Munting Bayan ng Bethlehem

Isinulat ni Phillips Brooks, isang pastor mula sa Estados Unidos, ang mga liriko ng minamahal na awiting pamasko na O Little Town of Bethlehem matapos ang isang makabagbag-damdaming pagbisita sa Bethlehem. Labis siyang naantig sa kanyang karanasan kaya ibinahagi niya ang kanyang mga saloobin sa kanyang mga estudyante sa Sunday school. Inilarawan niya ang malalim na epekto ng pagtayo sa Simbahan ng Kapanganakan noong Bisperas ng Pasko, malapit sa lugar kung saan pinaniniwalaang isinilang si Hesus. Sumulat siya:
"I remember . . . on Christmas Eve, when I was standing in the old church at Bethlehem, close to the spot where Jesus was born, when the whole church was ringing hour after hour with the splendid hymns of praise to God, how again and again it seemed as if I could hear voices that I knew well, telling each other of the ‘Wonderful Night’ of the Savior’s birth.”
Ang makapangyarihang karanasang ito ang nagbigay-inspirasyon kay Brooks na magsulat ng isang tula noong 1868. Ang organista ng kanyang simbahan na si Lewis Redner ang naglagay ng musika dito, na lumikha ng isang himno na tumimo sa puso ng marami sa gitna ng kaguluhan pagkatapos ng Digmaang Sibil sa Amerika. Ang unang linya ng awit, “O little town of Bethlehem / How still we see thee lie!”, ay nagdudulot ng damdamin ng katahimikan at pag-asa, nagbibigay ng aliw sa panahon ng kaguluhan. Ang makabagbag-damdaming parirala, “The hopes and fears of all the years / Are met in thee tonight,” ay sumasalamin sa malalim na pagtutugma ng hangarin ng sangkatauhan at pangako ng Diyos na natupad sa pagsilang ni Kristo.
Isinalaysay ni Mateo sa Ebanghelyo ang kapanganakan ng Tagapagligtas sa Bethlehem, na binibigyang-diin ang kagalakan ng mga Pantas na sumunod sa bituin upang matagpuan si Hesus. Ayon sa Mateo 2:10, “At nang makita nila ang bituin, sila’y lubos na nagalak.” Ang tagpong ito, na hinulaan sa Mikas 5:2, ay naglalagay ng kahalagahan sa Bethlehem bilang lugar ng pag-asa at pagtubos.

Habang ipinagdiriwang natin ang Epipanya, pinaaalalahanan tayo ng maluwalhating balita ng kapanganakan ni Kristo. Ang himno ni Brooks ay mahusay na sumasalamin sa katotohanang ito, ipinapahayag ang misyon ng Tagapagligtas na “alisin ang ating kasalanan at pumasok sa ating puso” at “isilang sa atin.” Sa Kanya, natatagpuan natin ang walang hanggang kapayapaan at katuparan ng pangako ng Diyos sa sangkatauhan.