ang lahat ng kailangan natin para sa buhay at paglago sa espiritu. Maaaring dumating ang mga unos sa ating buhay—mga pagsubok, pag-aalinlangan, o paghihirap—ngunit kapag tayo ay malalim ang ugat kay Cristo, mananatili tayong matatag. Siya ang ating bukal ng buhay, ng pag-ibig, at ng lakas. At sa Kanya, kahit ang mga tuyot na bahagi ng ating buhay ay muling mabubuhay at mamumunga.

Pagmamahal sa Kapwa kay Jesus

May Isang Bagong Laro sa High School Sports—at Isa Ito sa Pinakamagandang Bagay na Iyong Masasaksihan
Sa unang tingin, parang normal na laro lang ito: may masigabong crowd, mga referee, at scoreboard. Pero may espesyal na twist: ang bawat koponan ay binubuo ng dalawang walang kapansanan at tatlong atletang may kapansanan. Ang mga eksena sa court ay puno ng pagtutulungan, pag-eengganyo, at pagbibigayan—kahit pa magkalaban ang mga team. Ang layunin ng laro? Bigyan ng pagkakataon ang mga estudyanteng hindi karaniwang nakakasali sa competitive sports na maranasan ang saya at kumpiyansang dala ng palakasan.
Hindi madali ang ganitong programa—kailangan ang malinaw na pangitain at maingat na pamumuno ng mga paaralan para maisakatuparan ito. At sa kanilang pagsisikap, naalala natin ang halimbawa ni Haring David sa Bibliya.
Noong kapanahunan ni David, may kasabihan na "Ang mga bulag at pilay ay hindi papapasukin sa palasyo" (2 Samuel 5:8)—isang metapora para sa kanyang mga kaaway. Ngunit si David mismo ang kumuha sa anak ni Jonathan na si Mephibosheth, na pilay ang dalawang paa, upang manirahan sa kanyang palasyo at bigyan ng karangalan: "Laging kakain sa aking hapag" (9:7).
Ganito rin ang itinuturo ni Pablo sa atin: "Ibigin ninyo ang isa’t isa nang buong puso. Igalang ninyo ang iba at ituring na higit kayo sa inyong sarili" (Roma 12:10 ASD).
Sa ating pang-araw-araw na buhay, tularan natin ang diwa ng larong ito at ng aral ng Kasulatan: bigyan ng dignidad at pagmamahal kay Jesus ang bawat taong ating makakasalamuha. Dahil sa pagtutulungan at pagbibigayan, nagiging buhay ang tunay na kahulugan ng pagkakaisa.

Mapagkumbabang Karangalan

Bilang isang guro sa elementarya, madalas samahan ng kaibigan ni Kirsten ang kanyang mga estudyante papunta sa iba't ibang silid-aralan para sa mga asignaturang gaya ng musika o sining. Kapag pinapapila na sila upang lumipat sa ibang silid, nag-uunahan ang mga estudyante sa ikalimang baitang, ang ilan ay nagmamadaling makuha ang pinakahinahangad na pwesto sa unahan ng pila. Isang araw, ikinagulat nila nang paikutin sila ni Jenni at pinangunahan sila mula sa dulo ng pila—na ilang segundo lang ang nakalipas ay siya sanang hulihan.
Nang mapansin ni Jesus na ang mga panauhin sa isang hapunan ay nag-uunahan sa pagkuha ng mga upuang may mataas na karangalan, tumugon Siya sa paraang tiyak na ikinagulat ng Kanyang mga kasalo. Sa halip na direktang pagsabihan sila, nagsalita Siya sa pamamagitan ng isang talinghaga—isang kwento na may mas malalim na kahulugan. Ginamit Niya ang larawan ng isang piging ng kasalan upang iparating ang Kanyang aral. Sinabi Niya na sa halip na hanapin ang mga upuang may karangalan, dapat piliin ng tao ang pinaka-mababang lugar (Lucas 14:8–10). Isang radikal at marahil ay nakakasakit na mensahe ito para sa marami noon. Sa kanilang kultura—gaya rin ng sa atin ngayon—ang katayuan, reputasyon, at pagiging kilala ay labis na pinahahalagahan. Ngunit tinumba ni Jesus ang ganitong sistema, nang buong tapang Niyang ipahayag: “Sapagkat ang nagmamataas ay ibababa, at ang nagpapakumbaba ay itataas” (talata 11).
Ang prinsipyong ito sa kaharian ng Diyos ay mahirap isabuhay. Likas sa atin ang kagustuhang manalo, mangibabaw, o mapansin. Kahit pa pumili tayong magpakumbaba o mapunta sa hulihan, kadalasan ay may lihim pa rin tayong pag-asang makikita tayo, mapupuri, o mapapansin kalaunan. Ngunit tinatawag tayo ni Jesus na lampasan ang ganitong pag-iisip. Inaanyayahan Niya tayong tunay na pahalagahan ang pagpapakumbaba, hindi bilang isang daan patungo sa gantimpala, kundi bilang isang bagay na mahalaga mismo sa mata ng Diyos.
Si Jesus mismo ang pinakamahusay na halimbawa nito—iniwan Niya ang kaluwalhatian ng langit, naging lingkod, at nagpakumbaba hanggang kamatayan sa krus (Filipos 2:6–8). Sa Kanyang halimbawa, ipinakita Niya na ang kadakilaan sa paningin ng Diyos ay hindi nasusukat sa kapangyarihan, posisyon, o papuri, kundi sa paglilingkod, pagsuko, at walang pag-iimbot na pagmamahal. At habang sinusundan natin ang Kanyang yapak, unti-unti nating mauunawaan na ang tunay na karangalan ay hindi nakasalalay sa pagiging una, kundi sa tapat na pagpili na maging huli.

Diyos ng Panibagong Simula

“Patay na ang Mangangalakal ng Kamatayan!” Iyan ang nakakagulat na pamagat ng isang obituary na aksidenteng isinulat para kay Alfred Nobel, ang Suwekong imbentor ng dinamita. Ang headline ay para sana sa kanyang kapatid na si Ludvig, ngunit nagkamali ang pahayagan ng pagkakakilanlan. Nang mabasa ni Alfred ang sarili niyang obituary, hinarap niya ang isang masakit na katotohanan: ganoon siya maaalala ng mundo—hindi bilang isang henyo o mapagbigay na tao, kundi bilang isang lalaking ang imbensyon ay naging dahilan ng pagkawasak at kamatayan ng marami.

Lubos itong nakaapekto kay Alfred. Napilitan siyang magmuni-muni tungkol sa kanyang pamana, sa mga desisyong ginawa niya, at sa epekto ng kanyang mga gawa. Ninais niyang baguhin ang kwento ng kanyang buhay. Kaya't ipinasiya niyang gamitin ang malaking bahagi ng kanyang yaman upang magtatag ng isang gantimpala para sa mga taong nakapagbigay ng makabuluhang ambag sa kapayapaan, agham, panitikan, at kabutihan ng sangkatauhan. Dito isinilang ang Nobel Prize—isang makapangyarihang patunay ng desisyong baguhin ang sariling landas.

Ngunit si Alfred Nobel ay hindi ang unang taong nakaranas ng ganitong uri ng pagbabago. Mahigit dalawang libong taon bago siya, si Manases, hari ng Juda, ay nakaranas din ng matinding pagbabago sa kanyang puso. Naghimagsik siya laban sa Diyos, at bilang parusa ay nadakip at dinala sa Babilonia bilang bihag. Subalit sa gitna ng kahirapan, ang kanyang puso ay lumambot. Sinasabi sa Biblia na, “Sa kanyang kapighatian ay dumalangin siya sa Panginoon niyang Diyos at nagpakumbaba nang lubos sa harapan ng Diyos ng kanyang mga ninuno” (2 Cronica 33:12).

At sa kanyang panalangin, kinaawaan siya ng Diyos. Pinakinggan siya ng Panginoon at ibinalik sa kanyang kaharian sa Jerusalem. Mula noon, namuhay si Manases nang may kababaang-loob, nagsikap na iwasto ang kanyang mga pagkakamali, at naglingkod sa Diyos. Ang kanyang kwento—tulad ng kay Nobel—ay kwento ng pagtubos, pagpakumbaba, at pagbabago.

Ang dalawang kwentong ito—isa mula sa sinaunang kasaysayan, isa mula sa modernong panahon—ay nagpapakita ng isang mahalagang katotohanan: hindi kailanman huli ang lahat upang magbago. Kapag hinarap natin ang bunga ng ating mga gawa o nakita natin ang maling landas na ating tinatahak, binibigyan tayo ng Diyos ng pagkakataong bumalik sa Kanya. At kapag lumapit tayo sa Kanya, hindi Niya tayo tinatanggihan—bagkus, tinatanggap Niya tayo nang may habag. Sabi nga sa Kasulatan, “kinaawaan ng Panginoon ang kanyang panalangin at pinakinggan ang kanyang pagsusumamo” (talata 13). Tumutugon ang Diyos sa mga mapagpakumbaba.

Kahit gaano pa tayo nalayo, laging may pag-asa para sa panibagong simula. Sa pamamagitan ng pag-ibig ni Jesus—na lubos na ipinakita sa krus—binibigyang-buhay tayo muli ng Diyos. Ang tunay na bagong simula ay hindi galing sa sariling pagsisikap kundi sa Kanya—sa Kanyang awa, pag-ibig, at kapangyarihang magpanumbalik.

