Kahit ang Levitico

Ang paksa ay Leviticus, at mayroon akong isang pagtatapat. “Marami akong nilaktawan sa pagbabasa,” sabi ko sa grupo ng pag-aaral ng Bibliya. "Hindi ko na nais basahin ang tungkol sa mga sakit sa balat."
Noon nagsalita ang kaibigan kong si Dave. "May kilala akong lalaki na naniwala kay Jesus dahil sa talatang iyon," sabi niya. Ipinaliwanag ni Dave na ang kanyang kaibigan—isang doktor—ay isang ateista. Nagpasiya siya na bago niya lubusang tanggihan ang Bibliya, mas mabuting basahin niya ito para sa kanyang sarili. Ang seksyon sa mga sakit sa balat sa Leviticus ay nabighani sa kanya. Naglalaman ito ng nakakagulat na mga detalye tungkol sa nakakahawa at hindi nakakahawa na mga sugat (13:1–46) at kung paano gagamutin ang mga ito (14:8–9). Alam niyang ito ay labis na sumobra sa medikal na kaalaman ng kanyang panahon—ngunit narito ito sa Levitico. Walang paraan na maaaring malaman ni Moses ang lahat ng ito, naisip niya. Sinimulan ng doktor na isaalang-alang na talagang natanggap ni Moises ang kanyang impormasyon mula sa Diyos. Sa kalaunan ay inilagay niya ang kanyang pananampalataya kay Hesus.
Kung ang ilang bahagi ng Bibliya ay nakakabagot sa iyo, well, kasama kita doon. Pero ang lahat ng sinasabi nito ay may layunin. Sinulat ang Levitico para malaman ng mga Israelita kung paano mabuhay para sa Diyos at kasama ang Diyos. Sa ating pag-unlad tungkol sa ugnayan na ito sa pagitan ng Diyos at Kanyang bayan, natutunan natin ang tungkol sa Diyos mismo.
"Ang buong Kasulatan ay inihayag ng Diyos at kapaki-pakinabang sa pagtuturo, pagsaway, pagsusuri, at pagtuturo ng katuwiran," isinulat ng apostol Pablo (2 Timoteo 3:16). Magpatuloy tayo sa pagbasa. Kahit ang Levitico.

“Tulungan ang Aking Kawalang-Paniniwala!”

“Nasaan ang aking Pananampalataya?—kahit sa kaibuturan ay walang iba kundi kawalan at kadiliman. . . . Kung may Diyos—patawarin mo ako.”
Ang may-akda ng mga salitang ito ay maaaring ikawindang: si Mother Teresa. Kilala at iniuukit bilang isang masigasig na lingkod ng mga mahihirap sa Calcutta, India, si Mother Teresa ay tahimik na nakipaglaban sa matindi niyang digmaan para sa kanyang pananampalataya sa loob ng limampung taon. Pagkatapos ng kanyang kamatayan noong 1997, lumitaw ang labang ito nang mailathala ang bahagi ng kanyang journal sa aklat na "Come Be My Light."
Ano ang ating gagawin sa ating mga pag-aalinlangan o pakiramdam ng kawalan ng Diyos? Ang mga sandaling iyon ay maaaring salot sa ilang mananampalataya nang higit kaysa sa iba. Ngunit maraming tapat na mananampalataya kay Jesus ang maaaring, sa ilalim ng ilang bahagi ng kanilang buhay, maranasan ang mga sandaling iyon o panahon ng ganitong pag-aalinlangan.
Nagpapasalamat ako na ang Kasulatan ay nagbigay sa atin ng isang magandang at paradoksikong dasal na nagpapahayag ng parehong pananampalataya at kakulangan nito. Sa Marcos 9, nakatagpo ni Jesus ang isang ama na ang anak ay pinahirapan ng demonyo mula pagkabata (v. 21). Nang sabihin ni Jesus na ang lalaki ay dapat magkaroon ng pananampalataya—“Lahat ay posible para sa isang naniniwala”—ang lalaki ay tumugon, Naniniwala ako; tulungan Mo ako labanan ang aking hindi paniniwala”.
Ang tapat at taos-pusong pagsusumamo na ito ay nag-aanyaya sa atin na nahihirapang may pag-aalinlangan na ibigay ito sa Diyos, na nagtitiwala na mapapatibay Niya ang ating pananampalataya at mananatili sa atin nang matatag sa gitna ng pinakamalalim, pinakamadidilim na lambak na ating tatahakin.

Nang Huminto si Hesus

Sa loob ng maraming araw, umiyak ang may sakit na pusa, nakakulong sa isang kahon malapit sa aking pinagtatrabahuan. Iniwan sa kalsada, hindi napansin ng maraming dumaan ang pusa—hanggang sa dumating si Jun. Dinala ng street sweeper ang hayop pauwi, kung saan siya nakatira kasama ang dalawang aso, na mga dating ligaw.
"Iniingatan ko sila dahil sila ang mga nilalang na hindi napapansin ng sinuman," sabi ni Jun. "Nakikita ko ang sarili ko sa kanila. Walang nakakapansin ng street sweeper, kung tutuusin.”
Habang naglalakad si Jesus patungo sa Jerico patungo sa Jerusalem, isang bulag ang nakaupong namamalimos sa tabi ng daan. Pakiramdam niya ay hindi rin siya napapansin. At lalo na sa araw na ito—nang dumaan ang isang pulutong at ang lahat ng mata ay nakatuon kay Kristo—walang huminto upang tulungan ang pulubi.
Walang iba maliban kay Hesus. Sa gitna ng nagngangalit na karamihan, narinig Niya ang sigaw ng nakalimutang tao. “Ano ang gusto mong gawin ko para sa iyo?” Nagtanong si Kristo, at natanggap Niya ang taos-pusong tugon, “Panginoon, gusto kong makakita.” Pagkatapos ay sinabi ni Jesus, “Tanggapin mo ang iyong paningin; pinagaling ka ng iyong pananampalataya” (Lucas 18:41–42).
Pakiramdam ba natin ay hindi tayo napapansin minsan? Nilunod ba ng mga taong tila mas mahalaga sa atin ang ating mga iyak? Napapansin ng ating Tagapagligtas ang mga hindi pinapansin ng mundo. Tumawag sa Kanya para sa tulong! Habang ang iba ay maaaring dumaan sa atin, Siya ay titigil para sa atin.

Matamis na Pagtulog

Ang mga masasamang alaala at mga mensahe ng akusasyon ay bumaha sa isip ni Sal. Nawala sa kanya ang tulog habang napuno ng takot ang kanyang puso at nababalot ng pawis ang kanyang balat. Gabi iyon bago ang kanyang binyag, at hindi niya napigilan ang pagsalakay ng madilim na pag-iisip. Nakatanggap si Sal ng kaligtasan kay Jesus at alam niyang napatawad na ang kanyang mga kasalanan, ngunit nagpatuloy ang espirituwal na labanan. Noon ay hinawakan ng kanyang asawa ang kanyang kamay at nanalangin para sa kanya. Ilang sandali pa, napalitan ng kapayapaan ang takot sa puso ni Sal. Tumayo siya at isinulat ang mga salitang ibabahagi niya bago siya mabinyagan—isang bagay na hindi niya nagawa. Pagkatapos noon, nakaranas siya ng matamis na tulog.
Alam din ni Haring David kung ano ang pakiramdam ng hindi mapakali na gabi. Sa pagtakas mula sa kanyang anak na si Absalom na gustong nakawin ang kanyang trono (2 Samuel 15–17), alam niya na “sampung libo [sinalakay siya] sa lahat ng dako” (Mga Awit 3:6). Napaungol si David, “Ilan ang aking mga kalaban!” (v. 1). Kahit na ang takot at pag-aalinlangan ay maaaring manalo, tumawag siya sa Diyos, ang kanyang “kalasag” (v. 3). Nang maglaon, natagpuan niya na siya'y maaaring "humiga at matulog . . . sapagkat itinataguyod [siya] ng Panginoon" (v. 5).
Kapag ang takot at mga pagsubok ay humawak sa ating isipan at ang pahinga ay napalitan ng kawalan ng katahimikan, ang pag-asa ay natagpuan natin kapag tayo'y nananalangin sa Diyos. Bagamat maaaring hindi natin agad na maranasan ang matamis na pagtulog tulad ni Sal at David, "sa kapayapaan [tayo'y maaaring] humiga at . . . tumira nang ligtas" (4:8). Sapagkat ang Diyos ay kasama natin at Siya ang magiging ating kapahingahan.

