Huli sa Bra: Babaeng May Dalang Pagong, Nabuking sa Airport

Nagulat ang mga tauhan ng TSA (Transportation Security Administration) matapos mahuli ang isang babae na nagtangkang ipuslit ang dalawang buhay na pagong sa loob ng eroplano.
Noong Hulyo 22, nag-post ang TSA sa X ng mga larawan na kuha sa isang checkpoint ng paliparan, kung saan makikitang nasa lalagyan ang dalawang buhay na pagong.
Ayon sa kanilang pahayag, muling nananawagan ang ahensiya na itigil na ng mga pasahero ang pagtatago ng mga hayop sa kakaibang bahagi ng katawan.
Batay sa ulat, inilabas umano ng pasahero ang dalawang pagong mula sa kanyang dibdib. Ayon sa tagapagsalita ng TSA, naganap ang insidente noong Abril sa Miami International Airport. Napansin ng Advanced Imaging Technology ang kahina-hinalang bahagi sa dibdib ng babae, kaya’t dito niya inalis ang dalawang buhay na pagong.
Dumating sa lugar ang Miami-Dade Sheriff’s Office, U.S. Customs and Border Protection, at Florida Department of Fish and Wildlife upang tumugon sa insidente.

Ang Di-Natitinag na Panalangin: Kapangyarihan ng Pananalangin Para sa Iba

“Hindi ko alam kung nasaan na ako ngayon kung hindi ipinagdasal ng nanay ko,” kwento ni Rahim, kaibigan ni James. “Sa tingin ko, baka hindi na nga ako buhay ngayon.” Siya ay dating nalulong sa droga at nakulong dahil sa pagtutulak. Habang nagkakape sila isang araw, ibinahagi niya kung gaano kalaki ang naging epekto ng panalangin ng kanyang ina sa kanyang buhay. “Kahit na labis ko siyang binigo, hindi siya tumigil sa pagmamahal sa akin sa pamamagitan ng kanyang mga panalangin. Napasok ako sa matinding gulo, pero kung hindi siya nanalangin para sa akin, alam kong mas masahol pa sana ang nangyari.” Ang salaysay sa Lumang Tipan tungkol kay Samuel ay nagbibigay sa atin ng isang makapangyarihang halimbawa ng taong nanatiling tapat sa Diyos at sa kapwa sa pamamagitan ng patuloy na pananalangin. Noong araw na kinoronahan si Saul bilang hari sa Gilgal, labis na nabigo si propetang Samuel. Bagamat matapat niyang pinamunuan ang mga Israelita at ginabayan sila ayon sa karunungan ng Diyos, pinili pa rin ng mga tao na ilagay ang kanilang tiwala sa isang taong hari kaysa sa Panginoon. Ang kanilang kagustuhang magkaroon ng monarkiya ay palatandaan ng pagtalikod sa Diyos na siyang nagligtas at nagtaguyod sa kanila sa buong kasaysayan. Bilang pagpapakita ng Kanyang pagkadismaya, nagpadala ang Diyos ng isang di-karaniwang bagyo habang nagkakatipon ang mga tao—isang pangyayaring ikinatakot nila at nagpabukas sa kanilang mata sa pagkakamali nila (1 Samuel 12:16–18). Sa gitna ng takot at pagsisisi, nakiusap ang mga tao kay Samuel na ipanalangin sila. Maari sanang magalit si Samuel at tanggihan ang kanilang kahilingan, sapagkat hindi lamang siya ang kanilang tinanggihan kundi pati ang Diyos. Ngunit sa halip, ipinakita niya ang biyaya at kababaang-loob ng isang tunay na lingkod ng Diyos. Sinabi niya, “Malayo na sa akin na magkasala laban sa Panginoon sa pamamagitan ng hindi pananalangin para sa inyo” (talata 23). Ang tugon ni Samuel ay isang makapangyarihang paalala na ang pananalangin para sa iba ay hindi lamang kabutihang-loob kundi isang gawa ng pagsunod at katapatan. Ipinapakita nito na inuuna natin ang Diyos sa ating mga puso at buhay. Kahit tayo’y masaktan o mabigo ng ibang tao, maaari pa rin natin silang mahalin sa pamamagitan ng panalangin. At kapag ginagawa natin ito, binubuksan natin ang pintuan para sa Diyos na kumilos sa paraang Siya lamang ang makakagawa. Ang panalangin ay hindi lamang tungkulin—ito’y isang pribilehiyo, isang paanyaya na masaksihan ang kapangyarihang nagpapabago na tanging Diyos lamang ang kayang ibigay. At ito’y isang bagay na ayaw nating makaligtaan.

Nagningning sa Kanyang Presensya: Ang Lihim ng Patuloy na Pagbabago

Tirahan sa isang baybaying bayan, mahal ni Valerie ang mainit na panahon, pagkuha ng litrato ng mga hayop sa kalikasan, at ang paglangoy o pagiging nasa tubig. Higit sa lahat, mahal niya ang pagmasdan ang pagsikat ng araw sa ibabaw ng dagat. Tuwing umaga, gumigising siya bago magbukang-liwayway upang masilayan ang tanawin ng tubig. Tinatayang kahit may maulap na panahon o siya’y naglalakbay, nakakapanood pa rin si Val ng mahigit tatlong daang pagsikat ng araw sa baybayin bawat taon. Hindi siya kailanman nagsawa sa panonood ng mga ito. Para sa kanya, may taglay na kagandahan at luwalhati ang pagsikat ng araw na ayaw niyang mapalampas. Sa Exodo 34, mababasa natin ang isang makapangyarihang tagpo kung saan bumaba si Moises mula sa Bundok ng Sinai matapos siyang makasama ng Diyos. Ang kanyang mukha ay literal na nagniningning, kumikislap dahil sa kaluwalhatiang naranasan niya sa presensya ng Panginoon, kaya’t natakot ang mga tao na lapitan siya (tal. 29–35). Ang itsura niya ay hayagang nagpapakita ng matinding epekto ng pakikipagtagpo sa Diyos. Ngunit sinabi ni apostol Pablo sa 2 Corinto 3:7–8 na may mas higit pang kaluwalhatian ngayon para sa mga mananampalataya. Ipinaliwanag niya na ang naranasan ni Moises—bagama’t kamangha-mangha—ay pansamantala lamang. Sa kabilang banda, ang paglilingkod na dala ni Jesus at ng Banal na Espiritu ay mas maluwalhati dahil ito ay nagdudulot ng katuwiran, kalayaan, at pagbabago (tal. 8–9). Parang sinasabi ni Pablo, Kung ganoon kaluwalhati ang lumang kasunduan, gaano pa kaya ang bago, na nagbibigay ng buhay na walang hanggan at tunay na pagbabago sa pamamagitan ng Espiritu? Ang bagong tipan ay hindi lang tungkol sa panlabas na pagbabago o mga ritwal. Ito ay tungkol sa panloob na pagbabago. Isang kaluwalhatiang hindi nawawala, kundi patuloy na lumalago. Sa talata 10, sinabi niyang ang kaluwalhatiang nararanasan natin ngayon ay higit pa sa nauna. Bilang mga mananampalataya, hindi lamang tayo tagamasid sa plano ng Diyos—tayo ay mga katuwang at kalahok dito. Ipinahayag ni Pablo ang isang napakagandang katotohanan sa talata 18: “Tayong lahat, na walang talukbong ang mukha, habang minamasdan ang kaluwalhatian ng Panginoon, ay unti-unting nababago upang maging katulad niya, mula sa isang antas ng kaluwalhatian patungo sa mas mataas pa, at ito’y mula sa Panginoon na siyang Espiritu.” Hindi tulad ni Moises na kailangang magtakip ng mukha, tayo ngayon ay may buong kalayaang tumingin sa kaluwalhatian ng Diyos. At habang ginagawa natin ito, tayo ay nababago—paunti-unti, araw-araw—upang maging kawangis ni Cristo. Ang pagbabagong ito ay hindi nakasalalay sa ating sariling pagsisikap o kagalingan. Hindi ito tungkol sa pagiging perpekto. Ang Banal na Espiritu ang siyang kumikilos sa atin. Ang tungkulin natin ay ang patuloy na pagtingin kay Jesus, ang pagninilay sa Kanyang kaluwalhatian. Tulad ng mga ulap sa pagsikat ng araw, hindi tayo ang pinagmumulan ng liwanag—tayo ay sumasalamin lamang. At habang tayo’y laging nasa presensya ng Diyos, mas nagiging malinaw at mas maliwanag ang ating pagnininingning sa Kanyang liwanag para sa mundo. Araw-araw, habang ibinubukas natin ang ating puso sa Kanya, tayo’y ginagawang bago. Tayo ay patuloy na nagliliwanag—hindi dahil sa ating sariling kakayahan, kundi dahil ang Espiritu ay tapat na kumikilos sa loob natin. Ito ang hiwaga ng plano ng Diyos: ang walang hanggang kaluwalhatian, na ibinabahagi Niya sa atin at nahahayag sa pamamagitan natin.

