Utos ng Pagbabawal

Isang lalaki sa korte ang nagsampa ng restraining order laban sa Diyos. Sinabi niya na ang Diyos ay "lalo na hindi mabait" sa kanya at nagpakita ng isang "seryosong negatibong saloobin." Ibinasura ng namumunong hukom ang demanda, sinabi na ang lalaki ay nangangailangan ng tulong hindi mula sa korte kundi para sa kanyang kalusugan sa isip. Isang totoong kwento: nakakatawa, ngunit malungkot din.
Ngunit, hindi ba’t minsan, pareho rin tayo? Hindi ba’t may mga pagkakataon na gusto nating sabihin, “Tama na, Diyos, sobra na!” Ganoon din si Job. Sa gitna ng mga hindi masukat na trahedyang kanyang naranasan, sinabi niya, “Nais kong makipagtalo sa Diyos mismo” (Job 13:3 NLT) at inilarawan ang pagdadala sa “Diyos sa korte” (Job 9:3 NLT). Nagbigay pa siya ng tila restraining order: “Ilayo mo ang iyong kamay sa akin, at huwag mo na akong takutin” (Job 13:21).
Ang argumento ni Job ay hindi ang kanyang pagiging inosente, kundi ang pakiramdam niyang hindi makatwirang kahigpitan ng Diyos: “Nalulugod ka ba sa pag-api sa akin?” (Job 10:3).
Minsan, pakiramdam natin ay hindi patas ang Diyos. Sa katotohanan, ang kwento ni Job ay masalimuot at hindi nagbibigay ng madaling sagot. Sa huli, ibinalik ng Diyos ang pisikal na yaman ni Job, ngunit hindi iyon palaging plano Niya para sa atin. Marahil ang tunay na sagot ay makikita sa pag-amin ni Job: “Tunay na nagsalita ako ng mga bagay na hindi ko nauunawaan, mga bagay na kahanga-hanga na hindi ko maabot” (Job 42:3).
Ang punto ay, ang Diyos ay may mga dahilan na hindi natin alam, at may kahanga-hangang pag-asa doon.

Pinatawad ng Diyos

Sa tuwing ipinagdiriwang ang Thanksgiving holiday sa Estados Unidos, dalawang pabo ang dinadala sa White House, kung saan ang Pangulo ng bansa ay binibigyan sila ng "presidential pardon." Sa halip na maging pangunahing putahe ng tradisyunal na hapunan ng Thanksgiving, ang mga pabo ay ligtas na namumuhay sa isang bukirin. Bagamat hindi nila nauunawaan ang kalayaang natamo nila, ang kakaibang taunang tradisyon na ito ay nagpapakita ng kapangyarihan ng pagpapatawad na nagbibigay-buhay.
Nauunawaan ng propetang si Micah ang kahalagahan ng isang kapatawaran nang isulat niya ang matinding babala sa mga Israelitang nananatili sa Jerusalem. Kahawig ng isang legal na reklamo, inilahad ni Micah ang patotoo ng Diyos laban sa bansa (Micah 1:2) dahil sa kanilang hangaring gumawa ng masama at sa pagiging sakim, hindi tapat, at marahas (6:10-15).
Sa kabila ng mga gawaing ito ng paghihimagsik, nagtapos si Micah sa pag-asa na nakabatay sa pangako ng Diyos na hindi Siya mananatiling galit magpakailanman, kundi "pinatatawad ang kasalanan at nagpapatawad" (7:18). Bilang Manlilikha at Hukom ng lahat, may awtoridad Siyang ideklara na hindi Niya iparurusahan ang ating mga kasalanan dahil sa Kanyang pangako kay Abraham (v. 20)—na ganap na natupad sa kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus.
Sa kabila ng mga gawaing ito ng paghihimagsik, nagtapos si Micah sa pag-asa na nakabatay sa pangako ng Diyos na hindi Siya mananatiling galit magpakailanman, kundi "pinatatawad ang kasalanan at nagpapatawad" (7:18). Bilang Manlilikha at Hukom ng lahat, may awtoridad Siyang ideklara na hindi Niya iparurusahan ang ating mga kasalanan dahil sa Kanyang pangako kay Abraham (v. 20)—na ganap na natupad sa kamatayan at muling pagkabuhay ni Jesus.

ANG LIWANAG NI KRISTO AY NAGNINGNING NANG MATINDI

Nang mawalan ng ilaw sa mga lansangan ng Highland Park, Michigan, isang pagnanasa para sa ibang uri ng liwanag—ang araw—ang natagpuan sa lugar na iyon. Ang naghihirap na bayan ay walang sapat na pondo upang bayaran ang utility company nito. Pinatay ng kumpanya ng kuryente ang mga ilaw sa lansangan at tinanggal ang mga bombilya sa 1,400 poste ng ilaw. Dahil dito, ang mga residente ay naiwan sa dilim at nasa panganib. “Narito ang ilang mga bata ngayon, papunta sa paaralan,” sabi ng isang residente sa isang news crew. “Walang mga ilaw. Kailangan lang nilang maglakas-loob na maglakad sa lansangan.”
Nagbago ito nang mabuo ang isang nonprofit group upang maglagay ng mga solar-powered streetlights sa bayan. Sa pagtutulungan, nakatulong ang humanitarian organization na makatipid ang lungsod sa bayarin sa kuryente habang nagbigay ng mapagkukunan ng liwanag na tumutugon sa pangangailangan ng mga residente.
Sa ating buhay kay Cristo, ang ating maaasahang mapagkukunan ng liwanag ay si Jesus mismo, ang Anak ng Diyos. Tulad ng isinulat ni apostol Juan, “Ang Diyos ay ilaw; at sa kaniya'y walang anumang kadiliman” (1 Juan 1:5). Sinabi pa ni Juan, “Kung tayo’y lumalakad sa liwanag, tulad niya na nasa liwanag, tayo’y may pakikisama sa isa’t isa, at nililinis tayo ng dugo ni Jesus, ang kanyang Anak, sa lahat ng kasalanan” (talata 7).
Idineklara mismo ni Jesus, “Ako ang ilaw ng sanlibutan. Ang sumusunod sa akin ay hindi lalakad sa kadiliman, kundi magkakaroon ng ilaw ng buhay” (Juan 8:12). Sa patnubay ng Banal na Espiritu ng Diyos sa bawat hakbang natin, hinding-hindi tayo lalakad sa kadiliman. Ang Kanyang liwanag ay laging maliwanag.

