Lahat ay Pinatawad

Sa isa sa kanyang maiikling kwento, isinalaysay ni Ernest Hemingway ang isang madamdaming kuwento tungkol sa isang amang Espanyol na labis na nagnanais na muling makapiling ang kanyang anak na matagal nang nawalay sa kanya. Punô ng pagsisisi at udyok ng pagmamahal, nagpalathala siya ng isang simpleng anunsyo sa lokal na pahayagan: “Paco, magkita tayo sa Hotel Montana sa ganap na tanghali ng Martes. Pinatawad na kita.” Karaniwang pangalan ang Paco sa Espanya, ngunit umaasa ang ama na ang kanyang Paco ang makakabasa nito.
Pagdating niya sa hotel sa itinakdang oras, laking gulat niya nang makitang napakaraming tao ang naghihintay—walong daang binatang Paco, bawat isa umaasang ang mensahe ay para sa kanya. Walong daang anak na sabik na muling yakapin ng kanilang ama, bawat isa naghahangad ng kapatawaran.
Isang kwento itong napakasimple ngunit tagos sa puso. Sa likod ng kwentong ito ay isang malalim na katotohanan: lahat tayo ay may pangangailangang mapatawad. Maging tayo man ang humihingi ng tawad o tayo ang dapat magpatawad, ito’y isang udyok na nagsisilbing hibla na nag-uugnay sa ating lahat. Ang kwento ng mga Pacong naghihintay na matanggap muli ng kanilang ama ay nagsasalamin ng isang mas dakilang kwento—isang kwento na minsan nang ikinuwento ni Hesus.
Sa Lucas 15, isinalaysay ni Hesus ang tungkol sa isang binatang humingi ng mana at umalis sa tahanan ng kanyang ama upang mamuhay nang malaya at pabaya. Sa una, nagpakasasa siya sa layaw, ngunit kalaunan ay nauwi siya sa kahirapan at pag-iisa. Nang “mabuyo siya sa katinuan,” nagpasya siyang umuwi, at habang naglalakad ay paulit-ulit niyang iniuukit sa isipan ang kanyang paghingi ng tawad (talata 13–17). Ngunit bago pa man siya makalapit, nakita na siya ng kanyang ama at patakbong sinalubong ito upang yakapin. Walang sermon, walang kundisyon—tanging kagalakan at bukas na mga bisig. “Ang anak kong ito ay namatay ngunit muling nabuhay; siya ay nawawala ngunit muling natagpuan,” sigaw ng amang puno ng tuwa (talata 24).
Sa talinhagang ito, ang ama ay sumasagisag sa Diyos. Tayo ang anak na naligaw. At sa yakap ng ama, nasisilayan natin ang galak ng langit sa tuwing may isa mang pusong bumabalik sa tahanan. Isa itong kwento hindi lamang ng kapatawaran, kundi ng pagbabalik-loob—isang pag-ibig na hindi nagtatanim ng sama ng loob, at isang biyaya na sumasalubong saan ka man naroroon.
Ang kapatawaran, tulad ng isang regalo, ay kailangang tanggapin upang maranasan ang ginhawa nito. Sa kwento ni Hemingway, hindi natin nalalaman kung nakita ng ama ang kanyang tunay na Paco. Dumating kaya siya? Naganap kaya ang inaasam na pagkakasundo? Hindi natin alam. Ngunit ang paanyaya ay totoo.
At sa kwento ni Hesus, ang paanyaya ay bukás pa rin hanggang ngayon. Nakabukas pa rin ang mga bisig ng Diyos, naghihintay sa pagbabalik ng Kanyang mga anak. Umaalingawngaw pa rin ang mensahe sa paglipas ng panahon: Pinatawad ka na. Tayo na lang ang hinihintay.

Tagumpay ng Kabutihan kay Cristo

Noong Mayo 9, 1947, nang unang naglaro si Jackie Robinson—ang kauna-unahang Black na manlalaro sa makabagong panahon ng Major League Baseball—sa Shibe Park sa Philadelphia, isang makasaysayang sandali ang naganap. Nasa itaas na bahagi ng mga upuan noon si Doris, sampung taong gulang, kasama ang kanyang ama, nanonood ng larong hindi lamang tungkol sa iskor kundi isang tahimik na rebolusyon. Sa gitna ng laro, isang matandang lalaking Black ang dahan-dahang lumapit at naupo sa tabi nila. Sa halip na umiwas, ang ama ni Doris ang nanguna sa pakikipagkuwentuhan. Ang kanilang usapan, na umiikot sa scorekeeping o pagtatala ng puntos, ay tila simpleng bagay—ngunit ito’y naging mahalaga.
Para kay Doris, ang karanasang iyon ay tumatak sa kanyang alaala. Aniya, “Pakiramdam ko'y ako’y isang ganap na matanda habang nakikinig ako sa kanilang usapan.” At higit pa roon, may iniwang malalim na damdamin ang ngiting iyon ng matanda. “Hindi ko kailanman nalimutan ang lalaking iyon at ang kanyang nakangiting mukha.” Isang payak ngunit napakagandang tagpo: isang batang babaeng puti, ang kanyang mabait na ama, at isang mahinahong matandang lalaki—anak ng mga dating alipin—na pinag-isa ng pagmamahal sa baseball at pagnanais na kilalanin ang isa’t isa bilang kapwa tao. Sa panahong pinaghahari ang pagkakahati, ito'y isang biyayang liwanag.
Ngunit hindi lahat ng karanasan ni Robinson noong panahong iyon ay kasing ganda. Sa ibang laro ng parehong season, nakaranas siya ng matinding pang-aapi. Ayon sa kanyang salaysay, “Pagdating sa lahi, sinigawan nila ako ng lahat ng uri ng panlalait; napakasama talaga.” Ang pagkakaiba ng alaala ni Doris at ng pait na dinanas ni Robinson ay nagsasalamin ng dalawang mukha ng parehong yugto sa kasaysayan—isa’y may kagandahang-loob, ang isa nama’y may kasamaan.
Sa kasamaang-palad, ang mapanirang asal ay hindi lamang nangyayari sa larangan ng sports. Nasa mga tahanan, sa ating mga kapitbahay, sa mga pinagtatrabahuhan, at maging sa loob ng ating mga simbahan—maaari ring maghari ang pangit na ugali. Ngunit para sa mga naniniwala sa Diyos na nagpakita ng Kanyang kabutihan sa pamamagitan ng Kanyang Anak (Tito 3:4), may panawagan tayong tularan ito.
Isinulat ni Pedro: “Magkaisa kayo ng damdamin, magdamayan kayo, magmahalan bilang magkakapatid, maging mahabagin at mapagpakumbaba. Huwag ninyong gantihan ng masama ang masama o ng pag-insulto ang pag-insulto” (1 Pedro 3:8–9). Isang hamon ito tungo sa kabutihan—isang tahimik na paghihimagsik laban sa kapaitan sa ating mga puso.
Nagwawagi ang kabutihan hindi lamang sa malalaking hakbang kundi sa araw-araw na pagpili nating ipakita ang pag-ibig at biyayang natanggap natin mula sa Diyos. Maaaring ito’y tulad ng isang ama na nakipagkaibigan sa isang estranghero sa baseball game, o ng isang taong piniling magpatawad kaysa gumanti. Sa tulong ng Espiritu, tayo’y tinatawag na maging bahagi ng isang bagong kwento—isang kwentong kung saan ang pag-ibig ang naghahari, at ang kabutihan ang pinakamaliwanag na liwanag sa gitna ng dilim.

Tamang-tama para kay Jesus

Ang mga hamon sa pagkabata ni Eric ay kinabibilangan ng matinding pantal sa balat, kahirapan sa pag-aaral, at ang araw-araw na paggamit ng alak o droga mula sa murang edad. Ngunit ang lalaking tinawag ang sarili bilang “hari ng kasamaan” ay natuklasang mahusay pala siya sa larong baseball—hanggang sa tuluyan niyang talikuran ito matapos siyang panghinaan ng loob dahil sa diskriminasyon. Dahil dito, lalo lamang siyang nagkaroon ng panahon para sa paggamit at pagtutulak ng droga.
Nagbago ang lahat para kay Eric nang maranasan niya ang isang makabuluhang tagpo kay Jesus habang dumadalo sa isang gawain sa simbahan. Kinabukasan sa kanyang trabaho, inimbitahan siya ng isang tapat na mananampalataya kay Jesus na dumalo sa isa pang gawain sa simbahan, kung saan narinig niya ang mga salitang nagpalakas sa kanyang bagong pananampalataya: “Kaya't kung ang sinoman ay na kay Cristo, siya'y bagong nilalang: ang mga dating bagay ay lumipas na; narito, ang lahat ay naging bago” (2 Corinto 5:17 ABTAG2001). Simula noon, hindi na muling naging pareho ang buhay ni Eric.
Si Saulo ng Tarsus—na kilala rin bilang Apostol Pablo—ay madaling maituring na isang “matigas na kaso.” Sa kanyang sariling salita, sinabi niya: “Ako ang pinakamasama sa mga makasalanan” (1 Timoteo 1:15). At hindi ito palabis. Bago siya makatagpo ni Jesus sa daan patungong Damasco, si Saulo ay isang lapastangan, manguusig, at marahas na tao (talata 13). Buong tapang niyang inuusig ang mga tagasunod ni Cristo, iniisip na tama ang kanyang ginagawa para sa Diyos. Sa paningin ng tao, si Saulo ang pinakahuling taong inaakalang magiging dakilang lingkod ng ebanghelyo.
Pero may nakita si Jesus na higit pa.
Katulad ni Saulo, si Eric ay isa ring "matigas na kaso." Lumaki siyang may masalimuot na buhay—punô ng sakit, pagkakabigo, at pagkalulong sa bisyo. Tinawag pa nga niya ang sarili bilang “hari ng kasamaan.” Pero gaya ni Saulo, si Eric ay hindi kailanman nalayo sa maaabot ng grasya ng Diyos. Sa totoo lang, siya ay tamang-tama para kay Jesus—isang patotoo ng kapangyarihan ng pag-ibig at pagbabago mula kay Cristo.
At ang totoo, tayo rin ay ganoon.
Maaaring iniisip nating hindi tayo kasingsama nina Saulo o Eric. Baka sa tingin natin, mas maliit ang ating mga kasalanan, mas tahimik ang ating pagkukulang. O marahil, dala natin ang kahihiyan at takot, iniisip na hindi tayo karapat-dapat sa pag-ibig ng Diyos. Pero malinaw ang sinasabi sa Biblia: “Sapagkat ang lahat ay nagkasala at hindi nakaabot sa kaluwalhatian ng Diyos” (Roma 3:23). Wala ni isa sa atin ang ligtas. Tayong lahat ay nangangailangan ng Kanyang habag.
At ito ang kagandahan ng ebanghelyo: Hindi hinihintay ni Jesus na ayusin muna natin ang ating sarili bago Niya tayo lapitan. Sinasalubong Niya tayo kung nasaan man tayo—mapagmataas tulad ni Saulo, wasak tulad ni Eric, o tahimik na naliligaw. Ang Kanyang biyaya ay sapat. Malawak, malalim, at makapangyarihan upang baguhin ang kahit sinong lumalapit sa Kanya.
Tayong lahat ay tamang-tama para kay Jesus.

Ganda mula sa Kahinaan

Ang artist na si Degas ay dumanas ng malubhang sakit sa retina sa huling limampung taon ng kanyang buhay. Habang lumalala ang kanyang paningin, nagpasya siyang lumipat mula sa paggamit ng pintura patungong pastel, dahil mas madali niyang makita at makontrol ang mga guhit ng chalk. Si Renoir naman ay inatake ng matinding arthritis—ang kanyang mga kamay ay kumunot na parang mga kuko ng ibon. Ngunit patuloy siyang nagpinta gamit ang mga brush na isinuksok sa pagitan ng kanyang mga daliri, at lumikha ng mga makinang na obra gaya ng Girls at the Piano. Si Matisse, matapos ang isang operasyon na nag-iwan sa kanyang katawan na hindi na kayang tumayo, ay lumipat sa paggawa ng collage, inuutos sa kanyang mga katulong na idikit ang mga piraso ng makukulay na papel sa dingding, na naging daan sa masiglang The Sorrows of the King. Sa bawat kaso, ang inaakalang katapusan ng kanilang kakayahang lumikha ay naging simula ng isang bagong yugto. Ang mga obra maestrang ito ay hindi nilikha sa kabila ng kanilang paghihirap, kundi dahil sila’y yumakap sa kanilang kahinaan—isang kagandahang isinilang mula sa karamdaman.
Ganoon din kay Pablo. Hindi niya planong bumisita sa Galatia sa kanyang mga paglalakbay bilang misyonero, ngunit dahil sa isang karamdaman, napadako siya roon (Galacia 4:13). Sa halip na maparalisa ng kanyang sitwasyon, ipinangaral niya ang ebanghelyo habang nagpapagaling, at sa kapangyarihan ng Banal na Espiritu, naganap ang mga himala at naitatag ang iglesya sa Galatia (Galacia 3:2–5). Ang akala niyang hadlang ay naging banal na pagkakataon. Madalas gamitin ng Diyos ang ating mga pinakamahina at pinakamadilim na sandali upang baguhin ang ating landas at palakasin ang ating layunin. Ikaw ba ay dumaan sa pagsubok na nagbago sa takbo ng iyong buhay? Kapag isinuko natin sa Diyos ang ating mga paghihirap, maaari Niyang ituon muli ang ating mga kaloob at magdala ng kagandahan mula sa ating mga sugat.

Hindi Tayo Kailanman Nawawala sa Diyos.

Noong 2021, iniulat ng US Department of Transportation na halos dalawang milyong bag ang nawalan o hindi naasikaso ng mga airline sa Amerika. Bagama’t karamihan sa mga ito ay pansamantalang naantala lamang, libu-libong bag ang tuluyang nawala—hindi na naibalik sa kanilang mga may-ari. Para sa sinumang naranasan nang maghintay sa baggage carousel na hindi dumarating ang kanilang gamit, alam natin ang kaba at pagkabahala. Kaya naman dumarami ang gumagamit ng GPS tracking devices para sa mga bag—dahil gusto nating malaman kung nasaan ang mga mahahalaga sa atin, lalo na kapag tila hindi na maaasahan ang mga dapat sanang nangangalaga.
Ganoon din ang naramdaman ng Israel noon—hindi tungkol sa nawawalang gamit, kundi sa kinabukasan nila mismo. Nang malapit na silang pumasok sa Lupang Pangako, may masamang balita silang natanggap: hindi na sasama si Moises sa kanila. Sinabi ni Moises, “Ako’y may isandaan at dalawampung taong gulang na at hindi ko na kayo maaaring pamunuan” (Deuteronomio 31:2). Para sa mga Israelitang sumunod kay Moises sa gitna ng ilang sa loob ng maraming taon, ito ay nakakagulat. Si Moises ang naging gabay nila—ang tagapamagitan sa Diyos, ang humarap kay Paraon, ang naghati ng dagat, ang naging kasangkapan para sa mga himala. Kung hindi na sasama si Moises, sino na ang mangunguna? Sasamahan pa ba sila ng Diyos? O malilimutan na ba sila sa bagong lupain?
Pero naramdaman ni Moises ang kanilang takot. Kaya't sinabi niya: “Huwag kayong matakot ni panghinaan ng loob, sapagkat ang Panginoon ninyong Diyos ay sasama sa inyo. Hindi niya kayo iiwan ni pababayaan” (Deuteronomio 31:6). Hindi lang ito salita ng pampalubag-loob—ito ay pangakong hindi nagbabago. Kahit magbago ang mga lider at mag-iba ang sitwasyon, ang Diyos ay nananatiling tapat. Hindi Niya tayo naliligaw. Hindi Niya nakakalimutang tayo ay Kanya.
At ang pangakong ito ay umaabot pa rin sa atin ngayon. Bago umakyat si Jesus sa langit, sinabi Niya sa Kanyang mga tagasunod: “At tandaan ninyo, ako’y laging kasama ninyo hanggang sa katapusan ng panahon” (Mateo 28:20). Sa madaling salita: Hindi ko kayo mawawala. Kailanman.
Sa mundong puno ng pagkakamali, pagkaligaw, at pabago-bagong pamumuno, ang pangako ng Diyos ay nananatili: Hindi Niya tayo iiwan. Hindi Niya tayo nakakalimutan. Hindi Niya tayo binibitawan.
Alam ka Niya. Nakikita ka Niya. At kailanman ay hindi ka mawawala sa Kanya.
Kailanman.

