Nakikita ang Diyos sa mga Nilikha

Tumayo si Kenny sa harap ng kongregasyong iniwan niya ilang taon na ang nakalipas, bitbit ang bigat ng mga alaala ng pagdududa at kawalan ng pananampalataya. Ang santuwaryo, na dati’y naging lugar ng kapayapaan para sa kanya, ay naging paalala ng pananampalatayang tinalikuran niya matapos mawala ang kanyang paniniwala sa Diyos. Ngunit ngayon, habang nakatayo siya sa harap ng mga pamilyar na mukha ng kanyang mga kaibigan at pamilya, may bagong liwanag sa kanyang mga mata.
Ikinuwento ni Kenny ang kanyang paglalakbay na may nanginginig na mga kamay ngunit matatag na boses. Inilahad niya kung paano naibalik ang kanyang pananampalataya, hindi sa pamamagitan ng isang dramatikong pangyayari kundi sa tahimik at matiyagang bulong ng kalikasan mismo. Ang masalimuot na disenyo ng isang bulaklak, ang walang katapusang kalawakan ng kalangitan sa gabi, ang maindayog na alon ng karagatan—lahat ng ito ay nagpahayag sa kanya ng kamay ng Manlilikha. Sa kagandahan at kaayusan ng mundo, muling nakita ni Kenny ang Diyos. Ang pangkalahatang pahayag na ito ng presensya ng Diyos ang gumising sa kanyang puso, na nagdala sa kanya upang yakapin ang karunungan at katotohanan na matatagpuan sa Banal na Kasulatan.
Habang tinatapos niya ang kanyang patotoo, tahimik na nakikinig ang kongregasyon, puno ng pagkamangha. Lumusong si Kenny sa tangke ng bautismo sa harap ng santuwaryo, ang tubig ay bahagyang umalon sa paligid niya. Ang kanyang ama, nakatayo sa tabi niya habang tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi, ay maingat na ipinatong ang kamay sa balikat ni Kenny. Sa boses na puno ng emosyon, binautismuhan niya ang kanyang anak sa ngalan ng Ama, ng Anak, at ng Espiritu Santo. Ang sandali ay puno ng matinding kagalakan at pagtubos, isang malinaw na paalala ng kapangyarihan ng Diyos na ibalik ang nawala.
Ang kwento ni Kenny ay kahalintulad ng paglalakbay ni Job, isang tao na nakipagbuno rin sa pagdududa at kawalang-pag-asa matapos mawala ang marami sa kanyang buhay. Sa kanyang paghihinagpis, sinabi ni Job, “Dumadaing ako sa iyo, O Diyos, ngunit hindi ka sumasagot. Nakatayo ako sa harapan mo, ngunit hindi mo ako pinapansin” (Job 30:20, NLT). Ngunit nakatagpo ni Job ang Diyos sa gitna ng kanyang pagdurusa, nangusap ang Diyos sa kanya mula sa bagyo. Ang tugon ng Diyos ay hindi upang ipaliwanag ang paghihirap ni Job kundi upang palawakin ang kanyang pananaw. Itinuro ng Diyos kay Job ang mga kamangha-mangha ng kalikasan—ang pundasyon ng mundo, ang mga tala sa umaga, ang napakaraming nilalang, halaman, at tubig. Ang mga kababalaghang ito ay naghayag ng Diyos na makapangyarihan, puno ng karunungan at pagmamahal.
Mapagpakumbaba at namangha, sinabi ni Job, “Narinig kita noon, ngunit ngayon, ikaw ay nakita na ng aking mga mata” (Job 42:5). Ang kanyang pakikipagtagpo sa kadakilaan ng Diyos ay nagbago ng kanyang pananaw, pinalitan ang kanyang mga pagdududa ng tiwala sa Isa na may hawak ng lahat ng bagay sa Kanyang mga kamay.
Kapag ang mga pagdududa ay bumalot sa iyong puso at bantaing sirain ang iyong pananampalataya, tumingin ka sa kagandahan ng nilikha ng Diyos. Ang kagandahan at pagiging masalimuot ng mundo ay nagpapatotoo sa Kanyang pag-iral at pag-aaruga. Sa pamamagitan ng kalikasan, inihahayag ng Diyos ang Kanyang sarili sa mga may mata upang makakita, inaanyayahan tayong magtiwala sa Kanyang hindi nagmamaliw na pagmamahal at makapangyarihang kapangyarihan.