Walang-hanggang Kagalakan

Noong 2014, may isang nakakatuwang pangyayari sa isang maliit na baryo sa Norway. Nagdesisyon ang mga residente na maglagay ng kakaibang karatula sa kalsada—hindi para magbabala ng panganib o magpatupad ng batas trapiko, kundi upang hikayatin ang mga tao na tumawid sa daan sa nakakatawa o nakakatawang paraan. Hango ito sa isang tanyag na komedyang sketch ng Monty Python, at layunin nitong ipaalala sa mga tao na okay lang maging katawa-tawa paminsan-minsan. Hindi ito tungkol sa bilis o kaligtasan, kundi sa isang mas makataong hangarin: ang maghatid ng kasiyahan at magdulot ng sandaling tawa sa mga naglalakad at sa mga nanonood. Sa gitna ng pang-araw-araw na gawain, paalala ito na may lugar pa rin ang kasiyahan. Ang mga ganitong munting kaganapan ay tila ilaw na nagbibigay-liwanag sa mga pusong mabigat ang dinadala.
Hindi ikinaila ng Bibliya na may mga panahon sa buhay na punô ng hirap at lungkot. Sa aklat ng Mga Panaghoy (Lamentations) at sa maraming salmo, maririnig natin ang tapat at masidhing hinaing ng mga taong dumaranas ng matinding sakit at kabiguan. Ipinapakita ng mga banal na kasulatang ito na tinatanggap ng Diyos ang ating mga luha. Ngunit sa gitna ng lahat ng ito, itinuturo rin sa atin ng Bibliya ang isang mas malalim at pangmatagalang pinagmumulan ng kaaliwan at kalakasan—isang kagalakang hindi basta nawawala sa gitna ng unos. At iyan ay walang iba kundi ang presensya ng Diyos.
Sa Salmo 16, isinulat ni Haring David ang katotohanang ito. Buo ang kanyang tiwala na ang tunay na kagalakan ay hindi nakasalalay sa kalagayan ng buhay, kundi sa ugnayan natin sa Diyos. Ang kanyang pag-asa ay nakaangkla hindi lamang sa kasalukuyan kundi sa walang hanggang kinabukasan kasama ang Panginoon. Para naman sa ating mga nabubuhay ngayon—matapos ang kamatayan at muling pagkabuhay ni Hesus—mas lalong naging totoo ang pag-asa na ito. Hindi na natin kailangang maghintay pa ng langit upang maranasan ang Kanyang presensya, sapagkat ang Banal na Espiritu ay nananahan na sa atin.
Bagamat panandalian lamang, ang katatawanan at mga sandali ng kasayahan ay may kakayahang magpagaan ng ating damdamin, lalo na sa gitna ng kahirapan. Subalit upang makamit ang kagalakang hindi madaling mawala—ang kagalakang tumatagal at sumusuporta sa atin sa pinakamabibigat na yugto ng ating buhay—kinakailangan nating "umanib sa Diyos" (tal. 1), ang siyang nagbibigay ng payo at patnubay (tal. 7). Hindi Niya tayo kailanman iiwan; sa halip, ipapakita Niya sa atin ang “landas ng buhay” at pupunuin Niya tayo ng “kagalakang walang hanggan” (tal. 11).

Pananaw ng Diyos

Noong 2018, isang aksidente ang tuluyang nagbago sa buhay ni Pastor Tan Flippin. Isang normal na araw ng pagbibisikleta ang nauwi sa matinding sakuna—naospital siya dahil sa bali sa kanyang balakang. Masakit at hindi inaasahan ang pangyayaring iyon, ngunit hindi nagtagal ay nakita niya na ang aksidente ay tila hindi aksidente lamang. Habang sinusuri ng mga doktor kung may tama siya sa ulo sa pamamagitan ng CT scan, natuklasan nila ang mas seryosong kondisyon—isang malaking malignanteng tumor sa harapan ng kanyang utak. Ang nakatagong sakit na ito, na walang ipinakitang sintomas noon, ay malamang na hindi madidiskubre kung hindi dahil sa aksidente.
Ito ang naging simula ng isang mahaba at mabigat na paglalakbay medikal. Natuklasan pa ang iba pang mga tumor, at kinailangan niyang sumailalim sa serye ng mga paggamot—kabilang na ang chemotherapy, radiation, at kalaunan, isang bone marrow transplant. Sa kabila ng lahat ng hirap, takot, at hindi tiyak na kinabukasan, nanatili ang pananampalataya ni Pastor Flippin sa isang bagay: “Pinahintulutan ng Diyos ang aksidente upang matuklasan ang tumor sa aking utak.” Sa gitna ng pagdurusa, nakita niya ang kamay ng Diyos—kumikilos hindi laban sa hirap, kundi sa pamamagitan nito.
Ang paniniwalang ito ay umaalingawngaw sa makapangyarihang katotohanang sinabi ni apostol Pablo sa mga taga-Filipos ilang siglo na ang nakalipas. Si Pablo man ay dumaan sa matinding pagsubok. Habang siya ay nasa ilalim ng house arrest ng mga Romano, naghihintay ng paglilitis at maaaring hatulan ng kamatayan sa ilalim ni Emperador Nero, sumulat siya sa iglesya sa Filipos—hindi upang magreklamo, kundi upang magalak. Paano siya naging masaya sa kabila ng kanyang kalagayan? Dahil nakita niya ang sitwasyon sa pananaw ng Diyos. Isinulat niya, “Ang nangyari sa akin ay naging daan upang lalo pang kumalat ang Magandang Balita” (Filipos 1:12). Ginamit ni Pablo ang kanyang pagkakabilanggo bilang pagkakataon upang ibahagi ang ebanghelyo sa mga bantay na nakakadena sa kanya.
Hindi niya nakita ang kanyang pagdurusa bilang hadlang, kundi bilang daan para sa mas malaking layunin. “Ako ay gapos dahil kay Cristo,” sabi niya (talata 13), at itinuturing niya itong karangalang magdusa para sa Panginoon. Ang kanyang halimbawa ay naging inspirasyon sa ibang mananampalataya upang buong tapang nilang ipahayag ang kanilang pananampalataya (talata 14).
Ang kuwento ni Pastor Flippin—at ni Pablo—ay paalala sa atin na kaya ng Diyos na gamitin ang kahit na pinakamadilim na bahagi ng ating buhay para sa mas mataas na layunin. Sa gitna ng karamdaman, pagkawala, o hindi inaasahang pagsubok, ang Diyos ay patuloy na kumikilos. Ang iniisip nating sagabal ay maaaring maging pagkilos Niya upang tayo ay iligtas.
Kaya kung dumating ang pagsubok, matuto tayong magtiwala sa pananaw ng Diyos. Sapagkat sa likod ng ating mga paghihirap, may mabuti Siyang layunin—isang bagay na may kabuluhan, may pag-asa, at may buhay na walang hanggan. Kung kaya Niyang magdala ng buhay mula sa libingan, tiyak na kaya Niyang bumuo ng layunin mula sa ating pagdurusa.

Maanghang na Sagot

Maingat na inilapag ni Bert ang kanyang debit card sa ibabaw ng resibong iniabot ng waiter. Handang tapusin ang kanyang pagkain at umalis, hindi niya inaasahan ang tanong na susunod. Habang kinukuha ng waiter ang bayad, bigla itong napahinto at napakunot-noo. “Sandali,” aniya, “sino ba itong nagsabi ng, ‘Ako ang daan, ang katotohanan, at ang buhay’? Ang yabang naman!”
Napaisip si Bert sandali bago niya naalala—ang mga salitang iyon ay nakalimbag sa kanyang debit card, gawa ng isang Kristiyanong kumpanya sa pananalapi. Mga salita ni Jesus mula sa Juan 14:6. Para kay Bert, pamilyar at mahalaga ang bersikulong iyon. Pero sa waiter, ito’y tila banyaga, at sa unang tingin, tila mayabang.
Sa halip na ma-offend, ngumiti si Bert. Natatawa sa prangkang reaksyon ng waiter, mahinahon niyang ipinaliwanag kung sino ang tinutukoy ng mga salita. Ipinaalala niyang si Jesus ang nagsabi ng mga iyon, hindi dahil sa kayabangan, kundi bilang isang paanyaya—na Siya ang daan patungo sa Diyos, sa pamamagitan ng pag-ibig, katotohanan, at sakripisyo.
Sa ganitong mga pagkakataon—hindi inaasahan, minsan nakakagulat—binibigyan tayo ng pagkakataong ipakita si Cristo, hindi lang sa ating sinasabi, kundi sa paraan ng ating pagsasalita. Kapag may nagtatanong o bumabatikos sa ating pananampalataya, madali tayong matuksong magalit o humusga. Ngunit tinatawag tayo ng Banal na Kasulatan sa mas mataas na tugon.
Hinikayat ni apostol Pedro ang mga unang Kristiyano, “Lagi kayong maging handa na ipagtanggol ang inyong pag-asa sa Diyos sa sinumang magtanong sa inyo tungkol dito” (1 Pedro 3:15). Ngunit may dagdag siyang paalala: “Gawin ninyo ito nang may kaamuan at paggalang.” Mahalaga hindi lang ang katotohanan, kundi pati ang tono ng ating pagpapahayag.
Ipinaalala rin ni Pablo sa mga taga-Colosas: “Lagi ninyong ipahayag ang salita nang may kagandahang-loob at kasabay ng asin, upang malaman ninyo kung paano dapat sumagot sa bawat isa” (Colosas 4:6). Ang asin ay nagpapanatili, nagpapalasa, at nagpapagana ng panlasa. Gayundin, ang mga salitang may biyaya ay nakakapagpanatili ng mabuting ugnayan, nagpapalinaw ng katotohanan, at ginigising ang pananabik sa espirituwal na bagay.
Hindi natin alam kung saan manggagaling ang susunod na tanong—mula sa waiter, katrabaho, bata, o isang estranghero. Ngunit ang bawat tanong ay isang bukas na pintuan. At kapag tumugon tayo nang may kabaitan, kababaang-loob, at malinaw na layunin, ang ating “maalat” na sagot ay maaaring mag-udyok sa iba na magnasa ng higit pa.
Nawa’y ang ating mga salita ay puno ng katotohanan, ngunit pino sa pag-ibig. Nawa’y maging handa tayong magsalita, hindi lang may tapang, kundi may biyaya. At kapag may nagtanong, “Sino ba ang taong iyan?”—nawa’y ang ating buhay at pananalita ang magsilbing gabay patungo sa pagkilala sa Kanya.