Di Swerte, kundi si Kristo

Ang Discover magazine ay nagmumungkahi na may mga 700 quintillion (7 na sinusundan ng 20 zero) na planeta sa universe, ngunit iisa lamang ang katulad ng Earth. Sinabi ni astrophysicist Erik Zackrisson na isa sa mga kinakailangan para sa isang planeta na suportahan ang buhay ay ang pag-orbit sa "Goldilocks" zone, kung saan ang temperatura ay tamang-tama at maaaring may tubig. Sa 700 quintillion na mga planeta, tila ang Earth lang ang planeta kung saan ang mga kondisyon ay tamang-tama. Iniisa-isa ni Zackrisson na parang napakaswerte ng Earth.
Itinuturo ni Paul sa mga Colossian na ang universe ay umiiral, hindi dahil sa Lady Luck, kundi dahil sa gawain ni Jesus. Inihaayag ng apostol si Kristo bilang ang lumikha ng mundo: "Sapagkat sa kanya nilikha ang lahat ng bagay" (Colossians 1:16). Hindi lamang si Jesus ang makapangyarihang lumikha ng mundo, ngunit sinasabi ni Paul na "sa kanya ang lahat ng bagay ay nagkakaisa" (v. 17)—isang mundo na hindi sobrang init at hindi sobrang lamig, kundi tamang-tama para sa buhay ng tao. Ang ginawa ni Jesus, iniingatan Niya gamit ang Kanyang perpektong karunungan at walang sawang kapangyarihan.
Habang tayo ay nakikilahok at tinatamasa ang kagandahan ng nilikha, piliin nating huwag ituro ang random na aktibidad ng Lady Luck, ngunit ang may layunin, soberano, makapangyarihan at mapagmahal na Isa na nagtataglay ng “lahat ng kapunuan [ng Diyos]” (v. 19).

Mas mahusay na Sama-sama

Si Søren Solkær ay naglaan ng maraming taon sa pagsusuri sa mga ibong starlings at ang kahanga-hangang pagtatanghal nila: ang murmurations, kung saan daan-daang libong starlings ay gumagalaw ng fluid motion sa buong langit. Ang pagmamasid sa kamangha-manghang ito ay parang pag-upo sa ilalim ng isang orkestradong, umiikot na alon o isang malaking, madilim na brushstroke na dumadaloy patungo sa isang kaleidoscope ng mga disenyo. Sa Denmark, tinatawag nila ang karanasang ito ng starling na Black Sun (ang titulo rin ng kahanga-hangang aklat ni Solkær ng mga litrato). Pinakamapansin ay kung paano ang mga starling ay likas na sumusunod sa kanilang pinakamalapit na kasama, lumilipad nang napakalapit na kung sakaling may magkamali, maaaring magdulot ito ng malaking kalamidad. Gayunpaman, ginagamit ng mga starling ang murmurations para mapanatili ang proteksyon sa isa't isa. Kapag may isang lawin, ang maliliit na nilalang na ito ay pumasok sa mahigpit na pormasyon at sama-samang gumagalaw, na tinatalo pabalik ang isang mandaragit na madaling pumulot sa kanila kung sila ay nag-iisa.
Mas maganda tayong magkasama kaysa mag-isa. “Ang dalawa ay mas mabuti kaysa sa isa,” sabi ng Ecclesiastes. "Magkasama ay mas mabuti kaysa mag-isa. Kapag ang isa ay nadapa, may makakatulong sa kanya. At kapag dalawa ay nakahiga ng magkasama, sila'y mag-iinit" (4:9–11). Mag-isa, tayo ay nag-iisa at madaling maging biktima. Tayo ay nabubunyag nang walang karamay o proteksyon ng iba.
Ngunit sa mga kasama, tayo ay nagbibigay at tumatanggap ng tulong. "Bagaman ang isa ay maaaring mapaniwala," “maipagtanggol ng dalawa ang kanilang sarili. Ang lubid na may tatlong hibla ay hindi madaling maputol” (v. 12). Mas mabuti tayong magkasama habang pinangungunahan tayo ng Diyos.

Magandang Pagtanggap sa Dayuhan

Sa "Everything Sad Is Untrue," iniulat ni Daniel Nayeri ang nakakatakot na pagtakas niya kasama ang kanyang ina at kapatid mula sa persekusyon, sa isang refugee camp hanggang sa kaligtasan sa United States. Isang matandang mag-asawa ang pumayag na magsponsor sa kanila, bagamat hindi sila kilala. Maraming taon ang lumipas, pero hindi pa rin makapaniwala si Daniel. Sumulat siya, "Maniniwala ka ba? Ganap na walang kaalam-alam, ginawa nila iyon. Hindi man lang nila kami nakilala. At kung kami ay naging mga kontrabida, kailangan nilang magbayad para dito. Wala nang higit pa sa kasing tapang, kabaitan, at walang ingat na nakilala ko.
Gayunpaman, nais ng Diyos na magkaroon tayo ng antas ng pagmamalasakit sa iba. Sinabi niya sa Israel na maging mabait sa mga dayuhan. “Ibigin mo sila gaya ng iyong sarili, sapagkat kayo ay naging mga dayuhan sa Ehipto” (Levitico 19:34). Ipinaalala niya sa mga Gentil na naniniwala kay Jesus—na marami sa atin—na noong tayo ay “nahiwalay kay Kristo . . . at mga dayuhan sa mga tipan ng pangako, na walang pag-asa at walang Diyos sa sanglibutan” (Mga Taga-Efeso 2:12). Kaya't iniutos Niya sa ating lahat na dating dayuhan, kapwa Hudyo at hentil, na “magpakita ng mabuting pakikitungo sa mga dayuhan” (Hebreo 13:2).
Ngayong lumaki na at may sariling pamilya, pinuri ni Daniel sina Jim at Jean Dawson, “na napaka-Kristiyano at hinayaan nilang tumira ang isang pamilya ng mga refugee sa kanila hanggang sa makakita sila ng tirahan.”
Tinatanggap ng Diyos ang estranghero at hinihimok tayong tanggapin din sila.

Paglalakad sa mga Sapatos ni Jesus

Ano kaya ang pakiramdam na maglakad sa mga sapatos ng royalty? Alam ni Angela Kelly, ang anak ng isang dockworker at nurse. Siya rin ang opisyal na tagapagbihis ng yumaong Reyna Elizabeth sa huling dalawang dekada ng buhay ng monarko. Isa sa kanyang mga responsibilidad ay ang pagsusuot ng mga bagong sapatos ng tumatandang Reyna sa paligid ng palasyo. May dahilan ito: pagkahabag sa isang matandang babae na kung minsan ay kailangang tumayo nang matagal sa mga seremonya. Dahil pareho silang sukat ng sapatos, nakatutulong si Kelly na maiwasan ang kanyang discomfort.
Ang personal na ugnayan ni Kelly sa kanyang pangangalaga kay Reyna Elizabeth ay nagpapaisip sa akin ng mainit na panghihikayat ni Paul sa simbahan sa Colosas (isang lugar sa modernong Turkey): “magbihis kayo ng habag, kabaitan, kababaang-loob, kahinahunan at pagtitiyaga” (Colosas 3:12). Kapag ang ating buhay ay “itinayo” kay Hesus (2:7 nlt), tayo ay nagiging “mga taong pinili ng Diyos, banal at mahal na mahal” (3:12). Tinutulungan Niya tayong alisin ang ating “lumang pagkatao” at “isuot ang bagong pagkatao” (vv. 9–10)—isabuhay ang pagkakakilanlan ng mga nagmamahal at nagpapatawad sa iba dahil minahal at pinatawad tayo ng Diyos (vv. 13–14). ).
Sa paligid natin, may mga taong nangangailangan sa atin na "maglakad sa kanilang sapatos" at magkaruon ng habag para sa kanila sa araw-araw na mga hamon ng buhay. Kapag ginagawa natin ito, tayo'y naglalakad sa mga sapatos (o sandalyas) ng isang mapagpakumbabang hari – si Jesus – na laging may habag para sa atin.

