Pait ng Ninakaw na Tamis

Nanakaw ng mga magnanakaw sa Alemanya ang trailer ng isang trak na may refrigerator na puno ng higit sa dalawampung toneladang tsokolate. Ang tinatayang halaga ng ninakaw na matamis ay $80,000. Humingi ang lokal na pulisya ng tulong sa sinumang inalok ng malalaking dami ng tsokolate sa hindi kapani-paniwalang mga paraan na ito ay agad na ireport. Tiyak na ang mga magnanakaw ng napakalaking dami ng mga matatamis ay haharap sa mapait at hindi nakakatugon na mga kahihinatnan kung sila ay mahuli at kasuhan!
Pinatutunayan ito ng mga kasabihang patnubay: "Ang pagkakamit ng pagkain sa pamamagitan ng pandaraya ay matamis sa panlasa, ngunit ang nagtatapos ay may bibig na puno ng graba" (20:17). Ang mga bagay na ating nakukuha sa pamamagitan ng panlilinlang o mali ay tila matamis sa simula — may kasamang kasiyahan at pansamantalang kaligayahan. Ngunit sa bandang huli, ang lasa ay unti-unting mawawala at ang ating panlilinlang ay magdudulot sa atin ng pangungulila at problema. Ang mapait na mga kahihinatnan ng pagkakasala, takot, at kasalanan ay maaring sumira sa ating mga buhay at reputasyon. “Maging ang maliliit na bata ay kilala sa kanilang mga kilos, [kung] ang kanilang pag-uugali [ay] tunay na dalisay at matuwid” (v. 11). Nawa'y ipakita ng ating mga salita at kilos ang isang dalisay na puso para sa Diyos—hindi ang kapaitan ng makasariling pagnanasa.
Kapag tayo ay tinutukso, hilingin natin sa Diyos na palakasin tayo at tulungan tayong manatiling tapat sa Kanya. Siya ang makakatulong sa atin na tingnan ang likod ng pansamantalang "tamis" ng pagbigay sa tukso at patnubayan tayo sa maingat na pagpapasya sa mga pangmatagalang kahihinatnan ng ating mga desisyon.

Mahalaga ang Pamilya

Ang aking kapatid na babae, kapatid na lalaki, at ako ay lumipad mula sa aming magkahiwalay na estado patungo sa libing ng aming tiyuhin at huminto upang makita ang aming siyamnapung taong gulang na lola. Siya ay na-paralyze dahil sa stroke, nawalan ng kakayahang magsalita, at mayroon lamang paggamit ng kanang kamay. Habang nakatayo kami sa paligid ng kanyang higaan, inabot niya ang kanyang kanang kamay at kinuha ang bawat isa sa aming kamay, inilagay sa ibabaw ng isa't isa sa kanyang puso at hinaplos ang mga ito sa lugar. Sa pamamagitan ng di-pagsasalita, ang aking Lola ay nagsalita sa kung ano ang dati naming medyo sira at malayong ugnayan bilang magkakapatid. "Mahalaga ang pamilya."
Sa pamilya ng Diyos, sa simbahan, maaari rin tayong maghiwalay. Baka hayaan natin ang pait na paghiwalayin tayo sa isa't isa. Tinukoy ng manunulat ng Hebreo ang kapaitan na naghiwalay kay Esau sa kanyang kapatid (Hebreo 12:16) at hinahamon tayo bilang magkakapatid na hawakan ang isa't isa sa pamilya ng Diyos. "Gawin natin ang lahat ng ating makakaya upang mamuhay ng mapayapa sa lahat" (v. 14). Dito ang mga salitang bawat pagsusumikap ay nagpapahiwatig ng sinadya at mapagpasyang pamumuhunan sa pakikipagpayapaan sa ating mga kapatid sa pamilya ng Diyos. Ang bawat ganitong pagsisikap ay inilalapat sa lahat. Bawat. Isa.
Mahalaga ang pamilya. Pareho ang ating mga pamilyang sa lupa at pamilya ng Diyos ng mga mananampalataya. Marapat nga bang mamuhunan tayong lahat ng mga pagsisikap na kinakailangan upang manatiling magkasama?