Pakikinig sa Tinig ng Diyos

Noong unang bahagi ng ikadalawampung siglo, naging isang maingay na lungsod ang New York City. Ang mga lansangan ay puno ng galaw at ingay—may mga tren na umaandar sa itaas ng mga kalsada, mga kotse at tram na humahagibis, mga batang nagtitinda ng diyaryo na sumisigaw ng balita, at mga taong nagmamadali sa kani-kanilang lakad. Ang hangin ay tila puno ng ingay ng sangkatauhan. Maingay, magulo, at puno ng abala ang buhay.
Ngunit sa gitna ng kaguluhan, may isang di-pangkaraniwang pangyayari. Sa mataong kanto ng Broadway at 34th Street, huminto ang isang lalaki na nagngangalang Charles Kellogg at sinabi sa kanyang kaibigan, "Makinig ka, may naririnig akong kuliglig."
Napakunot-noo ang kanyang kaibigan. "Imposible 'yan," sagot niya. "Sa dami ng ingay dito, imposibleng marinig mo ang kuliglig." Ngunit nanindigan si G. Kellogg. Lumapit siya sa isang bintana ng panaderya, at doon nga—nakita nila ang isang maliit na kuliglig na masayang kumakanta. Namangha ang kaibigan niya. "Napakatalas ng pandinig mo!"
Ngunit ngumiti lang si Charles Kellogg at mahinahong tumugon, "Hindi naman. Ang mahalaga lang ay kung saan mo itinutok ang iyong pansin."
Ang simpleng tagpong ito ay may malalim na aral. Sa mundong puno ng kaguluhan at ingay, madalas nating hindi naririnig ang mga tahimik na bagay—lalo na ang tinig ng Diyos.
Sa Bibliya, may isang propetang nagngangalang Elias. Kamakailan lang, nakita niya ang isang kamangha-manghang pagpapakita ng kapangyarihan ng Diyos. Ngunit sa kabila nito, si Elias ay natakot at nagtago sa isang yungib dahil sa banta ng isang masamang reyna (1 Hari 19:1–9). Siya ay pagod, takot, at nawalan ng pag-asa. Doon, pinuntahan siya ng Diyos—hindi sa isang makapangyarihang pagpapakita, kundi sa kakaibang paraan.
May malakas na hangin, isang lindol, at apoy. Ngunit wala roon ang Diyos. Pagkatapos ng lahat ng iyon, dumating ang “banayad na tinig”—at doon nakipag-usap ang Diyos kay Elias (1 Hari 19:11–12). Sa katahimikan, kinausap ng Diyos ang Kanyang pagod na lingkod.
Sa panahon natin ngayon, napakaraming ingay sa ating paligid—mga abiso sa cellphone, balita, opinyon, social media, at iba pang abala. Ngunit ang Diyos ay patuloy pa ring nagsasalita, tulad noong kay Elias. Hindi kadalasan sa kalakasan, kundi sa katahimikan—sa pamamagitan ng Kanyang Salita, sa panalangin, sa Kanyang Espiritu, at sa mga tahimik na sandali.
Upang marinig natin ang tinig ng Diyos, kailangan nating tularan si Charles Kellogg—ituon ang ating pansin. Kapag tayo’y sinadyang huminto, alisin ang mga sagabal, at bigyang-puwang ang Diyos sa ating araw-araw na buhay, mas magiging malinaw sa atin ang Kanyang tinig—isang tinig ng paggabay at kaaliwan, madalas maririnig sa banayad na bulong.

Tunay na Pagtitiwala sa Diyos

Ang pusang ligaw ay mahinang umiyak, dahilan upang mapahinto si Leslie. Kakadaan lamang niya sa isang tumpok ng pagkain na basta na lang itinapon sa lupa ng kung sino. "Wow, nagbigay ng pagkain ang Diyos para sa gutom na pusang ito," naisip niya. Nakatago ang pagkain sa likod ng isang haligi, kaya't sinubukan niyang akitin ang payat na pusa papunta roon. Lumapit ito sa kanya nang may tiwala—ngunit bigla na lamang tumigil at ayaw nang sumunod. Gusto sana niyang itanong, "Bakit ayaw mong magtiwala sa tinuturo ko? May buong pagkain na naghihintay sa'yo!"
Pagkatapos ay napagtanto niya: Hindi ba’t ganoon din ako sa relasyon ko sa Diyos? Ilang beses ko na bang sinunod ang Kanyang mga tagubilin habang iniisip, "Nagtitiwala naman ako sa Iyo, Diyos, pero parang hindi ako sigurado kung tama ang mga utos Mo"—hindi ko namamalayan na baka ang Kanyang banal na probisyon ay naghihintay na pala sa kanto
Ang mga landas ng Diyos ay laging mapagkakatiwalaan dahil ito ay bunga ng Kanyang malalim at di-nagbabagong pag-ibig para sa atin. Hindi Niya tayo ginagabayan nang basta-basta o walang malasakit—ang Kanyang paggabay ay nakabatay sa Kanyang ganap na kaalaman kung ano ang tunay na makabubuti sa ating buhay. Sa Awit 32:8, tiniyak Niya sa atin, “Papangaralan kita at tuturuan sa daang dapat mong lakaran; ikaw ay aking papayuhan at iingatan ng aking mata.” Ang mga salitang ito ay hindi mula sa isang malayo o malamig na Diyos, kundi mula sa isang mahabaging Ama na maingat na nagmamasid sa atin.
Ang higit na kamangha-mangha ay hindi tayo pinipilit ng Diyos. Sa talatang 9, pinaaalalahanan tayo na hindi Niya tayo itinuturing na parang mga hayop na kailangang igapos o kontrolin. Sa halip, inaanyayahan Niya tayong pumasok sa isang relasyon na puno ng tiwala at pag-ibig—isang pagsunod na bukal sa kalooban, hindi sa takot o sapilitan. Hinahangad Niya na piliin natin Siyang sundan ng kusa—na lumakad tayong kasama Niya araw-araw, hakbang sa bawat hakbang.
At habang ginagawa natin ito, may kamangha-manghang pangako Siyang ibinibigay: “Ang pag-ibig ng Panginoon ay walang kapantay sa mga nagtitiwala sa Kanya” (Awit 32:10). Ibig sabihin, saan man tayo dalhin ng Kanyang landas—sa mga lambak, sa matatayog na bundok, o sa mga di-kilalang lugar—ang Kanyang tapat na pag-ibig ay lubos na bumabalot sa atin. Hindi Niya tayo iiwan. Ang Kanyang presensya ay palagian, ang Kanyang paggabay ay tiyak, at ang Kanyang pag-ibig ay di-nagmamaliw.
Ang hiling lamang Niya ay patuloy tayong sumunod. Kahit hindi natin lubos nauunawaan ang bawat liko ng landas, kahit mahirap ang daan, makakalakad tayo nang may kapanatagan—dahil ang Siyang nangunguna sa atin ay mabuti, tapat, at laging kasama natin.

