Libingan ni Shebna

Ang Irish na makata na si W. B. Yeats ay nais na mailibing "Sa Ilalim ng Ben Bulben," isang marangal na bundok na patag ang tuktok na ipinangalan niya sa isa sa kanyang huling mga tula. Ang huling linya ng tula ay nakaukit sa kanyang lapida: “Cast a cold eye / On life, on death. / Horseman, pass by!”
Maraming espekulasyon ang naganap tungkol sa kung ano ang ibig sabihin nito. Marahil ito ang pagkilala ng makata sa katotohanan ng buhay at kamatayan. Sa kabila ng lahat, nakuha ni Yeats ang kanyang hiling tungkol sa kung saan siya maililibing at kung ano ang nakasulat sa kanyang lapida. Ngunit ang malamig na katotohanan ay nagpapatuloy ang buhay nang wala tayo, walang pakialam sa ating paglisan.
Sa isang mahirap na panahon sa kasaysayan ng Juda, si Sebna, isang “administrator ng palasyo,” ay gumawa ng isang libingan para sa kaniyang sarili upang matiyak ang kaniyang pamana pagkamatay. Ngunit sinabi ng Diyos, sa pamamagitan ng Kanyang propetang si Isaias, sa kanya, “Sino ang nagbigay sa iyo ng pahintulot na gumawa ng libingan para sa iyong sarili dito, na humuhukay ng iyong libingan sa kaitaasan at tinatabas ang iyong pahingahan sa bato?” (Isaias 22:16). Sinabi ng propeta sa kanya, "[Ang Diyos] ay ititiklop ka na parang bola at ihahagis ka sa isang malawak na bansa. Doon ka mamamatay” (v. 18).
Nakaligtaan ni Shebna ang punto. Ang mahalaga ay hindi kung saan tayo inilibing; ang mahalaga ay kung sino ang ating pinaglilingkuran. Ang mga naglilingkod kay Jesus ay may ganitong di-masusukat na kaaliwan: “Mapapalad ang mga patay na nangamamatay sa Panginoon” (Apocalipsis 14:13). Naglilingkod tayo sa isang Diyos na hindi kailanman nagwawalang-bahala sa ating "pag-alis." Inaasahan Niya ang ating pagdating at tinatanggap tayo pauwi!

Mahalaga ang Bawat Sandali

Nang tumama ang Titanic sa isang malaking bato ng yelo noong Abril 1912, si Pastor John Harper ay nakakuha ng puwesto para sa kanyang anim na taong gulang na anak na babae sa isa sa limitadong bilang ng mga lifeboat. Ibinigay niya ang kanyang life-vest sa kapwa pasahero at ibinahagi ang ebanghelyo sa sinumang makikinig. Habang lumulubog ang barko at daan-daang tao ang naghintay ng hindi inaasahang pagsagip, lumangoy si Harper mula sa isang tao patungo sa iba at sinabi, “Manampalataya ka sa Panginoong Hesus, at maliligtas ka” (Mga Gawa 16:31).
Sa isang pagpupulong para sa mga nakaligtas sa Titanic sa Ontario, Canada, isang lalaki ang nagsabing siya ang "huling nabago ni John Harper." Matapos tanggihan ang unang paanyaya ni Harper, tinanggap ng lalaki si Cristo nang muli siyang anyayahan ng mangangaral. Pinanood niya habang inialay ni Harper ang huling mga sandali ng kanyang buhay sa pagbabahagi ng tungkol kay Jesus bago sumuko sa hypothermia at lumubog sa ilalim ng nagyeyelong tubig.
Sa kanyang atas kay Timoteo, hinihikayat ng apostol na si Pablo ang katulad na kasigasigan at dedikasyon sa walang pag-iimbot na ebanghelismo. Pinagtitibay ang palaging presensya ng Diyos at ang hindi maiiwasang pagbabalik ni Jesus, inaatasan ni Pablo si Timoteo na mangaral nang may pagtitiyaga at katiyakan (2 Timoteo 4:1-2). Pinapaalalahanan ng apostol ang batang mangangaral na manatiling nakatuon, kahit na may mga taong tatanggi kay Jesus (talata 3-5).
Limitado ang ating mga araw, kaya mahalaga ang bawat sandali. Makatitiyak tayo na natiyak ng ating Ama ang ating puwesto sa langit habang ipinapahayag natin, “Si Jesus ang Tagapagligtas!”

