Karaniwan nang iniisip ng lahat na kapag may isang lalaking single at mayaman, siguradong naghahanap siya ng mapapangasawa.
Kahit wala pang nakakaalam kung ano talaga ang ugali o iniisip niya pagdating niya sa isang bagong lugar, mabilis na siyang napag-uusapan—parang nakalaan na siya para sa isa sa mga anak na babae ng mga pamilyang nakapaligid sa kanya.
“My dear Mr. Bennet,” sabi ng asawa niya isang araw, “narinig mo na ba? May umupa na sa Netherfield Park.”
Sumagot si Mr. Bennet na hindi pa.
“Pero totoo,” sabi niya. “Kakagaling lang dito ni Mrs. Long at kinuwento niya lahat.”
Hindi sumagot si Mr. Bennet.
“Hindi mo ba gustong malaman kung sino ang umupa?” tanong ng asawa niya, halatang naiinip na.
“Gusto mo namang sabihin sa akin,” sagot niya nang kalmado. “At wala naman akong problema na pakinggan.”
“Pumunta siya para tingnan yung lugar.”
Sapat na ‘yon para magsimula siyang magkuwento.
“Hay naku, dapat alam mo na ‘to,” sabi niya. “Kakagaling lang dito ni Mrs. Long at kinuwento niya lahat. May umupa na sa Netherfield—isang batang mayaman mula sa hilagang England. Dumating siya noong Lunes sakay ng marangyang karwahe, tiningnan ang lugar, at sobrang nagustuhan niya kaya agad siyang nakipagkasundo. Lilipat na siya bago mag-Michaelmas, at darating na ang ilan sa mga katulong niya sa susunod na linggo.”
“Ano ang pangalan niya?”
“Bingley.”
“May asawa na ba siya o wala pa?”
“Ay, wala pa siyempre! Isang mayamang binata—kumikita ng apat o limang libo sa isang taon. Ang ganda ng pagkakataon para sa mga anak nating babae!”
“Paano naman? Anong kinalaman nun sa kanila?”
“My dear Mr. Bennet,” sabi ng asawa niya, “bakit ka ba ganyan ka-kaasar? Alam mo namang iniisip ko na baka mapangasawa niya ang isa sa mga anak natin.”
“Iyon ba ang dahilan kung bakit siya lumipat dito?”
“Anong sinasabi mo? Kalokohan ‘yan! Pero malaki ang chance na ma-in love siya sa isa sa kanila, kaya kailangan mo siyang bisitahin agad pagdating niya.”
“Wala akong nakikitang dahilan para doon. Pwede namang kayo na lang ng mga bata ang pumunta—o kaya sila na lang ang ipadala mo, baka mas mabuti pa. Tutal, kasing ganda ka rin naman nila. Baka ikaw pa ang magustuhan ni Mr. Bingley sa inyong lahat.”
“Naku, pinupuri mo lang ako,” sabi niya. “Oo, maganda naman ako dati, pero hindi na ako espesyal ngayon. Kapag may limang dalagang anak na ang isang babae, hindi na niya dapat iniisip ang sarili niyang ganda.”
“Sa ganung sitwasyon, madalas wala na rin naman masyadong gandang iisipin,” sagot niya.
“Pero please, kailangan mo talagang puntahan si Mr. Bingley pagdating niya.”
“Huwag kang umasa diyan,” sabi niya.
“Pero isipin mo ang mga anak natin! Imagine mo kung anong magandang pagkakataon ‘yun para sa isa sa kanila. Sina Sir William at Lady Lucas, plano nang pumunta dahil lang doon—eh alam mo naman, hindi sila basta bumibisita sa mga bagong dating. Kailangan mo talagang pumunta, kasi hindi namin siya mapupuntahan kung hindi ka pupunta.”
“Masyado ka namang pihikan,” sabi niya. “Sigurado akong matutuwa si Mr. Bingley na makilala ka. Magpapadala pa nga ako ng sulat sa’yo para ipaalam sa kanya na pumapayag ako nang buong puso na mapangasawa niya kung sino man sa mga anak natin—pero syempre, maglalagay ako ng magandang salita para sa ating Lizzy.”
“Huwag mong gawin ‘yan,” sagot niya. “Hindi naman mas magaling si Lizzy kaysa sa iba. At sigurado akong hindi siya kasing ganda ni Jane, ni kasing saya ni Lydia. Lagi mo siyang pinapaboran.”
“Wala naman talagang espesyal sa kanila,” dagdag niya. “Pare-pareho lang silang medyo hangal at walang muwang, gaya ng ibang mga babae—pero si Lizzy, mas mabilis ang isip kaysa sa mga kapatid niya.”
“Mr. Bennet, paano mo nasasabi ‘yan tungkol sa sarili mong mga anak?” sabi niya. “Natutuwa ka talagang inisin ako. Wala kang awa sa mahina kong nerbiyos.”
“Mali ang pagkaintindi mo, mahal ko,” sabi niya. “Malaki ang respeto ko sa mga nerbiyos mo. Parang matagal ko na silang kaibigan—halos dalawampung taon ko nang naririnig ang tungkol sa kanila.”
“Ah, hindi mo alam kung ano ang pinagdadaanan ko,” sagot niya.
“Pero sigurado akong malalampasan mo rin ‘yan—at mabubuhay ka pa para makita ang maraming mayayamang binata na may apat na libo ang kita kada taon na lilipat dito sa lugar.”
“Wala ring silbi ‘yon sa atin kahit dalawampu pa sila, kung hindi mo naman sila bibisitahin.”
“Magtiwala ka, mahal ko—kung dalawampu sila, bibisitahin ko silang lahat.”
Si Mr. Bennet ay kakaibang halo ng pagiging matalino, mapanuyang magbiro, tahimik, at pabago-bago—kaya kahit dalawampu’t tatlong taon na silang magkasama, hindi pa rin siya lubos na naiintindihan ng asawa niya.
Mas madali namang intindihin ang asawa niya. Hindi siya gaanong matalino, kaunti lang ang alam, at pabago-bago ang ugali. Kapag hindi siya masaya, iniisip niyang dahil iyon sa kanyang mga nerbiyos.
Ang pangunahing layunin niya sa buhay ay maipakasal ang kanyang mga anak na babae, at ang aliw niya ay ang pagbisita sa iba at pakikisabay sa mga balita at tsismis.