MGA BUKAS NA PINTO NG DIYOS

Sa aking bagong paaralan malapit sa isang malaking lungsod, tiningnan ako ng guidance counselor at inilagay ako sa pinakamababang performing na klase sa English composition. Dumating ako mula sa aking paaralan sa loob ng lungsod na may mga magagandang marka sa pagsusulit, mahusay na mga marka, at maging isang parangal mula sa prinsipal para sa aking pagsusulat. Ngunit ang pintuan sa "pinakamahusay" na klase sa pagsusulat sa aking bagong paaralan ay sarado sa akin, gayunpaman, nang magpasya ang guidance conselour na hindi ako ang tamang tao o handa na.
Ang simbahan sa sinaunang Philadelphia ay maunawaan ang ganitong arbitrayong pagkaantala. Isang maliit at mapagpakumbabang simbahan, ang kanilang lungsod ay dumanas ng lindol sa mga nagdaang taon na nag-iwan ng pangmatagalang pinsala. Bukod dito, sila'y kinaharap ang satanikong paglaban (Pahayag 3:9). Ang gayong hindi pinapansin na simbahan ay may “kaunting lakas, gayunpaman,” gaya ng sinabi ng nabuhay na mag-uli na si Hesus, “iyong tinupad ang aking salita at hindi itinanggi ang aking pangalan” (v. 8). Samakatuwid, inilagay ng Diyos sa kanilang harapan ang “isang bukas na pinto na hindi maisasara ng sinuman” (v. 8). Totoo nga, "ang kanyang binubuksan, walang makakapagsara; at kanyang isinasara, walang makakapagbukas" (v. 7).
Totoo iyon para sa ating mga pagsisikap sa ministeryo. Ang ilang mga pinto ay hindi nagbubukas. Gayunpaman, sa aking pagsusulat para sa Diyos, nagbukas nga Siya ng mga pinto, na nagpapahintulot nito na maabot ang pandaigdigang madla, anuman ang saradong saloobin ng isang tagapayo. Ang mga saradong pinto ay hindi rin hahadlang sa iyo. "Ako ang pintuan," sabi ni Jesus (Juan 10:9 kjv). Pumasok tayo sa mga pintuan na Kanyang binuksan at sumunod sa Kanya.

Ang Matalinong Layunin ng Diyos

Ang United Kingdom ay puno ng kasaysayan. Kahit saan ka magpunta, makikita mo ang mga plake na nagpaparangal sa mga makasaysayang tao o paggunita sa mga lugar kung saan naganap ang mahahalagang kaganapan. Ngunit ang isang gayong tanda ay nagpapakita ng droll British sense of humor. Sa isang weathered plaque sa labas ng bed and breakfast sa Sandwich, England, may nakasulat na mensahe, “Sa site na ito, Set. 5, 1782, walang nangyari.”
Minsan, para sa atin, parang walang nangyayari sa mga panalangin natin. Nananalangin tayo nang nananalangin, dala ang ating mga kahilingan sa ating Ama na may asa na agad Siyang sasagot. Ang salmistang si David ay nagpahayag ng gayong pagkabigo nang manalangin siya, “Hanggang kailan, Panginoon? Kakalimutan mo na ba ako ng tuluyan? Hanggang kailan mo itatago ang mukha mo sa akin?" ( Awit 13:1 ). Madali nating masasabi ang parehong mga kaisipan: Gaano katagal, Panginoon, bago ka tumugon?
Gayunpaman, ang ating Diyos ay hindi lamang perpekto sa Kanyang karunungan kundi maging sa Kanyang panahon. Nasabi ni David, “Nagtitiwala ako sa iyong pag-ibig na walang hanggan; ang puso ko ay nagagalak sa iyong pagliligtas” (v. 5). Ang Eclesiastes 3:11 ay nagpapaalala sa atin, “Ginawa [ng Diyos] ang lahat ng bagay na maganda sa kanyang panahon.” Ang salitang maganda ay nangangahulugang "angkop" o "isang pinagmumulan ng kasiyahan." Maaaring hindi laging tumutugon ang Diyos sa ating mga panalangin kapag gusto natin Siya, ngunit lagi Niyang ginagawa ang Kanyang matalinong mga layunin. Makakaasa tayo na kapag sumagot Siya, ito ay tama at mabuti at maganda.

Pinaalalahanan na Manalangin

Isang katrabaho minsan ang nagsabi sa akin na ang kanyang buhay panalangin ay bumuti dahil sa aming manager. Ako ay humanga, iniisip na ang aming mahirap na pinuno ay nagbahagi sa kanya ng ilang espirituwal na mga bagay at naimpluwensyahan kung paano siya nagdarasal. Nagkamali ako—parang. Ipinaliwanag ng aking katrabaho at kaibigan: “Sa tuwing nakikita ko siyang dumarating, nagsisimula akong manalangin.” Ang kanyang oras ng pagdarasal ay bumuti dahil mas nanalangin siya bago ang bawat pakikipag-usap sa kanya. Alam niyang kailangan niya ang tulong ng Diyos sa kanyang mahirap na relasyon sa trabaho sa kanyang manager, at mas nanawagan siya sa Kanya dahil dito.
Ang kasanayan ng aking katrabaho sa pagdarasal sa mga mahihirap na oras at pakikipag-ugnayan ay isang bagay na pinagtibay ko. Isa rin itong biblikal na kasanayan na matatagpuan sa 1 Tesalonica nang paalalahanan ni Pablo ang mga mananampalataya kay Jesus na “manalangin nang palagi . . . magpasalamat sa lahat ng pagkakataon” (5:17–18). Anuman ang ating kinakaharap, ang panalangin ay palaging ang pinakamahusay na kasanayan. Ito ay nagpapanatili sa atin na konektado sa Diyos at nag-aanyaya sa Kanyang Espiritu na patnubayan tayo (Galacia 5:16) sa halip na umasa sa ating likas na hilig. Ito ay tumutulong sa atin na "mabuhay nang mapayapa sa isa't isa" (1 Tesalonica 5:13) kahit na tayo ay nahaharap sa mga alitan.
Habang tinutulungan tayo ng Diyos, maaari tayong magsaya sa Kanya, manalangin tungkol sa lahat, at magpasalamat nang madalas. At ang mga bagay na iyon ay tutulong sa atin na mamuhay nang higit na naaayon sa ating mga kapatid kay Jesus.