PARTNERSHIP SA DIYOS

Isang babae at ang kanyang asawa ang nahirapang magbuntis, inirekomenda ng mga doktor na magpa-medical procedure siya. Ngunit siya’y nag-aalinlangan. “Hindi ba sapat ang panalangin para ayusin ang problema natin?” tanong niya. "Kailangan ko ba talagang gawin ang procedure?" Sinusubukan niyang maunawaan kung ano ang papel ng kilos ng tao sa paggawa ng Diyos ng Himala.
Ang kuwento tungkol sa pagpapakain ni Jesus sa karamihan ay makakatulong sa atin dito (Marcos 6:35-44). Maaaring alam natin kung paano nagtatapos ang kuwento—libu-libong tao ang mahimalang pinakain ng kaunting tinapay at ilang isda (v. 42). Ngunit pansinin kung sino ang magpapakain sa karamihan? Ang mga alagad (v. 37). At sino ang nagbibigay ng pagkain? Ginagawa nila (v. 38). Sino ang namamahagi ng pagkain at naglilinis pagkatapos? Ang mga disipulo (vv. 39-43). “Bigyan mo sila ng makakain,” sabi ni Jesus (v. 37). Ginawa ni Jesus ang himala, ngunit nangyari ito nang kumilos ang mga disipulo.
Ang masaganang ani ay kaloob ng Diyos (Awit 65:9-10), ngunit kailangan pa rin ng magsasaka na magtrabaho sa bukid. Nangako si Jesus kay Pedro ng maraming huli ng isda, ngunit kinailangan pa ring maghagis ng lambat ng mangingisda (Lucas 5:4-6). Kaya’t bagamat kayang gawin ng Diyos ang lahat ng mag-isa, madalas ay pinipili Niyang kumilos sa isang banal na pakikipagtulungan sa tao.
Nagpatuloy ang babae sa prosedur at sa huli ay nagtagumpay siyang magdalang-tao. Bagamat walang garantiya ang kwentong ito para sa himala, ito’y naging mahalagang aral para sa kanya. Kadalasan, ang mga kamangha-manghang gawa ng Diyos ay isinasagawa Niya sa pamamagitan ng mga paraang inilagay Niya sa ating mga kamay.

PAGIGING MAGPASALAMAT SA KABILA NG PAGSUBOK

Kapag dumaranas tayo ng mga paghihirap, maaaring mahirap humanap ng mga dahilan para magpasalamat at purihin ang Diyos. Gayunpaman, ang Awit 100 ay nagbibigay sa atin ng mga dahilan upang magalak at magbigay ng papuri sa Diyos sa kabila ng ating mga kalagayan. Ang sabi ng salmista: “Alamin na ang Panginoon ay Diyos. Siya ang lumikha sa atin, at tayo ay kanya; tayo ay kanyang bayan, ang mga tupa ng kanyang pastulan” (v. 3). Idinagdag niya, “Sapagkat ang Panginoon ay mabuti at ang kanyang pag-ibig ay magpakailanman; ang kanyang katapatan ay nagpapatuloy sa lahat ng henerasyon” (v. 5).
Anuman ang ating pagsubok, maaari tayong humugot ng aliw sa kaalamang ang Diyos ay malapit sa mga may wasak na puso (Awit 34:18). Habang mas marami tayong oras na ginugugol sa Diyos sa pananalangin at pagbabasa ng Biblia, mas magagawa nating “pumasok sa kanyang mga pintuan na may pasasalamat at sa kanyang mga looban na may pagpupuri,” at “magpasalamat sa kanya at purihin ang kanyang pangalan” (Awit 100:4). Maaari tayong “sumigaw ng kagalakan sa Panginoon” (talata 1), lalo na sa panahon ng kahirapan, dahil ang ating Diyos ay tapat.

PAGBABAGO NG CHARACTER

Nagtipon ang pamilya sa paligid ng kama ni Dominique Bouhours, isang grammarian noong ika-labing pitong siglo na naghihingalo. Habang humihinga siya, sinabi niya, “Malapit na ako—o ako ay—mamamatay; alinman sa expression ay tama." Sino ang mag-aalaga sa grammar sa kanilang kamatayan? Tanging isang taong nagmamalasakit sa gramatika sa buong buhay niya.
Pagdating natin sa katandaan, karaniwan ay nahuhubog na ang ating pagkatao. Ang ating mga pagpili sa buhay ay naging mga nakasanayan, at ang mga ito'y naging bahagi na ng ating pagkatao—mabuti man o masama. Tayo ay nagiging kung sino ang pinili nating maging.
Mas madali ang maglinang ng maka-Diyos na ugali habang ang ating karakter ay bata pa at madaling hubugin. Hinikayat tayo ni Pedro, “Pagsikapan ninyong idagdag sa inyong pananampalataya ang kagandahang-asal; at sa kagandahang-asal, ang kaalaman; at sa kaalaman, ang pagpipigil sa sarili; at sa pagpipigil sa sarili, ang pagtitiyaga; at sa pagtitiyaga, ang pagkamasunurin sa Diyos; at sa pagkamasunurin sa Diyos, ang pag-ibig sa kapwa; at sa pag-ibig sa kapwa, ang pag-ibig” (2 Pedro 1:5-7). Kung pagsasanayan natin ang mga birtud na ito, “bibigyan kayo ng masaganang pagtanggap sa kaharian ng ating Panginoon at Tagapagligtas na si Jesu-Cristo” (talata 11).
Aling mga katangian sa listahan ni Pedro ang pinaka-buhay sa iyo? Aling mga katangian ang kailangan pa rin ng trabaho? Hindi natin tunay na mababago kung sino tayo, ngunit magagawa ni Jesus. Hilingin sa Kanya na baguhin at bigyan ka ng kapangyarihan. Maaaring ito ay isang mabagal, mahirap na paglalakbay, ngunit si Jesus ay dalubhasa sa pagbibigay ng eksaktong kailangan natin. Hilingin sa Kanya na baguhin ang iyong pagkatao upang lalo kang maging katulad Niya.

MGA AGENT NG SHALOM

Sinabi ng propeta, “Hanapin ang kapayapaan at kasaganaan ng lungsod kung saan kita dinala sa pagkatapon. Ipanalangin mo ito sa Panginoon, dahil kung ito ay uunlad, ikaw rin ay uunlad” (v. 7). Ang salitang kapayapaan dito ay ang salitang Hebreo na shalom. At ito’y sumasaklaw sa ideya ng kabuuan at kasaganaan na tanging kabutihan at pagtubos ng Diyos ang makapagbibigay.
Kamangha-mangha, iniimbitahan tayo ng Diyos na maging Kanyang mga ahente ng shalom—sa lugar kung saan tayo naroroon. Inaanyayahan Niya tayong lumikha ng kagandahan at isabuhay ang pagtubos sa mga simpleng, konkretong paraan sa mga espasyong ibinigay Niya sa atin.

