Ang mga Pangako ng Diyos

Masakit para kay Karen na makita ang kanyang ama na unti-unting nawawalan ng alaala. Malupit ang demensya, inaalis nito ang lahat ng gunita ng isang tao hanggang sa wala nang matirang bakas ng buhay na kanyang ipinamuhay. Isang gabi, nagkaroon si Karen ng panaginip na pinaniniwalaan niyang ginamit ng Diyos upang palakasin ang kanyang loob. Sa panaginip, may hawak Siyang isang maliit na kahon ng kayamanan. "Lahat ng alaala ng iyong ama ay ligtas na nakatago rito," sinabi Niya kay Karen. "Aking iingatan ang mga ito sa ngayon. At isang araw, sa langit, ibabalik Ko ang lahat sa kanya." Sa mga sumunod na taon, nagbigay ng kaaliwan kay Karen ang panaginip na ito tuwing hindi siya nakikilala ng kanyang ama. Naipapaalala nito sa kanya na pansamantala lamang ang sakit na ito. Dahil anak siya ng Diyos, muling ibabalik sa kanya ang lahat balang araw.
Nakakatulong ding alalahanin na inilarawan ni Pablo ang pagdurusa bilang “magaan at panandalian” (2 Corinto 4:17). Hindi ito nangangahulugan na madali o hindi mahalaga ang pagdurusa. Si Pablo mismo ay dumanas ng matinding paghihirap—siya ay binugbog, nabilanggo, nawasak ang sinasakyang barko, at inusig dahil sa kanyang pananampalataya (vv. 7-12). Alam niya mismo kung gaano kabigat ang pagdurusa. Gayunpaman, itinuro niya ang isang mas dakilang katotohanan: sa malawak na saklaw ng kawalang-hanggan, ang ating mga pagsubok, gaano man kahirap, ay pansamantala lamang. Kung ihahambing sa walang hanggang kaluwalhatiang naghihintay sa atin kay Cristo, ang ating mga paghihirap ay panandalian at magaan.
Ang mga salita ni Pablo ay nag-aanyaya sa atin na baguhin ang ating pananaw. Kapag tayo ay labis na nahihirapan sa sakit, kalungkutan, o mga pagsubok, maaaring pakiramdam natin ay hindi na ito matatapos. Ngunit sa pamamagitan ng pananampalataya, maaari nating tingnan ang ating pagdurusa sa lente ng kawalang-hanggan. Ang mga pagpapalang mayroon na tayo kay Jesus—ang Kanyang pagmamahal, presensya, at kaligtasan—ay isang sulyap pa lamang ng higit pang kaluwalhatiang mararanasan natin balang araw kasama Siya. Ang kagalakan, kapayapaan, at ganap na pagpapanumbalik na ipinangako ng Diyos ay walang hanggang hihigit sa anumang pagdurusang ating pinagdaraanan sa buhay na ito (v. 17).
Dahil sa Diyos at sa Kanyang mga pangako, maaari nating piliing huwag panghinaan ng loob. Kahit sa gitna ng pagdurusa, maaari tayong magtiwala na Siya ay kumikilos sa ating sakit, pinalalakas at pinapino tayo. Araw-araw, habang tayo ay umaasa sa Kanyang kapangyarihan, binabago Niya ang ating kalooban (v. 16), binibigyan tayo ng biyaya at tibay ng loob upang magpatuloy.
Kaya’t ituon natin ang ating paningin hindi sa ating kasalukuyang paghihirap kundi sa walang hanggang mga pangako ng Diyos (v. 18). Panghawakan natin ang pag-asa na pansamantala lamang ang ating pagdurusa, ngunit ang Kanyang kaluwalhatian ay magpakailanman. Anuman ang ating hinaharap ngayon, maaari tayong magpatuloy sa pananampalataya, na may katiyakang kailanman ay hindi mabibigo ang Kanyang mga pangako.

Pagkilala sa Diyos

Lumipad si Winn patungong India, isang lugar na hindi pa niya kailanman napuntahan, at dumating siya sa paliparan ng Bengaluru pasado hatinggabi. Kahit na nagkaroon ng maraming palitan ng email, hindi niya alam kung sino ang sasalubong sa kanya o kung saan sila dapat magkita. Sinundan niya ang agos ng maraming tao patungo sa lugar ng pagkuha ng bagahe at customs, pagkatapos ay lumabas sa mainit at maalinsangang gabi, sinusubukang hanapin ang isang pamilyar o palakaibigang mukha sa dagat ng mga tao. Sa loob ng isang oras, naglakad-lakad siya pabalik-balik sa harap ng karamihan, umaasang may makakakilala sa kanya. Sa wakas, may lumapit na isang mabait na lalaki. “Ikaw ba si Winn?” tanong nito. “Pasensya na. Akala ko makikilala kita agad, pero patuloy kang naglalakad sa harap ko—hindi ka kasi mukhang katulad ng inaasahan ko.”
Madalas tayong nalilito at nahihirapang makilala ang mga taong dapat nating matandaan o ang mga lugar na dati na nating napuntahan. Minsan, nagkukulang ang ating alaala, at may mga pagkakataon na hindi natin napapansin ang malinaw na nasa harapan natin. Ngunit pagdating sa pagkilala sa Diyos, binigyan Niya tayo ng isang tiyak at walang pagkakamaling paraan—isang malinaw at hindi nagbabagong pagpapahayag ng Kanyang sarili sa pamamagitan ng Kanyang Anak, si Jesucristo.
Si Jesus ay hindi lamang isang mensahero o propeta; Siya mismo ang “maningning na kaningningan ng kaluwalhatian ng Diyos at tunay na larawan ng kanyang pagka-Diyos” (Hebreo 1:3). Ang bawat aspeto ng pagkatao ni Jesus—ang Kanyang pagkatao, pagmamahal, karunungan, at mga gawa—ay isang perpektong pagsasalamin ng Diyos. Kapag tinitingnan natin si Jesus, hindi lamang natin nakikita ang isang bahagi ng Diyos o isang anino ng Kanyang presensya; sa halip, nakikita natin ang buong pagpapahayag ng Diyos sa anyong tao. Sa pamamagitan ni Cristo, makakasigurado tayong tunay nating nakikita at nakikilala ang Diyos.
Kung nais nating malaman kung ano ang tunay na pagkatao ng Diyos—kung paano Siya nagsasalita, kung paano Siya nagmamahal, at kung paano Niya tayo tinatawag na mamuhay—hindi natin kailangang tumingin sa iba pa kundi kay Jesus. Ang Kanyang mga salita, ang Kanyang malasakit, ang Kanyang biyaya, at ang Kanyang katotohanan ang nagpapakita ng puso ng Ama. Ngunit isang mahalagang tanong ang dapat nating sagutin: Tunay nga ba nating naririnig ang “[Diyos] na nagsalita” (Hebreo 1:2) sa pamamagitan ni Jesus? Talaga bang sinusunod natin ang Kanyang katotohanan?
Ang pagkilala sa Diyos ay hindi lamang tungkol sa kaalaman kung sino Siya; ito ay tungkol sa pagsunod sa Kanya. Ito ay tungkol sa pagtutok ng ating paningin kay Jesus, pag-aaral mula sa Kanyang buhay, at pagsunod sa Kanyang kalooban. Habang patuloy tayong tumitingin sa Kanya, lalong luminaw ang ating pagkaunawa sa Diyos. Huwag tayong maging katulad ng mga hindi nakakakilala sa malinaw na nasa harapan nila. Sa halip, buksan natin ang ating mga mata, makinig nang mabuti, at lumakad nang may kumpiyansa sa liwanag ni Cristo, na siyang nagpapahayag ng tunay na kalikasan ng Diyos sa atin.

Ang Handog ng mga Pagsubok

Ang dalawang lalaking nagtagumpay sa pagpapalipad ng tao, sina Wilbur at Orville Wright, ay nagbago sa mundo sa pamamagitan ng kanilang inobasyon. Gayunpaman, ang kanilang paglalakbay patungo sa tagumpay ay puno ng mga hadlang. Ang kanilang pangarap na lumipad ay hindi nakamit sa isang gabi, at hindi rin ito agad tinanggap ng mundo. Sa halip, hinarap nila ang walang humpay na mga pagsubok—walang katapusang kabiguan, pag-aalinlangan mula sa kanilang mga kapwa, mga suliraning pinansyal, at maging isang halos nakamamatay na aksidente nang bumagsak si Orville sa isang pagsubok na paglipad. Ngunit hindi sila natinag, patuloy silang lumaban sa kabila ng mga paghihirap. Ang kanilang pagtitiyaga ay ipinahayag sa makapangyarihang obserbasyon ni Orville Wright: "Walang ibon ang lumilipad sa tahimik na hangin." Ang pahayag na ito, ayon sa talambuhay ni David McCullough, ay nagpapakita ng ideya na ang pagsubok ay madalas na siyang nagtutulak sa atin pataas. Dagdag pa niya, "Ang kanilang kagalakan ay hindi ang makarating sa tuktok ng bundok. Ang kanilang kagalakan ay ang pag-akyat sa bundok."
Ang prinsipyong ito ng pagtitiyaga sa gitna ng pagsubok ay hindi lamang nalalapat sa larangan ng imbensyon at pagtuklas. Isa rin itong katotohanan na sumasaklaw sa espirituwal na paglalakbay ng mga mananampalataya. Ipinahayag ni Apostol Pedro ang isang katulad na mensahe sa maagang simbahan ng mga Kristiyano, na noon ay nakararanas ng matinding pag-uusig. Pinalakas niya ang kanilang loob sa mga salitang ito: "Huwag kayong magtaka sa matinding pagsubok na dumating sa inyo upang kayo'y subukin" (1 Pedro 4:12). Hindi niya itinatanggi ang bigat at sakit ng pagdurusa; nauunawaan niya ito. Gayunpaman, kinikilala rin niya na ang mga pagsubok ay may kakayahang magpatibay ng ating tiwala sa Diyos at magpalalim ng ating pag-asa kay Cristo.
Para sa mga nagdurusa dahil sa kanilang pananampalataya, nagbigay si Pedro ng mga salita ng pag-asa at layunin. Hinimok niya sila na "magalak sapagkat kayo'y nakikibahagi sa mga pagdurusa ni Cristo, upang kayo'y magalak nang lubos kapag nahayag ang kanyang kaluwalhatian" (v. 13). Tiniyak niya sa kanila na ang kanilang mga pagsubok ay hindi walang kabuluhan, kundi isang pagpapala: "Kung kayo'y nilalait dahil sa pangalan ni Cristo, kayo'y pinagpala, sapagkat ang Espiritu ng kaluwalhatian at ng Diyos ay sumasainyo" (v. 14). Ang mga salitang ito ay nagpapaalala sa mga mananampalataya na ang pagdurusa para kay Cristo ay hindi isang tanda ng kahihiyan kundi isang palatandaan ng presensya at pagpapala ng Diyos.
Kung paanong ang pagtitiyaga ng magkapatid na Wright sa kabila ng pagsubok ay naging patunay ng kanilang karakter at determinasyon, gayundin, ang ating katatagan sa pananampalataya ay maaaring magsilbing patotoo ng pag-ibig at lakas ng Diyos sa mundo. Ang mga hamon ay hindi nilikha upang tayo ay masira, kundi upang tayo ay hubugin, gawing mas matibay sa pananampalataya, at palakasin ang ating tiwala sa plano ng Diyos. Sa pamamagitan ng ating mga pagsubok, itinataas Niya tayo sa mas matataas na antas, hinuhubog tayo ayon sa wangis ng Kanyang Anak, at inihahanda tayo para sa mas dakilang kaluwalhatiang paparating.