Sa Mapagmahal na Kamay ng Diyos

Matapos ang isa pang pagkakasakit sa kalusugan, ako'y nag-alala sa mga bagay na hindi alam at hindi kayang kontrolin. Isang araw, habang binabasa ang isang artikulo sa Forbes magazine, natutunan kong isinailalim ng mga siyentipiko ang pag-aaral sa "bilis ng pag-ikot ng Earth" at itinuturing na ang Earth ay "bumabaluktot" at "bumibilis ang pag-ikot. Sinabi nila na "maaaring mangailangan ng unang 'drop second'—ang opisyal na pag-aalis ng isang segundo mula sa pandaigdigang oras." Bagaman tila maliit lang ang nawalang isang segundo, ang pag-alam na maaaring magbago ang pag-ikot ng Earth ay tila malaking isyu para sa akin. Kahit na ang bahagyang kawalang-tatag ay maaaring maging sanhi ng pag-uurong ng aking pananampalataya. Gayunpaman, ang pag-alam na ang Diyos ang may kontrol ay tumutulong sa akin na magtiwala sa Kanya kahit gaano kadelikado ang ating mga hindi alam o gaano ka-shaky ang ating mga kalagayan.
Sa Awit 90, sinabi ni Moises, "Bago isilang ang mga bundok o likhain mo ang buong mundo, mula sa walang hanggan hanggang walang hanggan ikaw ay Dios" (v. 2). Kinikilala ang walang limitasyong kapangyarihan, kontrol, at awtoridad ng Diyos sa lahat ng nilikha, ipinahayag ni Moises na hindi maaaring hadlangan ng panahon ang Diyos (vv. 3–6).
Habang hinahangad nating malaman ang higit pa tungkol sa Diyos at sa kahanga-hangang mundo na Kanyang ginawa, matutuklasan natin kung paano Niya ipinagpapatuloy ang perpektong pamamahala sa oras at lahat ng Kanyang nilikha. Mapagkakatiwalaan ang Diyos sa bawat hindi alam at bagong natuklasang bagay din sa ating buhay. Ang lahat ng nilikha ay nananatiling ligtas sa mapagmahal na mga kamay ng Diyos.

LUMAKI KAY JESUS

Bilang isang bata, iniisip ko ang mga matatanda bilang marurunong at hindi nagkakamali. Palagi nilang alam kung ano ang gagawin, iniisip ko. Isang araw, kapag ako'y lumaki na, lagi kong malalaman kung ano ang gagawin ko. Buweno, "isang araw" ay dumating maraming taon na ang nakalilipas, at ang itinuro lang nito sa akin ay na, maraming beses, hindi ko pa rin alam kung ano ang gagawin. Kung ito'y sakit sa pamilya, problema sa trabaho, o conflict sa relasyon, ang mga pagkakataong ito ay nag-aalis ng lahat ng mga ilusyon ng personal na kontrol at lakas, iniwan na lamang ako ng isang opsyon - ititikom ang aking mga mata at sasabihing, "Panginoon, tulong. Hindi ko alam kung ano ang gagawin."
Naiintindihan ni apostol Pablo ang damdaming ito ng pagkawalang-kakayahan. Ang "tinik" sa kanyang buhay, na maaaring isang pisikal na karamdaman, nagdulot sa kanya ng maraming frustration at sakit. Sa pamamagitan ng tinik na ito, gayunpaman, naranasan ni Pablo ang pag-ibig, pangako, at biyaya ng Diyos bilang sapat para sa kanya upang mapanatili at malampasan ang kanyang mga problema (2 Corinto 12:9). Natutunan niya na ang personal na kahinaan at pagkawalang-kakayahan ay hindi nangangahulugang pagkatalo. Kapag ito'y ibinigay kay God sa tiwala, naging mga kasangkapan ito para sa Kanya upang gumana sa pamamagitan ng mga pangyayaring ito (vv. 9−10).
Ang pagiging matanda natin ay hindi nangangahulugang alam na natin ang lahat. Oo naman, nagiging mas matalino tayo sa edad, ngunit sa huli ang ating mga kahinaan ay kadalasang nagpapakita kung gaano tayo kawalang kapangyarihan. Ang ating tunay na kapangyarihan ay kay Kristo: “Sapagkat kapag ako ay mahina, kung gayon ako ay malakas” (v. 10). Ang tunay na "paglaki" ay nangangahulugan ng pag-alam, pagtitiwala, at pagsunod sa kapangyarihang dumarating kapag napagtanto nating kailangan natin ang tulong ng Diyos.

Pagmamahal Tulad nang kay Hesus

Minahal siya ng lahat—iyan ang mga salitang ginamit para ilarawan si Giuseppe Berardelli ng Casnigo, Italy. Si Giuseppe ay isang iniibig na lalaki na nagmo-motorbike sa buong bayan at laging nangunguna sa pagbati: "kapayapaan at kabutihan." Siya ay walang tigil na nagtatrabaho para sa kapakanan ng iba. Ngunit sa huling taon ng kanyang buhay, nagkaruon siya ng problema sa kalusugan na lumala nang siya ay tinamaan ng coronavirus, at sa huli'y namatay sa ospital. Isang kaibigan na kilala siya ng mahigit na dalawampung taon ay nagsabi na handa sana siyang iwanan ang puwang sa intensive care unit para sa isang mas batang pasyente kung maaari lang. Ito'y nagpapakita ng karakter ng isang taong minamahal at hinahangaan dahil sa kanyang pagmamahal sa iba.
Minamahal dahil sa pagmamahal, ito ang mensahe na patuloy na ibinubunyag ng apostol Juan sa kanyang ebanghelyo. Ang pagiging mahal at pagmamahal sa iba ay parang kampana ng kapilya na pumapatol sa gabi at araw, anuman ang panahon. At sa Juan 15, medyo umabot sila sa tugatog, dahil inihayag ni Juan na hindi ang pagmamahal ng lahat kundi ang pagmamahal sa lahat ang pinakadakilang pag-ibig: "ang ialay ang buhay para sa mga kaibigan" (v. 13).
Ang mga kwento ng mga taong handang mag-alay ng sakripisyong pag-ibig ay laging nag-iinspire sa atin. Ngunit ang mga ito ay maliit lamang kumpara sa dakilang pag-ibig ng Diyos. Ngunit huwag kalimutan ang hamon na ito, sapagkat iniuutos ni Jesus: “Magmahalan kayo gaya ng pagmamahal ko sa inyo” (v. 12). Oo, mahalin ang lahat.

Ang Benepisyo ng Kababaang-loob

Tulad ng maraming guro, si Carrie ay naglalaan ng hindi mabilang na oras sa kanyang karera, madalas na nagbibigay ng marka sa mga papel at nakikipag-usap sa mga mag-aaral at mga magulang hanggang hating-gabi. Upang mapanatili ang pagsisikap, umaasa siya sa kanyang komunidad ng mga kasamahan para sa pakikipagkaibigan at praktikal na tulong; ang kanyang mapaghamong trabaho ay ginagawang mas madali sa pamamagitan ng pakikipagtulungan. Nalaman ng isang kamakailang pag-aaral ng mga tagapagturo na ang pakinabang ng pakikipagtulungan ay nadaragdagan kapag ang mga kasama namin sa trabaho ay nagpapakita ng pagpapakumbaba. Kapag ang mga kasamahan ay handang aminin ang kanilang mga kahinaan, ang iba ay ligtas na ibahagi ang kanilang kaalaman sa isa't isa, na epektibong nakakatulong sa lahat sa grupo.
Itinuturo ng Bibliya ang kahalagahan ng pagpapakumbaba—higit pa sa pinahusay na pakikipagtulungan. Ang “pagkatakot sa Panginoon”—ang pagkakaroon ng tamang pang-unawa sa kung sino tayo kung ihahambing sa kagandahan, kapangyarihan, at kadakilaan ng Diyos—ay nagbubunga ng “kayamanan at karangalan at buhay” (Mga Kawikaan 22:4). Ang kababaang-loob ay humahantong sa atin sa pamumuhay sa komunidad sa paraang mabunga sa ekonomiya ng Diyos, hindi lamang sa mundo, dahil hinahangad nating makinabang ang ating mga kapwa may imahe.
Hindi natin kinatatakutan ang Diyos bilang paraan upang makamtan ang "yaman at karangalan at buhay" para sa ating sarili—hindi ito tunay na kababaang-loob. Sa halip, sinusunod natin si Jesus, na "ginawang wala ang kanyang sarili sa pagtanggap sa mismong likas ng isang alipin" (Filipos 2:7) upang maging bahagi tayo ng isang katawan na nagko-cooperate nang may kababaang-loob upang gawin ang Kanyang gawain, bigyan Siya ng karangalan, at ipasa ang mensahe ng buhay sa mundo sa paligid natin.