Ang Lambak ng Papuri

Ang makata na si William Cowper ay nakipaglaban sa depresyon sa halos buong buhay niya. Pagkatapos ng isang pagtatangka sa buhay, siya ay inilagay sa isang asylum. Ngunit doon, sa pamamagitan ng pangangalaga ng isang Kristiyanong doktor, natutunan ni Cowper ang mainit at buhay na pananampalataya kay Jesus. Di-nagtagal, nakilala ni Cowper ang pastor at tagasulat ng mga awit na si John Newton, na hinihimok siya na makipagtulungan sa paggawa ng isang himnaryo para sa kanilang simbahan. Isa sa mga awit na isinulat ni Cowper ay ang "God Moves in a Mysterious Way," na naglalaman ng mga salitang ito na mula sa hurno ng karanasan: “You fearful saints, fresh courage take; the clouds you so much dread, are big with mercy and shall break in blessings on your head.”
Tulad ni Cowper, nakilala rin ng mga tao ng Juda ang kabaitan ng Diyos nang hindi inaasahan. Habang ang isang alyansa ng mga hukbo ay sumalakay sa kanilang bansa, tinipon ni Haring Jehosapat ang mga tao para sa panalangin. Habang ang hukbo ng Juda ay lumalabas, ang mga lalaki sa harapang hanay ay nagpupuri sa Diyos (2 Cronica 20:21). Ang mga sumalakay na mga hukbo ay nagkagulo sa isa't isa, at "walang isa . . . ang nakaligtas. . . . Mayroong napakaraming nasamsam na kailangan ang tatlong araw upang makuha ito" (vv. 24-25).
Sa ikaapat na araw, ang mismong lugar kung saan nagtipon ang isang mapanlaban na puwersa laban sa bayan ng Diyos ay tinawag na Lambak ng Berakah (v. 26)—sa literal, “ang lambak ng papuri” o “pagpapala.” Anong pagbabago! Ang awa ng Diyos ay maaaring gawing mga lugar ng papuri maging ang ating pinakamahihirap na lambak habang ibinibigay natin ang mga ito sa Kanya.

Ang Malambing na Pagmamahal ng Diyos

Isang video noong 2017 ng isang ama na inaaliw ang kanyang dalawang buwang gulang na anak na lalaki habang ang sanggol ay tumatanggap ng kanyang nakagawiang pagbabakuna ay umani ng atensyon sa buong mundo dahil sa paraan kung paano ito naipamalas ang pagmamahal ng isang ama sa kanyang anak. Matapos itong magbakuna, maingat na hinalikan ng ama ang kanyang anak sa pisngi, at ang bata ay huminto sa pag-iyak sa loob ng ilang segundo lamang. Halos wala nang higit na nakapagpapatibay kaysa sa magiliw na pangangalaga ng isang mapagmahal na magulang.
Sa Banal na Kasulatan, may maraming magagandang paglalarawan ng Diyos bilang isang mapagmahal na magulang, mga larawan na nagsusulong ng malalim na pagmamahal ng Diyos sa Kanyang mga anak. Ang propetang Hosea sa Lumang Tipan ay binigyan ng mensahe upang ipahayag sa mga Israelita na naninirahan sa Hilagang Kaharian sa panahon ng paghahati ng kaharian. Tinawag niya silang bumalik sa isang relasyon sa Diyos. Pinapaalala ni Hosea sa mga Israelita ang pagmamahal ng Diyos sa kanila habang iniisip niya ang Diyos bilang isang mapagmahal na Ama: “Nang ang Israel ay bata pa, mahal ko siya” (Oseas 11:1) at “sa kanila ako ay parang isa na nag-aangat ng isang maliit na bata tungo sa itaas. pisngi” (v. 4).
Ang parehong nakapagpapatibay na pangako ng maibiging pangangalaga ng Diyos ay totoo para sa atin. Hinahangad man natin ang Kanyang magiliw na pangangalaga pagkatapos ng panahon kung saan tinanggihan natin ang Kanyang pag-ibig o dahil sa pasakit at pagdurusa sa ating buhay, tinatawag Niya tayong Kanyang mga anak (1 Juan 3:1) at ang Kanyang nakaaaliw na mga bisig ay bukas upang tanggapin tayo (2 Mga Taga-Corinto 1:3-4).

Mahalaga ang Mga Pagpipilian

Kasama sa iskedyul ni Pastor Damian ang mga pagbisita sa ospital sa dalawang taong malapit nang mamatay na pumili ng dalawang magkaibang landas ng buhay. Sa isang ospital ay may babaeng minamahal ng kanyang pamilya. Ang kanyang walang pag-iimbot na serbisyo publiko ay nagpamahal sa kanya ng marami. Ang ibang mga mananampalataya kay Jesus ay nagtipon sa paligid niya, at napuno ng pagsamba, panalangin, at pag-asa ang silid. Sa ibang ospital, namamatay din ang kamag-anak ng isang miyembro ng simbahan ni Pastor Damian. Ang kanyang matigas na puso ay humantong sa isang mahirap na buhay, at ang kanyang magulong pamilya ay nabuhay sa kalagayan ng kanyang mahihirap na desisyon at maling gawain. Ang mga pagkakaiba sa dalawang atmospheres ay sumasalamin sa mga kaibahan sa kung paano nabuhay ang bawat isa.

Ang mga hindi nag-iisip kung saan sila patungo sa buhay ay madalas na napadpad sa hindi komportable, hindi kanais-nais, at malungkot na mga lugar. Binabanggit ng Kawikaan 14:12 na “may daan na waring matuwid, ngunit sa wakas ay humahantong sa kamatayan.” Bata o matanda, may sakit o maayos, mayaman o naghihirap—hindi pa huli ang lahat para suriin muli ang ating landas. Saan ito hahantong? Pinararangalan ba nito ang Diyos? Nakakatulong ba ito o nakakagambala sa iba? Ito ba ang pinakamagandang landas para sa isang mananampalataya kay Hesus?
Mahalaga ang mga pagpipilian. At tutulungan tayo ng Diyos ng langit na gumawa ng pinakamabuting pagpili kapag bumaling tayo sa Kanya sa pamamagitan ng Kanyang Anak, si Jesus, na nagsabing, “Lumapit ka sa akin, . . . at bibigyan kita ng kapahingahan” (Mateo 11:28).

