Mga Gawa ng Biyaya

Sa About Grace, si David Winkler ay isang taong pinahihirapan ng mga naging bunga ng kanyang mga nagawang pagkakamali. Ang pinakamalalim niyang hangarin ay muling makipag-ugnayan sa kanyang anak na babae, isang anak na isinilang mula sa isang relasyon niya sa asawa ni Herman Sheeler. Ngunit ang landas patungo sa pagkakasundo ay puno ng mga komplikasyon. Ilang taon na ang nakalipas, malinaw na sinabi ni Herman na huwag na siyang kailanman makipag-ugnayan sa kanya o sa kanyang pamilya. Gayunpaman, habang lumilipas ang mga dekada, ang pananabik ni David ay lalong tumitindi. Sa wakas, naglakas-loob siyang sumulat kay Herman, humihingi ng tawad nang taos-puso. “May butas sa buhay ko dahil napakaliit ng alam ko tungkol sa aking anak na babae,” ang kanyang pag-amin, habang taimtim na nagnanais ng tugon.
Ang kuwentong ito ay nagtatanong ng isang mahalagang katanungan: Paano natin dapat tratuhin ang mga taong nakasakit sa atin? Nag-aalok ang Bibliya ng isang makapangyarihang halimbawa sa 2 Hari 6:8-20, kung saan ang hari ng Israel ay nahaharap sa katulad na sitwasyon. Matapos mahulog sa kanyang mga kamay ang kanyang mga kaaway, tinanong niya ang propetang si Eliseo kung ano ang dapat gawin. “Papatayin ko ba sila?” tanong niya. Ang sagot ni Eliseo ay kahanga-hanga: “Huwag mo silang patayin. Bigyan mo sila ng pagkain at tubig upang sila’y makakain at makainom, at pagkatapos ay bumalik sila sa kanilang panginoon” (talata 21-22). Sa isang pambihirang kilos ng biyaya, pinatawad ng hari ang kanyang mga kaaway, pinakitaan sila ng kabutihan sa halip na paghihiganti. Ang resulta? Isang panahon ng kapayapaan sa pagitan ng Israel at ng kanyang mga kaaway (talata 23).
Katulad nito, ang tugon ni Herman sa sulat ni David ay puno ng di-inaasahang biyaya. Sa halip na manatiling mapait, inanyayahan niya si David sa kanyang tahanan, naghanda ng pagkain, at nanalangin bago sila kumain: “Panginoong Hesus, salamat sa pagbabantay sa akin at kay David sa lahat ng mga taong ito.” Sa pamamagitan ng gawaing ito ng pagkakasundo, hindi lamang natulungan ni Herman si David na matagpuan ang kanyang anak, kundi binuksan din niya ang pintuan ng paggaling para sa kanilang dalawa. Kalaunan, sa isang di-inaasahang pagkakataon, nailigtas ni David ang buhay ni Herman—isang patunay sa mga biyayang maaaring magbunga kapag pinili natin ang pagpapatawad kaysa sa pagkamuhi.
Sa mga kamay ng Diyos, kahit ang pinakamabigat na pagkakasala ay maaaring maging pagkakataon para sa pagtubos. Ang mga kilos ng pagpapatawad sa mga nakasakit sa atin ay madalas magdulot ng di-inaasahang biyaya, hindi lamang para sa kanila, kundi para rin sa atin.

