Ang Kaloob ng Pagbibigay

“Ang bawat isa ay dapat magbigay, hindi mabigat sa loob o napipilitan, sapagkat iniibig ng Diyos ang nagbibigay nang masaya.” — 2 Corinto 9:7
Sa kanyang talumpati noong 2024 sa harap ng 1,200 na nagtapos sa unibersidad, sinabi ng bilyonaryong negosyante na si Robert Hale Jr.: “Sa panahong ito ng matinding pagsubok, mas higit ang pangangailangan para sa pagbabahagi, pag-aaruga, at pagbibigay. [Ako at ang aking asawa] ay nais kayong bigyan ng dalawang regalo: Ang una ay regalo namin para sa inyo, at ang pangalawa ay ang kaloob ng pagbibigay.”
Kasunod ng kanyang pananalita, namahagi sila ng dalawang sobre sa bawat estudyanteng hindi inaasahan ang gayong kaloob—limang daang dolyar para sa kanilang sarili, at limang daang dolyar para ibigay sa isang nangangailangan.
Bagamat pinahintulutan ng kayamanan ni Robert Hale na makapagbahagi siya sa ganitong paraan nang higit sa isang pagkakataon, ang pagiging mapagbigay ay hindi lamang para sa mayayaman.
Sa mga unang araw ng iglesya, may isang kahanga-hangang halimbawa ng kabutihang-loob na nagmula sa isang hindi inaasahang lugar—ang mga mananampalatayang salat sa buhay sa sinaunang Macedonia. Bagama’t sila mismo ay dumaranas ng matinding kahirapan at pagsubok, nag-uumapaw ang kanilang puso sa kagustuhang tumulong sa mga kapwa mananampalataya sa Jerusalem na nagdurusa dahil sa taggutom at pag-uusig. Isinalaysay ito ni apostol Pablo sa 2 Corinto 8:2: “Sa gitna ng matinding kahirapan, ang kanilang kagalakang nag-uumapaw at matinding karukhaan ay naging masaganang kagandahang-loob.” Isa itong kabalintunaan ng biyaya: mula sa matinding pangangailangan ay sumibol ang matinding kabutihang-loob.
Hindi pinilit ni Pablo ang mga taga-Macedonia na magbigay. Sa katunayan, siya mismo ang namangha, sapagkat ayon sa kanya, “Sila’y nagbigay ayon sa kanilang makakaya, at higit pa sa kanilang kaya. Kusang-loob silang nagbigay, at buong pananabik na namanhik sa amin na sila’y makabahagi sa paglilingkod na ito sa mga banal” (tal. 3–4). Hindi sila basta nagbigay lamang—sila mismo ang nakiusap na mabigyan ng pagkakataong tumulong. Hindi dahil sobra-sobra ang mayroon sila, kundi dahil lubos nilang nauunawaan kung gaano sila pinagpala ni Cristo.
Itinuturo ng kanilang halimbawa ang isang mahalagang katotohanang espirituwal: ang tunay na kagandahang-loob ay hindi nasusukat sa dami ng ari-arian kundi sa kahandaang magbigay. Ang pagbibigay ay bunga ng biyaya. Kapag naunawaan nating lubos kung gaano tayo pinagpala ng Diyos sa pamamagitan ni Jesus—na tinubos tayo, tinugunan ang ating pangangailangan, at tinawag tayong Kanyang mga anak—magiging bukas ang ating mga kamay at masaya ang ating puso sa pagbibigay. Hindi natin ito tinitingnan bilang pagkawala, kundi bilang pagsamba, isang paraan upang ipakita ang puso ng Diyos na mapagbigay.
Sa mundong nakatuon sa pag-iipon at pagkamkam, paalala ng mga taga-Macedonia na ang sakripisyong pagbibigay ay makapangyarihan, maganda, at nakakahawa. Ipinapaalala nila na ang pagbibigay, kahit may kabayaran, ay may hatid na kagalakan, nagpapalakas ng pagkakaisa ng katawan ni Cristo, at nagbibigay kaluwalhatian sa Diyos.
Nawa'y matutunan nating magbigay nang may gayunding puso, gaya ng halimbawa ng Panginoong Jesus na nagsabi, “Higit na mapalad ang magbigay kaysa tumanggap” (Gawa 20:35). Sa tulong ng Diyos, nawa’y ang ating pagbibigay ay maging salamin ng Kanyang biyaya, patotoo ng ating pananampalataya, at pagpapala sa kapwa.