Walang Pag-asa o May Pag-asa

Tuwing taglagas, ang mga halaman tulad ng ragweed ay nagpapairita sa mga sinus ng anak ni Jennifer. Isang gabi, naging sobrang lala ng kanyang mga sintomas kaya naisip ni Jennifer na dapat na siyang ipatingin sa doktor. Kakagaling pa lamang ng kanilang pamilya mula sa ilang buwang seryosong karamdaman, kaya't labis ang panghihina ng loob ni Jennifer—ni hindi na nga niya gustong manalangin. Ngunit ang kanyang asawa ay nakahanap ng pag-asa sa lahat ng tulong na ibinigay na sa kanila ng Diyos noon. Siya’y nanalangin para sa gabay. Hindi nagtagal, sa tulong ng gamot, bumuti ang kalagayan ng kanilang anak.
Bagamat ang ilan sa kanilang mga kasamahan ay pinanghinaan ng loob at natakot, sina Caleb at Joshua ay nagpakita ng pag-asa at pagtitiwala matapos nilang manmanan ang lupain ng Canaan (Bilang 14:6–9). Sa halip na tumuon sa laki at lakas ng kanilang mga kaaway, naalala nila ang mga pangako ng Diyos at nanindigan sa pananampalataya. Ipinangako na ng Diyos ang lupaing iyon sa Israel, kaya buong tapang na sinabi ni Caleb, “Lusubin natin ang lupaing iyon at atin na ito, sapagkat kayang-kaya natin ito” (13:30). Ang kanyang pagtitiwala ay hindi nakasalalay sa kakayahang militar o estratehiya, kundi sa matatag na paniniwala na tutuparin ng Diyos ang Kanyang pangako.
Sa kabilang banda, ang iba pang mga espiya ay nag-ulat ng nakakabahalang balita. Inilarawan nila ang mga Cananeo bilang mga higante at ang kanilang mga lungsod bilang napapaligiran ng matitibay na pader—tila imposibleng sakupin (tal. 28, 31–33). Ang kanilang takot ay mabilis na kumalat sa buong bayan, na nagbunga ng kawalang-pag-asa at paghihimagsik. Ngunit sa kabila ng matinding pagtutol, matatag pa rin sina Caleb at Joshua. Ipinaalala nila sa mga tao na kung kalugud-lugod sila sa Diyos, Siya mismo ang magdadala sa kanila sa lupaing iyon—isang lupang “umaapaw sa gatas at pulot”—at ibibigay ito sa kanila.
Hindi maliit na mga hamon ang hinaharap nila. Totoong mapanganib at mahirap ang kanilang kalagayan. Ngunit ang pananampalataya ni Caleb ay hindi nakabase sa nakikita, kundi sa Diyos na nanguna na sa kanila mula sa Egipto, sa Dagat na Pula, at sa ilang. Ang kanyang kumpiyansa ay nag-ugat sa alaala ng katapatan ng Diyos sa nakaraan. At sa huli, hindi siya nabigo. Pagkaraan ng maraming taon ng paglalakbay sa ilang, nakapasok din ang Israel sa lupang ipinangako, at natanggap ni Caleb ang kanyang bahagi ng lupa sapagkat “buong puso niyang sinunod ang Panginoon” (Josue 14:9).
Sa ating sariling buhay, dumarating din ang mga sitwasyong tila wala nang pag-asa—karamdaman, pagkalugi, kawalang-katiyakan, at nasirang ugnayan. Ngunit para sa mga nakakakilala sa Diyos, laging may dahilan para umasa. Ang Diyos na nanguna sa Israel ay kasama pa rin natin ngayon. Ang Kanyang katapatan sa nakaraan ay katiyakan ng Kanyang kapangyarihan at biyaya sa kasalukuyan. Kapag tayo’y nagtitiwala sa Kanya, kahit sa pinakamadilim na sandali, makakahanap tayo ng lakas upang magpatuloy. Laging may pag-asa—sapagkat Siya’y laging tapat.

Gayahin mo ako

Habang inihahagis ng kanyang ama ang pamingwit sa tahimik na lawa, nakatayo si Thomas, dalawang taong gulang, sa di kalayuan, matamang nakatingin. Hawak-hawak niya ang makulay na plastik na pamingwit sa kanyang maliliit na kamay, at ang kanyang mukha ay puno ng sigasig at tuwa habang ginagaya ang bawat kilos ng kanyang ama. Buong tiyaga niyang inihagis ang kanyang laruan sa tubig, gaya ng nakita niya. Bagamat walang isdang kakagat sa plastik na kawil, todo ang kanyang pakikibahagi sa panggagaya.
Kalaunan ng araw na iyon, habang siya'y naglalaro sa mababaw na bahagi ng lawa, ginaya pa ni Thomas ang isa pang kilos ng kanyang ama. Nakita niyang maingat na ibinabalik ng kanyang ama sa tubig ang mga isdang nahuli, kaya gusto rin niyang gawin iyon. Isinawsaw niya ang kanyang pamingwit sa tubig at “nanghuli” ng mga damong tubig, na kunwari’y isda. Buong pagmamalaki niyang itinaas ang bawat kumpol ng damo para ipakita sa kanyang ama, habang nakangiting labis. May galak at layunin, ibinalik niya ang mga damo sa lawa—tapat sa ginagayang halimbawa ng taong kanyang hinahangaan.
Ang inosenteng panggagaya ni Thomas ay malinaw na paalala kung paanong natututo ang tao—lalo na ang mga bata—sa pamamagitan ng pagmamasid at panggagaya. Ang ating mga buhay ay nahuhubog hindi lamang sa mga salitang itinuro sa atin kundi sa mga asal na ating nasasaksihan. Mabuti man o masama, pasensya man o pagkainis, katapatan man o kawalang-pakialam—ang ating mga ginagawa ay kadalasang repleksyon ng mga nakita nating halimbawa.
Kinikilala ito ng Biblia. Sa Bagong Tipan, madalas hikayatin ang mga mananampalataya na tularan ang buhay ng mga tapat na lingkod ni Cristo. Sa 2 Tesalonica 3, pinaalalahanan ni Pablo ang iglesya na huwag tularan ang mga taong tamad, pala-abala, at walang kaayusan sa pamumuhay (talata 6, 11). Sa halip, itinuturo niya ang kanyang sarili at ang mga kasama niyang lider bilang mga huwaran ng kasipagan at kabutihang-asal (talata 7–10). Hinimok niya ang mga mananampalataya na, “Huwag kayong mapagod sa paggawa ng mabuti” (talata 13).
Ngunit malinaw din kay Pablo ang isang mahalagang bagay: si Cristo ang tunay na huwaran. Sa 1 Corinto 11:1, sinabi niya, “Tularan ninyo ako, gaya ng pagtulad ko kay Cristo.” Hindi niya layuning magyabang kundi ituro ang kanyang buhay bilang salamin ng pagtitiwala kay Jesus. Ang lahat ng mabuti sa kanyang buhay ay bunga lamang ng ugnayan niya sa Panginoon.
Gaya ni Thomas, tayo rin ay likas na manggagaya—malay man o hindi. Kaya ang tanong: sino ba ang ating ginagaya? Natututo ba tayo mula sa mga taong sumasalamin sa pag-ibig, kababaang-loob, at biyaya ni Cristo? Hinahayaan ba nating ang liwanag ni Jesus ang gumabay sa ating mga salita, kilos, at pakikitungo sa iba?
Sa pamamagitan ng pagbabatay ng ating buhay kay Cristo, sa pag-aaral ng Kanyang mga salita, at pagkuha ng lakas mula sa Kanyang Espiritu, tayo'y lalago sa karunungan at grasya. Sa ganoong paraan, ang ating mga buhay ay magiging huwaran—hindi lamang karapat-dapat tularan, kundi magsisilbing gabay para sa iba tungo sa pagsunod kay Jesus.

Ang Pag-ibig ng Diyos ay Hindi Nauubos

Nang lumipat sa bahay ni Josie ang kanyang maysakit at tumatandang ama, bigla siyang hinarap ng isang yugto sa buhay na hindi niya lubos na napaghandaan. Ang araw-araw na pangangalaga ay tila walang katapusan—pagbibigay ng gamot, pagtulong sa pagligo, paghahanda ng pagkain, pagpunta sa mga appointment, at ang emosyonal na bigat ng panonood sa unti-unting paghina ng mahal niya sa buhay. Ang mga gamot pa lamang ay pasanin na sa kanyang badyet, bawat bote ay paalala ng kahinaan ng kalagayan ng kanyang ama at ng kakulangan ng kanyang sariling mga mapagkukunan.
Bukod pa rito, may full-time na trabaho pa si Josie na humihingi ng kanyang lakas, pokus, at mahabang oras. Sa pagtatapos ng bawat araw, siya ay pisikal na pagod at emosyonal na basang-basa. Madalas siyang hindi makatulog sa kakaisip kung tama ba ang mga desisyong ginagawa niya para sa ama. Lagi siyang nag-aalala: “Sapat ba ang ginagawa ko? Tama ba ang aking mga desisyon?” Puno ng pag-ibig ang kanyang puso, ngunit nauubos na ang kanyang lakas.
Isang gabi, napabulalas siya ng tanong, “Paano ko patuloy na mahahanap at maibibigay ang lakas, mga praktikal na pangangailangan, karunungan, at pag-ibig?” Hindi lang niya tinatanong ang sarili—isang panaghoy iyon sa Diyos.
Sa kanyang paghahanap ng kaaliwan at linaw, napadako si Josie sa Banal na Kasulatan at nakatagpo ng hindi inaasahang pag-asa sa aklat ng Mga Panaghoy. Doon, sa mga pahinang puno ng dalamhati at pambansang pagdurusa, kanyang natagpuan ang isang katotohanang sapat upang tustusan ang kanyang pagod na puso. Nakita ni Propeta Jeremias ang pagbagsak ng Jerusalem at ang paghihirap ng kanyang bayan sa pagkakatapon, ngunit kahit sa gitna ng pagkawasak, isinulat niya, “Dahil sa dakilang pag-ibig ng Panginoon, hindi tayo nalilipol” (Mga Panaghoy 3:22).
Tumimo sa puso ni Josie ang talatang iyon. Sa kabila ng lahat ng pagkalugi, sakit, at kawalang-katiyakan, nanatiling tapat ang pag-ibig ng Diyos. Ang Kanyang tipan ng pag-ibig ay hindi nabawasan ni nawala sa gitna ng pagsubok ng Kanyang bayan. Itinuloy ni Jeremias, “ang kanyang mga habag ay hindi nauubos” (talata 22, NLT). Bawat umaga, may panibagong awa na naghihintay—sapat para sa araw na darating.
Unti-unting nagbago ang pananaw ni Josie. “Ang Diyos ang bahagi ko,” mahina niyang bulong sa isang araw na tila wala nang hanggan ang pagod, inulit ang talata 24. “Siya ang pinagmumulan ko ng lahat ng kailangan ko. Makakapagpatuloy ako—hindi dahil malakas ako, kundi dahil malakas Siya.”
Hindi man nagbago ang kanyang kalagayan, nagbago ang kanyang paningin. Sinimulan niya ang bawat araw sa panalangin, humuhugot ng lakas mula sa walang hanggang pag-ibig ng Diyos. Natutunan niyang magtiwala na Siya’y maglalaan ng sapat—maging ito man ay karunungan sa paggawa ng desisyon, biyaya upang lampasan ang pagod, o isang tahimik na sandali ng kapayapaan sa gitna ng kaguluhan.
Habang tayo’y namumuhay sa pagsunod sa Diyos, maaari rin tayong magkaroon ng pag-asa kahit sa mahihirap na kalagayan. Alam Niya ang laman ng bawat araw at sa Kanyang ganap na karunungan, ipagkakaloob Niya ang ating pangangailangan. Ang Kanyang mga habag ay laging bago tuwing umaga—sapat, nagbibigay-buhay, at walang hanggan. Anuman ang ating pasan, anuman ang ating kinakaharap, hindi tayo nag-iisa. Ang Kanyang pag-ibig ay hindi kailanman nauubos.