Palayain Mo ang Aking Bayan

Ang tanyag na painting na Let My People Go ni Aaron Douglas ay mahusay na pinagsama ang matingkad na kulay ng lavender, berde, at ginto sa tradisyunal na imahe ng kulturang African upang magkuwento ng makapangyarihang istorya. Hango ito sa kwento ng Bibliya tungkol kay Moises at ang nagliliyab na palumpong, na isinama rin sa mas malawak na pakikibaka ng mga African American para sa kalayaan at katarungan. Ang likhang-sining na ito ay isang visual na patotoo ng katatagan, pananampalataya, at patuloy na laban laban sa pang-aapi.
Ang gitnang eksena ng painting ay nagpapakita ng dramatikong pagpapakita ng Diyos kay Moises sa nagliliyab na palumpong, isang mahalagang bahagi ng Exodus kung saan sinabi ng Diyos, “Nakita ko ang paghihirap ng aking bayan sa Egypt” (Exodo 3:7). Isang maliwanag na sinag ng liwanag, na sumisimbolo sa presensya at utos ng Diyos, ang nagliliwanag kay Moises habang siya’y nakaluhod sa mapagpakumbabang pagsunod. Ang utos ng Diyos kay Moises, “Ngayon, pumunta ka. Susuguin kita kay Paraon upang ilabas ang aking bayan, ang mga Israelita, mula sa Egypt” (Exodo 3:10), ay isang panawagan sa pagkilos na umaalingawngaw sa kabuuan ng obra.
Pinalalim pa ni Douglas ang kwento sa pamamagitan ng mga elemento na sumisimbolo sa mga pagsubok na darating. Ang madilim na alon at mga kabayong pandigma na nakapaligid kay Moises ay nagpapaalala sa mga hamon na hinarap ng mga Israelita sa kanilang paglalakbay tungo sa kalayaan mula sa pagkaalipin. Ngunit ang sinag ng liwanag na tumatagos sa kadiliman ay sumisimbolo ng pag-asa, gabay ng Diyos, at pangako ng kaligtasan.
Ang painting na ito ay malalim na umaantig sa damdamin dahil nananatiling makabuluhan ang mga temang inilalarawan nito sa kasalukuyan. Patuloy ang laban sa kawalang-katarungan, habang maraming tao sa buong mundo ang patuloy na nakararanas ng pang-aapi. Ang kanilang mga hinaing ay kaakibat ng panalangin ng salmista na ang Diyos ay maging “kanlungan ng mga naaapi, isang matibay na kuta sa panahon ng kaguluhan” (Awit 9:9). Habang pinagninilayan ang painting, pinaaalalahanan ang mga manonood na hindi lamang magdasal para sa tulong ng Diyos kundi tularan din ang tapang at kahandaang kumilos ni Moises para sa mga inaapi. Ang Let My People Go ay higit pa sa isang makasaysayan o relihiyosong paglalarawan; ito ay isang panawagan para sa habag, katarungan, at pagkilos sa harap ng mga pagsubok.

Mabunga pa rin para sa Diyos

May isang lumang alamat tungkol sa isang babae na araw-araw nagdadala ng tubig mula sa ilog gamit ang dalawang timba na nakasabit sa magkabilang dulo ng isang mahabang kahoy. Ang isang timba ay bago at buo, habang ang isa naman ay luma na at may mga bitak. Sa tuwing nakakarating ang babae sa kanilang bahay, puno pa rin ng tubig ang bagong timba, ngunit halos wala nang laman ang luma at bitak na timba. Labis na nahihiya ang lumang timba at humingi ito ng paumanhin. Ngunit ngumiti lamang ang babae, tumalikod, at itinuro ang daan na kanilang dinaanan. “Nakikita mo ba ang mga bulaklak na tumutubo sa gilid ng daan kung saan ka nakapuwesto?” tanong niya. “Araw-araw, dinidiligan mo sila. Ang mga bitak mo ang nagdadala ng kagandahan sa aking paglalakbay.”
Ang kwentong ito ay nagdadala ng malalim na aral tungkol sa mundo natin ngayon—isang mundong madalas na sumasamba at nagbibigay halaga sa kabataan, kasiglahan, at pagiging perpekto. Ang lipunan ay karaniwang pinupuri ang bago at walang kapintasan, habang hindi napapansin ang kagandahan at halaga na dulot ng edad, karanasan, at maging ng mga imperpeksyon. Ngunit iba ang sinasabi ng Bibliya—binibigyang-diin nito ang karunungan at lakas na matatagpuan sa mga matatanda, sa mga mahihina, at kahit sa mga “may bitak.” Sabi ng salmista, “Ang matuwid ay uunlad tulad ng puno ng palma; sila’y lalaki na tulad ng sedro sa Lebanon” (Awit 92:12).
Hindi palaging nangangahulugan na ang pagtanda ay katumbas ng karunungan, ngunit madalas itong nagdadala ng lalim ng pananaw, katatagan, at ugat na tumibay dahil sa mga karanasan ng buhay. Ang mga matatanda ay nakaranas na ng kasiyahan at kalungkutan, tagumpay at pagsubok, na nagbigay sa kanila ng kakayahang magbunga ng mayaman at matibay na bunga. Tulad ng sinabi ng salmista, “Sila’y magbubunga pa sa katandaan, mananatiling sariwa at luntian” (v. 14). Ang kanilang pananampalataya, na hinubog at pinanday ng panahon, ay nagiging bukal ng lakas at kagandahan, hindi lamang para sa kanila kundi para sa mga nakapaligid sa kanila.
Sa isang kultura na inuuna ang bago at episyente, mahalagang huminto at kilalanin ang di-matatawarang kontribusyon ng nakatatandang henerasyon. Ang kanilang buhay, kahit may mga bitak at kapintasan, ang siyang nagpapasibol ng mga bulaklak sa gilid ng ating daan—mga sandali ng kagandahan, karunungan, at biyaya na nagpapayaman sa ating paglalakbay. Tayo’y maglaan ng panahon upang makita ang kanilang bunga, upang parangalan ang kanilang mga karanasan, at upang alagaan sila tulad ng pag-aalaga nila sa atin. Sa ganitong paraan, hindi lamang natin ipinagdiriwang ang kanilang buhay, kundi niyayakap din natin ang mas malalim na katotohanan na ang kagandahan ay madalas na lumilitaw mula sa mga imperpeksyon.

Ginawang Tama kay Hesus

Si Dave ay handa nang sumakay sa kanyang flight papuntang Montego Bay. Siya ay naglalakbay bilang tagapagsalita at lider ng isang grupo ng mga estudyante sa high school para sa isang misyon sa Jamaica. Habang inaabot niya ang kanyang boarding pass at pasaporte mula sa kanyang backpack, bigla siyang kinabahan—wala na ang kanyang pasaporte!
Sumakay ang kanilang grupo sa eroplano nang wala siya, at si Dave ay naharap sa apat na araw ng matinding pagsisikap upang makakuha ng bagong pasaporte. Matapos ang daan-daang tawag sa telepono, isang hindi matagumpay na biyahe papuntang Washington DC, mahabang pagmamaneho pabalik sa Grand Rapids, Michigan, dalawang araw sa isang kalapit na lungsod, at tulong mula sa opisina ng kanyang lokal na kongresista—sa wakas ay nakuha ni Dave ang kanyang bagong pasaporte at nakasama ang kanyang grupo sa Jamaica.
Sinasabi sa Kasulatan, “Ngayon ang araw ng kaligtasan” (2 Corinto 6:2). Ang makapangyarihang pahayag na ito ni Apostol Pablo ay nagbibigay-diin sa kagyat at mahalagang pagtugon sa alok ng biyaya ng Diyos. Inilalarawan ni Pablo ang napakalalim na katotohanan na dumating ang bukang-liwayway ng kaligtasan sa pamamagitan ni Jesu-Cristo. Sa pamamagitan ng Kanyang buhay, kamatayan, at muling pagkabuhay, nagbukas ang bagong panahon kung saan ang pagkakasundo sa Diyos ay naging posible para sa lahat ng naniniwala.
Sa pamamagitan ng pananampalataya kay Cristo, tayo ay inaanyayahan na maranasan ang lalim ng pag-ibig ng Diyos—isang pag-ibig na hindi lamang nagpapatawad kundi nagpapabago rin. Ang pag-ibig na ito ay bahagi ng Kanyang gawain ng pagtubos, na layuning ibalik ang buong sangnilikha sa kagandahan at layunin nito. Sa pamamagitan ni Cristo, hindi lamang tayo napapatawad sa ating mga kasalanan kundi binibigyan din tayo ng bagong pagkakakilanlan bilang mga anak ng Diyos, lubos na tinatanggap at minamahal Niya.
Ngayon, maglaan tayo ng oras upang pag-isipan kung ano ang tunay na kahulugan ng “maging matuwid sa harapan ng Diyos sa pamamagitan ni Cristo” (2 Corinto 5:21, NLT). Nangangahulugan ito ng pagkilala na ang ating sariling pagsisikap ay hindi kailanman makakapuno sa agwat na dulot ng kasalanan. Sa halip, ang sakdal na katuwiran ni Cristo, na ipinagpalit Niya para sa ating kasalanan sa krus, ang nagpapabanal sa atin sa harapan ng Diyos.
Ang “maging matuwid sa Diyos” ay hindi lamang isang desisyong ginagawa minsan kundi isang pang-araw-araw na paglalakbay ng pananampalataya. Kabilang dito ang pagsuko ng ating mga takot, pagkakamali, at kayabangan sa Kanya at pagtitiwala na sapat ang Kanyang biyaya. Nangangahulugan ito ng pamumuhay sa kalayaang dulot ng pag-alam na tayo ay minamahal nang walang kondisyon at ng pagpapahintulot na ang pag-ibig na ito ang humubog sa ating pamumuhay, pag-iisip, at pakikitungo sa iba.
Malinaw ang paanyaya: ngayon ang araw upang tanggapin ang kaloob na ito ng kaligtasan. Huwag nating ipagpaliban o balewalain ang pagkakataong maranasan ang kaganapan ng buhay na iniaalok ng Diyos sa pamamagitan ni Cristo. Sa paggawa nito, nagiging bahagi tayo ng Kanyang gawain ng pagtubos—hindi lamang para sa ating sarili kundi para rin sa mundo sa ating paligid.

Huwag Mawalan ng Puso

Pagod. Ganito ang nararamdaman ni Satya matapos ang siyam na buwan sa kanyang bagong trabaho. Ang sigla ng pagsisimula ay matagal nang nawala, pinalitan ng bigat ng araw-araw na hamon. Bilang isang mananampalataya kay Jesus, sinikap ni Satya na sundin ang mga prinsipyo ng Diyos sa bawat desisyon—pagresolba ng mga problema nang may integridad, pangunguna nang may kababaang-loob, at pagtrato sa lahat nang may respeto. Ngunit sa kabila ng kanyang pagsisikap, nananatili ang mga problema sa tao. Ang mga hindi pagkakaunawaan, pagtutol sa pagbabago, at alitan ay unti-unting kumain sa kanyang lakas. At ang progreso sa organisasyon na kanyang inaasam? Tila isang malayong pangarap. Pakiramdam ni Satya, gusto na niyang sumuko, tinatanong kung may kabuluhan pa ba ang kanyang ginagawa.
Marahil, makakaugnay ka. Siguro’y humaharap ka rin sa mga hamon sa iyong buhay—sa trabaho, sa tahanan, o sa komunidad. Alam mo ang mabuting dapat gawin, ngunit sobrang pagod ka na, emosyonal at pisikal, para magpatuloy. Ang bigat ng mga hindi natutupad na inaasahan at hindi nagbabagong kalagayan ay iniwang ubos ka na. Lakasan mo ang loob. May ibinibigay na pag-asa si Apostol Pablo sa mga ganitong sandali: “Huwag tayong mapagod sa paggawa ng mabuti, sapagkat sa takdang panahon ay mag-aani tayo kung hindi tayo susuko” (Galacia 6:9).
Inilalarawan ni Pablo ang larawan ng isang magsasaka na nagtatanim ng binhi—isang proseso na nangangailangan ng tiyaga, pagtitiyaga, at pagtitiwala. Mahirap ang pagtatanim. Hindi agad-agad nagbibigay ng bunga ang lupa, at walang madaling paraan. Ganoon din ang pagsisikap na "maghasik para sa Espiritu" (talata 8). Ang pagsunod sa patnubay ng Espiritu at pamumuhay nang nagbibigay karangalan sa Diyos ay madalas nangangahulugan ng paglangoy laban sa agos ng mga halaga ng mundo. Maaari tayong makaramdam ng panghihina at pangungulila kapag ang progreso ay mabagal o hindi nakikita.
Ngunit ipinaalala ni Pablo na hindi nasasayang ang ating mga pagsisikap. Ang pangako ng Diyos ay nananatili: darating ang ani. Para sa mga mananampalataya kay Jesus, ang ani ay buhay na walang hanggan (talata 8)—isang relasyon sa Diyos na nagsisimula ngayon at magpapatuloy magpakailanman (tingnan ang Juan 17:3). Kasama rin dito ang kagalakan at kumpiyansa na dulot ng malapit na paglakad kasama Siya sa kasalukuyan. Ang aning ito ay hindi nakadepende sa panahon o klima, kundi sa perpektong tiyempo ng tapat na Diyos.
Kaya, kapag ang gawain ay tila napakahirap at ang resulta ay tila hindi makita, alalahanin natin ang pangako ng ani. Umasa tayo sa lakas ng Diyos upang patuloy na maghasik ng kabutihan, katapatan, at pag-ibig. Sapagkat sa Kanyang takdang panahon, makikita natin ang bunga ng ating pagsisikap—dito sa buhay na ito at sa darating na buhay.