Isang Nakakatakot na Bagay

“Isang nakakatakot na bagay / ang mahalin ang maaaring maantig ng kamatayan.” Ito ang unang linya ng isang tula na isinulat mahigit isang libong taon na ang nakalilipas ng Judiong makata na si Judah Halevi, at isinalin sa ika-dalawampung siglo. Ipinaliwanag ng makata kung ano ang ugat ng takot: “ang magmahal… / At, oh, ang mawalan.”
Sa aklat ng Genesis, nasaksihan natin ang isang malalim na pagpapahayag ng damdamin—isang banal na pagbuhos ng kalungkutan—nang mawala ni Abraham si Sarah, ang kaniyang pinakamamahal na asawa. Payak ngunit makahulugan ang sabi sa Genesis 23:2: “Si Abraham ay nagluksa para kay Sarah at umiyak sa kaniyang pagkawala.” Bagaman simple ang mga salita, dala nila ang bigat ng isang buong buhay ng pagmamahalan, pagsasama, pagsubok, at katuparan ng mga pangako. Matagal na panahon ang kanilang nilakbay na magkasama, puno ng pananampalataya, kabiguan, paghihintay, at himala. Si Sarah, ang matandang babaeng minsang tumawa sa di makapaniwalang balita na siya’y magkakaanak (Genesis 18:11–12), ay lumuha rin ng sakit at tuwa nang isilang niya si Isaac, ang anak ng pangako. Ang kaniyang kamatayan ay hindi lamang wakas ng isang buhay, kundi pagtatapos ng isang kabanata ng istoryang pinuno ng katapatan ng Diyos.
Ang ganitong banal na pagdadalamhati ay umaabot hanggang sa Bagong Tipan, kung saan makikita natin ang isa pang payak ngunit napakalalim na talata: “Tumangis si Jesus” (Juan 11:35). Sa libingan ng Kanyang kaibigang si Lazaro, ang Anak ng Diyos ay lumuha—luha ng pagkalungkot, habag, at pag-ibig. Ang lalim ng kalungkutan ni Jesus ay nagpapakita na ang magmahal ay may dalang panganib ng matinding sakit, sapagkat ang pagmamahal ay nag-uugnay sa atin sa mga bagay na pansamantala at marupok sa mundong ito. Gaya ng isinulat ng sinaunang Judiong makata na si Judah Halevi, “Isang nakakatakot na bagay ang mahalin ang maaaring maantig ng kamatayan.” Para bang ang pag-ibig ay “isang bagay para sa mga hangal”—sapagkat sino nga ba ang gugustuhing magmahal kung may panganib na masaktan? Ngunit sa parehong tula, tinawag din niya ito bilang “isang banal na bagay,” at totoo nga iyon—lalo na para sa mga ang buhay ay “nakatagong kasama ni Cristo sa Diyos” (Colosas 3:3).
Tayo ay nabubuhay at nagmamahal sa isang mundong hindi maiiwasan ang pagkawala. Nawawalan tayo ng asawa, anak, magulang, kaibigan, maging ng mga alagang hayop na naging kaagapay natin sa tahimik na mga sandali. Ang magmahal ay ang buksan ang ating sarili sa sakit ng pamamaalam. Ngunit sa gitna ng pagdadalamhati, nararanasan natin ang tinatawag ng ilan na “masakit na kagalakan”—isang lungkot na punô ng pag-ibig, na sabay na sumasakit at nagpapagaling. Ito ang tunay na kahulugan ng pagiging tao.
Ngunit para sa mga nananampalataya kay Jesus, hindi kalungkutan ang katapusan ng kuwento. Pansamantala lamang ang ating pag-iyak. Gaya ng isinulat ni David sa Awit 30:5, “Ang pagluha ay maaaring tumagal sa buong gabi, ngunit ang kagalakan ay dumarating sa umaga.” Maaaring mahaba at madilim ang gabi, ngunit tiyak ang pagsikat ng araw. Hindi tayo iniwan ng Diyos sa ating dalamhati nang walang pag-asa. Ang ating Ama ay kasama natin sa paglalakbay sa lambak ng pagdadalamhati at nangako ng kagalakan sa dulo nito.
Tayo ay maaaring umiyak, ngunit may pag-asang kasama. Sapagkat kay Cristo, kahit ang pagkawala ay nagiging lupa kung saan maaaring sumibol ang pag-asang nagmumula sa muling pagkabuhay.

