Maluwang na Lugar ng Diyos

Nang ma-diagnose ang teologong si Todd Billings ng hindi magagamot na kanser sa dugo, inilarawan niya ang kanyang nalalapit na mortalidad na parang mga ilaw sa malalayong silid na isa-isang namamatay o kumukurap. “Bilang ama ng isang bata na isang taong gulang at isa pang tatlong taong gulang, iniisip ko ang mga susunod na dekada bilang isang malawak na landas, inaasahan na makikita kong lumaki at mag-mature sina Neti at Nathaniel. . . . Ngunit nang ma-diagnose ako, mayroong pagkitid na nagaganap.”
Sa pagninilay sa mga limitasyong ito, binalikan ni Billings ang Awit 31, kung paano inilagay ng Diyos si David sa “isang maluwang na lugar” (tal. 8). Bagamat sinabi ni David na siya’y pinahihirapan ng kanyang mga kaaway, alam niyang ang Diyos ang kanyang kanlungan at ligtas na lugar (tal. 2). Sa pamamagitan ng kantang ito, ipinahayag ng salmista ang kanyang pagtitiwala sa Diyos: “Ang aking mga panahon ay nasa iyong mga kamay” (tal. 15).
Sinusundan ni Billings si David sa paglalagay ng kanyang pag-asa sa Diyos. Bagamat hinaharap niya bilang teologo, asawa, at ama ang pagkitid ng buhay, sinasang-ayunan niyang siya rin ay naninirahan sa isang maluwang na lugar. Bakit? Dahil ang tagumpay ng Diyos laban sa kamatayan sa pamamagitan ng sakripisyo ni Cristo ay nangangahulugang tayo ay naninirahan kay Cristo, “ang pinakamalawak na lugar na maiisip.” Ipinaliwanag niya, “Ano pa ang mas malawak at mas malaki kaysa makibahagi sa Kanyang buhay sa pamamagitan ng Banal na Espiritu?”
Tayo rin ay maaaring umiyak sa pagdadalamhati, nadudurog ng mga hamon at kawalang-katiyakan ng buhay. May mga pagkakataong ang bigat ng ating pasanin ay tila nagkukulong sa atin, na para bang wala nang daan palabas. Ngunit kahit sa mga sandaling ito, maaari tayong manalig at sumilong sa pag-ibig ng Diyos na kailanman ay hindi nagkukulang. Maaari nating hilingin sa Kanya na tayo’y patnubayan at akayin sa tamang landas, tulad ng sinabi ng salmista, “Maging bato ng aking kublihan, isang matibay na kuta upang ako’y iligtas” (Awit 31:2). Makakaasa tayo na Siya ay tapat at laging kasama natin, ginagabayan tayo sa mga madilim na lambak ng ating buhay (tal. 1, 3).
Sa mga sandaling tayo’y nagtatapat at sumusuko sa Kanya, matutuklasan natin ang sinabi ni David—na sa kabila ng mga limitasyon at pagsubok sa buhay, hindi tayo totoong nakukulong. Sa Diyos na ating kanlungan at sandigan, tayo’y inilalagay sa “maluwang na lugar” (tal. 8). Ang maluwang na lugar na ito ay hindi nasusukat ng ating sitwasyon; ito’y kapayapaan at kalayaan na nagmumula sa presensya ng Diyos. Ito ang katiyakang ang ating mga panahon ay nasa Kanyang mga kamay (tal. 15), at ang Kanyang biyaya ay laging sapat.
Ano man ang ating harapin, makakahanap tayo ng tunay na kalayaan at kapanatagan sa malawak at matatag na pag-ibig ng Diyos—isang pag-ibig na kayang gawing lugar ng kasaganaan at kapayapaan ang pinakamakitid na yugto ng ating buhay. Tulad ni David, maipapahayag natin nang may pagtitiwala na tayo ay nabubuhay hindi sa kakulangan, kundi sa walang-hanggang kaluwagan ng Kanyang habag at biyaya.