ANG APPOINTMENT

Noong Nobyembre 22, 1963, pumanaw ang tatlong kilalang tao: ang Pangulo ng Estados Unidos na si John F. Kennedy, ang pilosopo at manunulat na si Aldous Huxley, at ang Kristiyanong apologist na si C. S. Lewis. Sila ay tatlong tanyag na personalidad na may magkakaibang pananaw sa buhay. Si Huxley, isang agnostiko, ay interesado pa rin sa mistisismo ng Silangan. Si Kennedy, bagama’t isang Romano Katoliko, ay may makataong pilosopiya. At si Lewis, na dating ateista, ay naging masugid na tagapagtanggol ng pananampalataya kay Jesus bilang isang Anglikano.
Ang kamatayan ay walang kinikilingan, sapagkat ang tatlong ito—sa kabila ng kanilang katanyagan—ay hinarap ang kanilang itinalagang araw ng kamatayan sa parehong petsa.
Sinasabi ng Bibliya na ang kamatayan ay pumasok sa karanasan ng tao nang sumuway sina Adan at Eva sa halamanan ng Eden (Genesis 3)—isang malungkot na katotohanan na naging tanda ng kasaysayan ng tao. Ang kamatayan ang dakilang equalizer o, gaya ng sinabi ng isang tao, ang appointment na hindi maiiwasan ng sinuman. Ito ang punto ng Hebreo 9:27, kung saan mababasa natin, “Ang mga tao ay nakatakdang mamatay nang minsan, at pagkatapos ay humarap sa paghatol.”
Saan tayo makakahanap ng pag-asa tungkol sa ating sariling paghirang sa kamatayan at kung ano ang kasunod nito? kay Kristo. Ang Roma 6:23 ay lubos na nakakuha ng katotohanang ito: “Ang kabayaran ng kasalanan ay kamatayan, ngunit ang kaloob ng Diyos ay buhay na walang hanggan kay Kristo Jesus na ating Panginoon.” Paano naging available ang kaloob na ito ng Diyos? Si Hesus, ang Anak ng Diyos, ay namatay upang sirain ang kamatayan at bumangon mula sa libingan upang ialay sa atin ang buhay na walang hanggan (2 Timoteo 1:10).

MAGSALITA SA MGA TAO TUNGKOL KAY JESUS

Si Pablo ay pumunta sa templo para sa seremonya ng paglilinis ayon sa kaugalian ng mga Hudyo (Gawa 21:26). Ngunit may ilang mga manggugulo na inakalang nagtuturo siya laban sa Kautusan at nais siyang patayin (talata 31). Agad na nakialam ang mga sundalong Romano, inaresto si Pablo, iginapos siya, at dinala siya palayo sa lugar ng templo—habang ang nagkakagulong tao ay sumisigaw, “Alisin siya!” (talata 36).
Paano tumugon ang apostol sa banta na ito? Hiningi niya sa kumander ng mga tropa na payagan siyang “magsalita sa mga tao” (talata 39). Nang payagan siya ng lider ng mga Romano, si Pablo, bagamat sugatan at duguan, ay humarap sa galit na karamihan at ibinahagi ang kanyang pananampalataya kay Jesus (Gawa 22:1-16).
Paano tumugon ang apostol sa banta na ito? Hiningi niya sa kumander ng mga tropa na payagan siyang “magsalita sa mga tao” (talata 39). Nang payagan siya ng lider ng mga Romano, si Pablo, bagamat sugatan at duguan, ay humarap sa galit na karamihan at ibinahagi ang kanyang pananampalataya kay Jesus (Gawa 22:1-16).
Si Pablo at ang makabagong Peter na ito ay nagtuturo ng isang mahirap ngunit mahalagang katotohanan. Kahit na pahintulutan ng Diyos na maranasan natin ang mahihirap na panahon—kahit na ang pag-uusig—mananatili ang ating gawain: “Ipangaral ang ebanghelyo” (Marcos 16:15). Sasamahan Niya tayo at bibigyan tayo ng karunungan at lakas upang ibahagi ang ating pananampalataya.

MALAKAS NA SUPORTA KAY CRISTO

Ang dalawa ay mas mabuti kaysa sa isa, sapagkat sila ay may magandang kapalit sa kanilang paggawa. Eclesiastes 4:9
Isang mananakbo sa London Marathon ang nakaranas kung bakit mahalagang hindi tumakbo sa malaking karera nang mag-isa. Matapos ang buwan ng matinding paghahanda, nais ng lalaki na tapusin ang karera nang malakas. Ngunit habang siya’y pasuray-suray na papunta sa finish line, napadapa siya sa sobrang pagod at halos bumagsak na. Bago siya tuluyang bumagsak, dalawang kapwa mananakbo ang dumampot sa kanya—isa sa kaliwa at isa sa kanan—at tinulungan siyang matapos ang karera.
Isang mananakbo sa London Marathon ang nakaranas kung bakit mahalagang hindi tumakbo sa malaking karera nang mag-isa. Matapos ang buwan ng matinding paghahanda, nais ng lalaki na tapusin ang karera nang malakas. Ngunit habang siya’y pasuray-suray na papunta sa finish line, napadapa siya sa sobrang pagod at halos bumagsak na. Bago siya tuluyang bumagsak, dalawang kapwa mananakbo ang dumampot sa kanya—isa sa kaliwa at isa sa kanan—at tinulungan siyang matapos ang karera.Katulad ng mananakbong iyon, pinaaalalahanan tayo ng manunulat ng Eclesiastes sa ilang mahahalagang benepisyo ng pagkakaroon ng kasama sa pagtakbo sa takbuhin ng buhay. Itinuro ni Solomon ang prinsipyong “dalawa ay mas mabuti kaysa sa isa” (Eclesiastes 4:9). Binibigyang-diin niya ang mga benepisyo ng sama-samang pagsisikap at pagkakaisa sa gawain. Isinulat din niya na ang pagtutulungan ay maaaring magdulot ng “mabuting gantimpala para sa kanilang pagod” (talata 9). Sa panahon ng kahirapan, ang kasama ay nandiyan upang “ibangon ang isa” (talata 10). Kapag ang gabi’y malamig at madilim, ang magkaibigan ay maaaring magsama upang “mainitan” (talata 11). At sa panahon ng panganib, ang dalawa ay maaaring magtulungan upang “ipagtanggol ang kanilang sarili” laban sa kalaban (talata 12). Ang mga buhay na pinagtagpi ng pagkakaibigan ay nagtataglay ng malaking lakas. Sa kabila ng ating kahinaan at kahinaan, kailangan natin ang malakas na suporta at katiwasayan ng isang komunidad ng mga mananampalataya kay Jesus. Sama-sama tayong magpatuloy habang Siya ang gumagabay sa atin!
Sa kabila ng ating at kahinaan, kailangan natin ang malakas na suporta at katiwasayan ng isang komunidad ng mga mananampalataya kay Jesus. Sama-sama tayong magpatuloy habang Siya ang gumagabay sa atin!

ANG PAGSUNOD AY ISANG PAGPILI

Ang pagsunod ay hindi laging natural. Ang pagpili na sumunod o hindi sumunod ay maaaring magmula sa isang pakiramdam ng tungkulin o takot sa parusa. Ngunit maaari rin nating piliin na sumunod dahil sa pagmamahal at paggalang sa mga may awtoridad sa atin.
Sa Juan 14, hinamon ni Jesus ang Kanyang mga alagad, na sinasabi, “Ang umiibig sa akin ay tumutupad ng aking mga aral. . . . Ang hindi umiibig sa akin ay hindi tumutupad ng aking mga aral” (talata 23-24). Hindi laging madaling pumili ng pagsunod, ngunit ang kapangyarihan ng Espiritu na nananahan sa atin ay nagbibigay sa atin ng pagnanais at kakayahang sumunod sa Kanya (talata 15-17). Sa tulong Niya, patuloy nating masusunod ang mga utos ng nagmamahal sa atin nang lubos—hindi dahil sa takot sa parusa, kundi dahil sa pagmamahal.