Matatag na Pananampalataya

Nang malaman nina Dianne Dokko Kim at ng kaniyang asawa na ang kanilang anak ay may autism, nahirapan siyang tanggapin ang napakatotoong posibilidad na maaaring mabuhay nang mas matagal ang kaniyang anak na may kapansanang pangkaisipan kaysa sa kaniya. Nagsumamo siya sa Diyos: “Ano ang mangyayari sa kanya kapag wala na ako upang mag-alaga sa kanya?” Pinalibutan siya ng Diyos ng mga taong sumusuporta—mga magulang din na nag-aalaga ng mga anak na may kapansanan. Pinalakas siya ng Diyos upang magtiwala sa Kanya sa kabila ng mga hindi maipaliwanag na pagkakonsensya, pakiramdam ng kakulangan, at takot.
Kalaunan, sa kaniyang aklat na Unbroken Faith (Matatag na Pananampalataya), naghandog si Dianne ng pag-asa para sa “spiritual recovery” o espirituwal na paggaling para sa mga magulang na nag-aalaga ng mga anak na may kapansanan. Habang ang kaniyang anak ay papasok na sa pagiging ganap na adulto, nananatiling buo ang pananampalataya ni Dianne. Buo ang tiwala niya na ang Diyos ay laging mag-aalaga sa kanya at sa kanyang anak.
Ang mga kawalang-katiyakan sa buhay—sakit, problema sa pananalapi, nasirang relasyon, o biglaang pagkawala—ay maaaring unti-unting tumigas ang ating puso laban sa Diyos. Kapag tila wala tayong kontrol sa mga nangyayari, maaari nating pagdudahan ang presensya ng Diyos, ang Kanyang tiyempo, o maging ang Kanyang kabutihan. Sa ganitong mga sandali, madaling ilipat ang ating pagtitiwala sa ibang bagay: sa mga taong inaakala nating makakatulong, sa mga sistemang akala natin ay makakaligtas sa atin, o sa ating sariling lakas at kaalaman. Ngunit ang mga ito, kahit na pansamantalang nakakatulong, ay hindi matibay na pundasyon.
Kaya’t iniimbitahan tayo ng Awit 95:1 na bumalik sa hindi matitinag na pundasyon: “ang Bato ng ating kaligtasan.” Ang napakagandang pariralang ito ay nagpapaalala sa atin na ang Diyos ay matatag, tapat, at hindi nagbabago. Habang ang lahat sa paligid natin ay maaaring magbago, ang pagkatao ng Diyos ay mananatiling pareho. Siya ang humahawak sa kailaliman ng lupa at sa pinakamataas na bundok. Siya ang lumikha ng dagat, at ang Kanyang mga kamay ang humubog sa tuyong lupa (Mga Talata 4–5). Ang mga paalaalang ito ay nagbibigay sa atin ng katiyakan na ang Diyos ay makapangyarihan, may kontrol, at tapat—kahit na ang ating buhay ay tila wala sa ayos.
Dahil sa katotohanang ito, tayo’y tinatawagan na tumugon hindi sa takot, kundi sa pananampalataya. Tinatawag tayong sumamba sa ating “Panginoon na Lumikha sa atin” (v. 6)—yumuko sa Kanyang harapan, hindi lang dahil sa Kanyang kapangyarihan, kundi dahil sa Kanyang pag-aaruga. Hindi tayo mga estranghero o ulila sa Kanya; tayo’y “kawan na Kanyang inaalagaan” (v. 7). Gaya ng pastol na nagbabantay sa bawat tupa, tinitingnan, kilala, at iniingatan tayo ng Diyos nang may pagmamahal.
Kaya kahit sa panahon ng pagdududa, maaari tayong mamuhay nang may matatag na pananampalataya—hindi dahil naiintindihan natin ang lahat, kundi dahil ang ating pinagtitiwalaan ay kailanman ay hindi pumapalya. Ang Kanyang presensya ang nagbibigay sa atin ng kapayapaan, at ang Kanyang mga pangako ang nagbibigay ng pag-asa. Sa bawat yugto ng buhay—sa kasaganaan man o kawalang-katiyakan—ligtas tayong nasa mga kamay ng tapat na Diyos.