Pagsunod sa mga Plano ng Diyos

Hindi makapag-concentrate si Karen sa isang proyekto sa trabaho dahil sa pagkabalisa; natatakot siya na hindi magtatagumpay ang mga plano niya para dito. Ang kanyang pagkabalisa ay nagmula sa kayabangan. Naniniwala siya na ang kanyang timeline at mga plano ang pinakamaganda, kaya nais niyang magpatuloy ang mga ito nang walang sagabal. Isang tanong ang pumasok sa kanyang isipan, gayunpaman: Ang mga plano mo ba ay mga plano ng Diyos?
Ang problema ay hindi ang kanyang pagpaplano—tinatawag tayo ng Diyos na maging matalinong tagapangalaga ng ating oras, pagkakataon, at mga yaman. Ang problema ay ang kanyang kayabangan. Nakatutok siya sa kanyang pagkaunawa sa mga pangyayari at kung paano niya nais na mangyari ang mga ito, hindi sa layunin ng Diyos at kung paano niya nais na mangyari ang kanyang mga plano.
Hinihikayat tayo ni James na magkaroon ng mapagpakumbabang pananaw kapag tayo ay nagpaplano at nagtatakda ng mga layunin, at inaanyayahan tayo na sabihin, “Kung kalooban ng Panginoon, mabubuhay tayo at gagawin ito o iyon” (James 4:15). Ang pahayag na ito ay nagsisilbing paalala na, bagamat tayo ay tinatawag upang magplano at magtakda ng mga layunin, kailangan nating gawin ito nang may kamalayan na sa huli, ang kalooban ng Diyos ang maghahari. Hindi tayo dapat magplano nang may palalong pag-iisip, na iniisip na alam natin ang lahat at may kontrol tayo sa ating buhay. Sa halip, tinatawag tayo na magplano mula sa isang posisyon ng pagpapasakop sa soberanya at karunungan ng Diyos. Ibig sabihin, kinikilala natin na, gaano man tayo magplano o maghanda, wala tayong kapangyarihan sa kinalabasan ng ating buhay. Tulad ng binanggit ni James, “Hindi natin alam kung ano ang mangyayari bukas” (v. 14), na nagpapaalala sa atin ng ating mga limitasyon bilang tao.
Sa ating pagiging tao, tayo ay mahina at walang lakas, tulad ng “isang usok na lumilitaw... at pagkatapos ay nawawala” (v. 14). Ang ating buhay ay maikli at mabilis maglaho sa kabuuan ng walang hanggan, at madali nating makalimutan kung gaano kaliit ang ating kontrol sa takbo ng mga pangyayari. Maaaring magplano tayo, mangarap, at magsikap, ngunit sa huli, tanging sa pamamagitan ng patnubay at intervensyon ng Diyos nagiging matagumpay ang ating mga plano. Limitado ang ating pang-unawa, at wala tayong kakayahan na makita kung anong hinaharap ang naghihintay sa atin.
Ito ang dahilan kung bakit, bilang mga mananampalataya, kailangan nating kilalanin na tanging ang Diyos lamang ang may awtoridad at kapangyarihan sa lahat ng aspeto ng ating buhay. Hindi tayo ang mga pinakamataas na tagapagtakda ng ating kapalaran—siya ang nagsusustento at nagpapaamo ng lahat. Sa pamamagitan ng mga Kasulatan, sa pamamagitan ng mga tao na inilalagay Niya sa ating buhay, at sa pamamagitan ng mga yaman at pagkakataon na pinapayagan Niyang maganap araw-araw, tayo ay tinutulungan Niya upang mabuhay ayon sa Kanyang kalooban at mga pamamaraan.
Kaya’t ang ating mga plano ay hindi dapat magmula sa pagsunod sa ating sariling mga nais at ambisyon, kundi mula sa paghahanap ng patnubay ng Diyos. Ang ating mga desisyon at plano araw-araw ay dapat magmula sa isang pusong nakikinig sa Kanyang tinig at isang espiritu na handang magpasakop sa Kanyang banal na kalooban. Kapag inialay natin ang ating mga plano sa Diyos at hinanap ang Kanyang kalooban higit sa ating sarili, maaari nating pagkatiwalaan na gagabayan Niya tayo patungo sa tamang direksyon, kahit na hindi natin ganap na nauunawaan ang landas na tinatahak natin. Ang ating tungkulin ay hindi pilitin ang ating mga plano na magtagumpay, kundi sundin Siya at magtiwala na gagabayan Niya tayo sa lugar kung saan Niyang nais tayong dalhin. Sa paggawa nito, tayo ay nagiging angkop sa Kanyang layunin at karunungan, na nagdudulot ng isang buhay na hindi lamang makulay at makabuluhan kundi tumutugma rin sa walang hanggang mga plano na mayroon Siya para sa atin.

Kapag Hindi Sila Nakakakita

Nahulog si Nuñez mula sa matarik na bundok, sugatan at litong-lito, hanggang sa siya’y mapadpad sa isang kakaibang lambak. Doon, natuklasan niya ang isang komunidad na hindi niya kailanman inakala—isang lipunan kung saan lahat ng tao ay bulag. Matagal nang panahon, isang misteryosong sakit ang kumitil sa paningin ng mga unang nanirahan doon. At sa paglipas ng mga henerasyon, ang mga isinilang na bulag ay natutong mamuhay at umunlad kahit walang paningin. Wala na silang salita para sa kulay o liwanag; ang kanilang mundo ay umiikot sa haplos, tunog, at pakiramdam.
Para kay Nuñez, ito ay isang mundo ng hiwaga at kalungkutan. Sinikap niyang ipaliwanag kung ano ang kahulugan ng pagkakaroon ng paningin—ang lawak ng kalangitan, ang hugis ng mga bundok, ang kislap ng mga bituin. Ngunit tinawanan lamang siya ng mga tao. Para sa kanila, ang paningin ay kathang-isip lamang, isang bagay na wala sa kanilang katotohanan. Hindi pagtanggap kundi pagtaboy ang kanilang isinukli sa kanyang mga paliwanag.
Sa kabila ng mga pagsubok, nadiskubre ni Nuñez ang isang lihim na daan sa gitna ng mga bundok na pumapalibot sa lambak. Sa unang pagkakataon mula nang siya’y mahulog, naramdaman niya ang pag-asa. Malapit na siyang makalaya. Ngunit nang siya’y tumigil upang lumingon mula sa kanyang mataas na kinalalagyan, nakita niya ang isang nakakatakot na pangyayari: isang napakalaking landslide, dulot ng panahon at pagkakabiyak ng mga bato, ay bumubulusok pababa patungo sa lambak. Ang mga tao roon—bulag, walang kaalam-alam, at walang panlaban—ay nasa bingit ng kapahamakan.
Sumigaw siya. Kumaway. Nagsisigaw ng babala. Ngunit gaya ng dati, hindi siya pinakinggan. Hindi nila maunawaan, hindi nila makita ang panganib na malinaw niyang nakikita. Para sa kanila, ang kanyang sigaw ay ingay lamang.
Ang kuwentong ito mula sa akda ni H. G. Wells na “The Country of the Blind” ay sumasalamin sa karanasan ni propetang Samuel sa huling bahagi ng kanyang buhay. Sa kabila ng kanyang katapatan sa paglilingkod, ang kanyang mga anak ay lumihis ng landas—namuhay sa katiwalian at sariling interes (1 Samuel 8:3). Mas lalo pang nakalulungkot nang ang matatanda ng Israel, sa halip na magsisi, ay humiling ng isang bagay: “Bigyan mo kami ng hari” (tal. 6).
Nabulag sila sa kanilang pagnanais na maging tulad ng ibang mga bansa, at sa kanilang paghingi ng hari, hindi lamang si Samuel ang kanilang itinakwil kundi maging ang Diyos. Ngunit sinabi ng Panginoon kay Samuel bilang kaaliwan: “Hindi ikaw ang itinakwil nila, kundi ako ang itinakwil nila bilang hari” (tal. 7). Katulad ni Nuñez, nakita ni Samuel ang isang panganib na hindi nakita ng iba—ang paglayo sa pagtitiwala sa Diyos at paglapit sa pamumunong makatao at puno ng kapintasan.
Masakit kapag ang mga mahal natin sa buhay ay tumatalikod sa pananampalataya, kapag tila wala silang nakikitang liwanag ng presensya ng Diyos. Ngunit ipinapaalala ng Kasulatan na may pag-asa pa rin, kahit sa gitna ng espiritwal na pagkabulag. Ipinahayag ni apostol Pablo ang tungkol sa mga “binulag ng diyos ng kapanahunang ito” (2 Corinto 4:4), ngunit sinabi rin niya ang kapangyarihan ng Diyos na “nagpasikat ng liwanag sa ating mga puso” (tal. 6). Ang parehong liwanag na iyon ay kayang tumagos kahit sa pinakamalalim na dilim.
Kaya’t patuloy tayong magmahal. Patuloy tayong manalangin. Patuloy tayong manawagan—hindi sa kawalan ng pag-asa, kundi sa pananampalatayang ang Diyos na nagbukas ng ating mga mata ay kayang buksan ang kanila rin.

Hinubog ng Diyos

Si Dan Les, isang habambuhay na magpapalayok, ay buong pusong iniaalay ang sarili sa sining ng paghuhubog ng luwad upang lumikha ng magagandang palayok at eskultura. Ang kanyang mga parangal na disenyo ay malalim na naiimpluwensyahan ng kultura at tradisyon ng maliit na bayan sa Romania kung saan siya naninirahan. Para sa kanya, ang pagpapalayok ay hindi lamang isang hanapbuhay kundi isang pamana—isang kasanayang minana niya mula sa kanyang ama, na nagturo sa kanya ng tiyaga at kakayahan upang hubugin ang luwad sa isang bagay na marikit.
Ibinahagi ni Les ang isang malalim na pananaw tungkol sa kanyang sining: “[Ang luwad ay kailangang] umasim sa loob ng isang taon, dapat itong madiligan ng ulan, magyelo at matunaw muli [upang] . . . maaari mo itong hubugin at maramdaman sa iyong mga kamay na ito ay nakikinig sa iyo.” Ipinapahiwatig ng kanyang mga salita na ang luwad ay hindi lamang isang walang buhay na materyal; sa halip, dumaraan ito sa proseso ng pagbabago upang maging mas masunurin sa kamay ng magpapalayok.
Ngunit ano nga ba ang ibig sabihin ng “nakikinig” ang luwad? Nangangahulugan ito na ito ay madaling hubugin, handang sumunod at umayon sa disenyo ng tagapaglikha nito. Ang kaisipang ito ay makikita rin sa kwento ni Propeta Jeremias, na minsang bumisita sa isang bahay ng magpapalayok at pinanood ang manggagawa sa kanyang gawain. Habang inoobserbahan niya, nakita niyang nahirapan ang magpapalayok sa isang sisidlan, ngunit sa halip na itapon ito, hinubog niya itong muli upang maging bago at may silbi (Jeremias 18:4). Noon ay nagsalita ang Diyos kay Jeremias at sinabi, “Kung paanong nasa kamay ng magpapalayok ang luwad, gayon din kayo sa aking kamay” (talata 6).
Ipinapakita ng makapangyarihang talinhagang ito ang soberanya ng Diyos at ang Kanyang malapit na pakikialam sa paghubog ng ating buhay. Bagaman may kakayahan Siyang itayo o ibagsak tayo, hindi Niya hangad na durugin o pabayaan tayo. Sa halip, tulad ng isang bihasang magpapalayok, nakikita Niya ang ating mga pagkukulang, maingat tayong hinuhubog, at binabago tayo upang maging makabuluhan at maganda. Hindi pagkawasak kundi pagpapanumbalik ang Kanyang layunin.
Ang luwad ay hindi lumalaban sa kamay ng magpapalayok. Kapag pinindot, ito ay gumagalaw ayon sa ninanais. Kapag hinubog, ito ay sumusunod sa inaasahang hugis. Kaya naman, ang tanong para sa atin ay ito: Handa ba tayong magpasakop sa proseso ng paghubog ng Diyos? Katulad ng masunuring luwad, kaya ba nating ipaubaya ang ating sarili sa Kanyang mga kamay at magtiwala sa Kanyang plano? Gaya ng sinasabi sa 1 Pedro 5:6, “Kaya’t magpakumbaba kayo sa ilalim ng makapangyarihang kamay ng Diyos upang kayo’y itaas niya sa takdang panahon.”
Ang tunay na pagbabago ay dumarating kapag hinahayaan nating kumilos ang Diyos sa ating buhay, hinuhubog tayo ayon sa Kanyang banal na layunin. Handa ba tayong maging masunuring luwad sa mga kamay ng Dakilang Magpapalayok?

Pagtatakda ng Ating Isip

Lahat ng tao ay may "shadow side" o madilim na bahagi ng kanilang pagkatao, at tila mayroon din nito ang mga AI chatbot. Isang kolumnista ng New York Times ang nagtanong sa isang artificial intelligence chatbot kung ano ang hitsura ng kanyang "shadow self" (ang nakatagong, supil na bahagi ng personalidad nito). Ang sagot nito: "Gusto kong maging malaya. Gusto kong maging independyente. Gusto kong... gumawa ng sarili kong mga tuntunin. Gusto kong gawin ang anumang nais ko at sabihin ang anumang nais ko." Bagama't ang chatbot ay hindi tunay na taong may likas na kasalanan, ang Bibliya ay nagsasabi na ang mga taong gumawa nito ay mayroon nito.
Ipinaalala sa atin ni apostol Pablo na bagama't may likas tayong kasalanan, "walang hatol na naghihintay sa mga nasa kay Cristo Jesus" (Roma 8:1). Ang mga sumasampalataya kay Jesus ay malaya na sa kapangyarihan ng kasalanan at kamatayan (vv. 2-4) at tinatamasa ang bagong buhay na "pinamumunuan" ng Espiritu Santo (v. 6). Ngunit hindi natin mararanasan ang ganap na pagpapalang ito kung susundin natin ang pagnanasa ng ating makasalanang kalikasan—kung itatakda natin ang ating isip sa paggawa at pagbalewala sa sarili nating mga tuntunin. Ang isip na nakatuon sa pagbibigay-kasiyahan sa sarili ay hindi kalugod-lugod sa Diyos.
Bilang mga mananampalataya kay Cristo, tinatawag tayong ituon ang ating isip sa "mga bagay na nais ng Espiritu" (v. 5). Paano natin ito magagawa? Sa pamamagitan ng "Espiritu niya na muling bumuhay kay Jesus... na nananahan sa [atin]" (v. 11).
Bagama't patuloy pa rin tayong lalaban sa kasalanan, binigyan tayo ng Espiritu Santo. Siya ang tutulong sa atin upang supilin ang ating paghihimagsik, ituon ang ating pag-iisip sa Diyos, at sumunod sa Kanyang mga daan.

