Ang Nakakapagpabagong Salita ng Diyos

Nang gustong bumili ni Kristin ng isang espesyal na aklat para kay Xio-Hu, ang kanyang asawang Tsino, ang tanging nahanap niya sa wikang Chinese ay isang Bibliya. Bagama't wala sa kanila ang mananampalataya kay Kristo, umaasa siyang pahalagahan pa rin niya ang regalo. Sa unang tingin sa Bibliya, nagalit siya, ngunit kalaunan ay kinuha niya ito. Habang nagbabasa siya, nakumbinsi siya sa katotohanan sa mga pahina nito. Galit sa hindi inaasahang pangyayaring ito, sinimulan ni Kristin na basahin ang Kasulatan upang pabulaanan si Xio-Hu. Sa kanyang pagtataka, nanampalataya din siya kay Jesus sa pamamagitan ng pagiging kumbinsido sa kanyang nabasa.
Ang apostol Pablo ay alam ang transformatibong kalikasan ng Kasulatan. Sa kanyang sulat mula sa bilangguan sa Roma, hinihimok niya si Timothy, ang kanyang itinuturing na anak, na "magpatuloy sa kung ano ang iyong natutunan" dahil "mula pa sa pagkabata ay nalalaman mo na ang mga Banal na Kasulatan" (2 Timoteo 3:14–15). Sa orihinal na wika, ang Griego para sa "magpatuloy" ay may kahulugang "manatili" sa ipinapakita ng Bibliya. Alam ni Paul na haharapin ni Timothy ang pagsalansang at pag-uusig, at nais niyang maging handa ito sa mga hamon; naniniwala siya na ang kanyang alagad ay magtataglay ng lakas at karunungan mula sa Bibliya habang iniisip ang kanyang katotohanan.
Sa pamamagitan ng Kanyang Espiritu, ginagawang buhay sa atin ng Diyos ang Kasulatan. Habang nananatili tayo dito, binabago Niya tayo upang maging katulad Niya. Gaya ng nangyari kay Xio-Hu at Kristin.

Ang Dakilang Siklo ng Pag-ibig ng Diyos

Bilang isang bagong sumasampalataya kay Jesus sa edad na tatlumpu, marami akong tanong matapos itaguyod ang aking buhay sa Kanya. Noong nagsimula akong magbasa ng mga Kasulatan, mas marami pa akong tanong. Lumapit ako sa isang kaibigan. "Paano ko kaya susundin ang lahat ng mga utos ng Diyos? Kanina lang, napikon ako sa asawa ko!"
"Ipatuloy mo lang ang pagbabasa ng Bibliya," sabi niya, "at hingin mo sa Espiritu Santo na tulungan ka na magmahal gaya ng pagmamahal ni Jesus sa'yo." Matapos ang mahigit na dalawampung taon ng pamumuhay bilang isang anak ng Diyos, ang simpleng ngunit malalim na katotohanang iyon pa rin ang tumutulong sa akin na yakapin ang tatlong hakbang sa Kanyang dakilang siklo ng pag-ibig: Una, kinumpirma ni apostol Pablo na ang pag-ibig ay sentro sa buhay ng isang sumasampalataya kay Jesus. Pangalawa, sa pagpapatuloy na magbayad ng "utang na magmahalan," ang mga tagasunod ni Cristo ay tatahakin ang pagsunod, "sapagkat ang nagmamahal sa iba ay nagtatagumpay sa kautusan" (Roma 13:8). Sa huli, tinutupad natin ang kautusan dahil "ang pag-ibig ay hindi nagdudulot ng kasamaan sa kapwa" (v. 10).
Kapag naranasan natin ang lalim ng pag-ibig ng Diyos sa atin, na ipinakita ng pinakamahusay sa pamamagitan ng sakripisyo ni Kristo sa krus, maaari tayong tumugon nang may pasasalamat. Ang ating mapagpasalamat na debosyon kay Jesus ay humahantong sa pagmamahal sa iba sa pamamagitan ng ating mga salita, kilos, at saloobin. Ang tunay na pag-ibig ay nagmumula sa isang tunay na Diyos na pag-ibig (1 Juan 4:16, 19).

