Ang Aming Lugar ng Kaligtasan

Ang retiradong guro na si Debbie Stephens Browder ay nasa isang misyon na kumbinsihin ang pinakamaraming tao hangga't maaari na magtanim ng mga puno. Ang dahilan? Init. Ang matinding init sa Estados Unidos ang numero unong sanhi ng kamatayan na nauugnay sa panahon. Bilang tugon, sinabi niya, "Nagsisimula ako sa mga puno." Ang canopy ng proteksyon sa init na ibinibigay ng mga puno ay isang mahalagang paraan upang maprotektahan ang mga komunidad. "Ito ay buhay o kamatayan. Hindi lang ito tungkol sa pagpapaganda ng komunidad.”
Ang katotohanan na hindi lamang nakapapresko kundi maaaring magligtas ng buhay ang lilim ay tiyak nang alam ng salmista na sumulat ng Awit 121; sa Gitnang Silangan, ang panganib ng sunstroke ay palaging naroroon. Ang katotohanang ito ay nagdaragdag ng lalim sa malinaw na paglalarawan ng salmo sa Diyos bilang pinakaligtas na lugar ng ating kaligtasan, ang Nag-iisang nag-aalaga na "hindi makasasakit sa [atin] ang araw sa panahon ng araw, ni ang buwan sa panahon ng gabi" (talata 6).
Ang talatang ito ay hindi maaaring mangahulugan na ang mga mananampalataya kay Jesus ay kahit papaano ay immune sa sakit o pagkawala sa buhay na ito (o ang init ay hindi mapanganib!). Pagkatapos ng lahat, sinasabi sa atin ni Kristo, "Sa mundong ito ay magkakaroon kayo ng problema" (Juan 16:33). Ngunit ang talinghagang ito ng Diyos bilang ating lilim ay malinaw na tinitiyak sa atin na, anuman ang dumating sa atin, ang ating buhay ay nasa Kanyang maingat na pangangalaga (Awit 121:7–8). Doon tayo makakatagpo ng kapahingahan sa pamamagitan ng pagtitiwala sa Kanya, alam na walang makapaghihiwalay sa atin sa Kanyang pag-ibig (Juan 10:28; Roma 8:39).

Lalaking Nagwalk-out sa Ka-Date na Nagdala ng 23 Kamag-anak Humarap sa Korte

Isang lalaking Tsino ang nabigla sa gastos matapos dalhin ng kanyang blind date ang 23 kamag-anak sa restaurant. Ang babae, si Ms Zhang, ay kinasuhan ang kanyang ka-date, si Mr Liu, upang mabawi ang mabigat na bayarin para sa pagkain.
Nakilala ni Mr Liu mula sa Jilin Province, China, si Ms Zhang sa pamamagitan ng isang chaperone at inayos na magkaroon ng kanilang unang date sa isang restaurant na madalas nilang puntahan. Siya ay nagulat nang dumating si Ms Zhang kasama ang 23 miyembro ng pamilya ngunit piniling magingmagalang at salubungin silang lahat.
Sa pagtatanong tungkol sa halaga, nagulat si Liu nang malaman na ang kabuuang bayarin para sa pagkain ay halos 20,000 yuan. Ibinulong din ng staff sa restaurant na ang taas ng presyo ay dahil sa pag-order ng pamilya ng babae ng maraming mamahaling sigarilyo at de-kalidad na alak. Hindi nakayanan ni Liu na magbayad at mabilis na umalis sa venue.
Sa huli, si Ms. Zhang ang nagbayad ng bill at umaasang magbabahagi ng kalahati ng halaga ang kanyang date. Si Mr Liu, gayunpaman, ay sumang-ayon lamang na magbayad ng 4,000 yuan, na ikinagalit ng mga kamag-anak ni Ms Zhang na nagpasyang idemanda siya sa korte.
Nakaramdam ng sama ng loob sa pamilya ni Ms Zhang, ipinahayag ni Mr Liu ang kanyang pagpayag na pumunta sa korte. Ang korte ay nagpasya na pabor sa kanya na kailangan lamang niyang bayaran ang halaga ng kanyang pagkain at ang bahagi ni Ms Zhang, na humigit-kumulang 1,400 yuan, ulat ng Sanook.