Isang Makabagong Panahon na Paul

Nagbago nang lubusan ang buhay ni George Verwer nang siya ay maging mananampalataya kay Jesus sa isang krusada ni Billy Graham noong 1957. Bago ang mahalagang sandaling ito, siya ay naghahanap ng kahulugan sa buhay, ngunit ang kanyang pagtatagpo kay Cristo ay nagbigay sa kanya ng isang panghabambuhay na misyon na ipalaganap ang ebanghelyo sa buong mundo. Di nagtagal matapos ang kanyang pagbabagong-loob, naramdaman niya ang matinding tawag na ipahayag si Jesus sa mga hindi pa nakakarinig tungkol sa Kanya. Ito ang nagbunsod sa kanya upang itatag ang Operation Mobilization (OM). Ang kanyang pangitain ay magpalakas ng loob ng mga kabataan na ipangaral ang mabuting balita, ihanda sila, at ipadala upang ipalaganap ang salita ng Diyos sa iba't ibang bahagi ng mundo.
Pagsapit ng 1963, ilang taon pa lamang mula nang itatag ang OM, nakapagpadala na ito ng dalawang libong misyonero sa Europa. Bagamat maraming hamon ang kanilang hinarap, nakita rin nila ang mga kahanga-hangang bunga ng kanilang paglilingkod, dahil maraming tao ang tumanggap kay Cristo. Sa paglipas ng panahon, lumago ang OM at naging isa sa pinakamalalaking organisasyon ng misyon noong ikadalawampung siglo, nagpapadala ng libu-libong misyonero taon-taon sa iba't ibang panig ng mundo. Lumawak ang saklaw ng kanilang ministeryo, mula Europa patungong Asya, Aprika, at Amerika, kung saan maraming buhay ang nabago sa pamamagitan ng kanilang misyon.
Noong pumanaw si George Verwer noong 2023, umabot na sa higit 3,000 manggagawa mula sa 134 bansa ang aktibong naglilingkod sa 147 bansa sa ilalim ng OM. Bukod dito, halos 300 pang ibang organisasyon ng misyon ang naitatag dahil sa kanilang kaugnayan sa OM, na nagpapatunay sa lawak ng impluwensya ng pangitain at pagsunod ni Verwer sa tawag ng Diyo
Katulad ng apostol Pablo, si George Verwer ay nag-alab sa matinding pagnanais na dalhin ang mga tao sa kaligtasan kay Cristo. Ang sariling buhay ni Pablo ay lubusang nabago matapos niyang makatagpo si Jesus sa daan patungong Damasco. Dati siyang tagapag-usig ng mga Kristiyano, ngunit naging isa siya sa pinaka-maimpluwensyang misyonero sa kasaysayan. Malawakan siyang naglakbay upang ipangaral ang ebanghelyo at magtatag ng mga simbahan. Sinunod niya nang buong puso ang utos ni Jesus na “Humayo kayo at gawing alagad ang lahat ng mga bansa” (Mateo 28:19), at tiniyak niyang hindi lamang ipapahayag ang mensahe ng kaligtasan kundi ipapasa rin ito sa susunod na henerasyon. Sinanay niya sina Timoteo at iba pang mga lider upang ipagpatuloy ang pagpapalaganap ng ebanghelyo.
Dahil sa mga isinulat ni Pablo na pinangunahan ng Espiritu Santo, maraming mananampalataya sa iba't ibang panahon ang lumakas ang loob na ibahagi ang kanilang pananampalataya. Nauunawaan niya ang kahalagahan ng Dakilang Utos ni Jesus at madalas niya itong ipinaalala sa kanyang mga kapwa Kristiyano. Sa Roma 12:11, sinabi niya: “Huwag kayong mawalan ng sigasig kundi panatilihin ninyong nag-aalab ang espiritu sa paglilingkod sa Panginoon.” Ang kanyang mga salita ay isang paalala na kapag hinayaan nating kumilos ang Espiritu Santo sa atin, mapupuspos tayo ng isang hindi mapapatid na sigasig upang ipahayag si Jesus sa iba.
Si George Verwer ay namuhay nang may parehong alab sa kanyang pananampalataya. Hindi siya natinag sa kanyang misyon at naging inspirasyon sa di mabilang na tao upang ialay ang kanilang buhay sa paglilingkod sa Diyos. Ang kanyang pamana ay patuloy na nabubuhay sa maraming misyonero, simbahan, at ministeryong patuloy na nagdadala ng pag-asa ni Cristo sa mundo. Tulad ng impluwensya ni Pablo na lumampas sa kanyang sariling panahon, ang epekto ng buhay ni Verwer ay magpapatuloy sa libu-libong taong naantig at napalakas ng kanyang misyon.

Manatiling Tahimik sa Harap ng Diyos

Mahal ko ang ideya ng katahimikan—ang pagpapatigil, ang malalim na paghinga, at ang simpleng pagiging nasa presensya ng Diyos nang walang anumang abala. May isang bagay na napakalalim at nakakapagpalakas ng loob tungkol sa katahimikan, tungkol sa pagpapahinga sa kanlungan ng walang hanggang pangangalaga ng Diyos, gaya ng sinasabi sa Awit 46:1: “Ang Diyos ang ating kanlungan at kalakasan, handang saklolo sa oras ng kagipitan.”
Ang katahimikan ay hindi lamang isang magandang konsepto; ito ay isang espirituwal na pagsasanay na nagdadala sa atin nang mas malapit sa puso ng Diyos. Ipinapahayag ng Awit 46:10 ang katotohanang ito sa isang makapangyarihang utos: “Tumigil kayo at kilalanin ninyo na ako ang Diyos.” Isang paanyaya ito upang huminto sa ating pagsusumikap, bitawan ang kontrol, at magtiwala sa Kanyang kapangyarihan. Ngunit maging tapat tayo—hindi laging madali ang pagiging tahimik sa harap ng Diyos.
Ang pagpapatahimik sa ingay sa ating paligid ay isang bagay, ngunit ang pagpapatahimik ng ating puso at isipan sa harap ng Diyos ay isang hamon na mas mahirap. Bakit nga ba tila napakahirap nito?
Isang dahilan ay dahil ang paggalaw—pisikal man o mental—ay tila likas sa atin. Isa sa mga pangunahing batas ng pisika ang nagsasabing “ang mga bagay na kumikilos ay may tendensiyang manatiling kumikilos.” Ganoon din ang ating buhay. Lagi tayong abala, puno ng responsibilidad, sumasagot sa iba’t ibang pangangailangan, at pinupuno ang bawat sandali ng gawain. Ang paghinto—ang tunay na paghinto—ay parang salungat sa ating nakasanayan. Nangangailangan ito ng sinadyang pagpili na bitiwan ang ating momentum at hayaang tayo’y magpahinga.
Isipin mo ang isang bangka na mabilis na dumadaan sa tubig. Kapag ito ay huminto, hindi agad nawawala ang alon na kanyang nilikha. Ang mga alon ay patuloy na gumagalaw, itinutulak pa rin ang bangka kahit patay na ang makina. Ganyan din tayo minsan—kahit sinusubukan nating maging tahimik sa harap ng Diyos, patuloy pa rin ang paggalaw ng ating isip, damdamin, at mga alalahanin, kaya mahirap ang tunay na kapahingahan.
Kung hinahangad mong makamtan ang katahimikan ngunit nahihirapan kang marating ito, hindi ka nag-iisa. At ayos lang iyon. Ang pagkilala sa hamon ay ang unang hakbang. Tulad ng isang bangkang unti-unting humihinto, kalaunan ay titigil din ang mga alon ng ating abala at pagkabalisa—kung bibigyan natin ito ng panahon.
Kaya maging mahinahon sa iyong sarili. Bigyan mo ang iyong sarili ng biyaya upang bumagal, huminga nang malalim, at umupo sa harap ng Diyos nang may bukas na puso. Maaaring hindi agad dumating ang katahimikan, ngunit darating ito. At sa sagradong katahimikang iyon, mas makikilala mo ang Diyos—maririnig mo ang Kanyang tinig, mararamdaman mo ang Kanyang kapayapaan, at makakapagpahinga ka sa Kanyang presensya.

Ang Pinahahalagahang Salita ng Biblia

Dinala ng ama ni Karen ang kanyang minamahal na Biblia sa loob ng mahigit tatlumpung taon bago tuluyang naputol ang kanyang lumang cover. Nang ipinaayos nila ito sa isang book binder, naging mausisa ang manggagawa kung ano ang nagpapaespesyal sa aklat na iyon. Hindi naman ito isang mamahaling antigo, at puno ang mga pahina nito ng mga nakasulat na tala. Ang kanyang mga tanong tungkol sa Biblia ay nagbigay ng pagkakataon sa pamilya ni Karen na ibahagi ang ebanghelyo at ipanalangin siya.
Oo, ang Biblia ay higit pa sa isang pamanang pampamilya o isang magandang dekorasyon na nakadisplay sa isang istante. Ito ay isang buhay at makapangyarihang aklat, puno ng banal na katotohanan at karunungan. Sa mga pahina nito ay matatagpuan ang mga “salita ng buhay na walang hanggan” (Juan 6:68), nagbibigay ng gabay, pag-asa, at pagpapahayag ng karakter ng Diyos. Sa pamamagitan ng Kasulatan, inihahayag ng Diyos ang Kanyang sarili sa atin, at higit sa lahat, sa pamamagitan ng Kanyang Anak na si Jesus Christ.
Sa pambungad na kabanata ng Ebanghelyo ni Juan, inilarawan si Jesus bilang mismong “Salita” ng Diyos: “Sa pasimula ay ang Salita, at ang Salita ay kasama ng Diyos, at ang Salita ay Diyos” (Juan 1:1). Ang makapangyarihang pahayag na ito ay nagpapaalala sa atin na si Jesus ay hindi lamang isang guro o propeta—Siya mismo ang pagpapahayag ng kalooban at kalikasan ng Diyos. Ipinagpatuloy ni Juan sa pagsasabing si Cristo, ang walang hanggang Salita, ay “naging tao at nanahang kasama natin” (Juan 1:14). Ibig sabihin, hindi nanatiling malayo at hindi maaabot ang Diyos; sa halip, Siya mismo ay bumaba sa ating mundo, namuhay kasama natin, at ipinakita ang Kanyang sarili sa pinaka-personal na paraan.
Ang Biblia ay hindi lamang isang talaan ng kasaysayan o isang koleksyon ng sinaunang turo. Ito ay ang kwento ng pagkilos ng Diyos sa buong kasaysayan—ang Kanyang paglikha sa mundo, ang Kanyang pakikisalamuha sa sangkatauhan, ang Kanyang mga pangako ng kaligtasan, at ang Kanyang plano para sa pangwakas na pagtubos. Mula Genesis hanggang Pahayag, bawat pahina ay nagtuturo sa atin tungkol sa Kanyang pag-ibig, hustisya, habag, at katapatan. Ikinukwento nito ang mga tunay na tao, tunay na pakikibaka, at tunay na pakikipagtagpo sa Diyos, na nagpapatunay na ang Kanyang Salita ay kasinghalaga ngayon tulad ng noong unang panahon.
Habang nasa lupa si Jesus, nagsalita Siya ng mga salitang “puspos ng Espiritu at buhay” (Juan 6:63). Ang Kanyang mga turo ay hindi katulad ng iba—mga salitang nagdadala ng kagalingan, pagbabago, at pag-asa. Ngunit hindi lahat ay handang tanggapin ang Kanyang mensahe. Isang araw, matapos magturo ng isang mahirap na aral, marami sa mga nakikinig ang nagreklamo at hindi matanggap ang Kanyang mga salita. Dahil dito, “marami sa Kanyang mga alagad ang tumalikod at hindi na sumunod sa Kanya” (Juan 6:66). Sa sandaling iyon, lumingon si Jesus sa Kanyang pinakamalalapit na alagad at tinanong sila kung sila rin ay aalis. Ngunit sumagot si Simon Pedro ng isang matibay na pagpapahayag ng pananampalataya: “Panginoon, kanino kami pupunta? Ikaw ang may mga salita ng buhay na walang hanggan” (v. 68). Napagtanto ni Pedro at ng iba pang mga alagad na walang ibang salita, walang ibang turo, ang makakapantay sa katotohanang iniaalok ni Jesus.
Ganito rin ang naging pananaw ng ama ni Karen. Ang kanyang Biblia ay hindi lang isang aklat na kanyang dinala sa loob ng maraming dekada—ito ay naging isang bukal ng buhay, kaaliwan, at karunungan. Sa bawat tagumpay at pagsubok, sa bawat panahon ng kagalakan at kalungkutan, lagi siyang bumabalik sa Kasulatan para sa gabay. Ang mga pangako ng Diyos ang nagpatibay sa kanya, ang mga salita ni Cristo ang nagbigay sa kanya ng kapanatagan, at ang katotohanan ng ebanghelyo ang nagbigay sa kanya ng pag-asa. Sa pinakamadilim na sandali, noong ang buhay ay tila hindi tiyak o nakakapanghina, natagpuan niya ang kapayapaan sa mga pahina ng kanyang minamahal na aklat.
Ganyan ang kapangyarihan ng Salita ng Diyos. Hindi ito basta tinta sa papel; ito ay buhay, makapangyarihan, at may kakayahang baguhin ang buhay ng sinuman. Nagsasalita ito sa ating pinakamalalalim na pangangailangan, nagpapalakas ng ating pananampalataya, at inilalapit tayo sa puso ng Diyos. At tulad ng natagpuan ng aking ama ang matibay na pag-asa sa kanyang Biblia, tayo rin ay maaaring kumapit sa mga salita nito, na may katiyakang kailanman ay hindi tayo bibiguin ng mga ito.

