Handang Tagapagligtas

Habang nagmamaneho ng hatinggabi, nakita ni Nicholas ang isang bahay na nasusunog. Nag-park siya sa driveway, sumugod sa nasusunog na bahay, at dinala ang apat na bata sa kaligtasan. Nang malaman ng teenager na babysitter na nasa loob pa rin ang isa sa magkapatid, sinabi niya kay Nicholas. Walang pag-aalinlangan, muli siyang pumasok sa impyerno. Nakulong sa ikalawang palapag kasama ang anim na taong gulang na batang babae, binasag ni Nicholas ang isang bintana. Tumalon siya sa ligtas na lugar kasama ang bata sa kanyang mga bisig, nang dumating ang mga emergency team sa pinangyarihan. Pinili ang pagmamalasakit sa iba kaysa sa kanyang sarili, iniligtas niya ang lahat ng mga bata.
Ipinamalas ni Nicholas ang kabayanihan sa pamamagitan ng kanyang pagpayag na isakripisyo ang kanyang kaligtasan para sa kapakanan ng iba. Ang makapangyarihang pagkilos ng pag-ibig na ito ay nagpapakita ng uri ng sakripisyong pag-ibig na ipinakita ng isa pang kusang-loob na tagapagligtas na nag-alay ng Kanyang buhay upang iligtas tayo mula sa kasalanan at kamatayan—si Jesus. “Nakita mo, sa tamang panahon, noong tayo ay walang kapangyarihan, si Kristo ay namatay para sa mga makasalanan” (Roma 5:6). Binigyang-diin ni apostol Pablo na si Jesus—ganap na Diyos sa laman at ganap na tao—ay piniling ialay ang Kanyang buhay at bayaran ang halaga ng ating mga kasalanan, isang halaga na hindi natin kayang bayaran sa ating sarili. “Ipinakikita ng Diyos ang kanyang sariling pag-ibig sa atin sa ganito: Noong tayo ay makasalanan pa, si Kristo ay namatay para sa atin” .
Habang nagpapasalamat at nagtitiwala tayo kay Jesus, ang ating kusang-loob na Tagapagligtas, mabibigyan Niya tayo ng kapangyarihang mahalin ang iba nang may pagsasakripisyo sa ating mga salita at kilos.

Handa para sa Pagpapanumbalik ng Diyos

Ang mga larawan mula sa text stream ng kaibigan ay kahanga-hanga! Ang mga litrato ng isang sorpresang regalo para sa kanyang asawa ay nagpapakita ng isang na-restore na 1965 Ford Mustang: kahanga-hangang madilim na asul na exterior; kumikislap na mga chrome rims; binalutan ng bagong upholstery na itim na interior; at isang makabagay na makina sa iba pang mga upgrade. Mayroon ding mga "before" na mga larawan ng parehong sasakyan—ang dati'y malamlam, napinsala, at hindi kapani-paniwala na dilaw na bersyon. Bagaman mahirap isipin, malamang na nang ilabas ang sasakyan mula sa linya ng produksyon, ito'y isang pang-akit sa mata rin. Ngunit ang panahon, paglalakbay, at iba pang mga kadahilanan ay nagdulot ng pangangailangan para sa restoration.
Hinog para sa pagpapanumbalik! Ganiyan ang kalagayan ng bayan ng Diyos sa Awit 80 at sa gayon ang paulit-ulit na panalangin: “Ibalik mo kami, O Diyos; pasilangin mo ang iyong mukha sa amin, upang kami ay maligtas” (v. 3; tingnan ang vv. 7, 19). Bagama't kasama sa kanilang kasaysayan ang pagliligtas mula sa Ehipto at itinanim sa isang lupain ng sagana (vv. 8–11), ang magagandang panahon ay dumating at nawala. Dahil sa paghihimagsik, naranasan nila ang kamay ng paghatol ng Diyos (vv. 12–13). Kaya, ang kanilang pagsusumamo: “Bumalik ka sa amin, Diyos na Makapangyarihan-sa-lahat! Tumingin ka mula sa langit at tingnan mo!" (v. 14).
Nararamdaman mo ba ang kawalan ng sigla, layo, o pagka-disconnected mula sa Diyos? Wala bang kasiyahan sa kaluluwa? Ito ba'y dahil sa nawawala ang pagkakatugma kay Jesus at ang Kanyang layunin? Naririnig ng Diyos ang ating mga panalangin para sa pagpapanumbalik (v. 1). Ano ang pumipigil sa iyo na magtanong?