Madali at Mahirap

Si Mark ay isang batang pastor na puno ng potensyal at dedikasyon sa kanyang ministeryo at pamilya. Isang umaga, isang trahedya ang dumating sa kanyang buhay. Habang naglalaro sila ng kanyang anak na si Owen, bigla itong bumagsak at namatay. Ang pagpanaw ng kanyang anak ay labis na nagpabigat sa puso ni Mark. Bilang isang ama, siya’y nagluksa nang malalim, at bilang isang pastor, napaisip siya tungkol sa pananampalataya, layunin, at sakit na dulot ng pagkawala. Sa paglipas ng panahon, ang kanyang dalamhati ay naging daan para sa pagbabago. Sa gitna ng kanyang kalungkutan, natuklasan ni Mark ang mas malalim na habag, na nagbigay ng bagong hugis sa kanyang ministeryo. Siya’y naging isang pastor na may kakayahang damayan ang mga nasasaktan at samahan sila sa pinakamadilim na bahagi ng kanilang buhay.
Habang iniisip ko ang paglalakbay ni Mark, naalala ko ang isang makapangyarihang pahayag ni A. W. Tozer: “Mahihirapan ang Diyos na pagpalain nang malaki ang isang tao hangga’t hindi Niya ito nasusubok nang malalim.” Isang nakakalungkot na kaisipan ito, ngunit tila ito’y totoo sa karanasan ni Mark. Ang sakit ay maaaring maging kasangkapan ng Diyos upang hubugin at pagpalain tayo, kahit na sa mga sandaling tila hindi natin ito kayang tiisin. Ngunit habang pinag-iisipan ko ito, napagtanto ko ring hindi ito palaging ganoon kasimple.
Ang kuwento ng paglabas ng Israel mula sa Egipto ay nagbibigay ng mas malalim na pananaw sa mga paraan ng Diyos. Nang ilabas Niya ang Kanyang bayan mula sa pagkaalipin, pinili Niya ang mas madaling daan upang hindi sila makaharap ng digmaan. Gaya ng nakasulat, “Kung sila’y makakaharap ng digmaan, baka magbago ang kanilang isip at bumalik sa Egipto” (Exodo 13:17). Ngunit hindi nagtagal, inutusan ng Diyos si Moises na iligaw ang mga Israelita patungo sa isang tila mas mapanganib na sitwasyon—ang bumalik upang maakit si Paraon at ang kanyang hukbo na habulin sila (14:1-4). Ang desisyong ito ay nagdulot ng takot sa mga Israelita na naipit sa pagitan ng dagat at ng kanilang mga kaaway.
Sa gitna ng kanilang takot, tiniyak sa kanila ni Moises: “Ang Panginoon ang makikipaglaban para sa inyo; kailangan ninyong maging kalmado lamang” (v. 14). At nakipaglaban nga ang Diyos para sa kanila, binuksan ang Dagat na Pula at iniligtas sila. Sa pamamagitan nito, parehong nakilala ng mga Egipcio at ng mga Israelita ang kapangyarihan at kaluwalhatian ng Panginoon. Gaya ng sinabi ng Diyos, “Magkakamit ako ng kaluwalhatian para sa aking sarili sa pamamagitan ni Paraon at ng kanyang hukbo, at malalaman ng mga Egipcio na ako ang Panginoon” (v. 4).
Ang kuwentong ito ay nagpapakita ng mahalagang katotohanan: Ginagamit ng Diyos ang parehong madali at mahirap na mga landas upang palaguin ang Kanyang bayan at luwalhatiin ang Kanyang pangalan. Minsan, inilalayo Niya tayo sa mga pagsubok dahil alam Niyang hindi pa tayo handa. Sa ibang pagkakataon, hinahayaan Niya tayong dumaan sa matitinding hamon upang palalimin ang ating pananampalataya at ipakita ang Kanyang kapangyarihan. Sa parehong pagkakataon, ang layunin Niya ay nananatiling pareho—ang mapalapit tayo sa Kanya at maipakita ang Kanyang kaluwalhatian.
Kapag madali ang buhay, maaari tayong magpahinga sa kabutihan ng Diyos, nagtitiwala sa Kanyang pagkakaloob. Kapag mahirap ang buhay, maaari tayong umasa sa Kanya, hayaan Siyang buhatin tayo sa bagyo. Sa pamamagitan ng banayad na patnubay o sa mga pagsubok na nagpapanday, laging kumikilos ang Diyos, hinuhubog tayo ayon sa Kanyang wangis at pinalalakas ang ating pananampalataya. Tulad ni Mark, maaaring matuklasan natin na kahit sa gitna ng matinding sakit, ang biyaya ng Diyos ay kayang gawing lakas at habag ang ating kalungkutan. At tulad ng mga Israelita, matututuhan nating magtiwala na ang mga paraan ng Diyos—kahit minsan ay mahiwaga—ay laging para sa ating kabutihan at Kanyang kaluwalhatian.

Isang Bagong Simula sa Diyos

Ang obra maestra ni Rembrandt noong 1633, The Raising of the Cross, ay isang malalim na pagninilay sa personal na kasalanan at pagtubos. Sa pagpipinta, si Jesus ay nasa gitna, itinaas sa krus ng apat na lalaki. Isa sa mga lalaking ito ang namumukod-tangi, hindi lamang dahil sa kanyang posisyon sa liwanag na nakapalibot kay Jesus, kundi dahil din sa kanyang kasuotan. Hindi tulad ng iba, siya ay nakasuot ng istilo ng panahon ni Rembrandt, suot ang isang sumbrero na madalas suotin ng pintor mismo. Ang pigurang ito ay isang self-portrait ni Rembrandt, na sumasagisag sa kanyang paniniwala na ang kanyang sariling mga kasalanan ay nag-ambag sa pagpapako kay Jesus.

Isa pang pigura sa pagpipinta, isang lalaki na nakasakay sa kabayo, ay tumitingin nang direkta sa manonood. Ang ilan ay binibigyang-kahulugan ito bilang pangalawang self-portrait ni Rembrandt, na nakikipag-ugnayan sa tagamasid na may isang tingin na tila nagtatanong, "Hindi ka ba narito rin?" Ang interpretasyong ito ay nag-aanyaya sa mga manonood na makita ang kanilang sarili sa eksena, na kinikilala ang kanilang sariling papel sa pagdurusa at kamatayan ni Jesus.

Si apostol Pablo ay nakita rin ang kanyang sarili sa ganitong liwanag. Sa Roma 5:10, tinutukoy niya ang kanyang sarili at tayong lahat bilang "mga kaaway ng Diyos." Sa kabila ng ating mga kasalanan na naging sanhi ng kamatayan ni Jesus, ang Kanyang sakripisyo ay nagbabalik-loob sa atin sa Diyos. Tulad ng isinulat ni Pablo sa Roma 5:8, "Ipinakita ng Diyos ang kanyang sariling pag-ibig para sa atin sa ganito: Habang tayo ay makasalanan pa, si Cristo ay namatay para sa atin."

Tayo ay nakatayo kasama nina Rembrandt at Pablo, na kinikilala ang ating pangangailangan para sa kapatawaran. Sa pamamagitan ng Kanyang krus, inaalok sa atin ni Jesus ang hindi natin kayang makamit sa ating sarili: isang bagong simula sa Diyos. Ang pagpipinta na ito, samakatuwid, ay hindi lamang isang paglalarawan ng isang makasaysayang pangyayari, kundi isang walang hanggang paalala ng personal at nagbabagong kapangyarihan ng sakripisyo ni Jesus.

Paglalakad kasama ng Diyos

Sa loob ng maraming taon, binibigyang-diin ng mga eksperto sa kalusugan ang kahalagahan ng pagtakbo para sa kalusugan ng puso. Ang mga benepisyo nito—mula sa pagpapabuti ng tibok ng puso hanggang sa pagpapalakas ng resistensya—ay lubos na napatunayan. Ngunit kamakailan, ipinakita ng mga siyentipikong pag-aaral ang malalaking benepisyo ng isang mas simpleng aktibidad: ang paglalakad. Ayon sa US National Institute of Health, “Ang mga matatanda na nakakalakad ng 8,000 o higit pang hakbang araw-araw ay may mas mababang panganib ng pagkamatay sa susunod na dekada kumpara sa mga naglalakad lamang ng 4,000 hakbang bawat araw.” Pinatutunayan nito na kahit ang maliliit at tuloy-tuloy na pagsisikap sa pisikal na aktibidad ay maaaring magdulot ng malalaking benepisyo. Ang paglalakad, sa katunayan, ay hindi lamang mabuti para sa ating katawan—ito rin ay makapangyarihang nagpapabuti ng ating kabuuang kalusugan.
Kahanga-hanga, ang paglalakad ay matagal nang ginagamit bilang isang metapora para sa mas malalim na uri ng kalusugan—ang ating espirituwal na kalusugan. Sa buong Bibliya, ang paglalakad ay sumisimbolo ng pakikiisa sa Diyos at ng isang buhay na naaayon sa Kanya. Sa Genesis 3, mababasa natin kung paano naglakad ang Diyos kasama sina Adan at Eba “sa malamig na simoy ng hapon” (v. 8), na nagpapakita ng malapit na pakikipag-ugnayan nila sa kanilang Maylalang. Sa Genesis 5, ikinuwento ang pambihirang kwento ni Enoc, na “lumakad nang tapat kasama ang Diyos sa loob ng 300 taon” (v. 22). Ang relasyon niya sa Diyos ay napakalapit kaya’t isang araw, kinuha siya ng Diyos nang hindi dumaan sa kamatayan (v. 24).
Nagpatuloy ang metaporang ito sa Genesis 17, kung saan inanyayahan ng Diyos si Abram na “lumakad sa harapan” Niya habang pinagtibay ang Kanyang tipan sa kanya (v. 1). Sa bandang huli, si Jacob, habang nagbabalik-tanaw sa kanyang buhay, ay inilarawan ang Diyos bilang kanyang pastol at binanggit ang kanyang mga ninuno na “lumakad nang tapat” sa Kanya (48:15). Sa Bagong Tipan, hinimok ni Apostol Pablo ang mga mananampalataya na “lumakad ayon sa Espiritu” (Galacia 5:16), na nagpapakita ng isang buhay na ginagabayan ng presensya at kapangyarihan ng Diyos.
Ang paglalakad kasama ang Diyos, gaya ng ipinapakita ng mga halimbawang ito, ay higit pa sa pisikal na kilos—ito ay isang pang-araw-araw na pagsuko, pagtitiwala, at pakikiisa. Tulad nina Enoc at ng mga patriyarka sa Genesis, tayo ay inaanyayahan ding lumakad kasama ang Diyos, na itinutugma ang ating buhay sa Kanyang layunin. Ang paglalakad na ito ay nagsisimula kapag isinuko natin ang ating puso kay Hesus, at hinayaan ang Banal na Espiritu na gabayan tayo sa bawat hakbang.
Tulad ng paglalakad na nagpapalakas ng ating pisikal na kalusugan, ang paglalakad kasama ang Diyos ay nagbibigay-buhay sa ating espirituwal na kalusugan. Ito ay isang paglalakbay na hindi lamang nagdadala ng mas masaganang buhay dito sa mundo kundi pati na rin ng buhay na walang hanggan kasama Siya. Kaya, habang binibilang natin ang ating mga hakbang o binibilang ang ating mga biyaya, alalahanin natin na ang pinakamakabuluhang hakbang na ating tinatahak ay ang mga hakbang na nagpapalapit sa atin sa Diyos.

Pagmamanman para sa Katotohanan

Ang pagninilay sa kung bakit madalas nananatiling kumbinsido ang mga tao sa kanilang paniniwala—kahit na may ebidensiyang salungat—ay ipinaliwanag ng manunulat na si Julia Galef sa konsepto ng “soldier mindset.” Inilalarawan nito ang isang depensibong pag-iisip kung saan nakatuon ang isang tao sa pagtatanggol ng kanilang kasalukuyang paniniwala laban sa mga itinuturing na banta. Sa kabaligtaran, ipinakilala ni Galef ang “scout mindset,” na inuuna ang paghahanap ng katotohanan. Ang isang scout ay naglalayong maunawaan ang realidad kung ano ito talaga, kahit na hindi ito komportable, maginhawa, o sumasalungat sa matagal nang paniniwala. Ang mga taong may ganitong pananaw ay nagpapakita ng kababaang-loob at kinikilala ang pangangailangang patuloy na lumago sa kaalaman.
Ang pananaw ni Galef ay kaakibat ng paalala sa Biblia sa Santiago 1:19-20, kung saan hinihikayat ang mga mananampalataya na maging “mabilis makinig, mabagal magsalita, at mabagal magalit.” Binibigyang-diin ni Santiago na walang maidudulot ang galit ng tao sa katuwiran ng Diyos at itinuturo ang isang buhay na puno ng kababaang-loob at pagpapasakop sa biyaya ng Diyos (talata 21). Ang ganitong saloobin ay nagpapahintulot sa mga mananampalataya na lumago sa karunungan at tumugon sa iba nang may pasensya at pang-unawa, sa halip na may depensibo o kayabangan.
Sa pag-alala na ang bawat sandali ng ating buhay ay nakasalalay sa biyaya ng Diyos—hindi sa ating kakayahang laging tama—tayo ay napapalaya mula sa pangangailangang laging manalo sa argumento o ipagtanggol ang ating pananaw sa lahat ng pagkakataon. Sa halip, maaari tayong magtiwala sa patnubay ng Diyos, hinahayaan ang Kanyang karunungan na humubog kung paano tayo mamumuhay at magmamalasakit sa iba (Santiago 1:25-27). Ang ganitong pananaw na nakasentro sa biyaya ay nagtataguyod ng personal na paglago at tunay na pagmamahal sa ating kapwa.