Face Time kasama ang Diyos

Hindi malilimutan ni Arthur at ng kanyang asawa ang taong 2022. Ito ang taon kung kailan ipinanganak ang kanilang nag-iisang apo sa babae, si Sophia Ashley—isang mahalagang dagdag sa kanilang pamilya na may walong apo. Mula nang dumating si Sophia sa kanilang buhay, nagdala siya ng kakaibang liwanag na patuloy na nagpapasaya sa kanilang mga puso.
Tuwing tumatawag ang anak ni Arthur sa video, nagkakaroon ng sigla sa buong bahay. Maaaring nakaupo si Arthur sa kanyang paboritong upuan habang abala ang kanyang asawa sa ibang silid, ngunit lagi niyang naririnig ang masiglang sigaw nito, “Si Sophia!” sabay takbo papunta sa tawag. Ang mga sandaling iyon sa video kasama ang kanilang apo ay tila mga kayamanan na nagdadala ng init ng pamilya kahit malayo sila sa isa’t isa.
Malaking bagay para kay Arthur ang teknolohiyang nagpapalapit sa mga mahal sa buhay, kahit sa kabila ng distansya. Ngunit naaalala rin niya ang mas dakilang koneksyon—isang koneksyon na hindi nangangailangan ng screen o aparato. Ang panalangin, ayon kay Arthur, ay parang isang banal na video call. Isa itong paanyaya na makapiling ang Diyos, upang maibahagi ang mga saya at pasanin sa Kanya.
Madalas balikan ni Arthur ang mga salita sa Awit 27, lalo na sa mga panahon ng pagsubok. Naalala niya ang sinabi ni David: “Narinig ng aking puso ang iyong sinabi, ‘Lumapit ka at makipag-usap sa akin.’ At ang sagot ng aking puso, ‘Panginoon, narito ako’” (Awit 27:8, NLT). Sa gitna ng kahirapan o kagalakan, natatagpuan ni Arthur ang kapanatagan sa paghahanap ng mukha ng Diyos, alam niyang sa Kanyang presensya ay may kaganapan ng kagalakan at kapayapaan.
Ang pagdating ni Sophia ay hindi lamang nagpalalim sa pagmamahal ni Arthur sa kanyang pamilya, kundi nagpatibay rin ng kanyang pasasalamat sa kakayahang kumonekta—maging ito man ay sa mga mahal sa buhay sa pamamagitan ng video call o sa Diyos sa pamamagitan ng panalangin. Araw-araw, pinakikinggan niya ang banayad na paanyaya, “Lumapit ka at makipag-usap sa akin,” at tumutugon siya nang may pusong punong-puno ng pasasalamat.

Welcome Baby Jesus

Pakiramdam ni Lisa ay ang tagal-tagal na niyang naghihintay ng balita tungkol sa panganganak ng kanilang buntis na kapitbahay. Sa wakas, isang araw, lumitaw ang masayang karatula sa harapan ng bahay na may nakasulat na “Babae ang Sanggol!” Labis ang tuwa ni Lisa at nakisali siya sa pagdiriwang, nagpadala ng mensahe sa mga kaibigan at kamag-anak na maaaring hindi pa nakakita ng anunsiyo. Ang pananabik sa pagdating ng isang sanggol ay laging puno ng kagalakan at paghanga. Hindi maiwasang maisip ni Lisa ang mas matagal na paghihintay—ang daan-daang taong pananabik ng mga Hudyo sa pagdating ng Mesiyas. Matagal nang inaasam ng mga tao ang kanilang ipinangakong tagapagligtas, umaasa na balang araw ay matutupad ang pangakong ito. Hanggang sa isang di-pangkaraniwang gabi, dumating ang matagal nang hinihintay na balita sa isang milagrosong paraan. Isang anghel ang nagpakita sa mga pastol sa Bethlehem, inihahayag ang pagsilang ng Mesiyas. Sinabi ng anghel, “Ito ang magiging tanda sa inyo: Matatagpuan ninyo ang isang sanggol na nababalot ng lampin at nakahiga sa isang sabsaban” (Lucas 2:12). Agad na pumunta ang mga pastol upang makita ang bagong silang na Tagapagligtas, at matapos nila Siyang makita, hindi nila napigilan ang kanilang sarili na ibahagi ang magandang balita. Pinuri nila ang Diyos at masiglang ikinuwento ang tungkol sa pagsilang ni Hesus. Napaisip si Lisa sa kwentong ito nang may paghanga. Tulad ng mga pastol na hindi mapigilang ipahayag ang kanilang kagalakan sa pagdating ni Hesus, napagtanto niya ang kahalagahan ng pagbabahagi ng magandang balita ng Kanyang kapanganakan hanggang ngayon. Ang buhay ni Hesus ay nag-aalok ng pag-asa at kapayapaan sa sinumang naniniwala, nagbibigay ng kaligtasan mula sa mga sugat ng mundo. Alam ni Lisa na ang pagdiriwang ng Kanyang kapanganakan ay hindi lamang tungkol sa paglingon sa nakaraan kundi pati na rin sa pagbabahagi ng kagalakan at kapayapaang dala Niya ngayon. Isang magandang balita na karapat-dapat ipahayag sa lahat, tulad ng anunsiyo ng sanggol na babae ng kanyang kapitbahay.