Pinapamuhay ng Pag-ibig

Si Jim at Laneeda ay mga college sweethearts. Nagpakasal sila at masaya ang buhay sa loob ng maraming taon. Ngunit nagsimula si Laneeda na kumilos ng kakaiba, nawawala at nakakalimutan ang mga appointments. Siya ay na-diagnose na may early-onset Alzheimer's sa edad na apatnapu't pito. Matapos ang isang dekada ng pagiging pangunahing tagapag-alaga, sinabi ni Jim, "Ang Alzheimer's ay nagbigay sa akin ng pagkakataon na mahalin at paglingkuran ang aking asawa sa paraang hindi ko inaasahan noong sinabi ko ang 'I do.'"
Habang ipinapaliwanag ang mga kaloob ng Banal na Espiritu, si apostol Pablo ay sumulat ng malawakan tungkol sa birtud ng pag-ibig (1 Mga Taga-Corinto 13). Inihambing niya ang mga sinaunang gawain ng paglilingkod sa mga nag-uumapaw mula sa isang mapagmahal na puso. Ang makapangyarihang pagsasalita ay mabuti, isinulat ni Pablo, ngunit kung walang pag-ibig ito ay parang walang kabuluhang ingay (v. 1). "Kung ako . . . ibigay ko ang aking katawan sa kahirapan upang maipagmalaki ko, ngunit wala akong pag-ibig, wala akong mapapala” (v. 3). Sa huli ay sinabi ni Pablo, “ang pinakadakilang [kaloob] ay pag-ibig” (v. 13).
Lumalim ang pang-unawa ni Jim sa pagmamahal at paglilingkod habang inaalagaan niya ang kanyang asawa. Tanging isang malalim at matibay na pagmamahal lamang ang makapagbibigay sa kanya ng lakas upang suportahan siya araw-araw. Sa huli, ang tanging lugar na nakikita nating perpektong huwaran ang pag-ibig na ito ng sakripisyo ay ang pag-ibig ng Diyos sa atin, na naging dahilan upang ipadala Niya si Jesus upang mamatay para sa ating mga kasalanan (Juan 3:16). Ang sakripisyong iyon, na udyok ng pag-ibig, ay nagpabago sa ating mundo magpakailanman.

Pasahero sa Eroplano Namatay sa Byahe Matapos ang Litro-Litrong Dugo na Lumabas sa Ilong at Bibig

Isang pasahero sa isang Lufthansa flight mula Thailand patungo sa Germany ang namatay noong Huwebes, matapos masaksihan ng kanyang kapwa pasahero ang panggigilid ng dugo mula sa kanyang bibig at ilong
Ang hindi nakikilalang 63-anyos na German na lalaki ay nakitang sumakay sa Airbus A380 sa Bangkok ilang sandali bago maghatinggabi na halatang may sakit, na may "mga malamig na pawis" at "napakabilis ng paghinga," ikinuwento ni Karin Missfelder sa Swiss German outlet na Blick.
Noong una,sinabi ng asawa nito na kailangan nilang magmadali upang makasakay sa flight - kaya naman hindi maganda ang kanyang pakiramdam.
Ngunit pagkatapos panoorin ang lalaki nang ilang sandali, sinabi ni Missfelder - na isang nursing specialist sa University Hospital sa Zurich - na ipinaalam niya sa isang flight attendant na kailangan itong suriin ng isang doktor.
Isang batang Polish ang sumagot sa tawag, ngunit tinanong lang daw niya ang lalaki kung ano ang kanyang nararamdaman, naramdaman ang kanyang pulso at sinabing siya ay OK.
"Binigyan nila siya ng kaunting chamomile tea, ngunit dumura na siya ng dugo sa bag na iniabot ng kanyang asawa sa kanya," sabi ng asawa ni Missfelder, si Martin. Maya-maya, nagsimulang umagos ang dugo sa bibig at ilong niya. "Ito ay ganap na kakila-kilabot, lahat ay sumisigaw," sabi ni Martin.
Sinabi niya na nawalan ang lalaki ng litro-litrong dugo, at ang ilan sa mga ito ay nagkalat sa mga pader ng eroplano. Sa mga halos kalahating oras na sumunod, sinubukan ng mga flight attendant na gawin ang CPR — kahit na sinabi ng nars na alam niyang wala nang pag-asa. Nang sa wakas ay tumigil na ang lalaki at ipinaanunsiyo ng kapitan ang kamatayan nito, "tahimik na tahimik sa loob ng eroplano," aniya. Dala ng mga tauhan ang bangkay ng lalaki sa galley ng eroplano, habang ito ay umiikot at bumabalik patungong Thailand.
"Bagaman ang agaran at komprehensibong mga hakbang sa pangunang lunas ay ginawa ng mga tripulante at isang doktor na sakay, ang pasahero ay namatay sa panahon ng paglipad," kinumpirma ng isang tagapagsalita ng Lufthansa sa isang pahayag.
"Ang aming mga iniisip ay nasa mga kamag-anak ng yumaong pasahero. Pasensya na rin sa abala na naranasan ng mga pasahero sa flight na ito," dagdag ng tagapagsalita.
Ipinapakita ng data ng flight na umalis ito sa Bangkok noong 11:50 p.m. Huwebes at lumapag pabalik sa Thailand noong 8:28 a.m. Biyernes. Doon, sinabi ng mga pasahero na kailangan nilang maghintay ng dalawang oras nang walang patnubay mula sa Lufthansa bago sila tuluyang mai-book sa isa pang flight papuntang Germany, na may stopover sa Hong Kong.

Dugo ni Hesus

Ang kulay pula ay hindi palaging likas na nagaganap sa mga bagay na ating ginagawa. Paano mo ilalagay ang mabibranteng kulay ng mansanas sa isang T-shirt o lipstick? Noong mga unang panahon, ang pula na pigmanto ay gawa mula sa putik o pulang bato. Noong 1400s, ang mga Aztec ay naimbento ang paraan ng paggamit ng mga insekto ng cochineal upang gawing pula ang tinta. Ngayon, ang mga maliit na insektong iyon ay nagbibigay ng pula sa buong mundo.
Sa Bibliya, ang pula ay nangangahulugan ng pagkahari, at nangangahulugan din ito ng kasalanan at kahihiyan. Dagdag pa, ito ay kulay ng dugo. Nang ang mga sundalo ay “hubaran [si Jesus] at bihisan siya ng balabal na iskarlata” (Mateo 27:28), ang tatlong simbolismong ito ay nagsanib sa isang nakakasakit na larawan ng pula: Si Jesus ay kinutya bilang magiging maharlika, Siya ay nabalot ng kahihiyan, at Siya. ay nasuotan ng kulay ng dugong malapit na Niyang ibuhos. Ngunit ang mga salita ni Isaias ay hinuhulaan ang pangako nitong pulang-pula na si Jesus na magliligtas sa atin mula sa pulang mantsa sa atin: "Bagaman ang inyong mga kasalanan ay parang kulay pula, magiging maputi sila na parang niyebe" (1:18).
Isa pang bagay tungkol sa mga insektong cochineal na ginagamit para sa pulang tina—ang mga ito ay talagang gatas na puti sa labas. Kapag nadurog na sila ay inilalabas nila ang kanilang pulang dugo. Ang maliit na katotohanang iyon ay umaalingawngaw para sa atin sa iba pang mga salita mula kay Isaias: “[Si Jesus] ay nadurog dahil sa ating mga kasamaan” (Isaias 53:5).
Si Jesus, na walang kamalian, ay narito upang iligtas tayo na pula sa kasalanan. Makikita mo, sa kanyang mabigat na kamatayan, tinaglay ni Jesus ang maraming pulang kulay upang maging maputi ka parang niyebe.