Kikilos ang Diyos

Si Erin ay kilala bilang isang masipag at masikap na empleyado na palaging ginagawa nang maayos ang kanyang trabaho. Ngunit nagbago ang takbo ng kanyang buhay nang siya’y akusahan ng hindi tapat na gawain—isang paratang na alam niyang walang katotohanan. Dahil dito, pansamantala siyang pinatigil sa trabaho habang iniimbestigahan ang kaso. Napakabigat ng sitwasyon, at halos hindi niya ito makayanan. Gusto na niyang magbitiw bilang protesta, upang talikuran ang trabahong pinaghirapan niya nang husto.
Ngunit pinayuhan siya ng isang pinagkakatiwalaang tagapayo: “Kung aalis ka, baka isipin nilang totoo ang paratang. Manatili ka at hintayin mong lumabas ang katotohanan.” Bagamat mahirap, pinili ni Erin na sundin ang payo. Nanatili siya, nanalangin nang taimtim, at umasa na bibigyan siya ng hustisya ng Diyos. Sa wakas, nagbunga ang kanyang pagtitiyaga. Matapos ang ilang buwan ng kawalang-katiyakan at paghihirap, napatunayan na wala siyang kasalanan at naibalik ang kanyang dangal.
Ang karanasang ito ay maihahalintulad sa naramdaman ni Juan Marcos nang tanggalin siya ni Pablo mula sa grupo ng misyon. Dati nang iniwan ni Juan Marcos ang grupo sa isang naunang misyon (Mga Gawa 15:37–38), at bagamat hindi malinaw ang mga dahilan, madaling isipin na pinagsisihan niya ang kanyang ginawa. Marahil umaasa siyang mabibigyan ng pangalawang pagkakataon, ngunit tinanggihan siya ni Pablo. Napakasakit marahil na mahusgahan nang ganoon, lalo na’t si Bernabe, ang kanyang pinsan, ay naniniwala pa rin sa kanya.
Ngunit hindi doon natapos ang kwento. Makalipas ang ilang taon, nagbago ang pananaw ni Pablo kay Juan Marcos. Sa isa sa kanyang huling mga sulat, isinulat ni Pablo kay Timoteo, “Isama mo si Marcos at dalhin mo siya rito, sapagkat siya’y malaking tulong sa akin sa ministeryo” (2 Timoteo 4:11). Anong ginhawa marahil ang naramdaman ni Juan Marcos nang marinig niya ang mga salitang iyon! Naibalik ang kanyang reputasyon, at muli siyang kinilala bilang mahalaga at mapagkakatiwalaan.
Kapag nakakaranas tayo ng hindi makatarungang paghusga, madali tayong panghinaan ng loob o mawalan ng pag-asa. Ngunit sa mga sandaling iyon, maaari tayong magtiwala na nauunawaan tayo ni Jesus. Siya mismo ay nakaranas ng hindi makatarungang paghusga—tinawag na makasalanan kahit wala Siyang kasalanan, at trinato nang mas masahol pa sa isang kriminal kahit Siya ang Anak ng Diyos. Gayunpaman, sa kabila ng lahat, nanatili Siyang tapat sa kalooban ng Ama, nagtitiwala na Siya’y bibigyang katarungan sa huli.
Kung ikaw ay nakakaranas ng hindi makatarungang paghusga, huwag kang panghinaan ng loob. Iwasan ang magmadali o gumawa ng padalos-dalos na desisyon. Magtiwala na nakikita ng Diyos ang katotohanan at kikilos Siya sa tamang panahon. Tulad nina Erin at Juan Marcos, darating ang araw na maibabalik ang iyong dangal, at mapapansin ang iyong katapatan.

Labas sa Bibig ng

Paano kung talagang maunawaan mo ang gustong iparating ng iyong alagang hayop? Isipin mo ang lalim ng koneksyon na maaaring mabuo. Ang bagong teknolohiya ay nagdadala sa atin ng mas malapit sa posibilidad na ito sa pamamagitan ng mga “bark” recognition collars. Ang mga makabagong device na ito ay sinusuri ang mga tahol ng aso gamit ang data mula sa mahigit sampung libong mga naitalang tahol upang matukoy ang emosyon sa likod nito. Bagama’t hindi nito isinasalin ang mga tahol sa mga salita ng tao, tinutulungan nito ang mga may-ari na mas maunawaan ang nararamdaman ng kanilang mga aso, na nagpapalalim sa ugnayan ng alaga at may-ari.
Ang konsepto ng pag-unawa at komunikasyon na ito ay nagpapaalala sa atin ng kuwento ni Balaam at ng kanyang asno sa Bibliya (Mga Bilang 22:20–34). Si Balaam, isang propeta, ay inutusan ng Diyos na maglakbay patungong Moab ngunit dapat lamang sabihin ang iniutos ng Diyos. Habang naglalakbay si Balaam, nakita ng kanyang asno ang isang anghel ng Panginoon na nakatayo sa kanilang daraanan, may dalang tabak na nakahanda. Bagama’t hindi nakikita ni Balaam ang panganib, huminto ang asno at tumangging magpatuloy. Dahil sa inis, paulit-ulit na hinampas ni Balaam ang asno. Pagkatapos, sa isang himala, binigyan ng Diyos ng kakayahang magsalita ang asno, na hinarap si Balaam tungkol sa kanyang pagmamalupit.
Nang buksan ng Diyos ang mga mata ni Balaam upang makita ang anghel, naunawaan niya ang bigat ng kanyang mga ginawa at sinabi, “Ako’y nagkasala. Hindi ko alam na kayo’y nakatayo sa daan upang ako’y pigilan” (talata 34). Ang kanyang panlabas na pagkilos ay nagtago ng isang panloob na hangaring sumuway sa Diyos para sa pansariling pakinabang. Ang sandaling ito ay naging isang paalala kay Balaam na iayon ang kanyang puso sa kalooban ng Diyos.
Tulad ni Balaam, madalas tayong binibigyan ng gabay sa pamamagitan ng Salita ng Diyos, sa pagtutulak ng Banal na Espiritu, o sa matalinong payo ng iba. Hindi sapat ang sumunod lamang sa panlabas; kailangan din nating suriin ang ating mga puso upang matiyak na ang ating mga layunin ay naaayon sa layunin ng Diyos. Tulad ng teknolohiya na tumutulong sa atin na mas maunawaan ang ating mga alaga, nawa’y hanapin din natin ang mas malalim na pag-unawa at pagsunod sa ating relasyon sa Diyos, nakikinig hindi lamang sa ating mga tainga kundi pati sa ating mga puso.

Ang Inihahayag ng Kasulatan

Noong Abril 1817, natagpuan ang isang litong dalaga na pagala-gala sa Gloucestershire, England. Suot niya ang kakaibang kasuotan at nagsasalita ng wika na hindi maunawaan ng sinuman. Sa simula, inakala siyang isang pulubi kaya dinala siya ng mga awtoridad sa kulungan. Ngunit, nagawa niyang kumbinsihin ang lahat na siya ay si Prinsesa Caraboo mula sa malayong isla ng Javasu. Sa loob ng sampung linggo, tinanggap siya ng komunidad bilang isang maharlika, binigyan ng karangalan, at inasikaso nang maigi. Natapos ang kanyang panloloko nang matuklasan ng isang tagapangasiwa ng bahay na siya pala ay si Mary Willcocks, isang karaniwang tagapaglingkod na nag-imbento lamang ng kanyang kuwento.
Ang kakayahan ng isang dalaga na linlangin ang isang buong komunidad sa loob ng halos tatlong buwan ay nagpapaisip kung gaano tayo kadaling malinlang. Bagamat tila walang malubhang nangyari, ang pangyayaring ito ay nagpapaalala ng isang mas malalim na katotohanan na binabanggit sa Kasulatan. Ang aklat ng 2 Juan ay nagbabala na ang panlilinlang ay hindi bago; ito ay isang taktika na matagal nang ginagamit. Sabi ni Apostol Juan, mayroong “maraming mandaraya na lumabas sa sanlibutan” (v. 7), na tumutukoy sa mga taong itinatanggi na si Jesu-Cristo ay nagkatawang-tao (v. 7) at sa mga lumalayo sa mga aral ni Cristo, sinasabing hindi na sapat ang Biblia para sa ating panahon (v. 9). Ang mga mandaraya na ito ay hindi lamang abala; sila’y tunay na panganib na maaaring maglayo sa atin sa tamang landas, pumigil sa atin na “matanggap ang lubos na gantimpala” (v. 8, NLT), at maaaring magamit pa tayo upang suportahan ang kanilang maling gawain (v. 11).
Walang sinuman ang gustong malinlang. Para sa mga taga-Gloucestershire, ang naging kapalit ay maliit lamang—ilang pagkain, damit, at isang nakakatawang kuwento na naitala sa kasaysayan. Ngunit pagdating sa pananampalataya, ang halaga ay napakalaki. Nagbabala ang Biblia na ang bunga ng kasalanan at panlilinlang ay walang hanggan. Ngunit, sa kabutihang-palad, binibigyan tayo ng Diyos ng paraan upang maiwasan ito. Sa pamamagitan ng pag-aaral ng Kanyang Salita at pagsunod “sa Kanyang mga utos” (v. 6), magkakaroon tayo ng karunungan at kakayahang makilala ang kasinungalingan at manindigan sa katotohanan. Sa pamamagitan ng Kasulatan, binibigyan tayo ng Diyos ng gabay upang makita ang mga ilusyon ng mundong ito at mahigpit na panghawakan ang hindi nagbabagong katotohanan ng Kanyang mga pangako.

Mas mabuti pa sa Buhay

Matapos ang isa na namang hindi inaasahang pagsubok sa kalusugan, sumama si Xochitl sa kanyang asawa at iba pa sa isang retreat sa kabundukan. Ang biyahe ay para sana sa pahinga at panibagong lakas, ngunit ramdam niya ang bigat ng sakit at pagod sa kanyang katawan.
Habang paakyat siya sa kahoy na hagdang patungo sa maliit na simbahan sa tuktok ng burol, tila sumasalamin ang dilim ng gabi sa kanyang mga pinagdaraanan. Sa kalagitnaan ng hagdan, naupo siya sa isang sirang baitang, naramdaman ang lamig na tila bumabaon sa kanyang pagod na katawan.
“Tulungan Mo ako, Panginoon,” mahina niyang bulong, puno ng pananampalataya.
Narinig niya ang mahinang tunog ng musika mula sa simbahan, tila tinatawag siyang magpatuloy. Sa lakas na hindi niya alam na mayroon pa siya, tumayo si Xochitl at dahan-dahang inakyat ang natitirang mga baitang, hakbang-hakbang.
Pagdating niya sa maliit at maliwanag na silid, binalot siya ng musika, nagbibigay ng aliw sa kanyang kaluluwa. Tumayo siya nang tahimik, humihinga nang malalim sa kabila ng kirot, habang napupuno ng pasasalamat ang kanyang puso.
Kahit nasa gitna ng mga pagsubok, naramdaman niya ang presensya ng Diyos. Narinig Siya ng Panginoon.
Ang ilan sa mga pinakamalalim at pinakamatitinding sandali ng pagsamba sa Diyos na naitala sa Kasulatan ay naganap sa gitna ng ilang. Ang mga sandaling ito ay madalas na nangyayari sa panahon ng matitinding pagsubok at kawalang-katiyakan, na nagpapaalala sa atin na ang presensya ng Diyos ay hindi limitado sa kaginhawaan o kasaganahan, kundi malinaw na nararamdaman sa pinakamahihirap na yugto ng ating buhay.
Isa sa mga halimbawang ito ay makikita sa buhay ni Haring David. Habang siya’y nagtatago sa ilang ng Judah, malamang na tumatakas mula sa kanyang anak na si Absalom na nagnanais siyang patalsikin, ibinuhos ni David ang kanyang puso sa pagsamba. Sa tigang at masukal na lugar na ito, kung saan sinusubok ang kanyang pisikal at emosyonal na lakas, sinabi ni David: “O Diyos, Ikaw ang aking Diyos, buong puso kitang hinahanap; nauuhaw ako sa Iyo, nananabik ang buo kong pagkatao sa Iyo” (Awit 63:1).
Sa kabila ng kanyang mahirap na kalagayan, ipinapakita ng mga salita ni David ang isang malalim na espirituwal na pagkauhaw at hindi matinag na hangaring mapalapit sa Diyos. Binalikan niya ang kapangyarihan at kaluwalhatian ng Diyos na kanyang naranasan, at idineklara na ang tapat na pag-ibig ng Diyos ay “mas mabuti kaysa buhay” (v. 3). Ang pagkilalang ito ang nagbigay sa kanya ng lakas na patuloy na sumamba, kahit nasa gitna ng ilang. Pinili niyang itaas ang kanyang mga kamay sa papuri, magnilay sa katapatan ng Diyos sa gabi, at matagpuan ang kasiyahan sa presensya ng Panginoon (vv. 2-6).
Hindi natinag ang tiwala ni David sa Diyos dahil alam niya kung saan nagmumula ang kanyang tulong. Sinabi niya, “Sapagkat Ikaw ang aking saklolo, aawit ako sa lilim ng Iyong mga pakpak. Ako’y kumakapit sa Iyo; inaalalayan ako ng Iyong kanang kamay” (vv. 7-8). Ang mga salitang ito ay nagpapakita ng malalim na pag-asa sa lakas at proteksyon ng Diyos, kahit sa harap ng pagtataksil, panganib, at kawalang-katiyakan.
Tulad ni David, maaari rin nating maranasan ang kapayapaan at kumpiyansa na nagmumula sa pagsamba sa Diyos, anuman ang ating kalagayan o gaano man katindi ang mga hamon na ating kinakaharap. Sa mga sandali ng pagdurusa—maging ito man ay dulot ng ating sariling mga desisyon, ng iba, o ng mga hindi inaasahang hamon sa buhay—maaari tayong pumili na purihin ang Diyos. Sa pamamagitan ng pagsamba, ipinapahayag natin ang ating tiwala sa Kanyang kapangyarihan at idinedeklara na ang Kanyang pag-ibig ay higit pa sa anumang pagsubok na ating nararanasan.
Bagamat maaaring masakit at nakalilito ang mga yugto ng ilang sa ating buhay, nagbibigay ito ng pagkakataong maranasan ang Diyos sa mas malalim na paraan. Tulad ng pagkapit ni David sa Diyos at pagkahanap ng kanlungan sa lilim ng Kanyang mga pakpak, maaari rin tayong magpahinga sa Kanyang hindi nagbabagong pag-ibig. Ang Kanyang pag-ibig ay laging mas mabuti kaysa buhay, at ito ang sumusuporta sa atin sa bawat pagsubok, hinahatid tayo sa mas malapit na pakikipag-ugnayan sa Kanya.