Ang Liwanag ni Kristo

Si Kirsten at ang kanyang asawa ay laging nasisiyahan sa pagdalo sa Christmas Eve service sa kanilang simbahan. Sa mga unang taon ng kanilang pagsasama, nagsimula sila ng isang tradisyon na naging mahalagang bahagi ng kanilang Pasko. Pagkatapos ng serbisyo, sila’y nagbibihis ng makakapal na damit at umaakyat sa isang burol malapit sa kanila. Sa tuktok nito, may 350 ilaw na nakakabit sa matataas na poste, na bumubuo ng hugis ng isang bituin.
Madalas, natatakpan ng niyebe ang lupa habang magkasama silang nakatayo, nakatingin sa lungsod sa ibaba. Bulong nila sa isa’t isa ang tungkol sa himala ng kapanganakan ni Hesus, iniisip ang pag-asa at kagalakang dala nito sa kanilang buhay. Sa lambak sa ibaba, maraming tao rin ang tumitingala sa maliwanag at nagniningning na bituin.
Para kay Kirsten, ang bituin na iyon ay sumisimbolo sa bituin na nagdala sa mga mago kay Hesus. Isinasalaysay sa Bibliya kung paano dumating ang mga mago “mula sa silangan” sa Jerusalem, nagtatanong, “Nasaan ang ipinanganak na hari ng mga Judio?” (Mateo 2:1-2). Pinagmasdan nila ang kalangitan at nakita ang bituin na sumikat, na gumabay sa kanila patungo sa Bethlehem. Ang bituin ay nauna sa kanila at huminto sa lugar kung nasaan ang bata (v. 9). Nang matagpuan nila Siya, sila’y nagpatirapa at sumamba sa Kanya (v. 11).
Para kay Kirsten at sa kanyang asawa, si Kristo ang tunay na liwanag ng kanilang buhay—gumagabay, nagbibigay ng kapanatagan, at nagdadala ng kagalakan at layunin. Siya rin ang lumikha ng araw, buwan, at mga bituin na nagniningning sa kalangitan (Colosas 1:15-16). Tulad ng mga mago na “labis na nagalak” nang makita ang Kanyang bituin (Mateo 2:10), ang pinakamalaking kagalakan ni Kirsten ay ang makilala si Hesus—ang Tagapagligtas na bumaba mula sa langit upang manahan sa atin. “Nakita namin ang Kanyang kaluwalhatian” (Juan 1:14).