Mapagpakumbaba pero Minamahal ng Diyos

Isang araw sa simbahan, binati ni Xochitl ang isang pamilyang bumisita. Lumuhod siya sa tabi ng wheelchair ng isang batang babae, ipinakilala ang kanyang service dog na si Callie, at pinuri ang maganda nitong pink na salamin at bota. Kahit hindi nagsasalita ang bata, ipinakita ng kanyang ngiti na nagustuhan niya ang kanilang pag-uusap. Lumapit ang isa pang batang babae, iniwasan ang tingin ng bagong kaibigan ni Xochitl. Bumulong ito, “Sabihin mo sa kanya na gusto ko ang damit niya.” Sinabi ni Xochitl, “Ikaw na ang magsabi. Mabait siya, tulad mo.” Ipinaliwanag ni Xochitl kung gaano kadaling makipag-usap sa kanilang bagong kaibigan kahit iba ang paraan ng kanyang pakikipagkomunika, at kung paano makakatulong ang pagtingin sa kanya at pagngiti para maramdaman niyang tanggap at mahalaga siya.
Sa Banal na Kasulatan at sa mundo, madalas na may mga taong isinasantabi o hindi pinapansin dahil lang naiiba sila—maaaring dahil sa kanilang anyo, kakayahan, o kalagayan sa buhay. Madalas na itinatampok ng lipunan ang mga taong akma sa karaniwang pamantayan, habang tinatalikuran naman ang mga hindi umaayon dito. Ngunit iba ang pagtingin ng ating dakilang Diyos. Pinahahalagahan Niya ang ating mga natatanging katangian at iniimbitahan tayong magkaroon ng relasyon sa Kanya at maging bahagi ng Kanyang pamilya. Hindi Niya tinitingnan ang halaga natin ayon sa sukatan ng mundo; sa halip, Siya ay natutuwa sa ating kababaang-loob at personal na pinapansin tayo.
Sa Awit 138, ipinahayag ni David, “Buong puso kitang pasasalamatan, Panginoon; aawitan kita ng papuri sa harapan ng mga diyos” (v. 1). Ang papuring ito ay nagkukumpirma ng kadakilaan at kapangyarihan ng Diyos. Sinabi pa niya, “Bagamat ang Panginoon ay dakila, iniingatan Niya ang mga nagpapakumbaba” (v. 6). Isang napakagandang paalala na ang Diyos na naghahari sa lahat ng nilikha ay mahabagin at mapagmahal, lalo na sa mga taong hindi pinapansin ng mundo. Hindi Siya nalalayo sa atin dahil sa Kanyang kadakilaan; sa halip, Siya mismo ang lumalapit sa mga naghahanap sa Kanya nang may pagpapakumbaba.
Ang Diyos na kataas-taasan at banal ay palaging malapit sa Kanyang mga nilikha. Tinitingnan Niya ng may kabaitan ang mga mababa, mapagpakumbaba, at yaong mga nasasaktan. Kapag nagpapakumbaba tayo sa Kanyang harapan, nararanasan natin ang Kanyang saganang biyaya at pag-ibig. Habang lumalago tayo sa relasyon natin sa Kanya, maaari rin nating hilingin sa Kanya na tulungan tayong maging mabait at maunawain sa iba. Sa pamamagitan ng pagtingin sa kanila nang may kabaitan—lalo na ang mga taong madalas balewalain ng mundo—naipapakita natin ang puso ng Diyos at ang Kanyang utos na magmahal.
Magpasalamat tayo sa Diyos na tinatanggap at minamahal Niya tayo sa kabila ng ating kahinaan. Tinatawag Niya tayong Kanyang minamahal, hindi dahil sa ating mga nagawa, kundi dahil natutuwa Siya sa kung sino tayo. At habang lumalakad tayo sa Kanyang pag-ibig, maibabahagi rin natin ito sa iba, na nagbibigay ng parehong kagandahang-loob, pag-unawa, at pagtanggap na ating natanggap mula sa Kanya.