Nagdala ng Kababaan

Nauuna ang pagmamataas at kadalasang humahantong sa kahihiyan—isang bagay na nalaman ng isang lalaki sa Norway. Hindi man lang nakasuot ng running clothes, ang indibidwal ay mayabang na hinamon si Karsten Warholm—ang world record holder sa 400-meter hurdles—sa isang karera. Si Warholm, na nagte-training sa isang pampublikong pasilidad, ay pumayag sa hamon at iniwan ang lalaki sa alikabok. Sa finish line, ngumiti ang dalawang beses nang kampeon nang sabihin ng lalaki na may masamang simula siya at nais niyang makipaglaro ulit!
Sa Kawikaan 29:23, mababasa natin, "Ang palalo ay nagdadala sa tao sa kahihiyan, ngunit ang may pusong mababa ay nakakakita ng karangalan." Ang pagtugon ng Diyos sa mga palalo ay isa sa paboritong tema ni Solomon sa aklat (11:2; 16:18; 18:12). Ang salitang palalo o mayabang sa mga talatang ito ay nangangahulugang "naglalakihang" o "nagmamapansin"—na nagmamay-ari ng karangalan na nararapat sa Diyos. Kapag puno tayo ng pagmamataas, iniisip natin na mas mataas tayo kaysa sa nararapat. Isang beses sinabi ni Jesus, "Ang mga nagpapakataas sa kanilang sarili ay magiging mababa, at ang mga nagpapakababa sa kanilang sarili ay itataas" (Mateo 23:12). Ipinapayo tayo nina Jesus at Solomon na sundan ang kababaang-loob at pagiging mababa. Ito ay hindi huwad na pagkamapagpapakumbaba, kundi pagkilala sa sarili at pag-amin na ang lahat ng ating meron ay mula sa Diyos. Ito ay pagiging matalino at hindi pagsasalita nang mayabang "nang biglaan" (Kawikaan 29:20).
Hilingin natin sa Diyos na bigyan tayo ng puso at karunungan upang magpakumbaba upang parangalan Siya at maiwasan ang kahihiyan.

Mga Anghel sa mga Pader

Nang lumipat sina Wallace at Mary Brown sa isang mahirap na bahagi ng Birmingham, England, para magpastor sa isang naghihingalong simbahan, hindi nila alam na ginawang headquarters ng isang gang ang bakuran ng kanilang simbahan at tahanan. Inatake ng gang ang kanilang bahay, sinunog ang kanilang bakod, at ini-threaten ang kanilang mga anak. Nagpatuloy ang pang-aabuso nang maraming buwan; hindi na ito napigilan ng mga pulis.
Isinasalaysay ng aklat ni Nehemias kung paano muling itinayo ng mga Israelita ang mga sirang pader ng Jerusalem. Nang ang mga tagaroon ay nagsimulang “mag-udyok ng kaguluhan,” na nagbabanta sa kanila ng karahasan (Nehemias 4:8), ang mga Israelita ay “nanalangin sa . . . Diyos at naglagay ng bantay” (v. 9). Pakiramdam na ginamit ng Diyos ang talatang ito para patnubayan sila, ang mga Brown, ang kanilang mga anak, at ilang iba pa ay naglakad-lakad sa paligid ng mga pader ng kanilang simbahan, nagdarasal na maglagay Siya ng mga anghel bilang mga bantay upang protektahan sila. Nagtawanan ang gang, ngunit kinabukasan, kalahati lang sa kanila ang nagpakita. Kinabukasan, lima lang ang nandoon, at kinabukasan, walang dumating. Nang maglaon ay narinig ng mga Brown na ang gang ay sumuko na sa pananakot sa mga tao.
Ang himalang sagot sa dasal na ito ay hindi isang formula para sa sarili nating proteksyon, ngunit ito ay paalala na ang pagtutol sa gawain ng Diyos ay darating at kailangang labanan gamit ang sandata ng dasal. "Alalahanin ninyo ang Panginoon, na dakila at kamangha-mangha," sabi ni Nehemias sa mga Israelita (v. 14).Kaya niyang palayain ang mga marahas na puso.

Pagpaparaya sa Diyos

Ipinanganak sa isang bukid, natutong magpinta, nag-aral ng sining, at naging guro ng sining si Judson Van DeVenter. Gayunpaman, may ibang plano ang Diyos para sa kanya. Pinahahalagahan ng mga kaibigan ang kanyang gawain sa simbahan at hinimok siya na pumasok sa evangelism. Nadama ni Judson na tinatawag din siya ng Diyos, ngunit mahirap para sa kanya na talikuran ang kanyang pagmamahal sa pagtuturo ng sining. Nakipagbuno siya sa Diyos, ngunit “sa wakas,” isinulat niya, “dumating ang napakahalagang oras ng aking buhay, at isinuko ko ang lahat.”
Hindi natin kayang isipin ang lungkot ni Abraham nang tawagin siya ng Diyos na isuko ang kanyang anak na si Isaac. Sa likod ng utos ng Diyos na "ialay mo siya doon bilang handog na susunugin" (Genesis 22:2), tinatanong natin ang ating mga sarili kung anong mahalaga ang tinatawag tayo ng Diyos na isakripisyo. Alam natin na sa huli ay iniligtas Niya si Isaac (v. 12), at gayon pa man ang punto ay ginawa: Si Abraham ay handang isuko ang pinakamahalaga sa kanya. Nagtiwala siya sa Diyos na maglalaan sa gitna ng pinakamahirap na pagtawag.
Sinasabi nating mahal natin ang Diyos, ngunit handa ba tayong isakripisyo ang pinakamamahal sa atin? Si Judson Van DeVenter ay sumunod sa panawagan ng Diyos sa pag-eebanghelyo at kalaunan ay isinulat ang pinakamamahal na himno na “I Surrender All.” Nang maglaon, tinawag ng Diyos si Judson pabalik sa pagtuturo. Ang isa sa kanyang mga estudyante ay isang binata na nagngangalang Billy Graham.
Ang plano ng Diyos para sa ating buhay ay may mga layunin na hindi natin maisip. Nais niyang maging handa tayong isuko ang pinakamamahal. Tila iyon ang pinakamaliit na magagawa natin. Pagkatapos ng lahat, nag-alay Siya para sa atin ng Kanyang bugtong na Anak.