Munting Bayan ng Bethlehem

Isinulat ni Phillips Brooks, isang pastor mula sa Estados Unidos, ang mga liriko ng minamahal na awiting pamasko na O Little Town of Bethlehem matapos ang isang makabagbag-damdaming pagbisita sa Bethlehem. Labis siyang naantig sa kanyang karanasan kaya ibinahagi niya ang kanyang mga saloobin sa kanyang mga estudyante sa Sunday school. Inilarawan niya ang malalim na epekto ng pagtayo sa Simbahan ng Kapanganakan noong Bisperas ng Pasko, malapit sa lugar kung saan pinaniniwalaang isinilang si Hesus. Sumulat siya:
"I remember . . . on Christmas Eve, when I was standing in the old church at Bethlehem, close to the spot where Jesus was born, when the whole church was ringing hour after hour with the splendid hymns of praise to God, how again and again it seemed as if I could hear voices that I knew well, telling each other of the ‘Wonderful Night’ of the Savior’s birth.”
Ang makapangyarihang karanasang ito ang nagbigay-inspirasyon kay Brooks na magsulat ng isang tula noong 1868. Ang organista ng kanyang simbahan na si Lewis Redner ang naglagay ng musika dito, na lumikha ng isang himno na tumimo sa puso ng marami sa gitna ng kaguluhan pagkatapos ng Digmaang Sibil sa Amerika. Ang unang linya ng awit, “O little town of Bethlehem / How still we see thee lie!”, ay nagdudulot ng damdamin ng katahimikan at pag-asa, nagbibigay ng aliw sa panahon ng kaguluhan. Ang makabagbag-damdaming parirala, “The hopes and fears of all the years / Are met in thee tonight,” ay sumasalamin sa malalim na pagtutugma ng hangarin ng sangkatauhan at pangako ng Diyos na natupad sa pagsilang ni Kristo.
Isinalaysay ni Mateo sa Ebanghelyo ang kapanganakan ng Tagapagligtas sa Bethlehem, na binibigyang-diin ang kagalakan ng mga Pantas na sumunod sa bituin upang matagpuan si Hesus. Ayon sa Mateo 2:10, “At nang makita nila ang bituin, sila’y lubos na nagalak.” Ang tagpong ito, na hinulaan sa Mikas 5:2, ay naglalagay ng kahalagahan sa Bethlehem bilang lugar ng pag-asa at pagtubos.

Habang ipinagdiriwang natin ang Epipanya, pinaaalalahanan tayo ng maluwalhating balita ng kapanganakan ni Kristo. Ang himno ni Brooks ay mahusay na sumasalamin sa katotohanang ito, ipinapahayag ang misyon ng Tagapagligtas na “alisin ang ating kasalanan at pumasok sa ating puso” at “isilang sa atin.” Sa Kanya, natatagpuan natin ang walang hanggang kapayapaan at katuparan ng pangako ng Diyos sa sangkatauhan.