Isang Pusong Bingi

Upang mapabuti ang kanyang kakayahan sa sign language, nagdesisyon si Leisa na lubusang isawsaw ang sarili sa mundo ng mga Bingi. Dumalo siya sa mga pagtitipon, nakipagkaibigan, at buong pusong sinikap na maunawaan ang kanilang kultura at mga hamon. Dahil dito, nakita ni Leisa ang mga pagsubok na madalas harapin ng mga Bingi sa mundong nakatuon para sa mga nakakarinig. Maraming tao ang hindi komportable na makipag-ugnayan sa mga Bingi, hindi alam kung paano makipag-usap. Madalas silang inaasahang perpektong makabasa ng labi, isang kakayahang hindi naman likas sa lahat. Sa mga propesyonal na larangan, madalas silang hindi napapansin para sa promosyon, hindi dahil sa kanilang kakulangan kundi dahil sa maling paniniwala tungkol sa kanilang kakayahan. Bukod pa rito, ang mga pampublikong kaganapan at lugar ay madalas na walang tagapagsalin, na nagiging sanhi ng kanilang pagkakahiwalay sa mahahalagang karanasan at usapan.

Habang patuloy na gumagaling si Leisa sa pagsenyas, naging bahagi siya ng komunidad. Ang kanyang kahusayan at pagiging sensitibo sa kultura ay umunlad hanggang sa puntong pakiramdam niya ay talagang kabilang na siya sa kanyang mga kaibigan na Bingi. Isang gabi, sa isang masiglang pagtitipon ng mga Bingi, nagulat ang isang kaibigan nang malaman na si Leisa ay nakakarinig pala. Bago pa siya makapagpaliwanag, may isang kaibigan na ngumiti at nagsenyas, “May puso siyang Bingi.” Isa itong malalim na papuri na nagpapakita ng tunay na empatiya ni Leisa at ang kanyang kahandaang pumasok sa kanilang mundo—hindi bilang isang tagalabas na nanonood mula sa malayo, kundi bilang isang taong yumakap sa kanilang mga karanasan.

Hindi lumapit si Leisa sa komunidad ng mga Bingi na may pagtingin sa sarili na mas mataas o may awa. Hindi siya “nagpakababa” upang makasama sila. Sa halip, lumakad siya kasama nila, natuto, nakinig, at lumago. Sa maraming paraan, maliban sa kanyang pandinig, naging katulad na rin niya sila.

Ang kwentong ito ay sumasalamin sa mas malalim na katotohanan tungkol kay Jesu-Cristo. Hindi tulad ni Leisa, na likas na bahagi ng mundo ng mga nakakarinig, pinili ni Jesus na iwan ang Kanyang banal na kaluwalhatian upang pumasok sa ating sirang, makataong kalagayan. Siya ay “ginawang mas mababa kaysa sa mga anghel sa loob ng maikling panahon” (Hebreo 2:9), nagkatawang-tao upang manahan sa piling natin. Lubos Niyang naranasan ang ating pagkatao—ang gutom, sakit, at kalungkutan. Ngunit ang layunin Niya ay higit pa sa simpleng pag-unawa sa atin. Sa pamamagitan ng Kanyang kamatayan, winasak Niya ang kapangyarihan ng diyablo, na siyang may hawak ng kapangyarihan ng kamatayan (talata 14). Pinalaya Niya tayo mula sa takot sa kamatayan na matagal nang bumibihag sa marami (talata 15).

Ang kahandaan ni Jesus na manahan sa ating mundo ay hindi lamang kilos ng empatiya—ito ay isang misyon ng pagtubos. Siya ay naging “lubos na tao sa lahat ng paraan” upang Siya ay maging maawain at tapat na pinakapunong pari, na makapamagitan para sa atin sa harap ng Diyos (talata 17). Ang Kanyang sakripisyo ay hindi malayo o walang pakialam; ito ay lubos na personal at makapangyarihang nagbabago ng buhay.

Anuman ang ating mga pinagdaraanan, makakahanap tayo ng kapanatagan sa kaalamang lubos na nauunawaan tayo ni Jesus. Hindi lang Niya naririnig ang ating mga salita—naririnig Niya ang ating puso. At tulad ng pagkilala ng kaibigan ni Leisa sa kanyang “pusong Bingi,” maaasahan nating si Jesus ay kasama natin, lubos na naroroon sa ating mga tagumpay, kalungkutan, at takot. Ang Kanyang pagmamahal ay tumatawid sa lahat ng hadlang, at ang Kanyang presensya ay nag-aassure sa atin na hindi tayo kailanman nag-iisa.

Nakikita ang Diyos sa mga Nilikha

Tumayo si Kenny sa harap ng kongregasyong iniwan niya ilang taon na ang nakalipas, bitbit ang bigat ng mga alaala ng pagdududa at kawalan ng pananampalataya. Ang santuwaryo, na dati’y naging lugar ng kapayapaan para sa kanya, ay naging paalala ng pananampalatayang tinalikuran niya matapos mawala ang kanyang paniniwala sa Diyos. Ngunit ngayon, habang nakatayo siya sa harap ng mga pamilyar na mukha ng kanyang mga kaibigan at pamilya, may bagong liwanag sa kanyang mga mata.
Ikinuwento ni Kenny ang kanyang paglalakbay na may nanginginig na mga kamay ngunit matatag na boses. Inilahad niya kung paano naibalik ang kanyang pananampalataya, hindi sa pamamagitan ng isang dramatikong pangyayari kundi sa tahimik at matiyagang bulong ng kalikasan mismo. Ang masalimuot na disenyo ng isang bulaklak, ang walang katapusang kalawakan ng kalangitan sa gabi, ang maindayog na alon ng karagatan—lahat ng ito ay nagpahayag sa kanya ng kamay ng Manlilikha. Sa kagandahan at kaayusan ng mundo, muling nakita ni Kenny ang Diyos. Ang pangkalahatang pahayag na ito ng presensya ng Diyos ang gumising sa kanyang puso, na nagdala sa kanya upang yakapin ang karunungan at katotohanan na matatagpuan sa Banal na Kasulatan.
Habang tinatapos niya ang kanyang patotoo, tahimik na nakikinig ang kongregasyon, puno ng pagkamangha. Lumusong si Kenny sa tangke ng bautismo sa harap ng santuwaryo, ang tubig ay bahagyang umalon sa paligid niya. Ang kanyang ama, nakatayo sa tabi niya habang tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi, ay maingat na ipinatong ang kamay sa balikat ni Kenny. Sa boses na puno ng emosyon, binautismuhan niya ang kanyang anak sa ngalan ng Ama, ng Anak, at ng Espiritu Santo. Ang sandali ay puno ng matinding kagalakan at pagtubos, isang malinaw na paalala ng kapangyarihan ng Diyos na ibalik ang nawala.
Ang kwento ni Kenny ay kahalintulad ng paglalakbay ni Job, isang tao na nakipagbuno rin sa pagdududa at kawalang-pag-asa matapos mawala ang marami sa kanyang buhay. Sa kanyang paghihinagpis, sinabi ni Job, “Dumadaing ako sa iyo, O Diyos, ngunit hindi ka sumasagot. Nakatayo ako sa harapan mo, ngunit hindi mo ako pinapansin” (Job 30:20, NLT). Ngunit nakatagpo ni Job ang Diyos sa gitna ng kanyang pagdurusa, nangusap ang Diyos sa kanya mula sa bagyo. Ang tugon ng Diyos ay hindi upang ipaliwanag ang paghihirap ni Job kundi upang palawakin ang kanyang pananaw. Itinuro ng Diyos kay Job ang mga kamangha-mangha ng kalikasan—ang pundasyon ng mundo, ang mga tala sa umaga, ang napakaraming nilalang, halaman, at tubig. Ang mga kababalaghang ito ay naghayag ng Diyos na makapangyarihan, puno ng karunungan at pagmamahal.
Mapagpakumbaba at namangha, sinabi ni Job, “Narinig kita noon, ngunit ngayon, ikaw ay nakita na ng aking mga mata” (Job 42:5). Ang kanyang pakikipagtagpo sa kadakilaan ng Diyos ay nagbago ng kanyang pananaw, pinalitan ang kanyang mga pagdududa ng tiwala sa Isa na may hawak ng lahat ng bagay sa Kanyang mga kamay.
Kapag ang mga pagdududa ay bumalot sa iyong puso at bantaing sirain ang iyong pananampalataya, tumingin ka sa kagandahan ng nilikha ng Diyos. Ang kagandahan at pagiging masalimuot ng mundo ay nagpapatotoo sa Kanyang pag-iral at pag-aaruga. Sa pamamagitan ng kalikasan, inihahayag ng Diyos ang Kanyang sarili sa mga may mata upang makakita, inaanyayahan tayong magtiwala sa Kanyang hindi nagmamaliw na pagmamahal at makapangyarihang kapangyarihan.

Munting Bayan ng Bethlehem

Isinulat ni Phillips Brooks, isang pastor mula sa Estados Unidos, ang mga liriko ng minamahal na awiting pamasko na O Little Town of Bethlehem matapos ang isang makabagbag-damdaming pagbisita sa Bethlehem. Labis siyang naantig sa kanyang karanasan kaya ibinahagi niya ang kanyang mga saloobin sa kanyang mga estudyante sa Sunday school. Inilarawan niya ang malalim na epekto ng pagtayo sa Simbahan ng Kapanganakan noong Bisperas ng Pasko, malapit sa lugar kung saan pinaniniwalaang isinilang si Hesus. Sumulat siya:
"I remember . . . on Christmas Eve, when I was standing in the old church at Bethlehem, close to the spot where Jesus was born, when the whole church was ringing hour after hour with the splendid hymns of praise to God, how again and again it seemed as if I could hear voices that I knew well, telling each other of the ‘Wonderful Night’ of the Savior’s birth.”
Ang makapangyarihang karanasang ito ang nagbigay-inspirasyon kay Brooks na magsulat ng isang tula noong 1868. Ang organista ng kanyang simbahan na si Lewis Redner ang naglagay ng musika dito, na lumikha ng isang himno na tumimo sa puso ng marami sa gitna ng kaguluhan pagkatapos ng Digmaang Sibil sa Amerika. Ang unang linya ng awit, “O little town of Bethlehem / How still we see thee lie!”, ay nagdudulot ng damdamin ng katahimikan at pag-asa, nagbibigay ng aliw sa panahon ng kaguluhan. Ang makabagbag-damdaming parirala, “The hopes and fears of all the years / Are met in thee tonight,” ay sumasalamin sa malalim na pagtutugma ng hangarin ng sangkatauhan at pangako ng Diyos na natupad sa pagsilang ni Kristo.
Isinalaysay ni Mateo sa Ebanghelyo ang kapanganakan ng Tagapagligtas sa Bethlehem, na binibigyang-diin ang kagalakan ng mga Pantas na sumunod sa bituin upang matagpuan si Hesus. Ayon sa Mateo 2:10, “At nang makita nila ang bituin, sila’y lubos na nagalak.” Ang tagpong ito, na hinulaan sa Mikas 5:2, ay naglalagay ng kahalagahan sa Bethlehem bilang lugar ng pag-asa at pagtubos.