Friendly Ambition

Si Gregory ng Nazianzus at Basil ng Caesarea ay kilalang mga lider ng ika-apat na siglong simbahan. Ang kanilang impluwensiya ay umabot nang lampas sa kanilang panahon, hinubog ang teolohiya at praktis ng Kristiyanismo sa maraming henerasyon. Ngunit ang lalo pang nagpapatingkad sa kanilang kuwento ay ang kanilang malapit na pagkakaibigan, na nagsimula noong kabataan nila. Unang nagkakilala sina Gregory at Basil bilang mga estudyante ng pilosopiya, kapwa may malalim na pagmamahal sa karunungan at katotohanan. Inilarawan ni Gregory ang kanilang ugnayan bilang “dalawang katawan na may iisang espiritu,” patunay sa malalim na pagkakaisang namuo sa kanila.
Dahil halos magkatulad ang kanilang landas sa karera, maaaring asahan na magkakaroon sila ng kompetisyon. Pareho silang mahuhusay na teologo, magagaling na tagapagsalita, at masigasig na tagapagtanggol ng pananampalataya, at pareho silang umakyat sa mataas na posisyon sa simbahan. Ngunit sa halip na magpadala sa tukso ng kompetisyon, sinadya nilang piliin ang isang mas mataas na layunin. Ipinaliwanag ni Gregory na naiwasan nila ang pagiging magkaribal sa pamamagitan ng pagyakap sa isang nagkakaisang ambisyon: ang mamuhay nang may pananampalataya, pag-asa, at mabubuting gawa. Hindi sila nakatuon sa sariling tagumpay, kundi sa pagpapalakas ng isa’t isa upang maging mas matagumpay ang bawat isa sa kanilang layunin. Natutuwa sila sa tagumpay ng isa’t isa, nagsisikap na gawing mas epektibo ang kanilang kaibigan kaysa sa sarili nila.
Ang ganitong uri ng pagpapalakas ay nagbunga ng kamangha-manghang resulta. Pareho silang lumago sa pananampalataya, lumalim ang kanilang pagkaunawa sa teolohiya, at umangat sa mga makapangyarihang posisyon sa simbahan. Ang kanilang pagkakaibigan ay naging buhay na halimbawa kung paano maaaring madaig ng isang nagkakaisang pananaw sa espirituwalidad ang likas na hilig ng tao sa inggit at kompetisyon.
Nagbibigay ang Aklat ng mga Hebreo ng walang hanggang gabay kung paano manatiling matatag sa pananampalataya, at ito ang naging balangkas ng pagkakaibigan nina Gregory at Basil. Sa Hebreo 2:1, hinihimok ang mga mananampalataya na bigyang pansin ang kanilang pananampalataya upang hindi sila malihis. Sa Hebreo 10:23-24 naman, hinihikayat tayong “manatiling matatag sa pag-asa na ating ipinahahayag” at “palakasin ang isa’t isa tungo sa pag-ibig at mabubuting gawa.” Bagamat ang mga utos na ito ay ibinigay sa konteksto ng isang kongregasyon (talata 25), ipinakita nina Gregory at Basil na maaaring ilapat ang mga prinsipyong ito sa personal na relasyon. Pinatunayan nila kung paano maaaring magpalakas ng pananampalataya ang magkaibigan habang iniiwasan ang “mapait na ugat” ng kompetisyon o pagkasuklam na binabalaan sa Hebreo 12:15.
Paano kaya kung ilapat din natin ang ganitong paraan sa ating sariling pagkakaibigan? Isipin na gawing sentro ng ating mga relasyon ang pananampalataya, pag-asa, at mabubuting gawa. Sa halip na magtunggali para sa pagkilala o tagumpay, maaari tayong magtuon sa paghikayat sa ating mga kaibigan na maabot ang higit pa sa kanilang espirituwal na paglalakbay kaysa sa ating sarili. Ang ganitong diwa ng pagiging hindi makasarili ay hindi lamang nagpapatibay ng pagkakaibigan kundi umaayon din sa gawain ng Banal na Espiritu, na laging handang tumulong sa atin upang maisakatuparan ang ganitong marangal na layunin.
Sa pagsunod sa halimbawa nina Gregory at Basil, maaari tayong bumuo ng mga pagkakaibigang nagdudulot ng mutual na paglago, nagpapalalim ng pananampalataya, at sumasalamin sa pag-ibig ni Cristo sa lahat ng ating ginagawa.