Alam ng Diyos ang Lahat

Ang kaalaman ng Diyos ay higit pa sa anumang ating maiisip, kasama na ang pinakamodernong teknolohiya ng tao. Bagamat kayang gamitin ng National Security Agency (NSA) ang metadata upang suriin ang ating mga galaw at kilos, ang kaalaman ng Diyos ay walang hanggan at di masukat. Ang kakayahan ng NSA na pagsama-samahin ang ating mga digital na bakas ay patunay ng kapangyarihan ng data analysis, ngunit ito’y napakaliit kumpara sa masusing pagkaunawa ng Diyos sa bawat detalye ng ating buhay.
Ipinapahayag ni David ang katotohanang ito nang may paghanga sa Awit 139, kung saan nilarawan niya ang omniscience (lahat ng kaalaman), omnipresence (pagiging naroroon kahit saan), at omnipotence (walang hanggang kapangyarihan) ng Diyos. Hindi tulad ng mga digital na kasangkapan na nangangailangan ng impormasyon upang gumana, ang Diyos ay hindi nangangailangan ng anumang panlabas na datos upang makilala tayo. Nakikita Niya hindi lamang ang ating mga gawa kundi pati ang mga motibo at hangarin ng ating puso. Ang panalangin ni David, “Siyasatin Mo ako, O Diyos, at alamin Mo ang aking puso” (v. 23), ay nagpapakita ng malalim na pagkaunawa sa perpektong kaalaman ng Diyos at hangaring sumunod sa Kanyang kalooban.
Ang Awit 139 ay nagpapaalala sa atin na ang kaalaman ng Diyos ay hindi lamang tungkol sa kung saan tayo naroroon o kung ano ang ating ginawa; ito’y umaabot hanggang sa kung sino tayo sa ating pinakakaloob-looban. “Ikaw ang lumikha ng aking kaloob-looban” (v. 13), sabi ni David, na nagpapakita kung paano tayo hinubog ng Diyos nang may layunin at pagmamahal. Ang Kanyang mga iniisip para sa atin ay napakalawak at napakahalaga, higit pa sa kayang maunawaan ng tao (vv. 17-18). Kahit sa mga sandali ng takot o pagsubok, Siya’y laging naroroon, gumagabay at nagpapalakas sa atin.
Hindi tulad ng impersonal na pagsusuri ng metadata, ang kaalaman ng Diyos tungkol sa atin ay personal at nakaugat sa Kanyang pagmamahal. Hindi lamang Niya tayo inoobserbahan; Siya’y aktibong nakikibahagi sa ating buhay, nag-aalok ng gabay, kaaliwan, at pagtutuwid. Bilang isang mapagmahal na Ama, ninanais Niya na tayo’y lumakad sa Kanyang mga daan, at binibigyan Niya tayo ng kakayahang gawin ito.
Ngayong araw, habang tinatahak natin ang “landas” ng buhay, magtiwala tayo na tayo’y lubos na kilala at minamahal ng Maylikha ng sansinukob. Nawa’y anyayahan natin Siya na siyasatin ang ating puso, gabayan tayo sa Kanyang katotohanan, at tulungan tayong sumunod sa Kanyang landas nang may pagtitiwala at pagsunod.