Habang ipinagdiriwang natin ang Epipanya, pinaaalalahanan tayo ng maluwalhating balita ng kapanganakan ni Kristo. Ang himno ni Brooks ay mahusay na sumasalamin sa katotohanang ito, ipinapahayag ang misyon ng Tagapagligtas na “alisin ang ating kasalanan at pumasok sa ating puso” at “isilang sa atin.” Sa Kanya, natatagpuan natin ang walang hanggang kapayapaan at katuparan ng pangako ng Diyos sa sangkatauhan.

Alam ng Diyos ang Lahat

Ang kaalaman ng Diyos ay higit pa sa anumang ating maiisip, kasama na ang pinakamodernong teknolohiya ng tao. Bagamat kayang gamitin ng National Security Agency (NSA) ang metadata upang suriin ang ating mga galaw at kilos, ang kaalaman ng Diyos ay walang hanggan at di masukat. Ang kakayahan ng NSA na pagsama-samahin ang ating mga digital na bakas ay patunay ng kapangyarihan ng data analysis, ngunit ito’y napakaliit kumpara sa masusing pagkaunawa ng Diyos sa bawat detalye ng ating buhay.
Ipinapahayag ni David ang katotohanang ito nang may paghanga sa Awit 139, kung saan nilarawan niya ang omniscience (lahat ng kaalaman), omnipresence (pagiging naroroon kahit saan), at omnipotence (walang hanggang kapangyarihan) ng Diyos. Hindi tulad ng mga digital na kasangkapan na nangangailangan ng impormasyon upang gumana, ang Diyos ay hindi nangangailangan ng anumang panlabas na datos upang makilala tayo. Nakikita Niya hindi lamang ang ating mga gawa kundi pati ang mga motibo at hangarin ng ating puso. Ang panalangin ni David, “Siyasatin Mo ako, O Diyos, at alamin Mo ang aking puso” (v. 23), ay nagpapakita ng malalim na pagkaunawa sa perpektong kaalaman ng Diyos at hangaring sumunod sa Kanyang kalooban.
Ang Awit 139 ay nagpapaalala sa atin na ang kaalaman ng Diyos ay hindi lamang tungkol sa kung saan tayo naroroon o kung ano ang ating ginawa; ito’y umaabot hanggang sa kung sino tayo sa ating pinakakaloob-looban. “Ikaw ang lumikha ng aking kaloob-looban” (v. 13), sabi ni David, na nagpapakita kung paano tayo hinubog ng Diyos nang may layunin at pagmamahal. Ang Kanyang mga iniisip para sa atin ay napakalawak at napakahalaga, higit pa sa kayang maunawaan ng tao (vv. 17-18). Kahit sa mga sandali ng takot o pagsubok, Siya’y laging naroroon, gumagabay at nagpapalakas sa atin.
Hindi tulad ng impersonal na pagsusuri ng metadata, ang kaalaman ng Diyos tungkol sa atin ay personal at nakaugat sa Kanyang pagmamahal. Hindi lamang Niya tayo inoobserbahan; Siya’y aktibong nakikibahagi sa ating buhay, nag-aalok ng gabay, kaaliwan, at pagtutuwid. Bilang isang mapagmahal na Ama, ninanais Niya na tayo’y lumakad sa Kanyang mga daan, at binibigyan Niya tayo ng kakayahang gawin ito.
Ngayong araw, habang tinatahak natin ang “landas” ng buhay, magtiwala tayo na tayo’y lubos na kilala at minamahal ng Maylikha ng sansinukob. Nawa’y anyayahan natin Siya na siyasatin ang ating puso, gabayan tayo sa Kanyang katotohanan, at tulungan tayong sumunod sa Kanyang landas nang may pagtitiwala at pagsunod.

Pagbabalik sa Diyos

Isang taon, inimbitahan ng mga pinuno ng simbahan ni Xochitl ang kongregasyon na magbigay ng karagdagang handog bukod sa kanilang regular na abuloy upang makapagpatayo ng bagong gymnasium—isang lugar na idinisenyo upang maglingkod sa mga pamilya sa kanilang komunidad. Para kay Xochitl, ang pamumuhay na may kapansanan ay nangangahulugan ng maingat na pag-aalaga sa mga gastusin sa medikal, kaya’t nagdalawang-isip siya sa paanyaya. Tinanong niya ang kanyang asawa, “Sigurado ba tayo na kaya natin ito?”
Puno ng pananampalataya, sumagot ang kanyang asawa, “Hindi natin ibinibigay sa Diyos ang anumang hindi na sa Kanya. Siya ang magbibigay ng lahat ng ating kailangan.”
Sa pagtitiwala sa probisyon ng Diyos, sila’y nagbigay. Mahigit isang dekada na ang lumipas, nananatili ang gymnasium bilang isang mahalagang lugar kung saan naglilingkod ang simbahan kay Jesus sa pamamagitan ng paglilingkod sa iba—isang patunay ng katapatan ng Diyos at ng kapangyarihan ng mapagbigay at nagkakaisang pamilya ng simbahan.
Sa 1 Cronica 29, ipinakita ni Haring David ang kaparehong puso ng pagiging mapagbigay. Habang naghahanda para sa pagpapagawa ng templo sa pamumuno ng kanyang anak na si Solomon, nagbigay si David ng malaki mula sa kanyang sarili at hinikayat ang mga pinuno ng Israel na gawin din ito. Ang mga tao’y tumugon nang may kagalakan at bukal sa kalooban ang pagbibigay (talata 6, 9). Ang panalangin ni David ay sumasalamin sa kanilang pananampalataya: “Ang lahat ng nasa langit at lupa ay sa Iyo . . . Ang lahat ng kayamanang ito . . . ay galing sa Iyong kamay, at ang lahat ng ito ay sa Iyo” (talata 11, 16).
Kapag inalala natin ang lahat ng ibinigay ng Diyos sa atin—lalo na ang kaloob ng personal na relasyon kay Jesus—napapaalalahanan tayo na ang ating pagsamba ay kinabibilangan ng pagbibigay pabalik sa Kanya. Bilang Tagapagbigay ng lahat ng mabubuting bagay, inaanyayahan Niya tayong magtiwala sa Kanya gamit ang mga ipinagkatiwala Niya sa atin, na alam nating lagi Siyang magbibigay ng ating mga pangangailangan.
Nawa’y tayo, tulad ni Xochitl at ng kanyang pamilya sa simbahan, ay magpahayag ng pasasalamat nang may kagalakan sa pamamagitan ng pag-aalay ng ating oras, talento, at yaman sa Nagmamay-ari ng lahat ng bagay.

Pangamba

Ginising si Karen ng takot alas-tres ng madaling araw sa unang araw ng bagong taon. Ang bigat ng darating na taon ay bumalot sa kanya, puno ng pangamba. Ilang buwan nang dumaranas ng karamdaman ang kanyang pamilya, dahilan upang siya’y mapagod at mawalan ng lakas. Ngayon, ang mga alalahanin sa hindi tiyak na hinaharap ay lalo pang nagdulot ng takot. May mas masamang mangyayari pa kaya? tanong niya sa sarili, habang ang kanyang puso ay punong-puno ng kaba.
Naalala ni Karen kung paano rin nakaranas ng matinding takot ang mga disipulo ni Jesus. Kahit na inihanda at pinanatag na sila ng kanilang Guro bago Siya namatay, natakot pa rin sila nang dumating ang sandali. Nagpulasan sila nang Siya’y hulihin (Mateo 26:56); sa takot, itinanggi pa ni Pedro na kilala niya si Jesus (Juan 18:15-17, 25-27); at nagtago sila sa likod ng mga saradong pinto (Juan 20:19). Ang kanilang takot, dulot ng kaguluhan ng pagkakaaresto at pagpapako kay Jesus, pati na rin ng banta ng pag-uusig, ay nagdulot sa kanila na makalimutan ang Kanyang mga salitang nagbibigay-lakas: “Lakasan ninyo ang inyong loob! Napagtagumpayan Ko na ang mundo” (Juan 16:33).
Ngunit natagpuan ni Karen ang pag-asa sa sumunod na mga pangyayari. Ang kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus ay nagpamalas ng Kanyang kapangyarihan sa buhay at kamatayan. Pinatunayan nito na hawak Niya ang kapamahalaan sa lahat ng bagay. Bagamat hindi maiiwasan ang pagdurusa sa isang makasalanang mundo, pinanghawakan ni Karen ang katotohanang ang lahat ay nasa ilalim ng kontrol ng isang matalino at mapagmahal na Diyos. Ang pangako ni Jesus na Siya’y laging kasama—“Ako’y sumasainyo hanggang sa katapusan ng panahon” (Mateo 28:20)—ang nagbigay sa kanya ng lakas.
Habang iniisip ang mga disipulo, napagtanto ni Karen na hindi takot ang nagtakda ng kanilang kwento. Matapos nilang makita ang nabuhay na mag-uli na si Cristo, buong tapang nilang ipinahayag ang ebanghelyo, nagtitiwala sa Kanyang tagumpay. Inspirado ng kanilang halimbawa, nagpasya si Karen na harapin ang bagong taon nang may lakas ng loob, umaasa sa katiyakan na ang Diyos ang may kontrol.
Kahit na hindi tiyak ang hinaharap, manalangin tayona bigyan tayo ng lakas upang magtiwala sa mga pangako ng Diyos at humakbang nang may pananampalataya.

Ang Pangako ng Diyos na Higit Pa sa mga Guho

Habang rumaragasa ang Bagyong Laura sa Golpo ng Mexico patungo sa baybayin ng Louisiana, lalong tumindi ang mga babala. Isang sheriff, na harap-harapan sa katotohanan ng 150-milya kada oras na hangin, ang nagbigay ng nakakakilabot na mensahe sa mga residente: “Pakiusap, lumikas na kayo. Ngunit kung pipiliin ninyong manatili at hindi namin kayo mararating, isulat ang inyong pangalan, tirahan, social security number, at pinakamalapit na kamag-anak sa isang Ziploc bag at ilagay ito sa inyong bulsa. Nagdarasal kami na hindi na ito umabot sa ganito.” Ang bigat ng kanyang mga salita ay nagbigay-diin sa matinding bagsik ng bagyo. Ang mga rescue crew, na alam ang mga limitasyon sa harap ng ganitong kalakas na hangin at daluyong, ay wala nang magawa kundi maghintay na lamang na makakilos matapos ang pananalasa ng bagyo. Nang tumama na si Laura sa lupa, wala silang magawa kundi panoorin ang pagbagsak ng unos, lubos na walang magawa sa harap ng pinsala.
Sa panahon ng sakuna, maging natural o espiritwal, ang mga pangako ng Diyos ay nagbibigay ng liwanag at pag-asa sa gitna ng kawalang-katiyakan at takot. Sa Lumang Tipan, nang harapin ng Kanyang bayan ang matinding pagkawasak, ang Kanyang mga salita ay nanatiling matatag at puno ng pag-asa. Tiniyak Niya sa kanila ang Kanyang presensya kahit sa gitna ng pagkasira, sinasabing, “Aking aaliwin ang Zion at magpapakita ng habag sa lahat ng kanyang mga guho; gagawin kong parang Eden ang kanyang mga disyerto, ang kanyang mga ilang ay parang halamanan ng Panginoon” (Isaias 51:3). Ang pangakong ito ng panunumbalik ay hindi nakasalalay sa kalagayan kundi nakaugat sa Kanyang hindi nagbabagong pagkatao.
Kahit pa ang natural na kaayusan ay tila maglaho—kapag “ang mga langit ay maglalaho na parang usok” at ang mundo ay maluluma na parang damit—ipinaalala ng Diyos sa Kanyang bayan ang isang walang hanggang katotohanan: Ang Kanyang “kaligtasan ay mananatili magpakailanman” (talata 6). Kahit gaano kalaki ang pinsala o kalalim ang pagkawasak, ang Kanyang kabutihan at mga plano para sa panunumbalik ay hindi magbabago.
Bagamat hindi tayo iniiwas ng Diyos sa lahat ng paghihirap, pinapangako Niya na ang Kanyang kagalingan at panunumbalik ay lagpas sa anumang pagkasira na ating mararanasan. Sa gitna ng mga bagyo ng buhay, ang Kanyang layunin at pagmamahal ay nananatiling matatag, nagbibigay ng pag-asa na hindi kailanman magwawakas.

