Si Jesus ang Ating Tagapagligtas

Ang sinimulang karaniwang sakay sa cable car sa isang lambak sa Pakistan ay nauwi sa nakakatakot na karanasan. Ilang sandali matapos magsimula ang biyahe, dalawang sumusuportang kable ang naputol, na nag-iwan ng walong pasahero—kabilang ang mga mag-aaral—na nakabitin ng daan-daang talampakan sa ere. Nagdulot ito ng isang mahirap at labindalawang oras na operasyon ng pagsagip na isinagawa ng militar ng Pakistan, gamit ang mga zipline, helicopter, at iba pang kagamitan upang mailigtas ang mga pasahero.
Ang mga mahusay na sinanay na tagapagligtas ay karapat-dapat papurihan, ngunit ang kanilang gawain ay walang katumbas sa walang hanggang gawain ni Jesus, na ang misyon ay iligtas at sagipin tayo mula sa kasalanan at kamatayan. Bago ipanganak si Cristo, inutusan ng isang anghel si Joseph na tanggapin si Mary bilang kanyang asawa sapagkat ang kanyang pagbubuntis ay mula sa “Espiritu Santo” (Mateo 1:18, 20). Sinabihan din si Joseph na pangalanan ang kanyang anak na Jesus, sapagkat ililigtas Niya ang Kanyang bayan mula sa kanilang mga kasalanan (talata 21). Bagamat karaniwan ang pangalang ito noong unang siglo, tanging ang batang ito ang kwalipikado bilang Tagapagligtas (Lucas 2:30-32). Dumating si Cristo sa tamang panahon upang tiyakin at selyuhan ang walang hanggang kaligtasan ng lahat ng magsisisi at maniniwala sa Kanya.
Tayo’y lahat nakulong sa cable car ng kasalanan at kamatayan, nakabitin sa lambak ng walang hanggang pagkakahiwalay sa Diyos. Ngunit sa Kanyang pag-ibig at biyaya, dumating si Jesus upang iligtas tayo at dalhin tayo nang ligtas sa tahanan ng ating Amang nasa langit. Purihin Siya!

Pagpapalakas ng loob kay Kristo

Isang guro sa Indiana ang naghimok sa kanyang mga mag-aaral na magsulat ng mga inspirational notes at suporta para sa kanilang mga kapwa mag-aaral. Ilang araw lamang ang lumipas, isang trahedya ang naganap sa isang paaralan sa ibang bahagi ng bansa. Ang mga taos-pusong notes ng mga mag-aaral ay nagbigay ng ginhawa at lakas sa mga naapektuhan, na tumulong sa kanila na harapin ang takot at sakit ng isang nakakasindak na pangyayari.
Ang pagpapalakas ng loob at pagkalinga sa isa’t isa ay sentro rin ng mensahe ni Pablo nang siya ay sumulat sa mga mananampalataya sa Tesalonica. Sila ay nagdadalamhati sa pagkawala ng mga mahal sa buhay, at hinimok sila ni Pablo na magtiwala sa pangako ni Jesus na muling bubuhayin ang kanilang mga kaibigan sa Kanyang pagbabalik (1 Tesalonica 4:14). Bagamat hindi nila alam kung kailan ito mangyayari, tiniyak ni Pablo sa kanila na bilang mga mananampalataya, hindi nila kailangang mabuhay sa takot sa paghuhukom ng Diyos (5:9). Sa halip, maaari silang maghintay nang may kumpiyansa sa kanilang hinaharap na buhay kasama Siya at magtuon sa “pagpapalakas ng loob sa isa’t isa at pagtataguyod sa bawat isa” (v. 11).
Kapag tayo ay nakakaranas ng masakit na pagkawala o walang saysay na mga trahedya, natural lamang na makaramdam ng takot at kalungkutan. Gayunpaman, ang mga salita ni Pablo ay nananatiling mahalaga at nagbibigay-ginhawa hanggang ngayon. Maaari tayong kumapit sa masayang pag-asa na muling aayusin ni Cristo ang lahat ng bagay. Sa ngayon, maaari nating suportahan at palakasin ang isa’t isa—sa pamamagitan ng mga nakasulat inspirational notes, sinasambit na salita, mga gawa ng kabutihan, o kahit isang simpleng yakap.