Gawa—Hindi Ligaw na Atensyon

Nahimatay ang isang tsuper ng school bus habang nagmamaneho ng isang malaking sasakyang may sakay na animnapung estudyante. Mabilis na nawalan ng kontrol ang bus. Puwede sanang mag-panic ang lahat. Pero isang estudyante sa ikapitong baitang, si Dillon Reeves, ang tumayo mula sa kanyang upuan, tumakbo sa harap ng bus, at dahan-dahang inapakan ang preno. Alam niyang dapat itong gawin nang maingat, dahil ilang ulit na niyang nakita ang tsuper na ginagawa iyon. Sa isang sandaling puno ng panganib, ipinakita ni Dillon ang tapang, kalmado, at katinuan. Habang ang karamihan sa mga estudyante ay abala sa kanilang mga cellphone—nagte-text o naglalaro—si Dillon, na wala ngang sariling cellphone, ay alerto at nakamasid. Dahil dito, nailigtas niya ang lahat ng nasa loob ng bus, kabilang na ang tsuper na kalaunan ay nagkamalay.
Ang tunay na pangyayaring ito ng pagka-alerto at katapangan ay makikita rin sa Biblia, sa buhay ni Josue, na kailangang kumilos matapos pumanaw si Moises, ang pinuno ng Israel sa mahabang panahon. Sa pagkawala ni Moises, sinabi ng Diyos kay Josue, “Patay na si Moises na aking lingkod. Ngayon . . . humanda ka” (Josue 1:2). Hindi ito madaling tungkulin. Kailangan niyang pangunahan ang buong bansa patungo sa hindi pa nila nararating. Malinaw ang utos ng Diyos: “Magpakatatag ka at lakasan mo ang iyong loob. . . . Huwag mong lilihisin ang iyong sarili mula sa Aklat ng Kautusan, sa kanan man o sa kaliwa” (tal. 7). Sa madaling salita, manatiling nakatutok. Huwag hayaang madistract. Magbulay-bulay sa Kanyang salita “araw at gabi” (tal. 8). Doon manggagaling ang karunungan at lakas na kakailanganin ni Josue.
Sa ating panahon, napakadaling madistract. Isang pindot lang, tapos na ang atensyon. Mga screen, social media, at ingay sa paligid ang maaaring humadlang sa ating pagka-malay sa mga tunay na mahalaga. Katulad ng mga estudyanteng hindi namalayan ang panganib sa loob ng bus, maaari rin tayong mawalan ng pokus. Pero pinaalalahanan tayo sa Kasulatan na “ituon natin ang ating paningin kay Jesus” (Hebreo 12:2). Manatiling gising at nakikinig sa tinig ng Diyos. Ayon pa kay Pablo, ang buong Kasulatan ay “kinasihan ng Diyos at kapaki-pakinabang . . . upang ang lingkod ng Diyos ay maging ganap at handa sa lahat ng mabubuting gawa” (2 Timoteo 3:16–17).
Hindi naghintay si Dillon ng utos—handa na siya dahil matagal na siyang nanonood at natututo. Ganoon din sa ating pananampalataya. Kapag tayo’y nakaangkla sa Salita ng Diyos at alerto sa espirituwal, magiging handa rin tayong kumilos kapag tayo'y tinawag ng Diyos. Maging ito man ay pamumuno, pagtindig para sa katotohanan, o pagtulong sa nangangailangan, ang pagpiling magpokus sa tunay na mahalaga ay maaaring makapagligtas ng buhay—at makapagbigay-luwalhati sa Diyos.

Mga Hakbang ng Pananampalataya

Si Anne at tatlo sa kanyang mga kaibigan ay nag-hiking sa magandang Watkins Glen Gorge sa New York. Minsan, sabay-sabay silang tumigil at namangha habang pinagmamasdan ang mga talon at mga bangin na aabot sa dalawang daang talampakan ang taas. Sa ibang pagkakataon, kinailangan nilang huminto upang huminga at magpahinga ang kanilang mga pagod at masakit na mga binti habang umaakyat sa madudulas na bato at walang katapusang mga hakbang. Nang malapit na silang marating ang tuktok, may isang hiker na pababa ang nagsabi, “Sampung hakbang na lang, tapos na kayo sa 832.” Marahil ay mabuti na rin na hindi nila alam kung gaano kahirap ang paglalakbay, dahil baka nagpasya na lang silang huwag tumuloy at nawala sa kanila ang kagandahan ng lahat.
Tulad ng isang matarik at paikot-ikot na pag-akyat sa bangin, ang paglalakbay sa buhay ay puno rin ng mga hamon. May mga sandali ng kagandahang kahanga-hanga, at may mga pagkakataong tila ubos na ang ating lakas. Kung paanong kailangan ng mga hiker na magpatuloy sa kabila ng pagod, madudulas na bato, at tila walang katapusang mga hakbang, tayo rin ay kailangang magpatuloy sa gitna ng mga pagsubok sa buhay, kahirapan, at espirituwal na pagsasanay.
Mismo si Jesus ang nagsabi sa Kanyang mga tagasunod, “Sa sanlibutang ito ay mayroon kayong kapighatian” (Juan 16:33), at si Pablo ay nagpayo rin na “ang lahat ng ibig mamuhay nang may kabanalan kay Cristo Jesus ay daranas ng pag-uusig” (2 Timoteo 3:12). Ang mga ito ay hindi lamang posibilidad—ito ay mga katiyakan. Ang pagsunod kay Jesus ay hindi isang landas ng kaginhawaan at aliwalas, kundi isang landas na nangangailangan ng pagtitiis at pananampalataya. Gayunman, ang mga babalang ito ay hindi para takutin tayo kundi upang ihanda tayo—upang bigyan tayo ng tamang pananaw.
Sa kanyang sulat, si Santiago ay nagtuturo ng isang bagay na salungat sa natural nating tugon: “Ituring ninyong kagalakan kapag kayo’y dumaranas ng iba’t ibang uri ng pagsubok” (Santiago 1:2). Bakit kagalakan? Bakit hindi takot, galit, o pagkalugmok? Sapagkat, sabi ni Santiago, alam natin na may mas malalim na nangyayari. Alam natin na “ang pagsubok sa inyong pananampalataya ay nagbubunga ng pagtitiyaga” (tal. 3). May ginagawang pagsasaayos at pagpapalalim ang Diyos sa atin—binubuo Niya tayo, pinalalakas, at pinalalago.
Ngunit ano ang layunin ng lahat ng ito? Dagdag pa ni Santiago: “upang kayo’y maging ganap at walang pagkukulang” (tal. 4). Ang layunin ng Diyos ay hindi upang saktan tayo, kundi upang hubugin tayo na maging matatag, malalim, at mayroong karakter na kawangis ni Cristo.
At kahit nakakapagod ang pag-akyat, kahit pakiramdam natin ay hindi na natin kaya, kasama natin ang Diyos sa bawat hakbang. Kapag tayo’y tumigil at tumingin sa paligid, kahit sa gitna ng sakit, maaari nating makita ang kagandahang unti-unting inihuhulma ng Diyos sa ating puso at sa mga taong kasama natin sa paglalakbay. May lakas na umuusbong kung saan dati ay may kahinaan. May tapang kung saan dati ay may takot. May biyaya kung saan maaaring lumago ang kapaitan.
Darating ang araw na ang lahat ng paghihirap at pagtitiis ay gagantimpalaan. Paalala ni Santiago: “Mapalad ang taong nananatiling tapat sa gitna ng pagsubok, sapagkat kapag siya'y subok na, tatanggap siya ng putong ng buhay na ipinangako ng Panginoon sa mga umiibig sa kanya” (tal. 12).
Kaya magpatuloy tayong umakyat—sama-sama. Magpalakasan tayo kapag ang landas ay tila hindi na kaya, at magdiwang tayo kapag nasilayan natin ang kagandahan ng biyaya ng Diyos. Bawat hakbang, gaano man kasakit, ay may layunin. At sa dulo ng lahat ng ito, naghihintay ang isang kagalakang higit pa sa anumang hirap na ating naranasan.