Jesus Story

Kakaunti lamang ang mga tao ang nakakaalam tungkol kay Kate Hankey, ngunit siya ay isang kahanga-hangang babae na nagpakita ng dedikasyon, pagkamalikhain, at paglilingkod. Ipinanganak noong ika-19 na siglo sa Inglatera, inialay ni Kate ang kanyang buhay sa pagtuturo, pangangaral, pag-oorganisa ng mga paaralan, at pagiging misyonero. Isa rin siyang talentadong makata, na ginamit ang kanyang kakayahan upang ipahayag ang kanyang malalim na pananampalataya at pagmamahal kay Jesus. Ang kanyang buhay ay puno ng masigasig na pagsusumikap upang maibahagi ang mensahe ni Cristo sa paraang makakaantig sa iba.
Noong 1867, hinarap ni Kate ang isang malaking pagsubok nang siya’y magkasakit nang malubha at naipilitang manatili sa higaan. Ngunit sa kabila ng kanyang kahinaan, natagpuan niya ang lakas sa kanyang pananampalataya. Habang siya’y nagpapagaling, sumulat siya ng isang mahaba at taos-pusong tula na may dalawang bahagi: “The Story Wanted” at “The Story Told.” Sa kanyang akda, ibinuhos niya ang kanyang personal na relasyon kay Jesus at inilahad ang mahahalagang pangyayari sa Kanyang buhay. Ang kanyang mga salita ay hindi lamang patotoo ng kanyang pananampalataya kundi paanyaya rin sa iba na pagnilayan ang kagandahan at kapangyarihan ng ebanghelyo.\
Ang tula ni Kate ay paalala na ang lahat ng Kasulatan ay tumutukoy kay Jesus at nagkukuwento ng Kanyang istorya. Sa simula ng kanyang sulat, isinulat ni Juan ang tungkol sa tunay at makapangyarihang karanasan ng pagkakilala kay Cristo: “Yaong aming narinig, aming nakita ng aming mga mata, aming minasdan, at nahipo ng aming mga kamay—ito ang aming ipinapahayag” (1 Juan 1:1). Ang pahayag ni Juan ay paalala na ang istorya ni Jesus ay hindi lamang isang sinaunang salaysay kundi isang buhay na katotohanan. Sa pagpapatuloy, binigyang-diin ni Juan ang sama-samang patotoo ng mga mananampalataya: “Ang buhay ay nahayag; aming nakita ito at aming pinatototohanan” (v. 2). Dagdag pa rito, sinabi niya ang isang napakalalim na katotohanan: “Ang salita ng Diyos ay nananahan sa inyo” (2:14). Nangangahulugan ito na ang istorya ni Jesus ay hindi lamang ikinukuwento kundi isinabubuhay din. Ang Kanyang istorya ay nagiging bahagi ng ating sariling istorya, hinahabi sa mismong tela ng ating buhay.
Lubos itong naunawaan ni Kate Hankey. Ang kanyang tula ay kalaunan ginawang musika at naging dalawang minamahal na himno: “I Love to Tell the Story” at “Tell Me the Old, Old Story.” Ang mga himnong ito ay naging inspirasyon sa maraming henerasyon, nag-aanyaya sa mga mananampalataya na ibahagi ang kanilang pananampalataya sa iba. Tulad ni Kate, tinatawag din tayo na ikuwento ang istorya ni Cristo, pagnilayan kung paano Niya tayo minahal, natagpuan sa ating pangangailangan, at iniligtas.
Marahil ay maaari rin nating sundan ang kanyang halimbawa at humanap ng sarili nating mga salita upang ibahagi ang ating natatanging karanasan kay Jesus. Sa pamamagitan ng tula, musika, pag-uusap, o mga gawa ng paglilingkod, maari tayong magpatotoo sa mga paraan kung paano binago ni Cristo ang ating buhay. Sa paggawa nito, ipinagpapatuloy natin ang walang hanggang tradisyon ng pagkukuwento ng Kanyang istorya—isang istoryang kailanman ay hindi naluluma kundi nananatiling sariwa at nagbibigay-buhay magpakailanman.

Ang Kamay ng Diyos

Noong 1939, habang nahaharap ang Britanya sa mga hindi tiyak at nakakatakot na unang araw ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, hinangad ni Haring George VI na magbigay ng pag-asa at lakas ng loob sa kanyang Christmas Day radio broadcast. Sa kanyang mensahe sa mga mamamayan ng United Kingdom at Commonwealth, hinikayat niya silang magtiwala sa Diyos. Upang bigyang-diin ito, binanggit niya ang isang makabagbag-damdaming tula na mahalaga sa kanyang ina:
“Lumabas ka sa dilim, at ilagay ang iyong kamay sa Kamay ng Diyos. Iyon ay magiging higit na mabuti kaysa sa liwanag, at mas ligtas kaysa sa kilalang daan.”
Ang mga salitang ito ay nagdala ng malalim na kahulugan sa panahon kung kailan ang hinaharap ay nababalot ng kawalang-katiyakan. Bagamat hindi alam ng Hari kung ano ang naghihintay sa darating na taon, ipinahayag niya ang kanyang matibay na paniniwala na gagabayan at aalalayan sila ng Diyos sa mga nakakaalalang araw na darating.
Ang imahe ng kamay ng Diyos, na binanggit ni Haring George, ay may malalim na kaugnayan sa mga tema sa Bibliya. Sa aklat ni Isaias, tinawag ng Diyos ang Kanyang bayan na magtiwala sa Kanya bilang kanilang Tagapaglikha at Tagapagtaguyod. Sa pamamagitan ng propeta, Kanyang sinabi, “Aking sariling kamay ang naglagay ng pundasyon ng lupa, at ang aking kanang kamay ang nagladlad ng mga kalangitan” (Isaias 48:13). Ang paalalang ito ng kapangyarihan ng Diyos at ng Kanyang malapit na pakikilahok sa paglikha ay nagsisilbing katiyakan ng Kanyang kakayahang mamuno at magprotekta sa Kanyang bayan. Bilang “Manunubos, ang Banal ng Israel” (v. 17), hinimok Niya silang umasa sa Kanya sa halip na maghanap ng gabay mula sa hindi maaasahang mga pinagmulan.
Nag-aalok din ang propetang si Isaias ng magandang pangako sa mga nagtitiwala sa Diyos: ang kanilang kapayapaan ay dadaloy tulad ng ilog, at ang kanilang kagalingan ay magiging tulad ng tuloy-tuloy at maindayog na alon ng dagat (v. 18). Ang larawang ito ay nagsasalaysay ng malalim na pakiramdam ng katiwasayan at kasaganaan na nagmumula sa pagtitiwala ng buhay sa Diyos.
Habang tinitingnan natin ang hinaharap, maging puno man ito ng pag-asa o kawalang-katiyakan, maaari tayong kumuha ng inspirasyon mula kina Haring George VI at propetang Isaias. Sa pamamagitan ng paglalagay ng ating tiwala sa Diyos, makakamtan natin ang kapayapaang lampas sa ating pag-unawa at ang kumpiyansang, anuman ang darating, tayo ay ligtas na nasa Kanyang mga kamay.

Why Me, Lord?

Si Jim ay matagal nang nakikipaglaban sa motor neuron disease—isang malupit na kondisyon na unti-unting sumisira sa mga neurons sa kanyang mga kalamnan, na nagdudulot ng unti-unting panghihina ng mga ito. Ang mga simpleng gawain tulad ng pagbutones ng kanyang damit o pagtali ng sapatos ay naging imposibleng gawin. Maging ang paggamit ng chopsticks, na dati niyang ginagawa nang walang hirap, ay hindi na niya magawa. Habang unti-unting nawawala ang kanyang kakayahang gumalaw nang maayos, si Jim ay patuloy na nagtatanong: “Bakit pinahihintulutan ito ng Diyos? Bakit ako?”
Ang pakikibaka ni Jim ay hindi natatangi. Maraming mananampalataya sa kasaysayan ang nagdala ng kanilang sakit at tanong sa Diyos. Sa Awit 13, tapat na ipinahayag ni David ang kanyang paghihirap, sumisigaw, “Hanggang kailan, Panginoon? Ako ba’y iyong kalilimutan magpakailanman? Hanggang kailan mo ililingid ang iyong mukha sa akin? Hanggang kailan ko dadalhin ang mga suliranin sa aking isipan at araw-araw ay magdadalamhati ang aking puso?” (vv. 1–2). Ang mga salitang ito ay sumasalamin sa mga daing ng maraming tao na nakaranas ng matinding pagsubok at nagtatanong tungkol sa layunin ng Diyos sa kanilang pagdurusa.
Inaanyayahan tayo ng Diyos na dalhin sa Kanya ang ating kalituhan, sakit, at mga tanong. Nauunawaan Niya kapag tayo’y sumisigaw ng “Hanggang kailan?” at “Bakit?” Bagamat maaaring hindi natin agad matanggap ang sagot, ang tugon ng Diyos ay matatagpuan sa Kanyang Anak na si Hesus. Sa pamamagitan ng Kanyang buhay, kamatayan, at muling pagkabuhay, nilupig ni Hesus ang kasalanan at kamatayan, nagbibigay sa atin ng pag-asang lampas sa ating kasalukuyang mga paghihirap.
Kapag tumingin tayo sa krus at sa walang-lamang libingan, naaalala natin ang “tapat na pag-ibig” ng Diyos (v. 5). Kahit sa gitna ng pagdurusa, maaari tayong magtiwala sa Kanyang kaligtasan at kabutihan. Ang Awit ni David ay nagtatapos sa isang mensahe ng pag-asa: “Aawit ako sa Panginoon, sapagkat ako’y Kanyang ginawan ng mabuti” (v. 6). Ang deklarasyong ito ng pananampalataya ay hindi nagbubulag-bulagan sa sakit kundi kumikilala na ang kabutihan ng Diyos ay nananatili, kahit sa pinakamadilim na gabi.
Sa pamamagitan ng pananampalataya kay Kristo, tayo’y may katiyakan na ang ating mga kasalanan ay napatawad, tayo’y inampon bilang mga anak ng Diyos, at Siya’y kumikilos upang maganap ang Kanyang walang-hanggang layunin sa ating mga buhay. Bagamat maaaring nananatili ang misteryo ng “bakit” ng pagdurusa, malinaw kung “sino” ang ating mapagkakatiwalaan. Ang Diyos ay kasama natin sa bawat pagsubok, at ang Kanyang pag-ibig ay hindi nagkukulang.

Pagbuo ng Pangmatagalan

Noong bata pa si Matt na lumaki sa Ohio, napapalibutan ang kanilang lugar ng mga construction site. Naakit siya sa malalaking makina at abalang mga manggagawa, kaya’t naisip nilang magkaibigan na subukang magtayo ng sarili nilang istruktura. Nangolekta sila ng mga natirang kahoy, pako, at iba pang materyales mula sa mga site at nanghiram ng mga gamit mula sa kanilang mga magulang. Sa puno ng sigla at pagiging malikhain, sinimulan nilang magtayo ng isang fort.
Ngunit kahit na puno sila ng kasiyahan, malayo sa pagiging maayos ang kanilang ginawa. Hindi pantay ang mga dingding, tumutulo ang bubong, at parang konting hangin lang ay babagsak na ang buong istruktura. Sa kabila nito, ipinagmamalaki pa rin nila ang kanilang likha—hanggang sa dumating ang malakas na hangin at ginawang bunton ng kahoy ang kanilang fort.
Ilang taon ang lumipas, binalikan ni Matt ang karanasang iyon habang binabasa ang kwento ng Tore ng Babel sa Genesis 11. Ang sabi ng mga tao noon, “Magpatayo tayo ng isang lungsod, na may tore na abot sa langit” (talata 4). Ngunit ang layunin nila ay makasarili: “upang tayo’y maging tanyag” (talata 4). Ang kanilang pagsisikap na itaas ang sarili nang hiwalay sa Diyos ay nauwi sa kabiguan.
Napagtanto ni Matt kung gaano kadalas na ang mga tao, kabilang siya, ay nagtutulak ng mga bagay—mga istruktura, karera, o reputasyon—na nakatuon sa sarili. Napukaw siya sa pagkakaiba nito sa motibasyon ni Solomon sa pagtayo ng templo ng Diyos. Sabi ni Solomon, “Kaya’t magtatayo ako ng isang templo para sa pangalan ng Panginoon kong Diyos” (1 Hari 5:5).
Ang karunungan ni Solomon, na inulit sa Awit 127, ay nagpapaalala kay Matt ng isang mahalagang katotohanan: “Malibang ang Panginoon ang magtayo ng bahay, walang kabuluhan ang pagpapagal ng nagtayo nito” (talata 1). Kung paanong ang fort nila noong bata siya ay hindi tumagal, gayundin ang anumang itinayo natin para sa sariling kaluwalhatian. Ngunit kapag para sa layunin at kaluwalhatian ng Diyos ang ating ginagawa, ang ating pagsisikap ay nagkakaroon ng pangwalang-hanggang halaga.
Ang fort ni Matt noong bata siya ay bumagsak, ngunit ang aral na itinuro nito tungkol sa pag-asa sa lakas at layunin ng Diyos ay nananatiling matatag hanggang ngayon.