Visual Paradox ni Kristo

Isa sa mga dakilang manunulat ng himno sa kasaysayan, si Isaac Watts, ang sumulat ng “When I Survey the Wondrous Cross.” Sa kanyang mga taludtod, gumamit siya ng pampanitikang paraan na tinatawag na paradoha upang ipakita ang paghahambing ng magkasalungat na tema: “ang pinakamayamang pakinabang ko ay itinuring kong kawalan” at “ibinubuhos ang panghahamak sa aking pagmamataas.” Minsan, tinatawag nating oksimoron ang ganitong uri ng pagpapahayag—mga salitang tila sumasalungat sa kanilang sariling kahulugan, gaya ng “sobrang ganda” o “napakalaking hipon.” Ngunit sa kaso ng mga taludtod ni Watts, ang paraang ito ay may mas malalim na kahulugan.
Madalas gumamit si Jesus ng paradoha sa Kanyang mga aral. Sinabi Niya, “Pinagpala ang mga dukha sa espiritu” (Mateo 5:3), na nagpapahiwatig na ang mga walang pag-asa ang siyang makakatanggap ng higit pa sa anumang kanilang inaasahan. Kapag tayo ay nagdadalamhati dahil sa pagkawala ng isang mahal sa buhay at tayo’y nalulungkot, sinabi ni Jesus na tayo “ay aaliwin” (v.4). Ipinakita ni Kristo na sa kaharian ng Diyos, ang mga pangkaraniwang alituntunin ng buhay ay hindi laging umaayon sa ating pang-unawa.
Ang mga paradohang ito ay nagpapaalala sa atin na ang buhay kay Kristo ay lumalampas sa ating inaasahan: ang mga itinuturing na walang halaga sa sanlibutan ay itinatangi bilang mahahalaga sa Diyos. Sa Krus, dinala ni Jesus ang isang biswal na paradoha—ang korona ng tinik. Si Isaac Watts ay kumuha ng simbolong ito ng pang-uuyam at, sa isang kahanga-hangang paradoha, ginawang isang imahe ng kadakilaan:
"May pag-ibig at dalamhati bang nagsanib kailanman, O mga tinik na bumuo ng napakayamang korona?"
Sa taludtod na ito, tayo’y namamangha, ngunit kasabay nito, pinaaalalahanan ng pangwakas na linya ng himno:
"Pag-ibig na kay dakila, kay dalisay, Iniaalay ko ang aking kaluluwa, aking buhay, at lahat sa Kanya."

Ang Pagmamahal ng Ating Ama

Umupo si Kim malapit sa bintana, dala ang kanyang bag, at sabik na naghintay sa pagdating ng kanyang daddy. Ngunit habang ang maliwanag na araw ay unti-unting dumilim at naging gabi, naglaho ang kanyang sigla. Napagtanto niya na hindi na naman darating si Daddy—muli.
Hiwalay ang mga magulang ni Kim, at matagal na niyang hinahangad na makasama ang kanyang ama. Hindi iyon ang unang beses na naisip niya, Siguro hindi talaga ako mahalaga. Siguro hindi niya ako mahal.
Kalaunan, natutunan ni Kim—at tulad nating lahat na tumatanggap kay Jesus bilang ating Tagapagligtas—na kahit mabigo tayo ng ating mga magulang o ibang tao, mayroon tayong makalangit na Ama na nagmamahal sa atin at kailanman ay hindi tayo pababayaan.
Si Juan—ang may-akda ng tatlong inspiradong sulat sa Bibliya, ang ebanghelyo na may kanyang pangalan, at ang aklat ng Pahayag—ay lubos na nakaunawa ng lawak at lalim ng pag-ibig ng Diyos. Hindi lang siya saksi sa ministeryo, mga himala, at mga turo ni Jesus; naranasan niya mismo ang nakapagbabagong kapangyarihan ng pag-ibig ng Diyos sa pamamagitan ng Kanyang Anak. Dahil dito, tinukoy niya ang sarili bilang “ang alagad na minamahal ni Jesus” (Juan 21:20). Hindi ito kayabangan, kundi isang deklarasyon ng pagkakakilanlan—isang patotoo na ang kanyang buhay ay binago ng pag-ibig ni Cristo.
Si Juan—ang may-akda ng tatlong inspiradong sulat sa Bibliya, ang ebanghelyo na may kanyang pangalan, at ang aklat ng Pahayag—ay lubos na nakaunawa ng lawak at lalim ng pag-ibig ng Diyos. Hindi lang siya saksi sa ministeryo, mga himala, at mga turo ni Jesus; naranasan niya mismo ang nakapagbabagong kapangyarihan ng pag-ibig ng Diyos sa pamamagitan ng Kanyang Anak. Dahil dito, tinukoy niya ang sarili bilang “ang alagad na minamahal ni Jesus” (Juan 21:20). Hindi ito kayabangan, kundi isang deklarasyon ng pagkakakilanlan—isang patotoo na ang kanyang buhay ay binago ng pag-ibig ni Cristo.
Ang lalim ng pag-ibig na ito ay ipinakita sa pinakamataas na sakripisyo. Mahal tayo ng Diyos nang labis kaya ibinigay Niya ang Kanyang Anak, si Jesus, na kusang-loob na ibinuwis ang Kanyang buhay para sa atin upang tayo’y mapalapit sa Diyos (1 Juan 3:16; Juan 3:16). Ang sakripisyong ito ay hindi lamang isang gawa ng pag-ibig—ito ang pinakadakilang pagpapahayag kung gaano kalayo ang kayang gawin ng Diyos upang tayo ay maging bahagi ng Kanyang pamilya.
Bukod sa paanyayang makipagrelasyon sa Kanya, tiniyak din ng Diyos ang Kanyang patuloy na presensya at katapatan. Palaging handa ang Diyos na makinig sa ating mga panalangin, magbigay ng aliw, patnubay, at kapayapaan. Ang Kanyang pangako ay nananatiling totoo: “Hindi kita iiwan; hindi kita pababayaan” (Hebreo 13:5).
Sa mundo kung saan ang pag-ibig ay madalas na nagbabago at pansamantala, ang pag-ibig ng Diyos ay nananatiling matatag. Hindi ito nagbabago batay sa ating kalagayan o mga nagawa. Makapapanatag tayo sa Kanyang pag-ibig, na tiyak na anuman ang mangyari, tayo ay Kanyang mga anak—walang hanggang minamahal, iniingatan, at iniibig nang higit pa sa ating kayang sukatin.