Higit Pa sa Tagumpay: Ang Buhay na Nakasentro sa Diyos

Sa huling kumpas ng referee, naging isang 2024 Olympian si wrestler Kennedy Blades. Pinagdikit niya ang kanyang mga palad, itinaas ang kanyang mga kamay at paningin sa langit, at pinuri ang Diyos. Tinanong siya ng isang reporter tungkol sa kanyang paglago sa nakaraang tatlong taon. Hindi man lang niya binanggit ang pisikal na pagsasanay bilang pangunahing dahilan. “Lalo lang talaga akong napalapit kay Jesus,” sabi niya. Ipinahayag niya si Cristo bilang Hari, ipinangaral na Siya ay muling darating, at hinikayat ang iba na maniwala sa Kanya. “Siya ’yon,” aniya. “Siya ang pangunahing dahilan kung bakit ko nagawa ang ganito kalaking bagay.” Sa iba pang panayam, matapat niyang ipinahayag na si Jesus ang lahat sa kanya, at Siya ang dahilan ng lahat ng mabubuting nangyari sa kanyang buhay. Ang matinding pananabik na mamuhay na nakasentro sa Diyos ay malinaw na nasasalamin sa taos-pusong pagpapahayag ni David sa Awit 63. Sa gitna ng ilang—pisikal man o espiritwal—nagsumamo si David sa kanyang Manlilikha. “Nauuhaw ako sa iyo,” wika niya, “ang buong pagkatao ko’y nananabik sa iyo” (tal. 1). Hindi ito basta panalangin lang—ito ay pag-amin ng kanyang matinding pangangailangan. Batid ni David na kung wala ang Diyos, wala siyang halaga. Hindi ito isang sandali lamang ng pananampalataya—ito ay ganap na pagsuko ng kanyang puso’t kaluluwa. Naranasan mismo ni David ang presensya ng Diyos. “Nakita” niya ang kadakilaan ng Panginoon at “namasdan” ang kapangyarihan at kaluwalhatian ng Diyos (tal. 2). Dahil dito, matapang niyang ipinahayag na ang tapat na pag-ibig ng Diyos ay “higit pa sa buhay” (tal. 3). Para kay David, ang mismong buhay ay hindi kasing halaga ng pag-ibig ng Diyos na hindi nagbabago. Sa talatang 7 at 8, makikita natin ang larawan ng matinding pagtitiwala at pagkapit: “Sapagkat ikaw ang aking katulong, ako’y aawit sa lilim ng iyong mga pakpak. Buong higpit akong kumakapit sa iyo; ang iyong kanang kamay ang umaalalay sa akin.” Hindi ito panalangin ng isang tao na lumalapit lamang kapag maginhawa ang buhay, kundi ng isang taong natutong ang Diyos lamang ang kanyang tanging kanlungan, maging sa oras ng pagsubok. Hindi lang kilala ni David ang Diyos—lubos siyang umaasa, kumakapit, at nakakatagpo ng kagalakan sa piling Niya kahit sa gitna ng hirap. Tulad ni David, tayo rin ay inaanyayahang mabuhay na may parehong pananabik at pananalig. Kapag si Jesus ang naging tunay na dahilan ng ating buhay—kapag Siya ang sentro, at hindi lang bahagi nito—nagsisimulang magliwanag ang ating buhay sa kakaibang paraan. Hindi na lang tayo nabubuhay para sa tagumpay, kaginhawahan, o papuri ng tao, kundi upang ipakita ang kaluwalhatian ng Diyos at akayin ang iba palapit sa Kanya. Sa mundong puno ng tukso, sakit, at pagkalito, ang pusong uhaw sa Diyos ay namumukod-tangi. Ito ay nagiging ilaw ng pag-asa, na nagtuturo sa iba kung paanong ang tunay na kagalakan at kapayapaan ay matatagpuan lamang sa buhay na nakaangkla kay Jesus. Kung paanong ang mga Awit ni David ay patuloy na nagbibigay inspirasyon sa maraming henerasyon, ganoon din ang ating pusong lubos na nakasuko sa Diyos—maipapahayag natin sa mundo na ang Diyos ay ang lahat-lahat, at Siya ang sapat na sapat.

Ang Walang Hanggang Kayamanan: Isang Kaloob na Hindi Kailangang Bilhin

Pumasok si Michael Sparks sa isang ukay-ukay at bumili ng souvenir na kopya ng Declaration of Independence ng Estados Unidos sa halagang $2.48. Kalaunan, habang masusing tinitingnan niya ang kopyang gawa sa pergamino, napansin niyang may kakaiba rito. Kaya’t ipinatingin niya ito sa mga eksperto, na nagsabing ito ay isa sa natitirang tatlumpu’t anim na kopya mula sa dalawang daang ipinag-utos ni John Quincy Adams noong 1820. Ibinenta ni Sparks ang bihirang kopya ng Declaration sa halagang $477,650! Bagaman kamangha-mangha ang pagkakabili ng kayamanang iyon sa napakaliit na halaga, may isang kayamanang walang katumbas at higit na mahalaga. Noong siya ay bata pa, natuklasan ni Dave ang isang kayamanang walang presyo, walang kapantay, at walang hanggan—at hindi ito nagkakahalaga kahit isang sentimo. Pero hindi niya ito nahanap sa isang ukay-ukay. Ipinahayag sa kanya ng kanyang mga magulang na may isang lalaking nagngangalang Jesus na bumili ng kaloob na ito sa pamamagitan ng pagbibigay ng Kanyang buhay sa krus bilang sakripisyo para sa kanyang mga kasalanan. Sinabi rin nila na ang kaloob na ito ay tinatawag na kaligtasan. Ipinangako nito ang kayamanang tinatawag na masaganang “buhay . . . na ganap” dito sa mundo (Juan 10:10) at “buhay na walang hanggan . . . kay [Jesus] na Anak ng Diyos” (1 Juan 5:11). Tinanggap niya ang kaloob na ito sa pamamagitan ng pananampalataya. Talagang kamangha-mangha ang makahanap ng isang kayamanang makalupa, lalo na kung ito’y nakuha sa murang halaga—nakagugulat ito, nagbibigay-saya, at maaaring baguhin ang ating buhay sa praktikal na paraan. Ngunit gaano man ito kahalaga, hindi ito maihahambing sa mas dakilang kayamanang iniaalok ni Cristo. Ang kayamanang ito ay hindi nasusukat sa pera, ginto, o bihirang gamit—ito ay ang kaloob ng buhay na walang hanggan, umaapaw na pag-asa, at matatag na kapayapaan. Hindi tulad ng mga kayamanang makalupa na maaaring mawala, masira, o maglaho, ang kayamanang ito ay walang hanggan at perpekto. At ang pinakakahanga-hangang bahagi nito? Wala itong halaga para sa atin. Si Jesus ang nagbayad ng kabuuang halaga sa pamamagitan ng Kanyang sakripisyo sa krus. Ngayon, ang kayamanang ito ay iniaalok ng libre sa sinumang handang tumanggap nito. Hindi natin ito makakamtan sa pamamagitan ng mabubuting gawa o kayang bilhin gamit ang anumang bagay na mayroon tayo. Tinatanggap lamang natin ito sa pamamagitan ng pananampalataya—sa paniniwala sa pangalan ng Anak ng Diyos, si Jesu-Cristo (1 Juan 5:13). Sa paniniwalang ito, natatanggap natin ang katiyakan ng kaligtasan at ang pangako ng buhay na higit pa sa maiaalok ng mundong ito. Ito ang kayamanang tunay na dapat hanapin—isang kayamanang kayang baguhin hindi lamang ang ating kalagayan, kundi pati ang ating puso, kinabukasan, at walang hanggan.