Pagwawagi sa Pamamagitan ng Pagkatalo

Ang hindi panalo ay mas makapangyarihan kaysa sa pagkapanalo,” ayon kay Propesor Monica Wadhwa. Ayon sa kaniyang pananaliksik, may nakakagulat na katotohanang sikolohikal: mas madalas na nagiging mas masigasig at mas determinado ang mga tao kapag halos nila naabot ang tagumpay kaysa kung tunay silang nanalo. Ang karanasang kaunti na lang ang kulang upang makamit ang isang layunin ay tila nagpapalakas ng loob upang lalo pang magsikap at magpatuloy. Sa kabilang banda, ang mga tagumpay na madali lang makuha ay kadalasang nagpapahina ng sigasig at nagpapalabo ng motibasyon.
Ang pananaw na ito ay nagbibigay ng bagong liwanag sa espirituwal na katotohanang inilahad ni Apostol Pablo sa kanyang mga sulat—lalo na ang paghahalintulad niya sa buhay Kristiyano sa isang karera. Sa 1 Corinto 9:24–27 at Filipos 3:12–14, hinihimok ni Pablo ang mga mananampalataya na tumakbo nang may layunin, buong sigasig, at determinasyon. Sinasabi niyang tayo’y dapat magpatuloy sa pagsusumikap tungo sa hinaharap at tumakbo upang makamit ang gantimpala—hindi basta-basta, kundi nang may buong puso at lakas.
Ngunit kinikilala rin ni Pablo ang isang mahalagang kabalintunaan sa ating pananampalataya: ang mga bagay na ating pinagsusumikapan—tulad ng lubos na pagkakilala kay Cristo o ang ganap na pagbabahagi ng ebanghelyo—ay mga layuning hindi natin lubos na maaabot habang tayo’y nabubuhay sa mundong ito. Gaya ng kaniyang sinabi, “Hindi ko pa ito nakakamit, ni ako’y ganap na” (Filipos 3:12). Lagi tayong kulang na kaunti, at hindi pa tapos.
Ngunit ayos lang iyon—sapagkat sa mismong paghahangad, sa walang humpay na paglalapit sa Kanya, mas napapalalim ang ating pag-ibig kay Cristo at mas pinagtitibay ang ating pananampalataya. Ang kabatiran na “hindi pa tapos” ang nagpapanatili sa ating masigasig, masunurin, at mas lalong umaasa sa Diyos. At si Cristo ang nagbibigay sa atin ng lakas upang patuloy na magsumikap.
Sa huli, hindi ang pagtatapos ang siyang nagpapanatili sa atin kundi ang Isa na tumatakbo kasama natin—ang Isa ring magdadala sa atin tungo sa ganap na tagumpay. Hanggang sa araw na iyon, ang ating mga halos-tagumpay, ang ating mga pagsubok, at ang ating matinding pagnanais na makilala Siya ay nagiging bahagi ng biyaya at paglalakbay ng buong-pusong pagsunod kay Jesus.