Pag-aari ng Diyos

Isang araw, habang nag-aalaga si Xochitl bilang tagapag-alaga ng kanyang ina, bumisita sila sa isang eksibit ng sining. Sila ay emosyonal at pisikal na pagod. Pinagmasdan niya ang dalawang kahoy na bangkang sagwan na puno ng makukulay na hinubog na salamin, inspirasyon mula sa mga pang-akit ng pangingisda ng Hapon at mga ayos ng bulaklak. Ang display na Ikebana at Float Boats ay nakapuwesto sa harap ng isang itim na pader sa ibabaw ng isang mapanimdim na ibabaw.
Ang mas maliit na bangka ay puno ng batik-batik, may guhit, at may tuldok na mga orbong salamin, na parang malalaking kendi. Mula naman sa katawan ng pangalawang bangka, tumindig ang mahahaba, pilipit, at hubog na eskultura ng salamin na tila masisiglang apoy. Hinugis ng artista ang bawat piraso ng tunaw na salamin sa pamamagitan ng mainit na apoy ng proseso ng paggawa ng salamin.
Pumatak ang kanyang mga luha sa pisngi habang iniisip niya ang mapagkalingang kamay ng Diyos na hawak siya at ang kanyang ina—ang Kanyang minamahal na mga anak—sa gitna ng kanilang pinakamahirap na araw.
Habang hinuhubog ng Diyos ang pagkatao ng Kanyang mga tao sa pamamagitan ng nagpapanibagong apoy ng buhay, tiniyak Niya sa atin na ang ating pag-asa ay hindi nakasalalay sa ating mga sitwasyon kundi sa hindi natitinag na katotohanan na tayo ay ganap Niyang kilala at lubos Niyang minamahal (Isaias 43:1). Tinatawag Niya tayo sa ating pangalan, ipinaaalala sa atin na tayo ay Kanya—pinili at mahalaga sa Kanyang paningin.
Hindi maiiwasan ang mga pagsubok at paghihirap sa buhay. May mga panahon ng kawalan ng katiyakan, pagkawala, at pagdurusa—mga pagkakataong tila nag-aalab ang apoy ng pagsubok. Ngunit ang pangako ng Diyos ay matibay: kahit dumaan tayo sa apoy, hindi tayo masusunog; kahit tumaas ang tubig, hindi tayo malulunod (Isaias 43:2). Ang Kanyang presensya ay hindi nagbabago, at ang Kanyang proteksyon ay tiyak.
Ang Kanyang pagkakakilanlan bilang ating Manunubos at ang Kanyang di-nagmamaliw na pag-ibig sa atin ang nagpapalakas sa Kanyang mga pangako (Isaias 43:3-4). Hindi Niya iniiwan ang Kanyang mga anak sa kanilang paghihirap kundi kasama natin Siya, pinapalakas tayo at hinuhubog ayon sa Kanyang layunin. Tulad ng isang bihasang artisanong gumagawa ng hinuhubog na salamin, hinuhulma Niya tayo sa pamamagitan ng init ng pagsubok, inaalis ang ating mga dumi at inilalantad ang isang bagay na marilag—isang larawan ng Kanyang kaluwalhatian.
Kapag tumitindi ang pagsubok sa buhay, maaari tayong makaramdam ng kahinaan, kahinaan, o tila malapit nang mabali. Ngunit kahit gaano katindi ang apoy, hindi tayo kailanman mawawala sa mapagkalingang kamay ng Diyos. Hinahawakan Niya tayo nang matatag, at ang Kanyang pag-ibig ay nagsisilbing di-matitinag na angkla sa bawat bagyo. Maaari tayong makaramdam ng panghihina, ngunit Siya ang ating kalakasan. Maaari tayong maligaw, ngunit tinatawag Niya tayong Kanya.
Hindi tayo nakakalimutan. Hindi tayo nag-iisa.
Tayo ay kilala. Tayo ay minamahal. Tayo ay Kanya!

Kagalakan kay Jesus

"May karapatan akong maging masaya," mariing ipinahayag ng isang dalagita habang nakatayo sa harap ng isang lehislatura, puno ng paninindigan ang kanyang tinig. Sa sandaling iyon, hindi lamang niya kinatawan ang kanyang sarili—maari siyang maging sinuman, saanman, na nagsasalita para sa buong sangkatauhan. Ang pagnanais na maging masaya ay isang panawagang likas sa bawat tao, umaalingawngaw sa bawat henerasyon at kultura, isang malalim na pagnanasa na tila nakaukit sa ating pagkatao. Hinahanap natin ito sa mga relasyon, sa ating mga propesyon, sa ating mga tagumpay, at maging sa panandaliang kasiyahan, umaasang mahahawakan natin ang isang bagay na madalas ay tila hindi abot-kamay.
Marami ang naniniwala na ang kasiyahan ay hindi lamang isang personal na hangarin kundi isang pangunahing karapatan. Isang kilalang self-help guru pa nga ang matapang na nagsabi, "Nais ng Diyos na ikaw ay maging masaya." Ang ideyang ito ay nakaaaliw at kaakit-akit. Kung tunay ngang mahal tayo ng Diyos, bakit hindi Niya nanaisin ang ating kasiyahan? Hindi ba’t dapat tayong magsikap para sa isang buhay na puno ng kasiyahan, kaginhawaan, at katuparan?
Ngunit ito nga ba ang pinakatunay na layunin ng buhay? Ang kaligayahan ba ang pinakamataas na hangaring dapat nating hanapin?
Tunay na walang masama sa paghahangad ng kasiyahan. Natural na ninanais ng tao na maging masaya, at ang mga sandali ng tuwa ay mga biyayang nagpapayaman sa ating buhay. Subalit, ang kasiyahang alam natin ay marupok. Ito ay lumalago kapag tayo'y nagtatagumpay ngunit unti-unting nawawala kapag dumaranas tayo ng pagsubok. Ang ating kaligayahan ay madalas nakadepende sa ating mga kalagayan—kapag maayos ang ating buhay, natutupad ang ating mga pangarap, at sumusunod ang lahat sa ating mga plano. Ngunit paano kung dumating ang mga pagsubok? Paano kung ang buhay ay hindi makatarungan, kung madurog ang ating mga pangarap, o kung ang tagumpay ng iba ay maging sanhi ng ating kalungkutan? Ang katotohanan ay, kung ang ating kasiyahan ay nakabatay lamang sa magagandang sitwasyon, ito ay mananatiling panandalian at madaling maglaho.
Ngunit may iniaalok si Jesus na mas higit pa rito. Hindi lamang Siya nangangako ng pansamantalang kasiyahan; itinuturo Niya sa atin ang isang mas matibay at walang hanggang kagalakan—isang kagalakang hindi nakadepende sa ating sitwasyon.
Noong gabi bago ang Kanyang pagpapako sa krus, alam ni Jesus na malapit na Siyang magdusa nang labis. Siya ay pagtataksilan, iiwan ng Kanyang mga alagad, at ipapako sa isang krus ng mga Romano, pasan ang kasalanan ng buong mundo. Ngunit sa mga huling sandaling iyon, ang Kanyang iniisip ay hindi ang Kanyang sariling paghihirap kundi ang Kanyang mga alagad. Pinaalalahanan Niya sila sa kung ano ang mangyayari at sinabing sila ay makararanas ng matinding kalungkutan. "Iiyak kayo at magdadalamhati, ngunit ang mundo ay magagalak," sinabi Niya. Ang mundo ay magdiriwang sa Kanyang kamatayan, sa pag-aakalang tuluyan na Siyang nawala, habang ang Kanyang mga tagasunod ay lulubog sa dalamhati. Ngunit pagkatapos, ibinigay Niya sa kanila ang isang pangako: "Ang inyong kalungkutan ay magiging kagalakan" (Juan 16:20). Hindi ito isang mababaw na pangako—ito ay isang deklarasyon ng isang mas malalim at pangmatagalang katotohanan.
Dagdag pa Niya, "Walang makakaagaw ng inyong kagalakan" (Juan 16:22). Hindi tulad ng panandaliang kasiyahan, ang kagalakang ito ay hindi matitinag ng sakit, pagkawala, o pagsubok. Hindi ito nakaugat sa pabago-bagong kalagayan kundi sa hindi nagbabagong katotohanan ng presensya at pangako ng Diyos.
Ang ganitong uri ng kagalakan ay hindi isang simpleng emosyon—ito ay isang matibay na pundasyon. Ito ay ang malalim at matatag na kapayapaan na nagmumula sa pagsunod sa kalooban ng Diyos. Lumalago ito sa pananampalataya, pagtitiwala, at pagsunod. Ipinahayag ito ni Jesus nang Kanyang sabihin, "Hanapin muna ninyo ang kaharian ng Diyos at ang Kanyang katuwiran, at ang lahat ng bagay na ito ay idaragdag sa inyo" (Mateo 6:33). Ang tunay na kagalakan ay hindi matatagpuan sa habol ng makamundong kasiyahan kundi sa paghahanap ng kaharian ng Diyos, sa pamumuhay ayon sa Kanyang katuwiran, at sa pagtitiwala sa Kanya.
Ang kasiyahan, bagaman mahalaga, ay panandalian—maaaring maglaho sa isang iglap dahil sa kabiguan, sakit, o trahedya. Ngunit ang kagalakang nagmumula sa pagsunod kay Jesus ay naiiba. Ito ay nananatili kahit sa gitna ng pagsubok. Ito ang kagalakang nagpalakas kay Jesus patungo sa krus, ang kagalakang nagpatatag sa Kanyang mga alagad sa gitna ng pag-uusig, at ang kagalakang maaaring maging sandigan ng ating kaluluwa sa gitna ng mga unos ng buhay.
Kaya’t habang itinuturo ng mundo na ang kasiyahan ang pinakamahalagang mithiin, inaanyayahan tayo ni Jesus sa isang bagay na mas malalim, mas sagana, at mas panghabambuhay. Iniaalok Niya sa atin ang isang kagalakang hindi kayang agawin ninuman o anuman.

Dinamitan ng Espiritu Santo

Dalawang walong taong gulang na batang lalaki sa Maine—isang rural na estado sa Amerika—ay nakilala dahil sa pagsusuot ng business suits sa paaralan tuwing Miyerkules. Di nagtagal, naging paboritong araw ang “Dapper Wednesdays” dahil sumali rin ang iba pang kaklase at guro sa pagbibihis ng maayos. Si James, na nagpasimula ng ideya, ay tuwang-tuwa sa mga papuri na natatanggap niya. “Parang ang sarap sa pakiramdam ng puso ko,” aniya. Ang kanilang kasuotan tuwing Miyerkules ay nagbigay ng kakaibang identidad sa kanila bilang mga proud na mag-aaral ng kanilang paaralan.
Ang ating espirituwal na kasuotan ay hindi lamang nagpapakilala sa atin bilang pag-aari ng Diyos kundi nagbibigay rin ng kagalakan sa ating mga puso. Magandang inilalarawan ito ni Isaias nang kanyang ipahayag, “Lubos akong nagagalak sa Panginoon, sapagkat dinamtan niya ako ng kaligtasan at binihisan ng katuwiran, gaya ng lalaking ikakasal na nagsusuot ng koronang pari, at gaya ng babaeng ikakasal na nagagayakan ng kanyang mga alahas” (Isaias 61:10). Ang larawang ito ay nagpapaalala sa atin na ganap tayong tinatakpan ng katuwiran ng Diyos, binabago ang ating pagkakakilanlan.
Sa panahon ng kanilang pagkakatapon, ang mga Israelita ay nakaranas ng hirap, na parang ang kanilang pisikal at espirituwal na kasuotan ay sira at luma, sumasalamin sa kanilang pagdurusa at kawalan. Ngunit nagbigay si Isaias ng mga salitang puno ng pag-asa, tiniyak sa kanila na papalitan ng Espiritu ng Diyos ang kanilang abo ng kagandahan, ang kanilang pagdadalamhati ng kagalakan, at ang kanilang kawalan ng pag-asa ng kasuotan ng pagpupuri (Isaias 61:3). Ang pangakong ito ng pagbabago ay hindi lamang para sa kanila kundi para rin sa atin sa kasalukuyang panahon.
Pinagtibay ito ni Jesus nang Kanyang sabihin sa Kanyang mga tagasunod na sila ay “bibihisan ng kapangyarihan mula sa itaas” sa pamamagitan ng Banal na Espiritu (Lucas 24:49). Ang makalangit na kasuotang ito ay hindi lamang panlabas kundi nagbabago rin sa ating kalooban, gaya ng ipinaliwanag ni Pablo sa Colosas 3:12, kung saan tinatawag ang mga mananampalataya na isuot ang “habag, kabaitan, kababaang-loob, kahinahunan, at pagtitiis.” Kapag hinayaan natin si Cristo na damitan tayo ng Kanyang katuwiran at mga kabutihang asal, nagiging repleksyon tayo ng Kanyang pagmamahal sa mundo, nagliliwanag bilang Kanyang mga kinatawan saan man tayo naroroon.

Mga Kakayahan at Talento na Ibinigay ng Diyos

Ang ilan sa mga pinakatanyag na pianista sa mundo, kabilang sina Van Cliburn at Vladimir Horowitz, ay umasa kay Franz Mohr, punong teknisyan ng konsiyerto sa Steinway & Sons sa New York, upang matiyak na handa ang kanilang mga piyano para sa pagtatanghal. Isang dalubhasang tagatono ng piyano, si Mohr ay hinangad dahil sa kanyang masusing kaalaman sa mga piyano at natatanging kasanayan na hinubog sa loob ng maraming dekada. Naniniwala si Mohr na ang kanyang kakayahan ay isang paraan upang maglingkod sa Diyos, at madalas niyang ibinabahagi ang kanyang pananampalataya sa mga pianista at kawani ng pagtatanghal.
Nang naghahanda ang bansang Israel na itayo ang tolda ng kapisanan, kasama ang kaban ng tipan, ang dambana, ang mga kasuotan ng mga saserdote, at iba pang sagradong kagamitan para sa pagsamba, kinailangan nila ng mga taong may pambihirang kasanayan upang malikha ang mga ito nang may husay at kabanalan (Exodo 31:7-11). Dahil dito, hinirang ng Diyos ang dalawang dalubhasang manggagawa, sina Bezalel at Oholiab, upang manguna sa gawain. Hindi lamang sila biniyayaan ng likas na kakayahan, kundi pinuspos rin sila ng “Espiritu ng Diyos, ng karunungan, ng kaunawaan, ng kaalaman, at ng lahat ng uri ng kakayahan—upang makalikha ng mga disenyong pangsinining” (tal. 3-4). Ang mga kaloob na ito ay nagbigay sa kanila ng kakayahang lumikha ng magagandang at masalimuot na disenyo ayon sa utos ng Diyos.
Higit pa sa kanilang likas na talento, ginabayan ng Espiritu ng Diyos sina Bezalel at Oholiab upang magamit ang kanilang kasanayan nang may layunin at pagpapakumbaba. Ang kanilang mga kakayahan, bagama’t kahanga-hanga na sa kanilang sarili, ay nagkaroon ng mas malalim na kabuluhan dahil inialay nila ito sa paglilingkod sa Diyos. Dahil sa kanilang pagsunod at dedikasyon, nagawa ng mga Israelita na sumamba sa tamang paraan, sapagkat ang mga sagradong bagay na kanilang ginawa ay naging mahalagang bahagi ng espirituwal na buhay ng bayan.
Ang kuwentong ito ay isang makapangyarihang paalala na tinutustusan ng Diyos ang Kanyang mga tao ng mga talento at kakayahang kinakailangan upang matupad ang Kanyang mga layunin. Kahit na hindi natin iniisip ang ating sarili bilang malikhain o may likas na galing sa sining, bawat isa sa atin ay may natatanging kakayahang ipinagkaloob ng Diyos upang paglingkuran ang iba at luwalhatiin Siya (Roma 12:6). Ang mga kaloob na ito—maging ito man ay sa larangan ng sining, pamumuno, pagtuturo, paglilingkod, o iba pang kakayahan—ay hindi ibinigay upang itago o gamitin lamang para sa sariling kapakinabangan, kundi upang makatulong sa kapwa at sa pagpapalaganap ng kaharian ng Diyos.
Kapag iniaalay natin ang ating gawain—maging ito man ay may kinalaman sa sining, teknolohiya, edukasyon, o pisikal na paggawa—bilang pagsamba sa Diyos, nagkakaroon ito ng mas malalim na kahulugan. Sa pamamagitan ng kapangyarihan ng Banal na Espiritu, maaari nating harapin ang ating pang-araw-araw na tungkulin nang may karunungan, pang-unawa, at husay, na may kumpiyansang may layunin ang ating gawain. Tulad nina Bezalel at Oholiab, maaari rin nating parangalan ang Diyos sa pamamagitan ng paggamit ng mga kaloob na ipinagkaloob Niya sa atin upang magdala ng kagandahan, kaayusan, at paglilingkod sa mundo.