Pagbabalik sa Diyos

Isang taon, inimbitahan ng mga pinuno ng simbahan ni Xochitl ang kongregasyon na magbigay ng karagdagang handog bukod sa kanilang regular na abuloy upang makapagpatayo ng bagong gymnasium—isang lugar na idinisenyo upang maglingkod sa mga pamilya sa kanilang komunidad. Para kay Xochitl, ang pamumuhay na may kapansanan ay nangangahulugan ng maingat na pag-aalaga sa mga gastusin sa medikal, kaya’t nagdalawang-isip siya sa paanyaya. Tinanong niya ang kanyang asawa, “Sigurado ba tayo na kaya natin ito?”
Puno ng pananampalataya, sumagot ang kanyang asawa, “Hindi natin ibinibigay sa Diyos ang anumang hindi na sa Kanya. Siya ang magbibigay ng lahat ng ating kailangan.”
Sa pagtitiwala sa probisyon ng Diyos, sila’y nagbigay. Mahigit isang dekada na ang lumipas, nananatili ang gymnasium bilang isang mahalagang lugar kung saan naglilingkod ang simbahan kay Jesus sa pamamagitan ng paglilingkod sa iba—isang patunay ng katapatan ng Diyos at ng kapangyarihan ng mapagbigay at nagkakaisang pamilya ng simbahan.
Sa 1 Cronica 29, ipinakita ni Haring David ang kaparehong puso ng pagiging mapagbigay. Habang naghahanda para sa pagpapagawa ng templo sa pamumuno ng kanyang anak na si Solomon, nagbigay si David ng malaki mula sa kanyang sarili at hinikayat ang mga pinuno ng Israel na gawin din ito. Ang mga tao’y tumugon nang may kagalakan at bukal sa kalooban ang pagbibigay (talata 6, 9). Ang panalangin ni David ay sumasalamin sa kanilang pananampalataya: “Ang lahat ng nasa langit at lupa ay sa Iyo . . . Ang lahat ng kayamanang ito . . . ay galing sa Iyong kamay, at ang lahat ng ito ay sa Iyo” (talata 11, 16).
Kapag inalala natin ang lahat ng ibinigay ng Diyos sa atin—lalo na ang kaloob ng personal na relasyon kay Jesus—napapaalalahanan tayo na ang ating pagsamba ay kinabibilangan ng pagbibigay pabalik sa Kanya. Bilang Tagapagbigay ng lahat ng mabubuting bagay, inaanyayahan Niya tayong magtiwala sa Kanya gamit ang mga ipinagkatiwala Niya sa atin, na alam nating lagi Siyang magbibigay ng ating mga pangangailangan.
Nawa’y tayo, tulad ni Xochitl at ng kanyang pamilya sa simbahan, ay magpahayag ng pasasalamat nang may kagalakan sa pamamagitan ng pag-aalay ng ating oras, talento, at yaman sa Nagmamay-ari ng lahat ng bagay.

Pangamba

Ginising si Karen ng takot alas-tres ng madaling araw sa unang araw ng bagong taon. Ang bigat ng darating na taon ay bumalot sa kanya, puno ng pangamba. Ilang buwan nang dumaranas ng karamdaman ang kanyang pamilya, dahilan upang siya’y mapagod at mawalan ng lakas. Ngayon, ang mga alalahanin sa hindi tiyak na hinaharap ay lalo pang nagdulot ng takot. May mas masamang mangyayari pa kaya? tanong niya sa sarili, habang ang kanyang puso ay punong-puno ng kaba.
Naalala ni Karen kung paano rin nakaranas ng matinding takot ang mga disipulo ni Jesus. Kahit na inihanda at pinanatag na sila ng kanilang Guro bago Siya namatay, natakot pa rin sila nang dumating ang sandali. Nagpulasan sila nang Siya’y hulihin (Mateo 26:56); sa takot, itinanggi pa ni Pedro na kilala niya si Jesus (Juan 18:15-17, 25-27); at nagtago sila sa likod ng mga saradong pinto (Juan 20:19). Ang kanilang takot, dulot ng kaguluhan ng pagkakaaresto at pagpapako kay Jesus, pati na rin ng banta ng pag-uusig, ay nagdulot sa kanila na makalimutan ang Kanyang mga salitang nagbibigay-lakas: “Lakasan ninyo ang inyong loob! Napagtagumpayan Ko na ang mundo” (Juan 16:33).
Ngunit natagpuan ni Karen ang pag-asa sa sumunod na mga pangyayari. Ang kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus ay nagpamalas ng Kanyang kapangyarihan sa buhay at kamatayan. Pinatunayan nito na hawak Niya ang kapamahalaan sa lahat ng bagay. Bagamat hindi maiiwasan ang pagdurusa sa isang makasalanang mundo, pinanghawakan ni Karen ang katotohanang ang lahat ay nasa ilalim ng kontrol ng isang matalino at mapagmahal na Diyos. Ang pangako ni Jesus na Siya’y laging kasama—“Ako’y sumasainyo hanggang sa katapusan ng panahon” (Mateo 28:20)—ang nagbigay sa kanya ng lakas.
Habang iniisip ang mga disipulo, napagtanto ni Karen na hindi takot ang nagtakda ng kanilang kwento. Matapos nilang makita ang nabuhay na mag-uli na si Cristo, buong tapang nilang ipinahayag ang ebanghelyo, nagtitiwala sa Kanyang tagumpay. Inspirado ng kanilang halimbawa, nagpasya si Karen na harapin ang bagong taon nang may lakas ng loob, umaasa sa katiyakan na ang Diyos ang may kontrol.
Kahit na hindi tiyak ang hinaharap, manalangin tayona bigyan tayo ng lakas upang magtiwala sa mga pangako ng Diyos at humakbang nang may pananampalataya.