Spiritual Fitness

Si Tre ay madalas sa fitness center, at halatang-halata ito. Malapad ang kanyang mga balikat, kitang-kita ang mga masel, at halos kasinlaki ng aking mga hita ang kanyang mga braso. Ang kanyang pisikal na kondisyon ang nag-udyok sa akin na makipag-usap sa kanya tungkol sa espirituwal na aspeto ng buhay. Tinanong ko siya kung ang kanyang dedikasyon sa pisikal na kalusugan ay kahalintulad ng pagkakaroon ng malusog na relasyon sa Diyos. Bagamat hindi namin napag-usapan nang malalim, inamin ni Tre na may “Diyos sa kanyang buhay.” Nag-usap kami nang matagal-tagal, sapat upang ipakita niya sa akin ang isang larawan ng dati niyang itsura isang apat na raang libra, di-kondisyon, at hindi malusog na bersyon ng sarili niya. Ang pagbabago sa kanyang pamumuhay ay gumawa ng malaking epekto sa kanyang pisikal na anyo.
Sa 1 Timoteo 4:6-10, binibigyang-diin ang kahalagahan ng pisikal at espirituwal na pagsasanay. “Sanayin mo ang iyong sarili para maging maka-Diyos. Sapagkat ang pagsasanay ng katawan ay may kaunting halaga, ngunit ang maka-Diyos na pamumuhay ay may halaga sa lahat ng bagay, may pangako para sa buhay na ito at sa darating na buhay” (talata 7-8). Ang pisikal na kalakasan ay hindi nagbabago ng ating kalagayan sa harap ng Diyos. Ang ating espirituwal na kalakasan ay isang usapin ng puso. Nagsisimula ito sa pagpapasya na maniwala kay Jesus, kung saan natatanggap natin ang kapatawaran. Mula doon, nagsisimula ang pagsasanay para sa maka-Diyos na pamumuhay. Kasama rito ang pagiging “pinalakas sa mga katotohanan ng pananampalataya at ng mabuting katuruan” (talata 6) at, sa tulong ng Diyos, ang pamumuhay ng isang buhay na nagbibigay karangalan sa ating Ama sa langit.

PAGHAHATID NG TULONG

Nang ang trabaho ni Heather ay magdala ng pagkain kay Tim, tinanong siya ni Tim kung matutulungan siyang tanggalin ang buhol sa bag ng pagkain. Nagtamo si Tim ng stroke ilang taon na ang nakalipas at hindi na niya kayang alisin ang buhol sa sarili. Masaya namang tinulungan ni Heather si Tim. Sa buong natitirang araw ni Heather, madalas bumalik sa kanyang isipan si Tim at naisipan niyang gumawa ng care package para sa kanya. Nang matuklasan ni Tim ang hot cocoa at pulang kumot na iniwan ni Heather sa kanyang pinto kasama ang isang nakaka-encourage na mensahe, siya'y naantig at naging emosyonal.
Ang paghahatid ni Heather ng pagkain ay naging mas makabuluhan kaysa sa inaasahan niya. Ganito rin ang nangyari nang ipadala ni Jesse ang kanyang anak na si David upang magdala ng pagkain sa kanyang mga kapatid nang magsimula ang labanan ng mga Israelita laban sa mga Filisteo (1 Samuel 17:2). Nang dumating si David na may dalang tinapay at keso, nalaman niyang ang higanteng si Goliath ay patuloy na nangangbastos at nagdudulot ng takot sa mga tao ng Diyos sa kanyang araw-araw na pang-iinsulto (mga talata 8-10, 16, 24). Nang marinig ito ni David, galit siya sa pang-iinsulto ni Goliath sa "mga hukbo ng buhay na Diyos" (talata 26) at nagpasya siyang kumilos. Sinabi niya kay Haring Saul, "Huwag mag-alala ang sinuman tungkol sa Filisteong ito; ang iyong lingkod ay pupunta at lalaban sa kanya" (talata 32).
Minsan, ginagamit ng Diyos ang mga pangyayari sa ating araw-araw na buhay upang dalhin tayo sa mga lugar kung saan nais niyang gamitin tayo. Maglaan tayo ng oras upang maging mapagmasid (at mapagpakumbaba ang puso!) at alamin kung saan at paano Niya tayo nais magsilbi sa iba.

Pagpili ng Buhay

Lumaki si Nathan sa isang pamilyang naniniwala kay Cristo, ngunit unti-unti siyang naligaw sa kanyang pananampalataya noong siya’y nasa kolehiyo, nalulong sa mga bisyo tulad ng pag-inom at pagdalo sa mga party. “Dinala ako ng Diyos pabalik sa Kanya kahit hindi ko ito karapat-dapat,” ani Nathan. Sa paglipas ng panahon, ginugol niya ang isang tag-init sa pagbabahagi tungkol kay Jesus sa mga estranghero sa mga lansangan ng malalaking lungsod sa US. Sa ngayon, tinatapos niya ang isang residency sa youth ministry sa kanilang simbahan. Layunin ni Nathan na tulungan ang kabataan na huwag sayangin ang oras sa hindi pamumuhay para kay Cristo.
Katulad ni Nathan, si Moises, ang lider ng mga Israelita, ay may malasakit din para sa susunod na henerasyon. Alam niyang malapit na siyang bumitaw sa pamumuno, kaya ibinahagi niya ang mabubuting alituntunin ng Diyos sa mga tao at ipinaliwanag ang magiging bunga ng pagsunod o pagsuway: pagpapala at buhay para sa pagsunod, sumpa at kamatayan para sa pagsuway. Sinabi niya, “Ngayon ay piliin ninyo ang buhay, upang kayo at ang inyong mga anak ay mabuhay. Sapagkat ang Panginoon ang inyong buhay” (Deuteronomio 30:19-20). Hinikayat sila ni Moises na mahalin ang Diyos, “makinig sa Kanyang tinig, at manatiling tapat sa Kanya” (talata 20).
Ang pagpili ng kasalanan ay may kaakibat na kaparusahan. Ngunit kapag isinuko natin muli ang ating buhay sa Diyos, tiyak na magkakaroon Siya ng awa (talata 2-3) at ibabalik tayo (talata 4). Ang pangakong ito ay natupad sa kasaysayan ng mga Israelita at higit na naisakatuparan sa huling gawain ni Jesus sa krus upang dalhin tayo sa pakikiisa sa Diyos.
Tayo rin ay may pagpipilian ngayon: Malaya tayong pumili ng buhay.