Pagpapahayag kay Cristo

Ang mga itinatago at hindi pinapansing pinagmumulan ng lason ay maaaring magdulot ng matitinding at pangmatagalang epekto. Ayon sa isang ulat mula sa The Wall Street Journal, may higit sa dalawang libong mga kable na balot sa tingga na iniwan ng mga kumpanyang pangtelekomunikasyon sa iba’t ibang bahagi ng Estados Unidos. Ang mga lasong ito ay matatagpuan sa ilalim ng tubig, nakabaon sa lupa, at nakakabit sa mga poste sa itaas. Habang unti-unting nasisira ang mga kable, ang nakalalasong tingga ay napupunta sa mga lugar kung saan nakatira, nagtatrabaho, at naglalaro ang mga tao. Ang panganib ay hindi agad-agad napapansin, ngunit sa paglipas ng panahon, ito'y tahimik na sumisira sa kapaligiran at kalusugan.
Mas nakakabahala, alam na pala ng ilang kumpanya ang panganib ng tingga sa matagal nang panahon. Habang ang ilan ay nagsisimula nang gumawa ng hakbang para ayusin ito, may iba namang pinipiling manahimik. At nananatili ang lason—patuloy na humahalo sa tubig, lupa, at hangin, madalas nang hindi alam ng publiko.
Ang makatotohanang ito ay sumasalamin sa isang mas malalim na katotohanan: ang hindi nakikitang lason na maaaring sumira hindi lamang sa ating kapaligiran kundi pati na rin sa ating kaluluwa. Ang lason ng kasalanang hindi inamin o hinarap ay tahimik ngunit tuluy-tuloy na sumisira sa ating espirituwal na kalagayan. Tulad ng mga kable ng tingga na nakabaon sa ilalim ng lupa, ang kasalanan ay madalas nagtatago sa mga lugar na hindi natin nakikita—o sadyang ayaw nating makita. Likas sa tao ang magtago ng kasalanan, itinatanggi ito sa Diyos at sa kapwa, at ipinapakitang wala itong epekto.
Ngunit binabalaan tayo ng Kasulatan tungkol sa panganib ng pagtanggi. Sinasabi sa Kawikaan 28:9 na ang pagwawalang-bahala sa kautusan ng Diyos ay pagtalikod sa katotohanan. Dagdag pa sa talatang 13, “Ang nagkukubli ng kaniyang mga pagsuway ay hindi giginhawa: nguni’t ang nagpapahayag at tumatalikod sa mga yaon ay kakamtan ng kaawaan.” Ang pagtatago ng kasalanan ay lalo lamang nagpapalala ng pinsala. Tulad ng tingga sa lupa, dahan-dahan itong sumisira sa pundasyon ng ating puso—naapektuhan ang ating relasyon, kapayapaan, kagalakan, at patotoo.
Ngunit ang magandang balita ay may inihandang paraan ang Diyos para sa paglilinis at panunumbalik. Nangangako ang Kanyang Salita: “Kung ipinapahayag natin ang ating mga kasalanan, siya'y tapat at matuwid upang tayo'y patawarin at linisin sa lahat ng kalikuan” (1 Juan 1:9). Ang pag-amin ng kasalanan ay hindi tungkol sa kahihiyan—ito ay tungkol sa kalayaan. Ito’y tungkol sa pagtanggal ng mga lasong espirituwal na sumisira sa ating buhay at relasyon. Ito ay paglapit sa liwanag, pagtitiwala sa biyaya ng Diyos, at pagbabagong-loob.
Kaya’t hingin natin sa Diyos na siyasatin ang ating puso at ipakita kung ano ang nakabaon sa ilalim ng ating mga panlabas na anyo. Ilantad natin ang ating mga kasalanan—hindi upang tayo’y hatulan, kundi upang tumanggap ng Kanyang habag. Huwag na nating hintayin pang lumala ang epekto. Ipagkumpisal na natin ngayon, at magpakalinis.

Sa Walang Hanggan at Higit Pa!

Sa paboritong animated na pelikula na Toy Story, ipinapakita sa atin ang isang mahiwagang mundo kung saan ang mga laruan ng isang bata ay nabubuhay tuwing siya ay umaalis ng silid o natutulog. Isa sa mga pinaka-kilalang karakter ay si Buzz Lightyear, isang matapang at matatag na space ranger na may tanyag na sigaw habang lumilipad sa hangin: “Sa walang hanggan at higit pa!”
Isa itong katagang pumukaw sa isipan ng marami—ngunit may tanong din itong kaakibat. Hindi ba’t ang "walang hanggan" ay nangangahulugang walang katapusan? Paano pa tayo makakarating lampas doon? Ayon sa matematiko na si Ian Stewart, na kumukuha rin ng karunungan mula sa mga sinaunang pilosopong Griyego, may mga “mas malalaking walang hanggan”—mas higit pa sa ating inaakalang hangganan. At pagkatapos nito, may higit pa. At higit pa.
Ganito rin ang prinsipyong ipinakita ni Jesus pagdating sa pagpapatawad. Sa Mateo 18, tinanong ni Pedro si Jesus, “Ilang beses ko po bang patatawarin ang kapatid kong paulit-ulit na nagkakasala sa akin? Hanggang pitong beses po ba?” Sumagot si Jesus, “Hindi lang pitong beses, kundi pitumpu’t pitong ulit pa” (Mateo 18:21–22). Sa madaling sabi, hindi limitado ang pagpapatawad. Walang bilang. Walang sukatan. Pagkatapos nito, ikinuwento ni Jesus ang isang talinghaga tungkol sa isang hari na nagpatawad ng napakalaking utang at isang alipin na hindi nakayang magpatawad ng iba. Ang aral ay malinaw: ang Diyos ay nagpapatawad nang walang hanggan, at ganun din ang dapat nating gawin.
Maaring mahirap itong gawin. Paano tayo magpapatawad kung nasaktan na tayo? Kung paulit-ulit tayong sinasaktan? Kung tila hindi naman karapat-dapat patawarin ang iba? Ang sagot: hindi natin ito magagawa sa ating sariling lakas. Kailangan natin ang tulong ng Diyos upang magmahal at magpatawad nang tunay.
Ang mga taong pinatawad ay dapat ding magpatawad. Tayo'y umiibig dahil sa Kanya. At tayo’y nagpapatawad—hindi lang minsan, hindi lang kung kailan madali—kundi kahit ilang ulit pa. Paulit-ulit. Wala nang katapusan.
Sa walang hanggan at higit pa.

Mahalin ang Iba gamit ang Pag-ibig ng Diyos

Ang mga tao sa Le Chambon, isang maliit na nayon sa Pransya, ay buong tapang na isinugal ang lahat upang mailigtas ang buhay ng humigit-kumulang limang libong tao noong panahon ng pananakop ng mga Nazi sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Marami sa kanilang tinulungan ay mga batang Hudyo na tumatakas mula sa pag-uusig at tiyak na kamatayan. Sa halip na talikuran ang mga nangangailangan dahil sa takot o pag-iingat sa sarili, binuksan ng mga taga-nayon ang kanilang mga tahanan, bukirin, at paaralan upang magbigay ng kanlungan. Tahimik nilang binuo ang isang network ng kabutihan at katapangan, tinatago ang mga tumatakas mula sa mga Nazi at nagbibigay ng pagkain, tirahan, at proteksyon.
Ang kahanga-hangang gawaing ito ng sama-samang tapang ay hinubog ng matatag na pananampalataya at pamumuno ng kanilang pastor na si André Trocmé. Hinikayat niya ang kanyang kongregasyon na isabuhay ang mga turo ng Kasulatan, partikular ang mga salita sa Deuteronomio 10:19: “Mahalin ninyo ang mga dayuhan, sapagkat kayo man ay naging mga dayuhan sa Egipto.” Ipinapaalala ni Trocmé na ang pananampalataya ay hindi lamang salita kundi gawa—isang aktibong pag-ibig at awa, kahit pa ito'y may kasamang malaking panganib.
Ang utos na ito sa mga Israelita sa Deuteronomio 10 ay bahagi ng mas malawak na konteksto, na nagsisimula sa paalala na ang buong mundo ay pagmamay-ari ng Diyos, ang “makapangyarihan at kahanga-hanga” (talata 17). Sa kabila ng Kanyang kapangyarihan, pinili ng Diyos na mahalin at kalingain ang mga Israelita, hindi dahil sa kanilang lakas o dami, kundi dahil sa Kanyang wagas na pag-ibig (talata 15). At higit pa rito, ang pag-aalaga ng Diyos ay umaabot sa mga mahihina at inaapi—ang mga balo, ulila, at mga dayuhan (talata 18). Inutusan Niya ang Kanyang bayan na tularan ang Kanyang pag-uugali sa pamamagitan ng pag-ibig at pag-aaruga sa mga hindi kabilang sa kanila. Dahil naranasan na rin ng mga Israelita ang hirap ng pagiging dayuhan, sila’y tinawag upang magpakita ng malasakit sa mga makakaranas din ng ganoong kalagayan (talata 19).
Hanggang ngayon, tayo rin ay inaanyayahan na mamuhay ayon sa ganitong panawagan. Kung matagal na tayo sa isang trabaho, matagal nang naninirahan sa isang lugar, o komportable na sa ating kapaligiran, binibigyan tayo ng Diyos ng pagkakataon upang maging bukas-palad sa mga nakakaramdam ng pagiging “dayuhan.” Maaaring ito’y sa pamamagitan ng pagbibigay ng payo sa bagong kasamahan sa trabaho o pagtulong sa isang pamilyang bagong lipat sa ating pamayanan. Ang maliliit na gawaing ito ng kabutihan ay makapangyarihang nagsasabi ng pag-ibig ng Diyos.
Sa isang mundo na madalas ay nahahati at natatakot sa mga "iba," tayo ay tinatawag na maging iba—maging mga taong naaalala ang sarili nating kahinaan at tumutugon nang may pagkamapagpatuloy, malasakit, at katapangan. Tulad ng mga tao sa Le Chambon na tahimik na nagligtas ng libu-libo sa pamamagitan ng kanilang pananampalataya, maaari rin tayong makaimpluwensya ng buhay sa pamamagitan ng pagbabahagi ng pag-ibig ng Diyos sa mga higit na nangangailangan.