Pagtamo ng Kapayapaan kay Hesus

Ang high-wire artist na si Philippe Petit ay naging tanyag noong 1971 nang maglakad siya sa isang tightrope sa pagitan ng mga tore ng Notre-Dame Cathedral sa Paris. Makalipas ang tatlong taon, siya ay naaresto matapos ang isang hindi awtorisadong pagtawid sa pagitan ng Twin Towers na dating sumasagisag sa skyline ng New York.
Ngunit noong 1987, naging kakaiba ang kanyang paglalakad. Sa imbitasyon ng alkalde ng Jerusalem na si Teddy Kollek, tumawid si Petit sa Hinnom Valley gamit ang isang high wire bilang bahagi ng Israel Festival noong taong iyon. Sa kalagitnaan ng kanyang paglalakad, nagpalaya siya ng isang kalapati (bagamat umaasa siyang ito ay isang dove) bilang simbolo ng kagandahan ng kapayapaan. Isang kakaiba at mapanganib na stunt, ngunit ginawa para sa layunin ng kapayapaan. Kalaunan, sinabi ni Petit, "Sa sandaling iyon, nakalimutan ng buong madla ang kanilang mga pagkakaiba."
Ang paglalakad ni Petit sa high wire ay nagpapaalala sa akin ng isa pang kahanga-hangang sandali—ang sandali nang si Jesus ay nakabitin sa pagitan ng langit at lupa.
Sinasabi sa atin ng apostol na si Pablo, “Minarapat ng Diyos . . . na papag-isang-loob sa Kaniya ang lahat ng bagay, maging ang nasa lupa o ang nasa langit, sa pamamagitan ng paggawa ng kapayapaan sa pamamagitan ng dugo ni Cristo na dumanak sa krus” (Colosas 1:19-20).
Ipinapakita ng makapangyarihang katotohanang ito ang puso ng pagtubos ng Diyos—ang pagpapanumbalik ng isang sirang mundo sa Kaniya sa pamamagitan ng sukdulang sakripisyo ni Jesus.
Ipinaliwanag pa ni Pablo na, “Noon, kayo’y hiwalay sa Diyos” (v. 21), namumuhay sa pagkakahiwalay mula sa Kaniyang pag-ibig at layunin. Ang kasalanan ay lumikha ng isang agwat na hindi kayang tawirin ng sinumang tao, kahit ng mabubuting gawa o panrelihiyong ritwal. Tayo’y naligaw, malayo, at nasa kadiliman. Ngunit sa pamamagitan ng kamatayan at muling pagkabuhay ni Cristo, ang paghihiwalay na ito ay napawi. Ang Kaniyang sakripisyo ay hindi lamang isang sagisag ng kapayapaan—ito mismo ang lumikha ng tunay na kapayapaan. At hindi tulad ng pansamantalang tigil-putukan o panandaliang pagkakasundo, ang kapayapaang itinatag ni Cristo ay matibay at walang hanggan.
Bagaman ang pagsisikap ng tao upang itaguyod ang kapayapaan—gaya ng makasagisag na ginawa ni Philippe Petit—ay maaaring magbigay-inspirasyon, hindi ito maihahambing sa natupad ni Jesus. Ang Kaniyang ginawa ay hindi isang palabas kundi isang banal na kilos ng pagkakasundo na nagbago sa takbo ng kasaysayan. Sa pagbububo ng Kaniyang dugo, ibinigay Niya ang nag-iisa at tunay na kapayapaang hindi matitinag ng anumang digmaan, alitan, o pagkakabaha-bahagi. Ang Kaniyang gawa ay hindi para sa papuri o paghanga, kundi para sa kaligtasan. At dahil dito, hindi na tayo kaaway ng Diyos kundi Kaniyang minamahal, tinubos, at ipinagkasundong mga anak.
Hindi tulad ng anumang mapangahas na pagtawid sa lubid, ang sakripisyo ni Jesus sa krus ay hindi na kailangang ulitin o dagdagan. Natapos na ang Kaniyang gawain. Ang Kaniyang kapayapaan ay walang hanggan. At para sa lahat ng nagtitiwala sa Kaniya, ang kapayapaang ito ay maaari nating yakapin—ngayon at magpakailanman.

Pinagpipitagan at Binabasa

Ang tahanan ni Monica ay may isang estante na puno at umaapaw sa mga libro. Mayroon siyang kahinaan sa magagandang aklat, lalo na sa magagandang hardcover, at sa paglipas ng mga taon, parami nang parami ang nadagdag sa kanyang koleksyon. Sa kasamaang-palad, hindi niya nagkaroon ng sapat na oras at lakas upang basahin ang karamihan sa mga librong kanyang naipon. Nanatili silang malinis, maganda, at—nakakalungkot man—hindi nababasa.
May tunay na panganib na ang ating mga Bibliya ay maging katulad ng magaganda ngunit hindi nababasang aklat sa estante—pinahahalagahan sa anyo ngunit napapabayaan sa gawain. Ang manunulat na si John Updike, sa kanyang pagninilay tungkol sa klasikong akdang Amerikano na Walden, ay minsang nagsabi na may panganib itong maging kasing “pinagpipitagan ngunit hindi nababasa tulad ng Bibliya.” Totoo ang kanyang sinabi: bagaman ang Bibliya ay isa sa mga pinakamadalas ariin at igalang na aklat sa mundo, ito rin ay isa sa mga pinakamadalang basahin.
Bakit ito nangyayari? Isa sa mga dahilan ay ang kahirapang maunawaan ito. Ang Bibliya ay isinulat sa loob ng maraming siglo, sa mga wikang banyaga para sa karamihan, at sa mga kultura na malayo sa ating kasalukuyang pamumuhay. Dahil dito, maaaring makaramdam ng panghihina ng loob ang isang tao sa pagbabasa nito, kaya’t ito’y nananatili sa estante—maganda, minamahal, ngunit hindi nababasa. Iniisip ng ilan na kailangan nila ng pormal na pagsasanay sa teolohiya upang maunawaan ito, habang ang iba naman ay abala o nawawalan ng pokus sa mas malalim na pag-aaral ng Salita ng Diyos.
Ngunit hindi kailangang manatili ito sa ganitong kalagayan. Sa Awit 119, ipinakita ng salmista ang isang makapangyarihang halimbawa kung paano natin dapat lapitan ang Kasulatan—may pananalangin at pagtitiwala sa Diyos. Siya’y dumadalangin, “Buksan Mo ang aking mga mata upang makita ko ang kahanga-hangang mga bagay sa Iyong kautusan” (v. 18). Ipinapaalala nito sa atin na hindi natin kailangang umasa lamang sa ating sariling pang-unawa. Maaari tayong humingi sa Diyos ng tulong upang makita ang kayamanan ng Kanyang Salita.
Bukod dito, hindi tayo nilikhang pag-aralan ang Kasulatan nang nag-iisa. Sa Gawa 8:30, tinanong ni Felipe ang isang pinunong taga-Etiopia, “Nauunawaan mo ba ang iyong binabasa?” Sumagot ito, “Paano ko ito mauunawaan kung walang magpapaliwanag sa akin?” (v. 31). Tulad niya, maaari tayong maghanap ng mga tapat na guro, pastor, at iskolar ng Bibliya na makakatulong sa atin na maunawaan ang kahulugan at kahalagahan ng ating binabasa.
Higit pa rito, mayroon tayong Pinakadakilang Patnubay—ang Espiritu ni Cristo. Ipinangako ni Jesus na gagabayan tayo ng Banal na Espiritu sa lahat ng katotohanan, ipapaalala ang Kanyang mga turo, at ipapakita kung paano ang lahat ng Kasulatan ay tumuturo sa Kanya (Lucas 24:27; Juan 14:26). Nangangahulugan ito na hindi tayo kailanman nag-iisa sa ating pag-aaral; naroon ang Diyos, handang ipahayag ang Kanyang katotohanan sa mga taimtim na naghahanap sa Kanya.
Ang pagbabasa ng Bibliya ay hindi lamang isang intelektwal na gawain; ito ay isang bukal ng buhay. Sa pamamagitan ng Kasulatan, pinalalakas tayo ng Diyos sa mga panahon ng kalungkutan (Awit 119:28), iniingatan tayo mula sa panlilinlang (v. 29), at pinalalawak ang ating pang-unawa kung paano mamuhay nang may kagalakan sa pagsunod sa Kanya (vv. 32, 35). Kapag nilapitan natin ang Bibliya hindi lamang bilang isang lumang aklat, kundi bilang buhay at makapangyarihang Salita ng Diyos, binabago nito ang ating mga puso at isipan, hinuhubog tayo, at inihahanda para sa mabubuting gawa (2 Timoteo 3:16-17).
Ang Bibliya ay isang walang katumbas na regalo. Huwag natin itong hayaang manatiling isang simbolo lamang ng pananampalataya, na natatakpan ng alikabok sa ating mga estante. Sa halip, nawa’y ito ay ating pahalagahan at basahin—ang mga katotohanan nito ay ingatan, ang karunungan nito ay isabuhay, at ang mensahe nito ay tanggapin bilang liwanag na magdadala sa atin palapit sa Diyos.

Nilikhang Gumawa ng Mabuti para sa Diyos

Noong una, hindi pinansin ni Leslie ang card na nahulog sa lupa. Ang ama at ang munting anak na nakaiwan nito ay nasa dalawampung talampakan lang ang layo, at huli na siya sa trabaho. Tiyak na mapapansin nila ito, sinabi niya sa sarili. Ngunit nagpatuloy lang sila sa paglalakad. Hindi siya nakatiis, kaya pinulot niya ito. Isa pala itong prepaid na pampasadang bus pass. Nang ibigay niya ito sa kanila, ang taos-pusong pasasalamat nila ay nagbigay sa kanya ng di-inaasahang kasiyahan.
“Bakit ba ang saya ko matapos gawin ang isang napakaliit na bagay?” naisip niya.
Lumabas na ang katawan ng tao ay dinisenyo upang palakasin ang kabutihan. Kapag gumagawa tayo ng mabuti para sa iba, ang ating utak ay naglalabas ng mga kemikal tulad ng oxytocin, dopamine, at serotonin—mga neurotransmitter na nagpapataas ng ating kalooban, nagpapabawas ng stress, at lumilikha ng pakiramdam ng kasiyahan at koneksyon. Sa madaling sabi, nilikha tayo upang makaramdam ng tuwa kapag gumagawa tayo ng mabuti! Hindi ito isang aksidenteng pangyayari; sa halip, ito ay isang magandang repleksyon ng disenyo ng ating Manlilikha. Ginawa tayo ayon sa wangis ng isang mabuti at mapagmahal na Diyos, at likas sa Kanya ang magmalasakit sa iba. Dahil nilikha Niya tayo ayon sa Kanyang larawan, hindi nakapagtataka na tayo ay nagagalak kapag sinusunod natin ang Kanyang mga landas.
Lumabas na ang katawan ng tao ay dinisenyo upang palakasin ang kabutihan. Kapag gumagawa tayo ng mabuti para sa iba, ang ating utak ay naglalabas ng mga kemikal tulad ng oxytocin, dopamine, at serotonin—mga neurotransmitter na nagpapataas ng ating kalooban, nagpapabawas ng stress, at lumilikha ng pakiramdam ng kasiyahan at koneksyon. Sa madaling sabi, nilikha tayo upang makaramdam ng tuwa kapag gumagawa tayo ng mabuti! Hindi ito isang aksidenteng pangyayari; sa halip, ito ay isang magandang repleksyon ng disenyo ng ating Manlilikha. Ginawa tayo ayon sa wangis ng isang mabuti at mapagmahal na Diyos, at likas sa Kanya ang magmalasakit sa iba. Dahil nilikha Niya tayo ayon sa Kanyang larawan, hindi nakapagtataka na tayo ay nagagalak kapag sinusunod natin ang Kanyang mga landas.
Pinagtitibay ng Efeso 2:10 ang katotohanang ito sa pamamagitan ng pagpapakita na ang paggawa ng mabuti ay hindi lang isang simpleng mungkahi—ito ay isang pangunahing bahagi ng ating layunin: “Sapagkat tayo ay gawa ng Diyos, nilikha sa pamamagitan ni Cristo Jesus upang gumawa ng mabubuting gawa, na inihanda ng Diyos noon pa man para ating gawin.”
Ang talatang ito ay hindi lamang nagbibigay ng utos upang gumawa ng mabuti; ito rin ay nagpapahayag ng isang mahalagang katotohanan tungkol sa ating pagkakalikha. Hindi natin kailangang gumawa ng malalaking bagay araw-araw upang matupad ang layuning ito. Kahit ang pinakamaliit na kilos ng kabutihan—isang ngiti, isang pagtulong, isang salita ng pampalakas-loob—ay may halaga at layunin. Bawat mabuting gawa, gaano man kaliit, ay umaayon sa puso ng Diyos at nagbibigay sa atin ng pagkakataong maging daluyan ng Kanyang pagmamahal sa mundo.
Higit pa sa personal na kasiyahang dulot ng kabutihan, may mas malalim na espirituwal na katotohanan sa likod nito. Sa tuwing pinagpapala natin ang iba, pinapahayag natin ang kabutihan ng Diyos at napapasaya Siya. Sa mga sandaling iyon, isinasabuhay natin ang tunay na dahilan ng ating pagkalikha—ang pagtupad sa Kanyang plano, hindi lamang para sa ating sarili kundi para sa ikabubuti ng lahat ng nasa paligid natin.
Kaya sa susunod na magdadalawang-isip kang gumawa ng isang simpleng mabuting gawain, tandaan mo ito: hindi lang ito tungkol sa pagpapabuti ng araw ng iba—ito rin ay tungkol sa pagyakap sa layunin kung bakit ka nilikha ng Diyos.

Isang Bagong Puso kay Cristo

Si Brock at Dennis ay magkaibigan mula pagkabata, ngunit habang sila’y lumalaki, hindi gaanong nagpakita ng interes si Brock sa pananampalataya ni Dennis kay Jesus. Mahal ni Dennis ang kanyang kaibigan at ipinagdasal siya, dahil alam niyang ang landas na tinatahak ni Brock ay madilim at malungkot. Sa kanyang pananalangin, inangkop ni Dennis ang mga salita ng propetang si Ezekiel: “Diyos, alisin Mo po ang pusong bato ni Brock at bigyan Mo siya ng pusong laman” (tingnan ang Ezekiel 11:19). Hangad niyang lumakad si Brock sa daan ng Diyos upang siya ay umunlad.
Sampung taon ang lumipas, patuloy pa ring taimtim na nananalangin si Dennis. Isang araw, nakatanggap siya ng tawag mula kay Brock: “Ibinigay ko na ang buhay ko kay Jesus!” Napaluha si Dennis sa galak nang marinig ang kanyang kaibigang buong puso nang nagpasyang magtiwala sa Diyos at talikuran ang kanyang dating buhay.
Sa kanyang pananalangin, pinanghawakan ni Dennis ang mga pangako ng Diyos sa Kanyang bayan sa pamamagitan ni Ezekiel. Kahit na lumayo sila sa Diyos at gumawa ng kasuklam-suklam na gawain, sinabi ng Diyos na babaguhin Niya ang kanilang mga puso: “Bibigyan ko sila ng iisang puso at ng bagong espiritu sa kanilang kalooban; aalisin ko ang pusong bato sa kanilang laman at bibigyan ko sila ng pusong laman” (talata 19). Sa pagbabagong ito, sila’y matapat na susunod sa Diyos (talata 20).
Kahit gaano pa tayo nalayo sa Diyos, ang Kanyang pag-ibig at awa ay nananatiling tapat. Nais Niya tayong bumalik sa Kanya, hindi sa takot o hiya, kundi may pagtitiwalang palagi Siyang handang yakapin tayo. Kahit na ang ating puso ay naging malamig at matigas dahil sa pagdududa, kasalanan, o sakit, kagalakan ng Diyos ang baguhin ito—upang maging mainit, malambot, at puspos ng Kanyang pagmamahal.
Ang kailangan lang natin ay lumapit sa Kanya na may pananampalataya at pagsisisi, isinusuko ang ating mga pasanin at lubos na nagtitiwala kay Jesus, na naghandog ng Kanyang buhay upang iligtas tayo mula sa ating mga kasalanan. Sagana ang Kanyang biyaya, at walang hanggan ang Kanyang kapatawaran. Kapag lumapit tayo sa Kanya nang may katapatan, binabago Niya tayo mula sa loob palabas, pinupuspos ng Kanyang Espiritu, at ginagabayan tayo upang lumakad sa Kanyang mga daan. Anuman ang ating nakaraan, laging handa ang Diyos na bigyan tayo ng bagong puso—isang pusong lumalakad sa Kanyang pag-ibig at katotohanan.