Mapagbigay na Puso

Sa after-school Bible club kung saan naglilingkod ang aking asawang si Sue minsan sa isang linggo, ang mga bata ay hiniling na mag-abuloy ng pera para tulungan ang mga bata sa bansang Ukraine na nasalanta ng digmaan. Mga isang linggo pagkatapos sabihin ni Sue sa aming labing-isang taong gulang na apo na si Maggie ang tungkol sa proyekto, nakatanggap kami ng isang sobre sa koreo mula sa kanya. Naglalaman ito ng $3.45, kasama ang isang sulat: “Ito lang ang mayroon ako para sa mga bata sa Ukraine. Magpapadala pa ako ng dagdag sa susunod.”
Hindi sinabi ni Sue kay Maggie na kailangan niyang tumulong, ngunit marahil ang Espiritu ang nag-udyok sa kanya. At si Maggie, na nagmamahal kay Jesus at nagnanais mamuhay para sa Kanya, ay tumugon.
Marami tayong matututunan habang iniisip natin ang maliit na regalong ito mula sa isang malaking puso. Ito'y naglalarawan ng ilang tagubilin tungkol sa pagbibigay na ibinigay ni Pablo sa 2 Corinto 9. Una, iminungkahi ng apostol na tayo ay dapat maghasik ng "sagana" (v. 6). Ang regalong “lahat ng mayroon ako” ay tiyak na isang masaganang regalo. Isinulat din ni Pablo na ang ating mga kaloob ay dapat ibigay nang may kagalakan habang pinamumunuan ng Diyos at sa abot ng ating makakaya, , hindi dahil tayo ay "napipilitan" (v. 7). At binanggit niya ang halaga ng “mga kaloob sa mahihirap” (v. 9) sa pamamagitan ng pagsipi sa Awit 112:9.
Kapag may pagkakataon na magbigay, tanungin natin kung paano nais ng Diyos na tayo'y tumugon. Kapag tayo'y masagana at masaya sa pagbibigay sa mga nangangailangan ayon sa paggabay Niya, nagbibigay tayo sa paraang “magdudulot ng pasasalamat sa Diyos” (2 Corinto 9:11). Iyan ang mapagbigay na puso.

Mga Diyos ng Tahanan

Ang mga lalaki sa Bible study group ay halos walumpung taong gulang na, kaya nagulat ako nang malaman kong sila ay nahihirapan pa rin sa pagnanasa ng laman. Isang labanan na nagsimula noong kanilang kabataan ay nananatili pa rin hanggang ngayon. Araw-araw, sila ay nangako na susunod kay Jesus sa aspektong ito at humingi ng kapatawaran para sa mga sandaling sila ay nabigo.
Maaaring ikagulat natin na ang mga makadiyos na lalaki ay lumalaban pa rin sa mga batayang tukso sa huling yugto ng buhay, ngunit marahil ay hindi dapat. Ang isang diyos-diyosan ay anumang bagay na nagbabanta na pumalit sa lugar ng Diyos sa ating mga buhay, at ang mga bagay na ito ay maaaring lumitaw kahit matagal na nating inaakala na wala na sila.
Sa Bibliya, si Jacob ay iniligtas mula sa kanyang tiyuhing si Laban at sa kanyang kapatid na si Esau. Siya ay bumabalik sa Bethel upang sambahin ang Diyos at ipagdiwang ang Kanyang maraming pagpapala, ngunit ang kanyang pamilya ay nag-iingat pa rin ng mga banyagang diyos na kailangan ni Jacob na ilibing (Genesis 35:2-4). Sa dulo ng aklat ni Josue, matapos talunin ng Israel ang kanilang mga kaaway at manirahan sa Canaan, kailangan pa rin silang himukin ni Josue na “itapon ang mga dayuhang diyos na nasa gitna ninyo at ibigay ninyo ang inyong mga puso sa Panginoon” (Josue 24:23). ). At ang asawa ni Haring David na si Michal ay lumilitaw na nag-iingat ng mga diyus-diyosan, dahil inilagay niya ang isa sa kanyang higaan upang linlangin ang mga kawal na dumating upang patayin siya (1 Samuel 19:11-16).
Ang mga diyus-diyosan ay mas karaniwan kaysa sa ating iniisip, at ang Diyos ay mas matiisin kaysa nararapat sa atin. Darating ang mga tuksong bumaling sa kanila, ngunit mas malaki ang pagpapatawad ng Diyos. Nawa'y tayo ay maitalaga para kay Jesus—tatalikod sa ating mga kasalanan at makakatagpo ng kapatawaran sa Kanya.

Kaligayahan sa Pagbibigay

Nang ang batang anak ni Keri ay sumasailalim sa isa na namang operasyon na may kaugnayan sa muscular dystrophy, gusto niyang ilihis ang kanyang isip sa sitwasyon ng kanilang pamilya sa pamamagitan ng paggawa ng isang bagay para sa iba. Kaya't tinipon niya ang mga lumang sapatos ng kanyang anak na bahagyang gamit pa lamang at ini-donate ang mga ito sa isang ministeryo. Ang kanyang pagbibigay ay nag-udyok sa mga kaibigan, kamag-anak, at maging sa mga kapitbahay na sumali, at di nagtagal mahigit sa dalawang daang pares ng sapatos ang na-donate!
Bagaman ang layunin ng shoe drive ay upang magbigay ng biyaya sa iba, naramdaman ni Keri na mas nabiyayaan ang kanilang pamilya. “Ang buong karanasan ay talagang nag-angat ng aming mga espiritu at tinulungan kaming magtuon ng pansin sa iba.”
Naunawaan ni Pablo kung gaano kahalaga para sa mga tagasunod ni Jesus na magbigay ng bukas-palad. Sa kanyang paglalakbay patungong Jerusalem, huminto si apostol Pablo sa Efeso. Alam niyang malamang na iyon na ang huling pagbisita niya sa mga tao ng simbahang itinatag niya doon. Sa kanyang pamamaalam sa mga elder ng simbahan, ipinaalala niya sa kanila kung paano siya nagsumikap sa paglilingkod sa Diyos (Mga Gawa 20:17-20) at hinimok silang gawin din iyon. Pagkatapos ay nagtapos siya sa mga salita ni Jesus: “Higit na mapalad ang magbigay kaysa tumanggap” (v. 35).
Nais ni Jesus na malaya at mapagkumbaba nating ibigay ang ating sarili (Lucas 6:38). Kapag nagtitiwala tayo sa Kanya na gagabay sa atin, magbibigay Siya ng mga pagkakataon para gawin natin ito. Gaya ng pamilya ni Keri, maaaring mabigla tayo sa kagalakan na nararanasan natin bilang resulta.