Mula sa Banal na Tinig Hanggang sa Awit ni David: Pagdakila sa Diyos na Nagliligtas

Nang nagsimulang lumabo ang paningin ni Diana, siya ay nag-alala. Nahihirapan din siyang mag-isip at paulit-ulit na sinasabi ang mga bagay. Dahil sa mga sintomas na ito, pinaniwalaan ng mga doktor na hindi mata ang problema kundi may kinalaman sa kanyang utak. Natuklasan nilang may malaking tumor siya sa utak na kailangang tanggalin. Nag-aalala si Diana na baka makaapekto ang operasyon sa kanyang kakayahang kumanta—isang bagay na mahalaga sa kanya at ibinabahagi niya sa kanyang pamilya. Kaya't gumawa ng isang kahanga-hangang hakbang ang kanyang siruhano: pinanatili siyang gising habang isinasagawa ang operasyong walang sakit, at hiniling na kumanta siya habang ginagawa ito upang matiyak na hindi masisira ang bahaging iyon ng kanyang utak na may kinalaman sa pagkanta. Sa katunayan, nagtala pa sila ng isang duet habang nasa kalagitnaan ng operasyon. Tulad ni Diana, si Haring David—na sumulat ng maraming awit sa Bibliya—ay may malalim at taos-pusong pagmamahal sa pagkanta. Ang musika ay naging makapangyarihang paraan upang ipahayag niya ang laman ng kanyang puso sa Diyos. Sa panahon ng pagdadalamhati o tagumpay, si David ay umawit bilang pagsamba. Sa mga pagkakataong siya ay naligtas—lalo na nang iligtas siya ng Diyos mula sa kanyang mga kaaway—hindi niya inangkin ang tagumpay para sa sarili. Sa halip, buong pagpapakumbaba niyang kinilala na ang Diyos ang nagbigay sa kanya ng kalayaan, at sinabi niyang ang Panginoon ang “nagpalaya sa akin mula sa aking mga kaaway” (2 Samuel 22:49). Ang kanyang deklarasyon ay hindi lamang pribadong panalangin—isa itong pampublikong pagpupuri. Ang tugon ni David sa kabutihan ng Diyos ay puno ng kagalakan at tapang: “Pupurihin kita, Panginoon, sa gitna ng mga bansa; aawitin ko ang papuri sa iyong pangalan” (talata 50). Hindi niya ikinubli ang kanyang pagsamba sa isang templo o tahimik na lugar—nais niyang iparinig ito sa buong mundo. Ang kanyang puso ay nag-uumapaw sa pasasalamat, at ginamit niya ang kanyang tinig upang dakilain ang Diyos na nagligtas sa kanya. Hanggang ngayon, ang Diyos ay patuloy na kumikilos—gumagabay, nagpapagaling, nagpoprotekta, at nagliligtas sa mga tao. Maaaring hindi natin kinakaharap ang mga tunay na hukbo, pero lahat tayo ay may iisang kaaway: ang kasalanan. Isa itong sakit na nagpapabigat sa bawat puso, ngunit sa Kanyang habag, iniaalok ng Diyos ang kalayaan sa pamamagitan ng buhay, kamatayan, at muling pagkabuhay ni Jesu-Cristo. Gaya ni David na umawit bilang tugon sa katapatan ng Diyos, tayo rin ay iniimbitahang itaas ang ating mga tinig sa papuri. Nawa’y huwag hayaang mapatahimik ang ating pagsamba dahil sa takot, panghihina, o pagkaabala. Sa halip, tulad ni David, nawa’y italaga natin ang ating mga puso sa walang tigil na pagpupuri sa Diyos—para sa bawat pagliligtas, bawat kasagutang panalangin, at bawat patunay ng Kanyang pag-ibig. Nawa’y maging patotoo ang ating mga awitin, na sumisigaw ng Kanyang kabutihan at nagpapaalala sa iba na ang Diyos ay patuloy na kumikilos sa makapangyarihan at personal na paraan.

Handa sa Lahat ng Oras: Ang Kahalagahan ng Espiritwal na Paghahanda

May nakagawiang ginagawa ang lola ni Katara tuwing Sabado ng gabi. Bago siya matulog, inihahanda na niya ang lahat ng kanyang isusuot—kasama na ang sapatos na balak niyang gamitin sa pagdalo ng simbahan kinabukasan. Palagi siyang uma-attend sa unang misa at nais niyang maging handa para makabangon at umalis agad kinabukasan nang walang abala. Ngunit isang Sabado ng gabi, bigla siyang naospital. Makalipas ang ilang sandali, tinawag na ni Jesus ang kanyang pangalan, at siya ay pumanaw. Nang bumalik ang lolo ni Katara mula sa ospital, nadatnan niyang maayos na nakaayos pa rin ang mga damit ng kanyang asawa. Handa siyang magsimba—at handa rin siyang humarap sa kanyang Diyos. Ang ritwal ng lola ni Katara ay nagpapaalala sa kanya ng karunungan ng mga dalagang matalino sa talinghaga sa Mateo 25. Sa kwentong iyon, tinuruan ni Cristo ang Kanyang mga alagad na maging handa sa Kanyang pagbabalik: “Kaya’t magbantay kayo,” aniya. Walang sinuman ang nakakaalam ng “araw o oras” ng Kanyang pagdating (talata 13), kaya’t marunong para sa atin na maging laging handa. Kung maghihintay tayo hanggang sa huling sandali para maghanda, baka matulad tayo sa mga “dalagang mangmang” (talata 3). Naubusan sila ng langis dahil hindi sila naghanda nang maayos, at nang sandaling umalis sila upang bumili ng langis para sa kanilang mga ilawan, dumating ang lalaking ikakasal. Maaaring hindi natin kailangang ihanda ang ating mga damit gaya ng ginagawa ni lola, ngunit ang diwa sa likod ng kanyang simpleng ritwal tuwing Sabado ng gabi ay nagsasabi ng malalim na kahulugan. Hindi lamang ito tungkol sa pagiging organisado o maagap—kundi tungkol ito sa pagiging handa sa espiritwal. Ipinakita ng kanyang mga kilos ang kanyang malalim na paggalang sa pagsamba at ang kanyang patuloy na paghahanda na makipagtagpo sa Diyos, maging sa simbahan o sa buhay na walang hanggan. Ang kanyang tahimik na disiplina ay nagpapakita na ang paghahanda ay hindi lamang pisikal kundi isang uri ng pag-iisip at puso—isang pag-iisip na kinikilala ang kahalagahan ng pagbibigay-papuri sa Diyos gamit ang ating oras, presensya, at debosyon. Siya ay namuhay nang may layunin, at dahil dito ay nag-iwan siya ng isang makapangyarihang halimbawa ng pananampalataya na isinasabuhay. Nawa’y matuto tayo mula sa kanyang karunungan at taglayin din natin ang ganitong uri ng kahandaan sa ating sariling mga puso—hindi lamang sa araw-araw na pagkakataon upang paglingkuran si Jesus at sundan ang Kanyang pangunguna, kundi maging sa Kanyang muling pagbabalik. Ang buhay ay puno ng abala, at madaling makalimot sa mga bagay na may panghabambuhay na kahalagahan. Ngunit ang buhay ni lola ay paalala na mamuhay tayo nang may layunin, nang may kahandaan, at nakatuon ang ating mga mata sa Kanya na muling darating. Paglingkuran nawa natin si Jesus nang tapat, na may pusong mapagbantay, upang anumang oras Niya tayo tawagin, tayo ay handa—hindi lamang sa panlabas na pananamit, kundi sa pananampalataya, pagsunod, at pag-ibig.