Pananampalataya ng Isang Lola

Nakaupo si Alyson sa hapag-kainan, at napuno ng init ang kanyang puso nang ngumiti ang kanyang siyam-na-taóng-gulang na apo. “Katulad ako ni Lola. Mahilig din akong magbasa!” sabi nito nang may ngiti. Ang kanyang mga salita ay nagbigay ng labis na tuwa kay Alyson, at naalala niya ang nakaraang taon, nang magkasakit ang kanyang apo at kailangang manatili sa bahay.
Matapos itong magpahinga ng mahaba, tumabi ito sa kanya sa sofa, may hawak na libro. Kinuha rin ni Alyson ang paborito niyang nobela, at magkasama silang nagbasa nang tahimik, bawat isa ay nalulubog sa kani-kanilang kwento. Ramdam niya ang kagalakan, alam niyang naipapasa niya ang pagmamahal sa pagbabasa na itinuro sa kanya ng kanyang ina.
Ngunit higit pa sa pagbahagi ng hilig sa pagbabasa, may mas malalim na hangarin si Alyson para sa kanyang mga apo: ang maipamana ang pananampalataya.
Naalala niya si Timoteo mula sa Bibliya, na pinagpala ng makadiyos na ina at lola, sina Eunice at Loida, pati na rin ng espiritwal na gabay sa apostol na si Pablo. Sumulat si Pablo kay Timoteo, “Naalala ko ang tapat mong pananampalataya, na unang nanahan sa iyong lola na si Loida at sa iyong ina na si Eunice, at ako’y kumbinsidong nananahan din ito sa iyo” (2 Timoteo 1:5).
Idinadalangin ni Alyson na ang kanyang pananampalataya, na ipinamana ng kanyang mga magulang, ay tumubo rin sa puso ng kanyang mga apo. Naiintindihan niyang hindi lahat ay nakatanggap ng positibong pamana, at kahit siya mismo ay dumaan sa mga pagkukulang. Ngunit alam niya na hindi pa huli ang lahat para magtayo ng bagong pundasyon.
Sa tulong ng Diyos, sinisikap ni Alyson na magtanim ng mga binhi ng pananampalataya sa kanyang pamilya. Nagtitiwala siyang ang Diyos ang magpapalago ng mga ito, tulad ng paalala ni Pablo sa 1 Corinto 3:6-9: ang Diyos ang nagbibigay ng ani.
Habang tinitingnan ang nagniningning na mga mata ng kanyang apo, tahimik na nanalangin si Alyson para sa kanya at sa lahat ng kanyang mga apo, umaasang darating ang araw na yayakapin din nila ang pananampalatayang kasing tapat at matibay ng pagmamahal nila sa pagbabasa.
Maaaring isipin natin na ang ating buhay ay hindi naging sapat na positibo para maging mabuting halimbawa para sa iba. Marahil ang pamana na ipinasa sa amin ay hindi maganda. Ngunit hindi pa huli ang lahat para bumuo ng pamana ng pananampalataya sa ating mga anak, apo, o buhay ng sinumang bata. Sa tulong ng Diyos, nagtatanim tayo ng mga binhi ng pananampalataya. Siya ang nagpapalago ng pananampalataya (1 Corinto 3:6-9).

Pag-ibig na Kasintatag ng Kamatayan

Kung maglalakad ka sa kahabaan ng lumang pader na gawa sa ladrilyo na naghihiwalay sa sementeryo ng mga Protestante at Katoliko sa Roermond, Netherlands, makakakita ka ng isang kakaibang tanawin. Sa magkabilang panig ng pader, nakatayo ang dalawang magkaparehong matatayog na lapida: isa para sa asawang Protestante at isa para sa kanyang asawang Katoliko. Sa ikalabinsiyam na siglo, ang mga panuntunang pangkultura ay nag-aatas na sila’y ilibing sa magkaibang sementeryo. Ngunit hindi nila tinanggap ang ganitong kapalaran. Ang kanilang natatanging mga lapida ay itinayo nang mataas upang umabot sa ibabaw ng pader, kung saan halos isang talampakan o dalawa na lamang ang distansya ng hangin sa pagitan ng mga ito. Sa tuktok ng bawat lapida, may nakaukit na braso na umaabot patungo sa isa’t isa, mahigpit na magkahawak-kamay. Tumanggi ang mag-asawa na magkalayo, kahit sa kamatayan.
Ipinaliliwanag ng Awit ng mga Awit ang kapangyarihan ng pag-ibig. “Ang pag-ibig ay kasing lakas ng kamatayan,” sabi ni Solomon, “ang panibugho nito’y kasin-tibay ng libingan” (8:6). Ang tunay na pag-ibig ay makapangyarihan at matindi. “Ito’y parang ningas ng apoy na naglalagablab” (talata 6). Ang tunay na pag-ibig ay hindi sumusuko, hindi maaaring patahimikin, at hindi masisira. “Hindi mapapatay ng maraming tubig ang pag-ibig,” isinulat ni Solomon. “Ni hindi ito maaagos ng mga ilog” (talata 7).
“Ang Diyos ay pag-ibig” (1 Juan 4:16). Ang pinakamalakas nating pag-ibig ay isang piraso lamang ng masidhing pag-ibig ng Diyos para sa atin. Siya ang pinagmumulan ng anumang tunay na pag-ibig, ng anumang pag-ibig na nananatili.