Pinilit na Magsabi

“Alam mo bang mahal ka ni Jesus? Totoo, mahal na mahal ka Niya.” Ito ang huling mga salitang binitiwan ni John Daniels. Ilang segundo matapos niyang abutan ng pera ang isang palaboy at ibahagi ang taos-pusong mga salitang ito, siya ay nasagasaan ng kotse at namatay kaagad. Biglaan at trahedya ang naging wakas ng isang buhay na puno ng tahimik ngunit patuloy na kabutihan at malasakit sa iba.
Sa kanyang memorial service, nakasulat sa programa na nagbigay pugay sa kanyang buhay ang mga salitang ito: “Gusto niyang malaman kung paano siya makakarating sa mas maraming tao. Isang Linggo ng hapon, habang tinutulungan ang isang taong nangangailangan, binigyan siya ng Diyos ng paraan para abutin ang mas marami pa. Lahat ng lokal na TV channel ay nagbalita tungkol dito, at ang kwento niya ay umabot sa kanyang mga kaibigan, pamilya, at maraming iba pa sa buong bansa.”
Hindi man isang pastor o misyonero, si John ay nag-aalab ang puso para ibahagi ang mensahe tungkol kay Jesus. Ang pagmamahal niya kay Cristo ang nagtulak sa kanya na iparating ang simpleng mensahe ng biyaya at pag-ibig ng Diyos—mga salitang maaaring simple ngunit puno ng kapangyarihan.
Ganito rin ang naramdaman ng apostol na si Pablo. Sa Gawa 20, habang nagpapaalam siya sa mga pinuno ng simbahan sa Efeso, sinabi niya ang layunin ng kanyang buhay sa ganitong paraan: “Ang tanging hangarin ko ay tapusin ang takbuhin at ganapin ang gawaing ibinigay sa akin ng Panginoong Jesus—ang gawaing magpatotoo sa Mabuting Balita tungkol sa biyaya ng Diyos” (tal. 24). Gaya ni Pablo, nauunawaan din ni John Daniels na ang mensahe tungkol kay Jesus ay hindi kailanman dapat itago. Napakaganda at napakahalaga nito upang manatiling hindi ibinabahagi.
Ang mabuting balita tungkol sa kapatawaran, biyaya, at bagong buhay kay Jesus ay isang regalo na dapat ibahagi sa iba. Ang iba ay may likas na kakayahan sa pagpapaliwanag ng ebanghelyo, habang ang iba ay maaaring kinakabahan o nagdadalawang-isip kung paano ito gagawin. Ngunit anuman ang ating kakayahan o karanasan, lahat ng sumubok at nakaranas ng pagbabago mula sa pag-ibig ng Diyos ay may kwentong pwedeng ibahagi.
Ang Banal na Espiritu ang magbibigay sa atin ng kakayahan at lakas upang magbahagi—minsan, sa mga paraang hindi natin inaasahan. Hindi natin agad malalaman ang buong epekto ng ating mga salita o gawa, pero maari tayong magtiwala na kumikilos ang Diyos kapag tapat tayong nagbabahagi ng Kanyang pag-ibig. Tulad ni John Daniels, hayaan nating ang pagmamahal ni Cristo ang magtulak sa atin na sabihin sa mundo, sa malaki man o maliit na paraan: Mahal ka ni Jesus. Totoo, mahal na mahal ka Niya.