Ang Di-Inaasahang Epekto ng Ating mga Pasya

Noong 1890, nagpasya ang isang amateur na ornithologist na si Eugene Schieffelin na magpakawala ng animnapung European starling sa Central Park ng New York City. Bagama’t posibleng may iba pang pagtatangkang ipakilala ang mga ibong ito, ang pagpapakawala ni Schieffelin ang naging unang matagumpay at dokumentadong pagpaparami ng mga ito. Sa kasalukuyan, tinatayang may humigit-kumulang walumpu’t limang milyong starling na lumilipad sa buong kontinente. Sa kasamaang-palad, ang mga starling ay itinuturing na invasive species — itinataboy nila ang mga katutubong ibon, nagdadala ng sakit sa mga baka, at nagdudulot ng tinatayang $800 milyon na pinsala bawat taon. Hindi kailanman naisip ni Schieffelin ang laki ng pinsalang maidudulot ng kanyang desisyon. Ang mga pagpili natin ay maaaring magdala ng malawak at pangmatagalang kahihinatnan—higit pa sa ating inaakala sa kasalukuyan. Sa Halamanan ng Eden, binigyan ng malinaw na tagubilin ng Diyos sina Adan at Eva. May malawak silang kalayaan, kasaganaan, at kapayapaan, na may isang hangganan lamang: huwag kainin ang bunga mula sa punong nasa gitna ng halamanan. Ang utos ng Diyos ay hindi upang ipagkait sa kanila ang mabuti, kundi upang ingatan sila at panatilihin ang kaayusan ng sangnilikha. Ngunit nang tuksuhin ng ahas si Eva, pinili niyang kumain ng bunga—isang pagpiling tila walang masama sa paningin. Kumain siya, at pinakain din si Adan, na siya ring sumuway sa utos ng Diyos. Ang simpleng pagsuway na iyon ang naging simula ng kasalanan, sakit, at pagkawasak para sa buong sangkatauhan. Hanggang ngayon, dama natin ang epekto ng kanilang pasya—sa pamamagitan ng pagdurusa, pagkakahiwalay sa Diyos, at kamatayan. Pinaaalalahanan tayo ng kanilang kuwento kung gaano kapangyarihan ang taglay ng ating mga desisyon. Kahit tayo ay binabalaan o ginagabayan, maaari pa rin tayong malinlang ng mga kasinungalingang kaakit-akit sa sandaling iyon. Tuwing tumatalikod tayo sa tinig ng Diyos at umaasa lamang sa ating pansariling pagnanasa o pang-unawa, inilalagay natin ang ating sarili sa panganib. Maaaring tila maliit o personal ang ating pagpili, ngunit maaari itong magbunga ng malawak na epekto—hindi lamang sa atin, kundi pati sa iba. Ngunit ang mabuting balita ay may pagkakataon din tayong pumili ng buhay. Kapag lumalakad tayo sa karunungan ng Diyos, sumusunod sa Kanyang Salita, at hinahanap ang Kanyang gabay, tayo ay patungo sa pag-asa, kapayapaan, at layunin. Ang mga daan ng Diyos ay patungo sa kagalingan at kapunuan, hindi sa kapahamakan. Mahalaga ang bawat pasya—kaya nawa’y pumili tayo nang may karunungan, kababaang-loob, at pananampalataya, dahil ang pagsunod sa Diyos ang pintuan tungo sa tunay na kagalakan at walang hanggang pagpapala.

Pag-asa sa Gitna ng Kawalang-Pag-asa

Noong 2011, si Karey Packard at ang kanyang anak na babae ay nag-iimpake ng mga kahon para sa kanilang paglipat sa bagong tahanan. Bigla na lamang bumagsak si Karey at tumigil ang pagtibok ng kanyang puso. Na-revive siya ng mga doktor, ngunit lumala ang kanyang kalagayan sa magdamag. Sinabihan ang kanyang asawa, si Craig, na tawagan ang kanilang pamilya upang magpaalam. Sila'y nanalangin ng tinawag ni Craig na “isang panalangin ng matinding paghingi ng tulong.” Gaano na nga ba kadalas tayong nanalangin ng isang desperadong panalangin sa gitna ng krisis—sa mga panahong tila wala nang pag-asa at lahat ng daan ay tila nagsara? Marami sa atin ang nakaranas nito, tahimik o umiiyak na humihingi ng tulong sa Diyos sa gitna ng takot at kawalang-katiyakan. Ang ganitong klaseng panalangin ay hindi bago. Sina Maria at Marta, malalapit na kaibigan ni Jesus, ay dumaan din sa ganitong karanasan ng matinding dalamhati. Nang magkasakit nang malubha ang kanilang mahal na kapatid na si Lazaro, agad silang nagpadala ng mensahe kay Jesus: “Panginoon, ang mahal Ninyo ay may sakit” (Juan 11:3). Ngunit hindi agad dumating si Jesus, at nang makarating Siya, apat na araw nang patay si Lazaro. Sa sakit ng loob at lungkot, sinabi ni Marta kay Jesus, “Kung narito po sana Kayo, hindi sana namatay ang aking kapatid” (talata 21). Naniniwala siyang kaya ni Jesus pagalingin ang may sakit, pero hindi niya naisip na may kapangyarihan Siyang magtagumpay sa kamatayan. Ngunit ipinakita ni Jesus ang isang kahanga-hangang himala—binuhay Niya muli si Lazaro. Hindi lamang ito dahil sa habag Niya sa magkapatid, kundi para ipakita kung sino Siya: ang Muling Pagkabuhay at ang Buhay. Isang paunang sulyap ito sa Kanyang sariling muling pagkabuhay. Gaya ni Marta, ang pamilya ni Karey Packard ay nagdasal din ng isang desperadong panalangin. Bumagsak si Karey, at tumigil ang tibok ng kanyang puso—opisyal siyang itinuturing na wala na. Ngunit sa isang milagro, muling ibinalik siya ng Diyos sa buhay. Ang kanilang panalangin, tulad ng kay Marta, ay sigaw ng sakit at pag-asa. At tumugon ang Diyos—hindi lamang sa anyo ng kagalingan, kundi sa isang makapangyarihang paalala ng Kanyang presensya at layunin. Gayunpaman, mahalagang makita ang mas malalim na katotohanan. Hindi dahil desperado ang panalangin nina Maria, Marta, o ng pamilya ni Karey kaya sila nakatanggap ng himala. At hindi rin lahat ng desperadong panalangin ay nauuwi sa himalang ating inaasam. Hindi palaging naggagamot o bumubuhay ang Diyos, sapagkat ang Kanyang mga layunin ay mas malawak kaysa sa ating pang-unawa. Ngunit sa parehong kuwento, iisa ang hindi matitinag na katotohanan: si Jesus ang Muling Pagkabuhay at ang Buhay. Iniaalok Niya sa atin ang higit pa sa pansamantalang kagalingan—ang buhay na walang hanggan para sa lahat ng sumasampalataya sa Kanya. Kaya marahil, habang inaalala natin ang mga kuwentong ito, maaari nang magbago ang ating mga desperadong panalangin. Hindi man sila maging hindi kasing agarang, pero maaaring punuin ng higit na pagtitiwala. Hindi na uugong sa takot, kundi magmumula sa pananampalataya. Sapagkat kahit hindi natin matanggap ang himalang ating hinihingi, natatanggap pa rin natin si Jesus—at Siya'y sapat.