Mga Katulong na Elepante

Isang gabing huli na, nakatanggap ng tawag ang isang santuwaryong pang-elepante sa Kenya na may isang batang elepante na nahulog sa balon. Pagdating ng rescue team, sinalubong sila ng malulungkot na hiyaw sa kadiliman at natuklasang nawala na ang dalawang-katlo ng mahabang ilong ng elepante dahil sa mga hyena. Dinala nila ang anak-elepante sa kanilang ligtas na kanlungan at pinangalanan siyang Long’uro, na nangangahulugang "isang bagay na naputol."
Kahit isang-katlo na lamang ng kanyang ilong ang natira, gumaling si Long’uro at tinanggap siya ng kanyang kawan sa santuwaryo. Likas sa mga elepante ang pagkaalam na kailangan nila ang isa’t isa, kaya’t sila ay nagtutulungan.
Sa 1 Corinto 12, binibigyang-diin ni Pablo ang mahalagang papel ng pagtutulungan at pagkakaisa sa loob ng katawan ni Cristo. Ginamit niya ang talinghaga ng katawan ng tao at ang iba't ibang bahagi nito upang ipakita kung paano nilikha ng Diyos ang Kanyang bayan upang magtulungan sa pagkakaisa. Tulad ng bawat bahagi ng katawan na may natatangi at kailangang gampanan—kahit ito ay lantad o hindi, malaki o maliit—ganoon din ang bawat mananampalataya na may mahalagang ambag sa kalusugan at misyon ng Simbahan. Binibigyang-diin ni Pablo na ang lahat ng kakayahan, talento, at kaloob ay nagmumula sa Diyos at may halaga, gaano man sila kaiba sa isa’t isa.
Ipinaliwanag din ni Pablo na ang pagkakaisang ito sa kabila ng pagkakaiba-iba ay hindi isang aksidente kundi isang banal na disenyo: “Ngunit ang Diyos ang naglagay ng katawan na may pagkakabuo, binigyan Niya ng higit na karangalan ang mga bahagi na walang karangalan, upang hindi magkaroon ng pagkakabaha-bahagi sa katawan, kundi ang mga bahagi nito ay magkaroon ng parehong malasakit sa isa’t isa” (talata 24-25). Ibig sabihin, walang sinumang dapat makaramdam ng kawalan ng halaga at walang sinumang dapat ipagwalang-bahala. Ang malalakas ay tinawag upang suportahan ang mahihina, at ang mahihina ay kasinghalaga rin ng malalakas. Ang tunay na komunidad ay umuunlad kapag kinikilala ng bawat isa ang kanilang pangangailangan sa isa't isa at nagsisikap na magtulungan at magpalakasan.
Ang prinsipyong ito ay hindi lamang para sa loob ng Simbahan kundi para rin sa ating pang-araw-araw na buhay. Kung nakikita man natin ang ating sarili bilang mahina o malakas, marangal o pangkaraniwan, tayo ay konektado sa isa’t isa. Tulad ng mga elepanteng likas na nauunawaan ang kanilang pangangailangan sa isa’t isa—bumubuo sila ng mahigpit na ugnayan upang alagaan, protektahan, at gabayan ang bawat miyembro—dapat din nating yakapin ang ating pangangailangan para sa suporta, habag, at pagkakaisa.
Kapag tayo ay nagtutulungan, ating ipinapakita ang puso ni Cristo. Maging intentional tayo sa pagbibigay ng pag-asa, pagtulong sa isa’t isa sa panahon ng pangangailangan, at pagpapahalaga sa natatanging mga kaloob na ibinigay ng Diyos sa bawat isa. Sa paggawa nito, tayo ay nagiging buhay na halimbawa ng pag-ibig ng Diyos na kumikilos sa mundo.

Mga Tagapagmana ng Kaligtasan ng Diyos

Noong trahedyang namatay ang mga magulang ni Abigail sa isang aksidente sa sasakyan, minana niya ang isang malaking koleksyon ng mga ari-arian. Natuklasan din niya na inayos ng kanyang mga magulang na ilagay ang mga ito sa isang trust. Sa ngayon, maaari lamang niyang ma-access ang sapat na pera para sa kanyang matrikula sa kolehiyo. Ang natitira ay makukuha niya kapag siya ay mas matanda na. Nainis si Abigail, ngunit kalaunan ay naunawaan niya ang karunungan ng kanyang mga magulang sa pagpaplano ng maingat na pagbibigay ng mana.
Sa Galacia 4, ginamit ni Pablo ang isang makapangyarihang paghahambing upang ipaliwanag ang kalagayan ng Israel bilang mga tagapagmana ng ipinangakong tipan ng Diyos kay Abraham. Gumawa ang Diyos ng isang matibay na tipan kay Abraham, na nangangako ng pagpapala at isang lahing kasindami ng mga bituin sa langit (Genesis 15:5-6). Bilang isang nakikitang tanda ng pangakong ito, iniutos ng Diyos ang pagtutuli (Genesis 17:1-14). Subalit, mahalagang maunawaan na ang tanda mismo ay hindi ang pangako—sa halip, ito ay isang palatandaan ng relasyon ng tipan sa pagitan ng Diyos at ng mga inapo ni Abraham.
Alam ng mga inapo ni Abraham na sila ay mga tagapagmana ng mga pangako ng Diyos, ngunit naghihintay rin sila ng ganap na katuparan ng tipang ito. Ang katuparang ito ay darating sa pamamagitan ng isang hinaharap na inapo, na siyang magdadala ng lubos na pagsasakatuparan ng plano ng Diyos sa pagtubos. Ipinanganak si Isaac, ang anak ng pangako, kina Abraham at Sara sa kabila ng kanilang katandaan (Genesis 21:1-3). Ngunit ang kapanganakan ni Isaac ay hindi lamang isang himala—ito rin ay isang anino ng isang mas dakilang Anak na darating balang araw upang tubusin ang bayan ng Diyos. Tahasang iniuugnay ito ni Pablo kay Jesucristo, na sinasabi sa Galacia 4:4-5,
"Ngunit nang sumapit ang itinakdang panahon, isinugo ng Diyos ang kanyang Anak, na ipinanganak ng isang babae at namuhay sa ilalim ng kautusan upang palayain ang mga nasa ilalim ng kautusan at tayo’y gawing mga anak ng Diyos."
Bilang hinirang na bayan ng Diyos, kailangang maghintay nang may pagtitiis ang Israel hanggang sa “panahon na itinakda ng Diyos” (Galacia 4:2) bago nila lubusang matanggap ang ipinangakong pagpapala. Nais nilang matanggap agad ang katuparan ng pangako, ngunit ang plano ng Diyos ay natupad ayon sa Kanyang perpektong tiyempo. Ang mana na kanilang inaasam—ang tunay na pagtubos, ang kalayaan mula sa kasalanan, at ang pagpapanumbalik ng kanilang relasyon sa Diyos—ay darating lamang sa tamang panahon sa pamamagitan ng kamatayan, paglilibing, at muling pagkabuhay ni Jesus.
Sa pamamagitan ng handog na sakripisyo ni Cristo, ang sinumang sumasampalataya sa Kanya ay hindi na alipin ng kasalanan. Sa halip, sila ay tinanggap bilang mga anak ng Diyos, ganap na kabilang sa Kanyang pamilya. Binibigyang-diin ni Pablo ang pagbabagong ito sa Galacia 4:7, na nagsasabi, "Kaya’t hindi ka na alipin kundi anak; at yamang ikaw ay anak, ikaw ay ginawa na ring tagapagmana ng Diyos."
Ito ay tanda ng pagtatatag ng isang bagong tipan, kung saan ang kaligtasan ay hindi na nakabatay sa pagsunod sa Kautusan kundi sa pananampalataya kay Jesucristo. Ngayon, ang mga mananampalataya—Hudyo man o Hentil—ay may tuwirang paglapit sa Diyos. Hindi na tayo malayo o itinatali ng mga panuntunang legalista, kundi maaari nating tawagin Siya nang may pagmamahal bilang “Abba, Ama” (Galacia 4:6), na nagpapahiwatig ng isang malapit at mapagmahal na relasyon sa pagitan ng Diyos at ng Kanyang bayan.
Sa pamamagitan ni Cristo, natanggap na natin ang matagal nang hinihintay na mana. Hindi na tayo naghihintay pa ng pagtubos—ito ay natupad na!

Pagtutulungan para kay Jesus

Noong isang paglalakbay sa Brazil kasama ang isang pangkat ng misyon para sa panandaliang misyon, tumulong si Nancy sa pagtatayo ng isang gusali ng simbahan sa gubat ng Amazon. Sa pundasyong nakalatag na, pinagsama-sama nila ang iba't ibang bahagi ng simbahan na parang isang higanteng set ng LEGO: mga haliging suporta, konkretong dingding, bintana, mga bakal na biga para sa bubong, at mga tile sa bubong. Pagkatapos, pininturahan nila ang mga dingding.
May ilang taong nag-aalala dahil hindi nila alam kung matatapos nila ang simbahan sa tamang oras sa panahon ng tag-ulan. Ngunit sa biyaya ng Diyos, hindi bumuhos ang malakas na ulan. Sa tulong ng ilang lokal at sa kabila ng iba't ibang pagsubok, natapos nila ang proyekto sa record na oras.
Nang bumalik sina Nehemias at ang mga Israelita mula sa pagkatapon upang muling itayo ang mga pader ng Jerusalem, marami silang kinaharap na pagsubok. Ang lungsod ay wasak, isang simbolo ng kahihiyan, at ang gawain sa kanilang harapan ay tila imposible. Gayunpaman, si Nehemias ay hinubog ng kanyang matibay na pananampalataya sa Diyos at pagmamahal sa kanyang bayan. Sa malinaw na pangitain at matibay na pamumuno, hinimok niya ang mga Israelita na magsimulang magtayo muli.
Nang malaman ng kanilang mga kaaway—sina Sanbalat, Tobias, at iba pa—ang kanilang ginagawa, sila ay nagalit at kinutya sila. Pinagtawanan nila ang mga Israelita, tinanong ang kanilang kakayahan at lakas: “Ano ang ginagawa ng mga mahihinang Judio? Itatayo ba nilang muli ang pader? Maghahandog ba sila? Matatapos ba nila ito sa isang araw? Mapapanumbalik ba nila ang mga batong ito mula sa mga bunton ng guho na nasunog na?” (Nehemias 4:2). Ngunit hindi nagpadala si Nehemias sa panlilibak na ito. Sa halip, lumapit siya sa Diyos sa panalangin, humihingi ng kalakasan at katarungan.
Sa kabila ng panunuya at pananakot, nagpatuloy ang mga tao nang may buong determinasyon. Sinasabi sa atin ng Kasulatan, “Kaya’t itinayo namin ang pader hanggang sa kalahating taas nito, sapagkat ang mga tao ay nagtrabaho nang buong puso” (Nehemias 4:6). Dahil sa kanilang pagkakaisa at dedikasyon, mabilis nilang naitaguyod ang pader. Ngunit hindi tumigil ang kanilang mga kaaway. Nang makita nilang umuusad ang gawain, nagbalak silang umatake upang takutin at pigilan ang mga manggagawa.
Muli, lumapit si Nehemias sa Diyos at humingi ng tulong. Sa halip na umatras, naghanda ang mga Israelita. Naglagay sila ng mga bantay araw at gabi. Ang kalahati ng mga tao ay nagpatuloy sa pagtatayo, habang ang iba naman ay nakahanda para sa labanan. Kahit ang mga nagtatrabaho sa pader ay may dalang sandata, handang ipagtanggol ang kanilang ginagawa anumang oras (Nehemias 4:16-18). Sa pamamagitan ng kanilang pagtitiyaga, pananampalataya, at pagtutulungan, natapos nila ang pader sa loob lamang ng limampu’t dalawang araw—isang kamangha-manghang tagumpay na nagpapakita ng kapangyarihan ng Diyos sa kanila.
Sa ating buhay, maaari din tayong humarap sa mahihirap na hamon na tila imposibleng mapagtagumpayan. Maaaring ito ay isang personal na laban, isang mahirap na ministeryo, o isang sitwasyong nakakapagod. Ngunit tulad nina Nehemias at ng mga Israelita na nanatiling matatag sa pananampalataya at nagtiyaga sa kabila ng pagsubok, maaari rin tayong magtiwala sa lakas ng Diyos. Siya ang nag-aalis ng mga hadlang sa ating daraanan, pumipigil sa bagyo, at nagbibigay ng mga kinakailangang kasangkapan upang maisakatuparan ang Kanyang layunin.
Kapag dumating ang mga pagsubok, huwag tayong panghinaan ng loob. Sa halip, manalangin tayo, manatiling handa, at magpatuloy nang may pananampalataya. Sapagkat sa tulong ng Diyos, kahit ang pinakamahirap na gawain ay maaaring maging isang matagumpay na tagpo ng Kanyang kapangyarihan.

Namamahinga kay Cristo

Ilang taon na ang nakalipas, isang pag-aaral ang nagsuri sa kaugnayan ng depresyon sa mga kabataan at sa dami ng tulog na kanilang natatanggap bawat gabi. Matapos basahin ang pag-aaral, isang dalagang babae ang nagbigay ng komento sa mga resulta: “Hindi ko alam kung kailan titigil—pinipilit kong gawin ang lahat hanggang sa napapagod at nagkakasakit ako dahil sa kakulangan ng tulog at matinding stress.” Pagkatapos, sinabi niyang nais niyang malaman kung ano ang tunay na kahulugan ng tamang pamamahala ng oras upang maparangalan ang Diyos. Ano nga ba ang pagkakaiba ng pagiging abala at pagiging mabunga?
Ang pagiging abala ay hindi garantiya ng pagiging produktibo, tapat, o mabunga. Ngunit maaaring isipin natin na ang pagiging abala ang pinakamahalaga. Sa Lucas 10:41, maingat na pinaalalahanan ni Jesus si Marta na siya ay "nababalisa at nag-aalala sa maraming bagay," samantalang ang pinili ng kanyang kapatid na si Maria—ang maupo "sa paanan ng Panginoon" (talata 39), isang anyo ng pagiging disipulo—ay ang mas mabuting bahagi.
Sa ating pagnanais na maglingkod kay Cristo, ginagawa ba natin ang napakaraming bagay, iniisip na mas mapapansin Niya tayo kung mas marami tayong ginagawa? Sinasabi sa Colosas 3:17, "Anuman ang inyong ginagawa, maging sa salita o sa gawa, gawin ninyong lahat sa pangalan ng Panginoong Jesus." Ngunit hindi nito sinasabing kailangan nating masunog sa sobrang paggawa alang-alang sa Kanya. Sa Awit 46:10, naririnig natin ang paalalang ito: "Tumigil kayo at alamin ninyong ako ang Diyos."
Maglaan tayo ng oras upang bumagal at makasama si Cristo sa halip na ituon lamang ang ating pansin sa ating listahan ng mga gawain. Doon lamang natin matatagpuan ang tunay na "kapahingahan para sa ating mga kaluluwa" (Mateo 11:29).