Magpatuloy sa Pagdarasal

Si Mila, isang baking assistant, ay nadama na walang magawa upang ipagtanggol ang sarili nang akusahan siya ng kanyang superbisor ng pagnanakaw ng raisin bread. Ang walang batayan na pahayag at kaukulang pagbabawas sa suweldo ay dalawa lamang sa maraming maling aksyon mula sa kanyang superbisor. “Diyos, tulungan mo sana ako,” ang panalangin ni Mila araw-araw. "Napakahirap magtrabaho sa ilalim niya, ngunit kailangan ko ang trabahong ito."
Ikinuwento ni Jesus ang tungkol sa isang balo na nakadama rin ng kawalan ng kakayahan at “naghanap ng katarungan laban sa [kanyang] kalaban” (Lucas 18:3). Bumaling siya sa isang taong may awtoridad na lutasin ang kanyang kaso—isang hukom. Kahit alam niyang hindi makatarungan ang hukom, nagpumilit siyang lumapit sa kanya.
Ang naging tugon ng hukom (vv. 4-5) ay napakalayo kumpara sa ating Amang nasa langit, na may pagmamahal at tulong na mabilis na tumutugon. Kung ang pagpupursigi ng biyuda ay napilitang magbigay ng aksyon sa isang di-makatarungang hukom, gaano pa kaya ang Diyos, na Siyang tunay na makatarungan, ang gagawa para sa atin (vv. 7-8)? Maaari nating pagkatiwalaan Siya na “magdala ng hustisya para sa kanyang mga hinirang” (v. 7) at ang pagiging matiyaga sa pananalangin ay isa sa mga paraan upang ipakita ang ating pagtitiwala. Nagpupursigi tayo dahil naniniwala tayong tutugon ang Diyos nang may perpektong karunungan sa ating sitwasyon.
Sa kalaunan, ang superbisor ni Mila ay nagbitiw pagkatapos magreklamo ang ibang mga empleyado tungkol sa kanyang pag-uugali. Habang tayo ay lumalakad sa pagsunod sa Diyos, magpumilit tayong manalangin, alam na ang kapangyarihan ng ating mga panalangin ay nakasalalay sa Kanya na nakikinig at tumutulong sa atin.

Walang Hanggang Kabutihan

Dalawang magkaibigan ang namimili ng laptop sa isang tindahan ng electronics nang makasalubong nila ang sikat na manlalaro ng basketball na si Shaquille O’Neal. Alam nilang kamakailan lang nawala ang kapatid na babae ni O’Neal at isa sa kanyang dating kasamahan sa koponan kaya’t taos-puso nilang ipinahayag ang kanilang pakikiramay. Matapos bumalik ang dalawang lalaki sa kanilang pamimili, nilapitan sila ni Shaq at sinabihang pumili ng pinakamagandang laptop na kaya nilang makita. Pagkatapos ay binili niya ito para sa kanila, dahil lamang sa nakita nila siya bilang isang tao na dumaranas ng mahirap na oras at naantig sa kanilang kabaitan.
Libu-libong taon bago ang pangyayaring iyon, isinulat ni Solomon, “Ang taong mahabagin ay nakikinabang sa kanyang sarili” (Kawikaan 11:17). Kapag inaalala natin ang pangangailangan ng iba at ginagawa ang makakaya upang sila’y matulungan at palakasin, tayo rin ay pinagpapala. Maaaring hindi ito sa anyo ng laptop o materyal na bagay, ngunit may mga paraan si Diyos upang tayo’y pagpalain na hindi kayang sukatin ng mundo. Gaya ng paliwanag ni Solomon sa isang talata bago sa parehong kabanata, “Ang mabuting loob ng isang babae ay nagpaparangal sa kanya, ngunit ang malupit ay naghahangad lamang ng kayamanan” (v. 16). May mga biyaya mula sa Diyos na higit pa sa pera ang halaga, at sinusukat Niya ito nang may ganap na karunungan at ayon sa Kanyang paraan.
Ang kabutihan at kagandahang-loob ay bahagi ng katangian ng Diyos, at nalulugod Siya kapag ang mga ito ay ipinapakita natin sa ating mga puso at buhay. Maganda ang buod ni Solomon sa bagay na ito: “Ang sinumang nagpapasigla sa iba ay mapapasigla rin” (v. 25).

Isang Dakot na Bigas

Ang estado ng Mizoram sa hilagang-silangan ng India ay unti-unting umaahon sa kahirapan. Sa kabila ng kanilang kakulangan sa kita, mula nang unang dumating ang ebanghelyo sa lugar na ito, ang mga mananampalataya kay Jesus ay nagsagawa ng lokal na tradisyon na tinatawag na “kagat ng bigas.” Ang mga naghahanda ng mga pagkain araw-araw ay magtabi ng isang dakot na hilaw na bigas at ibigay ito sa simbahan. Ang mga simbahan ng Mizoram, mahirap sa pamantayan ng mundo, ay nagbigay ng milyun-milyon sa mga misyon at nagpadala ng mga misyonero sa buong mundo. Marami sa kanilang sariling estado ang lumapit kay Kristo.
Sa 2 Corinto 8, inilarawan ni Pablo ang isang simbahan na may ganitong hamon. Ang mga mananampalataya sa Macedonia ay mahirap, ngunit hindi iyon nakapigil sa kanila na magbigay nang may kagalakan at kasaganaan (tal. 1-2). Tiningnan nila ang pagbibigay bilang isang pribilehiyo at nagbigay pa “higit sa kanilang kakayahan” (tal. 3) upang makipag-partner kay Pablo. Naunawaan nilang sila ay tagapamahala lamang ng mga yaman ng Diyos. Ang pagbibigay ay isang paraan upang ipakita ang kanilang pagtitiwala sa Kanya, na nagkakaloob ng lahat ng ating mga pangangailangan.
Ginamit ni Pablo ang mga taga-Macedonia upang hikayatin ang mga taga-Corinto na magkaroon ng kaparehong paglapit sa pagbibigay. Ang mga taga-Corinto ay mahusay “sa lahat ng bagay—sa pananampalataya, sa pananalita, sa kaalaman, sa lubos na kasigasigan at sa . . . pag-ibig.” Ngayon, kailangan nilang “umangat din sa biyaya ng pagbibigay” (tal. 7).
Tulad ng mga taga-Macedonia at ng mga mananampalataya sa Mizoram, maaari rin nating ipakita ang kagandahang-loob ng ating Ama sa pamamagitan ng pagbibigay nang bukas-palad mula sa ating mga mayroon.