Ang Espiritu Santo: Ang Iyong Tunay na Patnubay sa Buhay

Tatlong kabataang lalaki na punô ng adrenaline ang naglakas-loob na galugarin ang malawak na ilalim ng lupa na konektado sa Mammoth Cave. Kasama nila si Uncle Frank, isang beteranong caver na pamilyar sa lugar. Alam niya ang mga bangin at delikadong bahagi, kaya’t palagi niyang tinatawag ang tatlo, “Dito, mga bata!” Ngunit patuloy pa rin silang lumalayo sa kanya. Pinahina ni Uncle Frank ang ilaw sa kanyang headlamp at nagpasyang manahimik. Di nagtagal, napansin ng mga binatilyo na nawawala na ang kanilang gabay. Sa takot, nagsisigaw sila ng kanyang pangalan—walang sagot. Sa wakas, nakita nilang muling umilaw ang headlamp ni Uncle Frank mula sa malayo. Agad silang nakaramdam ng ginhawa at kapayapaan! Ngayon, handa na silang sundan ang kanilang gabay. Ang totoong kuwentong ito ay maaaring ihambing sa isang talinghaga kung paano natin tinatrato ang kaloob na Banal na Espiritu. Ang mga liko o paglihis sa ating landas—mga distractions, tukso, o kahit mabubuting bagay na hinabol sa maling oras o paraan—ay maaaring maglayo sa atin mula sa tinig na may pagmamahal na tumatawag, “Sumunod ka sa Akin” (Mateo 16:24). Ang tinig na iyon ay mula kay Jesus, at ang Banal na Espiritu ang siyang naghahayag ng Kanyang patnubay sa atin. Ang Espiritu ay nananahan sa bawat mananampalataya (Gawa 2:38–39), patuloy na gumagabay, sumasaway, umaaliw, at nagpapaalala ng katotohanan ng Diyos. Ngunit kahit laging naroroon ang Banal na Espiritu, kaya natin Siyang balewalain. Maaaring malunod ang Kanyang tinig sa ingay ng mundo, o kaya’y piliin nating tahakin ang sarili nating daan. Kaya’t may babala si apostol Pablo: “Huwag ninyong patayin ang apoy ng Espiritu” (1 Tesalonica 5:19). Ang ibig sabihin ng “patayin” ay parang pag-apula ng apoy—pagbuhos ng tubig sa nagliliyab na apoy. Napapatay natin ang Espiritu sa pamamagitan ng pagtangging makinig, sa paglimot sa panalangin, o sa pamumuhay na inuuna ang takot at kayabangan. Ngunit hindi lang babala ang ibinigay ni Pablo—nagbigay rin siya ng malinaw na tagubilin: “Magalak kayong lagi, manalangin kayong walang patid, at magpasalamat kayo sa lahat ng pagkakataon” (talata 16–18). Ang mga ito ang nagpapanatiling bukas ang ating puso sa Banal na Espiritu. Sa ganitong paraan, napapalapit tayo sa ating tunay na Patnubay, “ang Diyos ng kapayapaan,” na siyang makapangingingatang panatiliing “walang kapintasan” tayo hanggang sa Kanyang pagbabalik (talata 23). At ang pinakamahalaga sa lahat, ipinaaalala ni Pablo na hindi natin ito nakakamtan sa sarili nating lakas. Hindi ang ating pagsisikap o pagiging perpekto ang batayan. Ang Diyos ang gumagawa. “Ang tumatawag sa inyo ay tapat, at Siya rin ang gagawa nito” (talata 24). Siya ang nagsimula ng mabuting gawa sa atin, at Siya rin ang tatapos nito. Ang tungkulin natin ay manatiling malapit, makinig, at sumunod.

Isang Pamana ng Pananampalataya

Noong isang pagtitipon ng pamilya maraming taon na ang nakalipas, ibinahagi ng ina ni Katara ang ilang salitang isinulat niya. Pinarangalan niya ang kanyang lola—isang babaeng hindi niya kailanman nakilala ngunit madalas niyang naririnig na pinag-uusapan. Isinulat ng ina ni Katara na naaalala niyang si Mama Susan ay bumabangon “bago magbukang-liwayway” upang ipanalangin ang kanyang buong tahanan. Isang natatanging alaala ito na malalim ang naging epekto sa buhay ng kanyang ina—isang alaala na kanyang pinanghahawakan hanggang ngayon, kahit hindi niya kailanman nakilala ang kanyang dakilang lola. Ang magandang paglalarawang ito ay nagpapaalala sa akin ng babaeng inilarawan sa Kawikaan 31—isang larawan ng lakas, karunungan, at walang sawang pag-aalaga. Hindi lamang siya tagapag-alaga ng tahanan; isa rin siyang tagapangasiwa, tagapagtustos, at isang babaeng may malalim na pananampalataya. Ayon sa Kawikaan 31:15, siya ay bumabangon “habang madilim pa” upang simulan ang kanyang araw, iniisip na agad kung paano matutugunan ang pangangailangan ng kanyang pamilya. Malawak ang kanyang mga gawain—hindi lamang pagluluto o pag-aayos ng bahay. Bumibili siya ng lupa, nagtatanim ng ubasan, nakikipagkalakalan, at gumagawa ng mga kasuotan—lahat ng ito ay ginagawa niya upang mapangalagaan ang kanyang mga mahal sa buhay. At higit pa roon, iniabot niya ang kanyang malasakit at kasipagan sa mga mahihirap at nangangailangan (tal. 20). Ang kanyang halimbawa ay sumasalamin sa buhay na may karunungan, serbisyo, at matapat na pananampalataya. At ang diwa ng ganitong uri ng babae ay nakita rin sa tulad ng kanyang dakilang lola, na isinilang noong 1800s. Hindi naging madali ang buhay noong kanyang panahon. Wala pang mga makabagong gamit o teknolohiya, kaya ang bawat gawain ay nangangailangan ng higit na lakas, oras, at tiyaga. Gayon pa man, tulad ng babae sa Kawikaan, maaga rin siyang bumabangon—bago pa sumikat ang araw—at tahimik na nananalangin para sa kanyang pamilya at tahanan. Ang mga panalanging iyon, na binubulong sa katahimikan ng madaling araw at paulit-ulit sa gitna ng abalang araw, ang naging lihim niyang lakas. Tulad ng babae sa Kawikaan 31, siya'y umaasa sa Diyos upang maisakatuparan ang kanyang tungkulin. Ang kanyang pananampalataya ang naging gabay. Ang kanyang panalangin ang naging kapayapaan. At kahit hindi man napansin ng mundo ang lahat ng kanyang ginawa, ito’y nag-iwan ng matibay na bakas sa mga henerasyong sumunod—kabilang na si Katara. Sa bawat pagkaing inihain, bawat batang tinuruan, at bawat kabutihang ipinamalas, naroroon ang tahimik na alingawngaw ng babae sa Kawikaan 31—isang babaeng may takot sa Diyos at ang kanyang buhay ay nagpahayag ng pagmamahal sa pamamagitan ng tapat na paglilingkod.

Panalangin: Isang Gawa ng Pag-ibig at Katapatan

“Hindi ko alam kung nasaan na ako ngayon kung hindi ipinagdasal ng nanay ko,” kwento ni Rahim, kaibigan ni James. “Sa tingin ko, baka hindi na nga ako buhay ngayon.” Siya ay dating nalulong sa droga at nakulong dahil sa pagtutulak. Habang nagkakape sila isang araw, ibinahagi niya kung gaano kalaki ang naging epekto ng panalangin ng kanyang ina sa kanyang buhay. “Kahit na labis ko siyang binigo, hindi siya tumigil sa pagmamahal sa akin sa pamamagitan ng kanyang mga panalangin. Napasok ako sa matinding gulo, pero kung hindi siya nanalangin para sa akin, alam kong mas masahol pa sana ang nangyari.” Ang salaysay sa Lumang Tipan tungkol kay Samuel ay nagbibigay sa atin ng isang makapangyarihang halimbawa ng taong nanatiling tapat sa Diyos at sa kapwa sa pamamagitan ng patuloy na pananalangin. Noong araw na kinoronahan si Saul bilang hari sa Gilgal, labis na nabigo si propetang Samuel. Bagamat matapat niyang pinamunuan ang mga Israelita at ginabayan sila ayon sa karunungan ng Diyos, pinili pa rin ng mga tao na ilagay ang kanilang tiwala sa isang taong hari kaysa sa Panginoon. Ang kanilang kagustuhang magkaroon ng monarkiya ay palatandaan ng pagtalikod sa Diyos na siyang nagligtas at nagtaguyod sa kanila sa buong kasaysayan. Bilang pagpapakita ng Kanyang pagkadismaya, nagpadala ang Diyos ng isang di-karaniwang bagyo habang nagkakatipon ang mga tao—isang pangyayaring ikinatakot nila at nagpabukas sa kanilang mata sa pagkakamali nila (1 Samuel 12:16–18). Sa gitna ng takot at pagsisisi, nakiusap ang mga tao kay Samuel na ipanalangin sila. Maari sanang magalit si Samuel at tanggihan ang kanilang kahilingan, sapagkat hindi lamang siya ang kanilang tinanggihan kundi pati ang Diyos. Ngunit sa halip, ipinakita niya ang biyaya at kababaang-loob ng isang tunay na lingkod ng Diyos. Sinabi niya, “Malayo na sa akin na magkasala laban sa Panginoon sa pamamagitan ng hindi pananalangin para sa inyo” (talata 23). Ang tugon ni Samuel ay isang makapangyarihang paalala na ang pananalangin para sa iba ay hindi lamang kabutihang-loob kundi isang gawa ng pagsunod at katapatan. Ipinapakita nito na inuuna natin ang Diyos sa ating mga puso at buhay. Kahit tayo’y masaktan o mabigo ng ibang tao, maaari pa rin natin silang mahalin sa pamamagitan ng panalangin. At kapag ginagawa natin ito, binubuksan natin ang pintuan para sa Diyos na kumilos sa paraang Siya lamang ang makakagawa. Ang panalangin ay hindi lamang tungkulin—ito’y isang pribilehiyo, isang paanyaya na masaksihan ang kapangyarihang nagpapabago na tanging Diyos lamang ang kayang ibigay. At ito’y isang bagay na ayaw nating makaligtaan.