Ang Ating Maalalahaning Diyos

“Gusto mo bang makita ang peklat ko?” tanong ni Bill, kaibigan ni James. Si Bill ay na-paralisa mula dibdib pababa matapos mahulog sa hagdan ilang taon na ang nakalipas, at ngayon ay nasa ospital dahil sa malalang impeksyon na nakuha niya matapos ang isang operasyon. Habang pinag-uusapan nila ang bago niyang pagsubok, inangat ni Bill ang kumot at ipinakita kay James ang mahabang hiwang ginawa para gamutin ang kanyang impeksyon. “Masakit ba?” tanong ni James. “Wala akong nararamdaman kahit kaunti,” sagot ni Bill.
Pagkasabi niyon, nakaramdam agad ng paninikip ng dibdib si James. Sa dami ng taon ng kanilang pagkakaibigan, hindi niya kailanman naisip na ang pinsala ni Bill ay hindi lang pala nagtanggal ng kanyang kakayahang makagalaw, kundi pati na rin ng kanyang pakiramdam. Nahiya si James na hindi siya naging mas maunawain at mahabagin sa pinagdaraanan ng kaibigan niya araw-araw.
Ang kakulangan ni James sa pag-unawa at pag-aalala sa kanyang kaibigan ay nagpapaalala sa kanya ng isang bagay na ginawa ni Haring Hezekias ng Judah.
Nang sabihin ng propetang si Isaias kay Haring Hezekias na darating ang panahon na ang lahat ng kayamanan sa kanyang palasyo ay madadala sa Babilonia at ang kanyang mga lahi ay ipagtatapon (2 Hari 20:17–18), naging kampante si Hezekias. Sa halip na malungkot o magpakita ng malasakit sa kinabukasan ng kanyang bayan at pamilya, natuwa siya at inisip, “Hindi ba’t magkakaroon ng kapayapaan at katiwasayan sa panahon ng aking pamumuhay?” (v. 19). Bagaman siya ay mabuting hari, ipinakita niya sa pagkakataong iyon ang kawalan ng malasakit sa hinaharap ng iba. Nakatuon siya sa sarili niyang kapanatagan sa halip na sa pagdurusang haharapin ng mga susunod sa kanya. Ito’y paalala sa atin kung gaano kadaling maging makasarili, kahit para sa mga taong tapat. Ngunit ibang-iba ang Diyos. Hindi Niya iniisip ang Kanyang sarili. Gaya ng isinulat ni Juan sa 1 Juan 4:10, “Ito ang pag-ibig: hindi sa tayo’y umibig sa Diyos, kundi siya ang umibig sa atin at sinugo ang kanyang Anak bilang handog upang mapatawad ang ating mga kasalanan.” Napakalalim ng malasakit ng Diyos sa atin kaya tiniis Niya ang sakit upang tayo'y magkaroon ng buhay na walang hanggan sa Kanyang pag-ibig. Ang puso ng Diyos ay laging nakatuon sa iba—laging kumikilos sa habag, kahit ito’y may kapalit na sakripisyo sa Kanyang panig.