Pinalakas sa pamamagitan ng mga Pagsubok

Muling bumalik ang mga alaala nang aking sadyain ang ilang mga sobre at makakita ng isang sticker na nagsasabing, "Nagkaroon ako ng pagsusuri ng mata." Sa isip ko, nakita ko ang aking apat na taong gulang na anak na may pagmamalaking naglalagay ng sticker matapos harapin ang masasakit na patak ng gamot sa mata. Dahil sa mahina niyang mga kalamnan sa mata, kailangan niyang isuot ang patch sa loob ng ilang oras bawat araw sa kanyang malakas na mata—na sa gayon ay nagpapalakas sa mahinang mata na mag-develop. Kailangan din niya ng operasyon. Hinaharap niya ang mga hamon na ito isa-isa, humahanap ng kaginhawahan sa amin bilang kanyang mga magulang at umaasa sa Diyos nang may batang pananampalatayang puno ng tiwala. Sa pamamagitan ng mga hamong ito, siya ay nagkaroon ng katatagan.
Ang mga taong pinagdadaanan ang mga pagsubok at hirap ay kadalasang nababago ng karanasan. Ngunit sinabi pa ni apostol Pablo na "ipagmalaki ang ating mga paghihirap" dahil sa pamamagitan nito ay nabubuo natin ang pagtitiyaga. Kasama ng pagtitiyaga ay ang pagkakaroon ng katangian; at kasama ng katangian, pag-asa (Roma 5:3-4). Tunay na alam ni Pablo ang mga pagsubok—hindi lamang ang mga pagkalunod kundi pati ang pagkabilanggo dahil sa kanyang pananampalataya. Gayunpaman, isinulat niya sa mga mananampalataya sa Roma na "ang pag-asa ay hindi nagdadala ng kahihiyan, sapagkat ibinuhos ng pag-ibig ng Diyos ang ating mga puso sa pamamagitan ng Espiritu Santo" (talata 5). Kinilala ng apostol na ang Espiritu ng Diyos ang nagpapanatili ng ating pag-asa kay Jesus kapag nagtitiwala tayo sa Kanya.
Anuman ang mga pagsubok na iyong hinaharap, alamin na ibubuhos ng Diyos ang Kanyang biyaya at awa sa iyo. Mahal ka niya.

Ang Diyos na Nagpapanumbalik

Noong Nobyembre 4, 1966, isang mapaminsalang baha ang dumaan sa Florence, Italy, na nagpalubog sa kilalang gawa ng sining ni Giorgio Vasari na The Last Supper sa ilalim ng pool ng putik, tubig, at heating oil nang mahigit labindalawang oras. Sa paglambot ng mga pintura at malaking pinsala sa kahoy na frame nito, marami ang naniwala na ang obra ay hindi na maaring maibalik. Gayunpaman, matapos ang pagsisikap na magtagal ng limampung taon ng mga eksperto at mga volunteer, natagpuan nila ang paraan upang lampasan ang mga malalaking hamon at maibalik ang mahalagang likhang sining.
Nang sakupin ng mga Babylonia ang Israel, ang mga tao ay nawalan ng pag-asa—napalibutan ng kamatayan at pagkawasak at nangangailangan ng pagpapanumbalik (tingnan sa Mga Panaghoy 1). Sa panahong ito ng kaguluhan, dinala ng Diyos ang propetang si Ezekiel sa isang lambak at binigyan siya ng isang pangitain kung saan napaliligiran siya ng mga tuyong buto. "Mabubuhay ba ang mga butong ito?" tanong ng Diyos. Sumagot si Ezekiel, “Panginoon, ikaw lamang ang nakakaalam” (Ezekiel 37:3). Pagkatapos ay sinabi ng Diyos sa kanya na manghula sa mga buto upang sila ay mabuhay muli. “Habang ako ay nanghuhula,” pagkukuwento ni Ezekiel, “may ingay, isang ingay, at ang mga buto ay nagsama-sama” (v. 7). Sa pamamagitan ng pangitain na ito, ipinahayag ng Diyos kay Ezekiel na ang pagpapanumbalik ng Israel ay darating lamang sa pamamagitan Niya.
Kapag nadarama natin na ang mga bagay sa buhay ay nasira at hindi na maaayos, tinitiyak sa atin ng Diyos na maaari Niyang muling itayo ang ating mga durog na piraso. Bibigyan niya tayo ng bagong hininga at bagong buhay.