Magpasalamat sa Diyos

Nagmamadaling umalis ang aking kaibigan mula sa kanyang nakaka-stress na trabaho sa ospital, iniisip kung ano ang kanyang ihahanda para sa hapunan bago bumalik ang kanyang asawa mula sa kanyang mahirap na trabaho. Nagluto siya ng manok noong Linggo at naghain ng mga tira noong Lunes. Pagkatapos, mayroon pa silang isa pang round ng manok—sa pagkakataong ito ay inihurnong—noong Martes. Nakakita siya ng dalawang piraso ng isda sa freezer, ngunit alam niyang hindi paborito ng kanyang asawa ang mga fillet. Nang walang mahanap na ibang bagay na maaari niyang ihanda sa loob lamang ng ilang minuto, napagpasyahan niyang ang isda na lang ang ihahanda niya.
Habang inilalapag niya ang ulam sa mesa, medyo humihingi siya ng paumanhin sa kanyang asawa na kararating lang sa bahay: “Alam kong hindi ito ang paborito mo.” Tumingin ang kanyang asawa at nagsabi, “Honey, masaya na akong may pagkain tayo sa mesa.”
Ang kanyang ugali ay nagpapaalala sa akin ng kahalagahan ng pagiging mapagpasalamat at nagpapasalamat para sa ating pang-araw-araw na mga probisyon mula sa Diyos —anuman ang mga ito.Ang pagpapasalamat para sa ating pang-araw-araw na tinapay, o pagkain, ay sumusunod sa halimbawa ni Jesus. Nang Siya'y kumain kasama ang dalawang alagad pagkatapos ng Kanyang muling pagkabuhay, kinuha ni Cristo ang tinapay, nagpasalamat, at hinati ito (Lucas 24:30). Nagpasalamat Siya sa Kanyang Ama gaya ng ginawa Niya noong pinakain Niya ang limang libo gamit ang limang tinapay at dalawang maliit na isda (Juan 6:9). Kapag nagpapasalamat tayo para sa ating pang-araw-araw na pagkain at iba pang probisyon, ang ating pasasalamat ay sumasalamin sa mga paraan ni Jesus at nagbibigay-parangal sa ating Amang nasa langit. Magpasalamat tayo sa Diyos ngayon.

Nagustuhan at Minamahal ng Diyos

Parang ang “likes”—alam mo, yung maliit na thumbs-up sa Facebook—ay palaging kasama na natin. Pero lumalabas na ang virtual symbol na ito ng pag-apruba ay nagsimula lang noong 2009.
Ang “like” designer na si Justin Rosenstein ay nagsabi na gusto niyang makatulong na lumikha ng “isang mundo kung saan ang mga tao ay nagtataas sa isa't isa sa halip na magpabagsak.” Ngunit dumating si Rosenstein sa punto na pinagsisihan niya kung paano maaaring naging sanhi ng kanyang imbensyon ang hindi malusog na pagkahumaling ng mga gumagamit sa social media.
Sa tingin ko, ang likha ni Rosenstein ay nagpapakita ng ating likas na pangangailangan para sa pag-apruba at koneksyon. Gusto nating malaman na kilala tayo ng iba, napapansin tayo—at oo, gusto tayo. Ang “like” ay bago pa lang. Ngunit ang ating gutom na malaman at makilala ay kasingtanda ng paglikha ng Diyos sa tao.
Gayunpaman, ang like button ay hindi lubos na natutugunan ang pangangailangan, hindi ba? Salamat, tayo ay may Diyos na ang pagmamahal ay mas malalim kaysa sa isang digital na pagtango. Sa Jeremias 1:5, nasasaksihan natin ang Kanyang malalim na ugnayan sa isang propeta na Kanyang tinawag para sa Kanyang sarili. “Bago kita inilagay sa sinapupunan ay kilala na kita, bago ka ipinanganak ay itinalaga kita.”
Kilalang-kilala na ng Diyos ang propeta bago pa man siya ipinaglihi at dinisenyo siya para sa isang buhay na puno ng kahulugan at misyon (vv. 8-10). At tayo rin ay inaanyayahan Niya sa isang makabuluhang buhay habang nakikilala natin ang Amang ito na lubos na nakakakilala, nagmamahal, at may gusto sa atin.