Pagmamahal sa Ating mga Kaaway

Sa pamamagitan ng American Civil War na nagdudulot ng maraming mapait na damdamin, nakita ni Abraham Lincoln na angkop na paggamit ng magagandang mga salita tungkol sa Timog. Nagulat ang isang nakatambay at nagtanong kung paano niya magagawa ito. Sumagot si Lincoln, "Madam, hindi ba't sinisira ko ang aking mga kaaway kapag ginagawa ko silang aking mga kaibigan?" Sa pagninilay-nilay sa mga salitang iyon makalipas ang isang siglo, nagkomento si Martin Luther King Jr., “Ito ang kapangyarihan ng mapagtubos na pag-ibig.”
Sa pagtawag sa mga disipulo ni Kristo na ibigin ang kanilang mga kaaway, tinitingnan ni King ang mga turo ni Jesus. Binanggit niya na bagama't ang mga mananampalataya ay maaaring nahihirapang mahalin ang mga umuusig sa kanila, ang pag-ibig na ito ay nagmumula sa "isang pare-pareho at ganap na pagsuko sa Diyos." “Kapag nagmahal tayo sa ganitong paraan,” patuloy ni King, “makikilala natin ang Diyos at mararanasan natin ang kagandahan ng Kanyang kabanalan.
Binanggit ni King ang Sermon sa Bundok ni Jesus kung saan sinabi Niya, “Ibigin ninyo ang inyong mga kaaway at ipanalangin ninyo ang mga umuusig sa inyo, upang kayo ay maging mga anak ng inyong Ama na nasa langit” (Mateo 5:44–45). Nagpayo si Jesus laban sa nakasanayang karunungan ng araw ng pagmamahal lamang sa kapwa at pagkapoot sa mga kaaway. Sa halip, binibigyan ng Diyos Ama ang Kanyang mga anak ng lakas na mahalin ang mga sumasalungat sa kanila.
Maaaring pakiramdam na imposibleng mahalin ang ating mga kaaway, ngunit habang umaasa tayo sa Diyos para sa tulong, sasagutin Niya ang ating mga panalangin. Binibigyan niya ng lakas ng loob na yakapin ang radikal na gawaing ito, dahil tulad ng sinabi ni Jesus, "sa Diyos ang lahat ng bagay ay posible" (19:26).

Nakita Ko ang Katapatan ng Diyos

Sa kabuuan ng kanyang makasaysayang pitumpung taon bilang pinuno ng Britain, isang talambuhay lang ang inendorso ni Queen Elizabeth II tungkol sa kanyang buhay na may personal na paunang salita, The Servant Queen and the King She Serves. Inilabas bilang pagdiriwang ng kanyang ika-siyamnapung kaarawan, ikinuwento ng aklat kung paano siya ginabayan ng kanyang pananampalataya sa paglilingkod niya sa kanyang bansa. Sa paunang salita, nagpahayag ng pasasalamat si Queen Elizabeth para sa lahat ng nanalangin para sa kanya, at nagpasalamat siya sa Diyos para sa Kanyang matatag na pagmamahal. Nagtapos siya, “Talagang nakita ko ang Kanyang katapatan.”
Ang simpleng pahayag ni Queen Elizabeth ay sumasalamin sa mga patotoo ng kalalakihan at kababaihan sa buong kasaysayan na nakaranas ng personal, tapat na pangangalaga ng Diyos sa kanilang buhay. Ito ang tema na pinagbabatayan ng isang magandang awiting isinulat ni Haring David habang nagninilay-nilay sa kanyang buhay. Nakatala sa 2 Samuel 22, ang awit ay nagsasalita tungkol sa katapatan ng Diyos sa pagprotekta kay David, paglalaan para sa kanya, at maging sa pagliligtas sa kanya kapag ang kanyang buhay ay nasa panganib (vv. 3–4, 44). Bilang tugon sa kanyang karanasan sa katapatan ng Diyos, isinulat ni David, “Aawitin ko ang mga papuri sa iyong pangalan” (v. 50).
Bagama't may dagdag na kagandahan kapag ang katapatan ng Diyos ay nakikita sa mahabang buhay, hindi natin kailangang maghintay upang isalaysay ang Kanyang pangangalaga sa ating buhay. Kapag kinikilala natin na hindi ang ating sariling mga kakayahan ang nagdadala sa atin sa buhay kundi ang tapat na pangangalaga ng isang mapagmahal na Ama, tayo ay nauudyukan sa pasasalamat at papuri.

Ang Nakakapagpabagong Salita ng Diyos

Nang gustong bumili ni Kristin ng isang espesyal na aklat para kay Xio-Hu, ang kanyang asawang Tsino, ang tanging nahanap niya sa wikang Chinese ay isang Bibliya. Bagama't wala sa kanila ang mananampalataya kay Kristo, umaasa siyang pahalagahan pa rin niya ang regalo. Sa unang tingin sa Bibliya, nagalit siya, ngunit kalaunan ay kinuha niya ito. Habang nagbabasa siya, nakumbinsi siya sa katotohanan sa mga pahina nito. Galit sa hindi inaasahang pangyayaring ito, sinimulan ni Kristin na basahin ang Kasulatan upang pabulaanan si Xio-Hu. Sa kanyang pagtataka, nanampalataya din siya kay Jesus sa pamamagitan ng pagiging kumbinsido sa kanyang nabasa.
Ang apostol Pablo ay alam ang transformatibong kalikasan ng Kasulatan. Sa kanyang sulat mula sa bilangguan sa Roma, hinihimok niya si Timothy, ang kanyang itinuturing na anak, na "magpatuloy sa kung ano ang iyong natutunan" dahil "mula pa sa pagkabata ay nalalaman mo na ang mga Banal na Kasulatan" (2 Timoteo 3:14–15). Sa orihinal na wika, ang Griego para sa "magpatuloy" ay may kahulugang "manatili" sa ipinapakita ng Bibliya. Alam ni Paul na haharapin ni Timothy ang pagsalansang at pag-uusig, at nais niyang maging handa ito sa mga hamon; naniniwala siya na ang kanyang alagad ay magtataglay ng lakas at karunungan mula sa Bibliya habang iniisip ang kanyang katotohanan.
Sa pamamagitan ng Kanyang Espiritu, ginagawang buhay sa atin ng Diyos ang Kasulatan. Habang nananatili tayo dito, binabago Niya tayo upang maging katulad Niya. Gaya ng nangyari kay Xio-Hu at Kristin.

Ang Dakilang Siklo ng Pag-ibig ng Diyos

Bilang isang bagong sumasampalataya kay Jesus sa edad na tatlumpu, marami akong tanong matapos itaguyod ang aking buhay sa Kanya. Noong nagsimula akong magbasa ng mga Kasulatan, mas marami pa akong tanong. Lumapit ako sa isang kaibigan. "Paano ko kaya susundin ang lahat ng mga utos ng Diyos? Kanina lang, napikon ako sa asawa ko!"
"Ipatuloy mo lang ang pagbabasa ng Bibliya," sabi niya, "at hingin mo sa Espiritu Santo na tulungan ka na magmahal gaya ng pagmamahal ni Jesus sa'yo." Matapos ang mahigit na dalawampung taon ng pamumuhay bilang isang anak ng Diyos, ang simpleng ngunit malalim na katotohanang iyon pa rin ang tumutulong sa akin na yakapin ang tatlong hakbang sa Kanyang dakilang siklo ng pag-ibig: Una, kinumpirma ni apostol Pablo na ang pag-ibig ay sentro sa buhay ng isang sumasampalataya kay Jesus. Pangalawa, sa pagpapatuloy na magbayad ng "utang na magmahalan," ang mga tagasunod ni Cristo ay tatahakin ang pagsunod, "sapagkat ang nagmamahal sa iba ay nagtatagumpay sa kautusan" (Roma 13:8). Sa huli, tinutupad natin ang kautusan dahil "ang pag-ibig ay hindi nagdudulot ng kasamaan sa kapwa" (v. 10).
Kapag naranasan natin ang lalim ng pag-ibig ng Diyos sa atin, na ipinakita ng pinakamahusay sa pamamagitan ng sakripisyo ni Kristo sa krus, maaari tayong tumugon nang may pasasalamat. Ang ating mapagpasalamat na debosyon kay Jesus ay humahantong sa pagmamahal sa iba sa pamamagitan ng ating mga salita, kilos, at saloobin. Ang tunay na pag-ibig ay nagmumula sa isang tunay na Diyos na pag-ibig (1 Juan 4:16, 19).