Pagmamahal sa Ating Kaaway

Noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ang medical corpsman ng US Navy na si Lynne Weston ay pumunta sa pampang kasama ang mga marine habang sinusugod nila ang mga isla na hawak ng kaaway. Hindi maiiwasan, may mga malagim na nasawi. Ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya upang ayusin ang mga sugatang mandirigma para sa paglikas. Sa isang pagkakataon, nakasagupa ng kanyang unit ang isang kalaban na sundalo na may masamang sugat sa tiyan. Dahil sa uri ng pinsala, hindi mabigyan ng tubig ang lalaki. Upang mapanatili siyang buhay, si Petty Officer Weston ay nagbigay ng intravenous plasma.
"I-save ang plasma na iyan para sa ating mga kasama, Swabby!" sigaw ng isa sa mga marino. Hindi siya pinansin ni Petty Officer Weston. Alam niya kung ano ang gagawin ni Jesus: “ibigin mo ang iyong mga kaaway” (Mateo 5:44).
Higit pa ang ginawa ni Jesus kaysa sa pagbigkas ng mapanghamong mga salitang iyon; Nabuhay siya sa kanila. Nang sunggaban Siya ng masasamang tao at dinala Siya sa mataas na saserdote, “ang mga lalaking nagbabantay kay Jesus ay nagsimulang tuyain at hinampas siya” (Lucas 22:63). Ang pang-aabuso ay nagpatuloy hanggang sa Kanyang mga huwad na pagsubok at pagbitay. Hindi lamang ito tiniis ni Jesus. Nang ipako Siya sa krus ng mga sundalong Romano, nanalangin Siya para sa kanilang kapatawaran (23:34).
Maaaring hindi natin direktang nakakaharap ang isang literal na kaaway na nagtatangkang patayin tayo. Ngunit alam ng lahat kung ano ang pakiramdam ng pagtitiis ng pang-iinsulto at pangungutya. Ang likas na reaksyon natin ay gumanti ng galit. Ngunit itinaas ni Jesus ang pamantayan: “ipanalangin ninyo ang mga umuusig sa inyo” (Mateo 5:44).
Ngayong araw, subukan nating mamuhay sa ganitong uri ng pagmamahal, ipakita ang kabutihan katulad ng ginawa ni Jesus—kahit sa ating mga kaaway.

Nakikita ka ng Diyos

Kapag sinusubukan nating makuha ang atensyon ng Diyos, hindi natin kailangang mag-alala na makita Niya. Nakikita ng Diyos ang bawat isa sa atin sa lahat ng oras. Siya rin ang nagpahayag ng Kanyang sarili kay Hagar noong malamang na siya ay nasa pinakamababa, pinakamalungkot, at pinaka-nakakabigo na panahon sa kanyang buhay. Siya ay ginamit bilang isang sangla at ibinigay kay Abram ng kanyang asawang si Sarai, upang magkaanak ng isang anak na lalaki (Genesis 16:3). At nang siya nga ay magbuntis, pinahintulutan ni Abram ang kaniyang asawa na pagmalupitan si Agar: “Si Sarai ay pinahirapan si Hagar; kaya siya’y tumakas” (talata 6).
Ang tumakas na alipin ay natagpuan ang kanyang sarili na nag-iisa, buntis, at miserable. Ngunit sa gitna ng kanyang desperasyon sa ilang, ang Diyos ay may habag na nagpadala ng isang anghel upang makipag-usap sa kanya. Sinabi sa kanya ng anghel na “narinig ng Diyos ang [kanyang] paghihirap” (v. 11). Siya ay tumugon sa pagsasabing, “Ikaw ang Diyos na nakakakita sa akin” (v. 13).
Napakalaking realisasyon—lalo na sa gitna ng ilang. Nakita ng Diyos si Hagar at naawa siya. At gaano man kahirap ang mga bagay, nakikita ka Niya.

Paglilingkod nang may Pagmamahal

Noong unang nagsimulang magtrabaho si Krystal sa isang coffee shop sa Virginia, nagsilbi siya sa isang customer na nagngangalang Ibby. Dahil si Ibby ay may kapansanan sa pandinig, nag-order siya gamit ang isang naka-type na note sa kanyang telepono. Matapos malaman ni Krystal na si Ibby ay isang regular na customer, nagpasiya siyang paglingkuran siya nang mas mabuti sa pamamagitan ng pag-aaral ng sapat na American Sign Language para makapag-order siya nang hindi ito isusulat.
Sa maliit na paraan, ipinakita ni Krystal kay Ibby ang uri ng pagmamahal at paglilingkod na hinihikayat tayong lahat ni Peter na mag-alok sa isa't isa. Sa kanyang liham sa mga mananampalataya kay Jesus na nagkalat at ipinatapon, ipinahiwatig ng apostol na dapat nilang "mamahaling mabuti ang isa't isa" at gamitin ang kanilang mga kaloob "upang maglingkod sa iba" (1 Pedro 4:8, 10). Ang anumang kasanayan at kakayahan na ibinigay Niya sa atin ay mga kaloob na maaari nating gamitin para makatulong sa iba. Sa ganitong paraan, ang ating mga salita at gawa ay makapagbibigay ng karangalan sa Diyos.
Ang mga salita ni Pedro ay mahalaga lalo na para sa mga mananampalatayang kanyang sinusulatan, sapagkat sila ay dumaranas ng sakit at kalungkutan. Hinimok niya silang maglingkod sa isa’t isa sa panahon ng pagdurusa upang matulungan silang magtagumpay sa kanilang mga pagsubok. Bagaman hindi natin alam ang eksaktong sakit na nararanasan ng iba, matutulungan tayo ng Diyos na magpakita ng empatiya at maglingkod nang may kabutihan at kasiyahan sa pamamagitan ng ating mga salita, mga mapagkukunan, at kakayahan. Nawa’y tulungan tayo ng Diyos na maglingkod sa iba bilang isang pagsasalamin ng Kanyang pagmamahal.

Timing ng Diyos

Inaasahan ni Mag ang kanyang planong paglalakbay sa ibang bansa. Ngunit, gaya ng nakagawian niya, ipinagdasal muna niya ito. "Ito ay isang holiday lamang," sabi ng isang kaibigan. "Bakit kailangan mong sumangguni sa Diyos?" Si Mag, gayunpaman, ay naniwala sa pagtatalaga ng lahat sa Kanya. Sa pagkakataong ito, naramdaman niyang hinihimok siya ni Jesus na kanselahin ang biyahe. Ginawa niya, at nang maglaon—nang naroon na sana siya—sumiklab ang isang epidemya sa bansa. “Pakiramdam ko ay pinoprotektahan ako ng Diyos,” ang sabi niya.
Inaasahan ni Mag ang kanyang planong paglalakbay sa ibang bansa. Ngunit, gaya ng nakagawian niya, ipinagdasal muna niya ito. "Ito ay isang holiday lamang," sabi ng isang kaibigan. "Bakit kailangan mong sumangguni sa Diyos?" Si Mag, gayunpaman, ay naniwala sa pagtatalaga ng lahat sa Kanya. Sa pagkakataong ito, naramdaman niyang hinihimok siya ni Jesus na kanselahin ang biyahe. Ginawa niya, at nang maglaon—nang naroon na sana siya—sumiklab ang isang epidemya sa bansa. “Pakiramdam ko ay pinoprotektahan ako ng Diyos,” ang sabi niya.
Habang ipinapanalangin natin ang ating mga desisyon sa buhay, gamit ang ating mga kakayahan na ibinigay ng Diyos at hinihintay ang Kanyang paggabay, makakaasa tayo sa Kanyang tamang panahon, na ang ating matalinong Maylikha ay alam kung ano ang pinakamabuti para sa atin. Tulad ng sinabi ng salmista, “Ako’y nananalig sa iyo, Panginoon... ang aking buhay ay nasa iyong mga kamay” (Salmo 31:14-15).