Pag-asa na Nagtatagal

"Alam kong babalik si Daddy dahil ipinadala niya sa akin ang mga bulaklak." Ito ang mga salita ng aking pitong-taong gulang na kapatid sa aming ina nang mawala si Daddy sa aksyon noong panahon ng digmaan. Bago umalis si Daddy para sa kanyang misyon, nag-order siya ng mga bulaklak para sa kaarawan ng aking kapatid, at dumating ang mga ito habang siya ay nawawala. Ngunit tama siya: bumalik si Daddy sa tahanan — matapos ang nakakapanindig-balahibong sitwasyon ng labanan. At dekada ang nakalipas, patuloy pa rin niyang itinatago ang bungahan na naglaman ng mga bulaklak bilang paalala na laging kumapit sa pag-asa.
Kung minsan ang pag-asa ay hindi madali sa isang sira, makasalanang mundo. Ang mga tatay ay hindi palaging umuuwi, at ang mga hiling ng mga bata kung minsan ay hindi natutupad. Ngunit ang Diyos ay nagbibigay ng pag-asa sa pinakamahihirap na kalagayan. Sa ibang panahon ng digmaan, hinulaan ng propetang si Habakkuk ang pagsalakay ng Babilonia sa Juda (Habakkuk 1:6; tingnan ang 2 Hari 24) ngunit pinagtibay pa rin na ang Diyos ay palaging mabuti (Habakkuk 1:12–13). Sa pag-alaala sa kabaitan ng Diyos sa Kaniyang bayan noong nakaraan, ipinahayag ni Habakkuk: “Bagaman ang puno ng igos ay hindi namumulaklak at walang mga ubas sa mga puno ng ubas, bagaman ang ani ng olibo ay mabibigo at ang mga bukid ay walang pagkain, bagaman walang tupa sa kulungan. at walang baka sa mga kuwadra, gayon ma'y magagalak ako sa Panginoon, magagalak ako sa Dios na aking Tagapagligtas” (3:17–18).
Naniniwala ang ilang komentarista na ang pangalan ni Habakkuk ay nangangahulugang “kumapit.” Maaari tayong kumapit sa Diyos bilang ating pinakahuling pag-asa at kagalakan kahit sa mga pagsubok dahil hawak Niya tayo at hinding-hindi bibitaw.