Malalim na Paglilinis

Noong isang napakalamig na araw ng Nobyembre, naghangad ang simbahan ni Patricia na makapuno ng dalawang daang backpack para sa mga walang tirahan. Habang naghahanda siyang tumulong sa pagpuno ng mga ito, inayos niya ang mga donasyong bagay, taimtim na nananalanging makakita ng mga bagong guwantes, sombrero, medyas, at kumot. May mga mangkok din ng chili at mga sandwich na ipapamahagi sa mga tatanggap ng mga regalo. Pagkatapos, napansin niya ang isang bagay na ikinagulat niya: mga pamunas. Nakatuon kasi siya sa pagtulong upang manatiling mainit at busog ang mga tao. May isang tao pala na naalala ring tulungan silang makaramdam ng kalinisan.
Ang Biblia ay nagsasalita tungkol sa isang uri ng "kalinisan"—isang kalinisan na higit pa sa panlabas. Ito ay tungkol sa kalinisan ng puso at espiritu. Itinuro mismo ito ni Jesus nang Kanyang kondenahin ang pagkukunwari ng mga tagapagturo ng batas at ng mga Pariseo. Ang mga pinunong ito ng relihiyon ay napakasigasig sa pagsunod sa pinakamaliit na detalye ng batas, ngunit nakalimutan nila ang mas mahahalagang bagay—ang katarungan, awa, at katapatan (Mateo 23:23). Sa panlabas, mukhang matuwid sila, ngunit sa kalooban, malayo ang kanilang puso sa kadalisayan.
Ipinakita ito ni Jesus gamit ang isang matinding larawan: "Nililinis ninyo ang labas ng tasa at pinggan, ngunit sa loob ay puno ito ng kasakiman at kalayawan. Linisin muna ninyo ang loob ng tasa at pinggan, at pagkatapos ay magiging malinis din ang labas" (talata 25–26). Nais Niyang maunawaan natin na ang tunay na kalinisan ay nagsisimula sa loob. Kahit gaano pa kaganda ang ating anyo sa panlabas, kung ang puso natin ay nananatiling marumi sa kasalanan at pagiging makasarili, ito ay walang kabuluhan.
Hanggang ngayon, madali pa ring mahulog sa parehong patibong. Maaaring magpanggap tayo na tayo’y espiritwal na malinis, maingat na ipinapakita sa iba ang isang magandang imahe. Ngunit kung hindi natin tunay na hinahanap ang paglilinis na tanging si Cristo lamang ang makapagbibigay, lahat ng ito ay palabas lamang. Kailangan natin ng isang mas makapangyarihang paglilinis kaysa sa panlabas na kaayusan. Tulad ng itinatanong ng isang lumang awit ng ebanghelyo, "Ano ang makapaghuhugas ng aking kasalanan?" Ang sagot: "Wala kundi ang dugo ni Jesus."
Ang isang bagong pamunas ay maaaring maging isang magandang regalo upang linisin ang katawan. Ngunit higit na dakila ang kaloob na iniaalok ni Jesus—ang paglilinis ng ating kaluluwa. Sa pamamagitan Niya, kahit ang pinakamatinding mantsa ng kasalanan ay kayang hugasan, iniiwan tayong tunay na malinis, mula sa loob hanggang sa labas.

Ang Pinakamahusay na Ebidensiya

Si Lee Strobel ay hindi naniniwala sa Diyos. Hindi rin siya naniniwala sa mga milagro, at lalong hindi siya naniniwala sa muling pagkabuhay ni Jesus. Bilang isang mamamahayag na sinanay na magtanong at maghanap ng katotohanan, tanging mga ebidensya at lohikal na pag-iisip ang kanyang pinaniniwalaan. Para sa kanya, ang pananampalataya ay tila kathang-isip lamang — hanggang sa may nangyaring hindi niya inaasahan. Ang kanyang asawa, matapos ang sariling paglalakbay ng pananampalataya, ay naniwala kay Jesus. Hindi maipaliwanag ni Lee ang nakitang pagbabago sa buhay ng kanyang asawa: isang bagong saya, kapayapaan, at lakas na hindi niya maunawaan.
Dahil sa kanyang likas na kuryosidad — at bahagyang pangamba — nagpasya si Lee na imbestigahan ang pananampalataya ng kanyang asawa gamit ang mga kasanayang alam niya: pananaliksik, pakikipanayam, at masusing pagsusuri. Ang layunin niya noon ay patunayan na mali ang pinaniwalaan ng kanyang asawa, ngunit sa loob ng dalawang taon ng pag-aaral, naharap siya sa isang bundok ng ebidensya na hindi niya maitatanggi. Sa huli, siya ay sumuko — hindi sa bulag na pananampalataya, kundi sa matibay na katotohanan ng pagkabuhay muli ni Jesus, ng Diyos, at ng pananampalataya kay Kristo.
Hindi maitatago ang pagbabago kay Lee. Siya ay naging bagong tao — mas mabait, mas matiisin, at mas mapagmahal. Napansin ito ng lahat, lalo na ng kanyang limang taong gulang na anak na babae. Matapos obserbahan ang kanyang ama ng ilang buwan, sinabi ng bata sa kanyang ina, “Mommy, gusto ko rin na gawin ni God sa akin ang ginawa Niya kay Daddy.” At sa simpleng pananabik na iyon, ang anak ni Lee ay tumanggap din kay Jesus bilang kanyang Tagapagligtas.
Hindi lamang si Lee ang nakaranas nito. Sa kasaysayan, marami ang tumangging maniwala sa muling pagkabuhay ni Jesus. Para sa kanila, tila imposibleng mangyari iyon — hanggang sa marinig nila ang mga patotoo ng mga mismong nakakita kay Jesus na buhay. Isa sa kanila si Pedro, na dati’y natakot at tumangging kilalanin si Jesus, ngunit matapos makita si Jesus na buhay, buong tapang niyang humarap sa napakaraming tao at nagpahayag: “Mga kapatid, maaari kong sabihin nang may buong tiwala na si Haring David ay namatay at inilibing, at ang kanyang libingan ay naririto pa hanggang ngayon” (Mga Gawa 2:29). Ipinaliwanag ni Pedro na si David ay nagpahayag nang pauna tungkol sa muling pagkabuhay ng Mesiyas. Sinabi niya, “Ang Jesus na ito ay muling binuhay ng Diyos, at kami ay mga saksi nito” (talata 32).
Ang pinakamagandang ebidensya ng muling pagkabuhay ni Jesus ay hindi lamang makikita sa mga lumang dokumento o sa mga natuklasan sa arkeolohiya — kundi sa mga buhay na nagbago. Si Pedro, na dating natakot, ay naging isang tapang na tagapahayag. Ang iba pang mga disipulo, na nagtatago noong una, ay naging matatapang na saksi, handang mamatay para sa katotohanang kanilang nasaksihan. Ang kanilang pagbabago ay nagsisilbing matibay na patunay: Si Jesus ay buhay. At hanggang ngayon, ang Kanyang pagkabuhay na mag-uli ay patuloy na nagpapabago ng buhay — tulad ng kay Lee Strobel, sa kanyang anak na babae, kay Pedro, at sa hindi mabilang na iba pa sa paglipas ng mga siglo.