Sa Gitna ng Alinlangan, May Diyos na Nakakaalam

Balisa si Karen dahil sa isang isyu sa kalusugan ng kanyang pamangking teenager, kaya't nakaramdam siya ng ginhawa nang marinig ang tungkol sa isang natural na lunas na may magandang resulta. Gayunman, nag-aalinlangan ang kanyang kapatid na babae dahil sa posibilidad ng mga side effect, batay sa medikal na kasaysayan ng kanyang anak. Nais sanang makipagtalo ni Karen, ngunit pinili niyang magpigil. Gaano man siya nababahala para sa kanyang pamangkin, kinailangan niyang igalang ang kapangyarihan at desisyon ng ina nito.
Kalaunan, sinabi ng doktor sa kanila, “Ang natural na lunas na iyon ay maaaring nagdulot ng matinding allergic reaction.” Pagdating sa kapakanan ng kanyang anak, tunay ngang mas alam ng ina kung ano ang pinakamabuti para sa kanya—sa mga paraang hindi alam ni Karen. Naalala ni Karen ang pangyayaring ito tuwing siya’y nababahala para sa iba pa niyang mga mahal sa buhay, habang hinihiling sa Diyos na tulungan sila ayon sa paraan na iniisip niyang nararapat. Naalala niya na ang Diyos, na higit na nagmamahal at lubos na nakakakilala sa kanila kaysa sa kanya, ang tunay na nakakaalam ng pinakamabuti.
Sa Isaias 55:9, sinabi ng Diyos, “Kung paanong ang langit ay mas mataas kaysa sa lupa, gayon din ang aking mga daan ay mas mataas kaysa sa inyong mga daan.” Ang salitang Hebreo para sa daan (derek) ay hindi lamang tumutukoy sa direksyon kundi sa mga moral na kilos at asal ng Diyos—banal, puno ng karunungan, at laging mabuti. Taliwas ito sa mga daan ng tao na madalas ay may pagkukulang, makitid ang pananaw, o makasarili. Ang paalaalang ito ay nagbibigay ng kaaliwan kapag ang mga pangyayari sa buhay ay hindi ayon sa ating inaasahan, lalo na sa buhay ng mga mahal natin. Maaaring hangad natin ang kagalingan, pagbabago, o mabilisang solusyon, ngunit ang Diyos, sa Kanyang perpektong karunungan, ang nakakakita ng buong larawan at kumikilos sa paraang lampas sa ating pang-unawa. Ang Kanyang mga layunin ay laging nakaugat sa Kanyang pag-ibig, kahit pa iba ang resulta kaysa sa ating inaasam. Kaya’t hinihikayat tayo sa Filipos 4:6 na ihandog ang ating mga kahilingan sa Diyos—hindi upang kontrolin ang mga bagay, kundi upang ipagkatiwala ito sa Kanya na may hawak ng lahat. Araw-araw nating maipagkakatiwala sa Kanya ang ating mga mahal sa buhay, dahil alam nating Siya’y laging mapagmalasakit, mahabagin, at makapangyarihan. Gaya ng sinasabi sa Isaias 55:3, 7–11, ang Salita at mga pangako ng Diyos ay hindi bumabalik na walang kabuluhan. Natutupad ng mga ito ang Kanyang layunin—mga layuning maaaring hindi natin lubos na maunawaan, ngunit ganap nating mapagkakatiwalaan.

Sa Kailaliman: Ang Presensya ni Kristo sa Gitna ng Kadiliman

Ang San Fruttuoso Abbey ay tahimik na nakatago sa isang liblib na cove sa hilagang-kanlurang baybayin ng Italya, kinukupkop ng mga punong-kahoy at dagat. Maaabot lamang ito sa pamamagitan ng bangka o paglalakad sa paikut-ikot na daan, kaya't tila isa itong lugar na nakalimutan ng panahon—isang mapayapang tagpuan malayo sa ingay ng mundo. Ngunit sa ilalim ng kalmadong tubig ng kanyang bay, may mas malalim pang hiwaga. Kapag sumisid ka sa malinaw na tubig at lumubog ng halos limampung talampakan, unti-unting lilitaw ang isang misteryosong pigura: ang Christ of the Abyss, ang kauna-unahang estatwa sa ilalim ng dagat, na inilagay noong 1954.
Gawa sa tanso, inilalarawan nito si Hesus na nakatayo sa kailaliman, nakataas ang mga kamay patungong langit, waring umaabot sa liwanag sa gitna ng bughaw na katahimikan ng karagatan. Isa itong makapangyarihang simbolo—si Hesus, hindi nasa tuktok ng bundok, kundi nasa malamig at madilim na kailaliman ng dagat. At marahil, doon nga natin Siya kailangang matagpuan. Gaya ng sinasabi sa Awit 69, ang "kalaliman" ay mga sandali ng matinding lungkot at pagkalugmok, kapag ang buhay ay tila wala nang pag-asa. Ngunit nagpapaalala ang Kasulatan na kahit ang pinakamalalim na lugar ay hindi kayang paghiwalayin tayo sa Diyos—naroon din Siya (Awit 139:8), handang hilahin tayo mula sa kawalan. Ang nakalubog na rebultong iyon ay higit pa sa sining; isa itong tahimik na pahayag: kahit tayo'y nilulunod ng bigat ng buhay, si Hesus ay naroon na sa kailaliman, nakaabang, nakataas ang mga kamay—handa tayong salubungin, iligtas, at iangat pabalik sa liwanag.