Dugo ni Hesus

Ang kulay pula ay hindi palaging likas na nagaganap sa mga bagay na ating ginagawa. Paano mo ilalagay ang mabibranteng kulay ng mansanas sa isang T-shirt o lipstick? Noong mga unang panahon, ang pula na pigmanto ay gawa mula sa putik o pulang bato. Noong 1400s, ang mga Aztec ay naimbento ang paraan ng paggamit ng mga insekto ng cochineal upang gawing pula ang tinta. Ngayon, ang mga maliit na insektong iyon ay nagbibigay ng pula sa buong mundo.
Sa Bibliya, ang pula ay nangangahulugan ng pagkahari, at nangangahulugan din ito ng kasalanan at kahihiyan. Dagdag pa, ito ay kulay ng dugo. Nang ang mga sundalo ay “hubaran [si Jesus] at bihisan siya ng balabal na iskarlata” (Mateo 27:28), ang tatlong simbolismong ito ay nagsanib sa isang nakakasakit na larawan ng pula: Si Jesus ay kinutya bilang magiging maharlika, Siya ay nabalot ng kahihiyan, at Siya. ay nasuotan ng kulay ng dugong malapit na Niyang ibuhos. Ngunit ang mga salita ni Isaias ay hinuhulaan ang pangako nitong pulang-pula na si Jesus na magliligtas sa atin mula sa pulang mantsa sa atin: "Bagaman ang inyong mga kasalanan ay parang kulay pula, magiging maputi sila na parang niyebe" (1:18).
Isa pang bagay tungkol sa mga insektong cochineal na ginagamit para sa pulang tina—ang mga ito ay talagang gatas na puti sa labas. Kapag nadurog na sila ay inilalabas nila ang kanilang pulang dugo. Ang maliit na katotohanang iyon ay umaalingawngaw para sa atin sa iba pang mga salita mula kay Isaias: “[Si Jesus] ay nadurog dahil sa ating mga kasamaan” (Isaias 53:5).
Si Jesus, na walang kamalian, ay narito upang iligtas tayo na pula sa kasalanan. Makikita mo, sa kanyang mabigat na kamatayan, tinaglay ni Jesus ang maraming pulang kulay upang maging maputi ka parang niyebe.

Pagmamahal sa Ating mga Kaaway

Sa pamamagitan ng American Civil War na nagdudulot ng maraming mapait na damdamin, nakita ni Abraham Lincoln na angkop na paggamit ng magagandang mga salita tungkol sa Timog. Nagulat ang isang nakatambay at nagtanong kung paano niya magagawa ito. Sumagot si Lincoln, "Madam, hindi ba't sinisira ko ang aking mga kaaway kapag ginagawa ko silang aking mga kaibigan?" Sa pagninilay-nilay sa mga salitang iyon makalipas ang isang siglo, nagkomento si Martin Luther King Jr., “Ito ang kapangyarihan ng mapagtubos na pag-ibig.”
Sa pagtawag sa mga disipulo ni Kristo na ibigin ang kanilang mga kaaway, tinitingnan ni King ang mga turo ni Jesus. Binanggit niya na bagama't ang mga mananampalataya ay maaaring nahihirapang mahalin ang mga umuusig sa kanila, ang pag-ibig na ito ay nagmumula sa "isang pare-pareho at ganap na pagsuko sa Diyos." “Kapag nagmahal tayo sa ganitong paraan,” patuloy ni King, “makikilala natin ang Diyos at mararanasan natin ang kagandahan ng Kanyang kabanalan.
Binanggit ni King ang Sermon sa Bundok ni Jesus kung saan sinabi Niya, “Ibigin ninyo ang inyong mga kaaway at ipanalangin ninyo ang mga umuusig sa inyo, upang kayo ay maging mga anak ng inyong Ama na nasa langit” (Mateo 5:44–45). Nagpayo si Jesus laban sa nakasanayang karunungan ng araw ng pagmamahal lamang sa kapwa at pagkapoot sa mga kaaway. Sa halip, binibigyan ng Diyos Ama ang Kanyang mga anak ng lakas na mahalin ang mga sumasalungat sa kanila.
Maaaring pakiramdam na imposibleng mahalin ang ating mga kaaway, ngunit habang umaasa tayo sa Diyos para sa tulong, sasagutin Niya ang ating mga panalangin. Binibigyan niya ng lakas ng loob na yakapin ang radikal na gawaing ito, dahil tulad ng sinabi ni Jesus, "sa Diyos ang lahat ng bagay ay posible" (19:26).