Ang Pangako ng Diyos na Higit Pa sa mga Guho

Habang rumaragasa ang Bagyong Laura sa Golpo ng Mexico patungo sa baybayin ng Louisiana, lalong tumindi ang mga babala. Isang sheriff, na harap-harapan sa katotohanan ng 150-milya kada oras na hangin, ang nagbigay ng nakakakilabot na mensahe sa mga residente: “Pakiusap, lumikas na kayo. Ngunit kung pipiliin ninyong manatili at hindi namin kayo mararating, isulat ang inyong pangalan, tirahan, social security number, at pinakamalapit na kamag-anak sa isang Ziploc bag at ilagay ito sa inyong bulsa. Nagdarasal kami na hindi na ito umabot sa ganito.” Ang bigat ng kanyang mga salita ay nagbigay-diin sa matinding bagsik ng bagyo. Ang mga rescue crew, na alam ang mga limitasyon sa harap ng ganitong kalakas na hangin at daluyong, ay wala nang magawa kundi maghintay na lamang na makakilos matapos ang pananalasa ng bagyo. Nang tumama na si Laura sa lupa, wala silang magawa kundi panoorin ang pagbagsak ng unos, lubos na walang magawa sa harap ng pinsala.
Sa panahon ng sakuna, maging natural o espiritwal, ang mga pangako ng Diyos ay nagbibigay ng liwanag at pag-asa sa gitna ng kawalang-katiyakan at takot. Sa Lumang Tipan, nang harapin ng Kanyang bayan ang matinding pagkawasak, ang Kanyang mga salita ay nanatiling matatag at puno ng pag-asa. Tiniyak Niya sa kanila ang Kanyang presensya kahit sa gitna ng pagkasira, sinasabing, “Aking aaliwin ang Zion at magpapakita ng habag sa lahat ng kanyang mga guho; gagawin kong parang Eden ang kanyang mga disyerto, ang kanyang mga ilang ay parang halamanan ng Panginoon” (Isaias 51:3). Ang pangakong ito ng panunumbalik ay hindi nakasalalay sa kalagayan kundi nakaugat sa Kanyang hindi nagbabagong pagkatao.
Kahit pa ang natural na kaayusan ay tila maglaho—kapag “ang mga langit ay maglalaho na parang usok” at ang mundo ay maluluma na parang damit—ipinaalala ng Diyos sa Kanyang bayan ang isang walang hanggang katotohanan: Ang Kanyang “kaligtasan ay mananatili magpakailanman” (talata 6). Kahit gaano kalaki ang pinsala o kalalim ang pagkawasak, ang Kanyang kabutihan at mga plano para sa panunumbalik ay hindi magbabago.
Bagamat hindi tayo iniiwas ng Diyos sa lahat ng paghihirap, pinapangako Niya na ang Kanyang kagalingan at panunumbalik ay lagpas sa anumang pagkasira na ating mararanasan. Sa gitna ng mga bagyo ng buhay, ang Kanyang layunin at pagmamahal ay nananatiling matatag, nagbibigay ng pag-asa na hindi kailanman magwawakas.