Nahahawakang Pag-ibig

Habang nakaupo si Amy sa tabi ng kaibigang si Margaret, na nakahiga sa kanyang kama sa ospital, napansin niya ang abala sa paligid—mga pasyente, medical staff, at mga bisitang naglalakad-lakad. Malapit sa kanila, may isang dalagang kasama ang kanyang may sakit na ina, na nagtanong kay Margaret, “Sino ang lahat ng mga taong patuloy na bumibisita sa’yo?”
Ngumiti si Margaret at sinagot, “Mga miyembro sila ng aking pamilya sa simbahan!”
Ang dalaga, halatang naantig, ay nagsabi, “Hindi pa ako nakakita ng ganito. Parang nararamdaman ko ang pagmamahal na dumadaloy.”
Lalong lumalim ang ngiti ni Margaret. “Ang lahat ng ito ay dahil sa pagmamahal namin sa Diyos sa pamamagitan ng Kanyang Anak na si Jesus Christ!” sagot niya.
Naalala ni Amy ang sagot ni Margaret at ang isinulat ni apostol Juan, na puno ng pagmamahal ang kanyang mga liham sa huling bahagi ng kanyang buhay. Sa kanyang unang liham, sinabi ni Juan, “Ang Diyos ay pag-ibig. Ang nananatili sa pag-ibig ay nananatili sa Diyos, at ang Diyos ay nananatili sa kanya” (1 Juan 4:16). Ipinaliwanag niya na ang mga kumikilala “na si Jesus ang Anak ng Diyos” (talata 15) ay may Diyos na nananahan sa kanila sa pamamagitan ng “Kanyang Espiritu” (talata 13).
Nagmuni-muni si Amy kung paano sila nagagabayan ng pag-ibig na ito upang maalagaan ang iba. “Tayo’y umiibig sapagkat Siya ang unang umibig sa atin” (talata 19).
Ang pagbisita kay Margaret ay hindi naging pabigat para kay Amy o sa iba pang miyembro ng simbahan. Sa halip, ito’y naging isang biyaya. Pakiramdam ni Amy, mas marami siyang natanggap kaysa naibigay—hindi lamang mula sa presensya ni Margaret, kundi mula rin sa kanyang mahinahong patotoo tungkol sa kanyang Tagapagligtas, si Jesus.

Bintana sa Kamangha-mangha

Mahilig si Photographer Ronn Murray sa malamig na panahon. “Ang lamig ay nangangahulugan ng malinaw na kalangitan,” paliwanag niya. “At iyon ang maaaring magbukas ng bintana sa kamangha-mangha!
Nagbibigay si Ronn ng mga photography tour sa Alaska na nakatuon sa pagsubaybay sa pinaka-kamangha-manghang palabas ng ilaw sa mundo—ang aurora borealis (ang northern lights). Inilarawan ni Murray ang karanasan bilang “napaka-espirituwal.” Kung nakita mo na ang makinang na palabas na ito na sumasayaw sa kalangitan, maiintindihan mo kung bakit.
Ngunit ang mga ilaw ay hindi lamang sa hilaga. Ang aurora australis, na halos kapareho ng borealis, ay nangyayari rin sa timog—ang parehong uri ng mga ilaw.
Sa pagkukuwento ni disipulo Juan ng kwento ng Pasko, nilaktawan niya ang sabsaban at mga pastol at dumiretso sa isa na “nagbigay ng liwanag sa lahat” (Juan 1:4 nlt). Nang muling sumulat si Juan tungkol sa isang makalangit na lungsod, inilarawan niya ang pinagmulan ng liwanag nito. Ang “lungsod ay hindi nangangailangan ng araw o buwan, sapagkat ang kaluwalhatian ng Diyos ang nagliliwanag sa lungsod, at ang Kordero ang liwanag nito” (Pahayag 21:23 nlt). Ang pinagmulan ng liwanag na ito ay si Jesus—ang parehong tinutukoy sa Juan 1. At para sa mga maninirahan sa hinaharap na tirahan na ito, “hindi na magkakaroon ng gabi doon—hindi na kailangan ng mga lampara o araw—sapagkat ang Panginoong Diyos ang magbibigay-liwanag sa kanila” (22:5 nlt).
Habang ang ating mga buhay ay sumasalamin sa liwanag ng mundo—ang lumikha ng aurora borealis at australis—binubuksan natin ang isang bintana sa tunay na kamangha-mangha.