Nakita Ko ang Katapatan ng Diyos

Sa kabuuan ng kanyang makasaysayang pitumpung taon bilang pinuno ng Britain, isang talambuhay lang ang inendorso ni Queen Elizabeth II tungkol sa kanyang buhay na may personal na paunang salita, The Servant Queen and the King She Serves. Inilabas bilang pagdiriwang ng kanyang ika-siyamnapung kaarawan, ikinuwento ng aklat kung paano siya ginabayan ng kanyang pananampalataya sa paglilingkod niya sa kanyang bansa. Sa paunang salita, nagpahayag ng pasasalamat si Queen Elizabeth para sa lahat ng nanalangin para sa kanya, at nagpasalamat siya sa Diyos para sa Kanyang matatag na pagmamahal. Nagtapos siya, “Talagang nakita ko ang Kanyang katapatan.”
Ang simpleng pahayag ni Queen Elizabeth ay sumasalamin sa mga patotoo ng kalalakihan at kababaihan sa buong kasaysayan na nakaranas ng personal, tapat na pangangalaga ng Diyos sa kanilang buhay. Ito ang tema na pinagbabatayan ng isang magandang awiting isinulat ni Haring David habang nagninilay-nilay sa kanyang buhay. Nakatala sa 2 Samuel 22, ang awit ay nagsasalita tungkol sa katapatan ng Diyos sa pagprotekta kay David, paglalaan para sa kanya, at maging sa pagliligtas sa kanya kapag ang kanyang buhay ay nasa panganib (vv. 3–4, 44). Bilang tugon sa kanyang karanasan sa katapatan ng Diyos, isinulat ni David, “Aawitin ko ang mga papuri sa iyong pangalan” (v. 50).
Bagama't may dagdag na kagandahan kapag ang katapatan ng Diyos ay nakikita sa mahabang buhay, hindi natin kailangang maghintay upang isalaysay ang Kanyang pangangalaga sa ating buhay. Kapag kinikilala natin na hindi ang ating sariling mga kakayahan ang nagdadala sa atin sa buhay kundi ang tapat na pangangalaga ng isang mapagmahal na Ama, tayo ay nauudyukan sa pasasalamat at papuri.

Ang Nakakapagpabagong Salita ng Diyos

Nang gustong bumili ni Kristin ng isang espesyal na aklat para kay Xio-Hu, ang kanyang asawang Tsino, ang tanging nahanap niya sa wikang Chinese ay isang Bibliya. Bagama't wala sa kanila ang mananampalataya kay Kristo, umaasa siyang pahalagahan pa rin niya ang regalo. Sa unang tingin sa Bibliya, nagalit siya, ngunit kalaunan ay kinuha niya ito. Habang nagbabasa siya, nakumbinsi siya sa katotohanan sa mga pahina nito. Galit sa hindi inaasahang pangyayaring ito, sinimulan ni Kristin na basahin ang Kasulatan upang pabulaanan si Xio-Hu. Sa kanyang pagtataka, nanampalataya din siya kay Jesus sa pamamagitan ng pagiging kumbinsido sa kanyang nabasa.
Ang apostol Pablo ay alam ang transformatibong kalikasan ng Kasulatan. Sa kanyang sulat mula sa bilangguan sa Roma, hinihimok niya si Timothy, ang kanyang itinuturing na anak, na "magpatuloy sa kung ano ang iyong natutunan" dahil "mula pa sa pagkabata ay nalalaman mo na ang mga Banal na Kasulatan" (2 Timoteo 3:14–15). Sa orihinal na wika, ang Griego para sa "magpatuloy" ay may kahulugang "manatili" sa ipinapakita ng Bibliya. Alam ni Paul na haharapin ni Timothy ang pagsalansang at pag-uusig, at nais niyang maging handa ito sa mga hamon; naniniwala siya na ang kanyang alagad ay magtataglay ng lakas at karunungan mula sa Bibliya habang iniisip ang kanyang katotohanan.
Sa pamamagitan ng Kanyang Espiritu, ginagawang buhay sa atin ng Diyos ang Kasulatan. Habang nananatili tayo dito, binabago Niya tayo upang maging katulad Niya. Gaya ng nangyari kay Xio-Hu at Kristin.

Ang Dakilang Siklo ng Pag-ibig ng Diyos

Bilang isang bagong sumasampalataya kay Jesus sa edad na tatlumpu, marami akong tanong matapos itaguyod ang aking buhay sa Kanya. Noong nagsimula akong magbasa ng mga Kasulatan, mas marami pa akong tanong. Lumapit ako sa isang kaibigan. "Paano ko kaya susundin ang lahat ng mga utos ng Diyos? Kanina lang, napikon ako sa asawa ko!"
"Ipatuloy mo lang ang pagbabasa ng Bibliya," sabi niya, "at hingin mo sa Espiritu Santo na tulungan ka na magmahal gaya ng pagmamahal ni Jesus sa'yo." Matapos ang mahigit na dalawampung taon ng pamumuhay bilang isang anak ng Diyos, ang simpleng ngunit malalim na katotohanang iyon pa rin ang tumutulong sa akin na yakapin ang tatlong hakbang sa Kanyang dakilang siklo ng pag-ibig: Una, kinumpirma ni apostol Pablo na ang pag-ibig ay sentro sa buhay ng isang sumasampalataya kay Jesus. Pangalawa, sa pagpapatuloy na magbayad ng "utang na magmahalan," ang mga tagasunod ni Cristo ay tatahakin ang pagsunod, "sapagkat ang nagmamahal sa iba ay nagtatagumpay sa kautusan" (Roma 13:8). Sa huli, tinutupad natin ang kautusan dahil "ang pag-ibig ay hindi nagdudulot ng kasamaan sa kapwa" (v. 10).
Kapag naranasan natin ang lalim ng pag-ibig ng Diyos sa atin, na ipinakita ng pinakamahusay sa pamamagitan ng sakripisyo ni Kristo sa krus, maaari tayong tumugon nang may pasasalamat. Ang ating mapagpasalamat na debosyon kay Jesus ay humahantong sa pagmamahal sa iba sa pamamagitan ng ating mga salita, kilos, at saloobin. Ang tunay na pag-ibig ay nagmumula sa isang tunay na Diyos na pag-ibig (1 Juan 4:16, 19).