Ano ang Itatanong Mo kay Jesus?

Kung si Jesus ay nakaupo nang pisikal sa hapag-kainan kasama natin ngayong umaga, ano ang gusto ninyong itanong sa Kanya?" tanong ni Joe sa kanyang mga anak habang kumakain ng almusal. Inisip ng kanyang mga anak na lalaki ang pinakamahirap nilang mga tanong. Napagpasyahan nilang itanong kay Jesus ang pinakamahirap na mga problema sa matematika at hilingin sa Kanya na ipaliwanag kung gaano talaga kalaki ang sansinukob. Pagkatapos, sumagot ang kanyang anak na babae, "Hihilingin ko sa Kanya ng isang yakap.
Hindi mo ba maisip ang pagmamahal sa mga mata ni Jesus habang tinitingnan Niya ang mga batang ito nang may init at lambing? Iniisip ko ang Kanyang tingin na punong-puno ng pagmamahal, may ngiti sa Kanyang labi habang pinakikinggan Niya ang kanilang inosente at masigasig na mga tanong. Sa palagay ko, matutuwa Siya sa pagsagot sa kanila, hindi ba? Parang nakikita ko Siyang masayang nakikipagkulitan sa mga batang lalaki, tumatawa habang inilalahad nila ang pinakamahirap nilang tanong sa matematika. Siguro, ipapaliwanag Niya ang kalawakan sa paraang sila lamang ang makakaunawa. At nang sabihin ng anak na babae ni Joe, “Hihilingin ko sa Kanya ng isang yakap,” naiisip ko ang mukha ni Jesus na nagliwanag sa galak, agad Niyang binubuksan ang Kanyang mga bisig, inaanyayahan siyang lumapit.
Marahil ay yayakapin Niya siya nang mahigpit, ipapadama ang Kanyang walang hanggang pagmamahal—isang yakap na nagbibigay ng kapanatagan na hindi kayang ipaliwanag ng mga salita. Baka titingin pa Siya sa buong pamilya, na para bang sinasabi, “Ang pagmamahal Ko ay para sa inyong lahat.” Napakaganda ng isang bata na may payak ngunit taimtim na hangaring mapalapit kay Jesus, isang pagtitiwalang walang pag-aalinlangan. Pinapaalala nito sa atin ang pinakapuso ng ebanghelyo.
Alam ng mga bata na sila ay umaasa sa iba, na sila ay maliliit, ngunit alam din nila kung saan hahanap ng pagmamahal at katiwasayan. Ganoon din ang nais ni Jesus sa atin. Minsan Niyang sinabi, “Ang sinumang hindi tatanggap sa kaharian ng Diyos na gaya ng isang maliit na bata ay hindi kailanman makakapasok dito” (Lucas 18:17). Hinahangad Niya na lumapit tayo sa Kanya nang may pagpapakumbaba, na buksan natin ang ating puso at aminin ang ating pangangailangan para sa Kanyang biyaya, kapatawaran, at kaligtasan. Hindi Niya tayo hinihingan ng pagiging perpekto—nais lamang Niya tayong mapalapit sa Kanya.
At ikaw, mayroon ka bang gustong itanong kay Jesus? Marahil ay matagal mo nang dala ang iyong mga katanungan, pagdududa, o pasanin. O marahil, tulad ng anak ni Joe, wala kang mahirap na tanong—nais mo lamang mapalapit sa Kanya. Ano man ito, tandaan mo na naghihintay Siya nang bukas ang mga bisig. Lumapit ka sa Kanya ngayon. Magtanong, hanapin Siya, damhin ang Kanyang presensya. Kay Jesus, hindi mo lamang matatagpuan ang mga sagot kundi ang walang hanggang pagmamahal at kapayapaang tunay na hinahanap ng iyong puso.