Hakbang sa Pananampalataya

Labís na nalungkot si John nang mawalan siya ng trabaho. Hindi lang ang pagkawala ng kita ang mabigat sa kanya, kundi pati na rin ang pagkawala ng layunin at pagkakakilanlan na madalas na kaakibat ng ganitong sitwasyon. Dahil mas malapit na siya sa dulo ng kanyang karera kaysa simula, alam niyang mahirap magsimula muli sa ibang lugar. Nakakatakot at halos imposible ang hamon na iyon. Ngunit sa kabila ng kanyang kalungkutan, pinili niyang kumapit sa kanyang pananampalataya. Nagsimula siyang manalangin nang taimtim, humihiling ng gabay at tamang pagkakataon.
Ngunit hindi lang panalangin ang ginawa ni John. Kumilos din siya. Inayos niya ang kanyang resume, maingat na inilahad ang kanyang mga karanasan at ang halaga na maibibigay niya sa isang bagong employer. Gumugol siya ng maraming oras sa pagbabasa ng mga tip sa interview, nagpraktis ng kanyang mga sagot, at naghanda na ipakita ang kanyang sarili nang may kumpiyansa kahit na may takot siyang ma-reject. Tumawag siya sa mga dating kasamahan, gumawa ng maraming tawag, at nag-apply sa dose-dosenang mga trabaho. Ang proseso ay nakakapagod, at minsan, parang walang patutunguhan ang kanyang pagsisikap.
Ngunit pagkatapos ng ilang linggo ng pagtitiyaga, nakatanggap si John ng alok. Ang posisyon ay hindi lang angkop sa kanyang kakayahan; mayroon din itong iskedyul na akma sa kanyang pangangailangan at isang maikling biyahe papunta sa trabaho. Hindi lang ito basta trabaho; isa itong paalala ng probisyon ng Diyos. Ang pananampalataya at pagsunod ni John—kasama ng kanyang masikap na pagsisikap—ay nagtagpo sa perpektong pagkakataon, na nagresulta sa isang biyayang higit pa sa kanyang inaasahan.
Isang mas dramatikong halimbawa ng pananampalataya sa pagkilos ang matatagpuan sa kuwento ni Jochebed, ang ina ni Moises, sa panahon ng matinding panganib para sa mga Israelita. Sa ilalim ng pagkaalipin sa Egypt at sa gitna ng malupit na kautusan ni Paraon na ang lahat ng bagong silang na lalaking Hebreo ay itapon sa Ilog Nile, tiyak na si Jochebed ay pinanghinaan ng loob at nasaktan ang puso. Hindi niya mababago ang batas o mapipigilan ang mga sundalong Egypt, ngunit tumanggi siyang magpadaig sa takot. Sa halip, kumilos siya nang may pananampalataya.
Itinago ni Jochebed ang kanyang sanggol nang magtagal hangga’t kaya niya, alam ang panganib na maaaring kaharapin kung siya’y mahuli. Nang hindi na niya ito kayang itago, gumawa siya ng maliit, hindi tinatagusan ng tubig na basket na yari sa papiro. Sa nanginginig na mga kamay at pusong puno ng pag-asa, inilagay niya ang kanyang mahal na anak sa basket at inilagay ito sa mga tambo sa pampang ng Ilog Nile. Isang gawaing puno ng pagsuko at tiwala—pagsuko ng kanyang anak sa pangangalaga ng Diyos at pagtitiwala na Siya’y kikilos.
At kumilos nga ang Diyos. Natagpuan ng anak na babae ni Paraon ang sanggol at, dahil sa habag, napagpasyahan niyang alagaan ito bilang kanyang anak. Sa pamamagitan ng kamangha-manghang pangyayaring ito, hindi lang iniligtas ng Diyos ang buhay ni Moises kundi ginamit din siya upang iligtas ang buong bansang Israel mula sa pagkaalipin. Ang pananampalatayang puno ng aksyon ni Jochebed ay naging mahalagang bahagi ng plano ng Diyos para sa kaligtasan.
Magkaibang hamon ang hinarap nina John at Jochebed, ngunit pareho ang tema ng kanilang kuwento: pananampalatayang nagbunsod ng pagkilos. Ang takot ay maaaring magpatigil sa atin, gawing pakiramdam natin na wala tayong magagawa. Ngunit ang pananampalataya ang nagtutulak sa atin pasulong, kahit hindi malinaw ang daan. Maging ano man ang resulta—inaasahan man natin o hindi—ang pananampalataya ang nagbibigay-daan upang patuloy tayong magtiwala sa kabutihan ng Diyos. Ipinapaalala nito sa atin na kahit hindi natin nakikita ang mas malaking larawan, palaging kumikilos ang Diyos, hinahabi ang ating pagsunod sa Kanyang mas malawak na plano.

Mga Gawa ng Biyaya

Sa About Grace, si David Winkler ay isang taong pinahihirapan ng mga naging bunga ng kanyang mga nagawang pagkakamali. Ang pinakamalalim niyang hangarin ay muling makipag-ugnayan sa kanyang anak na babae, isang anak na isinilang mula sa isang relasyon niya sa asawa ni Herman Sheeler. Ngunit ang landas patungo sa pagkakasundo ay puno ng mga komplikasyon. Ilang taon na ang nakalipas, malinaw na sinabi ni Herman na huwag na siyang kailanman makipag-ugnayan sa kanya o sa kanyang pamilya. Gayunpaman, habang lumilipas ang mga dekada, ang pananabik ni David ay lalong tumitindi. Sa wakas, naglakas-loob siyang sumulat kay Herman, humihingi ng tawad nang taos-puso. “May butas sa buhay ko dahil napakaliit ng alam ko tungkol sa aking anak na babae,” ang kanyang pag-amin, habang taimtim na nagnanais ng tugon.
Ang kuwentong ito ay nagtatanong ng isang mahalagang katanungan: Paano natin dapat tratuhin ang mga taong nakasakit sa atin? Nag-aalok ang Bibliya ng isang makapangyarihang halimbawa sa 2 Hari 6:8-20, kung saan ang hari ng Israel ay nahaharap sa katulad na sitwasyon. Matapos mahulog sa kanyang mga kamay ang kanyang mga kaaway, tinanong niya ang propetang si Eliseo kung ano ang dapat gawin. “Papatayin ko ba sila?” tanong niya. Ang sagot ni Eliseo ay kahanga-hanga: “Huwag mo silang patayin. Bigyan mo sila ng pagkain at tubig upang sila’y makakain at makainom, at pagkatapos ay bumalik sila sa kanilang panginoon” (talata 21-22). Sa isang pambihirang kilos ng biyaya, pinatawad ng hari ang kanyang mga kaaway, pinakitaan sila ng kabutihan sa halip na paghihiganti. Ang resulta? Isang panahon ng kapayapaan sa pagitan ng Israel at ng kanyang mga kaaway (talata 23).
Katulad nito, ang tugon ni Herman sa sulat ni David ay puno ng di-inaasahang biyaya. Sa halip na manatiling mapait, inanyayahan niya si David sa kanyang tahanan, naghanda ng pagkain, at nanalangin bago sila kumain: “Panginoong Hesus, salamat sa pagbabantay sa akin at kay David sa lahat ng mga taong ito.” Sa pamamagitan ng gawaing ito ng pagkakasundo, hindi lamang natulungan ni Herman si David na matagpuan ang kanyang anak, kundi binuksan din niya ang pintuan ng paggaling para sa kanilang dalawa. Kalaunan, sa isang di-inaasahang pagkakataon, nailigtas ni David ang buhay ni Herman—isang patunay sa mga biyayang maaaring magbunga kapag pinili natin ang pagpapatawad kaysa sa pagkamuhi.
Sa mga kamay ng Diyos, kahit ang pinakamabigat na pagkakasala ay maaaring maging pagkakataon para sa pagtubos. Ang mga kilos ng pagpapatawad sa mga nakasakit sa atin ay madalas magdulot ng di-inaasahang biyaya, hindi lamang para sa kanila, kundi para rin sa atin.

Face Time kasama ang Diyos

Hindi malilimutan ni Arthur at ng kanyang asawa ang taong 2022. Ito ang taon kung kailan ipinanganak ang kanilang nag-iisang apo sa babae, si Sophia Ashley—isang mahalagang dagdag sa kanilang pamilya na may walong apo. Mula nang dumating si Sophia sa kanilang buhay, nagdala siya ng kakaibang liwanag na patuloy na nagpapasaya sa kanilang mga puso.
Tuwing tumatawag ang anak ni Arthur sa video, nagkakaroon ng sigla sa buong bahay. Maaaring nakaupo si Arthur sa kanyang paboritong upuan habang abala ang kanyang asawa sa ibang silid, ngunit lagi niyang naririnig ang masiglang sigaw nito, “Si Sophia!” sabay takbo papunta sa tawag. Ang mga sandaling iyon sa video kasama ang kanilang apo ay tila mga kayamanan na nagdadala ng init ng pamilya kahit malayo sila sa isa’t isa.
Malaking bagay para kay Arthur ang teknolohiyang nagpapalapit sa mga mahal sa buhay, kahit sa kabila ng distansya. Ngunit naaalala rin niya ang mas dakilang koneksyon—isang koneksyon na hindi nangangailangan ng screen o aparato. Ang panalangin, ayon kay Arthur, ay parang isang banal na video call. Isa itong paanyaya na makapiling ang Diyos, upang maibahagi ang mga saya at pasanin sa Kanya.
Madalas balikan ni Arthur ang mga salita sa Awit 27, lalo na sa mga panahon ng pagsubok. Naalala niya ang sinabi ni David: “Narinig ng aking puso ang iyong sinabi, ‘Lumapit ka at makipag-usap sa akin.’ At ang sagot ng aking puso, ‘Panginoon, narito ako’” (Awit 27:8, NLT). Sa gitna ng kahirapan o kagalakan, natatagpuan ni Arthur ang kapanatagan sa paghahanap ng mukha ng Diyos, alam niyang sa Kanyang presensya ay may kaganapan ng kagalakan at kapayapaan.
Ang pagdating ni Sophia ay hindi lamang nagpalalim sa pagmamahal ni Arthur sa kanyang pamilya, kundi nagpatibay rin ng kanyang pasasalamat sa kakayahang kumonekta—maging ito man ay sa mga mahal sa buhay sa pamamagitan ng video call o sa Diyos sa pamamagitan ng panalangin. Araw-araw, pinakikinggan niya ang banayad na paanyaya, “Lumapit ka at makipag-usap sa akin,” at tumutugon siya nang may pusong punong-puno ng pasasalamat.

Welcome Baby Jesus

Pakiramdam ni Lisa ay ang tagal-tagal na niyang naghihintay ng balita tungkol sa panganganak ng kanilang buntis na kapitbahay. Sa wakas, isang araw, lumitaw ang masayang karatula sa harapan ng bahay na may nakasulat na “Babae ang Sanggol!” Labis ang tuwa ni Lisa at nakisali siya sa pagdiriwang, nagpadala ng mensahe sa mga kaibigan at kamag-anak na maaaring hindi pa nakakita ng anunsiyo. Ang pananabik sa pagdating ng isang sanggol ay laging puno ng kagalakan at paghanga. Hindi maiwasang maisip ni Lisa ang mas matagal na paghihintay—ang daan-daang taong pananabik ng mga Hudyo sa pagdating ng Mesiyas. Matagal nang inaasam ng mga tao ang kanilang ipinangakong tagapagligtas, umaasa na balang araw ay matutupad ang pangakong ito. Hanggang sa isang di-pangkaraniwang gabi, dumating ang matagal nang hinihintay na balita sa isang milagrosong paraan. Isang anghel ang nagpakita sa mga pastol sa Bethlehem, inihahayag ang pagsilang ng Mesiyas. Sinabi ng anghel, “Ito ang magiging tanda sa inyo: Matatagpuan ninyo ang isang sanggol na nababalot ng lampin at nakahiga sa isang sabsaban” (Lucas 2:12). Agad na pumunta ang mga pastol upang makita ang bagong silang na Tagapagligtas, at matapos nila Siyang makita, hindi nila napigilan ang kanilang sarili na ibahagi ang magandang balita. Pinuri nila ang Diyos at masiglang ikinuwento ang tungkol sa pagsilang ni Hesus. Napaisip si Lisa sa kwentong ito nang may paghanga. Tulad ng mga pastol na hindi mapigilang ipahayag ang kanilang kagalakan sa pagdating ni Hesus, napagtanto niya ang kahalagahan ng pagbabahagi ng magandang balita ng Kanyang kapanganakan hanggang ngayon. Ang buhay ni Hesus ay nag-aalok ng pag-asa at kapayapaan sa sinumang naniniwala, nagbibigay ng kaligtasan mula sa mga sugat ng mundo. Alam ni Lisa na ang pagdiriwang ng Kanyang kapanganakan ay hindi lamang tungkol sa paglingon sa nakaraan kundi pati na rin sa pagbabahagi ng kagalakan at kapayapaang dala Niya ngayon. Isang magandang balita na karapat-dapat ipahayag sa lahat, tulad ng anunsiyo ng sanggol na babae ng kanyang kapitbahay.