Nagdala ng Kababaan

Nauuna ang pagmamataas at kadalasang humahantong sa kahihiyan—isang bagay na nalaman ng isang lalaki sa Norway. Hindi man lang nakasuot ng running clothes, ang indibidwal ay mayabang na hinamon si Karsten Warholm—ang world record holder sa 400-meter hurdles—sa isang karera. Si Warholm, na nagte-training sa isang pampublikong pasilidad, ay pumayag sa hamon at iniwan ang lalaki sa alikabok. Sa finish line, ngumiti ang dalawang beses nang kampeon nang sabihin ng lalaki na may masamang simula siya at nais niyang makipaglaro ulit!
Sa Kawikaan 29:23, mababasa natin, "Ang palalo ay nagdadala sa tao sa kahihiyan, ngunit ang may pusong mababa ay nakakakita ng karangalan." Ang pagtugon ng Diyos sa mga palalo ay isa sa paboritong tema ni Solomon sa aklat (11:2; 16:18; 18:12). Ang salitang palalo o mayabang sa mga talatang ito ay nangangahulugang "naglalakihang" o "nagmamapansin"—na nagmamay-ari ng karangalan na nararapat sa Diyos. Kapag puno tayo ng pagmamataas, iniisip natin na mas mataas tayo kaysa sa nararapat. Isang beses sinabi ni Jesus, "Ang mga nagpapakataas sa kanilang sarili ay magiging mababa, at ang mga nagpapakababa sa kanilang sarili ay itataas" (Mateo 23:12). Ipinapayo tayo nina Jesus at Solomon na sundan ang kababaang-loob at pagiging mababa. Ito ay hindi huwad na pagkamapagpapakumbaba, kundi pagkilala sa sarili at pag-amin na ang lahat ng ating meron ay mula sa Diyos. Ito ay pagiging matalino at hindi pagsasalita nang mayabang "nang biglaan" (Kawikaan 29:20).
Hilingin natin sa Diyos na bigyan tayo ng puso at karunungan upang magpakumbaba upang parangalan Siya at maiwasan ang kahihiyan.

Mga Anghel sa mga Pader

Nang lumipat sina Wallace at Mary Brown sa isang mahirap na bahagi ng Birmingham, England, para magpastor sa isang naghihingalong simbahan, hindi nila alam na ginawang headquarters ng isang gang ang bakuran ng kanilang simbahan at tahanan. Inatake ng gang ang kanilang bahay, sinunog ang kanilang bakod, at ini-threaten ang kanilang mga anak. Nagpatuloy ang pang-aabuso nang maraming buwan; hindi na ito napigilan ng mga pulis.
Isinasalaysay ng aklat ni Nehemias kung paano muling itinayo ng mga Israelita ang mga sirang pader ng Jerusalem. Nang ang mga tagaroon ay nagsimulang “mag-udyok ng kaguluhan,” na nagbabanta sa kanila ng karahasan (Nehemias 4:8), ang mga Israelita ay “nanalangin sa . . . Diyos at naglagay ng bantay” (v. 9). Pakiramdam na ginamit ng Diyos ang talatang ito para patnubayan sila, ang mga Brown, ang kanilang mga anak, at ilang iba pa ay naglakad-lakad sa paligid ng mga pader ng kanilang simbahan, nagdarasal na maglagay Siya ng mga anghel bilang mga bantay upang protektahan sila. Nagtawanan ang gang, ngunit kinabukasan, kalahati lang sa kanila ang nagpakita. Kinabukasan, lima lang ang nandoon, at kinabukasan, walang dumating. Nang maglaon ay narinig ng mga Brown na ang gang ay sumuko na sa pananakot sa mga tao.
Ang himalang sagot sa dasal na ito ay hindi isang formula para sa sarili nating proteksyon, ngunit ito ay paalala na ang pagtutol sa gawain ng Diyos ay darating at kailangang labanan gamit ang sandata ng dasal. "Alalahanin ninyo ang Panginoon, na dakila at kamangha-mangha," sabi ni Nehemias sa mga Israelita (v. 14).Kaya niyang palayain ang mga marahas na puso.