Jesus Story

Kakaunti lamang ang mga tao ang nakakaalam tungkol kay Kate Hankey, ngunit siya ay isang kahanga-hangang babae na nagpakita ng dedikasyon, pagkamalikhain, at paglilingkod. Ipinanganak noong ika-19 na siglo sa Inglatera, inialay ni Kate ang kanyang buhay sa pagtuturo, pangangaral, pag-oorganisa ng mga paaralan, at pagiging misyonero. Isa rin siyang talentadong makata, na ginamit ang kanyang kakayahan upang ipahayag ang kanyang malalim na pananampalataya at pagmamahal kay Jesus. Ang kanyang buhay ay puno ng masigasig na pagsusumikap upang maibahagi ang mensahe ni Cristo sa paraang makakaantig sa iba.
Noong 1867, hinarap ni Kate ang isang malaking pagsubok nang siya’y magkasakit nang malubha at naipilitang manatili sa higaan. Ngunit sa kabila ng kanyang kahinaan, natagpuan niya ang lakas sa kanyang pananampalataya. Habang siya’y nagpapagaling, sumulat siya ng isang mahaba at taos-pusong tula na may dalawang bahagi: “The Story Wanted” at “The Story Told.” Sa kanyang akda, ibinuhos niya ang kanyang personal na relasyon kay Jesus at inilahad ang mahahalagang pangyayari sa Kanyang buhay. Ang kanyang mga salita ay hindi lamang patotoo ng kanyang pananampalataya kundi paanyaya rin sa iba na pagnilayan ang kagandahan at kapangyarihan ng ebanghelyo.\
Ang tula ni Kate ay paalala na ang lahat ng Kasulatan ay tumutukoy kay Jesus at nagkukuwento ng Kanyang istorya. Sa simula ng kanyang sulat, isinulat ni Juan ang tungkol sa tunay at makapangyarihang karanasan ng pagkakilala kay Cristo: “Yaong aming narinig, aming nakita ng aming mga mata, aming minasdan, at nahipo ng aming mga kamay—ito ang aming ipinapahayag” (1 Juan 1:1). Ang pahayag ni Juan ay paalala na ang istorya ni Jesus ay hindi lamang isang sinaunang salaysay kundi isang buhay na katotohanan. Sa pagpapatuloy, binigyang-diin ni Juan ang sama-samang patotoo ng mga mananampalataya: “Ang buhay ay nahayag; aming nakita ito at aming pinatototohanan” (v. 2). Dagdag pa rito, sinabi niya ang isang napakalalim na katotohanan: “Ang salita ng Diyos ay nananahan sa inyo” (2:14). Nangangahulugan ito na ang istorya ni Jesus ay hindi lamang ikinukuwento kundi isinabubuhay din. Ang Kanyang istorya ay nagiging bahagi ng ating sariling istorya, hinahabi sa mismong tela ng ating buhay.
Lubos itong naunawaan ni Kate Hankey. Ang kanyang tula ay kalaunan ginawang musika at naging dalawang minamahal na himno: “I Love to Tell the Story” at “Tell Me the Old, Old Story.” Ang mga himnong ito ay naging inspirasyon sa maraming henerasyon, nag-aanyaya sa mga mananampalataya na ibahagi ang kanilang pananampalataya sa iba. Tulad ni Kate, tinatawag din tayo na ikuwento ang istorya ni Cristo, pagnilayan kung paano Niya tayo minahal, natagpuan sa ating pangangailangan, at iniligtas.
Marahil ay maaari rin nating sundan ang kanyang halimbawa at humanap ng sarili nating mga salita upang ibahagi ang ating natatanging karanasan kay Jesus. Sa pamamagitan ng tula, musika, pag-uusap, o mga gawa ng paglilingkod, maari tayong magpatotoo sa mga paraan kung paano binago ni Cristo ang ating buhay. Sa paggawa nito, ipinagpapatuloy natin ang walang hanggang tradisyon ng pagkukuwento ng Kanyang istorya—isang istoryang kailanman ay hindi naluluma kundi nananatiling sariwa at nagbibigay-buhay magpakailanman.