Pagpapalawig ng Dignidad

Ang young lady na kaibigan ni Maggie ay biglang nagpakita sa simbahan na nakakagulat ang kasuotan. Ngunit walang dapat magulat; isa siyang prostitute. Ang bisita ni Maggie ay hindi mapakali sa kanyang upuan, salit-salit na hinihila ang kanyang napakaiksing palda at ikinulong ang kanyang mga braso nang may kamalayan sa kanyang sarili.
"Oh, nilalamig ka ba?" Tanong ni Maggie na mabilis na inilihis ang atensyon sa suot niya. “Dito! Kunin mo ang shawl ko."
Ipinakilala ni Maggie ang dose-dosenang tao kay Jesus sa pamamagitan lamang ng pag-anyaya sa kanila na pumunta sa simbahan at tulungan silang maging komportable. Ang ebanghelyo ay may paraan ng pagkinang sa pamamagitan ng kanyang magagandang pamamaraan. Tinatrato niya ang lahat nang may dignidad.
Nang ang mga lider ng relihiyon ay kinaladkad ang isang babae sa harap ni Jesus na may malupit (at tumpak) na paratang ng pangangaliwa, inalis ni Kristo ang atensyon sa kanya hanggang sa pinaalis Niya ang mga nag-aakusa sa kanya. Kapag wala na sila, pwede na sana niya itong pagalitan. Sa halip, nagtanong Siya ng dalawang simpleng tanong: “Nasaan sila?” at "Wala bang humatol sa iyo?" (Juan 8:10). Ang sagot sa huling tanong, siyempre, ay hindi. Kaya ibinigay sa kanya ni Jesus ang ebanghelyo sa isang maikling pahayag: “Kung gayon, hindi rin kita hinahatulan.” At pagkatapos ay ang paanyaya: “Humayo ka ngayon at lisanin mo ang iyong buhay ng kasalanan” (v. 11).
Huwag kailanman maliitin ang kapangyarihan ng tunay na pagmamahal sa mga tao—ang uri ng pag-ibig na tumangging humatol, anuman ang nagiging anyo, habang nagpapalawig ng dignidad at kapatawaran sa lahat.

Rewired sa pamamagitan ng Pasasalamat

Matapos magkaruon ng diagnosis na may tumor sa utak, napansin ni Christina Costa kung gaano karaming usapan ukol sa pakikidigma sa cancer ang dominado ng wika ng laban. Natuklasan niyang ang metafora na ito ay agad na naging nakakapagod. Ayaw niyang isang taon o higit pa na nakikipaglaban sa kanyang sariling katawan. Sa halip, ang pinakamalaking tulong para sa kanya ay ang araw-araw na gawain ng pasasalamat—para sa koponan ng mga propesyonal na nag-aalaga sa kanya at para sa paraan kung paano nagpapakita ng paggaling ang kanyang utak at katawan. Naranasan niyang sa kabila ng kahirapan ng laban, ang mga gawain ng pasasalamat ay makakatulong sa atin na labanan ang depresyon at "ibalik ang ating mga utak upang matulungan tayo sa pagbuo ng kakayahan na bumangon mula sa kahirapan."
Ang makapangyarihang kuwento ni Costa ay nagpaalala sa akin na ang pagsasagawa ng pasasalamat ay hindi lamang isang bagay na ginagawa ng mga mananampalataya nang wala sa tungkulin. Bagama't totoo na ang Diyos ay karapat-dapat sa ating pasasalamat, ito ay lubos na mabuti para sa atin. Kapag itinaas natin ang ating mga puso upang sabihin, “Purihin ang Panginoon, kaluluwa ko, at huwag kalimutan ang lahat ng kanyang mga pakinabang” (Awit 103:2), naaalala natin ang hindi mabilang na mga paraan ng paggawa ng Diyos—nagtitiyak sa atin ng pagpapatawad, paggawa ng pagpapagaling. sa ating katawan at puso, hinahayaan tayong maranasan ang “pag-ibig at habag” at hindi mabilang na “mabubuting bagay” sa Kanyang nilikha (vv. 3–5).
Bagama't hindi lahat ng pagdurusa ay makakatagpo ng ganap na kagalingan sa buhay na ito, ang ating mga puso ay laging mababago sa pamamagitan ng pasasalamat, dahil ang pag-ibig ng Diyos ay kasama natin “mula sa walang hanggan hanggang sa walang hanggan” (v. 17).