Nagdala ng Kababaan

Nauuna ang pagmamataas at kadalasang humahantong sa kahihiyan—isang bagay na nalaman ng isang lalaki sa Norway. Hindi man lang nakasuot ng running clothes, ang indibidwal ay mayabang na hinamon si Karsten Warholm—ang world record holder sa 400-meter hurdles—sa isang karera. Si Warholm, na nagte-training sa isang pampublikong pasilidad, ay pumayag sa hamon at iniwan ang lalaki sa alikabok. Sa finish line, ngumiti ang dalawang beses nang kampeon nang sabihin ng lalaki na may masamang simula siya at nais niyang makipaglaro ulit!
Sa Kawikaan 29:23, mababasa natin, "Ang palalo ay nagdadala sa tao sa kahihiyan, ngunit ang may pusong mababa ay nakakakita ng karangalan." Ang pagtugon ng Diyos sa mga palalo ay isa sa paboritong tema ni Solomon sa aklat (11:2; 16:18; 18:12). Ang salitang palalo o mayabang sa mga talatang ito ay nangangahulugang "naglalakihang" o "nagmamapansin"—na nagmamay-ari ng karangalan na nararapat sa Diyos. Kapag puno tayo ng pagmamataas, iniisip natin na mas mataas tayo kaysa sa nararapat. Isang beses sinabi ni Jesus, "Ang mga nagpapakataas sa kanilang sarili ay magiging mababa, at ang mga nagpapakababa sa kanilang sarili ay itataas" (Mateo 23:12). Ipinapayo tayo nina Jesus at Solomon na sundan ang kababaang-loob at pagiging mababa. Ito ay hindi huwad na pagkamapagpapakumbaba, kundi pagkilala sa sarili at pag-amin na ang lahat ng ating meron ay mula sa Diyos. Ito ay pagiging matalino at hindi pagsasalita nang mayabang "nang biglaan" (Kawikaan 29:20).
Hilingin natin sa Diyos na bigyan tayo ng puso at karunungan upang magpakumbaba upang parangalan Siya at maiwasan ang kahihiyan.

Mga Anghel sa mga Pader

Nang lumipat sina Wallace at Mary Brown sa isang mahirap na bahagi ng Birmingham, England, para magpastor sa isang naghihingalong simbahan, hindi nila alam na ginawang headquarters ng isang gang ang bakuran ng kanilang simbahan at tahanan. Inatake ng gang ang kanilang bahay, sinunog ang kanilang bakod, at ini-threaten ang kanilang mga anak. Nagpatuloy ang pang-aabuso nang maraming buwan; hindi na ito napigilan ng mga pulis.
Isinasalaysay ng aklat ni Nehemias kung paano muling itinayo ng mga Israelita ang mga sirang pader ng Jerusalem. Nang ang mga tagaroon ay nagsimulang “mag-udyok ng kaguluhan,” na nagbabanta sa kanila ng karahasan (Nehemias 4:8), ang mga Israelita ay “nanalangin sa . . . Diyos at naglagay ng bantay” (v. 9). Pakiramdam na ginamit ng Diyos ang talatang ito para patnubayan sila, ang mga Brown, ang kanilang mga anak, at ilang iba pa ay naglakad-lakad sa paligid ng mga pader ng kanilang simbahan, nagdarasal na maglagay Siya ng mga anghel bilang mga bantay upang protektahan sila. Nagtawanan ang gang, ngunit kinabukasan, kalahati lang sa kanila ang nagpakita. Kinabukasan, lima lang ang nandoon, at kinabukasan, walang dumating. Nang maglaon ay narinig ng mga Brown na ang gang ay sumuko na sa pananakot sa mga tao.
Ang himalang sagot sa dasal na ito ay hindi isang formula para sa sarili nating proteksyon, ngunit ito ay paalala na ang pagtutol sa gawain ng Diyos ay darating at kailangang labanan gamit ang sandata ng dasal. "Alalahanin ninyo ang Panginoon, na dakila at kamangha-mangha," sabi ni Nehemias sa mga Israelita (v. 14).Kaya niyang palayain ang mga marahas na puso.

Pagpaparaya sa Diyos

Ipinanganak sa isang bukid, natutong magpinta, nag-aral ng sining, at naging guro ng sining si Judson Van DeVenter. Gayunpaman, may ibang plano ang Diyos para sa kanya. Pinahahalagahan ng mga kaibigan ang kanyang gawain sa simbahan at hinimok siya na pumasok sa evangelism. Nadama ni Judson na tinatawag din siya ng Diyos, ngunit mahirap para sa kanya na talikuran ang kanyang pagmamahal sa pagtuturo ng sining. Nakipagbuno siya sa Diyos, ngunit “sa wakas,” isinulat niya, “dumating ang napakahalagang oras ng aking buhay, at isinuko ko ang lahat.”
Hindi natin kayang isipin ang lungkot ni Abraham nang tawagin siya ng Diyos na isuko ang kanyang anak na si Isaac. Sa likod ng utos ng Diyos na "ialay mo siya doon bilang handog na susunugin" (Genesis 22:2), tinatanong natin ang ating mga sarili kung anong mahalaga ang tinatawag tayo ng Diyos na isakripisyo. Alam natin na sa huli ay iniligtas Niya si Isaac (v. 12), at gayon pa man ang punto ay ginawa: Si Abraham ay handang isuko ang pinakamahalaga sa kanya. Nagtiwala siya sa Diyos na maglalaan sa gitna ng pinakamahirap na pagtawag.
Sinasabi nating mahal natin ang Diyos, ngunit handa ba tayong isakripisyo ang pinakamamahal sa atin? Si Judson Van DeVenter ay sumunod sa panawagan ng Diyos sa pag-eebanghelyo at kalaunan ay isinulat ang pinakamamahal na himno na “I Surrender All.” Nang maglaon, tinawag ng Diyos si Judson pabalik sa pagtuturo. Ang isa sa kanyang mga estudyante ay isang binata na nagngangalang Billy Graham.
Ang plano ng Diyos para sa ating buhay ay may mga layunin na hindi natin maisip. Nais niyang maging handa tayong isuko ang pinakamamahal. Tila iyon ang pinakamaliit na magagawa natin. Pagkatapos ng lahat, nag-alay Siya para sa atin ng Kanyang bugtong na Anak.