Mga Gawain ng Ibang Tao

Mabuting huwag makialam sa buhay ng iba kung ang pakikialam ay maaaring magpalala sa sitwasyon. Ngunit minsan, kinakailangan nating makialam nang may panalangin. Sa kanyang sulat sa mga taga-Filipos, nagbigay ng halimbawa si apostol Pablo kung kailan ito dapat gawin. Dito, hinihimok niya ang dalawang babae, sina Euodia at Syntyche, na “magkaroon ng iisang pag-iisip sa Panginoon” (4:2). Tila ang kanilang hindi pagkakaunawaan ay umabot sa puntong kinailangan ni Pablo na mamagitan (v. 3), kahit siya ay nakakulong (1:7).
Alam ni Pablo na ang pagtatalo ng dalawang babae ay nagdudulot ng pagkakawatak-watak at naglilihis ng atensyon mula sa ebanghelyo. Kaya’t mahinahon niyang sinabi ang katotohanan habang pinaaalalahanan silang ang kanilang mga pangalan ay nakasulat “sa aklat ng buhay” (4:3). Nais ni Pablo na ang dalawang babaeng ito at ang buong simbahan ay mamuhay bilang mga tao ng Diyos sa kanilang kaisipan at kilos (vv. 4-9).
Kapag hindi ka sigurado kung dapat kang makialam, manalangin ka, magtiwala na “ang Diyos ng kapayapaan ay sasaiyo” (v. 9; tingnan din v. 7).

Halos Totoo Ay Huwad Pa Rin

Sinematograpiya? Magaling. Soundtrack? Nakapagninilay at nakapapawi. Nilalaman? Kapana-panabik at madaling makaugnay. Ipinakita sa video ang isang pag-aaral kung saan binigyan ng isang sangkap na katulad ng adrenaline ang mga puno ng Redwood upang hindi sila magdormant. Namatay ang mga punong ito dahil hindi sila pinayagang dumaan sa natural na siklo ng “pag-winter.”
Ang mensahe ng video ay maaari rin itong mangyari sa atin kung palagi tayong abala at walang panahon ng pahinga. At maaaring totoo iyon. Ngunit hindi tama ang impormasyon sa video. Wala talagang ganitong pag-aaral. Ang mga Redwood ay evergreen at hindi nagdormant. At ang mga puno sa video ay mga higanteng Sequoia at hindi mga Redwood mula sa baybayin. Sa kabila ng pagiging mapanilay ng video, ito ay nakabatay sa kamalian.
Namumuhay tayo sa isang panahon kung saan, dahil sa ating mga teknolohiya, ang mga kasinungalingan ay lumalaki at lumalaganap hanggang sa makumbinsi tayong totoo ang mga ito. Ang Aklat ng Kawikaan, na puno ng karunungan mula sa Diyos, ay madalas na nagsasalita tungkol sa malinaw na pagkakaiba ng katotohanan at kasinungalingan. “Ang labi ng makatotohanan ay magtatagal magpakailanman,” sabi ng kawikaan, “ngunit ang dila ng sinungaling ay sandali lang” (12:19). At sa susunod na kasabihan, sinasabi nito, “Ang panlilinlang ay nasa puso ng mga may masamang balak, ngunit ang mga nagtataguyod ng kapayapaan ay may kagalakan” (v. 20).
Ang katapatan ay may kinalaman sa lahat ng bagay mula sa mga utos ng Diyos hanggang sa mga video tungkol sa pag-winter. Ang katotohanan ay “nagtatagal magpakailanman.”

Lakas ng loob mula sa Pastol

Ang halos 107,000 tao sa istadyum ay nakatayo sa pananabik habang si Seth Small, kicker ng Texas A&M college football team, ay pumasok sa field na may natitirang dalawang segundo sa laro. Tied ang A&M sa 38-38 laban sa pinakamahusay na koponan sa bansa—isang makapangyarihang kalaban—at ang isang matagumpay na field goal ay makapagtatakda ng isang napakagandang panalo. Kalma si Small nang siya ay pumuwesto para sa kick. Sumabog ang istadyum sa kasiyahan nang ang bola ay matagumpay na pumasa sa mga goal post para sa panalo.
Nang tanungin ng mga mamamahayag kung paano siya naghanda para sa ganitong matinding sandali, sinabi ni Small na inulit-ulit niya sa kanyang sarili ang unang bersikulo ng Awit 23, "Ang Panginoon ang aking pastol, hindi ako magkukulang." Nangailangan si Small ng lakas at katiyakan, at kumuha siya ng inspirasyon sa personal niyang pagkakakilala sa Diyos bilang isang pastol.
Ang Awit 23 ay isang minamahal na salmo dahil nagbibigay ito ng katiyakan na tayo ay maaaring mapayapa at maaliw dahil mayroong tayong isang mapagmahal at mapagkakatiwalaang pastol na aktibong nagmamalasakit sa atin. Nagpatotoo si David sa parehong realidad ng takot sa matitinding sitwasyon at sa kaginhawaang ibinibigay ng Diyos (v. 4). Ang salitang isinalin na "aliw" ay nagpapahayag ng katiyakan, o ang kumpiyansa at tapang upang magpatuloy dahil sa Kanyang patnubay.
Kapag humaharap tayo sa mahihirap na sitwasyon—na hindi alam ang magiging resulta—maaari tayong magkaroon ng lakas ng loob sa pag-ulit ng banayad na paalala na ang Mabuting Pastol ay kasama natin.

Pagmamahal sa mga Bansa

Ang pagsasalita sa isang multikultural na grupo tungkol sa pag-ibig ng Diyos ay isang sulyap lamang kung ano ang magiging langit kapag nakita natin ang mga tao mula sa iba't ibang bansa na nagsasama-sama bilang katawan ni Kristo.
Sa Aklat ng Pahayag, nagbibigay si apostol Juan ng kamangha-manghang larawan ng langit: “Nakita ko ang napakaraming tao, na walang makakapagbilang, mula sa bawat bansa, tribo, tao, at wika, na nakatayo sa harap ng trono at sa harap ng Kordero” (Pahayag 7:9). Ang Diyos, ating Tagapagligtas, ay tatanggap ng “papuri at kaluwalhatian” at marami pang iba na karapat-dapat Siya “magpakailanman at kailanman” (talata 12).
Ngayon, mayroon lamang tayong silip sa kung ano ang magiging hitsura ng langit. Ngunit balang araw, tayong mga naniniwala kay Jesus ay magkakaisa sa Kanya at sa mga tao mula sa iba’t ibang bansa, kultura, at wika. Dahil mahal ng Diyos ang mga bansa, mahalin din natin ang ating pandaigdigang pamilya kay Kristo.