Diyos sa Sangang-daan

Pagkatapos ng mga araw ng sakit at pagtaas ng mataas na temperatura, malinaw na kailangan ng emergency care ang aking asawa. Agad siyang ini-admit sa ospital. Ang isang araw ay nadagdag sa isa pa. Nag-improve siya, ngunit hindi sapat para mapalabas. Kinaharap ko ang mahirap na desisyon kung mananatili ako sa aking asawa o tutuparin ang isang mahalagang work trip kung saan maraming tao at proyekto ang kasangkot. Siniguro ako ng aking asawa na aayos siya. Ngunit ang puso ko ay nahati sa pagitan niya at ng aking trabaho.
Ang mga tao ng Diyos ay nangangailangan ng tulong Niya sa mga krusyal na desisyon sa buhay. Madalas, hindi sila sumunod sa Kanyang mga ipinahayag na utos. Kaya't si Moises ay nagmakaawa sa mga tao na "piliin ang buhay" sa pamamagitan ng pagsunod sa Kanyang mga utos (Deuteronomio 30:19). Nang maglaon, nagbigay ng mga salita ng patnubay si propetang Jeremiah sa mga taong liko ng landas ng Diyos, inaanyayahan silang sundan ang Kanyang mga daan: "Tumayo ka sa kalsada at tumingin; tanungin ang mga sinaunang landas, tanungin kung saan ang mabuting daan, at lakaran ito" (Jeremias 6:16). Ang mga sinaunang landas ng Kasulatan at ang mga dating pagkakaloob ng Diyos ay maaaring magbigay-direksyon sa atin.
Naisip ko ang aking sarili sa isang pisikal na sangang-daan at inilapat ang huwaran ng karunungan ni Jeremias. Kailangan ako ng asawa ko. Ganun din ang trabaho ko. Noon lang, tumawag ang aking superbisor at hinikayat akong manatili sa bahay. Napabuntong hininga ako at nagpasalamat sa Diyos sa Kanyang paglalaan sa sangang-daan. Ang direksyon ng Diyos ay hindi palaging dumarating nang napakalinaw, ngunit ito ay dumarating. Kapag nakatayo tayo sa sangang-daan, siguraduhin nating hanapin Siya.

Tahimik na Katapatan kay Kristo

Bumaba ako para mag-almusal sa aking hotel. Malinis ang lahat sa dining room. Napuno ang buffet table. Ang refrigerator ay may laman, ang lalagyan ng kagamitan ay nakaimpake nang mahigpit. Lahat ay perpekto.
Nakita ko siya. Isang simpleng lalaki na nagpupuno nito, naghuhugas nito. Hindi niya ini-angat ang kanyang sarili. Ngunit habang ako ay natatahimik, lalong ako'y namamangha. Ang lalaki ay nagtatrabaho ng mabilis, napapansin ang lahat, at puno ang lahat bago pa man kailanganin ng sinuman. Bilang isang beterano sa serbisyong pangpagkain, napansin ko ang kanyang patuloy na pagtuon sa mga detalye. Ang lahat ay perpekto dahil nagtatrabaho ng tapat ang lalaking ito—kahit na ilan lang ang nakapansin.
Habang pinagmamasdan ko ang taong ito na gumagawa nang napakaseryoso, naalaala ko ang mga salita ni Pablo sa mga taga-Tesalonica: “Gawin mong ambisyon na mamuhay ng tahimik: Dapat mong isipin ang iyong sariling gawain at magtrabaho gamit ang iyong mga kamay . . . upang ang iyong pang-araw-araw na buhay ay makamit ang paggalang ng mga tagalabas” (1 Tesalonica 4:11–12). Naunawaan ni Pablo kung paano maaaring makuha ng isang tapat na manggagawa ang paggalang ng iba—nag-aalok ng tahimik na patotoo kung paano mailalagay ng ebanghelyo ang kahit na tila maliliit na gawain ng paglilingkod para sa iba nang may dignidad at layunin.
Hindi ko alam kung ang lalaki na nakita ko noong araw na iyon ay isang nanampalataya kay Jesus. Ngunit nagpapasalamat ako sa kanyang tahimik na kasipagan na nagpaalala sa akin na umasa kay God upang mabuhay ng tapat na may kasamang pananampalataya na sumasalamin sa Kanyang tapat na paraan.

Pagpapansin sa Pag-asa

Nakita mismo ng Oceanographer na si Sylvia Earle ang pagkasira ng mga coral reef. Itinatag niya ang Mission Blue, isang organisasyong nakatuon sa pagbuo ng pandaigdigang "mga lugar ng pag-asa." Ang mga espesyal na lugar na ito sa buong mundo ay "mahalaga sa kalusugan ng karagatan," na nakakaapekto sa ating buhay sa mundo. Sa pamamagitan ng sadyang pangangalaga sa mga lugar na ito, nakita ng mga siyentipiko ang mga ugnayan ng mga komunidad sa ilalim ng dagat na naibalik at napanatili ang buhay ng mga endangered species.
Sa Awit 33, kinikilala ng salmista na sinabi ng Diyos ang lahat ng bagay at tiniyak na ang lahat ng Kanyang ginawa ay mananatiling matatag (vv. 6–9). Habang naghahari ang Diyos sa mga henerasyon at bansa (vv. 11–19), Siya lamang ang nagpapanumbalik ng mga relasyon, nagliligtas ng mga buhay, at nagpapasigla sa pag-asa. Gayunpaman, inaanyayahan tayo ng Diyos na sumama sa Kanya sa pangangalaga sa mundo at sa mga taong nilikha Niya.
Sa bawat oras na pinupuri natin ang Diyos para sa bulong ng bahaghari na bumubulusok sa maulap, kulay-abo na kalangitan o ang kumikislap na alon ng karagatan na humahampas sa mabatong dalampasigan, maihahayag natin ang Kanyang "walang hanggang pag-ibig" at presensya habang “inilalagay natin ang ating pag-asa” sa Kanya. (v. 22).
Kapag natutukso tayo sa panghihina ng loob o takot habang isinasaalang-alang natin ang kasalukuyang kalagayan ng mundo, maaari tayong magsimulang maniwala na hindi tayo makakagawa ng pagbabago. Kapag ginawa natin ang ating bahagi bilang mga miyembro ng pangkat ng pangangalaga ng Diyos, gayunpaman, maaari nating parangalan Siya bilang Tagapaglikha at tulungan ang iba na makita ang pag-asa habang nagtitiwala sila kay Jesus.