Ang Patuloy na Pagbabago

Tirahan sa isang baybaying bayan, mahal ni Valerie ang mainit na panahon, pagkuha ng litrato ng mga hayop sa kalikasan, at ang paglangoy o pagiging nasa tubig. Higit sa lahat, mahal niya ang pagmasdan ang pagsikat ng araw sa ibabaw ng dagat. Tuwing umaga, gumigising siya bago magbukang-liwayway upang masilayan ang tanawin ng tubig. Tinatayang kahit may maulap na panahon o siya’y naglalakbay, nakakapanood pa rin si Val ng mahigit tatlong daang pagsikat ng araw sa baybayin bawat taon. Hindi siya kailanman nagsawa sa panonood ng mga ito. Para sa kanya, may taglay na kagandahan at luwalhati ang pagsikat ng araw na ayaw niyang mapalampas. Sa Exodo 34, mababasa natin ang isang makapangyarihang tagpo kung saan bumaba si Moises mula sa Bundok ng Sinai matapos siyang makasama ng Diyos. Ang kanyang mukha ay literal na nagniningning, kumikislap dahil sa kaluwalhatiang naranasan niya sa presensya ng Panginoon, kaya’t natakot ang mga tao na lapitan siya (tal. 29–35). Ang itsura niya ay hayagang nagpapakita ng matinding epekto ng pakikipagtagpo sa Diyos. Ngunit sinabi ni apostol Pablo sa 2 Corinto 3:7–8 na may mas higit pang kaluwalhatian ngayon para sa mga mananampalataya. Ipinaliwanag niya na ang naranasan ni Moises—bagama’t kamangha-mangha—ay pansamantala lamang. Sa kabilang banda, ang paglilingkod na dala ni Jesus at ng Banal na Espiritu ay mas maluwalhati dahil ito ay nagdudulot ng katuwiran, kalayaan, at pagbabago (tal. 8–9). Parang sinasabi ni Pablo, Kung ganoon kaluwalhati ang lumang kasunduan, gaano pa kaya ang bago, na nagbibigay ng buhay na walang hanggan at tunay na pagbabago sa pamamagitan ng Espiritu? Ang bagong tipan ay hindi lang tungkol sa panlabas na pagbabago o mga ritwal. Ito ay tungkol sa panloob na pagbabago. Isang kaluwalhatiang hindi nawawala, kundi patuloy na lumalago. Sa talata 10, sinabi niyang ang kaluwalhatiang nararanasan natin ngayon ay higit pa sa nauna. Bilang mga mananampalataya, hindi lamang tayo tagamasid sa plano ng Diyos—tayo ay mga katuwang at kalahok dito. Ipinahayag ni Pablo ang isang napakagandang katotohanan sa talata 18: “Tayong lahat, na walang talukbong ang mukha, habang minamasdan ang kaluwalhatian ng Panginoon, ay unti-unting nababago upang maging katulad niya, mula sa isang antas ng kaluwalhatian patungo sa mas mataas pa, at ito’y mula sa Panginoon na siyang Espiritu.” Hindi tulad ni Moises na kailangang magtakip ng mukha, tayo ngayon ay may buong kalayaang tumingin sa kaluwalhatian ng Diyos. At habang ginagawa natin ito, tayo ay nababago—paunti-unti, araw-araw—upang maging kawangis ni Cristo. Ang pagbabagong ito ay hindi nakasalalay sa ating sariling pagsisikap o kagalingan. Hindi ito tungkol sa pagiging perpekto. Ang Banal na Espiritu ang siyang kumikilos sa atin. Ang tungkulin natin ay ang patuloy na pagtingin kay Jesus, ang pagninilay sa Kanyang kaluwalhatian. Tulad ng mga ulap sa pagsikat ng araw, hindi tayo ang pinagmumulan ng liwanag—tayo ay sumasalamin lamang. At habang tayo’y laging nasa presensya ng Diyos, mas nagiging malinaw at mas maliwanag ang ating pagnininingning sa Kanyang liwanag para sa mundo. Araw-araw, habang ibinubukas natin ang ating puso sa Kanya, tayo’y ginagawang bago. Tayo ay patuloy na nagliliwanag—hindi dahil sa ating sariling kakayahan, kundi dahil ang Espiritu ay tapat na kumikilos sa loob natin. Ito ang hiwaga ng plano ng Diyos: ang walang hanggang kaluwalhatian, na ibinabahagi Niya sa atin at nahahayag sa pamamagitan natin.

Ang Puso na Ganap na Sumusuko sa Diyos

Sa huling kumpas ng referee, naging isang 2024 Olympian si wrestler Kennedy Blades. Pinagdikit niya ang kanyang mga palad, itinaas ang kanyang mga kamay at paningin sa langit, at pinuri ang Diyos. Tinanong siya ng isang reporter tungkol sa kanyang paglago sa nakaraang tatlong taon. Hindi man lang niya binanggit ang pisikal na pagsasanay bilang pangunahing dahilan. “Lalo lang talaga akong napalapit kay Jesus,” sabi niya. Ipinahayag niya si Cristo bilang Hari, ipinangaral na Siya ay muling darating, at hinikayat ang iba na maniwala sa Kanya. “Siya ’yon,” aniya. “Siya ang pangunahing dahilan kung bakit ko nagawa ang ganito kalaking bagay.” Sa iba pang panayam, matapat niyang ipinahayag na si Jesus ang lahat sa kanya, at Siya ang dahilan ng lahat ng mabubuting nangyari sa kanyang buhay. Ang matinding pananabik na mamuhay na nakasentro sa Diyos ay malinaw na nasasalamin sa taos-pusong pagpapahayag ni David sa Awit 63. Sa gitna ng ilang—pisikal man o espiritwal—nagsumamo si David sa kanyang Manlilikha. “Nauuhaw ako sa iyo,” wika niya, “ang buong pagkatao ko’y nananabik sa iyo” (tal. 1). Hindi ito basta panalangin lang—ito ay pag-amin ng kanyang matinding pangangailangan. Batid ni David na kung wala ang Diyos, wala siyang halaga. Hindi ito isang sandali lamang ng pananampalataya—ito ay ganap na pagsuko ng kanyang puso’t kaluluwa. Naranasan mismo ni David ang presensya ng Diyos. “Nakita” niya ang kadakilaan ng Panginoon at “namasdan” ang kapangyarihan at kaluwalhatian ng Diyos (tal. 2). Dahil dito, matapang niyang ipinahayag na ang tapat na pag-ibig ng Diyos ay “higit pa sa buhay” (tal. 3). Para kay David, ang mismong buhay ay hindi kasing halaga ng pag-ibig ng Diyos na hindi nagbabago. Sa talatang 7 at 8, makikita natin ang larawan ng matinding pagtitiwala at pagkapit: “Sapagkat ikaw ang aking katulong, ako’y aawit sa lilim ng iyong mga pakpak. Buong higpit akong kumakapit sa iyo; ang iyong kanang kamay ang umaalalay sa akin.” Hindi ito panalangin ng isang tao na lumalapit lamang kapag maginhawa ang buhay, kundi ng isang taong natutong ang Diyos lamang ang kanyang tanging kanlungan, maging sa oras ng pagsubok. Hindi lang kilala ni David ang Diyos—lubos siyang umaasa, kumakapit, at nakakatagpo ng kagalakan sa piling Niya kahit sa gitna ng hirap. Tulad ni David, tayo rin ay inaanyayahang mabuhay na may parehong pananabik at pananalig. Kapag si Jesus ang naging tunay na dahilan ng ating buhay—kapag Siya ang sentro, at hindi lang bahagi nito—nagsisimulang magliwanag ang ating buhay sa kakaibang paraan. Hindi na lang tayo nabubuhay para sa tagumpay, kaginhawahan, o papuri ng tao, kundi upang ipakita ang kaluwalhatian ng Diyos at akayin ang iba palapit sa Kanya. Sa mundong puno ng tukso, sakit, at pagkalito, ang pusong uhaw sa Diyos ay namumukod-tangi. Ito ay nagiging ilaw ng pag-asa, na nagtuturo sa iba kung paanong ang tunay na kagalakan at kapayapaan ay matatagpuan lamang sa buhay na nakaangkla kay Jesus. Kung paanong ang mga Awit ni David ay patuloy na nagbibigay inspirasyon sa maraming henerasyon, ganoon din ang ating pusong lubos na nakasuko sa Diyos—maipapahayag natin sa mundo na ang Diyos ay ang lahat-lahat, at Siya ang sapat na sapat.