Pagpapanatiling Presensya ng Diyos

Habang tinitignan ang kanyang high school yearbook, natawa at namangha ang mga apo ni Patricia sa mga luma at kakaibang mga hairstyle, makalumang damit, at mga “old-fashioned” na sasakyan sa mga larawan. Ngunit iba ang nakita ni Patricia. Tumagal ang kanyang tingin sa mga ngiti ng mga matagal nang kaibigan, ilan sa kanila ay bahagi pa rin ng kanyang buhay. Ngunit higit pa sa mga alaalang iyon ng pagkakaibigan, nakita niya ang isang mas mahalagang bagay—ang mapag-ingat na kapangyarihan ng Diyos. Ang Kanyang mahinahong presensya ay pumalibot sa kanya noong mga panahong nahirapan siyang makibagay, at ang Kanyang kabutihang nag-iingat ay nagbantay sa kanya, isang kabutihang ibinibigay Niya sa lahat ng humahanap sa Kanya.
Naalala ni Patricia si Daniel, na nakaranas din ng mapag-ingat na presensya ng Diyos. Habang nasa pagkakatapon sa Babilonia, nanatiling tapat si Daniel at nagdasal sa “kanyang silid sa itaas na ang mga bintana ay nakaharap sa Jerusalem” (Daniel 6:10), kahit na ipinagbawal ito ng bagong batas (vv. 7-9). Mula sa lugar na iyon ng panalangin, naalala ni Daniel ang Diyos na nagpalakas sa kanya, ang Diyos na nakinig at sumagot sa kanyang mga panalangin. Alam ni Daniel na ang parehong Diyos na nag-ingat sa kanya noon ay muling magpapanatili sa kanya, anuman ang mangyari.
Sa kabila ng utos ng hari, hinanap pa rin ni Daniel ang presensya ng Diyos tulad ng dati niyang ginagawa. Ang kanyang tapat na panalangin ay nagdala sa kanya sa yungib ng mga leon, kung saan isang anghel ng Panginoon ang nag-ingat sa kanya, at iniligtas siya ng kanyang tapat na Diyos (v. 22).
Habang iniisip ni Patricia ang mga katotohanang ito habang tinitignan ang kanyang buhay, nakita niya ang kamay ng Diyos sa kanyang nakaraan, na nagpalakas at nag-ingat sa kanya. “Siya’y nagliligtas at nagtatanggol; siya’y gumagawa ng mga tanda at kababalaghan sa langit at sa lupa,” sabi ni Haring Dario (v. 27). Ngumiti si Patricia nang marahan, alam niyang mabuti ang Diyos noon at mabuti pa rin Siya ngayon. Ang Kanyang presensya ang nag-ingat sa kanya sa lahat ng mga taong iyon, at ang Kanyang presensya ang patuloy na mag-iingat sa kanya—at sa kanyang mga apo—sa lahat ng darating na araw.