Pagpapalawig ng Dignidad

Ang young lady na kaibigan ni Maggie ay biglang nagpakita sa simbahan na nakakagulat ang kasuotan. Ngunit walang dapat magulat; isa siyang prostitute. Ang bisita ni Maggie ay hindi mapakali sa kanyang upuan, salit-salit na hinihila ang kanyang napakaiksing palda at ikinulong ang kanyang mga braso nang may kamalayan sa kanyang sarili.
"Oh, nilalamig ka ba?" Tanong ni Maggie na mabilis na inilihis ang atensyon sa suot niya. “Dito! Kunin mo ang shawl ko."
Ipinakilala ni Maggie ang dose-dosenang tao kay Jesus sa pamamagitan lamang ng pag-anyaya sa kanila na pumunta sa simbahan at tulungan silang maging komportable. Ang ebanghelyo ay may paraan ng pagkinang sa pamamagitan ng kanyang magagandang pamamaraan. Tinatrato niya ang lahat nang may dignidad.
Nang ang mga lider ng relihiyon ay kinaladkad ang isang babae sa harap ni Jesus na may malupit (at tumpak) na paratang ng pangangaliwa, inalis ni Kristo ang atensyon sa kanya hanggang sa pinaalis Niya ang mga nag-aakusa sa kanya. Kapag wala na sila, pwede na sana niya itong pagalitan. Sa halip, nagtanong Siya ng dalawang simpleng tanong: “Nasaan sila?” at "Wala bang humatol sa iyo?" (Juan 8:10). Ang sagot sa huling tanong, siyempre, ay hindi. Kaya ibinigay sa kanya ni Jesus ang ebanghelyo sa isang maikling pahayag: “Kung gayon, hindi rin kita hinahatulan.” At pagkatapos ay ang paanyaya: “Humayo ka ngayon at lisanin mo ang iyong buhay ng kasalanan” (v. 11).
Huwag kailanman maliitin ang kapangyarihan ng tunay na pagmamahal sa mga tao—ang uri ng pag-ibig na tumangging humatol, anuman ang nagiging anyo, habang nagpapalawig ng dignidad at kapatawaran sa lahat.

Rewired sa pamamagitan ng Pasasalamat

Matapos magkaruon ng diagnosis na may tumor sa utak, napansin ni Christina Costa kung gaano karaming usapan ukol sa pakikidigma sa cancer ang dominado ng wika ng laban. Natuklasan niyang ang metafora na ito ay agad na naging nakakapagod. Ayaw niyang isang taon o higit pa na nakikipaglaban sa kanyang sariling katawan. Sa halip, ang pinakamalaking tulong para sa kanya ay ang araw-araw na gawain ng pasasalamat—para sa koponan ng mga propesyonal na nag-aalaga sa kanya at para sa paraan kung paano nagpapakita ng paggaling ang kanyang utak at katawan. Naranasan niyang sa kabila ng kahirapan ng laban, ang mga gawain ng pasasalamat ay makakatulong sa atin na labanan ang depresyon at "ibalik ang ating mga utak upang matulungan tayo sa pagbuo ng kakayahan na bumangon mula sa kahirapan."
Ang makapangyarihang kuwento ni Costa ay nagpaalala sa akin na ang pagsasagawa ng pasasalamat ay hindi lamang isang bagay na ginagawa ng mga mananampalataya nang wala sa tungkulin. Bagama't totoo na ang Diyos ay karapat-dapat sa ating pasasalamat, ito ay lubos na mabuti para sa atin. Kapag itinaas natin ang ating mga puso upang sabihin, “Purihin ang Panginoon, kaluluwa ko, at huwag kalimutan ang lahat ng kanyang mga pakinabang” (Awit 103:2), naaalala natin ang hindi mabilang na mga paraan ng paggawa ng Diyos—nagtitiyak sa atin ng pagpapatawad, paggawa ng pagpapagaling. sa ating katawan at puso, hinahayaan tayong maranasan ang “pag-ibig at habag” at hindi mabilang na “mabubuting bagay” sa Kanyang nilikha (vv. 3–5).
Bagama't hindi lahat ng pagdurusa ay makakatagpo ng ganap na kagalingan sa buhay na ito, ang ating mga puso ay laging mababago sa pamamagitan ng pasasalamat, dahil ang pag-ibig ng Diyos ay kasama natin “mula sa walang hanggan hanggang sa walang hanggan” (v. 17).

Binigyan ng Pag-ibig

Sa araw ng kanyang kasal, sinuot ni Gwendolyn Stulgis ang damit-pangkasal na kanyang pangarap. Pagkatapos ay ibinigay niya ito—sa isang estranghero. Naniniwala si Stulgis na ang isang damit ay nararapat sa higit pa kaysa pagtatambak sa aparador na natatakpan ng alikabok. Sumang-ayon ang ibang mga babaeng ikakasal. Pumayag naman ang ibang mga nobya. Ngayon, maraming kababaihan ang nakipag-bonding sa kanyang social media site upang mag-donate at tumanggap ng mga wedding dress. Gaya ng sinabi ng isang tagapagbigay, “Sana ay maipasa ang damit na ito mula sa bride hanggang sa ibangbride, at ito ay mapupuna at mapupunit sa dulo ng kanyang buhay dahil sa lahat ng panahon na nagamit ito sa pagdiriwang.
Ang diwa ng pagbibigay ay parang isang pagdiriwang, sa katunayan. Gaya ng nasusulat, “Ang isang tao ay nagbibigay ng walang bayad, gayon ma'y nakikinabang ng higit pa; ang isa ay nag-iipon ng masyadong labis, ngunit nauuwi sa kahirapan. Ang taong nagbibigay nang sagana ay umuunlad; ang nagbibigay ng kasiyahan sa iba ay siyang bibigyan ng kasiyahan din" (Kawikaan 11:24–25).
Itinuro ni apostol Pablo ang prinsipyong ito sa Bagong Tipan. Habang nagpapaalam siya sa mga nanampalataya sa Efeso, binigyan niya sila ng pagpapala (Gawa 20:32) at ipinaalala ang kahalagahan ng pagiging mabait. Itinuro ni Pablo ang kanyang sariling etika sa trabaho bilang halimbawa para sa kanila. "Sa lahat ng bagay," sabi niya, "ipinakita ko sa inyo na sa pamamagitan ng masigasig na trabaho, kailangan nating tulungan ang mga mahina, alalahanin ang mga salita na sinabi mismo ni Panginoon Jesus: 'Mas mabuti ang magbigay kaysa sa tumanggap'" (v. 35).
Ang pagiging mapagbigay ay sumasalamin sa Diyos. “Sapagkat gayon na lamang ang pag-ibig ng Diyos sa sanlibutan na ibinigay Niya . . .” (Juan 3:16). Tularan natin ang Kanyang maluwalhating halimbawa habang ginagabayan Niya tayo.

Malalim na Pagkakaibigan kay Kristo

Mayroong isang monumento sa kapilya ng Christ's College, Cambridge, England, na nakatuon sa dalawang doktor noong ika-labing pitong siglo, sina John Finch at Thomas Baines. Kilala bilang "hindi mapaghihiwalay na mag-kaibigan," nagtulungan sina Finch at Baines sa medikal na pananaliksik at naglakbay nang magkasama sa mga diplomatikong paglalakbay. Nang mamatay si Baines noong 1680, ikinalungkot ni Finch ang kanilang "unbroken marriage of souls" na tumagal ng tatlumpu't anim na taon. Ang kanilang pagkakaibigan ay naging bukod-tangi sa pag-ibig, tapat, at dedikasyon.
Ang pagkakaibigan nina Haring David at Jonathan ay kasing lapit din. Nagbahagi sila ng malalim na pagmamahalan (1 Samuel 20:41), at nagbigay pa ng mga pangakong dedikasyon sa isa't isa (vv. 8–17, 42). Ang kanilang pagkakaibigan ay itinampok ng matinding katapatan (19:1–2; 20:13), kung saan isinakripisyo ni Jonathan ang kanyang karapatan sa trono upang si David ay maging hari (20:30–31; tingnan ang 23:15–18). Nang mamatay si Jonathan, nagluksa si David na ang pag-ibig ni Jonathan sa kanya ay "mas kahanga-hanga kaysa sa pag-ibig ng mga babae" (2 Samuel 1:26).
Maaaring hindi tayo kumportable ngayon na inihahalintulad ang pagkakaibigan sa kasal, ngunit marahil ang pagkakaibigan tulad nina Finch at Baines at David at Jonathan ay maaaring makatulong sa ating sariling pagkakaibigan na maging mas malalim. Malugod na tinanggap ni Jesus ang Kanyang mga kaibigan na sumandal sa Kanya (Juan 13:23–25), at ang pagmamahal, katapatan, at pangako na ipinakita Niya sa atin ay maaaring maging batayan ng malalim na pagkakaibigan na binuo natin nang sama-sama.