Nagiging Banal

Matapos makita ang mga world-class na ceramic scupture sa isang museo ng sining, inimbitahan si Karen na gumawa ng sarili niyang “pinch pot” mula sa air-dry clay. Ginugol niya ang dalawang oras sa paghubog ng isang maliit na mangkok, pag-ukit ng mga disenyo, at pagpipinta. Ngunit ang kinalabasan ng kanyang pagsisikap ay hindi kahanga-hanga: isang maliit, di-hugis na palayok na may hindi pantay na kulay. Hindi ito mapapabilang sa isang museo sa anumang oras.
Ang pagsisikap na abutin ang mataas na pamantayan ay madalas na pakiramdam ay nakakapagod at nakaka-discourage. Ito mismo ang naranasan ng mga paring Israelita habang sinusunod nila ang mga utos ng Diyos tungkol sa pagiging malinis sa seremonyal na paraan (Levitico 22:1-8), kasama pa ang iba pang mahigpit na tagubilin tungkol sa mga handog (talata 10-33). Ang kanilang gawain ay itinakdang maging banal—hiwalay para sa paglilingkod sa Diyos—ngunit sa kabila ng kanilang pagsusumikap, madalas silang nabibigo na maabot ang inaasahang kabanalan. Ang bigat ng responsibilidad na panatilihin ang kalinisan at kabanalan ay napakalaki, ipinapakita ang limitasyon ng tao sa harap ng perpektong pamantayan ng Diyos.
Ngunit sa Kanyang biyaya, hindi iniwan ng Diyos sa kanila ang buong pasanin ng katuwiran. Paulit-ulit Niyang ipinaalala kay Moises at sa mga pari ang Kanyang pangako: “Ako ang Panginoon na nagpapabanal sa inyo” (Levitico 22:9, 16, 32). Hindi nila kayang abutin ang kabanalan sa sarili nilang pagsisikap—ang Diyos mismo ang nagpapabanal sa kanila.
Ang katotohanang ito ay ganap na natupad kay Jesu-Cristo, ang ating perpektong Mataas na Pari. Hindi tulad ng mga paring Israelita na nagpupunyaging mapanatili ang kanilang kabanalan, si Jesus mismo ang naghandog ng tanging dalisay at katanggap-tanggap na alay para sa kasalanan sa pamamagitan ng Kanyang kamatayan sa krus. Ginawa Niya ang hindi kayang gawin ng sinumang tao. Bago Siya mag-alay ng Kanyang sarili, Siya’y nanalangin, “Iniaalay ko ang aking sarili bilang banal na handog para sa kanila upang sila’y maging banal sa pamamagitan ng iyong katotohanan” (Juan 17:19, NLT). Ang Kanyang katuwiran ay hindi lamang para sa Kanya kundi ipinagkaloob din sa lahat ng nagtitiwala sa Kanya.
Tulad ng mga paring Israelita, madalas nating maramdaman na hindi natin kayang sukatin ang ating sarili sa pamantayan ng kabanalan. Ang ating pagsisikap na mamuhay nang matuwid ay maaaring magmukhang maliit at hindi perpekto—tulad ng isang simpleng, di-hugis na palayok kumpara sa isang obra maestra ng kabanalan na nais nating abutin. Ngunit hindi natin kailangang umasa sa ating sariling lakas. Sa halip, maaari tayong magpahinga sa perpektong gawaing tinapos na ni Jesus para sa atin. Sa pamamagitan ng kapangyarihan ng Banal na Espiritu, binibigyan Niya tayo ng kakayahang mamuhay para sa Kanya—hindi dahil sa takot o matinding pagsisikap, kundi sa katiyakang Siya mismo ang nagpapabanal sa atin.