Pinagpalang Gawain

Habang pinagmamasdan ang pagbuhos ng maraming tao sa umaga sa tren, naramdaman ko ang pagsiklab ng Monday blues. Mula sa inaantok at masungit na mukha ng mga nasa jam-packed na cabin, masasabi kong walang umaasa na pumasok sa trabaho. Sumimangot ang ilan habang ang ilan ay nagpupumilit na maghanap ng espasyo at mas marami pang sumusubok na pumasok. Narito na naman tayo, isa na namang karaniwang araw sa opisina.
Biglang sumagi sa isip ko na isang taon lamang ang nakaraan, ang mga tren ay walang mga pasahero dahil sa mga lockdown ng COVID-19 na nagpabago sa ating pang-araw-araw na mga gawain. Hindi kami pwedeng lumabas para kumain, at may ilan pa nga na namimiss ang pagpasok sa opisina. Ngunit ngayon, halos bumalik na tayo sa normal at marami na ang bumabalik sa trabaho—tulad ng dati. Ang “routine,” natanto ko, ay magandang balita, at ang “nakakainis” ay isang pagpapala!
Nakarating si Haring Solomon sa isang katulad na konklusyon pagkatapos na pag-isipan ang tila walang kabuluhan ng araw-araw na pagpapagal (Eclesiastes 2:17–23). Kung minsan, ito ay tila walang katapusan, “walang kabuluhan,” at walang gantimpala (v. 21). Ngunit pagkatapos ay napagtanto niya na ang simpleng makakain, makainom, at makapagtrabaho araw-araw ay isang pagpapala mula sa Diyos (v. 24).
Kapag pinagkaitan tayo ng nakagawian, makikita natin na ang mga simpleng pagkilos na ito ay isang luho. . Magpasalamat tayo sa Diyos na tayo ay maaaring kumain at uminom at mahanap ang kasiyahan sa lahat ng ating pagpapagal, sapagkat ito ay Kanyang kalooban (Eclesiastes 3:13).

Tayo ay kaisa ni Kristo

Sa pelikulang Chariots of Fire noong 1981 (nagsasalaysay sa kompetisyon sa Olympics noong 1924 sa pagitan ng dalawang British na atleta, sina Eric Liddell at Harold Abrahams), ipinaliwanag ni Liddell kung bakit siya tumatakbo: “Kapag tumatakbo ako, nararamdaman ko ang kasiyahan ng Diyos.”
Si Abrahams (na buong buhay na tinutukso bilang isang Jewish immigrant) ay nagbibigay ng ibang dahilan. Ang pagtakbo, inamin niya, ay nagbigay ng "sampung malungkot na segundo upang bigyang-katwiran ang aking buong buhay. Nararamdaman ni Abrahams na kailangang tumakbo siya, magtagumpay sa kumpetisyon, upang patunayan ang halaga ng kanyang buhay.
Sinasabi sa atin ng Banal na Kasulatan na tayo ay may halaga dahil ginawa tayo ng Diyos na Kanyang mga anak, hindi dahil sa anumang bagay na ating inaalok o nagawa. Ang Diyos ... ay nagpala sa atin ng bawat espirituwal na pagpapala" nang hindi iniisip kung ano ang maaari nating ibigay bilang kapalit (Mga Taga-Efeso 1:3). Itinuon ng Diyos ang Kanyang mga mata sa atin dahil lamang ito "nagbigay sa kanya ng malaking kasiyahan" na gawin tayong Kanyang sarili (v. 5).
Hindi natin nakakamit ang kagandahang-loob ng Diyos sa pamamagitan ng paglilinis ng ating sarili, paggawa ng mabubuting gawa, o sa pamamagitan ng pagpapahusay sa ating moralidad. Hindi, “inibig tayo ng Diyos” at makapangyarihang inanyayahan tayong maging bahagi ng Kanyang pamilya (vv. 4–5)."Binayaran niya ang ating kalayaan sa pamamagitan ng dugo ng Kanyang Anak at pinatatawad ang ating mga kasalanan" (t. 7).Ang halaga natin ay dumarating hindi dahil sa anumang bagay na ginagawa natin para sa Diyos kundi dahil sa kung ano ang Kanyang ginawang posible para sa atin sa pamamagitan ng Kanyang kamatayan at muling pagkabuhay.
Ang walang hanggan na pag-ibig ng Diyos ay mabuting balita sa isang mundo na laging hinuhusgahan ang ating halaga. Ang kanyang pag-ibig ay isang regalo; ang trabaho natin ay tanggapin ito.