Isang Kayamanang Walang Katumbas

Pumasok si Michael Sparks sa isang ukay-ukay at bumili ng souvenir na kopya ng Declaration of Independence ng Estados Unidos sa halagang $2.48. Kalaunan, habang masusing tinitingnan niya ang kopyang gawa sa pergamino, napansin niyang may kakaiba rito. Kaya’t ipinatingin niya ito sa mga eksperto, na nagsabing ito ay isa sa natitirang tatlumpu’t anim na kopya mula sa dalawang daang ipinag-utos ni John Quincy Adams noong 1820. Ibinenta ni Sparks ang bihirang kopya ng Declaration sa halagang $477,650! Bagaman kamangha-mangha ang pagkakabili ng kayamanang iyon sa napakaliit na halaga, may isang kayamanang walang katumbas at higit na mahalaga. Noong siya ay bata pa, natuklasan ni Dave ang isang kayamanang walang presyo, walang kapantay, at walang hanggan—at hindi ito nagkakahalaga kahit isang sentimo. Pero hindi niya ito nahanap sa isang ukay-ukay. Ipinahayag sa kanya ng kanyang mga magulang na may isang lalaking nagngangalang Jesus na bumili ng kaloob na ito sa pamamagitan ng pagbibigay ng Kanyang buhay sa krus bilang sakripisyo para sa kanyang mga kasalanan. Sinabi rin nila na ang kaloob na ito ay tinatawag na kaligtasan. Ipinangako nito ang kayamanang tinatawag na masaganang “buhay . . . na ganap” dito sa mundo (Juan 10:10) at “buhay na walang hanggan . . . kay [Jesus] na Anak ng Diyos” (1 Juan 5:11). Tinanggap niya ang kaloob na ito sa pamamagitan ng pananampalataya. Talagang kamangha-mangha ang makahanap ng isang kayamanang makalupa, lalo na kung ito’y nakuha sa murang halaga—nakagugulat ito, nagbibigay-saya, at maaaring baguhin ang ating buhay sa praktikal na paraan. Ngunit gaano man ito kahalaga, hindi ito maihahambing sa mas dakilang kayamanang iniaalok ni Cristo. Ang kayamanang ito ay hindi nasusukat sa pera, ginto, o bihirang gamit—ito ay ang kaloob ng buhay na walang hanggan, umaapaw na pag-asa, at matatag na kapayapaan. Hindi tulad ng mga kayamanang makalupa na maaaring mawala, masira, o maglaho, ang kayamanang ito ay walang hanggan at perpekto. At ang pinakakahanga-hangang bahagi nito? Wala itong halaga para sa atin. Si Jesus ang nagbayad ng kabuuang halaga sa pamamagitan ng Kanyang sakripisyo sa krus. Ngayon, ang kayamanang ito ay iniaalok ng libre sa sinumang handang tumanggap nito. Hindi natin ito makakamtan sa pamamagitan ng mabubuting gawa o kayang bilhin gamit ang anumang bagay na mayroon tayo. Tinatanggap lamang natin ito sa pamamagitan ng pananampalataya—sa paniniwala sa pangalan ng Anak ng Diyos, si Jesu-Cristo (1 Juan 5:13). Sa paniniwalang ito, natatanggap natin ang katiyakan ng kaligtasan at ang pangako ng buhay na higit pa sa maiaalok ng mundong ito. Ito ang kayamanang tunay na dapat hanapin—isang kayamanang kayang baguhin hindi lamang ang ating kalagayan, kundi pati ang ating puso, kinabukasan, at walang hanggan.

Musika ng Pasasalamat

Nang nagsimulang lumabo ang paningin ni Diana, siya ay nag-alala. Nahihirapan din siyang mag-isip at paulit-ulit na sinasabi ang mga bagay. Dahil sa mga sintomas na ito, pinaniwalaan ng mga doktor na hindi mata ang problema kundi may kinalaman sa kanyang utak. Natuklasan nilang may malaking tumor siya sa utak na kailangang tanggalin. Nag-aalala si Diana na baka makaapekto ang operasyon sa kanyang kakayahang kumanta—isang bagay na mahalaga sa kanya at ibinabahagi niya sa kanyang pamilya. Kaya't gumawa ng isang kahanga-hangang hakbang ang kanyang siruhano: pinanatili siyang gising habang isinasagawa ang operasyong walang sakit, at hiniling na kumanta siya habang ginagawa ito upang matiyak na hindi masisira ang bahaging iyon ng kanyang utak na may kinalaman sa pagkanta. Sa katunayan, nagtala pa sila ng isang duet habang nasa kalagitnaan ng operasyon. Tulad ni Diana, si Haring David—na sumulat ng maraming awit sa Bibliya—ay may malalim at taos-pusong pagmamahal sa pagkanta. Ang musika ay naging makapangyarihang paraan upang ipahayag niya ang laman ng kanyang puso sa Diyos. Sa panahon ng pagdadalamhati o tagumpay, si David ay umawit bilang pagsamba. Sa mga pagkakataong siya ay naligtas—lalo na nang iligtas siya ng Diyos mula sa kanyang mga kaaway—hindi niya inangkin ang tagumpay para sa sarili. Sa halip, buong pagpapakumbaba niyang kinilala na ang Diyos ang nagbigay sa kanya ng kalayaan, at sinabi niyang ang Panginoon ang “nagpalaya sa akin mula sa aking mga kaaway” (2 Samuel 22:49). Ang kanyang deklarasyon ay hindi lamang pribadong panalangin—isa itong pampublikong pagpupuri. Ang tugon ni David sa kabutihan ng Diyos ay puno ng kagalakan at tapang: “Pupurihin kita, Panginoon, sa gitna ng mga bansa; aawitin ko ang papuri sa iyong pangalan” (talata 50). Hindi niya ikinubli ang kanyang pagsamba sa isang templo o tahimik na lugar—nais niyang iparinig ito sa buong mundo. Ang kanyang puso ay nag-uumapaw sa pasasalamat, at ginamit niya ang kanyang tinig upang dakilain ang Diyos na nagligtas sa kanya. Hanggang ngayon, ang Diyos ay patuloy na kumikilos—gumagabay, nagpapagaling, nagpoprotekta, at nagliligtas sa mga tao. Maaaring hindi natin kinakaharap ang mga tunay na hukbo, pero lahat tayo ay may iisang kaaway: ang kasalanan. Isa itong sakit na nagpapabigat sa bawat puso, ngunit sa Kanyang habag, iniaalok ng Diyos ang kalayaan sa pamamagitan ng buhay, kamatayan, at muling pagkabuhay ni Jesu-Cristo. Gaya ni David na umawit bilang tugon sa katapatan ng Diyos, tayo rin ay iniimbitahang itaas ang ating mga tinig sa papuri. Nawa’y huwag hayaang mapatahimik ang ating pagsamba dahil sa takot, panghihina, o pagkaabala. Sa halip, tulad ni David, nawa’y italaga natin ang ating mga puso sa walang tigil na pagpupuri sa Diyos—para sa bawat pagliligtas, bawat kasagutang panalangin, at bawat patunay ng Kanyang pag-ibig. Nawa’y maging patotoo ang ating mga awitin, na sumisigaw ng Kanyang kabutihan at nagpapaalala sa iba na ang Diyos ay patuloy na kumikilos sa makapangyarihan at personal na paraan.