Nababalutan kay Cristo

Si Rose Turner, isang fashion psychologist sa London College of Fashion, ay nagsasaliksik ng mga kamangha-manghang paraan kung paano naaapektuhan ng pananamit ang karanasan ng tao. Ipinapakita ng kanyang pag-aaral na ang ating mga isinusuot ay hindi lamang nakakaapekto sa kung paano tayo nakikita ng iba, kundi pati na rin sa kung paano tayo mag-isip, kumilos, at makaramdam. Bilang pinaka-malapit na materyal sa ating katawan, ang damit ay nagiging parang "ikalawang balat," na naghahanda sa atin upang harapin ang anumang pagsubok o oportunidad sa araw-araw. Halimbawa, ang pagsusuot ng propesyonal na kasuotan ay maaaring magpatalas ng ating pokus at magpataas ng motibasyon, na nagbibigay sa atin ng pakiramdam ng kakayahan at kumpiyansa sa trabaho. Gayundin, ang pagsusuot ng mga antigong piraso na may sentimental na kahulugan ay maaaring magdala ng kaaliwan sa panahon ng stress.
Ang sikolohikal na penomenon na ito ng "pagbibihis" para sa lakas at layunin ay sumasalamin sa isang malalim na espirituwal na katotohanan sa Kasulatan. Sa aklat ni Isaias, isinulat ng propeta ang tungkol sa hinaharap na araw kung kailan ang mga Hudyo, pagkatapos ng matagal na pagkabihag sa Babilonya, ay palalayain at ibabalik sa kanilang bayan. Ipinropesiya ni Isaias na muli nilang itatayo ang "mga dating wasak na lunsod at mga pook na nawasak sa loob ng maraming henerasyon" (Isaias 61:4). Ngunit higit pa sa pisikal na pagpapanumbalik, nakakita si Isaias ng isang mas malalim na pagbabagong espirituwal—isang panahon kung saan sila ay dadamitan ng "balabal ng katuwiran" mula sa Diyos (talata 10), isang simbolo ng kanilang bagong relasyon sa Kanya.
Ang pangakong ito, na bahagyang natupad sa pagbabalik ng Israel sa Jerusalem, ay lubusang natupad kay Jesu-Cristo. Gaya ng ipinaliwanag ni Pablo sa 2 Corinto 5:21, "Si Cristo na hindi nagkasala ay ginawa ng Diyos na maging kasalanan alang-alang sa atin upang sa pamamagitan niya ay maging matuwid tayo sa harap ng Diyos." Sa pamamagitan ng sakripisyong kamatayan at muling pagkabuhay ni Cristo, binigyan ang mga mananampalataya ng bagong pagkakakilanlan, hindi na nakadamit ng kahihiyan kundi ng katuwiran ni Cristo mismo. Ang espirituwal na "ikalawang balat" na ito ay hindi natin kayang likhain o paghirapan—ito ay isang libreng kaloob sa mga nagtitiwala kay Jesus.
Tulad ng kung paano naaapektuhan ng ating pisikal na pananamit ang ating asal at pag-iisip, ang pagiging nabihisan ng katuwiran ni Cristo ay lubusang nagpapabago sa ating pamumuhay. Hindi na nakikita ng Diyos ang ating mga pagkukulang at kasalanan; sa halip, nakikita Niya tayo na nakabalot sa perpekto at walang hanggang katuwiran ng Kanyang Anak. Ang katotohanang ito ang nagbibigay sa atin ng kagalakan, katiyakan, at pag-asa—hindi lamang ngayon kundi magpakailanman.

Pagdadalamhati tungo sa Papuri

Maraming alamat ang umiikot sa pinagmulan ng pangalan ng magandang bulaklak na may limang talulot, na kilala bilang forget-me-not. Isa sa mga pinakakilalang kwento ay nagmula sa isang alamat sa Alemanya. Ayon sa kwento, habang pinapangalanan ng Diyos ang lahat ng halamang nilikha Niya, isang maliit at marupok na bulaklak ang nabalot ng takot, nangangamba na baka siya'y makaligtaan. Sa mahina nitong tinig, sumigaw ang bulaklak, “Huwag Mo akong kalimutan, O Panginoon.” Naantig ang Diyos sa daing ng bulaklak at ibinigay sa kanya ang pangalang iyon—Forget-me-not—upang hindi na ito malimutan kailanman.
Bagaman ito'y isang alamat lamang, ang forget-me-not ay naging sagisag ng pag-ibig, katapatan, at pag-alala. Ang marikit nitong mga bulaklak ay paalala ng malalim na pagnanais ng bawat tao na makita, makilala, at higit sa lahat—maalala. Lahat tayo, sa iba’t ibang yugto ng ating buhay, ay nakaranas ng sakit ng pagiging nakalimutan—maaaring ng kaibigan, ng pamilya, o ng mga pagkakataon. Ngunit ang pinakamalaking aliw ay ang katiyakan na hindi tayo kailanman nalilimutan ng Diyos.
Ang katotohanang ito ay makikita natin sa makapangyarihang tagpo ng pagkapako ni Jesus sa krus. Ayon sa ulat ni Lucas, “Dalawa pang kriminal ang isinama kay Jesus upang patayin” (Lucas 23:32). Habang sila’y nakapako at naghihirap, isa sa mga kriminal, sa gitna ng kanyang paghihirap, ay nakilala si Jesus bilang ang Mesiyas. Sa isang puspos ng pag-asa at pagsisisi, sinabi niya, “Jesus, alalahanin mo ako kapag ikaw ay naghahari na” (talata 42).
At ang tugon ni Jesus ay isa sa pinakamatamis na pangakong naisulat sa Kasulatan: “Tinitiyak ko sa iyo, ngayon din ay makakasama kita sa Paraiso” (talata 43). Sa oras ng kadiliman at paghihirap, natutunan ng kriminal ang isang mahalagang katotohanan—hindi siya nakalimutan. Sa halip, siya ay minahal at tinanggap sa kaharian ng Diyos.
Gayon din sa atin. Sa ating mga sandali ng takot, pag-iisa, at pangangailangan, hindi tayo kailanman nakakalimutan ng Diyos. Ang Tagapagligtas na nangako ng Paraiso sa isang naghihingalong makasalanan ay siya ring Diyos na laging nagmamahal at nag-aalala para sa atin. Ang Diyos na nag-alay ng Kanyang buhay para sa atin ay hindi kailanman tatalikod o makakalimot.
Ang forget-me-not ay hindi lamang sagisag ng pag-alala, kundi paalala rin ng banal na katiyakan: tayo ay nakikita, tayo ay kilala, at tayo ay minamahal magpakailanman ng Diyos na naglalagay sa atin sa Kanyang puso.

Buhay at Kamatayan kay Cristo

Sa harap ng firing squad, tahimik na binilang ni Fyodor Dostoevsky ang huling mga sandali ng kanyang buhay. Dumaang mabagal ang malamig at tahimik na mga segundo habang nakatayo siya sa ilalim ng matitinding titig ng mga sundalong nakaumang ang kanilang mga riple sa kanya. Isang mananampalataya kay Jesu-Cristo, si Dostoevsky ay kinikilalang isa sa mga pinakadakilang manunulat sa kasaysayan ng panitikan, ang kanyang mga akda ay puno ng malalim na espiritwal at pilosopikal na katotohanan. Sa kanyang bantog na nobela na The Brothers Karamazov, masinsinan niyang tinalakay ang mga tema ng Diyos, buhay, kamatayan, at ang walang hanggang pakikibaka ng kaluluwa ng tao. Sinasabi tungkol sa kanya, "Siya ay nagsasalita tungkol kay Cristo nang may kasiglahan," ang kanyang pananampalataya ay nagliliyab kahit sa pinaka-madilim na sandali ng kanyang buhay.
Itinaas ang mga riple. Isang matalim na utos ang pumunit sa hangin: "Handa! . . . Tutok . . ."
Sa mga sandaling gaya nito, lumilinaw ang tunay na kahulugan ng buhay at kamatayan. Si Jesus, na tumutukoy sa sarili Niyang nalalapit na kamatayan, ay nagsalita sa Kanyang mga alagad—at sa atin—tungkol sa walang hanggang halaga ng buhay na inihahandog para sa higit na dakilang layunin. “Dumating na ang oras,” sabi Niya (Juan 12:23). Gumamit Siya ng isang payak ngunit makapangyarihang larawan: ang butil ng trigo, na kailangang mamatay upang makapagdulot ng masaganang ani (talata 24). Binalaan tayo ni Jesus na huwag labis na ibigin ang buhay na ito, sapagkat yaong mga handang isuko ito alang-alang sa Kanya ang siyang makasusumpong ng buhay na walang hanggan (talata 25).
Ang pagiging alagad ni Cristo ay nangangailangan ng sakripisyo. Ngunit sa panawagang ito ng pagsuko ay nakapaloob ang isang pangako ng pag-asa: “Pararangalan ng aking Ama ang sinumang naglilingkod sa akin” (talata 26). Sa pagkawala, tayo'y nagkakamit. Sa kamatayan, tayo'y tunay na nabubuhay.
Para kay Dostoevsky, ang kamatayan ay ilang saglit na lamang. Ngunit sa isang nakakagulat na pagliko ng kapalaran, dumating ang isang mensahero—may dala-dalang liham mula sa Tsar. Isang pagpapatawad. Isang kaligtasan. Nasagip ang kanyang buhay sa huling saglit. Ang karanasang ito, na malalim na nag-ugat sa kanyang kaluluwa, ay humubog sa lahat ng kanyang mga susunod na akda. Ang anino ng kamatayan at ang liwanag ng pagtubos ay magkaugnay na bumalot sa bawat pahina ng kanyang mga isinulat. Kaya naman, nararapat lamang na ang The Brothers Karamazov ay nagtataglay ng sipi mula sa Juan 12:24 bilang pambungad:
"Malibang ang isang butil ng trigo ay mahulog sa lupa at mamatay, ito'y nananatiling nag-iisa. Ngunit kung ito'y mamatay, ito'y magbubunga ng marami."
Ang halos pagkamatay ni Dostoevsky ay naging kanyang pagtatanim—isang kamatayang nagbunga ng isang pamana na patuloy na namumunga hanggang ngayon.