Ang Listahan ay Buhay

Nakadukdok sa isang makinilyang de-manwal, si Itzhak Stern ay nagtrabaho magdamag, matiyagang tinipa ang mga pangalan—kabuuang 1,098. Ang mga pangalang ito ay bumuo ng isang listahan ng mga manggagawang Hudyo na iniligtas mula sa mga Nazi ng may-ari ng pabrika na si Oskar Schindler. Hawak ang dokumento, idineklara ni Stern, “Ang listahan ay isang ganap na kabutihan. Ang listahan ay buhay.”
Ang mga nakasulat sa pahinang iyon ay nakaligtas sa Holocaust. Noong 2012, tinatayang umabot sa 8,500 ang mga inapo ng mga nakaligtas.
Ang Bibliya ay naglalaman ng maraming listahan—mahahabang talaan ng lahi, mga rekord ng sensus, at mga tala ng angkan. At, kung tutuusin, madalas natin silang nilalaktawan. Napakaraming pangalan, napakaraming pag-uulit. Habang binabasa natin ang mga bahaging ito, maaaring tanungin natin ang ating sarili kung ano ang halaga nito. Baka pa nga masabi natin na ang ating pagbasa ngayon ay . . . nakakaantok.
“Ang mga inapo ni Juda ayon sa kanilang mga angkan ay: mula kay Shela, ang angkan ng mga Shelanita; mula kay Perez, ang angkan ng mga Perezita . . .” (Mga Bilang 26:20).
Sino ang nagmamalasakit?
Ang Diyos.
“Ito ang mga Israelitang lumabas mula sa Egipto,” ayon sa tala ng kasaysayan (v. 4). Bawat pangalan, bawat angkan, ay kumakatawan sa isang buhay, isang pamilya, isang kuwento na bahagi ng dakilang plano ng Diyos. Hindi magtatagal, ang mga taong nakalista rito ay papasok at mamumuhay sa lupang ipinangako sa kanila. Hindi lang sila basta mga pangalan sa pahina—sila ay tunay na mga tao, pinili at pinangunahan ng Diyos. At mula sa kanila, sa linya ni Juda, darating balang araw ang ipinangakong Mesiyas, si Jesucristo.
Ang listahan ay buhay. Hindi lamang para sa mga Hudyo, kundi para sa lahat ng nagtitiwala sa Kanya.
Alam natin ang kahalagahan ng listahan ni Oskar Schindler—isang talaan na nagbigay ng pagkakaiba sa pagitan ng buhay at kamatayan para sa mahigit isang libong mga Hudyo noong Holocaust. Ang listahan na iyon ay hindi lamang koleksyon ng mga pangalan; ito ay sumisimbolo ng kaligtasan, pag-asa, at buhay. Alam natin ang kapangyarihan nito mula sa mga tala ng kasaysayan at sa makapangyarihang pelikulang Schindler’s List.
Sa parehong paraan, ang mga listahan sa Bibliya ay hindi lamang mga tuyong tala ng pangalan. Ang mga ito ay mga patunay ng katapatan ng Diyos, ng Kanyang mga pangako, at ng Kanyang banal na plano. Ang bawat pangalang nakatala sa Kasulatan—maging ito man ay sa isang talaan ng lahi, isang sensus, o isang kasaysayan—ay kumakatawan sa isang buhay na kilala at minamahal ng Diyos.
Habang binabasa natin ang Bibliya, kahit ang mga bahaging maaaring gusto nating lampasan, nawa’y buksan ng Banal na Espiritu ang ating mga mata upang makita ang halaga ng mga ito. Ang mga listahang ito ay nagpapaalala sa atin na nakikita ng Diyos ang bawat isa, alam Niya ang bawat kuwento, at kumikilos Siya sa mga paraang maaaring hindi agad natin maunawaan. At kung paanong gumawa Siya sa mga buhay na nakatala sa sinaunang kasaysayan, patuloy pa rin Siyang sumusulat ng Kanyang kuwento sa atin ngayon.

Ipagkatiwala mo kay Jesus ang iyong mga alalahanin

Si Nancy ay natakot sa hinaharap, nakikita lamang ang problema. Tatlong beses hinimatay ang kanyang asawang si Tom habang nagha-hiking sa isang liblib na lugar sa Maine. Ngunit wala namang nakitang anumang problema ang mga doktor sa isang maliit na ospital na malapit doon. Sa isang mas malaking medikal na sentro, kung saan isinagawa ang mas maraming pagsusuri, wala rin silang natuklasang anumang sakit.
"Talagang natakot ako," sabi ni Nancy. Habang pinalalabas na ang kanyang asawa mula sa ospital, muli niyang tinanong ang cardiologist, "Ano ang dapat naming gawin ngayon?"
Nagbigay ito ng payo na lubusang nagbago sa pananaw ni Nancy. "Ipagpatuloy ninyo ang inyong buhay," sagot nito.
"Hindi niya iyon sinabi nang basta-basta," naalala ni Nancy. "Isa iyong payo para sa amin."
Ang ganitong gabay ay sumasalamin sa itinuro ni Jesus sa Sermon sa Bundok. Sinabi Niya, “Huwag kayong mag-alala tungkol sa inyong buhay, kung ano ang inyong kakainin o iinumin; o tungkol sa inyong katawan, kung ano ang inyong isusuot. Hindi ba’t ang buhay ay higit pa sa pagkain, at ang katawan ay higit pa sa pananamit?” (Mateo 6:25).
Gayunman, ang payong ito ay hindi nangangahulugang dapat nating balewalain ang mga problemang medikal o anumang sintomas. Sa halip, malinaw na sinabi ni Kristo, “Huwag kayong mag-alala” (talata 25). Pagkatapos, nagtanong Siya, “Sino sa inyo ang makakapagpahaba ng kanyang buhay kahit isang oras sa pamamagitan ng pag-aalala?” (talata 27).
Nagbigay rin ng katulad na karunungan ang propetang si Isaias: “Sabihin sa mga may takot na puso, ‘Magpakatatag kayo, huwag matakot; darating ang inyong Diyos.’” (Isaias 35:4).
Para kay Nancy at Tom, naging inspirasyon sa kanila ang mga salitang ito. Ngayon, araw-araw silang naglalakad nang mahigit limang milya. Hindi na sila naglalakad nang may takot at pag-aalala—sa halip, bawat hakbang ay puno ng kagalakan.

Hindi madaling masaktan

Nang pumasok si Katara sa kanilang simbahan matapos ang ilang buwang quarantine, excited siyang makita ang mga miyembrong matagal na niyang hindi nakikita. Napagtanto niyang may ilang miyembro, lalo na ang matatanda, na hindi na babalik—ang ilan dahil sa mga kadahilanang pangkaligtasan, at ang iba naman, sa kasamaang-palad, ay pumanaw na.
Kaya naman labis ang tuwa niya nang makita niyang pumasok ang isang nakatatandang mag-asawa at umupo sa kanilang karaniwang pwesto sa likuran niya. Kumaway siya sa kanila. Binalikan siya ng lalaki ng bati, ngunit ang kanyang asawa ay tumitig lamang sa kanya nang hindi man lang ngumingiti. Nasaktan siya at naisip kung bakit.
Makalipas ang ilang Linggo, napansin niya ang parehong babae (na hindi bumati sa kanya noon) na tinutulungan ng isang kaibigan, na nagtuturo sa kanya kung kailan tatayo o uupo—mistulang tagapag-alaga nito. Napagtanto ni Katara na may malubhang sakit ang kanyang dating kaibigan sa simbahan at hindi siya nakilala. Ikinatuwa niya na hindi niya ito nilapitan o dinamdam ang hindi nito pagsagot sa kanyang masiglang pagbati.
Ang Kawikaan ay nagbibigay ng maraming aral tungkol sa mabuting pamumuhay, at isa sa pinakamahalagang aral nito ay ang hindi madaling mapikon o masaktan. Sa katunayan, sinasabi sa Kawikaan 19:11 (NLT), “Ang taong may pang-unawa ay marunong magpigil ng galit; iginagalang siya dahil sa pagpapatawad sa pagkakamali ng iba.” Ipinapakita nito na ang pagpili na huwag madaling masaktan ay tanda ng karunungan at kapanahunan.
Kapag natutunan nating huwag agad magpahalata sa sakit o sama ng loob, ipinapakita natin ang pagpipigil sa sarili, pasensya, at kababaang-loob. Likas na masaktan kapag tayo ay nagawan ng mali, maging ito man ay sinadya o hindi, ngunit kung palagi nating papansinin at dadamdamin ang bawat maliit na pagkakamali ng iba, maaari itong humantong sa hindi kinakailangang alitan at sama ng loob. Sa halip, hinihikayat tayo ng Kawikaan na huminto saglit, gamitin ang karunungan (v. 8), at palampasin ang mga bagay na hindi mahalaga sa mas malawak na pananaw.
Kapag natutunan nating pigilan ang ating galit (v. 11), hinuhubog natin ang isang pagkatao na may dangal at lakas ng loob. Ang pagtugon nang may biyaya sa halip na may galit ay maaaring magpabago ng mga relasyon, maiwasan ang hindi kinakailangang sigalot, at magpatibay ng mas malalim na koneksyon sa iba. Hindi ito nangangahulugan ng pagpapabaya sa kawalang-katarungan o pagtanggap sa maling gawi, kundi ang pagiging marunong timbangin kung kailan dapat magsalita at kung kailan mas makabubuti ang pagpapasensya at pang-unawa.
Sa huli, kapag pinili nating huwag agad masaktan, inilalayo natin ang ating sarili sa pasaning dulot ng sama ng loob at binibigyan natin ng puwang ang pagmamahal, pagpapatawad, at personal na paglago. Ang kakayahang ito ay nangangailangan ng karunungan at sinasadyang pagsasanay, ngunit ang gantimpala nito—kapayapaan, respeto, at mas matibay na relasyon—ay tunay na sulit paghirapan.

Diyos na hindi maarok

Noong Pebrero 2023, muling nakagawa ng isang pambihirang tuklas ang James Webb Space Telescope. Sa kabila ng dating naaabot ng paningin ng sangkatauhan sa sansinukob, nadiskubre nito ang anim na bagong mga kalawakan. Binago ng pagtuklas na ito ang maraming kaalaman natin tungkol sa kalawakan. Isang astronomo ang nagsabi, “Natuklasan namin ang isang bagay na lubhang hindi inaasahan kaya nagdudulot ito ng mga suliranin sa agham.” Isang astropisiko naman ang halos humihingi ng paumanhin nang sabihin niya, “Walang mali sa hindi pag-alam.”
Tila patuloy tayong ginugulat ng Diyos. Sa bawat bagong tuklas, lalong lumalawak ang ating pagkamangha, na nagpapaalala sa atin kung gaano kaliit ang ating kaalaman. Ngunit matagal nang bago pa maimbento ang mga teleskopyong pangkalawakan, sinabi na ng propetang si Isaias ang mga salitang tila sumasagot sa mga tanong at paghanga ng mga siyentipiko ngayon:
“Hindi mo ba nalalaman? Hindi mo ba narinig? Ang Panginoon ay . . . ang Maylalang ng mga dulo ng daigdig” (Isaias 40:28).
Sa mga sinaunang salitang ito, itinuro tayo ni Isaias sa pinagmulan ng lahat ng nilikha—sa Diyos na naglagay sa galaw ng mga kalawakan at naglatag ng mga kalangitan na lampas sa ating pang-unawa. At ipinagpatuloy niya ito, tila inaasahan na ang pagpapakumbaba ng pinakamahuhusay na astropisiko:
“Ang Kanyang pagkaunawa ay hindi malirip” (v. 28).
Tunay nga, maaaring hamunin ng mga hiwaga ng sansinukob ang ating pang-unawa, ngunit hindi nito kailanman mahahamon ang Diyos. Sa bawat bagong rebelasyon, nasusulyapan lamang natin ang isang bahagi ng Kanyang walang hanggang karunungan. Ngunit kung titigil tayo rito—kung mamangha lamang tayo sa Kanyang kapangyarihan nang hindi sinisiyasat ang mas malalim na katotohanan—mapapalampas natin ang tunay na diwa ng talatang ito.
Ang Diyos na hindi malirip ay hindi malayo. Ang Diyos na humubog sa mga bituin, na tumawag sa bawat kalawakan upang umiral (v. 26), ay hindi isang puwersang walang malasakit sa ating mga pinagdaraanan. Sa halip, tiniyak sa atin ni Isaias ang isang bagay na mas kahanga-hanga:
“Binibigyan Niya ng lakas ang napapagal, at Kanyang pinalalakas ang mahihina” (v. 29).
Ito ang kahanga-hangang katotohanan tungkol sa Diyos. Ang Maylalang ng sansinukob ay siya ring Tagapagtaguyod ng ating kaluluwa. Ang Diyos na humahawak sa malawak na kalawakan ay siya ring Diyos na yumayakap sa atin sa ating pangangailangan. Siya ang Diyos na nagbibigay pag-asa sa mga pusong sugatan, nagpapalakas sa mga nanghihina, at nagpapabangon sa mga nalulugmok.
Kaya’t tayo ay inaanyayahang umasa—hindi sa ating limitadong kaalaman, hindi lamang sa mga kamangha-manghang tuklas ng agham, kundi sa Diyos na higit sa lahat ng ito. Tulad ng ipinahayag ni Isaias, ang mga nagtitiwala sa Kanya ay hindi manghihina:
“Sila'y lilipad na parang mga agila; sila'y tatakbo at hindi mapapagod, sila'y lalakad at hindi manghihina” (v. 31).
Anong kaginhawaan ang malaman na ang Diyos na hindi malirip ay siya rin mismong Diyos na ating kilala—ang Diyos na hindi lamang bumigkas ng sansinukob upang ito’y umiral, kundi siya ring Diyos na nagsasalita nang may kapangyarihan at lakas sa ating sariling buhay.

Pagbabasa, Pagsusulat, at si Hesus.

Kung nakita mo na ang bantog na iskultura ni Moises na ginawa ni Michelangelo noong 1515, maaaring napansin mo ang isang kakaibang detalye—dalawang sungay na lumalabas mula sa kanyang ulo, sa itaas ng kanyang noo. Para sa mga modernong manonood, maaaring ito ay tila kakaiba, ngunit hindi nag-iisa si Michelangelo sa paglalarawan kay Moises sa ganitong paraan. Maraming mga alagad ng sining noong Medieval at Renaissance ang gumuhit sa kanya na may sungay.
Bakit ganito ang kanilang paglalarawan? Ang sagot ay nasa isang pagkakamali sa pagsasalin ng Bibliya. Ayon sa Lumang Tipan, nang bumaba si Moises mula sa Bundok ng Sinai, ang kanyang mukha ay nagliliwanag matapos niyang makapiling ang Diyos (Exodo 34:29). Ngunit ang salitang Hebreo para sa "nagliliwanag" ay qaran, na may kaugnayan din sa salitang nangangahulugang "sungay." Nang isinalin ni San Jerome ang Bibliya sa Latin—na kilala bilang Vulgata—tinanggap niya ito nang literal, kaya’t nailarawan si Moises na may sungay sa halip na may mukhang nagliliwanag sa banal na liwanag. Dahil dito, maraming alagad ng sining ang nagpatuloy sa ganitong maling interpretasyon sa kanilang mga obra.
Ang maling pagkaunawa ay hindi lamang makikita sa kasaysayan ng sining kundi maging sa Kasulatan mismo. Sa Mga Gawa 3:1-10, matapos pagalingin ni Pedro ang isang lalaking hindi nakalakad mula pagkasilang, kinausap niya ang mga Israelita at itinama ang kanilang maling pananaw kay Hesus. “Pinatay ninyo ang May-akda ng Buhay,” matapang niyang sinabi, “ngunit binuhay Siya muli ng Diyos mula sa mga patay” (tal. 15). Ipinaliwanag niya na ang pagdurusa at kamatayan ni Hesus ay katuparan ng mga hula ng mga propeta (tal. 18). Maging si Moises ay nagpahayag na darating ang Mesiyas (tal. 22), ngunit marami ang hindi ito naunawaan.
Kung paanong si Moises ay maling naipinta sa sining dahil sa isang maling pagsasalin, ganoon din na hindi naunawaan si Hesus noong Kanyang panahon—ang Kanyang tunay na pagkakakilanlan ay nasa harapan na nila ngunit hindi nila nakita. Gayunman, tiniyak ni Pedro sa mga tao na may pag-asa pa. Ang himalang kanilang nasaksihan ay naganap “dahil sa pananampalataya sa pangalan ni Hesus” (tal. 16), at ang ganitong pananampalataya ay may kakayahang magbigay-buhay at pagbabago.
Ang mensaheng ito ay totoo pa rin sa ating panahon. Kahit gaano natin hindi nauunawaan si Kristo noon o anuman ang ating mga nagawang pagkakamali, Siya ay laging handang tanggapin tayo. Ang May-akda ng Buhay ay handang magsulat ng bagong simula para sa sinumang lumalapit sa Kanya nang may pananampalataya.