Pagkaantala na May Layunin

Nahuli si Manuel sa pagpunta sa simbahan at naipit pa siya sa isang pulang ilaw. Habang mainip siyang naghihintay, napansin ng kanyang anak na babae ang isang drayber na may sirang gulong at sinusubukang ayusin ito. “Daddy, magaling kang magpalit ng gulong,” sabi ng bata. “Dapat tulungan mo siya.” Alam ni Manuel na mas lalo pa siyang mahuhuli, pero naramdaman niyang ito ay isang pagkakataong mula sa Diyos. Huminto siya upang tumulong, at inimbitahan pa ang drayber na sumama sa simbahan. Sa Gawa 16, naranasan nina Pablo at Silas ang isang malaking pagkaantala sa kanilang ministeryo—isang pangyayaring sa unang tingin ay tila istorbo lamang, ngunit kalaunan ay naging isang banal na pagkakataon. Habang sila'y patuloy na nangangaral ng Mabuting Balita, isang aliping babae na inaalihan ng masamang espiritu ang sumunod sa kanila. Araw-araw ay sumisigaw ito ng malakas, nagdudulot ng di kanais-nais na atensyon (tal. 17). Sa simula'y matiisin si Pablo, ngunit kalauna’y nayanig ang kanyang loob—hindi lang dahil sa ingay kundi dahil nakita niyang alipin ang babae, espiritwal at pisikal. Sa habag at kapangyarihan ni Cristo, hinarap niya ang espiritu at inutusan ito, “Sa pangalan ni Jesu-Cristo, iniuutos ko sa iyo, lumabas ka sa kanya!” (tal. 18). Hindi lamang ito simpleng pagpapalayas ng demonyo, kundi isang mahalagang desisyon na maglingkod kahit ito'y magdulot ng gulo. Sa halip na maparangalan o mapagaan ang buhay nina Pablo at Silas, sila’y napahamak. Nagalit ang mga amo ng babae dahil nawalan sila ng pagkakakitaan. Dahil dito, sinunggaban nila sina Pablo at Silas at kinaladkad papunta sa mga opisyal upang harapin ang mga awtoridad (tal. 19). Sila’y pinaratangan, binugbog nang matindi, at ibinilanggo nang walang makatarungang paglilitis (tal. 22–24). Ipinaaalala sa atin ng tagpong ito na ang paglilingkod kay Cristo ay may kapalit. Malinaw ang sinabi ni Jesus: “Ang hindi nagpapasan ng kanyang krus at hindi sumusunod sa akin ay hindi karapat-dapat sa akin” (Mateo 10:38). Ang buhay-Kristiyano ay hindi palaging maginhawa. Darating ang mga sagabal, pag-uusig, at maging ang pagdurusa. Ngunit sa mga ganitong sandali—mga hindi inaasahang pangyayari—tayo ay binibigyan ng pagkakataong ipakita ang pagmamahal, katapangan, at pagsunod kay Cristo. Ang tanong ay hindi kung kailan tayo maaabala, kundi paano tayo tutugon kapag ito’y dumating. Makikita ba natin ito bilang pasanin, o bilang pagkakataon upang ipahayag ang pagmamahal at kapangyarihan ng Diyos? Pipiliin ba natin ang kaginhawaan, o si Cristo? Ipinapakita nina Pablo at Silas na ang pagsunod sa Diyos ay may kabayaran—ngunit ipinakita rin nila ang kagalakan na sumusunod sa tapat na paglilingkod. Kalaunan sa kulungan ding iyon, ang kanilang pagsamba ay nagbunga ng himala: nabuksan hindi lang ang pisikal na mga selda, kundi maging ang puso ng tagapagbantay ng bilangguan at ng kanyang buong sambahayan, na tinanggap si Jesus (Gawa 16:25–34). Kayang gamitin ng Diyos kahit ang ating pinakamasakit na pagkaantala para sa Kanyang kaluwalhatian. Kaya ang hamon ay ito: Kapag dumating ang hindi inaasahan, ituturing mo ba itong abala, o paanyaya ng Diyos upang maglingkod?

Ang Tunay na Pinagmumulan ng Tagumpay

 Daan-daang panauhin ang pumuno sa isang ginintuang bulwagan upang ipagdiwang ang ikalimampung anibersaryo ng isang nonprofit na organisasyon at parangalan ang mga taong naging bahagi ng tagumpay nito, lalo na yaong mga naging kasali sa loob ng maraming dekada. Isinalaysay ng isang founding member, na may pasasalamat, kung paanong kahit na libu-libong oras ng volunteer work at milyong-milyong dolyar mula sa mga grant ang naibigay, hindi pa rin sila magtatagumpay kung wala ang Diyos. Paulit-ulit niyang binigyang-diin na ang pag-usbong ng organisasyon ay hindi lamang dahil sa pagsisikap ng tao—bagamat napakarami rin nito—kundi dahil sa pagtustos at pagkalinga ng Diyos.

Naunawaan ni Daniel ang kahalagahan ng pagbibigay ng papuri sa tunay na pinagmumulan ng lahat ng mabubuting bagay—lalo na pagdating sa mga kagila-gilalas na pangyayari sa buhay. Nang nagkaroon si Haring Nebuchadnezzar ng isang nakakabagabag na panaginip na hindi maipaliwanag at ni hindi rin maalala ng kanyang mga salamangkero, pantas, at tagapayo, siya ay nagalit at nawalan ng pag-asa. Ang kanyang hinihingi—na masabi sa kanya kung ano ang kanyang napanaginipan at ang kahulugan nito—ay imposible para sa tao. Mismong mga pantas ng Babilonia ang umamin na walang sinumang makagagawa nito maliban na lamang kung mayroong makalangit na kapangyarihan (Daniel 2:10–11).

Ngunit si Daniel, isang binatang may pananampalataya at tapang, ay hindi natakot. Kinikilala niyang may hangganan ang karunungan ng tao, ngunit ang Diyos na kanyang pinaglilingkuran ay makapangyarihan at nakakaalam ng lahat ng bagay. Malinaw niyang sinabi sa hari na walang sinumang tao—maging pantas, mangkukulam, salamangkero, o manghuhula—ang makakagawa ng hinihingi nito. Ngunit idineklara niya, “Ngunit may isang Diyos sa langit na naghahayag ng mga hiwaga” (Daniel 2:27–28). Sa pananampalataya at pag-asa, nanalangin si Daniel at humiling ng tulong sa Diyos upang maipahayag ang panaginip at ang kahulugan nito.

Nang sinagot ng Diyos ang panalangin ni Daniel at ipinahayag sa kanya ang panaginip, ang kanyang tugon ay hindi pagyayabang kundi malalim na kababaang-loob at papuri. Hindi niya inangkin ang kaalaman na parang galing sa kanyang sariling katalinuhan o kakayahan. Sa halip, tahasan niyang sinabi na ang karunungan ay nagmula lamang sa Diyos (Daniel 2:30, 45). Mabilis niyang inalis ang atensyon mula sa kanyang sarili at ibinaling ito sa tunay na karapat-dapat sa papuri.

Ang kuwentong ito ay makapangyarihang paalala na bagamat natural lamang na ipagdiwang ang ating mga tagumpay, talento, at magandang kinalabasan, dapat nating alalahanin kung saan ito tunay na nagmula. Ang bawat mabuting biyaya, tagumpay, talento, o sagot sa panalangin ay mula sa Diyos. Kung ito man ay solusyon sa problema, isang malikhaing ideya, o isang di-inaasahang oportunidad, nararapat lamang na magdiwang—ngunit higit sa lahat, ibalik natin ang papuri sa Diyos na siyang pinagmumulan ng lahat. Tulad ni Daniel, tinatawag tayong maging tapat na katiwala ng mga biyaya habang itinuturo ang iba sa kadakilaan ng ating Diyos.