Silid Para kay Jesus

Si Mike ay laging mahilig maglakbay, pero ang nakaraang weekend niya sa New Orleans ay talagang espesyal. Naabutan niya ang masiglang parada sa French Quarter, na-enjoy ang kasaysayan sa National World War II Museum, at tinikman ang masarap at nanunuot na grilled oysters. Ngunit nang humiga siya sa ekstrang kwarto ng kaibigan niya nang gabing iyon, biglang sumagi sa isip niya ang matinding pangungulila sa asawa at mga anak niya.
Gustong-gusto ni Mike ang pagkakataong mangaral sa iba’t ibang lungsod, ibinabahagi ang mensahe ng pag-asa at pananampalataya, pero wala pa ring tatalo sa pakiramdam ng nasa sariling tahanan kasama ang pamilya.
Habang iniisip ang kanyang weekend, naalala ni Mike kung paanong ang maraming mahahalagang pangyayari sa buhay ni Jesus ay naganap habang Siya’y nasa daan, malayo sa kaginhawaan ng tahanan. Ang Anak ng Diyos ay isinilang sa Bethlehem—isang bayan na malayo sa tahanan ng Kanyang pamilya sa Nazareth, at higit pang malayo mula sa Kanyang tahanang makalangit. Ang Bethlehem ay puno ng mga bisita para sa sensus, at ayon sa Ebanghelyo ni Lucas, wala man lang katalyma, o “kwartong pambisita,” na magagamit nina Maria at Jose (Lucas 2:7).
Ngunit ang kulang sa pagsilang ni Jesus ay nagpakita sa isang mahalagang sandali bago Siya namatay. Habang Siya at ang Kanyang mga alagad ay papasok sa Jerusalem, sinabi ni Jesus kina Pedro at Juan na maghanap ng katalyma kung saan sila maaaring magdiwang ng Paskuwa. Sinunod nila ang Kanyang utos, nakilala ang isang lalaking may dalang pitsel ng tubig, at dinala sila nito sa isang bahay na may nakahandang kwartong pambisita (Lucas 22:10-12). Doon, sa isang inupahang kwarto, ibinahagi ni Jesus ang Huling Hapunan kasama ang Kanyang mga alagad, itinatag ang Komunyon, at ipinakita ang sakripisyong malapit na Niyang gawin (talata 17-20).
Naisip ni Mike na habang ang tahanan ay isang mahalagang lugar, ang paglalakbay na kasama ang Espiritu ni Jesus ay kayang gawing isang lugar ng pakikipag-isa sa Kanya kahit ang pinakasimpleng kwarto.
Habang unti-unting nakatulog si Mike, tahimik siyang nagdasal ng pasasalamat. Alam niyang kahit nasa New Orleans siya o nasa piling ng kanyang pamilya, ang presensya ni Cristo ang laging magpaparamdam sa kanya na siya’y nasa tahanan.

Sumasagot ang Diyos

Kapag nagsusuot si Pastor Timothy ng kanyang preacher collar habang naglalakbay, madalas siyang lapitan ng mga estranghero. “Ipagdasal mo ako, pakiusap,” sabi ng mga tao sa paliparan kapag nakikita nila ang kanyang clerical band na nakasuot sa kanyang simpleng madilim na suit. Sa isang kamakailang biyahe, isang babae ang lumuhod sa tabi ng kanyang upuan nang mapansin siya, nagmamakaawa: “Pastor ka ba? Pwede mo ba akong ipagdasal?” At nanalangin si Pastor Timothy.
May isang talata sa Jeremias na nagbibigay-liwanag kung bakit natin nararamdaman na dinirinig at sinasagot ng Diyos ang ating mga panalangin: Nagmamalasakit ang Diyos! Sinabi Niya sa Kanyang minamahal ngunit makasalanang mga taong ipinatapon, “ ‘Sapagkat nalalaman ko ang mga plano ko para sa inyo,’ ang pahayag ng Panginoon, ‘mga planong magdudulot sa inyo ng kasaganaan at hindi kapahamakan’ ” (29:11). Inaasahan ng Diyos ang panahon na sila’y babalik sa Kanya. “Pagkatapos ay tatawag kayo sa akin, lalapit at mananalangin sa akin,” sabi Niya, “at diringgin ko kayo. Hahanapin ninyo ako at matatagpuan kapag hinanap ninyo ako nang buong puso” (talata 12-13).
Natutunan ito ng propeta at marami pang iba tungkol sa panalangin habang nakakulong. Tiniyak sa kanya ng Diyos, “Tumawag ka sa akin at sasagutin kita at ipapakita ko sa iyo ang mga dakila at hindi malirip na mga bagay na hindi mo nalalaman” (33:3).
Hinimok din tayo ni Jesus na manalangin. “Alam ng inyong Ama ang inyong mga kailangan bago pa man kayo humingi sa Kanya,” sabi Niya (Mateo 6:8). Kaya “humingi,” “maghanap,” at “kumatok” sa panalangin (7:7). Ang bawat kahilingan na ating ginagawa ay naglalapit sa atin sa Isa na sumasagot. Hindi natin kailangang maging estranghero sa Diyos sa panalangin. Kilala Niya tayo at nais Niya tayong marinig. Maaari nating dalhin sa Kanya ang ating mga alalahanin ngayon.