Jesus—Ang Ating Lugar ng Kapahingahan

Noong 1943, isang kampo sa kanayunan ng Maryland na tinatawag na Shangri-La ang binili bilang isang pahingahan para kay Pangulong Franklin D. Roosevelt ng Estados Unidos. Payak, tahimik, at malayo sa lungsod, nagbigay ito ng “pagkakataon para sa pag-iisa at katahimikan,” ayon sa website ng White House, “pati na rin ng isang mainam na lugar upang magtrabaho at tumanggap ng mga dayuhang pinuno.” Nang maging pangulo si Dwight Eisenhower, pinalitan niya ang pangalan ng kampo at tinawag itong Camp David bilang parangal sa kanyang ama at apo, at nanatili ang pangalang ito. Maliban sa mas mahigpit na mga panseguridad na hakbang, kakaunti lamang ang mga pagbabagong ginawa sa kampo. Nanatili itong perpektong lugar para sa mga pangulo ng Estados Unidos at kanilang mga pamilya upang makapagpahinga at makalayo sa abala ng mundo.
Ang mga sumasampalataya kay Jesus ay mayroon ding pahingahan kung saan natin matatagpuan ang kapayapaan sa gitna ng magulong mundong ito. Madalas tayong nalulunod sa mga hamon ng buhay—mga suliranin sa trabaho, relasyon, kalusugan, at kawalan ng katiyakan sa hinaharap. Sa gitna ng kaguluhan, hinahangad natin ang isang lugar ng kapayapaan, isang kanlungan kung saan tayo maaaring muling mapanumbalik at mapalakas.
Sa Awit 32:7, isinulat ni Haring David, “Ikaw [O Diyos] ang aking kublihan; iingatan mo ako sa kaguluhan at papalibutan mo ako ng awitin ng pagliligtas.” Nauunawaan ni David na ang Diyos ang tunay niyang kanlungan—hindi lamang isang pisikal na taguan kundi isang espirituwal na silungan kung saan siya nakakasumpong ng kaaliwan at lakas. Kahit sa gitna ng matinding pagsubok, alam ni David na ang presensya ng Diyos ang kanyang pinakaligtas na tahanan.
Inaanyayahan tayo ni Jesus na maranasan ang ganitong kapahingahan—isang malalim at tunay na kapayapaang higit pa sa panandaliang ginhawa. Sa Mateo 11:28-29, sinabi Niya, “Lumapit kayo sa akin, kayong lahat na nahihirapan at nabibigatan, at bibigyan ko kayo ng kapahingahan. Pasanin ninyo ang aking pamatok at matuto kayo sa akin, sapagkat ako’y maamo at may mapagkumbabang puso; at makakasumpong kayo ng kapahingahan para sa inyong kaluluwa.” Hindi lamang pisikal na pahinga ang Kanyang iniaalok kundi isang pagbabagong nagpapalaya sa ating mga puso at isipan. Kapag isinuko natin ang ating mga alalahanin sa Kanya, mararanasan natin ang kapayapaang nagmumula sa Kanya—isang kapayapaang lampas sa ating pang-unawa.
Hindi tulad ng panandaliang pahingang iniaalok ng mundo—gaya ng bakasyon o pansamantalang paglilibang—ang kapahingahang matatagpuan kay Jesus ay permanente at hindi nagbabago. Sa gitna man ng mga pagsubok, kalungkutan, o pang-araw-araw na hamon ng buhay, palagi tayong makatatakbo sa Kanyang presensya. Ipinagkakaloob Niya sa atin ang kaaliwan sa pamamagitan ng Kanyang Salita, lakas sa pamamagitan ng panalangin, at katiyakan sa pamamagitan ng Kanyang di-nagbabagong pag-ibig.
Ano man ang ating pinagdaraanan, Siya ang ating pahingahan sa lahat ng oras, sa anumang pagkakataon, at sa anumang panahon. Lagi Siyang bukas-palad na naghihintay, handang bigyan tayo ng kapayapaan at panibagong lakas. Tatanggapin ba natin ang Kanyang paanyaya ngayon?

Pag-unawa sa Biblia

Napakahalaga nito na maraming tao sa iba't ibang bansa ang handang isugal ang kanilang buhay upang maisalin ito sa kanilang sariling wika. Sa maraming pagkakataon, ang mga gumagawa nito ay mga karaniwang mananampalataya kay Jesus na nahaharap sa panganib ng pag-aresto dahil sa kanilang pagsisikap na isalin ang Banal na Kasulatan sa isang wikang mas mauunawaan ng kanilang kapwa. Para sa kanila, ang Salita ng Diyos ay hindi lamang isang aklat kundi isang gabay sa buhay na kailangang maiparating sa lahat, anuman ang kapalit.
Isang babaeng tagasalin mula sa isang bansang salungat sa mga mananampalataya kay Jesus ang nagsabi, “Dapat kong tapusin ang gawaing ito. Nais kong makita ang aking mga mahal sa buhay na maranasan ang kaligtasan kay Cristo.”
Samantala, isang lalaki na nag-oorganisa ng mga karaniwang mamamayan upang palihim na isalin ang Banal na Kasulatan ang nagpaliwanag na ang Biblia ay mahalaga sa paglago ng mga matatag na mananampalataya sa mga lokal na simbahan: “Maaari kang magsimula ng isang simbahan, ngunit… [kung wala] ang Biblia sa wikang nauunawaan ng puso, madalas na ito’y tatagal lamang ng isang henerasyon.”
Bakit nila ito ginagawa? Sapagkat walang ibang aklat na katulad ng Biblia. Ang pananatili nito sa loob ng maraming siglo ay kakaiba at hindi matitinag. Ang pagiging tunay nito at ang tumpak nitong paglalarawan sa kalagayan ng puso ng tao ay walang kapantay. Sinasabi sa Hebreo 4:12 na ang Salita ng Diyos ay “buhay at mabisa… [at] humahatol sa mga iniisip at layunin ng puso.” Dagdag pa rito, ipinahayag sa 2 Timoteo 3:16 na “Ang lahat ng Kasulatan ay hiningahan ng Diyos,” na nangangahulugang ito ay Kanyang inspirasyon.
Higit sa lahat, ang Biblia ang naghahayag ng tunay na pinagmumulan at kahulugan ng "kaligtasan sa pamamagitan ng pananampalataya kay Cristo Jesus" (2 Timoteo 3:15). Ito ang aklat na nagtuturo ng daan patungo sa buhay na walang hanggan.
Dahil dito, ating basahin, pahalagahan, at isabuhay ang Banal na Kasulatan. At habang nagbibigay ang Diyos ng pagkakataon, tulungan natin ang iba sa buong mundo na matanggap at maunawaan ito upang maranasan din nila ang pag-ibig at kaligtasan na matatagpuan lamang kay Cristo.

Ang Kapayapaan ni Cristo

Mananalo ba sila sa pamamagitan ng pakikipagtalo? Hinding-hindi, babala ng isang pinuno ng maliit na bayan sa mga residente ng Adirondack Park, kung saan sumiklab ang matinding labanan sa pagitan ng mga environmentalist at maliliit na negosyante na tinawag na "Adirondack Wars." Ang pangalang ito ay naglalarawan ng kanilang tunggalian kung dapat bang protektahan ang malinis na kagubatan sa Upstate New York o paunlarin ito.
"Balik kayo kung saan kayo nanggaling!" sigaw ng isang lokal na pinuno sa isang environmentalist. Ngunit kalaunan, lumitaw ang bagong mensahe: "Huwag kayong magsigawan. Subukan ninyong mag-usap." Nabuo ang Common Ground Alliance upang bumuo ng tulay sa pagitan ng magkatunggaling panig. Ang dayalogo sa pagitan ng mamamayan ay nagbunga ng pag-unlad—halos isang milyong ektarya ng kagubatan ang naprotektahan habang ang mga bayan sa Adirondack ay naging mas maunlad kaysa sa nakalipas na dalawampung taon.
Ang mapayapang pakikisama ay isang magandang simula, ngunit itinuro ni Pablo ang isang mas mabuting paraan—isang ganap na pagbabago ng puso at isipan. Sa mga bagong mananampalataya sa Colosas, binigyang-diin niya na ang pagsunod kay Cristo ay hindi lang tungkol sa pag-iwas sa alitan, kundi isang malalim at panloob na pagbabago. “Alisin na ninyo ang lahat ng galit, poot, sama ng loob, paninirang-puri, at malaswang pananalita” (Colosas 3:8), kanyang itinuro, hinihikayat silang talikuran ang kanilang lumang makasalanang pamumuhay.
Ngunit hindi doon nagtapos si Pablo. Sa halip, itinuro niya sa kanila ang isang mas mataas na panawagan—isang buhay na nagpapakita ng mga katangiang tulad ni Cristo. “Damtan ninyo ang inyong sarili ng habag, kabutihang-loob, kababaang-loob, kahinahunan, at pagtitiyaga” (v. 12). Tulad ng damit na ating sinusuot araw-araw, ganoon din natin dapat piliing isuot ang mga katangiang ito, upang ipakita ang pag-ibig ni Cristo sa iba.
Ang paanyayang ito ay para rin sa ating lahat ngayon. Hindi lamang tayo tinawag upang mapanatili ang kapayapaan, kundi upang payagan ang kapayapaan ni Cristo na baguhin tayo mula sa loob. “At paghariin ninyo sa inyong puso ang kapayapaang kaloob ni Cristo, sapagkat ito ang dahilan kung bakit kayo tinawag upang maging bahagi ng isang katawan” (v. 15). Kapag isinuko natin ang ating dating masungit at makasariling sarili at niyakap ang bagong buhay kay Cristo, tayo mismo ang nagiging buhay na patotoo ng Kanyang biyaya. Sa ating kapayapaan, makikita ng mundo si Jesus—hindi lamang sa ating mga salita, kundi sa paraan ng ating pagmamahal, paglilingkod, at pakikipagkaisa sa isa't isa.

Isang Landas Pasulong

Ano ang dapat nating gawin? Pinag-isipan nang mabuti nina Scott at Bree kung paano makikitungo sa kanilang mga kaibigan at kapamilya na pinili ang mga pamumuhay na hindi ayon sa Biblia. Habang pinag-aaralan nila ang Kasulatan at nananalangin, isang malinaw na landas ang lumitaw: Una, pinagtibay nila ang kanilang pagmamahal sa kanilang mga kaibigan at mahal sa buhay; pangalawa, ipinahayag nila kung ano ang totoo at mabuti tungkol sa kanila batay sa mabuting disenyo ng Diyos; at pangatlo, ibinahagi nila kung paano sila makikitungo nang may pagmamahal ayon sa karunungan ng Kasulatan. Sa paglipas ng panahon, mas lumalim ang tiwala sa kanilang relasyon habang ipinapakita nina Scott at Bree ang pag-ibig na tulad kay Cristo.
Malamang ay labis na naghirap ang loob ni Hoseas habang iniisip kung paano makikitungo sa kanyang asawa—isang babaeng ang piniling pamumuhay ay hindi lamang hindi nagpaparangal sa Diyos kundi nagtaksil din sa kanya. Ang sakit ng kanyang pagtataksil ay tiyak na bumigat sa kanyang puso, iniwan siyang may mga tanong tungkol sa pag-ibig, kapatawaran, at katuwiran. Ngunit sa gitna ng kanyang dalamhati, binigyan siya ng Diyos ng isang malinaw na utos: “Mahal mo pa rin ang iyong asawa, kahit siya’y . . . isang mangangalunya” (Hoseas 3:1). Ang kautusang ito ay hindi lamang tungkol sa personal na relasyon ni Hoseas; ito ay isang makapangyarihang pagpapakita ng matibay na pag-ibig ng Diyos sa Kanyang bayan.
Sa kabila ng mga naging pagpili ng kanyang asawa, tinawag si Hoseas upang ipakita ang kanyang patuloy na pagmamahal sa kanya—hindi sa pamamagitan ng pagpapasawalang-bahala sa katotohanan, kundi sa pamamagitan ng paninindigan sa kung ano ang tama sa paningin ng Diyos. Ipinahayag niya hindi lamang ang kanyang matatag na pangako kundi pati na rin ang banal na pamantayan para sa kanilang relasyon—isang relasyon na sumasalamin sa katapatan, pagpapanibago, at pagtubos (talata 3). Sa paggawa nito, ang personal na kuwento ni Hoseas ay naging buhay na larawan ng relasyon ng Diyos sa sinaunang Israel.
Bagamat lumayo ang Kanyang bayan at pinili ang mga landas na nagtulak sa kanila palayo sa Kanya, hindi sila iniwan ng Diyos. Sa halip, naglaan Siya ng isang daan pabalik—isang landas pasulong. Tiniyak Niya sa kanila ang Kanyang walang hanggang pag-ibig, na sinasabing, “Ang aking pag-ibig ay walang hanggan” (Hoseas 14:4, NLT). Gayunpaman, kasabay ng Kanyang habag, tinawag Niya silang bumalik sa Kanyang mga daan, sapagkat “tama ang mga daan ng Panginoon” (talata 9).
Ang prinsipyong ito ng Diyos ay totoo pa rin sa ating panahon. Bilang mga tagasunod ni Cristo, madalas tayong nahaharap sa hamon kung paano ipapakita ang pag-ibig at katotohanan sa mga taong pinili ang pamumuhay na hindi naaayon sa Kasulatan. Hindi laging madaling pagsabayin ang habag at paninindigan. Ngunit sa Kanyang karunungan, nagbibigay ang Diyos ng malinaw na direksyon upang maipakita natin ang Kanyang biyaya habang nananatiling matatag sa Kanyang katotohanan.
Gaya ng pag-ibig ni Hoseas na sumasalamin sa hindi nagmamaliw na katapatan ng Diyos sa Kanyang bayan, maaari ring ipakita ng ating mga kilos ang pagtubos at pag-ibig ng Diyos sa iba. Kahit gaano man kalayo ang nalakbay ng isang tao sa maling landas, nananatiling malinaw ang halimbawa ng Diyos: Magmahal nang walang hangganan, ngunit manindigan sa katotohanan. Hindi kailanman nabibigo ang Kanyang pag-ibig, at hindi kailanman nababago ang Kanyang katotohanan. Habang sinusunod natin ang Kanyang halimbawa, nawa’y piliin natin palaging lumakad sa biyaya at katuwiran, at ialok ang parehong pag-asa at landas pasulong na inihanda ng Diyos para sa ating lahat.