Handa na para sa Diyos

Ang aklat na Hidden Figures ay nagsasalaysay ng mga paghahanda para sa paglipad ni John Glenn sa kalawakan. Ang mga computer ay mga bagong gawang imbensyon noong 1962, napapailalim sa mga aberya. Hindi nagtiwala sa kanila si Glenn at nag-aalala tungkol sa mga kalkulasyon para sa paglulunsad. Alam niyang isang matalinong babae sa likod na silid ang maaaring magpatakbo ng mga numero. Nagtiwala siya sa kanya. "Kung sasabihin niyang maganda ang mga numero," sabi ni Glenn, "Handa na akong umalis."
Si Katherine Johnson ay isang guro at ina ng tatlo. Mahal niya si Jesus at naglingkod sa kanyang simbahan. Pinagpala ng Diyos si Katherine ng isang kahanga-hangang pag-iisip. Kinuha siya ng NASA noong mga huling bahagi ng 1950s upang tumulong sa space program. Siya ang "brainy woman" ni Glenn, isa sa mga "human computer" na kanilang kinuha sa panahong iyon.
Maaaring hindi tayo matatawag na isang magaling na mathematician, ngunit tinatawag tayo ng Diyos sa iba't ibang bagay: "Sa bawat isa sa atin, ibinigay ang biyaya ayon sa ipinamamahagi ni Cristo" (Efeso 4:7). Dapat nating "mabuhay nang nararapat sa pagkatawag" na ating natanggap (v. 1). Tayo ay bahagi ng isang katawan, kung saan "bawat bahagi ay nagtatrabaho" (v. 16).

Kinumpirma ng mga kalkulasyon ni Katherine Johnson ang trajectory ng kurso. Ang paglulunsad ni Glenn sa orbit ay parang "pagtama ng bull's-eye." Ngunit isa lamang ito sa mga tungkulin ni Katherine. Tandaan, tinawag din siya upang maging isang ina, guro, at manggagawa sa simbahan. Maaari nating itanong sa ating sarili kung saan tayo tinawag ng Diyos, malaki man o maliit. Tayo ba ay “handang humayo,” na ginagamit ang mga biyayang kaloob na ipinagkaloob Niya, na namumuhay ng “isang buhay na karapat-dapat sa [ating] tungkulin” (v. 1)?

Sa Tahanan kay Hesus

‘Walang lugar tulad ng tahanan,’ sabi ni Dorothy, na nag-click sa takong ng kanyang ruby shoes. Sa The Wizard of Oz, iyon lang ang kailangan para mahiwagang ihatid sina Dorothy at Toto mula Oz pabalik sa kanilang tahanan sa Kansas.
Sa kasamaang-palad, hindi sapat ang mga pares ng sapatos na may rubi para sa lahat. Bagaman marami ang nakaka-relate sa pangungulila ni Dorothy para sa tahanan, ang paghanap ng tahanan—ang isang lugar na mabibilang—is kung minsan mas madaling sabihin kaysa gawin.
Ang isa sa mga kahihinatnan ng pamumuhay sa isang napaka-mobile, lumilipas na mundo ay isang pakiramdam ng detachment—nag-iisip kung makakahanap ba tayo ng isang lugar kung saan tayo tunay na nabibilang. Ang damdaming ito ay maaari ring sumasalamin sa isang mas malalim na katotohanan, na ipinahayag ni C. S. Lewis: “Kung nasusumpungan ko sa aking sarili ang isang pagnanais na hindi kayang bigyang-kasiyahan ng anumang karanasan sa mundong ito, ang pinaka-malamang na paliwanag ay na ako ay ginawa para sa ibang mundo.”
Noong gabi bago ang krus, tiniyak ni Jesus sa Kanyang mga kaibigan ang tahanan na iyon, na sinasabi, “Ang bahay ng Aking Ama ay maraming silid; kung hindi gayon, sasabihin ko ba sa iyo na pupunta ako roon upang ihanda ang isang lugar para sa iyo?” (Juan 14:2). Isang tahanan kung saan tayo ay tinatanggap at minamahal.
Ngunit maaari rin tayong maging nasa tahanan na ngayon. Bahagi tayo ng isang pamilya—simbahan ng Diyos, at nakatira tayo sa komunidad kasama ng ating mga kapatid kay Kristo. Hanggang sa araw na dalhin tayo ni Hesus sa tahanan na hinahanap-hanap ng ating mga puso, mabubuhay tayo sa Kanyang kapayapaan at kagalakan. Palaging nasa tahanan tayo sa Kanya.”