Ang Anak Din Ay Tumataas

Ang unang full-length na nobela ni Ernest Hemingway ay nagtatampok ng mga kaibigang matapang na uminom na kamakailan ay dumanas ng matinding digmaan sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Dinadala nila ang literal at matalinghagang mga pilat ng pagkawasak ng digmaan at sinisikap na makayanan ito sa pamamagitan ng mga party, grand adventure, at pagtulog. Laging, may alak na nagpapamanhid ng sakit. Walang masaya.
Ang pamagat ni Hemingway para sa kanyang aklat na "The Sun Also Rises" ay direkta mula sa mga pahina ng Eclesiastes (1:5). Sa Eclesiastes, tinatawag ni Haring Solomon ang kanyang sarili bilang "Ang Guro" (v. 1). Siya ay nagmamasid, "Ang lahat ay walang kabuluhan" (v. 2) at nagtatanong, "Ano ang pakinabang ng tao sa lahat ng kanyang gawain?" (v. 3). Nakita ni Solomon kung paano ang araw ay sumiklab at bumaba, paano ang hangin ay umaagos paminsan-minsan, paano ang mga ilog ay walang katapusang umaagos patungo sa hindi kailanman nakukuntentong karagatan (vv. 5–7). Sa huli, lahat ay nakakalimutan (v. 11).
Kapwa sina Hemingway at Ecclesiastes ay humaharap sa atin ng lubos na kawalang-saysay ng pamumuhay para sa buhay na ito lamang. Si Solomon, gayunpaman, ay naghahabi ng maliwanag na mga pahiwatig ng banal sa kanyang aklat. May pananatili—at tunay na pag-asa. Ipinakikita sa atin ng Eclesiastes kung ano talaga tayo, ngunit ipinapakita rin nito ang Diyos kung ano Siya. “Lahat ng ginagawa ng Diyos ay mananatili magpakailanman,” ang sabi ni Solomon (3:14), at doon nakasalalay ang ating dakilang pag-asa. Sapagkat ipinagkaloob sa atin ng Diyos ang kaloob sa atin ng Kanyang Anak, si Hesus.
Bukod sa Diyos, tayo ay naaanod sa isang walang katapusang, hindi nasisiyahang dagat. Sa pamamagitan ng Kanyang muling nabuhay na Anak, si Jesus, tayo ay nakipagkasundo sa Kanya, at natuklasan natin ang ating kahulugan, halaga, at layunin.

Ari ng Lalaki Pinutol at Na-flush sa Inidoro

Isang misis na pinutol ang ari ng kanyang asawa at ipina-flush ito sa banyo ang nagsabi sa pulisya sa Brazil na ginawa niya ito matapos malaman na nakipag-siping ito sa kanyang 15-anyos na pamangkin. Ang 34-taong-gulang na babae, na hindi pa pinangalanan, ay nagsabi sa mga opisyal sa Atibaia, malapit sa Sao Paulo, na una niyang tinukso ang kanyang asawa upang makipag-sex sa kanya. Ngunit matapos itali ang kanyang mga braso at binti sa kama, naglabas siya ng labaha at tinaga ang kanyang pagkalalaki, ayon sa lokal na media.
Matapos kunan ng larawan ang naputol na organ, inilabas niya ipina-flush sa inidoro, umamin siya noong Disyembre 22. Nang ibigay niya ang sarili sa pulisya, sinabi niya sa kanila na ipina-flush niya ito dahil 'narinig niya na posible itong muling ikabit'.
Nang sumuko ito sa lokal na istasyon ng pulisya kasama ang kanyang kapatid sinabi nito sa kanila: 'Magandang gabi, opisyal, pumunta ako upang magpakilala, dahil pinutol ko lang ang ari ng aking asawa.' Ang kanyang 39-anyos na asawa, na hindi rin pinangalanan, ay natagpuang buhay at isinugod sa ospital ngunit ang kanyang kasalukuyang kondisyon sa kalusugan ay hindi malinaw. Nasa kustodiya ang kanyang asawa at sinampahan ng kasong attempted murder. Patuloy ang imbestigasyon at wala pang komento ang pulisya sa sinasabi ng babae na nakipagtalik ito sa kanyang pamangkin. Ang edad ng pagpayag sa Brazil ay 14, at tinitingnan din ng pulisya kung ang anumang relasyon ay pinagkasunduan.