Ang aming Mapagkakatiwalaang Ama

Ang aking anim na talampakang-tatlong pulgadang anak na si Xavier ay madaliang binuhat ang kanyang tumatawang anak na si Xarian sa ere. Mahigpit niyang hinawakan ang maliliit na paa ng anak sa kanyang malaking kamay, tinitiyak na ito’y ligtas sa kanyang palad. Iniunat niya ang kanyang mahabang braso at hinikayat si Xarian na tumayo nang mag-isa, ngunit nakaantabay ang isa niyang kamay upang saluhin ito kung kinakailangan. Inunat ni Xarian ang kanyang mga paa at tumayo. Malapad ang ngiti niya, nakalagay ang mga braso sa kanyang tagiliran, at ang mga mata niya ay naka-focus sa tingin ng kanyang ama.
Ipinahayag ni propeta Isaias ang mga pakinabang ng pagtutuon ng pansin sa ating makalangit na Ama: “Iyong iingatan sa sakdal na kapayapaan yaong ang mga pag-iisip ay matatag, sapagkat sila ay nagtitiwala sa iyo” (Isaias 26:3). Hinikayat niya ang mga tao ng Diyos na maging nakatuon sa paghahanap sa Kanya sa Banal na Kasulatan at konektado sa Kanya sa pamamagitan ng panalangin at pagsamba. Ang mga tapat na iyon ay makakaranas ng tiwala na pagtitiwala na binuo sa pamamagitan ng kanilang itinatag na pakikisama sa Ama.
Bilang minamahal na mga anak ng Diyos, maaari tayong sumigaw nang buong tapang: “Magtiwala ka sa Panginoon magpakailanman, sapagkat ang Panginoon, ang Panginoon mismo, ay ang Bato na walang hanggan” (v. 4). Bakit? Dahil ang ating Ama sa langit ay mapagkakatiwalaan. Siya at ang Kasulatan ay hindi kailanman nagbabago.
Habang nakatutok ang ating mga mata sa ating makalangit na Ama, pananatilihin Niyang matatag ang ating mga paa sa Kanyang mga kamay. Makakaasa tayo sa Kanya na patuloy na maging mapagmahal, tapat, at mabuti magpakailanman!

Naglilingkod sa Diyos para sa Kabutihan

Si Brad ay lumipat sa isang bagong lungsod at mabilis na nakahanap ng simbahan kung saan siya makakapagsamba. Dumalo siya sa mga serbisyo sa loob ng ilang linggo, at isang Linggo pagkatapos ng serbisyo ay kinausap niya ang pastor tungkol sa kanyang pagnanais na maglingkod sa anumang paraan na kinakailangan. Sinabi niya, “Gusto ko lang na ‘abotin ang walis.’” Nagsimula siya sa pagtulong mag-ayos ng mga upuan para sa serbisyo at paglilinis ng mga banyo. Kalaunan nalaman ng simbahan na may kaloob si Brad sa pagtuturo, ngunit handa siyang gawin ang kahit ano.
Tinuruan ni Jesus ang dalawa sa Kanyang mga alagad, sina Santiago at Juan, pati na rin ang kanilang ina, tungkol sa pagiging isang lingkod. Humiling ang kanilang ina na magkaroon ng karangalan ang kanyang mga anak sa magkabilang panig ni Cristo kapag dumating Siya sa Kanyang kaharian (Mateo 20:20-21). Nang malaman ito ng iba pang mga alagad, nagalit sila sa kanila. Marahil gusto rin nilang makuha ang mga posisyong iyon para sa kanilang sarili? Sinabi ni Jesus sa kanila na ang pagpapamalas ng kapangyarihan sa iba ay hindi tamang paraan ng pamumuhay (tal. 25-26); sa halip, ang paglilingkod ang pinaka-mahalaga. “Ang sinumang nagnanais na maging dakila sa inyo ay dapat maging lingkod ninyo” (tal. 26).
Ang mga salitang “abotin ang walis” mula kay Brad ay isang praktikal na larawan ng magagawa nating lahat sa ating mga komunidad at simbahan upang maglingkod kay Cristo. Inilarawan ni Brad ang kanyang buhay na dedikasyon sa Diyos sa ganitong paraan: “Gusto kong maglingkod para sa kaluwalhatian ng Diyos, para sa kabutihan ng mundo, at para sa sariling kasiyahan.” Paano natin “aabutin ang walis” habang tayo ay ginagabayan ng Diyos?

Ang Dakilang Pagkakahati

Sa isang klasikong Peanuts comic strip, pinagalitan si Linus ng kanyang kaibigan dahil sa paniniwala niya sa Great Pumpkin. Malungkot na naglakad palayo si Linus at sinabi, “May tatlong bagay na natutuhan ko na hinding-hindi ko dapat talakayin sa mga tao . . . relihiyon, pulitika, at ang Great Pumpkin!”
Ang Great Pumpkin ay nasa imahinasyon lamang ni Linus, ngunit ang relihiyon at pulitika ay totoong-totoo—madalas nagdudulot ng pagkakahiwalay sa mga bansa, pamilya, at magkakaibigan. Ang hamon na ito ay naroon din noong panahon ni Jesus. Ang mga Pariseo ay mga relihiyosong masigasig na sinisikap sundin ang bawat utos ng Lumang Tipan, habang ang mga Herodiano naman ay mas politikal. Parehong nais ng dalawang grupo na mapalaya ang mga Hudyo mula sa pamamahala ng mga Romano, ngunit tila hindi nakikiayon si Jesus sa kanilang mga layunin. Kaya’t nagtanong sila kay Jesus ng isang sensitibong tanong: dapat bang magbayad ng buwis ang mga tao kay Caesar? (Marcos 12:14–15). Kung sasagutin niyang “oo,” magagalit ang mga tao; kung sasagutin niyang “hindi,” maaari siyang hulihin ng mga Romano dahil sa pag-aalsa.
Bilang tugon, humingi si Jesus ng barya at tinanong, “Kaninong larawan ito?” (v. 16). Alam ng lahat na larawan ito ni Caesar. Ang sagot ni Jesus ay nagpatuloy sa kasaysayan: “Ibigay kay Caesar ang para kay Caesar, at sa Diyos ang para sa Diyos” (v. 17). Sa paglalagay ng tamang prayoridad, naiwasan ni Jesus ang kanilang bitag.
Dumating si Jesus upang sundin ang kalooban ng Kanyang Ama. Sa pagsunod sa Kanyang halimbawa, maaari rin nating ituon ang ating pansin sa paghahanap sa Diyos at sa Kanyang kaharian higit sa lahat, na inilalayo ang ating pokus mula sa mga pagkakahati at papunta sa Kanya na siyang Katotohanan.